吴军方面自然牺牲也不小。
“救救我！救救我！”
混乱之中，吴将韩当忽然听得江涛中有人呼救。用铁耙勾上来一看，原来是今夜居功至伟的黄盖黄将军！
他的肩窝中了箭。
韩当为黄盖咬出箭杆，又用刀剜出箭头，扯下军旗撕碎了帮他缚住，然后脱下自己的战袍与黄盖穿了，命人立即将其送往后方大寨。
甘宁、吕蒙、太史慈等人先后突入曹军要塞核心部，于数十处一齐放火，曹军阵营顿时成了一片火海。另一路凌统、董袭、潘璋等人也宛若进入无人之境，横冲直撞，大举杀伐。
其中一人斩得蔡仲的首级，挑在枪尖上，在战场中往来驰骋示威。
曹军已经毫无战斗力，完全没有像样的抵抗，只顾得夺路逃命，甚至踩着同伴的身体争先逃窜。见到追兵赶至，有的曹军竟爬到树上躲避，却眼见得烈火猛窜，转瞬间连树带人全被烧成了灰烬。
“丞相！丞相！战袍袖子着火了！”
张辽从后面骑马赶上来提醒曹操。只顾得在前快马加鞭夺路逃命的曹操慌忙将袖口的火星拍灭。
跑了一程又一程，前头依旧是一片火焰。山在燃烧，水在沸腾，飞扬的烟尘像雨雾一般兜头落下来。胯下的悍马被激怒，狂躁不安起来。
“喂！前面不是张辽么？张辽！张辽！”
从后面追上来几十骑人马，原来是己方的毛玠等将士。身负重伤的文聘也被人扶着夹在其中。
“此处是何地？”曹操气喘吁吁地问。
张辽回答：“此处仍是乌林境内。”
“什么？还在乌林啊？”
“这片树林的尽处便是平地了。敌人的追兵恐怕马上就会追上来，看来也没有时间歇息一阵了。”
曹操回首望了望，全部人马合在一起不过二十余骑，他不禁黯然神伤。
所幸胯下的马儿脚力尚健，于是策马扬鞭，一行人继续奔逃。
正狂奔间，忽见林子内一片火光旌旗舞动，喊叫声起：“曹贼！哪里逃？”
原来是东吴吕蒙率兵杀了出来。
张辽勒马止步，高声叫道：“我来断后，丞相请快快离开！”
可是才跑出约一里路，前面又杀出来一票人马：“东吴凌统在此，曹贼，快快下马乞降！”
曹操吓破了胆，慌忙侧身躲进了旁边的林子里。不料想，林子里也有一票人马潜藏在内，曹操暗叫不好，急欲拨转马首掉头而去，却听得对方在叫：“丞相，丞相！不必惊慌，我是您麾下的徐晃呀！徐晃在此守候多时了。”
“哦，是徐晃啊。”曹操总算喘了一口气，露出安心的样子。
“张辽还在后面苦战，你快去帮他一把！”
徐晃立即率人赶回去，合力击退敌将吕蒙、凌统，将张辽救出重围，回到曹操身边。
于是曹操部将合成一队，继续朝东北方向奔逃。
谁曾想，又有一票人马在此据山等候。
“有敌兵！”
徐晃、张辽做好了迎战的准备，再仔细一看，来者却是袁绍三子袁尚的旧部、后来投效曹操麾下，一直盘踞在北方一带的马延、张口二将。
二人迅即来到曹操面前拜见，随后报告说：“其实我二人召集了北国兵士千余名，正欲前往参与乌林之战，昨夜来到此地，见满天火光，于是止步停兵，守候在此，以备万一。”
曹操获此生力军，便将人马分成两部，命马延、张口率五百人在前面开道，自己居中，其余五百人殿后，总算稍稍感觉安心。
行了约十里，前面一支黑黢黢的人马挡住了去路，人数足足有己方的一倍，一员大将驻马而立挡在路中间，不知在说些什么。马延企盼对方也是前来救驾的，于是上前问道：“是哪一位呀？”
孰料对方大喝一声：“我乃东吴大名鼎鼎的甘宁！爽快点儿，先吃我一刀吧！”话音未落，便已纵马冲来，将毫无准备的马延一刀斩落马下。
后面的张口惊出一身汗：“原来是东吴的大将？”他提枪朝前冲上去挥了几下，怎料也根本不是甘宁的对手。
眼见马延和张口二人被诛杀，曹操也被甘宁的勇猛镇住了，于是赶紧拨转马头，避开近在眼前通往北彝陵的道路，往西急急逃去。幸好半途上遇到正到处找寻他的残军，曹操丢下一句：“挡住后面的追敌！”后马不停蹄地拼命奔逃。
夜近五更时分，回头望去，赤壁的熊熊火光已经被远远抛在身后。曹操这才稍稍松了口气，一面等候落在后面的兵士赶上来，一面问左右：“此地是什么地方？”
一名荆州籍的兵士告诉他：“这里是乌林以西，宜都以北。”
“宜都以北？已经来到这儿了啊！”
曹操端坐在马上，环视了一遍四周的山貌地形，但见山川巍峨，林木深茂，道路十分险峻。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”突然间，曹操放声笑了起来。
左右诸将士不禁露出诧异的表情，面面相觑，随后不解地问道：“丞相！什么事情如此好笑？”
曹操回答：“哦，没什么大不了的事情。只是我刚才观察此地山势地形的时候，深感周瑜才识固陋，无谋少智，连孔明也未免经验尚浅，故而忍俊不禁啊。若换作我是周瑜或孔明，必会在此处设下埋伏，将逃窜而来的敌兵一举全歼。现在想来，赤壁一战乃是他们侥幸取胜，白白放着此处如此好的地形却不懂得利用，可见周瑜和孔明仍不足以为惧啊！”
古语曰，败军之将不言兵。可是此刻曹操坐在马上，却依旧指点着四野山林，向部下的残兵败将卖弄着兵法的运用。
不等曹操卖弄完，两旁丛林中立时冲出一支人马，将前后左右的道路团团围住。
“曹贼，休想逃走！常山赵子龙在此等候！”
闻听得赵云的名字，曹操惊得差点从马上摔下来。
一逃再逃，一路上曹操及其残军可谓历经千辛万苦，在此处又少不了恶战一场。所幸张辽、徐晃等人英勇善战，拼死抵挡，才好歹逃了出来。
“噢，下雨了！”
老天真是无情，连雨都在折磨败军将士，而且还是滂沱大雨。大雨透过铠甲渗入肌肤，时值天寒地冷的冬十一月，真是寒冷彻骨。加之道路泥泞，夜色又暗，曹操一拨人马个个疲惫困顿到了极点。
“前面有个村子！”
好不容易挨到了天色将明，一行人来到一个贫穷的小村子。
真可怜，堂堂的曹大丞相竟然也落到了这般地步。
“有没有火？有什么吃的东西么？！”
部下们争先恐后地闯入农家，开始了掠夺。不一会儿，他们便抱着饭桶、酱菜坛子、鸡、菜干、油盐酱醋罐等出来，凡是能找到的吃的全被不由分说地抱了来。
不过，他们可没有时间坐下来烧火举炊，将这些东西填入胃中，因为村后面的山上又出现了几束火光。
“有敌兵！”
继续奔逃压过了果腹，成为当务之急。
“我们不是敌兵！我们不是敌兵！”
眼见那支人马已经追赶上来。谁也没想到，原来竟是己方的大将李典、许褚及其手下将士，共约百人，翻过山梁逃到此地来了。
“喔，许褚也平安无事啊？还有李典也……”仿佛从一堆余烬中发现了光泽犹存的珠宝一般，曹操顿时欣喜若狂。两拨人马合成一处，继续赶路。太阳高照，大雨已停，天地朗霁，最可气的是那场要命的东南风也渐渐停了。
曹操忽然勒住马首，停了下来。眼前的道路一变为二，于是他回头向身后的人询问情况。
“哦，”一名兵卒回答，“一条是通向南彝陵的大路，另一条是通往北彝陵的山路。”
“走哪条路能更快到达南郡？”
“北彝陵。途中只要穿过葫芦谷，距离南郡要近许多。”
“那就走北彝陵！”曹操当即下了决断。
刚过正午，一行人到了葫芦谷附近。一路劳顿，众人皆感觉疲惫不堪，胯下的马儿也饥肠辘辘，迈不动步了。曹操只觉身心俱疲，整个人昏昏沉沉，于是下令：“停下！在此歇息片刻吧！”
话音一落，曹操便先自下得马来。众人将先前从村落中掠夺来的食粮集中于一处，堆起树枝柴火，开始起灶点火。兵士们以头盔和铜锣做锅，煮米烤鸡。
“啊！总算是死里逃生了！”
将士们将昨夜被大雨淋透的战袍与贴身衣物脱下，放在火上烤干。曹操在火堆旁取了一会儿暖，便走到林中独自坐下来。
他表情抚然，仰天凝视着，少顷，不知心中有何感触，突然大笑起来。
“哈哈哈！哈哈哈哈！”
诸将暗暗吃惊，侧脸向曹操道：“先前丞相也曾大笑，想不到却引出了赵子龙的伏兵！如今又是因何事而发笑？”
曹操犹大笑不止，对众将道：“我是笑孔明、周瑜之辈皆有大将之才，只可惜仍稍嫌智谋不足啊！倘若我为敌将，便在此处设下伏兵，用以逸待劳之计，必将逃敌一网打尽！”
曹操的话音尚在耳旁，就像是应和他一样，身后蓦地响起鼓声、叫喊声，周遭的树木仿佛转瞬化作了兵马，顷刻间四面八方敌影幢幢。
只听得兵马丛中，有一人高声叫道：“曹操！终于等到你来了！燕人张飞在此等候多时了，你休想从这里过去！”
呜呼！曹操还不及回神，那人已经挺着一杆丈八蛇矛，披着金光灿灿的盔甲，将胯下乌黑的飞脚骏马一拍，流星似的径直朝这厢腾跃过来了。
“张飞！”
光听得名字，诸将已然吓得魂飞魄散。众士卒们此时正将甲胄及贴身衣物等放在火上烤着，来不及穿戴便慌忙逃窜，那副赤身露体的模样好不狼狈。
许褚情急之下朝曹操叫道：“丞相，危险！千万不能叫他近得身来！”说着便跳上没有马鞍光秃秃的马背，冲到张飞面前，好歹抵挡了一阵。
张辽、徐晃等人这时已经穿戴好战袍盔甲，掩护曹操先行逃走后，随即回转身，并肩向张飞冲过去。
然而，张飞的丈八蛇矛抡将起来，根本无人能挡！与其说是众将在朝张飞围攻，莫如说是费尽了吃奶之力，才略微使得张飞稍稍放慢了突进的速度罢了。
再说曹操，他掩起耳朵、紧闭双眼，掉了魂似的一口气逃出数里地。不一会儿，散落的将士也纷纷赶了上来，曹操一看，几乎个个都负伤在身。
“前方又是岔路，两条路应该走哪一条？”
面对曹操的询问，一名略熟地理的兵士答道：“两条路都可通向南郡，路面较宽的大道大约要多绕五十余里。”
曹操点点头，随即命令兵士去山上探察一番。兵士回来后报告：“观察山路，山口与山谷间有数处烟火升起，附近必有敌人伏兵。”
“是么？”曹操听了舒展开眉头，说道，“还是走山路吧。各位，我们越过山头继续向前！”
众将不由得惊怪不已，勒住马头：“山路既险峻，又有敌兵埋伏，且将士们都已精疲力竭，无法应战，却为何下命走山路翻山越岭？不知丞相有何打算？”
曹操苦笑着道：“我曾闻听说，此处的华容道坎坷难行，且人马无处遁影——正因为如此，我才故意选这条路啊。”
“‘明知山有虎，偏向虎山行’，实在令人无法苟同呀！”
“诸将须牢记，兵书有云：‘虚则实之，实则虚之’。孔明乃是计谋至深的人，我想他是故意以少量人马在山口和山谷间燃起烟火，虚张声势，佯装伏兵重重，以诱使我等走大道，而他必定在彼处埋下伏兵，好干净利落地截杀我等。——诸位请看，那缕缕烟火之下并无真正杀气，显然又是孔明的诈术！倘若避开此山路，选择表面上了无人迹的大道去，必定会四面受敌，较之先前有过之而无不及，众将士将无一人生还矣！危哉险哉！还是快快走这条山路吧！”
曹操说罢，便径自策马向前驰去。
众将士听了，个个叹服不止：“丞相果然智谋过人啊！”
说话间，从后面陆陆续续又赶上来一些残兵，于是众人又合成一军，“快快赶往荆州！一旦到了荆州，事情必能从长再计。”
一行人气喘吁吁地攀上华容山麓，准备翻山越岭。
虽然心急气迫，毕竟马儿已经疲惫不堪，行走不动，加上又丢舍不下负伤者，只得行一里休息一阵，攀二里歇鞍片刻，走走停停。大约行了十里路，先头的兵士已经彻底停下来，不再前行了。更要命的是，山中云气氤氲，雪花簌簌飘落下来。
四 关羽报恩
由于山路崎岖难行，全军一时停滞不前，加之雨雪霏霏，雪愈积愈深，曹操终于忍不住发起火来，在马上叱责先头部队：“怎么搞的，先锋部队？”
先头部队的将士哭丧着脸报告说：“昨夜暴雨，山崖多处崩陷，道路已全被毁坏，加上所到之处山洪形成了条条溪涧，战马渡不过去啊！”
曹操大发雷霆：“逢山辟路，遇水架桥，这才叫能征善战的军人！岂有对此面露难色、说什么无法应战的军人？！”
他传令：老弱伤兵跟在后面随行，身强力壮者走在最前面，伐倒附近山上的林木架起便桥，砍柴割草拓宽道路，同时将割下的柴草铺垫在泥泞的路上。
“不要怕寒气！倘若觉得冷，就给我拼命干！干到出汗为止！想要活命就不许偷懒，谁要是偷懒，我的剑就不客气！”
曹操拔出佩剑，亲自督工。士卒们与泥雪相搏，与溪涧格斗，抱着林木一同翻滚在地，简直就像田圃中低头劳作的耕牛一般，难耐饥饿和寒冷而倒毙的兵士不计其数。
“啊！还不如死在敌兵的箭矢下有点儿价值！”
士卒们怨天恨地，不满曹操苛酷的命令，到处是抱怨声。曹操却充耳不闻，反而愈加愤怒：“生死自有天命，有什么好怨的？若是谁再胆敢怨愤，立斩不饶！”
在严厉的叱责声中，士卒们战战兢兢，披荆斩棘，拼着性命总算越过这段险峻的难关。清点人数，剩余的已不足三百骑，且几乎无一人随身携带武器和穿戴盔甲，个个像是从泥土中挖掘出来的兵马俑。
“就快到了！从此地到目的地荆州，一路上再无难关了。”曹操将手中马鞭向前方一指，给精疲力竭、困惫不堪的将士们打气：“只差一口气了！等我们到了荆州，就可以好好安歇安歇。快打起精神来，还剩一点点路程了！”
翻过一个山口，行了五六里路，曹操叩着马鞍又独自哂笑起来。
诸将不解地问曹操：“丞相又是为何而笑？”
曹操索性仰天大笑几声，随后回答道：“到此地我才真正悟到周瑜和孔明的愚钝！他二人在赤壁大胜我曹军纯属偶然，虽说架势还像那么回事，可是跟不会射箭的人摆弄几下弩弓，偶尔也会射中靶心一个道理，没什么稀奇。若是换了我曹操，要想将赤壁的残兵败将一举全歼，则必定会在此处埋兵伏阵，将敌人一个不剩地全部打尽！可他二人偏偏没有如此，却虚张声势在山谷中弄些烟火来迷惑敌人，欲使我等不敢走崎岖山路，将我等诱至平坦的大道好中他的埋伏，简直如小儿玩的骗人把戏！他们还嫩着哩！”
曹操此时气焰熏天，意气飞扬，笑得肩膀不住地抖动。他继续说道：“他们哪里料到我曹操偏不吃这一套！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
不等笑声落地，一发铁炮在距他不远处的林中炸响。霎时间，两支铁甲人马一前一后围了上来，全身白皑皑的，竟分不清究竟是雪团还是兵马。
为首的一员大将手提青龙偃月刀，胯下骑着宝驹赤兔马，“嘚嘚嘚”向前直奔而来。没错，正是威震遐迩的美髯将军关羽！
“糟了！今番我命绝矣！”曹操只叫了一声，便好像认定命该当绝似的，茫茫然斗志全失。
不止曹操如此，余下将士也全都面色如土，震颤不已，仿佛只等着被全歼的命运：“啊！关羽！是关羽袭来了！”
唯有程昱挺立在马上，对众人大声喝道：“诸将士为何如此求死心切？！不管我们如何身处绝境，哪怕到了最后一瞬，也须抓住一丝希望，作坚决的抵抗呀！昔日我在许昌时，曾与关羽朝夕相处，深知其为人：他极富仁侠之气，遇强者愈强，遇弱者则心生怜悯；他有恩必图一报，为了节义，他甘愿舍身而取义，其义士之风，天下皆有定评。想当时关羽羁留许昌侍奉刘玄德的二夫人时，关羽与丞相虽互为敌对，可丞相深爱关羽的为人，待他始终恩宠有加，这也是天下尽人皆知的事实，想必关羽也不会忘记的呀！”
“……”曹操闭起眼睛，记忆在眼前复苏了。是呀！曹操觉得有道理，他转动了一下眼睛，随后睁开。风雪之中喊声已经渐逼渐近，映入曹操眼帘的是一马当先的关羽那强健的身躯。
“喔，是关将军啊！”曹操主动同关羽打起了招呼，随即双脚一磕，拍马朝关羽迎去，“呀！好久不见，真令人挂念哪！将军别来无恙否？”
刚才还仿佛率领着一群天界妖魔凶神恶煞般的阿修罗王似的关羽，见到曹操，忽地勒住马，将青龙偃月刀拖在身后，“噢，丞相！”他坐在马上朝曹操施了一礼，“想不到，会与丞相在此地相会哪。本欲一叙久别之情，奈何今日是奉了主公之命，在此专候丞相，关羽已不是昨日的关羽了。丞相，我听说：英雄将死，天地也会哭之。罢罢罢，你还是爽爽利利交出自己的首级来吧！”
曹操紧咬牙根，脸上露出一丝复杂的表情，微笑着道：“关将军，英雄也有落难的时候啊。我如今一时失算，战败至此，身处绝境，只余少得可怜的残兵败将在这深山峻岭、漫天风雪之中，饥寒交迫，走都走不动了。我一死不足惜，只是想到平生追求的英雄大业就将毁于今日，实在是心有不甘哪！将军当日之事还记得否？还望将军以昔日情谊为重，宽纵我等于危难吧！”
“咦，丞相之言好不卑怯！昔日关羽身在许昌，确实蒙受丞相厚恩，然白马一战，关某献身报恩，五关斩将，将丞相从危急中救出，爱才之恩德已经酬偿。今日若是再念昔日之情因私废公，我关羽罪无可赦呀！”
“不，不！虽是过去之事，但将军不知主君刘玄德下落，不得已守护着主君二夫人而身陷敌营，并非我曹操强使，乃将军奉公效国之举。曹某以仁爱之心待之，也是为将军的奉公效国之举而感动，绝非你我间的私情啊！大丈夫以信义为重。我素闻将军深晓《春秋》，一定知道庾公追子濯的故事罢？大丈夫以信义为重，人生在世若是无信无义，那活着还有什么意思？作为一个男儿丈夫岂不是太浅鄙了么？”
曹操言之谆谆，关羽不知不觉地垂下了头。是杀了眼前的曹操，还是任他逃走……关羽一时间陷入了情感与理智的迷惘之中。
待关羽抬起头，只见曹操身后的残败将士一齐下得马来，跪在地上向关羽伏拜，一个个泪流满面。
“啊！主从之情……我怎么忍心对这些人痛下杀手呢？”
关羽的理智彻底屈服于情感了。他默默拨转马头，回到自己部下中间，说着什么。
曹操忽地清醒过来：“莫非是要我趁此机会逃走？！”于是和士卒一起慌忙策马朝山口疾驰而去。
等到曹操一行人马逃至山麓时，关羽才向兵士们大声命令道：“快！截住他们！”他催马奔向山谷，绕了一个弯子，才向曹操奔逃的方向追去。
途中，关羽又撞见一支惨不忍睹的人马。一瞧，原来是先前抵挡张飞掩护曹操逃跑的张辽等人，队伍中马匹所剩无几，武器尽失，士卒们几乎没有不负伤在身的。
“真凄惨哪！”关羽不禁为敌兵的惨状流下泪来，长叹一声，将他们统统放过。
张辽与关羽本是旧交，情谊不浅，事实上，性情中人的关羽正是不忍追杀处于悲境中的老友。张辽也察知关羽的心事，心中感动不已，也得以从死亡线上逃脱。
虎口余生的张辽一行很快便追上曹操，两支人马合在一起总数还不足五百，甚至连一面将旗也没有。
“唉！没想到竟落败到这种地步……”二人相顾，唏嘘良久。
当日黄昏时分，前方又突遇一支士气高涨、人马精悍的队伍，幸好不是埋伏于此的敌军，而是留守在南郡城（今湖北江陵）的曹仁特来迎接族兄曹操。
曹仁见到曹操平安无事，不禁喜极而泣。
“闻听丞相在赤壁战败，本想立即驱兵前往，又恐南郡城内空虚，被人钻了空子，只得默默祈祷丞相一路安泰，无事归来。”如今见到曹操得以生还，便欢喜得不得了，哪里还顾得上其他。
曹操恍如大梦初醒，也不住地说：“我也以为今生今世再也见不到你了哩！”
说着话，一行人进入南郡城里。自赤壁鏖战以来，已经三天三夜没有好好休息了，到了南郡城总算得以放心安歇，简直有重回人间之感。
洗去战尘，食下温热的佳肴，痛快地大睡一觉之后，曹操忽然又仰天长叹：“……啊！啊！”并垂头呜咽，泪如雨下。
近侍不解地问：“丞相！为何如此痛哭？赤壁之战虽不幸惨败，可是现在总算来到南郡，人马武器一样都不缺，有朝一日我们还可以卷土重来呀！”
不料曹操摇着头道：“我刚才在梦中遇到故人，就是远征辽东时病逝的郭嘉，要是现在他还活着该多好啊！我也到了念思故人的年纪了，想想真是可悲啊！诸位，要嘲笑就尽管嘲笑我吧！”
他又捶打着胸脯号泣：“哀哉！痛哉！郭嘉呀，你怎么就离我而去了……”隔了一会儿，他又将曹仁唤到近前吩咐道：“你有生之年，必向敌国讨还赤壁之恨，一雪我奇耻大辱！眼下我们只能先回许昌，重整军备，以图他日再起。你一定要好好守住南郡，即使敌兵前来挑衅，也万万不可贸然出击，牢牢固守便是。”
荆州南郡至襄阳、合淝一带，如今对于曹操来说，已然成为极其重要的国防前线。
曹操返回许昌之前，再次叮嘱曹仁道：“我给你留下手书一封，里面详细写着守城计策，倘使遇到危急情况，可打开此信，内中所言便是我的命令，你可依计实施守城之策。”
此外，曹操又命夏侯惇守备襄阳城。合淝一带尤属重要之地，故他命张辽担当守备，并以乐进、李典二人为副将。
安排万全之后，曹操才动身离去，侍从的大将及大部人马尽皆留了下来，故此随同他一起返回许昌的士卒仅七百来人。
再说刘玄德这厢——
夏口城内，捷战的凯歌响彻四方。
张飞、赵云及其手下将士先后从战场归来，手里提着敌将的首级，肩上扛着虏获的各色战利品，纷纷角逐竞胜，在军功账上记下各自的军功。
议事大厅上，刘玄德居中，孔明侧立一旁，众人将他们围在中央，齐声欢呼，共贺胜利。这时，关羽也率人来到厅上，却只悄悄行了拜见之礼，全无胜利喜色。
“哦，关将军回来了，众人等候你多时了！曹操的首级一定就在你手上了？”
“……”
“将军！为何垂头而立，面有不快之色呀？快快过来说说你的战绩，好在军功账上记上一笔！”
“不，我没什么……”
关羽的头垂得愈加低了，说话声也变得像女人一样，细声细气，扭扭捏捏。
孔明蹙紧了眉头：“你怎么了？你说没什么，是什么意思？”
“其实……其实此役我并未建功立勋，我不是来表述功绩的，是来负荆请罪的。请军师依照军法处罚我吧！”
“你……莫非曹操一行并未逃向华容道？”
“军师确有先见之明，曹操确实是逃向华容道去了，不过……关羽无能，没能截杀他于华容道！”
“没能截杀？你是说曹兵从赤壁逃散而至，早已溃不成军、败残困惫，而以关将军的强马精兵居然仍战不过他么？难道曹操如此能战？”
“……不是……让他逃走了。”
“那么，虽没有取得曹操的首级，一共截杀他手下的大将士卒多少？”
“一个也没有生擒……”
“那么首级多少？”
“一个……也没有。”
“啊？！原来是如此。”
孔明闭口不再追问，只是用那双澄澈的眼睛盯着关羽良久。
“关将军……”
“在！”
“莫非你是念曹操旧日之恩，故意让曹操逃脱的？”
“事已至此，关某没什么可说的，只听凭军师处置……”
“住口！”
孔明白皙的脸庞登时变得通红，大声呵斥着，随即回头向身后的武士命令道：“王法乃国家之根本，关羽以私废公，无视军令，是可赦孰不可赦！来人！快将这个懦夫怯汉拖出去斩了！”
孔明如此怒由心底生，刘玄德还是头一次亲眼见到。
平素性格优雅，不喜不怒的人，一旦暴怒起来，往往令人尤感可怕。况且孔明身居军师之位，素来严谨自持，不苟言笑，连说话声音都很细，今日却恶声恶气地断然下令“斩！”不由得令在场的所有人都战栗不安，不清楚接下来究竟怎么办。
“军师！”
蓦地，急急跑至孔明的面前，颤抖着双膝，满面哀容，仰头恳请孔明的不是关羽，却是刘玄德！
“军师！我与关羽昔日桃园结义之时曾发过誓，不求同日生，但求同日死。如今斩了关羽就等于我也命该当绝啊！关羽今日之罪实难赦免，可我愿免他一死——不，不是免死，只是将处罚留待以后，来日必要他建立大功弥补今日之罪！……军师，我不是让你罔顾军法，只是想可否将处罚稍稍延缓时日，给他一次立功赎罪的机会如何？算我刘玄德求你了！”
虽身为主君，刘玄德却为了臣下的一命，对自己的臣下几乎就要跪下来求情了。
孔明似乎显得十分为难，他终于略略扭过头去，望着旁边说道：“罪无可赦。治军必须军纪严明，不过，且照主公说的，就暂缓对关羽的处置吧，留待日后再科罪！”
数万名俘虏被从赤壁运送至东吴。
吴侯将其大部编入自己军队，组建了一支大军，加之装备得到补充与增强，于是信心十足地渡过长江，向江北压来。
“刘玄德派来的使者到了！是个名叫孙乾的家臣，带着礼物，说是要来庆祝胜利！”
这一日，周瑜正坐在中军营帐内，兵士前来报告。自赤壁大捷之后，不止是周瑜，就连最底层的士卒在内，全军上下个个都意气风发，自觉吴军势如破竹，锐不可当，简直就是天下无敌。而仗着此气势，周瑜便开始部署攻打南郡，目下已经连拔五寨，逼近南郡城下。
“哦，是刘玄德派来的使者？快请进来！”
很快孙乾便被带入营帐。
主客一通天南地北闲谈之后，末了周瑜突然问孙乾：“你家主君刘玄德还有军师孔明现在何处？”
“在油江口。”
“哦，油江口？”
周瑜的表情变得诧讶起来，接下来谈兴也不那么浓了。酒宴即将结束时，周瑜对孙乾说：“请你回去转告一声，不日我一定会亲自前往答礼。”事实上周瑜下了逐客令。
第二天，鲁肃来见周瑜时忍不住问道：“都督，昨日为何神情凝重，发生什么事了么？”
“嗯，刘玄德眼下已经屯驻油江口了，你说我焉能听过就算了？”
“这又是为什么？”
“他将阵地移至油江口，显然心怀不仁，已有攻取南郡之野心，我们东吴大军耗费那么多的军马钱粮，好不容易取得赤壁大捷，可现在仍未尝到胜利果实，倘使让刘玄德先下手捡个现成得了南郡，那么我东吴此战究竟是为什么？岂不是变得毫无意义了么？”
“此事我也觉得不可掉以轻心。”
“所以，我想尽快动身前往刘玄德的阵地去探察一下，密切关注他的动向，你替我准备兵马和礼物之类的吧！”
“明白！我也随都督一起去吧！”
五 一攫三城
却说孙乾回到油江口，即向刘玄德报告出使经过，并说：“周瑜说他将亲自前来答礼。”
刘玄德同孔明对视一眼，疑惑地问：“这点儿小事，周瑜亲自前来答礼，未免礼数过于周到了吧。他究竟有何目的？”
“自然是对南郡城放心不下，特来探察我方动静的啰。”
“万一他带兵前来怎么办？”
“主公不必担心。他此次只是前来刺探而已，双方会面之时，主公只需照我说的话与他周旋便是。”
随即，孔明向刘玄德低语了一阵。
到了这一天，油江口沿江岸兵船一字儿排开，兵马严整，军旗猎猎，只等周瑜到来。
周瑜带着随从及护卫兵士共三千人马下船登岸。一上岸，便见到江上、岸边水陆兵马井然有序，旌旗招展，煞是雄壮。
“想不到刘玄德拥有如此训练有素的兵马，真不可小瞧！”周瑜望着眼前这支军队，差一点儿将心里话脱口而出。
在赵云率领一队人马的迎接下，周瑜一行进入主阵辕门。
刘玄德、孔明以及其余部将自然悉数出迎，并引至宴席，以贵宾之礼款待周瑜。
酒过数巡，刘玄德举起酒杯大大赞赏了一番赤壁之战的大捷，随后故作轻松地说道：“听说周都督打算继续进攻江北，为助你一臂之力，我们迅速将阵地移至油江口。倘若周都督无意攻打南郡，我刘玄德可要出手拿下它了哦！”
周瑜听完此话也微笑着道：“这是哪里话？我东吴渴望吞并荆州已久，如今南郡已如我军掌中之物，就不需阁下费心了。”
“可是，一如俗语所说：煮熟的鸭子也会飞。目下奉曹操之命固守南郡的曹仁，在北方可有万夫不当之勇！想必荆州绝不会轻轻松松落入都督之手吧！”
周瑜的眉宇之间已经燃起怒焰，他强压心头的愤怒，以嘲讽的语气回敬道：“倘使我周瑜拿不下，阁下再去拿也无妨！”
“哦，是么？那就先谢过了！在座的子敬、军师都可作证，周都督今日所许诺言，你等一定要牢记哟！”
“大丈夫一言既出，驷马难追，何必要什么证人？”
“到时候不要后悔喔！”
“笑话！”周瑜将杯中酒一饮而尽，哂笑道。
孔明在一旁不住地赞赏周瑜的豪气：“周都督果然豪爽，一言九鼎，这才是东吴的大国风范哪！荆州之地，自然理应由吴军先攻取，万一吴军攻取不利，主君再试试攻取也不迟呀。”
周瑜等人回去之后，刘玄德责怪起孔明来：“方才与周瑜对谈之时，我都依照先生所吩咐的说了，为何你自己倒反而一个劲儿地鼓励周瑜先攻取南郡？究竟是何道理？”
“以前亮也进言劝主公取荆州，可是主公不曾听取啊。”
“如今我刘氏一族及属下人马失去了立足之地，身陷孤穷之境，情势不同于以前了，得了荆州才好容身，过去的事情就不必再提了！”
“主公勿忧。孔明还有一计，定保主公不日便可顺利进入南郡城！”
周瑜回到自己营中之后，立即下令进军南郡，对其发起猛烈进攻。
鲁肃请教周瑜：“都督与刘玄德对谈之时，为何答应他倘使吴军攻不下南郡，可以让他去攻取？”
“那不过是口头上说说罢了！送他一个顺水人情嘛。你想，赤壁鏖战我军都能取得大捷，区区南郡城岂不是一触即溃么？取南郡对我来说易如反掌，哪里轮得到他去攻取？”
于是命蒋钦为先锋大将，丁奉、徐盛为副将，率五千兵士先行进发，周瑜自己则亲率中军浩浩荡荡向南郡逼进。
城内的曹仁则奉曹操临走前留下的嘱咐为铁律：“固守勿出！”只是加强各个要害的防备，并不轻易开城迎击。
骁将牛金献策道：“固守要害也只能是紧守一阵罢了，自古以来，没有攻不陷的城池。如今东吴大军以破竹之势兵临城下，我们若只是一味防守，不求应变，不只影响到城中士气，到头来只会是坐以待毙啊！”
“也有道理。”于是曹仁同意了牛金所请，令其领兵五百伺机对吴军发动奇袭。
牛金打开城门，冲向敌军先锋丁奉的队伍，将其冲散。丁奉迎上来，与牛金单打独斗，未过几个回合便拍马逃走了。
牛金率麾下五百骑立即驱马追赶，渐渐地追出很远。此时，丁奉突然掉转马头，随着战鼓声响集结起手下，反将追得精疲力竭的牛金及其五百兵士团团围住。
“怎么办？”站在城楼上观看战况的曹仁，眼见牛金陷入敌阵中，情势危急，便要亲自率兵出城相救，长史陈矫竭力规劝：“还记得丞相将此城托付给将军时，说过什么？”
“牛金乃重要将领，部下五百兵士皆城中精锐，倘若坐视他们被敌人消灭，这座城也等于完了！”
于是不顾劝说，跃上马，率精兵千余冲出城外。陈矫不得已，只得登城擂击战鼓，为曹仁助势。
曹仁冲入敌阵，先是击退徐盛，再与牛金部会合，总算一起突出重围。
回头一看，尚有五六十骑兵马身陷重围中，于是曹仁大喝一声：“我这就再来！”遂再度驰入敌阵，终于将全部将士一个不剩救出。
此时，吴军先锋大将蒋钦挡住了去路，上前来欲擒拿曹仁。然而曹仁之勇岂是他挡得住的？只见曹仁左冲右突，加上有牛金相助，曹仁之弟曹纯也从城中赶来驰援，终于将重重敌兵一一击退，毫发无损地退回城内，既振士气，也叫吴军领教了曹仁的厉害。
“首战告捷，真是太好了！”当日城内摆酒庆祝胜利，众将士举杯同贺。
另一厢，首战即尝败绩的吴军营内，周瑜却将蒋钦、徐盛等人痛责了一顿：“我军人马数倍于敌人，竟被城内突出之敌打了个出其不意，实在太丢人了！”
“看来，一定得要我亲自踏平南郡城了！”周瑜盛怒之下，发出了豪言壮语。
由于之前连战皆胜，吴军上下气势正盛，故蒋钦此番小小的失利对于周瑜来说，也是无法容忍的耻辱。
“都督不可轻率地亲自出阵！”甘宁上前规劝道，“如今曹洪在彝陵也加强了防备，固守不出，与南郡的曹仁成掎角之势，相互呼应，倘若我军只顾得南郡，只恐有什么变故，侧面也会受到敌人夹击啊！”
“那你说怎么办？”
“都督借我三千人马，我先去将彝陵攻破！”
“好！这边南郡城我来收拾！”
一切准备停当，甘宁便渡江向彝陵城进发。
曹仁在南郡城楼上远眺，不禁大惊，于是找陈矫商议：“敌军一支人马正逼近彝陵，彝陵的曹洪防守尚未完备，如何是好？”
陈矫也着急起来：“可使令弟曹纯将军领兵、牛金为副将前去救援。彝陵城若是陷落，南郡也岌岌可危了！”
于是曹纯与牛金率兵悄悄驰往彝陵。来到城外，与城内的曹洪取得联络，定下一计：“此番不可凭实力拼杀，宜以谋略为上，设计骗过敌人。”
甘宁哪里知道就里，只是一味突进，追击敌兵，终于一举占领了彝陵城。
“想不到竟如此不堪一击！”
曹洪开始还出城迎击，奋力迎战，怎奈寡不敌众，渐渐不支，只得弃城而逃——其实这只是计策。
日暮时分，甘宁率军高唱凯歌，统统进入彝陵城。不料曹纯、牛金率兵从后面直追至城下，包围了各城门，曹洪也引兵又杀回，因为熟悉地理，曹军将所有通往城外的小路及粮道全部切断，甘宁被锁于孤城中。固守的曹洪一方与进攻的甘宁一方反守为攻，情势完全颠倒过来。
吴军接到消息，周瑜紧锁眉头，召集诸将商议：“程普！你有什么良策？”
程普答：“甘宁乃东吴忠臣，绝不能见死不救！然而如今若是兵分两路，贸然出击彝陵，只恐南郡之敌乘机出城，形成夹击之势，对我军极为不利啊！”
吕蒙则提议道：“救甘宁是当务之急！可将此地暂时交与凌统指挥，应可无虞。我与都督一为先锋，一为后续，驰援彝陵，相信十日之内必可胜利返回。”
周瑜点头同意，于是叮嘱凌统：“凌统！没问题吧？”
凌统欣然领命，同时说道：“我至多坚持十日，十日之内自当奋力杀敌，不负重托。但若超过十日都督仍不归，只恐不胜其任，我也将战死于此了！”
“谅些许敌兵，不需花费恁多时日便可返回。”
周瑜留下一万人马交给凌统，便率领着其余主力全数向彝陵开拔。
半途上，吕蒙向周瑜献策道：“彝陵以南有一条偏僻险要之道，可派五百兵士埋伏于附近的山谷中，堆积干柴断却敌人撤退之路，日后必可收到奇效。”
周瑜赞同其计：“是条妙计！”于是依计做好安排，其余人马继续前行。
彝陵城外围得犹如铁桶一般。周瑜问谁愿自告奋勇突入铁桶阵中，与困在城内的甘宁取得联络，周泰应声而出，甘愿承担此重任。
他在阵中挑选了一匹脚力最健的骏马，翻身上马，扬鞭一策，冲向敌人的重重包围。
见单身匹马冲荡而来，曹洪、曹仁的部下哪里想到会是敌人？待对方驰近，兀自不觉。
“是什么人？”
“停下！停下！”
周泰在马上拔出刀来，舞剑一般挥舞不停，口中叫道：“我是自许昌来的使者！奉的是曹丞相之命，与你等皆无关，休得近前，靠近者统统格杀勿论！”
就这样，周泰一路冲破重围，终于来到城下，高声叫道：“甘宁！快快打开城门！”
在城楼上观望的甘宁又惊又喜，赶快开门将周泰迎入。
“这下可以放心无忧了，周都督亲自前来营救你了！具体的作战计划是这样……”二人一番商议，城内的困军与城外的援军完全取得了联络。
昨日，一个来历不明的人突然闯入城去，而今日守城之敌便明显士气大振，曹洪、曹纯顿觉其中必有蹊跷。
