老僧有气无力地摇摇那张蜡一样苍白的脸。
“没有？！这么大的庙怎么会没吃的？！你以为我们是谁！看看我们头上的黄巾！我是大贤良师张角的方将马元义。我们要搜啦，要是搜到吃的，砍下你的脑袋！”
“搜吧……”
老僧点点头。
马元义回头看了看甘洪，道：“没准儿真的没有。老家伙挺镇静的。”
老僧举起搭在椅子上的骨瘦如柴的臂肘，转圈儿指了指身后的祭坛、墙壁和四周，道：“没有！没有！没有！……连佛像都没有了！这里什么都没有了！”
声音中带着哭腔，呆滞的双眼充满仇恨的光芒。
“所有东西都被你们的同伙抢走了。这里，就像大群的蝗虫糟蹋过的庄稼地啊……”
“可是，总得有点什么吃的吧？”
“没有！”
“那，打点儿凉水来！”
“井里已经投了毒，喝了就死。”
“谁干的？”
“那也是你们戴着黄巾的同伙干的。跟前面的庄子打仗时，为了不让残兵藏身，在所有的井里都投了毒。”
“那，总还有泉水吧？池塘里开着那么漂亮的荷花呢，肯定有地方有凉泉。”
“那些莲花儿，多么美丽啊！我看哪，红莲、白莲都是无数老百姓的幽魂。每一朵花儿都在诅咒、仇恨、哭泣、颤抖……”
“老家伙胡说八道……”
“你要认为我是胡说，可以去池塘里看看。红莲的下面、白莲的底下全是腐烂的死人尸体，都是被你们同伙杀死的善良百姓和妇女的死尸。还有不愿意入伙黄巾被吊死的庄主、庄主夫人和战死的官差。有好几百人的尸体啊……”
“……”
“得得，废话少说！没吃没喝的，你是吃啥活下来的？！”
“老衲吃的嘛……”老僧指了指自己鞋子周围。
马元义若无其事地环视一下地面。咬掉根的野草、虫子的腿、老鼠的骨头什么的散落一地。
“这家伙，真拿他没办法！喂，刘备、甘洪，咱们走！”他说着走了出去。
这时，老僧才注意到跟着贼人的刘备的存在。他直勾勾地注视着青年刘备的脸，仿佛要盯出一个洞来。“啊！”他突然大叫，声音里带着被人重击似的惊愕，从佛椅上站起身来。
老僧大睁塌陷的眼睛，目光惊异地凝视着刘备的脸庞，一眨不眨。
不一会儿，老僧独自哼了一声，好像想起了什么，道：“啊，啊！就是你！”
说着，老僧屈膝跪在地上，好像见到了文殊菩萨一般膜拜不已。
刘备莫名其妙，道：“老师傅，您这是做什么？”说着去拉老僧的手。
老僧触摸到刘备的手，更是激动得热泪盈眶，浑身颤动。他把刘备的手放在额头上，道：“年轻人，我已恭候多时啦。我要等的人就是你啊！你就是那位打退鬼魅跳梁，辟乐土于黑暗国度，指明路于如麻乱世，救大众于涂炭深渊的人哪。”
“瞧您说的！我就是一个从涿县糊里糊涂跑到这儿来的卖席子的穷小子。老师傅，放开我吧。”
“不不，你的面相骨相已经显露啦。年轻人，告诉我，你的祖先是皇帝一脉，还是王侯血脉？”
“不是。”刘备摇摇头，说，“父亲、祖父都是楼桑村的百姓。”
“再往前……”
“不知道了。”
“你若不知，就听我的。你佩带的剑是谁给的？”
“是亡父的遗物。”
“很久以前就在你家了，是吗？虽然旧了看不出痕迹，但那决非凡人所佩之剑哪。原来还该挂着琅玕珠子，而且剑带还该配有皮或锦的腰帛呢，人称帝王之佩。总之，剑身肯定是举世无双的宝剑！你试过这把剑吗？”
“……”
贼人马元义和甘洪已先走到外面，见刘备迟迟不出，便收住脚步，一边竖起耳朵偷听老僧的喃喃话语，一边回过头去，不耐烦地呵斥道：“喂，刘备！干啥呢，要拖到啥时候啊？赶快拿着行李出来！”
老僧继续说着什么，被马元义的大嗓门儿吓得哆嗦了一下，突然闭口不语。刘备趁这当口，走出堂房。
刚刚跨出拴马的旧门，马元义就叫正在给马解缰绳的甘洪停下手来，一边指着一个树根，道：“刘备，你坐下！”
说着，自己也坐在石阶上，摆出一副大模大样的派头。
“刚才听说你小子有出人头地的面相啊。怕是当不上王侯、将军吧。不过说实话，我也看你小子有前途。怎么样啊，入了黄巾，做我的部下吧。”
“哦，太谢谢您啦！”刘备彻底装老实，“我在老家有老母，虽然蒙您好意，但我不能入你们的伙啊。”
“有老妈也没关系啊，给她饭钱不就得了？”
“可是，就我出门的这些日子，她挂念儿子，人都瘦了，太爱替孩子操心啦。”
“那倒是啊，一直让她过穷日子嘛。你要是入了黄巾军，让她吃饱了饭，她还会担心你吗？你又不是小孩子了。”
接着，马元义开始大谈黄巾一伙的势力、世间的未来，想要吸引容易为功名而冲动的那颗年轻人的心。
“眼光短浅的人会觉得我们光欺负良民了，但也有相当多的地方像神一样崇拜我们的主将张角。”
他定了前提，便先从黄巾军的发祥开始讲起。
十多年前。有个无名之士，名叫张角，巨鹿郡（治所在今河北平乡西南）人氏。
传说张角在乡里乃稀世秀才。一次，他进山采药，路遇一个长相奇异的道士。道士手拄藜杖，向张角招手，道：“我已候你多时。”邀他同行，把他引进白云深处的一处洞窟之中，授书三卷于他，道：“此书乃《太平要术》。你可体味此书，救天下涂炭，兴道施善。如若醉心于一己之荣耀而生歹心，将立遭天罚而亡。”
张角再拜，问老翁名号。道士答道：“我乃南华老仙。”语毕，化作一缕白云飘然飞去。
张角下山，亲口将此事告诉乡里的乡亲。
乡人们诚实，信以为真，纷纷道：“咱乡的秀才神仙附体啦！”他们立刻奔走相告，尊崇张角为救世方师。
张角闭门谢客，身着道衣，斋戒沐浴，常带南华老仙所授之书，静心修行。一年，恶疫流行，村里每天死人甚多。张角道：“今天乃神命我出山之日！”
他庄严地推开草门，出去拯救病人。此时，他的门前已经猬集了五百之众，磕头请张角收为弟子。
五百弟子遵他之命，携金仙丹、银仙丹、赤仙丹等秘药，去往各地巡治恶疫。他们讲述张角方师的功德，给男人金仙丹，给女人银仙丹，给孩子赤仙丹。神药功效显著，不出数日众皆痊愈。
如此仍不能痊愈的人，张角便亲自前往，大声唱咒，口称把病魔赶出家门，施以符水之法。受法的病人没有下不了床的。
不仅是身体患病的人，接着连那些心里患病的人也云集而来，在张角面前忏悔。穷人也来了。富人也来了。美女也来了。大力士和武师也来了。这些人或拜在张角的帐下，或下厨干活儿，或侍候在张角左右，或在众多弟子中夸耀自己成为张角弟子。
转眼之间，张角的势力遍布各州。
张角让弟子设三十六方，划出级别，分成大小，称领头的为军师，并授“方师”称号。
大方领万余人，小方领六七千人。各方内部有部将，有方兵。张角还让人们称自己的两个胞弟张宝、张梁为地公将军、人公将军，让他们拥有最大权威。自己则君临他们之上，称“大贤良师张角”。
这就是黄巾军的起源。起初是张角经常用黄巾扎发髻，后来风靡全军，逐渐成为同伙成员的徽章。
此处插叙几句，交代一下黄巾军起义时的世间现状——
黄巾军用黄色做成全军旗帜，大旗上书有宣传文字：苍 天 已 死
黄 天 当 立
岁 在 甲 子
天 下 大 吉
黄巾军乐谣部给这段文字配上柔和的曲调，让党徒士卒唱，唱得这支歌谣像热病一样从村庄到县、郡都流行起来。
大贤良师张角！
大贤良师张角！
连三岁孺子都没有不知道这个名字的。
“苍天已死，黄天当立……”
唱过之后，让民众交相称颂张角之名，至今还会使人产生天上乐园就要在地上实现的感觉。
可事实是，黄巾军越是跋扈，老百姓就越是没有一天安稳，更何谈乐土。
张角向顺从自己势力的愚民鼓吹“享受太平”，许以逸乐，要他们“讴歌现世”，暗里鼓励他们抢掠。
相反，对逆之者则严惩不贷。杀人、掠夺财宝是党徒们的家常便饭。
连庄主和地方官吏都防不胜防，频频向洛阳告急。可眼下，汉帝内宫颓废不堪，内争不止，混乱一片，根本无力向地方派兵。
光武帝完成统一大业振兴后汉王朝，至今已近二百年，宫府内外已经渐渐现出腐败和崩溃的征兆。
第十代帝王桓帝驾崩，继位的第十一代帝王灵帝还是个十二三岁的孩子。辅佐重臣竞相侮辱幼帝，猥亵朝纲，奸佞之人得势，有真才实学之人被悉数放逐山野。
有心者窃自忧患“这世道欲将何往”！？在各地起义的黄巾军中口口流传的童谣“苍天已死”又流行起来，诅咒后汉末日的声音甚至充斥洛阳城下。
就在这时，又有一事搅得人心惶惶不安。
有一年，幼帝驾临温德殿。突然狂风大作，一条长二丈有余的青蛇从梁上落到皇帝龙椅旁边。皇帝“哇”的一声扑倒在地，不省人事。殿内骚动自不待言，禁门武士手持弓箭和凤尾枪冲将进来，要刺青蛇。就在此时，大风夹着冰雹打得皇城地动山摇，青蛇化作云雾升腾而去。此后三日三夜，天像露底的锅一般，大雨倾泻不止。洛阳二万户民宅受淹，数千户房屋倒塌，无数百姓溺死受伤。
近几年，凶兆年年发生。
红色彗星现身；细风全无的白昼竟会突起黑色旋风，刮倒皇宫望楼；五原山山崩地裂，一夜间数十部落被埋入地底。
每次出现如此凶兆，人们都会盲目传唱黄巾贼“苍天已死……”的歌谣，纷纷入伙贼党。希冀享受随心所欲、横行霸道、杀戮抢掠的“黄巾太平”之人暴增。
思想恶化，组织混乱，道德颓废。后汉末期朝廷对此却无能为力。
黄巾贼张开魔掌，势力如燎原之火，如今已遍及青州、幽州、徐州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州各地。
各州诸侯及郡、县、都的长官、官吏，四处逃散者有之，投降为贼者有之。尸体堆积成山，被烧死的不计其数。
富豪纷纷献出财宝，乞得活命。寺庙、民宅则家家户户在门上贴着写有“大贤良师张角”的黄符。人人都得起誓绝对顺从，简直像祭鬼神一样敬畏。这就是当时的状况。
话题回到当下。
大方马元义自鸣得意地谈论着黄巾贼的兴起和世间现状，边说边从落座的石阶上用下巴指了指庙门。
“看见了吧，那儿也贴着黄盟符呢。你也看了上面写的字了吧。这个地方也一直是我们黄巾军的势力范围。”
“……”
刘备只是听着，自始至终沉默不语。
“不！岂止这个地方，当今天下都是黄巾党的。后汉朝就要灭亡了，要改朝换代了。”
听到这里，刘备才第一次开口问道：“那么，张角良师灭了后汉以后打算自己登帝位吗？”
“不不，张角良师没有那样的想法。”
“那谁来当下一个皇帝呢？”
“这可说不好。不过刘备，你要是答应当我的部下，我就讲给你听。”
“好吧，我当。”
“一言为定？”
“如果我母亲同意的话。”
“那就跟你明说了吧。帝王的问题等灭掉现在的皇帝以后会变成一个重大议题。还得跟匈奴商量商量。”
“哦？！……为什么？为什么决定汉人的皇帝还需要跟匈奴商量？他们可是自古侵犯秦、赵、燕等国边境，威胁我大汉的外族呀！”
“那种事情是多得很！”马元义说得很是理所当然，“就算我们再四处暴乱，如果背后没有黑幕源源不断地送来军费和兵器，这么短的时间怎么可能搅乱后汉的天下呢！”
“哦？！这么说，黄巾军的背后有外族匈奴？”
“所以，我的部下是绝对打不败的。怎么样，刘备？我劝你可是为了你出人头地哦。当我的部下吧，就在这儿加入黄巾军吧。”
“好事啊，母亲听了大概也会高兴的……不过，母子之间也有礼数，我还是禀告母亲之后再给您回话吧……”
刘备还在说着话，马元义却突然站起身来，道：“哎呀，来啦！”
说着，手搭凉棚，朝远处平原望去。
三 白芙蓉
那是一支有五十来个贼人的小队伍，里面有两三个贼将骑着马。他们拿着铁鞭，看上去好像在聊着什么。不一会儿，看见马元义的身影，一窝蜂地朝寺庙靠过来。
“哎呀呀，李朱范，真够慢的啊！”这边的马元义伸长脖子道。
“哎呀，大方，原来你在这儿哪！”姓李的汉子一边跟在其他同伙后边从马鞍上下来，一边擦着汗，反向马元义抱怨道，“不是说好在山上的孔庙等嘛。可到了那儿没见你们的影子，我们六神无主啦。哪里是走得慢哪。”看上去像是同伙的半开玩笑，被责备的马元义也只是呵呵地笑。
“昨晚的收获怎么样？为了洛阳船，不少商人都住下了吧？”
“没什么大不了的收获，不过烧了一个村子，东西还是有一点儿的。财物都打成驮子，按例送到咱们的寨中仓库去了。”
“近来，百姓们也都学会把钱埋起来，商人们也成群结队，赶在我们袭击之前溜之大吉，我们越来越不能像以前那样得心应手啦。”
“口，说起来，昨天夜里还让一个家伙逃掉了，可惜啊。”
“可惜？他有啥值钱的东西吗？”
“哪里，没有沙金宝石，不过他跟洛阳船做了茶叶交易。你知道，说起茶，那可是盟主张角的最爱啊。我打算无论如何也要抢过来献给大贤良师，都在那小子住的旅店做了记号。可是从旁边点火烧起来后闯进去一看，那小子不知啥时候已经逃得没影儿了，找都没找着。这可是这些日子以来最大的失误啦。”贼人李朱范就在刘备身旁大声说着。
刘备大惊，不由得悄悄地摸了摸藏在怀里的小锡茶罐儿。
于是马元义“哼”了一声，郑重地把头转向身后的青年刘备，再转向李朱范，道：“那家伙多大岁数？”
“是啊，我也没见到，但听探到他的部下说，是一个年轻人，穿得破破烂烂的，但有凛然之气，所以部下说，那小子八成儿是一个不能大意的人哪。”
“看看，是不是这个人？”马元义指着身边的刘备问道。
“啥？！”
李朱范现出很意外的神情，但听马元义仔细一说，立马感到奇怪，心生疑窦，冲着奉命屯集在池塘边上的那群部下大喊：“没准儿就是他！喂，丁峰，丁峰！”
手下丁峰听到叫声，从人群中跑过来。李朱范指着刘备的脸问在黄河边买茶的年轻人是不是这个人？
丁峰看了一眼青年刘备，毫不犹豫地答道：“啊，就是他！就是这个年轻人，没错！”
“好啊！”
李朱范说着，让丁峰退下，跟马元义一起冷不防把刘备的双手左右反剪起来。
“咳，你小子藏着茶叶吧。快把茶叶罐儿交给我！”马元义斥道。
李朱范也一起拧着刘备那只好使的手威胁道：“不交出来就砍了你！刚才我可说了，茶叶是张角良师的最爱，就是以良师之威也很难弄到手。你这样的贱民，就算弄到茶叶又能怎样？！赶快交给我们献给良师！”
刘备知道搪塞不过去，早已断念。但想到老家的母亲还在盼着，就比要了自己的命还难受。
“有没有办法逃离这里？”
刘备忍着双臂的疼痛暗暗思忖。但还没想好，李朱范的鞋子就迫不及待地踢到他的腰上，骂道：“你小子是哑巴还是聋子？！”
刘备还在踉跄，李朱范就又是一把，再次抓住他的后颈，气势汹汹地道：“没看见啊，那边可有五十多个杀气腾腾的手下看着这边儿呢，个个儿都会猛虎扑食的。快回答！”
刘备跪在两人的双脚前，心里真不情愿用母亲的欢欣跟他们做交易。忽然，他一抬眼看见刚才那位老僧站在寺门后面，朝这边窥视，一个劲儿地打手势催他妥善处理，好像在说：“不要吝惜身外之物。他们要什么就给他们什么，快给他们！”
刘备也立刻想到：“是啊，弄伤身体，才是对母亲的大不孝。”于是下定决心，但还是没有交出怀里的茶叶罐儿。他解下腰间佩剑的皮挂带，哀求道：“这是家父的遗物，除了这条命就数它了。我把它献出来。你们放过茶叶吧！”
于是马元义道：“噢，我刚才就盯上这把剑啦，收下了！”说着一把夺过剑去，佯装不知地说，“茶叶的事儿，老子不知道！”
李朱范愈加生气，斥责刘备把剑给了别人，为什么不把茶叶罐儿交给自己。
刘备万般无奈，交出了贴身紧藏的小锡罐儿。李朱范如获至宝，双手捧着，道：“就是这个！就是这个！肯定是洛阳的名茶。”
贼人小队原计划就要开拔前行，但来了一个望风的报告：“前边十来里，有五百来官军在河边扎营，好像在搜捕我们。”于是行动立马发生了变化，改成“今晚在此过夜”。五十来个黄巾贼直接把寺庙当成宿舍，动手解下随身携带的干粮袋。
瞅准傍晚做饭混乱，刘备想趁现在的好机会逃走，薄暮中悄悄跨出门去。
“喂，上哪儿去？”
贼人哨兵发现了他。很快，过来一大群贼人把他围住，飞快禀报庙里的马元义和李朱范。
刘备被五花大绑捆在斋堂圆柱上。
这是一间石头砌的屋子，地上铺着砖，除了粗大的圆柱和窄小的窗户外一无所有。
“喂，姓刘的，听说你想背着我逃跑啊！我看，你是官府的探子吧。肯定是的！肯定是县里官军的密探！听说今晚县军在前边十里的地方下了寨，你想溜出去给他们报信吗？！”
马元义和李朱范轮番审问刘备。
“难怪你长相奇特。不是县军的探子，就是直属洛阳的奸细。怎么说都是官家的人吧。赶快从实招来！不招，有你苦头吃的！”马、李二人猛踢刘备，骂道。
刘备什么也不说，一副决心事到如今听天由命的样子。
“不动真格的你还不开口了！”
李朱范觉得不好对付，就对马元义建议道：“反正我打算明天一大早开拔，去张角良师的总督府，献上那个茶叶罐儿，给良师请安。到时把这小子押去，交到大方军本部，送上军法会怎么样？说不定还能发笔意外之财呢。”
马元义说“可以”，同意了。
斋堂门扉紧闭。夜阑人寂，从唯一的高窗望去，今晚银河下的秋天还是那么的清澈，带着凉意。可是终究无法逃脱此地。
外面传来一阵马的嘶鸣。要是官府的县军打过来就好了。刘备抱着一线希望。但好像是两三个望风回来的贼兵走过。然后万籁寂静，大地无声。
“拼命想给母亲尽孝，却落了个大不孝。我死不足惜，可让老母悲度余生，不孝之身横尸荒野，太可悲了！”
刘备仰望星汉，嗟叹不已。他觉得后悔：就算尽孝道，想法与身份不符也是不对。
他想，与其被拉进贼窝，受尽人生耻辱，再被杀死，不如干脆在这里一咬牙死掉。
想死，可身上没剑。用头撞柱愤愤而死吧。要么咬掉舌头怒视星空诅咒而死。
刘备闷闷地举棋不定。
这时，一根绳索在他的眼前放下。绳子从高高的窗口沿着石墙嗖嗖垂下，有如神谴。
“咦……”
不见人影，只有一方星空。
刘备站起身来，但马上明白过来，这样毫无用处。身子被五花大绑着，解不掉身上的绳子，就算援手伸到跟前，也脱逃无术。
“哎，是谁呢……”
有人到窗下救自己。有人在外面等自己。刘备挣扎得更厉害。
外面的人大概会嫌他动作太慢而焦急，好像在催他快点。高高的窗口垂下的绳索左右晃动，下端系着一把匕首，咚咚地打在地上，像白鱼翻跳。
刘备用脚尖把匕首拨过来，好不容易把它拿在手上。他割断捆绑自己的绳子，迅速来到窗下。
“快！快！”绳索无言地晃动，传递着窗外的意思。
刘备抓住绳子，脚蹬石墙，隔着窗户朝外张望。
“哎，哎……”
站在外面的是白天孤独一人坐在佛椅上的老僧。是他那皮包骨头的细细身影。
“现在跑吧！”
老僧向他招手。
刘备迅速跳到地面上。等候他的老僧一声不吭，拥着他就跑。
寺庙后边有片疏林。秋天的银河把林间小道照得微亮。
“老师傅，老师傅，这是要往哪儿逃啊？”
“还不能逃。”
“那这是干什么？”
“请到那座塔下。”老僧边跑边指。
定睛一看，疏林深处果然耸立着一座古塔，比林子的树梢要高。老僧急急地打开古塔门扉，身影消失在门里。
“怎么回事？”
刘备惴惴不安起来，又担心贼兵追来，四下张望。
“年轻人，年轻人！”
不一会儿，老僧一边小声叫刘备，一边从塔中牵出一样东西。
“嚯！”
刘备瞪大眼睛。
老僧牵的是一匹马的缰绳。一匹白马被牵出来，毛色美得似银针一般。
啊呀呀，白马毛色美丽，马鞍华贵，任何语言形容它都会逊色。白马后面跟着一位步态婀娜、身姿楚楚的美丽女子，流露出害怕世间风雨的神情。女子眉清目秀，皮肤白皙，眼里饱含忧愁与烦恼……在这种出人意料的场合，在这星夜的光照之下，这女子看上去宛若天仙。
“年轻人，如果我救你还算是对你有恩，就请带上这位姑娘一起逃吧。从这里向北十多里，河边就有县军的营寨。你把她交给他们。就十里地，这白马抽两鞭就……”
老僧的话刘备本该二话不说就答应下来。但他却不禁犹豫起来，与其说是因为这个任务，倒不如说是要送的人太美。
老僧又如何理解他的犹豫呢？
“是啊，你是在疑虑这位素不相识的女子吧。别担心！她是此地长官的女儿。她父亲直到前不久还在掌管县城。黄巾贼作乱闯了进来，县城被烧，长官被杀，家丁四散，连这寺院都成了这个样子。姑娘在乱军中迷了路，我就把她悄悄藏在塔里。”
老僧说着，眼睛忽地朝塔尖望去。这时，除了吹过林子的秋风，突然又响起人的脚步声和马的嘶鸣声。
刘备刚要去看，老僧一把拽住他的袖子，道：“不，还是不动为好。暂时在这里待着不动，反倒……”
危急关头，老僧继续说了下去。
县城长官之女姓鸿名芙蓉。而且，今晚在附近河边扎寨的县军，定是长官先前四散的家丁集合残兵，想来找黄巾贼报仇的。
所以，只要把芙蓉送到那里，以前的家丁们就会保护她。你们二人骑上马，一口气抄近道逃走吧。
老僧说得像祈祷一般。
刘备勇敢地答应了。
“可是，老师傅，您怎么办哪？”
“你说我啊……”
“是的。要是贼人知道是你让我们逃走的，师傅，他们可不会放过您的啊。”
“不用担心。就算活着，以后还能活几年！？何况这十几天是吃草根、虫子勉强活下来的。那是靠着一心想救鸿家小姐的心愿才活下来的。现在，鸿家小姐已经托付给可靠之人，而且我还为这世间发现了你，没有牵挂啦！”
说完，老僧的身影风一样消失在塔里。
芙蓉“啊”的一声，依依不舍地紧紧追去，塔口的门却从里面突然关上。
“师傅！师傅！”
芙蓉像失去慈父一样哭泣着捶打塔门。这时，高高的塔顶再次传来老僧的声音：“年轻人，看着我的手！看着我手指的方向！这片树林的西北方向啊！北斗星在闪耀。你们可以朝着这颗星的方向一直走。南面、东面、荷花池旁、寺庙附近、路上，统统挤满了贼兵的身影。只有西北面可以逃。而且要趁现在就逃。赶快骑上白马，快马加鞭吧。”
“哎！”
刘备一边答应，一边抬头仰望，老僧的身影站立在塔顶石栏上，一直用手指着一个方向。
“小姐，赶快上马，现在不是哭的时候！”
刘备抱着她的细腰，把她放到白马鞍上。
芙蓉身体轻盈，散发着柔和高贵的馨香。她的胳膊环在刘备的肩上，黑发触到刘备的面颊。
刘备不是草木。不曾有过的心跳让他热血沸腾。然而，那只是在把她从地上抱到马鞍上的那一瞬间。
“对不起！”说着，刘备也骑上马来，跨坐在一个鞍上。然后一只手护着芙蓉，一只手扽住白马缰绳，把马头拨向老僧指引的方向。
塔顶上，老僧俯视着这一切，觉得自己的事已了，便突然发出欣喜的声音：“看啊！看啊！凶云没，明星出。白马翔，黄尘灭。用不了几年啦！年轻人，快去吧！再见啦——”
说完，老僧咬着舌头，纵身一跃，从塔顶石栏之上跳到百尺之下的大地上，摔得粉身碎骨。
四 小卒张飞
白马沿林间小道朝西北方向飞奔，树叶在秋风中飞舞，像箭一样掠过鞍上刘备和芙蓉的身影。
很快他们便来到广阔的平原。
这里，也有箭嗖嗖地从两人身旁掠过。这回可不是树叶，而是铁弓射出的装着锋利箭头的箭。
“喂，朝那边跑啦！”
“还载着个女人……”
“那就不是刘备咯。”
“不不，就是刘备！”
“管他是谁，别让他跑了！也别让那女的跑了！”
是贼兵的声音。
刘备他们刚出树林，就被一队黄巾贼发现。
这群兽类呐喊着朝白马影子追来。
刘备回头一看，不由得脱口而出：“糟了！”
骑在马上，把刘备和白马当做唯一依靠的芙蓉也禁不住害怕起来，道：“啊，已经……”
她的声音颤抖，微弱得几乎听不到。
刘备心想万一不行就真没救了，但还是鼓励她，道：“没事儿！没事儿！不过你一定要死死抓住马鬃和我的腰带，千万别掉下去了。”
说着用鞭子猛抽白马。
芙蓉再也不答，无力地把脸埋在马鬃里。那张惨白的面庞活脱脱就是一朵战栗的白芙蓉花。
“只要跑到河边！只要跑到河边，那里有县军！……”
刘备用刚折的树枝编的鞭子不断抽打白马，现在树枝的皮已经剥落，露出白色的木质。
越过起伏的低矮土坡，远处出现一条白练般的河流。太好啦！刘备重又鼓足勇气。可是来到河边，人影全无。夜里囤集于此的县军，大概惧怕贼兵势力，已经拔寨，不知去向。
“慢着！”
这时，一个精悍的身影跟五六个人，骑在马上，已经前后左右把他们包围起来。不消说，是黄巾贼的小方（小头目）们。
没有马的徒步兵卒跟不上四条腿的马，还在半道拼命赶路。以李朱范为首的七八个骑马的小方很快追上刘备。他们喊道：“站住！”
“放箭啦！”
一支铁弓射出的利箭刺进白马的颈项。
白马喉咙扎着一支箭，纵身一跃，身子直立，一声嘶鸣，轰然倒地。芙蓉和刘备的身体都被抛在地上。
芙蓉的身体一动不动。刘备站起身，大吼一声：“来吧！”
他不曾知道，自己的声音竟如此洪亮。这声大吼，下意识地从嘴里喊出，穿透旷野，百兽畏惧。
贼兵一愣，被刘备巨眼的光芒所震慑，马也被吼声惊吓，迈不动四蹄，止步不前。
可那只是一瞬间。
“想造反吗，黄毛小儿！？”
“想抵抗吗？！”
贼兵跳下马来，有的扔开铁弓拔出长剑，有的挥舞长枪，一齐向刘备刺来。
如此险恶的日子和凶险的路途，刘备是怎样过来的啊？！
从黄河岸边到这里，刘备不知多少次在生死线上徘徊。就是这样，考验他的千难万险好像还是一次又一次变着法儿地等着他。
“到头了！”
刘备已经断念。他无法逃脱贼兵的包围，准备自刎而死。
可是手无寸铁。父亲遗留下来的宝剑孩提时代就一刻不离地带在身上。可宝剑刚才已被贼将马元义抢走。
尽管如此，刘备忖道：“不能白死！”
他猛地抓起石块，向靠近前来的贼兵脸上砸去。一个对刘备不屑一顾的贼兵冷不防挨了一击，“啊”的一声捂住鼻梁。
刘备扑上去夺过他的长枪，大声道：“祸害百姓的害人虫！我已经忍无可忍啦！让你们看看涿县刘玄德的本事！”说着便抵死相拼。
贼兵小方李朱范笑道：“这个乡巴佬！”说着舞着半月枪冲过来。
刘备原来就不是习武之人。在乡下楼桑村多少练过一点武，但功夫有限。与其说习武立身，不如说编席子赡养老母才是他的当务之急。
由于跟七个贼兵拼死搏斗，这条命一下子还丢不了。但打了一会儿，长枪被打落，一个趔趄摔倒在地，被李朱范骑在身上，摁在地上，长剑抵在胸口。
“喂——”
这时……不，刚才这个声音就大老远地传来，但剑戟铿锵，没人听见。
“喂——等等——”原野尽头传来呼喊声，由远及近。
洪亮的声音让贼兵们不由得回过头去。
一个人影边挥手边朝这里飞奔而来，那速度，简直就像疾风中飞舞的一片树叶。
“哎，不是小卒张飞吗？”
“是的，就是最近入伙儿的张飞小卒。”
贼兵莫名其妙，你看看我我看看你，议论起来。因为来人是他们自己部下里一个叫张飞的小卒。其他众多步卒跟不上马跑，中途纷纷掉队，偏偏这个小卒，慢是慢了，却只差这么一点点就赶了上来。如此脚力令贼将惊愕不已。
“这不是张飞小卒吗？”李朱范把刘备的身体压在膝下，右手拿长剑抵在刘备胸口上，回头道。
“小方，小方！不能杀呀！把这个人交给我吧！”
“说啥？……你这么说，有谁的命令？”
“小卒张飞的命令！”
“混蛋！张飞不就是你自己吗？一个小卒……”
话音未落，破口大骂的李朱范身子就飞到两丈多高的空中去了。
“啊呀呀，这家伙……”因为小卒张飞一把抓起李朱范扔到天上，贼兵的小方们丢下刘备，冲他就来。
“喂，张飞，你为什么要摔自己人小方李首领，跟我们捣乱？！”
“你胡闹，决饶不了你！”
“军法从事！给我拿下！”
他们一窝蜂地扑向张飞。
“哈哈哈哈……叫吧，叫吧！一群吓破胆的野狗！”张飞道。
“什么，你敢骂我们是野狗？！”
“骂了。你们就没有一个像人样儿的！”
“哼哼，一个新来的小卒……”
有人号叫着，挺着长枪扑过来。张飞用蒲扇样的大手一巴掌扇在他的脸上，旋即一把拽过长枪，照着他踉踉跄跄的屁股使劲打去。
枪柄折断，挨打的贼人腰骨粉碎，“哇”的一声，栽倒在地。
冷不丁冒出个叛徒，贼人很狼狈。但是，平日里他们把张飞当成一个傻大汉，没有放在眼里，这时就是亲眼见了这般神力，也无法相信他的真正价值。
张飞挺了挺石壁一样的胸膛，道：“还上吗？白白送命不如乖乖逃回去，老老实实地报告。就说鸿家小姐和刘备交给了一个叫张飞的小卒了，这小子是县城被烧、鸿家被灭时诈降黄巾军的。”
“啊？！这么说你是鸿家旧臣咯？”
“现在知道了？我乃鸿家武士，县城南门卫少督，名叫张飞，字翼德。让人恨哪！我到外县公干不在时，黄巾贼鼠辈烧了县城，杀了主公，害苦百姓，城池一夜之间变成焦土。让人恨哪，这个仇一定要报！我伪装自己，假扮败兵，一时混入你们贼兵之中，隐藏下来。告诉大方马元义，告诉主帅凶贼张角：总有一天会让他们知道我张翼德的厉害！”
张飞声如炸雷，豹头圆眼，怒视贼兵。小方们吓得两腿直哆嗦，但还仗着人多，道：“这么说你是鸿家残兵了？那就更不能让你活了！”
说着，再次冲了上来。
张飞没有去拔腰里的剑，而是上来一个摔一个。被摔的个个儿脑骨迸裂，眼球飞溅，眨眼工夫，血流满地，惨不忍睹，没有一个人能再爬起来。
刘备茫然地望着张飞的一举一动。正所谓燕飞龙鬓，脚下生云，呼号生风。
“好一个真豪杰！”
剩下的两三个人跳上马一溜烟逃得不见踪影。张飞大笑，并不追赶。他返回身，朝刘备大步走来，一脸若无其事的表情，招呼道：“哎呀，出门在外，难为你啦。”
然后从腰间挂着的两把剑中解下一把，又从怀里取出一个眼熟的小茶叶罐儿，递到刘备手上，道：“都是你的吧，是你被贼人抢走的剑和茶叶罐儿。快拿着。”
“对，是我的。”
刘备像得到失而复得的珠宝一样，从张飞手中接过剑和茶叶两样东西，感激再三，道：“生命不保时承蒙相救，又找回这两样重要物件，心里感觉做梦一样。刚才已经听说大人名讳，我会铭记在心，终生不忘。”
张飞摇摇头，解释道：“不不，德不孤嘛。公子救出在下旧主鸿家的小姐。在下只是以义报答了公子的这份仁义之心。巧得很，刚才听哨兵说，古塔附近有人骑着白马逃走了。就踩好点儿，趁今晚黄巾贼投宿的寺庙突然陷入混乱，在马元义和李朱范睡觉的正殿佛坛上夺回了公子的两样东西。实在是上天看到了公子的孝心，让东西自然回到公子手上的。”
张飞谈吐之中并不夸耀自己的骁勇，让刘备大为感动。他拿出两样东西中的宝剑，再次递到张飞手上，道：“大人，失敬！这是谢礼，送给你吧。茶叶，是送给家乡老母的，不能分享。但这口宝剑，只有拿在你这样侠肝义胆的豪杰手上，才是它的最好去处。”
张飞瞪圆双眼，道：“什么？你是说要把这把宝剑送给我吗？”
“是刘备的一点心意。请笑纳！”
“在下压根儿就是个武人，说实话，知道这把宝剑是稀世名剑，很想要的。可是，听公子说了这把剑的来历，在下不能有非分之想啊。”
“不，就算是这口剑，也不足以报答恩人的救命之恩。而且，恩人既然如此了解这口宝剑的真正价值，那送给恩人就很值得，在下也就心满意足了。”
“是吗？既然如此，这件宝贝，我就收下了。”
张飞马上解下自己身上佩带的剑，扔在一旁，佩上渴望已久的名剑，喜形于色。
“快，贼兵一定还会返回来的。在下想拥立鸿家小姐，召集旧主残兵谋事。公子也是一刻都不要耽搁，赶快回老家去吧。”
听了张飞的话，刘备道：“噢，那就赶紧的……”
说着扶起芙蓉的身子，托付给张飞，自己捡了匹贼兵丢弃的马，翻身上马。
张飞把刚才自己解下的剑挂在刘备腰上，道：“就这剑也得带上。去涿县还有好几百里地呢。”
然后，张飞自己抱起芙蓉，移身上马，依依惜别道：“后会有期，保重！”
“好，盼着再见的那一天。祝你武运齐天，重振鸿家！”
“谢了！再会！”
“再见！”
刘备骑在马上，张飞抱着芙蓉骑着白马。两人一步一回头，各奔东西。
五 桑下人家
涿县的楼桑村是一个两三百户的小驿。春秋两季南来北往的旅客很多都在这里的客栈拴马，所以既有卖酒的旗亭，又有颇具乡土气息的妓女拉胡琴，相当热闹。
这个地界还是太守刘焉的辖地，由校尉邹靖设衙代治。近年来，楼桑村也不例外，受到扰世害民的黄匪作乱的威胁，一到傍晚，天还没黑就紧闭村头的城门，客人、居民都会停止所有走动。
西边红彤彤的太阳开始西沉时，城门的铁门扇就会关闭。这时，望楼上的衙役就会擂响六声大鼓，提醒人们。
所以这一带居民称这座城门为六鼓门。今天也是，火红的夕阳开始照在铁门上，望楼的鼓正在擂响，两声、三声、四声……
“等等——等等——”
远处一位旅人，策马奔来。再晚一步，他就得在城门外过夜。他挥着手飞驰而来。
最后一声鼓就要擂响时，他终于来到城门前。
“拜托了！让我过去吧！”
来人下马，接受例行检查。衙役看着来人的脸，道：“哎呀，这不是刘备吗？”
