曹操接报后急忙召集紧急军事会议，商议发兵救汉中。
席上，长史刘晔进言道：“汉中土地肥沃，物产丰饶，物阜民丰，乃中原之屏障，万一丢失，势必震动中原，望大王无惮劳苦，亲自率大军征讨！”
曹操连连点头：“恨没有听你的话，才致如此，真是悔不当初呀！”
于是二话不说，当即传下令旨，起兵四十万，由曹操亲自统率，分兵三路，七月离都，九月进入长安。
再看这阵容——
前部先锋夏侯惇；曹操自领中军；曹休在后阵负责押后。
曹操骑白马配金鞍，玉带锦袍；左右武士手执大红罗销金伞盖，金爪银铖，镫棒戈矛，举着日月龙凤旌旗，俨然是天子銮驾的威仪。
此外，还有龙虎近卫兵两万五千人分为五队，每队五千，按青、黄、赤、白、黑五色，旗幡甲马，雄壮之极难以言语形容。
威风凛凛的大军出了潼关，曹操在马上望见一片茂盛的林木，便问近侍：“此地是何处？”
近侍答：“此处名蓝田。那边林木之间，便是蔡邕的山庄。”
曹操闻言，不禁回想起往事，便欲前往一访。
原来曹操素与蔡邕相熟，蔡邕有一女儿名蔡琰，字文姬，先是嫁给了卫仲道，后被匈奴人掳去，竟硬生生强逼为妻，后来生育二子。文姬身囚沙漠不毛之地，心里却朝夕思慕故乡，“旦则号泣行，夜则悲吟坐”，整日泪垂不尽。每当听到胡地响起的笳声，便愈加激起她的乡愁，点点滴滴化作诗节琴音，于是创作出令人断肠的《胡笳十八拍》。此曲后来流传至中原大地，曹操于偶然之中闻听此曲，被其哀怨凄楚所打动，便遣人携千两黄金前往南匈奴交涉，欲赎归文姬。南匈奴左贤王虽不十分情愿，但畏惧曹操的势力，只得送还文姬。经曹操撮合，文姬再嫁董祀为妻子。
此刻曹操听说是蔡邕的山庄，便令大军先行，自己则带着近臣百余骑前去董祀宅邸拜访。
不巧的是，董祀恰好因公务出仕在外，闻听曹操屈驾到访，夫人文姬吃了一惊，连忙郑重地到山庄门口将其迎入。
曹操在客堂坐定，少不得一阵寒暄，见文姬如今甚是恬安，心中也觉高兴。他向堂内四顾一巡，见墙壁上挂一碑文图轴，于是起身观之，问道：“这是什么？”
文姬恭恭敬敬地答道：“此乃曹娥之碑。昔和帝时，会稽郡上虞有一名叫曹旴的巫祝，精神乐，通神意，某年五月五日喝得酩酊大醉，驾舟迎神时不慎跌落江中，溺水而亡。此人有一年方十四的女儿，哀哭不止，日夜徘徊，沿江寻父，至第七日自己也纵身投江……”
曹操听得非常入神，连眼皮也不眨。
“……又过了五日，负其父尸体而出，漂浮于江面。邻里乡亲感其孝行，更悲怜其义，于是将父女二人厚葬江畔。后来上虞令度尚上奏皇帝封其为孝女，并改葬于江南道旁，又请邯郸淳作诔辞刻于碑上，以彰孝烈。邯郸淳其时年仅十三，却从容捉笔，一挥而就，只字未加润色。父亲闻听后特意前往观之，欲一睹其文，只因日落暮暗，无法辨识文字，只得在黑暗中以手摸碑文而读，读后感慨不已，于碑背书题八字，其后乡邻将其一并镌刻于碑石……这便是父亲当时的墨迹。”
曹操顺着文姬指点处看，只见图轴上题有八个字：黄绢幼妇 外孙齑臼
曹操默诵着八个字，问文姬：“你可知道此八字的意思？”
文姬羞涩地答：“我也很想知道父亲所题这八个字的意思，只可惜一直未能解其意啊。”
曹操转向在座诸将臣问道：“你等有谁能解其意？”众人一时皆不能回答，面面相觑，歪着头沉思。
此时一人忽然站起身答道：“在下已知其意。”一看，原来是主簿杨修。
曹操止住杨修，让他先不要说：“且先勿言，容我也想一想。”
一行人跨上马，告辞离开了山庄。
行了一程，曹操似有所悟，面露微笑，对杨修道：“爱卿说说你的见解吧。”
杨修于是解释道：“此八字无疑是隐语。黄绢乃颜色之丝，色旁加丝，合成一个字即‘绝’也；幼妇者，少女也，于字便是‘妙’字；外孙乃女之子，应是隐一‘好’字；齑臼乃受五辛之器，受旁加辛，当是一‘辞’字。四字连起来便是‘绝妙好辞’，此是赞赏邯郸淳所作碑文文辞绝妙，意情真切也。”
曹操愕然，连声赞叹：“爱卿所言与我所思一模一样啊！”
一行人于是快马加鞭追赶上大部队，不到一日便抵达了汉中南郑。
守将曹洪出来迎接曹操一行，并报告了张郃屡战屡败之经过。
“此非张郃之过，胜败乃兵家之常，不必罪咎他。”曹操显得很宽容。
针对目下情势，曹洪说道：“眼下刘玄德亲自统兵大军逼境，使黄忠攻打定军山，夏侯渊闻知大王兵将至，故坚守不曾出战。”
曹操说：“嗯，倘若坚守不出是向敌人示弱呀。快令使者前去传我命令：准备出战迎敌！”
刘晔谏道：“夏侯渊性情太刚，恐怕会中敌人的奸计。”
曹操不理会，手书一信，命使者持节赶赴定军山夏侯渊营寨。夏侯渊正在殷殷期盼着王命，见使者来，欣然打开曹操的亲笔书信，只见内写：凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。我今屯大军于南郑，欲观卿之“妙才”，勿辱二字可也。
夏侯渊读了信大喜，立即打发使者返回，随即与张郃商议：“如今魏王率大军已经到达汉中，命我早日讨灭刘玄德。我等只是久守城池，又如何能够建立功业？倘若连一场畅快淋漓的战役都不曾进行，只会徒生髀肉之叹啊。明日我亲自出战，定要生擒黄忠，出一口恶气！”
张郃则竭力劝说道：“黄忠智勇兼备，加上有极具战略眼光的法正相助，千万轻敌不得呀！此处幸好有险峻山路、坚固工事为屏障，还是坚守为宜。”
五十八 伤折一股
张郃的劝谏在夏侯渊听来却十分刺耳，他不无揶揄地说道：“我在此构阵坚守已有好些时日了，此次决战倘若被他人夺了头功去，我与你有何面目见魏王？你若是担心，不妨守山，我自下山去与敌人决战！”于是下令道：“谁愿出哨诱敌？”
夏侯尚自告奋勇：“某愿为先锋！”
夏侯渊说：“你去出战，与黄忠交手，只许输，不许赢，我自有妙计，必能擒住黄忠。”接着吩咐夏侯尚：“只需如此如此……”
夏侯尚受命，带领三千余骑兵士离了定军山大寨往山下去。
却说黄忠与法正引兵屯于定军山麓，累次挑战，夏侯渊就是坚守不出，欲要硬攻，又恐山路险峻，难以料敌，加之深恐敌人有诈，故只得据守，并派出哨探侦察情况。
这日，忽然报山上曹军下来挑战。
黄忠刚要引军出战，牙将陈式道：“不劳将军亲自出动，某愿引兵抄山后小路前往，从敌后夹击，誓将来敌击破。”
黄忠大喜，遂同意陈式率一千兵士绕至后山口，一阵喊杀声冲向列阵，夏侯尚也毫不含糊上来迎敌。不几个回合，夏侯尚依计诈败而退，陈式拍马去追。黄忠见状料到敌人设有圈套，急忙驱兵营救，行至半路，两旁山上檑木炮石飞砸下来，挡住了进路。此时陈式也意识到中了敌人的计，半途想折马返回，却被夏侯渊从身后引兵突出，陈式招架不住，竟被夏侯渊活捉了去，部下兵士也多数投降了曹军。
黄忠闻听后大惊，急忙与法正商议，法正献计道：“夏侯渊性急而少谋，恃勇轻浮，不妨激励我军士卒拔寨前进，步步为营，缓缓向山上逼近，诱使夏侯渊下山来战。此所谓‘反客为主’之兵法，以守为进，向敌人逼迫，不啻是以逸待劳、以精神抖擞之军迎击疲困之兵，故我军虽兵员上不及敌人，战斗力却数倍于敌，倘使夏侯渊胆敢出战，必将生擒之。”
黄忠听从法正的建议，立即重赏三军，兵士们登时欢声满谷，愿效死战。黄忠又身先士卒带头构筑营寨工事，每住数日便向前推进，又构筑营寨，步步为营，渐次逼近山脚下。
夏侯渊从山上远眺敌军动静，心想如此下去不是办法，便欲引兵出战。张郃再三劝阻：“此乃‘反客为主’之计也，不可妄动出战，若出战定然有失。”怎料夏侯渊怎么也听不进，招呼夏侯尚立即出战。夏侯尚引数千兵士出战，趁着黄昏直扑至黄忠寨前，黄忠上马提刀，只一回合即生擒了夏侯尚。
曹兵败逃而归，回报夏侯渊：“大将夏侯尚被敌军擒了去！”
“啊？！”夏侯渊顿时大惊失色。
侄子夏侯尚被擒，夏侯渊到底坐不住了。本想当即率兵冲下山去，又想万一害得夏侯尚被杀岂不适得其反，于是彻夜难眠，冥思苦想了一晚。
终于想出一策：用陈式交换夏侯尚。
于是立即差人前往黄忠营寨，称：“陈式现仍在曹军营中，愿以陈式换夏侯尚。”
黄忠回复：“正合我意。明日阵前相换。”
翌日。两军皆到山谷一开阔处，扎住阵脚，布成阵势。黄忠、夏侯渊各立于本阵门旗之下，跨在马上，遥相喊话：“归还魏将夏侯尚！”
“归还蜀将陈式！”
一声鼓响，只穿着蔽体薄衣、解除了武装的二将便各奔往本阵。夏侯尚刚到阵门还未走入军列，突然背后一箭飞来，正中后心，夏侯尚当即扑地而倒。
夏侯渊大怒，骤马直取黄忠。原来这是黄忠之计，箭自然也是他射出的，目的便是激夏侯渊来厮杀。二人捉对战了十数回合，忽然曹军阵内响起收兵之钲，夏侯渊一面疑惑一面拨马而回，被黄忠觑准动摇之虚趁势追杀了一阵，死伤多数。
夏侯渊回营后怒气冲冲地问压阵官：“混账！为何鸣金收兵？”
压阵官回答：“我见四面山坳中皆有蜀兵旗幡，恐有伏兵，故而急招将军回营。”
一番话说得夏侯渊怒气无处可泄，于是只得采取守势，再不出战。
黄忠逼至定军山下，与法正商议对策。法正以手遥指西方道：“定军山之西巍然有一座高山，四下皆是险道，倘使能够攻取此山，定军山的敌阵尽在一望，阵容、配备等了然可知，则攻克定军山只在反掌间了。”
黄忠抬头仰望，只见山高且险，山头稍平，似有些少人马把守。
当夜二更时分，黄忠率兵马擂响阵鼓杀上山顶。山上守将是曹军副将杜袭，人马只有数百，见蜀大军突袭而来，料想敌不过，于是不战而退，弃山逃走了。
黄忠占领山顶，与定军山相对而望，虚实皆入眼，位置十分有利。
法正建议道：“将军可守在半山，某在山顶，望见敌兵来攻即举白旗为号，将军按兵不动，待他疲怠不备之时我却举红旗，将军便下山突袭，以逸待劳，必当取胜。”
黄忠高兴地采纳其计，即刻吩咐人在山中遍插旗帜，调动人马，佯作整备军马准备作战的模样，以此诱惑敌人。
再说杜袭引军逃回，见夏侯渊报告说黄忠夺了对山。夏侯渊大怒：“黄忠占了对山，不容我不出战！”
张郃在旁劝道：“此定是法正之计，将军还是宜坚守，幸勿出战。”
“什么？！黄忠占我对山，日夜偷窥我虚实，如何能不战？再说长此以往，如何能扭转我军颓势哩？”张郃仍苦口婆心劝谏不止，怎奈夏侯渊根本不听，分了一半兵与张郃把守定军山，自己率其余人马下山围住了黄忠的山阵。
曹军在山麓下摆开阵势，大骂叫阵，山上却一片静寂，黄忠就是不出战。过了午时，法正在山顶望见曹兵疲怠，锐气已失，骑在马上昏昏欲睡甚至下马歇息，便将红旗一招，等待时机的黄忠鼓角齐鸣，喊声大震，驱兵如天崩地塌般地驰下山来。
黄忠将此战视为孤注一掷、一决胜负之战，他怒目圆睁，昂首马上，以奋迅之势冲向敌阵。曹兵措手不及，毫无抵抗，黄忠已赶至麾盖下，大喝一声，犹如雷吼，夏侯渊未及相迎，便被黄忠宝刀从头至肩斜斩为两截。
曹兵见状更是如鸟兽散，丢下器械各自逃生。
黄忠大败敌兵，便一鼓作气乘势去攻取定军山。张郃正在为夏侯渊不听劝谏而憾怆不已，闻黄忠来攻便整备人马来迎，不曾想黄忠分兵，陈式迂回至敌后，两面夹击，张郃难敌，混杀了一阵便欲败走回营。
正在此时，从山旁闪出一彪人马挡住去路，为首一员大将高声喝道：“常山赵子龙在此！”
张郃心想定军山说不定已不保，于是赶紧引兵夺路奔向定军山，半路上一支人马迎上来，原来是杜袭。杜袭道：“定军山已被蜀大将刘封、孟达夺了！”张郃登时惊魂失魄，只得与杜袭收拾起残兵逃往汉水边扎下营。
两名败将面面相顾，虮虱相吊，其状惨不忍睹。
杜袭对张郃道：“如今夏侯渊被杀，军无大将，人心动摇，不如将军暂代都督，以安人心。”
张郃赞同杜袭忠言，于是暂代起夏侯渊之职，同时派快马向曹操飞报告急。
曹操闻讯放声痛哭，方才想起出征之前管辂所作廿八字预言：“三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股”，领悟出其中含义：三八即暗指建安二十四年，黄猪遇虎是说岁在己亥元月，定军之南当然便是定军山南，伤折一股则是因夏侯渊与曹操有兄弟之亲，犹如手足。
曹操感慨良久：“真乃稀世之神卜啊！速速派人去请管辂！”
急令人寻找管辂，可是却已经不知所踪了。
五十九 赵子龙
斩获夏侯渊的首级，无疑是老将黄忠一生最大的战誉。
他携了夏侯渊的首级来葭萌关参见刘玄德，仍掩饰不住满脸喜色：“请主公过目！”
刘玄德自然也是大喜过望，一迭连声不住地称赞其功勋，并当场加封黄忠为征西大将军。当夜，设下盛大酒宴为老将黄忠建立奇功庆贺。
忽然前线大将张著差人来报：“曹操命徐晃为先锋，亲率二十万大军来为夏侯渊报仇，已杀气腾腾奔至汉水，眼下张郃在米仓山搬运粮草，全部移于汉水北山脚下，不知为何。”
孔明迅速对局势作出了判断，对刘玄德说道：“曹操率领二十万大军至此，恐粮草不敷故而勒兵不进，此举无疑是将自己的弱点和盘托出告诉对手。倘若派一军深入其境，烧其粮草，夺其辎重，当是此役第一大战功了！”
在一旁听的黄忠立即请战：“军师，老夫愿当此任！”
孔明冷静地摇了摇头：“老将军，张郃非夏侯渊可比，夏侯渊只是一勇夫，张郃却非单纯勇敢善战而已啊！”
黄忠老眼如炬，仍是软磨硬泡，定要抢此第一功。
孔明见他央求不止，总算应允：“那就令赵云为副将，与老将军同往，诸事千万与赵将军商量了再做决断！”
黄忠领命后离去。
到了汉水，赵云问黄忠：“将军今番非要在主公面前去夺粮草，绝非小可之事，莫非将军心中已有什么妙计？”
“妙计倒是没有，只不过事若不成，唯有以死相搏而已，非止是此次，老黄忠临战一直便是如此的！”
“不想让老将军前去危险之境，前阵由我先去！”
“什么？是我死乞白赖地讨来的任务，恁地让你先去？当然我先去！你是副将，且随后面进发便可。”
赵云道：“你我都一般为主公尽忠出力，还计较什么主将副将？既然都不肯，你我抓阄儿而定吧。”
“好！”
二人抓阄儿结果，黄忠拈着“先”，赵云是“后”。
“倘使午时不回，你便可发兵援救。”黄忠留下一句，相约之后便做准备去了。
赵云目送黄忠身影离去，对部将张翼道：“老将军明日去夺粮草，我与老将军约定午时为期，过午时不回我当前往相助，届时你务必谨守寨栅，千万不要轻易离开。”
却说黄忠与部将张著率领五百兵士趁夜悄然渡过汉水，天色将明之时已迫近北山脚下。
“营栅虽严密，但只有些少兵士把守，正是好机会！一举冲上去，放火烧了满山的兵粮！”黄忠用苍老沙哑的声音发出号令，蜀兵立即从朝雾中闪身出来，冲破曹军寨栅，将曹兵从睡梦中惊醒。
结寨驻扎在汉水以东的张郃，这日早晨远远望见北山上的烟火，顿时惊叫一声：“不好！”
他当即引军向北山驰来，其时满山的粮仓已尽皆起火，烟雾一片，黄忠的部下与山上驻守的曹兵正在各处山道小路上激烈混杀。
“将这些狂妄的蜀杂兵给我全部杀光！不杀了为首的黄忠就愧对魏王！不取了他的首级便难为夏侯渊报仇！”张郃跺着脚高声激励部下。
山上山下，草木尽燃，焰火之中逼围的、突出的、跳跃的、倒下的……一时敌我难分，血淋淋的白刃战一直持续到日头高挂。
这厢的主阵也已得知消息，眼见北山上黑烟滚滚，曹操立即派兵增援：“徐晃，速去接应！”
此刻已过巳时。汉水对面，自清晨起便摩拳擦掌等候战况的赵云自言自语道：“距离午时尚有些许时间，可是北山上黑烟腾起却已经时候不短了，再如此等下去，恐老黄忠那边有闪失哩……”于是吩咐部将张翼，“按照先前所说，你在营寨两厢多设弓弩，好生守住这里！”
说罢便立即率领三千兵士越过汉水，向黑烟滚滚的北山疾驰而去。
“往哪里去？”一支人马挡住了去路。
一瞧，是文聘麾下部将慕容烈。
“好小子，胆敢上来么？”
赵云挺枪骤马上前，慕容烈也舞刀拍马来迎，只一回合，赵云手起一枪将其刺落马下。
赶至北山麓，又有一支人马截住，呼啦啦的一大片。为首一将自报家门道是：“我乃魏大将焦炳！”
赵云上前喝问：“蜀兵何在？”
“还睡什么大头觉哩？黄忠一伙蜀将蜀兵一个不剩全都被我们杀尽了！你也是送死埋骨来的么？”焦炳说着舞动一柄三尖刀杀将过来。
“混账！”赵云大怒，骤马上前一枪刺穿焦炳的胸膛，高高挑起在空中，大声吼道：“莫非不知我赵子龙来此么？！”随即纵马冲入曹军阵中。眼前仿佛是人的旋涡，分不清是兵还是烟，只有他一个身影堂堂地践踏着无数的刀丛枪簇，往来奔突，一支枪左刺右挑，上下翻舞，好似梨花飞舞，又如瑞雪飘洒，拖曳出一道血色的断虹。
不多时，不知不觉中竟突破了张郃、徐晃的包围圈，然而却无人敢阻挡，甚至无一人敢在赵云面前驻马而立。
“赵将军来了！赵将军来了！”
北山各处陷于敌军重重包围之中、眼看即将被全歼的黄忠部下，闻听赵云前来救援，立即发出一阵阵欢呼，迅即向赵云的方向聚拢来。
五百余骑折损了近三分之一，所幸的是黄忠的身影依旧还在。赵云冲上前，几乎是一把托抱起黄忠，将他放至鞍上，说道：“赵某前来迎老将军回营，现在可以安心了，一同走吧！”
黄忠回顾敌丛，叹息道没寻见部将张著。赵云闻言立即折回，杀透重围，从另一堆曹兵中间又救出张著。
曹操在高处望见敌方一大将东冲西突，所向无前，不禁大惊：“那人一定是常山赵子龙！子龙以外还有谁如此英勇善战哩。昔日当阳长坂英雄尚在啊！传令各将士：所到之处各自小心，不许轻敌！”
曹操率领左右将士冲下高丘，充任阵头大将，来到汉水边，收拾起溃散部队，重整队形，他要亲自驱兵赶杀赵云，将先前的颓败之势彻底挽回。
赵云救了黄忠、张著等胜利回寨，备了酒，相互庆贺平安无事。“回想起来，今日一仗真是够悬的啊！”
诸将正举杯庆贺，押后的张翼卷起一阵尘烟狼狈赶回来，随后的兵马个个神情慌张，仿佛吃了大败仗拼死逃命似的。
“不好了！快闭上寨门，收起吊桥！”
赵云耳听得一阵喧哗，问部下：“怎么回事？”
张翼闯进来接口说道：“曹操！曹操亲自率兵追来了！军势甚是浩大，黑压压的一大片，只恐有数万骑兵马哩！已经渡过汉水了！”
赵云两眼如炬，狠狠地瞪了张翼一眼，喝道：“你不知我当年在长坂坡，单枪匹马，视八十三万曹兵如草芥么？！今日有军有将，数万曹兵又何惧哉？”又吩咐一众兵士：“打开全部寨门！弓弩手于寨外堑壕中埋伏，将营内军旗尽皆倒偃，金鼓不鸣，像林子一般安静，即便敌人来到眼前也不得随意晃动！”
吩咐毕，赵云跨马横枪，巍然立于营门外，阵前但闻清脆而单调的“嘚嘚”马蹄声。
抬眼望去，自远处卷起一片黄色尘烟，绵延足有数里，魏大军到来了。竖起耳朵听，如云脚般行得飞快的阵势突然停住了，唯有潮峰涌起似的喧闹：“奇怪呀，敌人营寨毫无动静！”
“像没人似的，营门倒大敞大开的！”
“好像有人立在吊桥前，不会是个稻草人吧？”
“恐有什么诡计哩，千万不要轻忽靠近！”
……
曹军先锋部队疑神疑鬼，勒住马不敢前进。
在中军的曹操按捺不住：“踌躇什么？还不快快进兵！”他亲自赶到前军，催促众军向前。
时近日暮，暮霭沉沉。徐晃与张郃各引一队人马杀奔营前。可是桥上的赵云兀自岿然不动，徐晃、张郃皆觉得不对劲，于是半途中拨转马首预备返回自己阵中。
对面赵云忽然叫起来：“呀，曹兵好不容易来此，恁地什么也不言语便要逃走哩？等等！给我站住！”
曹操这时候已经催兵压上来，于是张郃、徐晃重又鼓起勇气，拍马奔向堑壕。
——就在此时。
只见赵云挥枪一招，低头朝下方说了些什么，从堑壕中忽地弓弩齐发，无数支箭矢铺天盖地射向曹军，顿时仆倒在地者无数。曹操胆战心惊急忙回马逃命。
曹军想跑已经太迟了：前方蜀军别动部队从米仓山迂回杀过来，另有一支人马自北山脚下杀来；后方鼓角齐鸣，赵云驱动全军追击而来，分不清有多少人马。曹操引兵急急退却，拥到汉水河边，蜀兵赶上，一时间落水溺死者、被蜀兵砍杀者不知其数。
此役黄忠与赵云不止占了曹寨、夺了粮草，还缴得不少武具器械，大获全胜。
六十 智取汉中
从米仓山、北山迂回杀来，予曹兵以迎头痛击的别动部队是刘封与孟达率领的人马。自然，这都是孔明预先布置妥切的，从敌我双方皆意想不到的地方杀出，给了黄忠和赵云莫大的友援。
尽管如此，黄忠与赵云二将之功殊不可没，尤其是赵云，连平素深知其勇的刘玄德也情不自禁地夸赞道：“子龙浑身是胆也！”
曹操遭遇始料不及的败绩，只得远退至南郑重振旗鼓，卷土再来。
曹军中有一将名叫王平，字子均，乃巴西宕渠人，因熟知当地地理形势被曹操擢拔为牙门将军，现为徐晃麾下副将。
徐晃与王平引军至汉水边商议决战之计，徐晃属意“渡河列阵”，王平却反对：“若渡河则成背水之势，恐对我军不利。”
徐晃道：“岂不知昔日韩信背水为阵之事？此孙子所谓‘置之死地而后生’也。你可引步兵在此拒敌，我自引军渡河破敌！”
于是不顾王平再三劝说，命令搭起浮桥，随即过河来战蜀兵。
本以为一步踏上对岸，蜀兵必定金鼓齐鸣上前迎战，不想连一支箭都不见飞来，不觉泄气，于是将敌人的营栅破坏掉、堑壕填埋掉，瞎折腾了一阵子，看看天色将暗，又照准蜀军阵地发射了无数的箭矢。
立于刘玄德身旁，一直看着对方肆虐的黄忠与赵云此时低声道：“瞧这胡乱射箭的架势，看来徐晃眼见日暮将临，打算趁天暗前退兵了。”二人皆手心攥得直发痒，切断敌人退路只有趁此时了！
刘玄德也觉察到了战机，急忙下令，黄忠、赵云二人便兴冲冲地趁着薄暮开始向旷野移动兵马。
“胆小鬼，现在才挨不下去终于出现了！”
徐晃觑见敌兵，犹如一头饥肠辘辘的饿虎似的，浑身的血液都被唤醒了。
“黄忠你个老狐狸，今日还想逃脱么？！”他一看见黄忠的军旗登时兴奋起来，直扑上前。黄忠部下击起阵鼓，扬起杀声，看似斗志旺盛地搏杀了一阵，不多时便如落败的蜘蛛似的，趁着薄暮四下逃散开去。
“曹军大将徐晃难道令你们如此恐惧么？”
徐晃一面嘴上竭力辱没蜀兵，一面死死盯紧黄忠，想一举擒拿住他，不知什么时候，才猛然注意到身后敌兵如雷般的呐喊声。
他吃了一惊，回首望去，却发现搭设在汉水上的浮桥腾起熊熊火焰，自己的退路被敌人切断了！徐晃慌忙返身招呼全军：“快渡河退兵！”
河岸边的草木应声化作了一团团蜀兵，赵云一马当先，黄忠在后，引军步步逼迫过来，将徐晃及其麾下兵士紧紧包围住。
“一个也不要放跑了！”
徐晃拼着性命杀出包围，只身逃至汉水对岸。见了王平，便将满肚子怒气全都撒到了王平头上。
“为何不前来助阵，却眼睁睁看着浮桥被烧，使我军势陷入危境？我定要在魏王面前告你一状！”
王平默然无语，一任徐晃劈头盖脸地咒骂，其实早在二人意见相左时，王平即已对徐晃的无能生出蔑视。此刻他已经悟透曹军必败无疑，于是当夜便在自己营寨内放了一把火，率部下悄悄渡过汉水，投效蜀军了。
“我今出乎意料而得到王平，此乃攻取汉中的前兆啊！”刘玄德大喜，封王平为偏将军，担任行军向导。
曹操恼羞成怒，愤懑难抑，重新于汉水河畔布下厚实的阵形。
隔着一条大河，刘玄德与孔明冷静地注视着对面。
孔明道：“此河上游有一去处，七丘环绕而成一山，宛如莲花，七丘之内是盆地，可藏匿众多兵士。可令六七百兵士手执铜锣鼓埋伏于彼处，日后必可奏奇功。”
“命谁前往？”
“万一被敌军发现，只恐会遭全歼之险，故此唯有遣赵云前去方能化险为夷。”
第二天，孔明又登上另一山峰探视曹军阵势。这日曹军一支人马涉水渡河，至蜀军阵前擂鼓放矢，恶骂叫阵，可是蜀阵一兵一卒也不出阵，一箭一矢也不发。
曹兵不敢过于放肆进一步深入敌阵，看天色将晚便引兵回营。当夜深更，曹军将士都歇定了，却听得一声号炮划破静寂，随即铜锣炸响，鼓角齐鸣，呐喊声震天。
“不好，蜀兵来劫营了！”
“看不见人影哩。”
“近处没人，远处也没有么？”
魏营一阵骚乱。曹操为防万一，亲自到四下里巡视一番，没有发现异常。“不必骚动！全都歇息去！”
曹操刚刚躺下，忽然又闻号炮锣鼓齐鸣，喊声震天，山谷回应。究竟声从何处来，却是怎么也找不见。
一连三天，每晚如此，曹操及众兵士彻夜难眠，脸上全都刻满了倦容。曹操心想如此怎么行？便命令后退三十里在旷野扎下营。
孔明笑着道：“曹操虽知兵法，却不想被我诡计迷住了呀。”原来连日的鼓角声呐喊声皆是赵云率人马藏匿于上游的盆地内发出的。
至第四日，夜色甫临，蜀军便自先锋至中军主阵全数渡河，背靠汉水结营扎寨。
“蜀兵为何背水结寨哩？”曹操见了心中既疑惑不解，又觉得时机不容失，魏蜀一决雌雄便在此一役，于是差人送去战表，约定：“明日五界山前决一死战！”
见到战表即挑战书，刘玄德与孔明皆欣然应诺。
翌日，两军在中路五界山前摆开阵势，各鼓军乐，各擂阵鼓，显示威风凛凛的军威。只见曹军中央一杆魏王旗，大红底绣金字，两旁龙凤旗猎猎飘展，一鼓六足，煞是雄丽凛严。
三通鼓后，曹操跃马出列，扬鞭直指前方道：“玄德何在？”
蜀军阵中刘封、孟达二将左右护卫着刘玄德纵马上前应道：“曹操，别来无恙啊？可惜你今日便要死于此地！”
曹操大怒：“住口！你这忘恩负义、反叛朝廷之贼！”
“可笑，我刘玄德乃大汉宗亲，叛的是哪家朝廷？你曹操何人？你自立为王，僭用天子銮舆，你才是大逆不道之贼！”
战线绵延横陈数里的大决战由此拉开帷幕，至午时过后，以曹军的大捷而告休止。蜀兵丢下无数马匹、军械，慌不择路地往汉水岸边溃逃。
“勿要追赶！快鸣金击钲！”
曹操急令收兵。曹军诸将都疑惑不解，曹操解释说：“我观蜀兵不像是真的溃逃，恐有诡计，还是谨慎为好。”
俗话道，聪明反被聪明误。曹操时时刻刻在与自己的智谋较量，却最终仍旧被自己的智谋所击败。孔明深知曹操向来用兵多疑，每每作战便用疑兵针锋相对，以曹操自身的智慧去蹂躏曹操之智慧，从而击其虚处，故而曹操引为自负的智谋往往更使得其陷入败境。
曹军方退，蜀兵立即转退为攻，且来势凶猛。曹军气衰而竭，竟大溃而逃，从南郑、褒州一路败退至阳平关。
刘玄德的兵马彻底渗透南郑、阆中、褒州一带，着手进行宣抚和治安。
这日，退守阳平关的曹军接报说粮草遭劫。曹操唤来许褚吩咐道：“你速领兵去护接粮草，并将处于危险之地的粮草全部移屯至后方安全地方！风遗尘校对。”
许褚带了一千余骑兵马出关而去，粮草押运官见到许褚喜出望外，连声道：“倘使将军不来驰援，只恐两三日之内此处所有粮草尽被蜀兵夺了去！”
不想押运官欢喜得过了头，取来酒肉尽献与许褚，许褚痛吃痛饮了一顿，不觉大醉，乘着酒兴催车夜行。押运官劝说前方褒州地形险恶，不可轻敌，许褚却满不在乎：“放心吧！许褚有万夫不当之勇，还怕什么？今夜月色亮堂，正好赶山路。快快动身！”
二更过后，一队人马往褒州路上而行。忽然山谷间鼓角震天，一队蜀兵冲破夜幕直扑而来。
“敌人在下面的溪谷间。用岩石往下砸！”许褚正欲利用地势之利拒敌，不想曹兵的头上先自挨了一通岩石。
原来山上山下都有伏兵。驮着辎重的车队犹如百足虫似的弯弯扭扭急忙向山谷遁去，孰料此处早有一支人马等候着哩。
为首的张飞一眼瞥见许褚，大喝道：“许褚，快快送死吧！”喝罢抖擞长矛以迅雷不及掩耳之势朝他扎去，正刺中肩窝。
许褚酒醉蒙眬还不及对阵先挨了一记，差点从马上跌落在地。紧接着张飞第二矛又刺了过来。恰在此时，张飞坐骑的鞍子中央被一块石头砸了一记，坐骑一跳闪向一边，许褚的部下慌忙一齐伸出枪戟，抵住长矛。
许褚危急之中得众将解救，总算捡回一命，但是粮草辎重却被张飞的部下尽数夺了去。诸将士保着许褚逃往阳平关，只见阳平关火焰冲天，从各前线败退下来的曹兵纷纷拥拥挤满了关内关外，魏王曹操却已经不知所往。
“魏王出了北门，往斜谷方向退却了！”
终于有一名偏将道出曹操的下落，许褚情知势态危重，惊愕之余，急忙出关去追赶曹操。
却说曹操在少数近侍的护卫下，弃了阳平关逃往斜谷，刚至斜谷界口，忽见前方黑压压的战尘滚滚，遮天蔽日。
“啊！此军若是孔明的伏兵，我命休矣！”曹操不由得大惊失色。
及到近前一看，原来却是次子曹彰，率领五万曹军到此援应。
曹彰字子文，从小便喜爱骑射，膂力过人，十分勇猛。他原本奉父命远赴代州（今山西省代县）乌丸平叛胡夷之乱，闻听汉水方面大战凶报不断，于是不等父亲下令，便连夜引军来增援。
“既平了北国之乱，又能应父亲之援，真是好小子！有你在，我便勇气百倍，何惧刘玄德呀！”曹操在马上紧紧握住曹彰的手，许久不松开。
六十一 鸡肋
连败不止的曹操一路退至斜谷，幸得次子曹彰率五万精兵前来援应，登时重新抖擞起来，于是招集全军，斗志昂扬地宣布道：“此地有斜谷之天险，有荡平胡夷的五万勇猛骁锐在此，加之智勇出众的我儿曹彰在此，称作曹操的左臂右膀也毫不过言！有此三者，剿灭刘玄德就如击碎掌中之卵！我军便在斜谷界口安营扎寨，以待良机，定要一战雪耻！”
两厢皆屯兵下来，加紧整备、休养生息，很快迎来第二度大决战。
刘玄德领头出阵前，问左右诸将：“曹操此役必定遣出视若宝贝的曹彰打头阵，只要一击败了曹彰，挫其锐气，胜过斩杀曹军杂兵数万，战局将一变……有谁自告奋勇去战曹彰？”
“某愿往！”
“某去！”
话音刚落，孟达与刘封便争先恐后出列要应战。孟达见刘封也出列，少许迟疑了一下面露谦让之色——刘封乃刘玄德养子，曹彰则是曹操亲子，作为刘封似乎必须出战方才能为刘玄德争得名誉。
不过刘玄德对此倒不介意，军中将也好士也罢，他都一视同仁，公平对待，并不因为考虑到刘封是养子的关系便遣其出阵。
“既如此，你二人同去，各引五千骑兵马为左右先锋，但见曹彰出阵便放开手脚予以痛击，看谁立功在先！”
“谢主公！”两员年轻骁将欢跃跃地领命而去。
阵鼓堂堂、将旗猎猎，曹军沿斜谷向荒野布开阵势后，一员战将潇潇洒洒纵马跃出阵列，大声喊道：“刘玄德安在？魏王次子曹彰便是我！我今日代父出战，刘玄德，快快上前来！”此将老远望去，装扮华丽，令人眼花缭乱，一看便知是曹家的二公子曹彰。
孟达自左翼刚欲上前，心想少许让些刘封便放慢了马步，刘封自然一心一意要为父亲争脸，于是抖擞精神拍马先冲上去。曹彰与刘封一对一捉对厮杀不到十回合，众人便已晓得胜负结果了：曹彰是定胜无疑，刘封的武艺毕竟逊他一筹。
孟达见此情形，急急骤马而上，嘴里喊道：“刘封，这家伙让给我来对付，快快回去！”说着便闪身插入二人中间。
刘封一语不发，拨转马头败回本阵。曹彰一面挡开孟达的干扰，一面口中骂骂咧咧道：“刘封这就败逃了么？你是在污辱你养父哩，往老子脸上抹污泥也不在乎么？”一面仍欲紧追上前。
恰好此时，曹军后阵突然阵脚大乱，曹彰回转身看去，原来是马超、吴兰等引军从斜谷山脚杀将过来，遮断了曹兵的退路。
曹彰与其父极为相似，对于战机的捕捉十分敏锐，虽说折损了些许兵士，但失利尚未达到致命的程度。他趁机迅即招呼人马聚拢过来，合成一股，一阵疾风似的直往吴兰阵中突入，首尾相顾顺利回到本阵。途中正遇敌将吴兰，曹彰闪身一戟，将吴兰横刺落马。其凛凛不可挡之势，令人回想起曹操当年的雄姿，真是有其父必有其子。
刘封只觉得羞愧难当，竟然连养父也不愿晤面。而对于孟达，刘封心里却充满了奇怪的嫉恨：全都因为孟达的横插一杠，才使得自己的败北愈加显得难堪。
从此以后，二人心里便暗藏芥蒂，面和心不和。
作为刘玄德养子，刘封似乎不止勇武不足，器量也有所缺欠。
不过，曹操方面虽序战取得全胜，但其后曹军的士气却一日不如一日，只因战况时刻令人忧惧；蜀大将张飞、魏延、马超、黄忠、赵云等人各阵连结成线，一直迫近斜谷之下。
曹彰虽说胜了刘封，但接下来一连数阵都被蜀军这些响当当的名将视若眼中钉，每每总是遭到围追堵截，根本无法施展身手。
——倘使收兵返回邺都，势必招致天下人嘲笑；可若是这样子在斜谷坚守下去，眼见蜀军兵马日壮，曹军有朝一日终究会陷入绝境……
曹操屯兵数日，进退不决，心中甚是闷烦，整日将自己关在营帐内，手支着腮帮子冥思苦想。
庖官战战兢兢地运膳进来，随即退下。
曹操取下盖子，碗里盛的是他特别耽爱的鸡汤，可是咀嚼在口，却如同嚼蜡，毫无滋味。他正拨开鸡肋送汤入口中，夏侯惇进来禀请夜间口令，曹操若有所思地随口答：“鸡肋，鸡肋！”
于是夏侯惇传令众官，当夜口令都称“鸡肋”。
众将官都觉奇怪：“鸡肋”二字是何含义？唯有行军主簿杨修却召集自己的部下，吩咐道：“各自收拾行装，做好准备，只待一声令下便返回邺都！”
夏侯惇大为吃惊，问杨修：“为何收拾行装，准备归程？”
杨修回答道：“以今夜口令‘鸡肋’，便知魏王不日即将退兵——鸡肋者，食之无肉，弃之有味。如今我军进不能胜，退则恐人耻笑，正如口中含着一根鸡肋！魏王明知留在此地无益，不如早早收兵归去，故已下决心班师回邺都了。”
“你真深知魏王的肺腑啊！”
夏侯惇佩服不已，于是又悄悄转告寨中诸将，各自准备行装。
当夜曹操心烦意乱，不能安寐，深更手提钢斧，在寨内四下巡察。
“夏侯惇在何处？”曹操忽然面露惊诧，唤人去寻夏侯惇。夏侯惇一进帐，曹操便劈头问道：“你的部下为何都在私自收拾行装？”
“主簿杨修察知魏王有欲归之意，故我等皆事先早做准备。”
“什么……？！杨修？传令杨修进来见我！”曹操双手拄着斧柄，眉头紧锁，又惊又怒。
杨修拜伏于地，面无惧色地解释道：“魏王传令今夜口令为‘鸡肋’，众人皆不解其意而疑惑，在下玩味其中之意，才叫人做好归返的准备。”
“谁说‘鸡肋’是这个意思？！”曹操咆哮一声，回头望着夏侯惇下令：“扰乱军心者，按军律斩首！”
一片晓寒中，杨修的首级已经高高悬在营门之上。可怜昨夜的倜傥英才，今日却已化作冤魂！
杨修一生，着实充满了奇彩。只不过其人恃才放旷，且才气远远盖过曹操，常常令曹操深感恐惧，因而渐生忌恨。其实曹操早就有杀杨修之心。
