庆童听了，慌忙摇头否认道：“请不要说这没影的事，我什么都不知道。只是正月十五那天晚上，经常来董家的太医吉平和我家主人很蹊跷地在说些伤心的事情。两人一边叹息，还一边哭泣。我隔着配间的垂帐，偷听到了他们的一些谈话。就是我刚才所说的那样，他们密谈的内容不就是约定给丞相下毒，他日置丞相于死地吗？……我当时听了吓得浑身发抖，我偷看到主人的脸色，不知为何他会变得那样可怕。”
虽然曹操始终不动声色，但可以明显感受到他的内心并不平静。
他对阶下的家臣们吩咐道：“在把事情弄清楚之前，先把那个童仆藏在府内。另外，关于这件事，一律不得外传。”
接着，他又对庆童说道：“他日若能证明你所说的是事实，我会对你重赏的。”
接下来的几天，丞相府上下虽然照常如初，但似乎笼罩着一种不可捉摸的可怕气氛。
大约四五天后的一个清晨，一骑使者突然赶到吉平所在的太医院，对吉平说道：“从昨晚开始，丞相的老毛病头风病又犯了，到今天早晨还在不断地痛苦呻吟。这么早来叫您实在抱歉，还是请赶快去出诊吧。”
吉平听了心中暗喜，“这下可好了。”但他表面上却若无其事地说道：“我随后就到。”
他让使者先回去，自己偷偷地把事先准备好的毒药藏在药箱底下，然后带上一名随从骑着毛驴向丞相府走去。
曹操横卧在床，正急不可耐地等着吉平的到来。
他一边用拳头敲打着自己的头部，一边看着吉平的脸色，无法忍受地急叫道：“太医，太医，赶快调制平时使用的良药，止住我的疼痛。”
吉平诊了一会儿脉后说道：“啊，还是老毛病，脉象也没有变化。”
吉平来到配间调制药方，一会儿捧出一罐热腾腾的煎药，跪在曹操横躺着的病床旁，说道：“丞相，请快快服药吧。”
“……药吗？”
曹操支起一条腿，只坐起上半身，看着从药碗中冒出的汤气，自语道：“这药的气味不对，和平时用的药不一样啊。”
吉平听了，不由得吓了一跳，为了不让曹操看到自己两手捧着药碗发抖的窘态，他表情沉稳地回答道：“我一心想治愈丞相的病根，便重新去采集了媚山的草药，并在这汤药里加了其中的一味药。丞相闻到的，就是那种神药的气味。”
“神药……你胡说，是毒药吧？！”
“哎？”
“你自己喝，你先喝下去试试看……为何不喝了？”
“……”
“你给我说说为何药是这种颜色！”
曹操未及起身，突然飞起一脚带起药碗踢中了吉平的下颚。
“快把这个庸医抓起来！”
随着曹操的一声怒吼，一伙卫兵应声冲进屋内，把吉平全身捆绑起来。
吉平五花大绑着，被武士和狱卒们拖到丞相的花苑里。
“老实交代！”
“你是受谁的指使，要对丞相下毒的？”
他们把吉平倒吊在树枝上，反复地拷问着。
“不知道，不要白费心机了。”
吉平只是重复着这一句话，没有发出一声惨叫。
曹操见此情景，对侍臣命令道：“这样不会使他轻易开口，把他带到这儿来！”
曹操在听诉阁里设座升堂，他突然瞪大眼睛睨视着跪在阶下的吉平，喝道：“你这个老东西！抬起头来，你作为一个太医竟敢对我下毒，这不是一般的阴谋，你必须说出在幕后唆使你的人来。只要你肯坦白，我就饶你一命。”
“哈哈哈！”
“你笑什么？”
“你说得太滑稽了，所以我只好笑了。想杀死你的岂止我吉平一人？你这个犯上作乱的恶贼，要对你寝皮食肉的人满天下都是，要我把这多么人一一列名告诉你吗？”
“你这个饶舌的庸医，今天必须老实交代，否则对你不客气。”
“多问无益。”
“看来刚才的拷问还不够，是不是再让你尝尝我的厉害？”
“既然事情败露了，只求一死，你干脆把我杀了吧！”
“你想死？没那么容易。狱卒们，你们把这个老家伙打得他毛发脱落为止，只要留口气就行。”
狱卒接到曹操的命令后，就使尽一切办法，毫不留情地痛打吉平。
吉平虽然被打得皮开肉绽，遍体鳞伤，但他从容沉着的态度没有改变。
相反，旁观的人无不对此感到惨不忍睹。曹操害怕这样过度的拷打，反而会使臣下对自己产生怨恨和厌恶，于是他吐了口唾沫，悻悻地说道：“让他下狱，给他上药，只要不是毒药就行。”
其后一连几天，曹操又指使臣下在狱中对吉平加以苛责，但吉平就是一言不发，只是他的肉体在百般折磨下像干鱼般地逐渐萎缩。
“必须改变策略！”
曹操按照自己设想的计策，对外宣称近日偶患微恙，但已痊愈。为了让大家看到自己愈后的健康状态，于是向众多知己广发请柬。
那一晚，丞相府前车水马龙，参加宴会的宾客们纷至沓来。丞相府的群臣们也一起参加陪席。大堂的朱栏上和步廊檐下连排挂着烛光辉耀的大红灯笼。
今晚的曹操身姿格外矫健，他走到宴会厅亲自招待客人，宾客们也惬意地陶醉在丞相府乐师演奏的雄壮的乐声中。
有人谀言道：“宫中的古乐也不错，但还是丞相的乐师技高一筹。他们在乐谱里增加了新味，没有哀调，听后就感到心胸开阔，这样喝起酒来就必须用大杯干了。”
另一人补充道：“乐谱也许是丞相的乐师谱制的，但是今天的诗歌听说是丞相亲自作的。”
“噢，丞相也会作诗吗？”
“你不要说这种迂腐的话，曹丞相的诗很早就出名了，他是个非常优秀的诗人。”
宾客们就这样互相交谈着，一时间灯红酒绿，欢声四起，宴会气氛正浓。正在这时，曹操起身招呼道：“刚才演奏的都是我们武夫的武乐，没有多大的意思。为了博得各位一笑，等会儿让大家看一个怪物，怎么样？权作给大家醒醒酒吧。”
说完，曹操对身边的侍臣轻声地吩咐着什么。
来宾们以为接下来会有什么余兴节目，所以都对曹操的话报以掌声。大家等待着最终把酒兴推向高潮的时刻的到来。
但是，不久出现的景象却令人大为惊骇，只见登场的却是十名狱卒和一名被粗绳绑着的罪犯。
“……”
宴乐之堂在刹那间变成了坟场之穴。
曹操高声说道：“诸位爱卿，这个现身的家伙想必大家都认识吧？他身为医官，却和恶人勾结，策划不逞阴谋，也可说是自作自受吧。现在他被我逮捕了，看看他的这种丑态，想必会扫了各位的酒兴……这真是天网恢恢，疏而不漏啊。还神气什么？不就是一个滑稽动物吗？”
“……”
已经没有人拍手了。不，连咳嗽一声的人都没有。
此时，吉平余息尚存，他毅然抬起无愧于天地的头颅，藐视着曹操骂道：“不知情义不是大将之德。曹贼，你为何不快把我杀了？在座的人绝不会因为我的死而怪罪你，但是他们看到你这样无情的举动，会在无言的沉默中和你离心离徳。”
“可笑的家伙，你的所为让你落得这样的下场，还有谁来听你的花言巧语？如果你受不了牢狱之苦想早点死，那就赶快供出与你一伙的同党。好了，各位就在此好好地听听吉平的招供吧。”
曹操立即命令狱卒在现场开始拷问吉平。
撕咬皮肉的鞭子声。
打碎骨头的木棒声。
吉平的身体眼看着变得像腌制品那样通红通红。
“……”
满座之人再没有一个还沉醉在酒兴里。
那几个想离座却迈不动脚步、吓得浑身发抖的正是王子服、吴子兰、种辑和吴硕四人。
曹操又对狱卒命令道：“什么，他昏过去了？往他脸上喷水，再给我狠狠地打！狠狠地打！”
吉平的脸上被喷洒大量的水后又苏醒过来。他摇晃着惨不忍睹的脑袋继续骂道：“啊，我只是昏死了一次就向你求情，简直比缘木求鱼还要愚蠢。你的罪恶已超过王莽，你的奸佞早在董卓之上。现在你好好看看吧，天下所有人都想杀死你，吃你的肉，剥你的皮。”
“这样说对你没有好处，你越这样说越让你吃苦头，看你还说不说？”
曹操举起自己的鞋子狠狠地打他的脸颊。吉平再次昏厥过去。
“不要弄死他，再往他的脸上喷水！”
随着曹操的高声怒叫，参加酒宴的客人都偷偷地从厅堂的四周溜走了。王子服等四人也趁机逃到门扉旁边。
“啊，你们四个人等一下！”
曹操指着他们喝道，他的眼睛似乎直指他们的肺腑。
此时，王子服等人的后面是大量武士排成的人墙，曹操微微冷笑着走到他们面前。
“各位，不要这样急着走，现在就回到酒席上去，我们接着再开少数人参加的酒宴。喂，把这些特别的贵宾带到那个楼阁去。”
“嗨……走吧！”
一队士兵在四人的前后簇拥着——他们的身影被淹没在枪矛之林中，像押送罪犯一般向一个楼阁的门口走去。吴子兰的脚和王子服的脚明显在发抖，四个人的魂魄都不知飞到哪儿去了。
少顷，曹操迈着大步走进楼阁。
由于心虚，王子服等四人都不敢正视曹操的眼睛。
“听说你们要杀害我曹操，难道不是经常聚集在董承的家中商量这件事吗？”
曹操这样一激问，无形中显露出他当年一介白面书生的本性。当初他在洛阳，曾担任过宫门警吏一职，所以对付罪犯的手段，除了巧言诱供外，就是严厉审问。
“不，不，……丞相……您好像弄错人了。”
王子服有些精神恍惚地摇头道。他似乎讨厌自己似的自打了一个耳光。
“不要再愚弄人了，我曹操绝不会被你这种小官吏的回答所骗。”
“丞相请息怒，我们在董承家聚集，只不过是平常的交往而已。”
“平常的交往，还用得着互相供拜那个血书衣带吗？”
“哎？丞相何出此言？我怎么一点也想不起来有这事。”
“哼……”
曹操从鼻腔里发出一声冷笑，他转过脸对楼阁的入口处大声喊道：“卫兵，那个庆童带来了吗？”
“已经带来了！”
“那好，把他押到这儿来！”
“是。”
一个卫兵举起手来，台阶下有些骚动的士兵们立刻揪来那个美少年庆童，把他推到了四个人的面前。
“这个人你们认识吗？”曹操问道。
王子服和吴子兰一见，顿时大惊失色。种辑由于过度的惊愕，不由得跳起来问道：“庆童！你小子不就是庆童吗？你究竟为何事到这种地方来？”
庆童对着种辑，摆出一副自作聪明的样子阴阳怪气说道：“我为何到这儿来，还不是因为你们给我这么大的关照。你们还想死不认罪吗？已经不行了，不要装出没事的样子。”
“你这浑小子，胡说些什么？尽说些没影的事。”
“如果你不记得了，可以定下心来再好好想一想。你们四个人再加上马腾、刘备一党六人，在义状上按印签名，这是什么时候的事啊？”
“你胡说！”
种辑正要向庆童猛扑上去，曹操从旁边一脚蹬在他的小腿上，痛斥道：“你这个胆大妄为的家伙，在我的面前还想对我的活证人动什么手脚。如果你们想痛改前非，可以在这儿把一切阴谋如实招供，否则就难保不累及你们的一门三族！”
“……”
“坦白交代！老老实实地在这儿交代一切问题，以求得我的宽恕。”
于是，四个人同时挺起胸膛大声地回答。
“不知道！”
“不清楚！”
“不记得！”
“无论如何都没这样的事！”
曹操突然退了几步，狠狠地瞪着四个人的脸。
“好了，不用再问了！”
曹操说罢，轻捷地转身离开楼阁，穿过卫兵的包围圈向外走去。
当然，曹操一走，楼阁的门口立刻被严密地封锁起来，由士兵、枪戟组成的铜墙铁壁开始昼夜不停地包围着这座楼阁。
第二天，曹操率领千余骑兵，杀气腾腾地包围了国舅董承的府邸。
四十九 是火？是人？
曹操强行要求与董承见面。当董承在客堂和他相见时，曹操立刻质问道：“难道国舅没有收到我发出的招待请柬吗？”
“不，我收到了丞相发来的请柬。在回执中，我以书面的形式陈述了不参加的理由，谢绝了丞相的好意。”
“在昨晚的宴会上，百官齐集欢宴，唯独不见国舅一人，请问你不参加的理由是什么？”
“主要是从去年开始的老毛病又犯了，所以心情也不好。”
“哈哈哈！你这老毛病看来只有让吉平给我下毒药才会治愈吧？”
“这……丞相怎会如此戏言？”
董承顿时惊恐不已，说话声突然嘶哑，上下牙齿哆嗦着直打架。
曹操冷冷地看着董承的窘态，又问：“最近是不是和太医吉平见过面了？”
“不，不，已经好久没见面了。”
于是，曹操对身边的武士命令道：“把那家伙带到这儿来！”
话音刚落，三十余名狱卒和士兵凶狠地把吉平押到客堂的阶下。踉踉跄跄的吉平像幽鬼似的一屁股坐在阶下。他双目如火，呼吸急促地大声叫道：“你这个欺天的逆贼，何时才受到老天的惩罚。你再拷问我，也得不到什么。”
曹操充耳不闻地径直问道：“王子服、吴子兰、吴硕、种辑四人已经被捕下狱。此外还有一名没有归案，这个阴谋的罪魁祸首似乎还在京城里。国舅，你有没有他的线索？”
“……”
董承仿佛已灵魂出窍，只知道慌慌张张地摇头。
“吉平，你也不知道吗？”
“不知道。”
“那个给你出谋划策，叫你给我下毒的首谋者究竟是谁？”
“连三岁的孩童都懂得自己做的事只有自己才知道。你这个破坏朝廷的逆臣，替天行道、不顾性命地发誓除掉你的，就是我吉平自己。我还需借别人的计谋吗？”
“你这个长舌的坏蛋！为何少了一个手指？”
“我咬断了一个手指，就是对天地发誓一定诛讨你这恶逆的曹操。”
“好，那就照你说的办。”
曹操像狮子般震怒，他命令狱卒斩去吉平剩下的九个手指。
被狱卒斩去九个手指后，吉平依然毫无惧色。他继续叫喊道：“我有嘴就要吞食你曹贼，我有舌就要斩杀你曹贼。”
“给我割掉他的舌头！”曹操气急败坏地大声怒喝。
当狱卒们把吉平仰躺在地准备行刑时，吉平第一次发出了绝望的叫声：“等一下，等一下，不要割掉我的舌头，求你了。请给我松一下绑，我要在丞相面前用手指出首谋者。”
“就照他的意思，解开他身上的绳索，看来他已经疯了，我们再也不能从他嘴里得到什么了。”
遵照曹操的命令，狱卒们解开了吉平身上的绳索。
吉平重新坐在地上，朝着宫门的方向一边涕泪滂沱，一边用两手再拜，然后庄严地说道：“臣不幸在此终了，实非所愿。但为了不使恶逆败乱天运，我即使变鬼也要守护宫门，衷心等待着圣心欢娱的时日到来。”
曹操暴跳如雷地站了起来，喝道：“斩了他！”
士兵们正欲举剑扑向吉平，但为时已晚，吉平已抢先一头撞死在台阶的一角。
凄怆的气氛笼罩在四周。
为了抑制这种气氛的蔓延，曹操大叫：“带庆童！”
曹操的声音越来越严厉，他面露杀气，有如阎王爷一般，不带一丝感情。
庆童应声被带到董承面前，现在到了审问董承的阶段，曹操的身姿已辨不清是人还是火。他大声咆哮，言语猛辣，连他的部下都不敢正视他。
董承刚开始以“不知道，不清楚，我一点都记不得，为何要那样怀疑我呢？”这样的托辞来抗拒曹操的严问，但不管董承怎样顽抗，奴仆庆童都会从旁列举各种事实，提供大量确凿的证据。董承突然不再说那些无用的遁词了，他一下子趴在地上。
“你害怕了吧！”
曹操因自己胜利在望而更加凶狠，他大声地喝问道。
董承猛地翻身而起，一把抓住庆童的后脖颈，把他推倒在地上，企图杀了这个坏蛋。董承切齿骂道：“你这个畜生！”
曹操一声令下：“快把国舅绑起来。”
曹操的部下在严命之下一齐向董承扑去，很快捆住董承，并把他绑在阶栏上。
接着，千余名士兵按照曹操的指令，从客堂开始，对书斋、主人的居室、家眷的后房、祖堂、宝库、下人们的住处等府邸内的所有房间，进行了彻底的大搜索，最终发现了藏着血诏的玉带和写着同党姓名、按上血印的义状。曹操命人把这些物证暂且带回丞相府。同时，理所当然地把董承一家一个不留地加以逮捕，关押在丞相府内的监狱里。其哀号悲泣之声使人不忍耳闻。
当时，荀彧恰巧经过丞相府大门，无意间听到那些呼号之声，于是他来到曹操身边，立刻问道：“看来丞相终于发怒了。那您今后打算怎样处置这些人呢？”
“是荀彧吗？我再怎么忍耐，也绝不能平心静气地对待这些事情。”
曹操说着，把天子的血诏、义盟的签名义状等物证放在荀彧面前。然后，他睁大着尚未冷静且布满血丝的眼睛愤懑地说道：“看看这个吧！皇帝能有今日，难道不全是我曹操的功劳吗？长安之乱后，是我曹操建业新都，恢复王威。这其中不知道花了多少心血，历尽了多少艰险，而到现在却要除掉我曹操，这到底是为何？以牙还牙，历来是我的个性，即使被称做乱臣贼子，我也决意如此。因此，我准备废除现在的天子，另立其他有德之人。”
“请等一下。”
荀彧慌忙劝止他的激愤之语，同时又道：“不管怎么说，许都的中兴当然是您的一大功劳。但是归功于您的最大理由，也许正是因为您拥戴天子。如果您的旗号上没有朝威，也不会有您的今天。”
“嗯，你说的倒是实情。”
“如果您现在对此事处理不当，自己成为朝廷破坏者的话，那么以后您的军队就不会再有大义的名分了，天下人对您的看法也会为之一变。”
“好，我明白，不要再说了。”
消除胸中的怒火，对曹操来说似乎是件很痛苦的事。
曹操具有超人一等的明晰理念，也具有超人一等的炽烈感情。这几天来，他的烦恼是他人难以想象的，而且他那充血的眼睛也很难轻易恢复冷静。其结果就是把董承的一家满门，王子服、吴子兰等一党及其家人七百余人在京城的闹市区游街后，一日之内斩杀殆尽。
董贵妃在深闺时就有美人之誉。被征召进入宫中后，深受天子的宠幸，不久就有了身孕。
她就是董承的女儿。
也许是出于某种预感，那天董贵妃总感到心神不宁，胸中烦闷不已。
此时，宫中的花苑春色初上，帐帏里的瓶花含苞待放。
“贵妃，你的脸色不好，哪儿不舒服呀？”
天子陪着伏皇后一起到她的后宫探望。
“不，我没有。”董贵妃云髻高耸，花颜微蹙，“不知为何，我连续两晚梦见父亲，所以晚上没睡好。”
听董贵妃这样一说，天子和皇后都不由得愁结双眉。董承的事他们早已有所耳闻。
正在这时，宫中突然响起了嘈杂的声音。帝、后正在惊疑之际，只见后宫的碧门被打开了，曹操和许多武士突然出现在后宫，他们穿过玉廊，直冲进来。
曹操站着对天子高声说道：“啊，陛下，董承谋反之事已经有好长时间了，您不知道吗？”
天子冷静而又机智地回答：“董卓已经死了。”
“不是董卓，而是车骑将军董承的事。”
“哎？……董承他怎么啦？我对他的事一无所知。”
“难道您忘了自己亲自咬破手指，在玉带上写下血诏并赐给他的事吗？”
天子一时惊愕万分，魂魄似乎已飞到九霄云外，顿时龙颜苍白，嘴唇哆嗦着发不出声来。
曹操厉声说道：“一人谋反，诛灭九族。这是晓谕天下的国之大法。现在由武士们把董承的女儿董贵妃拖到门外斩首！”
对于曹操如此的严命，帝、后二人完全惊呆了。他俩竟不停地流着泪，向自己的臣下乞求怜悯。但曹操却固执地加以拒绝。他的脸色，他的全身宛如是愤怒的火焰。
董贵妃也拜倒在曹操的脚下，痛哭着哀诉道：“我自己的命已不足惜，恳请在生下腹内的龙子之前手下留情，暂留几天性命。”
虽然曹操的感情也极端的纷乱，但此次他丝毫没有显露自己温情的一面，继续怒骂道：“不行！不行！我不能接受你的请求。如果让逆贼的种子留在世上，没过多久，他一定会找我报外祖父和母亲被杀之仇。现在你的命运已无法改变，还是死了心吧，我答应留你全尸。”
曹操命人取来一条白练，扔在董贵妃面前。这就等于残酷无情地告诉她，如果不愿意被斩杀，可以用自绝的方式结束生命。
董贵妃痛哭着拿起那条白练。
天子近乎狂乱地悲叹着，无奈地哭叫道：“爱妃，爱妃，不要恨朕，一定要在九泉之下等着我。”
“哈哈！陛下怎么说出女孩子那样小家子气的话来？”
曹操冷酷地放声大笑，也不管天子、后妃们的哀鸣哭泣，视而不见地大步离去。
哀云笼罩在后宫，春雷震动着皇宫的殿阁。那一天，还有几十名平时和董承亲近的官员也被曹操的武士们以附逆的罪名先后斩杀。
曹操带着后宫的斑斑血迹走出了宫门。接着，他立刻命令下属的三千名士兵以御林军的名义守卫各个宫门，并任命曹洪为御林军大将军。
五十 小儿病患者
整肃的狂风和血洗的清扫暂且告一段落。腥风血雨之下的京城，广大民众好不容易松了口气。
曹操的脸色平静，好像什么事都没有发生过一样。他的头脑中已没有昨天的苦酸，一心只想着应对明天的各种计谋。
“荀彧，还有需要收拾的人，不能留着他们。况且他们都是大人物。”
“您是说西凉的马腾和徐州的刘玄德吧？”
“是的，这两个人都在董承的义盟义状上签名按印，对我的叛逆之心昭然若揭，我一定要消灭他们。”
“但您可千万不要丢了根本。”
“那我倒要听听你有什么妙策。”
“西凉州兵历来强悍凶猛，绝不能对其掉以轻心。刘玄德也占据了徐州的要地，下邳和小沛之间互成掎角之势。虽然他们不过是小股势力，但我认为目前还不能通过简单的征伐来消灭他们。”
“你把事情想得那么艰难，那我怎么对付这些敌人呢？他们都有相当的势力，我哪一个都不能出手？”
“河北的袁绍暂时还不足为忧，但是他的边防军近日来似乎正在官渡一带不断地增强兵力。丞相真正的大敌，应是袁绍。在今天，也只有他有能力与丞相争夺天下。”
“我想先去攻打徐州，消灭与袁绍情同手足的刘玄德，你看如何？”
“不，不，现在不能随意行事。不能因此而造成许都兵力空虚。我认为与其如此，倒不如先好言相抚，把西凉马腾召至许都，设计诱杀之，然后再慢慢对付刘玄德，除其锐气。同时通过散布流言飞语，使刘玄德和袁绍之间互相猜疑，削弱其联盟的力量。这样的安排才是万全之策。”
“你这样做所花费的时间实在太长了。如果计谋实施太慢而不相应改变，周边的形势就会发生变化。如果为了应对这种变化而不得不中途改变计谋，那岂不是下下策吗？”
曹操似乎总想着先去讨伐刘玄德。在过去一段时间里，他曾倾注极大的热情与刘玄德交往，正因为如此，现在他对刘玄德的憎恨之情也不断地加深。即使是制定事关国事的重大政策，也总会掺杂几分个人的情感，这就是曹操与众不同的特质。
两人正闭门秘密讨论之时，正巧郭嘉走了进来。郭嘉也是深受曹操信赖的幕僚。
曹操一见郭嘉，高兴地说道：“你来得正好，我想听听你的想法。”
郭嘉当即回答道：“我认为现在只有集中兵力，一鼓作气征伐刘玄德。因为即使刘玄德治理徐州有方，但毕竟时日尚浅，所以还未完全笼络住徐州的民心。此外，袁绍虽然气势如虹，但其部下田丰、审配、许攸等良将的意见并不一致，加之袁绍自身的优柔寡断，所以这些都是对我们出兵徐州的有利因素。当下兵贵神速，时不我待。”
郭嘉的见识正合曹操的心愿。于是曹操立刻下定了决心，他迅速召集监军、参谋、各部队的主将以及负责粮草和运输的官员齐聚一堂，进行了军事作战部署。他在会上发布了征伐刘玄德的命令：“起兵二十万，分五路大军，从三个方面进攻徐州！”
诸大将的兵马立刻向徐州进发。这件事很快就传到了徐州。
孙乾最早听到这个消息。他马上向在下邳城的关羽急报，然后又马不停蹄地去向刘备报告。
当时刘备身居小沛城，他听到这个消息后并未显露惊愕之色：“自从血诏的秘事暴露之后，董国舅以及同仁们最后都被曹操残暴地杀害了，所以我就料到早晚会有今天这种情况……”
孙乾建议道：“现在只有请主公写信给袁绍。我带着主公的信立即赶去河北求援，除此之外没有其他更好的方法。”
孙乾带着刘玄德的亲笔信再次骑上马，夜以继日地赶往河北。
孙乾到达了冀州。
他首先拜访了袁家的重臣田丰，并在田丰的斡旋下，于次日进入大城，谒见袁绍。
不知什么原因，袁绍显得非常憔悴，甚至连衣冠也不齐整。
田丰见了，不由地惊问：“主公，出什么事了？”
袁绍有气无力地说道：“我自认为自己的儿女运非常差。虽然有很多儿女，但大多没有大出息，只有第五个儿子虽然还年幼，却能看出他的天性聪颖，所以我一直把他看做子女中最有希望的人。但不知为何，他最近却患了疥疮，现在好像已经到了生命垂危的地步。我拥有万贯家财，什么都不缺，但我现在才明白自己的寿命和子孙的安康才是最重要的。”
袁绍连刘玄德的使者正伫立在旁都忘了，只是为儿子的病情叹息着。
田丰也一时找不出合适的话来安慰袁绍，只是附和说：“主公说得极是……”
虽然暂时难以谈及刘玄德的书简之事，但聪明的田丰不一会儿就在谈话中抓到了转变话题的机会，他道：“主公，我刚才得到了一个绝好的消息，是刘玄德的使臣骑着快马赶来告诉我的。”
接着，他又积极地为袁绍打气道：“曹操现在率领大军向徐州进发，许都的兵力必然空虚。主公，您应趁此天赐良机，起兵趁虚而入。如能一举攻克许都，其必胜之势，洞若观火。上扶天子，下泽万民，人们必然会讴歌主公的大恩大德。”
“……噢。”
袁绍的回答依然不冷不热，他的表情呆滞，似乎心不在焉。
田丰又道：“俗谚云，‘不取天与，反受天咎’，请您三思。现在的天下正要落入主公的手中了。”
“不要再说了，我已听够了。”袁绍心情沉重地摇头回答道，“你再怎么说，我也没心思听。我的心情不好，就是去打仗也未必能取胜。”
“您为何要这样说呢？”
“我现在只关心第五个儿子的病情……昨晚也只是哭泣，一晚上都没睡好。”
“公子的病，交给医生和他母亲照看，不是很好吗？”
“明珠失去了再后悔也来不及，在儿子生命垂危之际，如果有朋友来邀你去狩猎，你会轻易出门吗？”
田丰只得保持沉默。
孙乾对热心支持自己的田丰心怀谢意。他仔细观察袁绍后深感失望，心想此人再强大也是没用的。于是，他用眼色向田丰作了个暗示，准备知趣地退出。袁绍的脸色依然很忧悒，但他还是对孙乾反复叮嘱道：“回去后向刘玄德转达我的意思。如果难以抵挡曹操的大军，放弃徐州后又无路可走的时候，可以到我的冀州来。请刘玄德多多体谅，不要产生什么误会。”
退出大城的城门后，田丰连连顿足长叹道：“可惜，实在可惜！主公恋恋于小儿的病情，眼看着错失良机！”
孙乾骑上马，对田丰谢道：“先生不必生气。承蒙多方关照，不胜感谢。我们后会有期。”
孙乾说完，没有半点犹豫，立即策马朝徐州方向返回。
五十一 刘玄德投奔冀州
小沛城形势危急，现在犹如风中的残烛。
身在小沛的刘玄德正殚精竭虑地苦思着对策。
孙乾虽然刚从冀州回来，但在他的报告中没有提到袁绍的任何承诺。
刘玄德显然感到惊慌失措了。
“大哥，你这样烦恼是想不出奇谋妙策的，而且还会影响到我军的士气。同样是战斗，我们精神振奋一点不是更好吗？”
“噢，是张飞吗？你说得也有道理。只可惜现在整个小城都已听说二十万曹军来犯的事了。”
“二十万怎么样？一百万又怎么样？这些都不足为虑。因为曹操没有耐心，而且他的军队从许都而来，是经过长途跋涉，马不停蹄地赶来的，就是到达后布阵也需四五天时间。这样过度疲劳的军队不足为惧。”
“不过，敌人迟早会做好长期围困的准备，会把这座小城十层、二十层地重重包围起来。”
“所以，在他们还没有来得及调整，军队还没有消除疲劳的时候，请大哥派我率领手下精兵猛将对曹军发动奇袭。首先对于敌军的前锋部队给予重大打击，然后与下邳城的关羽形成掎角之势，一缩一伸地互相呼应。当敌人没有空暇来应付战场上的千变万化时，他的大军反而成为他的弱点，很快就会显露出破绽来。难道不是吗？”
听了张飞的话语，便可知道他的斗志非常旺盛，是个不知道忧愁的人。而刘玄德则处事谨慎，事事都要反复考虑，慎之又慎，他的忧虑自然也就过多了。
“曹操这小子什么事都不干，尽交给手下的笨蛋去打理。大哥，你看我刚才说的妙计可以吗？”
“可以，我很佩服。多年来，我一直认为你除了有一点武勇外没有其他的特点，但最近你采用了良计生擒了刘岱，现在又向我提出了符合兵法的妙计。好吧，就按你的计谋办，由你带头，给我彻底打垮曹操的前锋部队。”
择善而用，这才是大度的刘玄德。况且最近他对张飞的看法也有所改变，所以这次就爽快地同意了张飞的计谋。
张飞摩拳擦掌地说道：“来吧，让你们看看我的厉害！”
于是他加紧备战，时刻等待着奇袭曹军的时机到来。
二十万敌军不久便到达了小沛的县界。
一天，一阵狂风吹来，“啪”的一下吹折了中军的牙旗。平时不太去祭神的曹操那天刚到阵地，所以多了这番心思。
“结果会是怎样呢？”
曹操骑在马上闭目沉思，一个人占卜着这次战争的凶吉。接着，他想试探试探部下们的看法。
“你们说这是吉兆还是凶兆？”曹操回过头看着诸将问道。
荀彧走上前去反问曹操：“风是从哪个方向吹来的？”
“是从东南方向吹来的。”
“折断旗杆的旗帜是什么颜色？”
“是红色。”
“红色的旗帜，被东南风吹折？那样的话，丞相就不必担心了。这种现象是兵法的《天象篇·占风诀》中所列举的一种现象。是显示敌军深夜行动的征兆。”
此时，先锋毛玠也特意骑着马从前面折回到曹操身边，提出了相同的见解：“红旗的旗杆被东南风吹倒，是显示敌人夜袭之兆。这是古代兵家留传下来的箴训。”
曹操拜谢苍天道：“上天给予我警示，护佑于我。我曹操岂敢懈怠，一定会兵分九阵，八面埋伏。号令全军保持昂扬的斗志，等待着夜晚来临。”
曹操布下了必杀的捕捉之阵。为了这场夜战，全军在太阳缓缓西沉之时迅速地在暗处隐蔽起来。
“大哥，你准备得怎样了？”
“已经准备好了。张飞，你的兵马准备好了吗？”
“我的部队时刻都准备着打仗，大哥尽可放心。原本孙乾也想去作战，但我拜托他留下守城，我们不能倾城而出地作战。”
“今天真不凑巧，是个不利于夜袭的月夜。难道你不担心被敌人发觉吗？”
“选择黑夜是夜袭的定法。但是像今晚这样的月明之夜，敌人也会产生不会夜袭的错觉，以至放心地宿营。这就给我们制造了奇袭的机会。”
“那倒也有道理。”
“我估计敌人今夜会放松警惕，人马都会沉沉地睡去。我们还是赶快出战吧。”
按照最初的计划，张飞应该全面负责夜袭之事。但是面对眼前聚集的庞大曹军，如何实施张飞夜袭的计谋，刘玄德实在有些不放心，于是决定亲自上阵。他和张飞兵分两路出城作战。
张飞对大哥决定采用自己的计谋，能按照自己的想法作战，心里非常高兴，他暗自认定此战稳操胜券。
其时，明月煌煌。张飞命手下的军队人噤声、马衔枚地悄悄接近敌阵。
“情况怎么样？”
张飞询问打探回来的斥候。
斥候肯定地回答：“敌军连哨兵都睡着了。”
“是吗？果然不出我的所料！”
张飞神气地命令部下一边发出作为作战信号的呐喊声，一边组织全军集中兵力像一把利剑直插敌军的内部。
“咦！敌人的中军在哪儿？曹操的营地在何处？”
张飞疑惑地举目四望，只见周围的山野间零零落落地分布着一些幽深的溪谷。此时，到处一片静寂，似乎连草木都在酣睡。听到的只是不知从何处传来的溪流声，就是看不到一个敌兵的影子。
“啊呀，这是怎么回事？这些家伙上哪儿去了？真不可思议。”
张飞和他的部下不但泄了气，甚至有点惊慌起来。
正在这时，四周的林木和山峦溪谷之间突然发出哄然大笑。
“什么？什么？哦，原来是敌人伪装了地形。”
张飞的发觉为时已晚，那些伪装成草木的敌兵发出了震天动地的呐喊声，刹那间仿佛四面八方都是敌军的声音。
“活捉张飞！”
“不能让刘玄德跑了！”
刘玄德和张飞主动实施的夜袭战不意间反遭曹军的围杀。他们的队伍立刻大乱，士气涣散。在与各路敌军的轮番战斗中，他们才恍然大悟：东边的敌将是张辽，西边的敌将是许褚，南边的敌将是于禁，北边的敌将是李典，还有东南方徐晃的骑兵部队，西南方乐进的弓弩队，东北方夏侯惇的大刀队，西北方夏侯渊的飞枪队，八面铁桶似的围攻过来，大致有十几万曹军重重包围着人数不到其十分之一的张飞、刘玄德的小股部队。
“不能放走一人！”
曹军呼喊着，不断地向前推进，缩小着包围圈。
被作为攻击目标的张飞悔恨地踩着马镫，有些泄气地叫道：“我的天哪！”
他左冲右突，竭尽一生之勇徒然地奋战着，自己手下的士兵不是被敌人杀死，就是丢弃武器向敌人投降，他自己也受了几处伤，浑身都沾满了鲜血。
刚摆脱了徐晃的追击，又受到了乐进的截杀，像被大火追赶着不得停息，好不容易才杀开了一条血路。
张飞回过头看看继续跟随着自己的士兵人数，真是可怜，还不到二十骑。
张飞对他们说道：“这场愚蠢的战斗已经结束了，我们不能在这儿死战。跟我走吧。”
但是，由于退路已被曹军截断，张飞只得向芒砀山方向逃去。
与此同时，刘玄德也陷于不言而喻的厄运之中。
曹操的大军包抄了刘、张军队的后方，在夏侯惇、夏侯渊联军的夹击之下，刘玄德的部队很快就被消灭。刘玄德仅带着三四十骑向小沛遁逃。不料小沛城已被曹军占领。城楼上火势冲天，让隔着护城河相望的刘玄德目瞪口呆。
刘玄德慌忙改道，乘着黎明前的夜色继续狂逃。因为小沛已被曹军占领，他现在无家可归。
刘玄德一边奔逃，一边对随从的将士们说道：“事已至此，我们只有去徐州了。”
但是，当他们临近徐州城一看，只见城楼上沐浴着晨光的旗帜全已改成曹操的旗帜了。
“这该怎么办？”
刘玄德茫然若失地自语着，他似乎一时迷失了行进的道路。
随着太阳冉冉升起，他四顾周边的山河，在蒙蒙的晨霭中，好像到处都飞扬着烟尘。刘玄德心中明白曹操的军队必然会赶到这儿。
“啊，大错已成！只有智者自恃其智，才会错误地采用貌似机智的下策。自己正是疏忽大意，才会采用自大的张飞献的计谋。”
此时的刘玄德噬脐无及，眉宇间流露出痛切的悔恨。但他立刻找出了错误的根源：“我为主将，他是部下，是身为主将的我自己失误才酿成此大错。”
