“相国从何处听到这些话？”
“不曾听到，臣从不偷听别人说话。王太后对您说的话何须偷听？只是魏王的决心究竟如何，臣不得而知。”
华歆接着说道：“令弟的才能被人传得出神入化，绝非池中物。若不趁现在除掉他，将来必为大患。”
“可是，我已经答应王太后了。”
“答应什么？”
“答应绝不杀弟弟曹植……”
“此事怎可轻易答应？”华歆满脸惋惜地说道，“魏王不杀他，曹家的才华就全部显露在曹植身上了。现在世人都说他出口成章，吐唾成珠。恕臣直言，这种舆论难道不是在贬低您这位兄长吗？”
“可是，那又有何办法？”
“为何没有办法？您看可否这样……”华歆凑到曹丕耳边，献上自己的计谋。曹丕对弟弟天分的妒忌呼之欲出，佞臣的谗言切中了这位年轻君主的心病。
华歆的主意是将曹植叫来，当场测试他的诗才，若回答不出，就以此为口实，治他死罪。若确如坊间所传，对答如流，亦可以他整日耽于诗文，荒疏政事，贬其官爵，放逐远地，此计可谓一举两得。
“好吧，那就马上派人将他叫来。”
曹植依命诚惶诚恐地来到哥哥的堂内，曹丕冷冷地对他说道：“弟弟，不，曹植——按平日的家法，我们是兄弟；以国法而言，我与你是君臣，这一点你要牢记。”
“是。”
“先王生前喜好诗文，你经常赋诗讨好，在兄弟中最受宠爱。那时兄弟们就私下议论，不知这些诗文是你曹植所作，还是另有近旁名家为你代笔？我对此亦有怀疑。今日就当堂考你，如你确有真才实学，便饶你一命；如若不然，就以你长年欺骗先王之罪，当堂问斩，不知你可有异议？”
曹植一听，紧锁的眉头立刻舒展开来，喜形于色地答道：“没有异议。”
曹丕用手指着悬在墙上的巨幅古画，画中两头牛正在格斗，旁有苍劲书法题词赞曰：二牛斗墙下，一牛坠井死。
他命曹植即赋斗牛诗一首，诗中不得用画上题词中任意一字。曹植说道：“请借纸笔来。”
当即赋诗一首，写于纸上，交到哥哥曹丕手中。这首文采飞扬的斗牛诗，果然未用画上题词中任何一字。
曹丕与群臣皆对其才大为惊叹。华歆慌忙从案下偷偷递来一张纸，曹丕拿过来一看，立刻高声说出第二道难题：“曹植，站起来！你在堂内且走七步。如七步之内无法作成一诗，你的头便会在第八步落地！”
曹植面向墙壁起步走去，一步、两步、三步……边走边哀吟道：煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣。
本是同根生，
相煎何太急！
听了此诗，连曹丕也忍不住落下泪来，群臣亦皆啜泣不已。诗句表达了内心的悲痛，博得了众人的同情。曹植因此捡回一命，即日被贬为安乡侯，离开魏国王宫，影只形孤悄然而去。
十六 斩断私情
汉中王刘玄德到这年——建安二十五年春天，正好六十岁，比曹操小六岁。
曹操的死讯很快传到成都，刘玄德失去多年的好对手，心中落寞之感油然而生。回顾这位旗鼓相当的劲敌以及自己与他的历次交战，刘玄德定会想到寿终之日早晚会到来。
“我也度过六十载人生了！”年迈则气短——人的这一共性，或多或少也在不知不觉地影响着他的情绪。刘玄德踌躇满志，一心想在有生之年实现灭吴亡魏的夙愿。暮年已至，他显得越来越焦急难耐。
又风闻曹丕继位为魏王，视汉廷为虚设，于是在成都宫中召集文武群臣，痛斥曹丕大逆不道，痛惜关羽不幸早亡。他问群臣：“我想先向东吴报关羽之仇，再讨伐骄横的曹魏，各位以为如何？”
众人纷纷眼中放光。如今蜀地恢复了元气，兵马也在加紧备战，无人认为现在不能出战。
廖化进言道：“关羽被敌所杀，皆因我方刘封、孟达二人不救之过。讨东吴之前，若不处置此二人，怎言复仇？”
刘玄德点头赞成，声言自己从未忘记此事，当下便要将刘封、孟达召来问罪。
孔明从旁谏道：“不可。如急召他们前来，必生异变。不如先升此二人为郡守，分调开去，以后再做处置。”孔明深知反叛之事多为此种弹压而起，众人对其远见卓识甚为折服。
当日议事之时，彭羕也在其中。他平日与孟达交往甚密，会后他匆匆出城，回到家里，立刻给孟达写了一封信：“君命危矣。关羽之事被再度提及。升职任命到达后，望小心提防。”写完后将信交密使送去。
不料密使走到南城门外，却被巡夜的马超的部下撞见，人信俱获。
马超看了密信，大吃一惊，为慎重起见，决定亲访彭宅，探个究竟。
彭羕自然尚蒙在鼓里，他见马超来访，大为高兴，“欢迎大将军光临！”说罢搬出酒来，留住马超，豪饮直至深夜。席间被马超套出话来，彭羕慷慨激昂，把心中打算和盘托出：“若上庸孟达揭竿而起，此事我彭羕稳操胜算，请将军从成都给予内应。将军这样的大丈夫，想必不会甘心做蜀地碌碌无为的看门狗。”
马超次日便拿着彭羕的密信，将前夜之事奏明刘玄德。刘玄德立刻下令逮捕彭羕，将之投进大牢，并拷问其余同党。
彭羕后悔莫及，从牢中给孔明写悔过书，求他发发慈悲心，免己一死。刘玄德有点被彭羕的言词打动，问孔明道：“军师，你看如何处置？”
孔明摇摇头，冷冷地说道：“这些都是狂徒的痴语，怎能相信？生有反骨之人，即使一时感恩，日后依然叛心不变。”说完立即下令，当夜就把彭羕杀了。
居于远地的孟达得到彭羕被杀的消息，感到自身难保。部下申耽、申仪弟兄早已看出他有心反叛，也从旁劝他投降：“如今去投曹魏，曹丕定会重用将军。”
于是孟达瞒着同城的刘封，只带了五六十骑连夜向曹魏逃去。
天亮以后，刘封听到孟达逃走的消息，一脸诧异，“他的部下俱在城内，昨天也无甚可疑之处，大概是去打猎也未可知。”
左右部将举出实证，刘封仍然漫不经心，不肯相信。
就在此时，国境关卡快马来报，有五十余骑人马冲破关门，向曹魏疾驰而去。刘封这才匆忙集合兵马，亲自去追，自然为时已晚，只能空手而归。
“为何孟达会忽然抛弃官位与军队，跑到曹魏去？”
刘封不知孟达密谋反叛之事，只是对他叛逃百思不得其解。不久，成都信使带来汉中王的紧急命令：“孟达反心昭然，你为何视若不见？命你立刻率领上庸、绵竹之兵，征讨此不义之贼，务必取其首级！”
这其实是孔明的计谋。刘玄德本来打算从成都派军前去征讨，但孔明觉得并非上策，最好的办法是命刘封去追讨孟达，因为不管胜败与否，追讨孟达之后必回成都，到时再做处理也不迟。
却说孟达投曹魏之后，被带到曹丕面前接受讯问。曹丕从内心欢迎这位猛将前来投降，但心中仍存有疑虑。
“刘玄德待你不薄，为何要来投诚？”
孟达答道：“关羽全军覆灭之时，我未去麦城救援，此事刘玄德必会彻底追究。成都已有消息传来，刘玄德因我对关羽见死不救，要拿我问罪处斩。”
襄阳方面送来急报，称刘封领五万多兵马侵入边境，四处烧杀，步步逼近。曹丕觉得此时正好可以试探孟达，于是对他说道：“襄阳有夏侯尚和徐晃把守，断无差错。你可先去襄阳助阵，待取来刘封首级以后，再为你加官晋爵。”随即命他为散骑常侍、建武将军，立即赶赴襄阳。
孟达赶到襄阳时，刘封率人马已来到城外八十里处。他修书一封，令军使送往刘封阵地，嘱其：“务求回函。”
刘封收到信后拆来一看，只见上面通篇皆为假情假意的劝降文字：几经考虑，我已成为魏臣。为将来荣华富贵之计，您亦不妨降魏。您与汉中王，虽为义父子，但您原是罗侯寇氏之子。刘氏之正统，已决定由汉中王之嗣子继立。您不如尽速归顺魏，以图振兴罗侯寇氏之家业。
刘封读完，当场将信撕碎，怒声骂道：“我与孟达以前确有交情，但今日他要拉我同做不忠不孝之恶人，那就绝无旧情可言！”说罢，斩下军使首级，率兵直捣襄阳。
但刘封的军队第一天与第二天皆败北，孟达每次都率兵出战，对自己的蜀军旧部痛下杀手，毫不留情。
加之襄阳城还有曹魏著名的勇将夏侯尚与徐晃，刘封根本不是他们的对手。
刘封的人马连遭挫败，在敌军三将的围攻下溃不成军，待撤至上庸，发现那里不知何时也已被魏军占领。
正如孔明预料的那样，刘封只带着百余骑残兵，最后不得不逃往成都去了。
听到侍臣报告刘封大败而归，刘玄德下令：“不准他到堂上来，就让他等在阶下。”
说罢，与孔明相对叹息。
他步履沉重地来到外堂，看了一眼伏在堂外阶下的养子刘封，说道：“竖子，你还有何脸面回来见我？”
刘封勉强抬起头来，辩解道：“当时未救叔叔之难，实非本意。都是孟达执意拒绝，我被他煽动，才违背良心，按兵不动。”
刘玄德怒眉倒竖，厉声骂道：“狡辩！谁要听你那些荒唐借口。你也是吃人饭、穿人衣的，却听从孟达的诡计，对有恩于你的叔叔见死不救，与畜生何异！没脸的东西，起来！滚！看到你我就生气。”
但刘封毕竟是自己抚养多年的义子，刘玄德一想到此，不觉心酸，禁不住泪水涟涟，侧过脸去，不敢再正眼面对跪在阶下的刘封。
“都是儿臣太蠢。不，都是儿臣犯了大罪，只求父王这次饶了我吧。”
刘封流着泪连磕了几十个头。刘玄德仍然侧着脸，像一尊石像般强压着自己的私情。
突然，刘封像婴儿般啼哭起来，悲切的哭声撩动了刘玄德的心弦，他倒竖的怒眉也渐渐舒缓。
“……”
一直未开口的孔明觉察到刘玄德态度的变化，他向刘玄德使了个眼色，要他拿定主意。只见刘玄德一跃而起，对左右下令：“把这个竖子押出去，立即斩首！”说完，夺路而走，低着头向内堂快步走去。
他把自己关在屋内，独自面壁悲伤。一名老侍郎战战兢兢地进来禀报：“我问了许多襄阳战场上战败的士兵，他们都说刘封在上庸的时候就已痛悔前非，孟达奔魏之后他更加惭愧不已。而且，在襄阳开战之前，他撕碎孟达的劝降信，当场斩杀魏国军使，发动攻击。这些皆可证明他的悔意，我等臣下乞求主君垂怜，免他一死。”
刘玄德本就想放刘封一马，听了这话，正好顺水推舟：“此话当真？看来他良心未泯，多少还懂得忠孝，罪不至死啊。”
他转身奔出房门，同时急命老侍郎速去传令——刀下留人。
尚未走出多远，迎面走来几名侍卫，手里提着刘封的首级。刘玄德一见，两腿发软，茫然地自言自语道：“什、什么？已经砍下来了？我一时动怒，竟将一名股肱忠臣斩了。啊！可悲啊！”
孔明闻讯赶上前来，将不停叹息的刘玄德搀进屋内，平静地劝慰他道：“我很理解主君的心情，毕竟亮也非草木。但是，想到国家的长久之计，一个竖子也就不足为惜了。像凡夫俗子一样哀伤不止，如何能去创建大业？请您擦干泪水，摒弃妇孺之情吧。因为您不是别人，是汉中王啊！”
刘玄德听罢点了点头。但是，对于六十岁的他来说，这件事也成了日后重病的起因。
十七 改元
延康元年夏六月，魏王曹丕巡游四方，来到亡父曹操故乡沛国谯县，祭祀祖坟，随行的有文武百官与护卫精兵三十万。
沿途官民清扫街道，跪拜迎接仪仗到来。故乡谯县乡民更在路旁献酒供饼，纷纷议论：“高祖也曾回过沛国乡里，那时也没有今日这般浩浩荡荡。”
曹丕在谯县停留时间极短，祭完祖坟之后，立刻就打道回了都城，乡民不免大失所望，却不知曹丕接到老将军夏侯惇病危的禀报，才不得不匆匆离开，但当他回到邺都时，大将军夏侯惇已经离世。
曹丕在东门为其挂孝，对这位父辈的功臣依礼厚葬。
“真是凶事不断，正月以来的半年里，好像一直在举行丧礼。”
曹丕私下独自埋怨，群臣也都感到晦气。但八月以后，意想不到的喜事接踵而来。
侍者来报：“石邑县乡下凤凰来仪，改元之年，真是吉兆，县民来向魏王祝贺了。”
曹丕听得满心欢喜。几日过后，又有消息传来：“据报，临淄城里发现麒麟，百姓将其放入栏内，前来献给大王。”
到了秋末，邺都又盛传黄龙出现，甚至还有人说自己确实亲眼见到过黄龙。
祥瑞奇事迭出，街头巷尾议论纷纷，曹魏的史官们每日聚在宫内，造出牵强附会的理由，公然讨论篡夺帝位的大阴谋：“如今上天降下吉瑞，是在启示汉朝将亡，魏将取而代之，一统天下。应该劝魏王说服汉帝，行禅让大礼。”
以侍中刘廙、辛毗、刘晔，尚书郎桓阶、陈矫、陈群为首的文武官员四十余名，最终拿着联署的奏章，去见太尉贾诩、相国华歆、御史大夫王朗三位重臣，进行游说。
“诸位所想的，与我等心意不谋而合。先君既有遗言在先，魏王想必也不会反对。”
三位重臣的意见完全一致。对于麒麟现身和凤凰来仪，他们描述得绘声绘色，似乎事情不是发生在远方，而是他们亲眼所见。
殿堂里出现黄龙，田地里飞来凤凰，在中国这类传说并不让人感到惊奇。老百姓也喜欢出现奇迹，相信这类奇闻逸事的人，比不相信的要多得多。对于朝廷与帝位，中国人也抱持与尊崇黄龙、凤凰相同的观念。身居高位的士大夫非常清楚这一点，他们总是把这些吉祥事物与本国历史联系起来，做出顺应时代的解释，并把天象和吉兆作为自己行为的依据，以此来酝酿时机，进行游说运作。
御史大夫王朗、相国华歆、中郎将李伏、太史丞许芝等一干魏臣，一同前往许都内殿上奏：“臣等惶恐，汉朝运数已尽，还请将御位禅让与魏王，以顺天命。”
准确地说，这不是上奏，是逼汉帝逊位。
献帝年仅三十九岁，自九岁时被董卓拥立，就万乘之尊位后，战火频起，几度迁都，荆棘路上挨饿受累，终于在建安元年（公元196年）被曹操迎往许昌，定都许昌，暂得安宁。但曹操专横，魏臣无礼，朝臣隐忍，朝廷实已形同虚设。
在东汉历代皇帝中，献帝大概是最福薄之人，他的一生充满了坎坷。
如今他被魏臣逼迫答应无理的要求，内心的痛苦非常人可以想象。
对于这种要求，献帝当然不可能立刻答应。
“朕之不德，只能自责，岂能抛弃祖先大业？此事且待付诸朝议。”说完便转身走入内殿去了。
华歆、李伏随后追入内殿，先以麒麟、凤凰等奇瑞吉兆相逼，进而以天文历数相迫，“臣等夜观天文，见炎汉之气已衰，帝星隐晦无光。而魏王乾象光芒大盛，正是魏应代汉之兆，司天台众历官均如是说。”
又肆无忌惮语带威胁地说道：“昔三皇五帝，以德禅让御位，无德让于有德。不遵天理，则必自灭，或被次代皇帝之势湮没。汉朝四百年国祚已终，并非陛下不德，实乃时日已届。深乞圣虑，切勿迷惑以招灾。”
但献帝断然拒绝：“祥瑞、天象之类，均为不足取信于街头谣言、无稽之谈。”
又毫不畏惧地说道：“高祖提三尺之剑，灭秦亡楚，至朕已四百年，不朽基业焉能一朝舍弃！”说完把这些奸臣逐出殿外。
这段时间，魏王一直利用权势、金钱和封官许愿，不断分化瓦解朝臣。真正效忠汉朝的忠臣，多已寿尽入土，或告老还乡，或辞官下野，朝中已无刚直良臣。
留下的朝臣，都惧怕魏的权势，仰其鼻息，极尽谄媚之能事。
难怪近来献帝临朝，廷上文武百官越来越少，或称病请假，或返乡祭祖，甚至有人无故缺席，到后来，宫殿里竟只剩下献帝一人。
“唉，又能如何！”献帝垂泪叹息之时，曹皇后轻轻从后面走来，意味深长地说道：“妾兄曹丕派人来叫我马上回去，臣妾望陛下多多保重玉体。”说完即欲离去。
献帝立刻明白，曹皇后将一去不返，连忙拉住她的衣袖说道：“连你也要离开朕，回曹家去？”
曹皇后并未止步，仍然继续朝着在殿前等待的车驾走去。见献帝追了上来，等在车旁的华歆不但不跪拜，反而傲然无礼地说道：“陛下，为何不听臣谏以避灾祸？如此下去，皇后走后，恐怕随时还有大祸临头，请陛下三思。”
臣下如此蛮横无理，秉性温和的献帝不禁气得浑身发抖，震怒起来：“你身为臣子，竟敢放此狂言！朕即位三十余载，兢兢业业，从未错下一道旨令。天下若有怨政之言，也是魏王专横所致，此事人神皆知，岂有希望改朝换代之徒！”
华歆抓住献帝的衣袖，恶狠狠地说道：“陛下误会了。臣之所言绝非不忠，是怕陛下惹祸上身，才如此良言相劝。现在陛下只要赐给臣一句话就够了——‘准’？还是‘不准’？”
“……”
献帝咬紧嘴唇，一言不发。
华歆朝王朗使了一个眼色，献帝甩了甩衣袖，朝内殿疾步奔去。
宫廷各处突然传出纷乱的脚步声，只见魏王的族人曹休、曹洪二人携佩剑跃上殿阶，大声喝道：“符玺郎在何处？符玺郎！符玺郎！”
符玺郎是宫中的官吏，负责保管皇帝的玉玺和各种符节。只见一位品貌端正的老臣面无惧色地走到二人面前，坦然说道：“符玺郎祖弼在此。”
“嗯？你就是符玺郎？快将玉玺交出来！”
“你们真想要我交出玉玺？”
“你敢不交？”
曹洪拔出剑来，伸到祖弼眼前。祖弼面不改色，正色斥责道：“三岁童子也知道，玉玺乃天子之御宝，臣子之手岂可触碰。你们这些无道无礼之辈，给我滚下去！”
曹洪、曹休大怒，立刻将祖弼拖出去杀掉，抛入泉水之中。
魏兵已经杀了门卫，着甲持戈，占领了南殿北厢、各处庭苑。献帝紧急召集朝臣，双目含泪，悲怆地宣布：“祖宗历代基业，毁于今日，朕不德之至，无颜见九泉之下的列祖列宗。无奈事已至此，唯有禅让与魏王，朕隐身以祈万民安泰……”
献帝泪湿双颊，朝臣一片呜咽，哭声犹如雨落秋池一般。
魏臣贾诩大摇大摆地走进来催促道：“陛下既然决心已定，便请快下诏，以防血腥之难于未然。”
献帝宣布承诺禅让之后，依旧流泪不止。贾诩把桓阶、陈群等人叫过来，一起逼着献帝写下禅国诏书，由华歆捧着诏书玉玺，作为敕使，离开献帝宫门，急赴魏王宫。百官随行，仪仗显赫，沿途乡民百姓见了，全然不知宫中发生的魏王篡权勾当。
曹丕喜笑颜开，正要拜领诏书，接受禅让，司马懿慌忙阻止道：“不可如此轻率地接受禅让！”
愈是望眼欲穿的东西，愈不可轻易伸手，必须再三谦让方才可接受，这是世间公认的基本礼仪。若想躲过天下的谤言，更应严守甚而过分显示谦恭的态度。
曹丕对司马懿的示意心领神会，于是口是心非地回答敕使道：“我何德何能，敢受万乘之尊？”
他恭恭敬敬地写了一封辞表交与敕使，将诏书和玉玺退了回去。
听了敕使的回报，献帝大惑不解，环顾左右侍臣问道：“曹丕奏表，称其不接受帝位，究竟何故？”
华歆在旁尚未离去，急忙奏道：“以前尧帝在位时，有娥皇、女英两位公主。尧帝欲禅位于舜，舜拒而不受，于是尧帝以两位公主嫁之，而后再禅帝位……望陛下贤察。”
献帝听罢，脸色顿变，声泪俱下。次日只得再派高庙使张音为敕使，让自己最钟爱的两名公主乘上车驾，连同玉玺一起送往魏王宫。
曹丕大喜，但谋臣贾诩对他摇头示意不可。
曹丕将敕使遣返以后，不悦地问贾诩：“既有尧舜先例可循，为何此次还要拒绝？”
“此时不必如此着急。臣顾虑的是世人谤言，如果世间有识之士群起指责，说曹家之子篡夺帝位，将如何处之？”
“那么，是否要等第三次下诏？”
“不必。大王可先密令华歆造一高台，以其为受禅台。选择某月吉日，举行大典，只待天子亲捧玉玺，禅让与大王。”
魏王篡位，就是在如此慎之又慎的计谋下进行的。
经过占卜，受禅台定在繁阳一地，是年十月竣工，三层高台与仪典四门华丽非凡。数千朝廷与王府官员、八千御林军、三十余万虎贲齐聚台下，旌旗林立，还有匈奴黑童与其他外族来宾。凡有官职及侍奉王府者，均踊跃前来参加这一盛典。
十月庚午日寅时，天上飘着薄云，红日泛着寒意。
献帝登上受禅台，宣读了将帝位禅让给魏王的册文，听得出他嘶哑的声音不时还在颤抖。
大礼之后，曹丕登台接过玉玺，献帝率大小旧臣忍泪回到台下。一瞬间，四周响起震耳欲聋的鼓乐，山呼万岁之声响彻云霄。
曹丕宣布：“改国号为大魏。”并将年号改为黄初元年，定都洛阳，先君曹操谥为“太祖武皇帝”。
当天傍晚，天上下起石块大小的冰雹。
此时最凄惨的是献帝。魏帝使者紧接着来到他的住处，传达了苛刻的命令：“今上仁慈，不忍杀汝，特封为山阳公。即日赶赴山阳，不得再入都城。”
冬日的田野上，献帝——山阳公在几个旧臣的陪伴下，悄然落寞而去。
十八 蜀国效仿
曹丕就位大魏皇帝的消息传到成都，刘玄德对曹丕的大逆不道恨之入骨，他悲愤地骂道：“岂有此理！”
献帝被逐出都城以后，据说翌年在封地薨去。刘玄德悲叹之至，遥向追祭，奉谥为“孝愍皇帝”。之后便闭门服丧，不理政事，将一切都托付给孔明，后来悲痛得竟连一日三餐都难以下咽。众臣嗟叹：“真令人忧心。”
从内政外交到蜀地前途，亟待孔明处理的问题堆积如山。
刘玄德已经六十一岁了，孔明只有四十一岁。且孔明极善隐忍，自谓“百忍自无忧”，繁忙劳碌之中，常以“命该如此”来安慰自己。
孔明生性少动，言辞不多，给人以忧郁之感。刘玄德闭门服丧之后，孔明忍辱负重，更为郁郁寡欢，甚至让人觉得他已力不从心。
实际上他无时无刻不在思考问题，所以才会用“命该如此”来安慰自己。
后汉朝廷灭亡翌年三月，一个名叫张嘉的渔翁，从襄阳远道而来求见孔明。“我在襄江撒网的时候，忽然看见一道闪光，接着河里就浮上来了这个东西。”他将打捞来的东西献给孔明。
那是一颗黄金大印。金光灿烂的印面上，刻着八个篆字：“受命于天，既寿永昌”。
孔明一见大惊：“这才是真正的传国玉玺。据说当年洛阳大乱之时，皇后将玉玺带走，后来不知去向，此定为玉玺无疑。传给曹丕的那颗，想必是朝廷后来仿造的。”
他即刻召来太傅许靖、光禄大夫谯周，令他们调查相关文献。众人纷纷传说：“这一定是上天的启示，只有汉朝宗亲汉中王，才应继承汉朝正统。”
还有人说道：“近来成都西北的天空，每夜都有祥光瑞气升起。”
孔明期盼的气运，在蜀中越演越浓。终于有一天，他与诸臣一起来到汉中王寝宫，劝他道：“继承皇帝御位，恢复汉朝正统，告慰祖庙先灵，安抚万民，此其时也。”
刘玄德听后愕然说道：“你们岂能陷我于不忠不义之地！”
孔明正色答道：“我等怎敢将反贼曹丕与主公等同视之。曹丕这种大逆不道的罪人该由谁来惩治？除了景帝后裔的主公以外，还有别人吗？”
“但我曾为人臣子，仅是涿县一介村夫。普天之下，率土之滨，尚无一处得施王德。（东）汉既亡，若由我来承继，只会像曹丕一样被人唾骂。不必多言，我不想称帝！”
刘玄德执意不听，孔明只得默然退出。
从此以后，孔明便称病不出，不理政务，也不见任何人。
刘玄德听到消息，开始担心起来，“孔明看来病得不轻啊。”终于，他按捺不住，亲自来到孔明住处，探望病情。
孔明慌忙下床，整理衣衫恭迎。刘玄德一进病室，便说：“你不必起身，如此若病情加重，反显得我不该来。军师，不必客气，快请躺下。”
“臣诚惶诚恐，主公竟然驾临寒舍，垂怜病榻之人，臣真不知如何感谢才好。”
“你瘦了许多，食欲如何？”
“没什么胃口。”
“究竟是什么病？”
“臣是心里烦躁，身体并无不适。”
“是心病？”
“唯愿主公明察。”
孔明说完闭上眼睛。刘玄德反复询问，他总是回答身体无病，只是心如火焚。
“军师，是否前次我拒绝你的进言，所以心中烦闷？”
“确实如此。臣自出茅庐以来，已十余载。以不才侍君，如今取得巴蜀，总算实现了部分理想。但值此建立万代基业、大展不朽宏图之时，不知主公为何只惧怕世俗舆论，拘泥个人名声，似乎不再矢志安定天下。若要统一昏黑离乱之世，奠定万代基业，唯有天选之人方能为，并非寻常有志者皆可为之。臣虽不肖，但出茅庐侍君，皆因深信天选之人非主君莫属。主君当年也确曾踌躇满志，要为百世万民安定天下。而今日刘皇叔也同常人一般，老则安于小成，只图明哲保身。但凡想到此事，臣病亦每况愈下。”
孔明说得沉痛至极，坦坦荡荡，并无半点私心，刘玄德听后不得不服。
他素重声名。世人的毁誉褒贬，对他来说非同小可，故而对于称帝之事，起初他很难听从孔明的意见，然而目前巴蜀周边的事态与领内的形势，已经容不得刘玄德再优柔寡断。
“军师之意我已明了，此前的顾虑看来太过肤浅。如此沉默下去，或许会被天下人耻笑，以为我承认曹丕篡位的大魏。军师痊愈以后，请再来继续深谈。”
刘玄德应允孔明之后，便打道回宫去了。
几天之后，孔明又精神抖擞地出现在蜀廷上，每日与太傅许靖、安汉将军糜竺、青衣侯向举、阳泉侯刘豹、治中杨洪、昭文博士伊籍、学士尹默及其他文武重臣商议，反复推敲登基大典各项事宜。
建安二十六年四月，成都迎来了建都以来最隆重的盛典。登基礼台筑于武担之南，銮驾出宫门时，满山遍野军旗飘扬，文武百官群星般簇拥四周。山呼万岁声中，刘玄德接过玉玺，昭示天下，正式继帝位。
仪式礼毕，即刻发布诏令：定国号为大蜀，改年号为章武元年（公元221年）。
大魏立了大魏皇帝，大蜀立了大蜀皇帝，天无二日的千古铁则已碎，东吴对此又会采取何种行动？
即位大蜀皇帝以后的刘玄德，容颜也为之一变，比汉中王时代更显庄重老成。
变化最大的是他做事的气魄。他虽一度瞻前顾后，拘泥于名声人情，甚至似乎丧失了青壮年时期的鸿鹄之志。自从在孔明宅内听过孔明推心置腹的一席话后，刘玄德大彻大悟，开始积极处理文武政务，展示出原有的魄力与老年人特有的持重。
一天，蜀帝豪迈地向群臣宣布：“朕此生还有一个心愿，就是讨伐东吴，为桃园结义的兄弟关羽报仇，大蜀正是为此目的在进行军备。朕要倾全国之兵，以履结义誓约，汝等要戮力从事。”
朝廷上百官云集，肃然无声，个个脸膛红亮，目光炯炯，对蜀帝的号召充满了必胜的信念。
赵云却不以为然地反对道：“不可，不可，现在不能讨伐东吴。臣以为灭魏之后，东吴会不战自亡。若留魏于后，先去伐吴，魏吴必联手攻我，使我大蜀陷入苦境。”
“赵云！休作此言！”
刘玄德怒视赵云，呵斥道：“东吴孙权乃朕不共戴天之仇敌。杀我义弟，收容叛徒傅士仁、糜芳。我要生啖其肉，灭其九族，让世人知道为非作歹的下场，否则朕即位大蜀皇帝，有何意义？”
“不然。骨肉之仇，惩治叛臣，皆是陛下的私仇，希望您更重视大蜀的国运。”
“关羽乃国家重臣，傅士仁、糜芳之流乃国之逆贼。扶正压邪，洗雪冤仇，这等国事岂能说是私仇？我们同仇敌忾，师出有名，必能获胜。你的那套理论，中听，但不中用。”
蜀帝刘玄德决意已定，他命敕使前往南蛮修好，借得五万南蛮兵马。
却说在这期间，张飞突然罹难身亡。
张飞此时人在阆中（今四川阆中市），敕使带来皇命，他被封为车骑将军领司隶校尉，封西乡侯。
“家兄虽已高就万乘之位，看来并未忘记我这不成才的愚弟。”他极重感情，说着竟在敕使面前掉下泪来。
自从关羽死讯传来，张飞变得更加感情用事。一喝醉酒便动怒，醒过来又骂人。有时还会朝着东吴方向独自哭泣，咬牙切齿地拔剑发誓：“总有一天，定报义兄之仇！”
他发起怒来，经常殃及营中官兵，对他们拳打脚踢，以致招来许多怨恨。这天他领受任命之后，款待敕使，酒后竟大声喝问：“你们这些大蜀的朝臣，为何不劝皇帝早日发兵讨东吴？！”
在他眼中，好像是敕使在阻止发兵。
十九 桃园春尽
张飞平时饮斗酒都不醉，今天却青筋暴起，满脸通红，眼中都是血丝。他唾沫横飞地对敕使说道：“不光是一般朝臣，孔明这个众臣之首也不争气。听说他当了丞相，看来他和蜀国的文武百官都贪图荣华富贵，内心已经厌倦艰苦的征战，真是一帮可气的小人！张飞不肖，今日有幸获赐爵位，荣幸之至，备感更应知恩图报。每当想到关羽已不在人世，我恨不得立即对东吴以牙还牙。无奈的是，尚未灭东吴，众人便只图尽享皇恩，安于太平，实在令我难以释怀。关羽若地下有知，岂不大失所望！”
张飞说罢，号啕大哭起来。
醉倒或大动感情时，张飞总是习惯以大哭来宣泄悲愤。他的这番话，绝非酒后失言，而是郁积已久的愤慨。
果然，敕使离开以后，他也动身前往成都，力促刘玄德对东吴发兵。
从恪守桃园结义誓言来说，皇帝刘玄德此时的心情也与张飞一样。年过六十，他更重视保持晚节，自从对群臣宣布“与东吴不共戴天”之后，每日亲临练兵场，督导兵马训练，等待发兵时机。
而孔明等文武百官，认为应以社稷久安为重，大多反对立即出兵讨吴，“陛下初登九五之位，发动大战，绝不利于保重宗庙之政。”
刘玄德虽心中不愿，也只好暂缓出兵，张飞就在这时来到了成都。
听说刘玄德此日已出宫去练兵场督武，张飞未进宫门，直奔练兵场。
一见蜀帝，伏拜行完君臣之礼，他一把抱住蜀帝两腿，放声大哭。
刘玄德抚着张飞脊背，恳切地安慰道：“你来得正好。关羽已经谢世，桃园结义的兄弟现在只剩你我二人。你的身体还是那么健壮吧？”
张飞以拳拭泪道：“感谢陛下至今未忘当年的桃园誓约。张飞虽不肖，但不报关羽之仇，根本无心享受任何荣华富贵。”
刘玄德听得泫然泪下，“朕与你心心相通。总有一天，必定与你一同去攻打东吴。”
张飞不禁雀跃而起，“既然陛下有此勇气，就请不要说‘总有一天’。张飞愿立刻与陛下前去攻打。有些文官武将只想安于小康，歌舞升平，若依他们所言行事，此生何时能解这心头大恨？”
“说得好！好极了！”刘玄德被张飞说得心潮澎湃，当机立断，直接对张飞下令，“你立即回阆中去，提本部兵马向南进发。朕率大军到江州与你会合，然后一同伐东吴。”
张飞叩头，高兴地从阶上一跃而下，立即回阆中去整备兵马。
蜀帝的发兵计划立刻遭到群臣反对，学士秦宓直言劝谏，但刘玄德根本不听，反而斥责道：“朕与关羽犹如一体。现关羽被杀，东吴猖獗，朕岂能坐视不顾？谁若再阻拦，朕即下令拘捕，斩首！”
刘玄德原本温和保守，晚年的这种举动，完全判若两人。
孔明也表奏蜀帝，力陈伐东吴虽可，只是时机未到。他的谏表依然无法让刘玄德打消征讨东吴的念头。
大蜀章武元年七月上旬，七十五万蜀军从成都开始远征，前次从南蛮借来的赤发黑奴蛮夷队也随军出发。蜀帝将孔明留在成都，令其保护太子，镇守后方。又令马超、马岱堂兄弟二人前往汉中，与镇北将军魏延一同驻守，汉中为通往前线的重要粮站，因此也须部署重兵。
远征军以黄忠为前部先锋，冯习、张南为副将，傅彤、张翼为中军护卫，赵融、廖淳殿后。帅旗之下，坚阵如云，浩浩荡荡从蜀中向南开进。
可是，一幕震动蜀国的惨剧突然发生，飞来横祸落在张飞身上。
却说那日张飞赶回自己治下的阆中，立刻对所属将士下令：“马上准备出征。”
他气势汹汹，像是要将东吴一口吞掉一般。又召来部将范疆、张达，吩咐道：“讨吴一役，是为吊唁义兄关羽而战。从船帆到旗甲战袍，皆须改为白色，全军要以白旗、白袍出战。此事交由你们二人去办，三天之内办妥，第四天早晨从阆中出发，不得有误。”
“遵、遵命。”范、张二人瞠目结舌，深知张飞的命令三天之内绝对无法完成，实为强人所难。
但张飞的个性他们非常熟悉，只好先退出来，商议之后，才又来到张飞面前陈情：“恳请将军宽延至十天，时间如此紧迫，属下实在无法完成。”
“什么？完不成？”张飞青筋暴起，怒从中来。左右参谋已在研究作战计划，他自己仿佛也已身在战场。
“出征在即，岂能等得十天时间？你二人违抗军令，只能严惩不贷！”
张飞命将范疆、张达绑在营中大树上，自己持鞭抽打。当着营中将士之面受此鞭笞责罚，范、张二人羞耻难当。
他们一边哀号，一边讨饶：“将军饶命。三天之内，我等一定将您吩咐的物品办齐。”
张飞一听，不假思索地爽快说道：“能办得到就好。且放你们回去，悉心加紧准备！”说完命人将他们从树上解了下来。
当晚，张飞与诸将喝完酒后，回自己帐中睡觉。平时他也经常如此豪饮，如今出征在即，更喝得酣畅淋漓，酩酊大醉。他上床倒头便睡，鼾声如雷。
二更时分，两个蒙面人鬼鬼祟祟贴着帐壁摸入帐内，原来是范疆、张达。他们静听张飞鼾声片刻，知其确已睡熟，这才从怀中抽出短剑，一声暗号，蹿到床边，将张飞首级割了下来。
他们提着首级，飞鸟般地朝帐外黑暗中奔跑，跳上等在阆江边的一艘船，带着几十口家小，顺流向东吴逃去。
张飞如此一条好汉，死得实在可惜。无奈他性情粗暴，目光短浅，以致遭此横祸。他自桃园结义身经百战，明明可以为大蜀再尽忠勇，却不想今日身首异处，时年仅五十五岁。
二十 雁儿骚动
大暑七月，七十五万蜀军远离成都，马不停蹄地向南挺进。
孔明紧随在刘玄德身旁，一直送到百里之外。刘玄德催促孔明道：“请丞相就送到此处吧，太子之事就拜托你了。”
孔明惆怅地独自返回成都。
第二天，正当刘玄德扎营休息时，张飞的部将吴班飞马疾驰，追了上来。
“皇上，请看。”
他气喘吁吁，呈上一封奏表。刘玄德从侍臣手里接过来一看，大叫一声：“啊！张飞？”顿时觉得天旋地转，险些晕厥过去。只见他手按额头，喘息不止，浑身颤抖，脸色苍白，冷汗沿着脸颊一滴滴流下来。
片刻之后，才听他自言自语道：“难怪昨夜我两次惊醒，只觉得心惊肉跳，没想到竟然是……”说着便泪如雨下。过了很久，才有气无力地说道：“真是天命难违啊！今晚我要好好祭他，设坛！”
第二天一早正待开拔，一员年轻大将，身着白袍，头戴白盔，率领一彪人马急急赶来。
“我乃张飞之子，张苞。”那将领自报姓名后，立刻被带到刘玄德面前。
刘玄德一见张苞，悲痛之中，顿时感到一丝欣慰，他重新振作起精神，对张苞说道：“好！英姿飒爽，真像当年的张飞。你与吴班一起去当朕的先锋如何？”
张苞答道：“谢皇上！张苞愿代父担当先锋，杀敌立功，好让父亲瞑目于九泉之下。”
就在同一天，关羽的次子关兴也带着一支队伍前来会合。刘玄德看着关羽的儿子，不禁又流下了眼泪。
两军开战迫在眉睫，刘玄德却频频落泪，身旁的大将奏道：“古人云：龙泪落地，亢旱三年。请陛下以社稷为重，珍重玉体，如此方能提高官兵战斗士气。”
“甚合朕意。”刘玄德立即醒悟过来。
如今他是以年逾六旬的高龄，率领七十余万大军，挺进在千里征途上。他心如明镜，知道尚未接敌就伤心损身，是无法战胜东吴的。
刘玄德的一喜一忧的确关乎全军的士气，许多将士很在意天象地变，认为各种事件均预兆着战场的吉凶胜负。
某日，陈震对刘玄德建议：“附近有座青龙山，住着个隐士，名叫李意。此人精通天文地理，世间纷纷传说他是当代神仙，可否请他来为此次出兵卜一下吉凶？”
刘玄德对此并不热心，只是许多部将都想请李意来卜一卦，他便让陈震去将李意请到营中来。
陈震立即前往青龙山。一进青龙山，便觉得世人所说果然不假，只见山间清云缥缈，确像是仙人所住的地方。
山路越往高处走越窄，脚下流水潺潺，树端瑞气缭绕，山风鸟鸣，耳目一新，看得陈震几乎忘了自己的使命。
