听了言外有意的话语，曹操也改变了一开始的态度，道：“既如此，说说无妨。”
说着，重又在槛车里坐下。
曹操开口道：“的确如你所言，董卓对我曹操确实宠爱有加。但我是昔日相国曹参后裔，四百年来食汉室之禄。怎可屈于暴发户董卓厉贼！？”
越说语气越重，越说越有激情。
“我想，不如为国刺杀奸贼，以报先祖之恩，于是去取董卓性命。可惜运气不佳，身陷囹圄。而今何悔之有？！”
白脸细眼，一副泰然自若的样子，不愧流淌着名门血脉，有一种不争的镇定。
“……”
沉默……良久，陈宫在槛车外见此举止，道：“且慢。”
说着，他迅速打开槛车铁锁，拉开铁门，把一脸惊讶的曹操从车内拽出，道：“曹操，你到这个城门来打算去哪里？”
“老家……”曹操表情茫然，答道，对县令的行为感到不解。“我要回到故乡谯县去，号召各地英雄，举义兵再攻洛阳，堂堂正正地讨伐天下之贼。”
“原来如此。”
县令拉着他的手，悄悄请进自己房里，摆上酒菜，再拜曹操。
“果然不出所料，您就是我所寻求的忠义之士。遇到您真高兴！”
“这么说你也怨恨董卓咯。”
“不，不，没有私怨，是巨大公愤，是义愤。我跟万民一起诅咒董贼，怀着一腔忧国之愤，对董贼憎恨不已。”
“真令人意外。”
“就在今晚，我也弃官出走，与你齐心协力，到你要去的地方，召集天下义兵。”
“哦，真的吗？”
“为何撒谎？说这话之前，不是已经把你放出来了吗？！”
“啊！”
起死回生的巨大喜悦这才在曹操的气息和脸上表露出来。
“那你究竟尊姓大名？”曹操问。
“自我介绍晚了。我叫陈宫，字公台。”
“家住何处？”
“家住附近东郡。我们立即去我家，稍作准备，速速离去。”
陈宫牵出马来，出发前行。二人又把这东郡也甩在身后，火急赶路。
三天后。二人日夜兼程，快马加鞭，来到成皋（今河南荥阳附近）附近。
“今天，太阳又要下山啦。”
“到了这里，已经安全啦……不过，今天的夕阳格外黄啊。”
“又要刮蒙古大风啦。”
“噢，是北边西域的沙尘暴吧。”
“到哪儿投宿呢。”
“能看到村子了。这一带叫什么？”
“刚才山路上有块路标，叫成皋路。”
“啊，那今晚可以去一个人家。”
曹操眉头舒展，在马上手指即将前去投宿的林子。
“哦，在如此僻壤还有熟人吗？”
“是家父的朋友，叫吕伯奢，与家父情同手足。”
“那敢情好。”
“今晚就去他家，请他让我们留宿一夜。”
曹操和陈宫二人一边聊，一边骑马进了林子，迅速拴马，敲响吕伯奢家门。
主人吕伯奢惊讶万分，把不速之客往屋里迎，道：“我想是谁，这不是曹家公子嘛！”
“我是曹操。好久不见。”
“哦，快快请进。出了什么事？”
“此话怎讲？”
“朝廷给各地发了你的画像。”
“啊，是这么回事。我刺杀丞相董卓失手，逃到此地。朝廷称我为贼，发画像通缉我。但董卓才是大逆暴贼。天下迟早大乱。曹操岂能坐视。”
“与你同行的那位是谁？”
“对了对了，忘了介绍。这位是县令陈宫，真乃英杰。守备中牟县城门，竟认出我是曹操，将我抓捕。相互谈论胸中大志，方知二人乃同忧之士，同为时势而忧虑，于是弃官，打开槛车，与我偕行，逃奔到此。”
“啊，原来如此！”
吕伯奢双腿跪下，拜见陈宫，道：“义士！……请助曹操。你若见死不救，曹操一家灭门矣。”
不愧为操父挚友，像个长辈的样子，殷殷拜托曹操的未来。
之后，吕伯奢道：“好啦，慢慢歇息吧。我到邻村买酒去。”
说完上马，匆匆出门。
曹操和陈宫解开旅行装束，在屋内休息。主人却久久不归。
很快夜入初更，外边传来一阵异样响动。曹操竖起耳朵一听，一阵尖锐的磨刀声传过墙来。
“咦？”
曹操眼里闪着狐疑的光芒，推开窗扉，又把耳朵竖起。
“是的……就是磨刀的声音。这么说，主人吕伯奢出门时嘴上说是到邻村买酒，也许是想密报县官，绑了我们，领取朝廷赏赐。”
曹操嘟囔着。昏暗的厨房里，四五个男女你一言我一语，一口一个绑了、杀掉之类，声音明明白白地传进曹操耳朵。
“毫无疑问，这是要把我们关在房间里，阴谋加害于我们。既然如此，我们得先把他们斩了。”
情况紧急，曹操把事情告诉陈宫，突然跃出，转眼就把受到惊吓的一家人和用人，总共八口，统统斩杀。
曹操先催促了一句：“快，逃吧！”
这时，又传来异样的呻吟，还有活物的扑腾声。
来到厨房外边，一头活猪，脚吊在树上，不住叫唤。
“啊呀，糟啦！”
陈宫后悔已极。他明白了，这一家人买来猪，正要杀猪做菜。
曹操打算快快消失在黑暗中。
“陈宫，快来！”
“噢。”
“磨蹭什么呢？”
“可是……心里太不好受了。不胜惭愧！”
“为什么？”
“这人杀得毫无意义！可怜一家八口啊，为了抚慰我们旅途的劳顿，专门买来了猪，是要款待我们的。”
“你是在后悔这事，朝房里双手合十吗？”
“我想，起码念念佛，请求饶恕斩杀无辜的罪过再走……”
“哈哈哈哈……这可不像武人啊。做都做了，已然无奈。战场上一天要埋葬生灵成千上万。就算自己，不知何时也会被杀。”
曹操有曹操的人生观，陈宫有陈宫的道德观。两人不同。
可现在是一莲托生的伴儿。不能争论。
两人向黑暗中奔去。解开拴在林子里的马，飞身上马，逃出两里多地。
这时，有人在马背上绑着两个酒坛从对面走来。越走越近，熟透的水果香味扑鼻而来。来人胳膊肘上着水果篮。
“咦，这不是客人吗？”
来人正是去邻村买酒回来的吕伯奢。
曹操觉得此时遇见他实在难堪，慌忙道：“哦，是主人哪。我们白天来此途中路过一家茶馆，落下重要东西。刚才突然想起，这就去取。”
“可以差家里的用人去嘛。”
“不了不了，骑马就是一鞭子的事，不费劲儿。”
“那就快去快回。我已经吩咐家人杀猪做菜啦。还找到美酒，弄到手啦。”
“哦哦，去去就来。”
曹操草草应付几句，别过吕伯奢，挥鞭抽马。
走了一里来地，曹操突然勒马，“喂”的一声，叫住陈宫，道：“在此稍候。”
说完想起了什么似的，再次掉转马头，飞驰而回。
“这是去哪儿呢？”
陈宫心中不解，感到奇怪，等在那里。片刻，曹操返回，看上去心结已解，道：“这下好了。来，走吧。哎，我把刚才那位也干掉了。一下刺死。”
“什么？你杀了吕伯奢？”
“嗯。”
“已经滥杀无辜，如何还要杀此善人？”
“他若回家，见妻儿用人统统被杀，再善良的人也会仇恨我等。”
“那也是不得已的。”
“如果他去报告县官，便是曹操大患。丢卒保车吧。”
“可是，滥杀无辜，有悖人道啊。”
“否。”曹操像吟诗一样大声道，“这就叫‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。……好了，赶路吧。”
“此人可怖。”
听曹操一言，陈宫重新深思曹操的为人和行为，心生恐惧。
此人并非拯救天下苦难之人，并非真正忧世之人，而是欲夺天下的野心家。
“我错了……”
事已至此，陈宫懊悔不已。
他意识到，自己赌上男人的一生，跟曹操结伴，为时过早。
可是。已然走上这条路。弃官，抛妻别子，走上这条荆棘丛生的路，心里是有准备的。
“后悔莫及啊……”
夜已阑珊，月已爬高。借着深夜月光，走了十里地。
在不知名的古庙破败的门前，下马小憩。
“陈宫。”
“哎。”
“你也睡一会儿吧。离天亮还有些时间。不睡，明天赶路会累的。”
“睡吧。但这宝贝马可不能被盗。我把马拴到没有人的地方去。”
“哦，是吗……唉，真遗憾哪。”
“什么？”
“杀了吕伯奢，却彻底忘了把他带的美酒和水果抢来。还是有点慌啊。”
“……”
陈宫再无勇气回答。
把马藏好，片刻以后回到原处。曹操已经在古庙椽下沐浴着月光，心情爽快地酣睡。
“此人多么胆大妄为啊！”
陈宫盯着曹操的睡脸出神，既憎恨又佩服。
“自己过高评价此人了。此人才不是真正的忧国大忠臣呢。人事难料，他不过是一个心如虎狼的大野心家罢了。”
陈宫心想。但还有佩服的一面。
“可是，不管他是野心家也好奸雄也罢，他的大胆、热情和我不得不高看一眼的雄辩之舌，卓尔不凡。定能成为一方英杰啊……”
他独自一人心里暗想。
想到这两点，陈宫扪心自问，暗自忖道：“现在，趁熟睡之机刺杀曹操也是可以的。留着他，这样的奸雄日后必会为祸天下。……是啊，还是现在替天行道为好。”
陈宫拔出剑来。
曹操鼾声大作，浑然不知有人已经瞄上自己酣睡的面孔。那张脸实在端秀。陈宫犹豫起来。
“不，等等！”
杀死酣睡之人不算武人本领。是不义。
而且，当今乱世，诞生出这样一个奸雄，乃是天意亦未可知。在他酣睡之际夺了他的天寿，也许反倒有违天意。
“啊……现在还犹豫什么？我也过于自寻烦恼。月光敞亮，是啊，我也望着月亮睡上一觉吧。”
想到这里，陈宫悄悄收剑回鞘，在同一个屋檐下蜷成一团，很快睡去。
二十五 南风竟吹
话说日子一天天过去。曹操终于来到父亲所在的乡土。
此地乃河南陈留，土地肥沃，广袤丰饶。南方文化富于进取，不同于北方的厚重。人们灵活，勤劳，目光敏锐。
“帮帮我。”
曹操回到家中，向家人一一禀明事情经过，请求家人相助，语调恰似幼儿向母亲要点心一般。
“我决心举起义兵大旗。不管谁说什么，这个决心决不动摇。请父亲助我一臂之力。”
父亲曹嵩表情惊讶，沉吟半晌，道：“噢……事情搞大了啊。”
但在儿子当中打小他就最宠曹操，便道：“如何帮？”连句责备的话都没有。
“需要军费。”
“军费，就咱家这点财产养不活多少兵。”
“所以，请用父亲的面子介绍富豪给我。曹家虽然没有财产，但远承夏侯氏血脉，是大汉丞相曹参后裔。请利用这个门第，向富豪告贷。”
“那我就向卫弘说说。”
“父亲可否把他请来，设酒宴一天。”
“在你看来，什么事都那么容易！”
“举重若轻，这才是成就大事的秘诀啊。”
父子定下时日，在自家宅邸请来卫弘。
卫弘看着曹操，道：“听说你去了都城，不知不觉已经长成一个好青年啦。”
曹操竭尽殷勤地款待他。
打开话匣子后，曹操说出胸中大志，请求援助。
促膝而谈，很是认真。曹操心里打定主意：卫弘不同意，决不让他活着回去。所以拜托时，虽然话语宁静，目光却似刀刃般锐利。
不过卫弘一听，当即允诺，道：“好的。我欣赏你的忠义，就帮你一把。近来天下大乱，我也在叹息，却无你那般器量，正在观察时势发展。……你要多少军费，我就给你准备多少。”
曹操大喜。
“呃，这么说您答应啦？既如此，我便速速招兵。”
“好啊。不过打败仗可不饶你哦。你得有充分胜算再举大事。”
“只要军费不用担心，什么事情都能办到。我们的义兵会把河南塞满，您就瞧好吧。”
在父亲曹嵩眼里，曹操再大，也是孩子。他反倒在一旁担心卫弘过于相信曹操的豪言壮语。不过，后来看到曹操做事，渐渐感到无人可敌。
曹操首先广招近乡壮丁，做二旒旗，一旒大书“义”字，一旒大书“忠”字，对外宣称：“我乃奉朝廷密诏，来到此地。”
曹家现在已经沦落成地方乡绅，但毕竟是名门。嫡子曹操人才出色，闻名遐迩。
“奉密敕而来。”曹操的这个说法首先打动了附近村中的壮丁和怀才不遇的乡绅。
“陈宫，这样的杂兵不成气候。更有实力的各州刺史、太守会不会来聚呢？”曹操经常向陈宫问计。
陈宫献策。
“只是把忠义写在旗上干等可不成。请更多地吐露忧国情怀。把铁血、打动人心的东西抛出去。”
“怎么做才好呢？”
“发檄文。”
“你写吧。”
“好。”
陈宫写好檄文。
他是真正的忧国志士。他写的发自内心的檄文，让人读了不能不奋起。
“啊，好文章！读了这篇檄文，我都会提兵前来参加。”
曹操佩服，立即把檄文飞传各州各郡。
英雄，仅仅是英雄，照样一事无成。成就霸业者有三样东西不可少：天时，地利，人和！
曹操的檄文正得天时。
不日就有英才俊杰、精兵猛将陆续不断地前来，投奔到他的“忠”、“义”大旗之下。
既有人自报姓名：“我乃卫国人氏，名乐进，字文谦，愿投奔麾下，共讨逆贼董卓。”
也有可靠之人现身：“我等乃沛国谯郡人，夏侯惇、夏侯渊兄弟，带来手下兵马三千。”
这对兄弟是曹家原来在谯郡时豢养的养子，所以率先来投也是当然。此外每天在军簿上登记到达的人不胜枚举。
如山阳巨野人李典字曼成者、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平（治所在今河北丰润东南）太守公孙瓒、北海（治所在今山东昌乐西）太守孔融等大人物，各率数千骑、数万骑之大军前来响应。
曹操的两位堂兄弟曹仁、曹洪也来到他的帐下。
另一方面，面对这些兵马，曹操从卫弘那里拨出足够军费，充实武器粮草。
“就看他军费那么丰足，他的檄文绝非空文。也许真的奉了朝廷密诏。”
就连观望形势的人看到曹操的军备急速增长，规模日渐增大，都在心里暗说：“晚去一天就会损失一天。”
于是，争先恐后前来投奔。
“义兵塞满河南。”
曾几何时曹操对卫弘说的话，如今已不再是一句空洞的豪言壮语。
因而富豪卫弘不惜投入家财。不，他以外的富豪也都不请自到，运来金银粮草，道：“请义军使用。”
曹操已经拥有众多将星侍奉左右，在三军幕帐里泰然稳坐。传富豪来献钱物，曹操也只说一句：“哦，是吗？有东西拿来，就收下吧。”连见都不见。
渤海太守袁绍先一步逃出都城，公开了反对董卓的态度，被朝廷视为祸星。曹操的檄文也送到他的手边。
“曹操举起了大旗。我们如何答复这份檄文？”
袁绍召集心腹，早早开议。
他的帐下有很多充满豪气的壮年大将和年轻将校。田丰、沮授、许攸、颜良。还有审配、郭图、文丑等铮铮人才。
“谁把檄文念一遍？”
颜良应声道：“我来吧。”说完大声念起来：檄文
操等谨以大义布告天下。董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，剿戮群凶。望携义师，前来会忠烈之盟，上扶汉室，下救黎民。檄文到日，其速奉行。
“这才是我们盼望的天之声音，地之舆论。太守，还有什么可犹豫的呢？到了跟曹操协力的时候啦。”幕将异口同声。
“可是……”袁绍还是有点踟蹰的样子，“曹操不可能得到密诏啊……”
“无所谓嘛。奉不奉密诏，只要他事情做得对……”
“说得也是。”于是终于下定决心。
一旦议定，袁绍也不愧名门出身，又有多年人望，立马备齐兵马三万有余，夜以继日，驰往河南陈留。
到了地方一看，景况之盛竟令袁绍大吃一惊。他一边提笔在军簿上登记到达，一边仅拣重要的友军来看，阵容真是强大。
首先，第一镇是后将军南阳太守袁术，字公路。
接下去是：第二镇冀州刺史韩馥；第三镇豫州刺史孔伷；第四镇兖州刺史刘岱；第五镇河内郡太守王匡；第六镇陈留太守张邈；第七镇东郡太守乔瑁。
此外还有济北相鲍信，字允城；西凉马腾；北平公孙瓒。宇内名将猛士的名字云集。袁绍兵按到达顺序，被配列为第十七镇。
“幸好自己也来参加了。”
来到这里，看到实情，袁绍也由衷地这样想，对时势骤变感到震惊。
从第一镇到第十七镇的将军，都是从各自领地率手下兵马一万以上前来参加义兵的。
其中，不知还有何等豪强俊杰藏龙卧虎。
尤其是第十四镇的军队里，尚有深渊蛟龙等待时机。
第十四镇的军队是北平太守奋武将军公孙瓒。响应檄文，从北平提一万五千余骑南下，途中来到冀州平原县附近，有人大声叫住公孙瓒道：“且慢！且慢！”
“何人？”
旗下武士扭头看见，旁边桑田里有两三旒黄旗哗啦啦地飘扬，朝这边走来。
“咦？哪儿来的武士？”
正狐疑间，出现三个武人，带着家丁杂兵十来人，在公孙瓒马前跪下，道：“将军，请将我等三人带入大义之军中。我等不才，愿不惜犬马之劳，打先锋讨贼，在战场上表现尽忠之诚。特在此恭候将军路过。”
公孙瓒看着他们，起初还当是附近的乡士。但觉其中一人在哪里见过，便有心试探，问道：“来人莫不是刘玄德？”
回答是：“正是。你还记得啊。我就是刘玄德。”
“哦，果然哪……”公孙瓒惊讶不已，“黄巾之乱后，在洛阳外门匆匆见了一面，后来你官居何职啊？”
“惭愧啊。碌碌无功，未得升迁，在这偏僻乡下，当个县令。”
“官职卑微。如此人物，埋没僻壤，实在可惜啊。……呃，你带的两位何许人也？”
“是我的结拜兄弟。”
“哦，是令弟啊。”
“一个叫关羽，另一个叫张飞。”
“有官职吗？”
“关羽是马弓手，张飞是步弓手。……说到官职，两人都不过是兵卒。”
“都是足可信赖的大丈夫，却当田野小卒终其一身，可惜啊。……好，好，如果你们志同道合，可随我军，一同起事。”
“这么说您准了？”
“求之不得。”
“一定杀掉逆臣董卓，扫清朝庙。”
玄德、关羽一起谢恩起誓，再拜起身。
“所以，不是我说嘛。”这时张飞嘟嘟囔囔，道，“董卓南下讨伐黄巾贼时，在颍川大寨里，我就说要杀了他。可大哥你们不让，才弄成今天这个样子。……当时如果让我杀了董卓，也不会发生今日之乱。”
玄德听后责道：“张飞。尽说些没用的废话！你可速速到大军后面跟着。”
然后，自己也故意进入中军偏后的队列里，一同参加到曹操的巨大计划中去。
就这样。现在可以说，曹操的策划已然巩固。布阵、作战全部形成。
共有十八路诸侯前来会合，兵力数十万。从第一镇到第十七镇，营寨绵延二百余里。
卜吉日，曹操筑坛，杀牛宰马，举行祭祀，主持举旗仪式，道：“我等在此起义！”
仪式上，诸将提议道：“现在义兵已兴，欲讨逆贼。宜立三军盟主，作为全军首将，我等当受其命。”
“然。”
“当然。”
大家异口同声，一致希望。对此，曹操道：“如此，当推举何人为首将？”
于是大家互相谦让，无人厚颜自荐。
“袁绍如何？”最后曹操指名道。
“袁绍本是大汉名将后裔，且父祖四代位列三公要职，四方好官多出门下。论名望地位，袁绍才是当之无愧的盟主。”
听曹操此言，袁绍谦逊道：“不不，我终非此器。”
推让再三。但那是他对其他诸将的一片礼仪。终于在众人的推举下，袁绍按惯例应承下来，道：“如此我就……”
翌日。在仪式场地筑起三层高坛，五个方位竖立旗帜。诸将列队，手捧白旄、黄钺、兵符、印绶等物。袁绍衣冠齐整，佩剑登坛，道：“在此结成赤诚之大盟。发誓定要挽回汉室之不幸，拯救天下亿民于水火。不才袁绍，众望所推，受指挥之大任。皇天后土，祖宗神灵啊，愿仰鉴之！”
说完焚香，在祭坛上行拜天之礼。诸将兵卒众皆垂泪，道：“天下黎明到矣。”
“不日定将一扫洛阳逆军！”
将士个个切齿，摩拳擦掌，慷慨之气，焕然一新。仪式结束，万岁呼声经久不息，天云欲开。
袁绍受诸将礼毕，发出第一道命令：
“我今薄才，被推上盟主之座。既然如此，有功之人必赏，有罪之人必罚。诸公宜示部下，从严行事。谨慎勿怠。”
“万岁！万岁！”三军响应，喊声如雷。
袁绍发布第二道命令：
“我弟袁术略有经营之才。命袁术即日起掌管粮草，谋划给诸将寨中兵站运输补给。”
人们对此也响应支持。
“接下来，我军就要立即踏上征途。谁愿为先锋，攻破汜水关（今河南荥阳西北汜水镇）城门？”
“某愿往。”
有人盔甲上插着旗子，应声而出，自报姓名。是长沙太守孙坚。
二十六 江东之虎
这天拂晓。洛阳丞相府莫名地紧张起来。
快马接二连三，武卫门前，杨柳树上，已拴快马多匹，嘶鸣声声，心事重重。
“丞相，快醒醒！”
李儒面色大变，敲响董卓寝殿大门。
值夜的兵卒道：“醒啦，请！”
说着撩开帐幔，把他放进室内。妖艳的美女和天真可爱的女童伺候着，在玉盘里盛上水端着。看见谋士李儒进来，行注目礼，远远退入化妆间里去。
“一大早的，怎么啦？”
董卓照例吃力地晃动着膘肥肉厚的巨大躯体，朝卧榻走去。
“出大事了。”
“是宫里吗？”
“不。这次是在遥远的诸侯国里。”
“是草贼作乱吗？”
“不是。是未曾有过的大规模叛军起义。”
“在哪里？”
“以陈留为中心……”
“这么说，首谋就是曹操或者袁绍啰。”
“正是。曹操矫诏，顷刻之间诓来十八路诸侯，编成大军，连营二百余里。”
“岂可置之不理？！”
“正是。”
“呃……还没有详细报告吗？”
“昨晚半夜起到今天拂晓，快马频来。敌军已经拜袁绍为大将，曹操为参军。吴国孙坚领第一波先锋，已经攻到汜水关附近。”
“孙坚……哦，长沙太守吧。此人打仗如何？”
“不可小觑。他是以兵法闻名的孙子后裔啊。”
“是孙子的后裔？”
“是的。吴郡富春（今浙江富阳）人氏，姓孙，名坚，字文台。此人在南方颇有名气。”
李儒把曾经听说的孙坚为人如此这般地道来。
话说孙坚十七岁时陪伴其父往钱塘地方旅行。当时钱塘地方码头海盗横行，深受其害的旅船游客不计其数。
一天傍晚，孙坚与其父一道正在码头上行走。海边有海盗数十人从海上卸下财货，吵吵闹闹正欲分赃。
孙坚见状却敢突然拔剑，跃入海盗人群，将海盗头目一劈两半，叫道：“我乃沿海守卫！”凶神恶煞一般乱砍乱杀。
海盗大惊，尽数逃走。堆成山的盗抢财宝后来尽归受害人之手。里面还有钱塘富豪视为传家宝的宝石匣子。但孙坚却一件谢礼也不曾收。
自此而后，他的名声就响彻南方，他的人望无人可摧。
“噢，噢……看上去这家伙相当了得啊。如此说来，我们也得派一员像样的大将前去讨伐啊……”
董卓谨慎起来，道：“是啊，谁合适呢？”
他心中盘算。
这时，帐幔后有一个人不平，道：“丞相，丞相，怎么把我忘了呢？！”
“谁在帐后？！”董卓责问。
“我是吕布。”吕布现出身影，施礼道，“犹豫什么呢？曹操、袁绍之辈有何了得，平息他们的谋反并不费事儿。此时不用我，赐我赤兔马又有何用！！”毋宁说是责备的口气。
“让我吕布前去。看我去破草芥之军，斩了孙坚，把追随曹操、袁绍等逆徒的诸侯们的脑袋，一个一个取来，摆在地上排队。”
“哎呀，这下心里踏实啦。”董卓大喜，安慰道，“有你在，我可高枕无忧啦。怎会把你忘得一干二净，像卧房的帐幔或看门狗一样！？”
这时，丞相室帐外闻变赶来的众将已经摩肩接踵。
“吕布将军，且慢。杀鸡焉用牛刀。我愿打先锋，迎战敌军先锋。”
一位将军说着走进来。
众人目光集中过来，看是何人。只见此人虎体狼腰，豹头猿臂，长有一副稀世骨架，真乃骁将。
正是关西人华雄将军。
“哦，是华雄啊。说得好！你先下汜水关，守好险要，保我洛阳安全。”
董卓大喜，立即准他印绶，拨兵五万。
华雄再拜而退，选李肃、胡轸、赵岑三人为副将，威风凛凛，当日向汜水关进发。
飞报早早传到袁绍、曹操的革新军中。
“敌人来啦！”
承担先锋的孙坚寨中，尚未做好精神准备，气氛紧张。
先锋的后寨由济北相鲍信担任。听到飞报，鲍信悄悄唤来其弟鲍忠，道：“如何，贤弟，你可否带小股部队从近道迂回，奇袭汜水关敌军？”
“干吧。”
“其实，长沙孙坚早早当了先锋，如此下去，我等只有仰拜其荣誉的份儿。岂不憾哉？”
“我亦如此想来。”
“如此速去。一旦顺利突入关内，马上点火。以烟为号，我将大举进攻。”
“领命。”
鲍忠跟兄长鲍信合谋之后，只引五百骑趁夜翻过无路可走的山岭。
但是，敌军华雄很快得知此次行动。鲍信被小股望风兵卒钓着孤军深入，被敌军很快包围，跟五百兵卒一起，遭全歼于敌军地界。
就在这时。华雄自己挺马上前，一刀斩鲍忠于马下，道：“好兆头啊！”
说着取了鲍忠首级，快马送到洛阳。
董卓马上送来表彰和一把宝剑。
先锋将军孙坚命道：“出发，压上一阵。”他并不知道鲍忠偷出营寨，早早献首级于敌军，让敌军欢欣鼓舞。
他按既定战术行事，做好充分准备之后，向汜水关正面发起进攻，在城下骂道：“辅助逆臣的匹夫！还不早早乞降！我乃革新军先锋。汝等拙眼，看不清时势变革刻不容缓吗？！”
华雄闻言，道：“可笑！信口雌黄的家伙。”说着环视自己周围。“谁去取孙坚的首级来，建城下第一功？”
副将胡轸应声而出，道：“愿领命前去。”
胡轸当即从华雄处领五千兵马，下得城来。
华雄似乎并不放心，自己又带一万兵马，从侧面出城。
城下激战已然开始。
孙坚挺抢杀来，道：“出城的可是胡轸。来吧！”
胡轸道：“不知深浅的家伙！”
说着挥舞长矛，夹着悍马肚子，一跃而上。
这时，孙坚旗下程普道：“这只狼！不劳主公动手。见鬼去吧！”
说着把矛横刺里掷出。
长矛逆风飞去，咔嚓一声刺穿胡轸喉咙，把胡轸的身子倒着拖下马来。长矛串着胡轸，立于地上。
华雄捶胸顿足，道：“胡轸已死！”
胡轸的五千兵马已经溃退，无法收拾。
“撤啊！撤啊！”
华雄权且把兵马收回汜水关，关闭所有城门，向乘势靠近的敌军抛掷石块、圆木，放射铁箭、火箭，势如雨淋。
好不容易取了敌军副将，孙坚的部下也牺牲不少。
“如此无益。”孙坚早察时机，利索退阵，率兵马来到一个叫梁东的村庄附近。
然后向袁绍大营送去当天的猎物——胡轸的首级，同时请求：“请速送军粮。”
可是，大营里有人怨恨孙坚，对主帅袁绍耳语道：“主公三思。”并进谗道，“孙坚此人乃江东之虎。让他当先锋，即使攻陷洛阳，杀掉董卓，也是杀狼迎虎。瞧他那副急于立功的样子，大致可以看出他的邪心。……军粮渐渐匮乏是个好机会，可以利用这个机会，不送军粮，等他兵卒士气沮丧，大乱而散。这就叫做明智。”
袁绍听后道：“实在有理。”
于是采纳此言，最终没有送去军粮。将士由十八路诸侯汇集而成，虽说是友军，但各怀异心，内心各有所求，虎视眈眈，真是无奈。
二十七 关羽一杯酒
汜水关方面不断放出密探，侦察敌军动静。一次，有细作向李肃报告道：“最近孙坚寨中似无士气。奇怪的是兵站部没有炊烟升起。不会是饿着肚子打仗吧？”
李肃听后，次日又从别的方面叫来两个细作，问道：“最近敌军后方有何变化？敌军粮道如何？”
答曰：“一个半月来没有粮车通过。”
李肃点头，转向另一个细作问道：“敌军马匹可肥？”
“近来看上去瘦得蹊跷。”
“敌军都唱什么歌曲？”
“常唱思乡歌曲。”
“好了。”
屏退细作，李肃立即来见大将军华雄，献上一计。
“生擒孙坚的时机已到。今晚在下领一军抄近路绕到敌军后方，突然夜袭，以火为号，将军打开城门，从正面一举杀出。”
“有成功把握吗？”
“当然有。据在下探知，孙坚见疑，后方似已拒送粮草。孙坚首级如今唾手可得。”
“是吗？今晚月亮真亮！”
“难道不是绝好机会吗？”
“好，干！”
傍晚，定下密计。
是夜，李肃率一队奇兵借着月光抄近道，绕到以梁东为依托下寨的敌军背后，突然喊声大举：“喔——喔——”
李肃奇兵趁夜黑冲入孙坚寨中，四处放火，拉弓放箭，攻杀过来。
华雄看到梁东上空红色火光，便依计行事，命人把汜水关城门大开八字，道：“生擒孙坚！活捉孙坚，押到门前！”
说着，驱马万军之中，宛如峡谷涌出的山云，杀下城去。
梁东军如何抵挡得住，立时逃乱。
“顶住！”
“莫慌！”
孙坚手下善战，鼓动部下，但兵卒甚弱。
不知何故，后方一个多月前就开始断绝军粮运输，以致兵卒心中不平，军纪不整，兵瘦马羸。
“无奈啊！”孙坚心想，无计可施。
手下程普、黄盖等人也已走散，孙坚只带了家丁祖茂一人，策马逃离惨败的营寨。
敌将华雄策马如飞而来，大叫：“孙坚，好不卑怯，哪里逃！”
“看你叫！”
孙坚回身，在马上弯弓搭箭，还以颜色，连射两箭，弓都瞄歪。他心里焦急，再搭一箭，用力过猛，弓断两截。
“糟糕！”
孙坚扔掉断弓，拍马逃入林中。
“主公，主公！”祖茂一边驱马紧随其后，一面对孙坚道：“请把头盔摘掉。头盔闪亮，红得扎眼，成了敌军的目标。”
“啊，对呀。”
孙坚方悟，难怪追兵的箭如此集中射来。他迅速摘下头上被称做“帻”的朱金襕头盔，挂在尚未烧尽的民家屋椽上，慌忙躲进附近密林。
观察片刻，果然敌军射来的箭雨点般飞向头盔。
但任你再射，头盔依旧亮光闪闪，岿然不动。敌军弓箭手心生疑窦，快步近前，骚动起来：“啊呀，孙坚不在啦！”
“只有头盔耶。”
密林上空，月光煌煌。白影黑影，像鱼群游动一样寻找孙坚下落。
其中也有华雄的身影。
孙坚的家臣祖茂原来躲在大树背后，看到华雄，怒火中烧，大叫：“哼！董贼股肱！”
挺枪就刺。
华雄眼快，眼睛一瞟，雷喝一声：“败军匹夫！原来在此！”
声音简直就像利刃生风，直要把大树劈开。只见寒光一闪，祖茂头颅飞落。
华雄朝血雾后面的兵卒说了句：“让人把刚才的首级捡来。”
说完勒马，悠然向别处去。
“啊，真险哪。”
后来。孙坚放下一颗悬着的心，朝周围张望。他就屏住呼吸，藏在遗弃祖茂无头尸处附近的灌木丛里。
“祖茂啊……唉，惨哪！”
孙坚潸然落泪。想起祖茂平日的忠诚勤苦，他心中痛楚。
可是，尚在敌军重围之中。孙坚调整心情，想杀开一条血路。他忘记箭伤疼痛，步行两里多地。
孙坚很快召集起逃出来的兵卒，人数不足全军十分之一。此役大败，几乎全军覆没。
悲痛的黑夜逝去，天色已亮。
昨夜残月，好似败者伤魂，一片惨白。
“先锋全军覆没！”
“敌人大军正乘胜追来。”
后方大本营发生巨大动摇。
主帅袁绍、幕僚曹操，脸色大变。
先前。刚刚收到不利战报，称鲍将军胞弟鲍忠偷出营寨，人马损失颇大。现在又收到战报，说先锋孙坚遭到毁灭性大败。寨中诸将、全军兵士个个士气沮丧，不知如何是好。
只得如此吗？束手无策吗？
以袁绍、曹操为首，十七镇诸侯当天在大本营齐聚一堂，召开作战会议，试图挽回颓势。
敌军昌盛，敌将华雄有万夫不当之威名。为其震慑，会议也委靡不振。
主帅袁绍阴沉着脸。忽地，他看见座上公孙瓒背后站立一人，嗤嗤发笑，便问：“公孙瓒，侍立在你身后的人是谁？”
语气不悦，溢于言表。
袁绍一问，公孙瓒约略回顾身后，道：“啊，他呀。”
他借机向满堂诸将正式介绍。
“他是涿县楼桑村人，是在下少时朋友，叫刘备，字玄德。前几天还在平原当县令。请各位将军关照！”
曹操瞪大了眼睛，道：“噢，就是那位黄巾之乱时，曾在广宗平原和颍川地方，率领无名义军大振武名的那位吗？”
“正是。”
“难怪似曾相识。……是的，是的，颍川会战中在旷野包围火攻贼兵时，我们曾在阵前互相打过招呼。已经很久了，都快认不出来了。”
袁绍也释了起初的疑心，为无礼的质问道了歉，道：“早就听说楼桑村有名门子孙。这位玄德，就是汉室宗亲。给他让座！”
一位将军腾座，让道：“请坐。”
刘备这才第一次开口，道：“不不，我一个小小县令，不比各位将军，身份不同，岂能与诸公同座！站立即可。”
他坚辞不坐，还像原来一样侍立在公孙瓒身后。
袁绍摇头，道：“无须客气。又不是给你的公职让座。你的祖先是前汉皇帝一脉，于国有功，所以聊表敬意。不必客气，就座就是。”
