远远望见前面过来一个童子，走到陈震面前，停下脚步，笑着问道：“来客可是陈震先生？”
这一声问得陈震惊愕不已，他睁大眼睛问道：“你如何知道我的名字？”
“昨天师傅说了，明天蜀帝的一位使者陈震要上山来。”
“啊？难道尊师就是李意隐士？”
“正是。但师傅有嘱，无论何人前来，一概不见。”
“快休如此说，请务必带我去见尊师。我乃是天子的使者，若见不到隐士，无法回去复命。”
“既然如此，我就为您通报一下吧，请随我来。”童子说完转身就走。
陈震跟着童子走了几里地，来到一片平地。童子独自走进庵内，向师傅禀告此事，李意无可奈何，只得出来迎接敕使。
“天子使节，有何贵干？”
陈震行过大礼，详细告知蜀帝御驾南征，正在途中的情况，殷勤问道：“麻烦仙翁，务必移足山下蜀营赐教，不胜感激！”
李意怏怏答道：“既是皇帝召见，不得不去。”遂跟着陈震，默默走下山来。
刘玄德见了李意，侃侃而谈伐吴壮志：“想必仙翁已知，朕自弱冠之时便与关羽、张飞结为刎颈之交，共度戎马生涯三十余年，终于平定蜀地。众人因朕为中山靖王之后，将朕推上帝位，创立基业。万未想到，两位义弟先后被害，仇人俱在东吴，朕这才决意讨伐东吴。今日行军来到此地，想请仙翁一卜前途吉凶。”
李意冷冰冰地答道：“山人不知。此乃天数，一切皆为天定。”
“朕知道仙翁擅观天象，还请明示。”
“山中贱人，岂知宇宙万事？”
“仙人不必过谦！哪怕一句金玉良言，也请告之朕。”
刘玄德再三请求，李意才不置可否地说道：“请将纸笔拿来。”然后提笔默默地画了起来。
李意画在纸上的都是些兵马武器，看上去七歪八扭，皆像是儿童所画。画完一张，他便撕得粉碎，扔在一旁，然后再画。如此这般，画了便扔，扔了再画，将先后画的近百张尽数扔在一旁。
最后一张纸上，李意先画一人仰面而躺，旁边又画了一人在掘土欲将其埋葬。画到此处停下笔来，左右端详片刻，又在画上方写了一个“白”字。随即放下笔来，说道：“多有冒犯。”然后对刘玄德拜了又拜，口中念念有词，说着无人能懂的话，像雾一样飘然而去。
望着李意的背影，刘玄德一脸不悦，对近旁的大将说道：“将这等无用之人找来占卜，简直是白白耗费时间，此人必是个狂人，马上把那些废纸都烧掉！”
就在这时，张飞之子张苞来到蜀帝座前禀报：“前面发现吴军，请让我去打头阵。”
“好，有志气！就命你打头阵，快去立功吧！”
刘玄德取出先锋印绶，正要交与张苞，阶下诸将中有一人忽然叫道：“陛下，请等一等，先锋印理应交与我才对。”
何人敢对蜀帝如此说话？众将侧目朝那说话的人一看，原来是关羽的次子关兴。
关兴进前一步，拜伏在地，一边流泪一边向蜀帝乞告：“亡父正在九泉之下拭目以待，要看我在今日战中冲锋陷阵。先锋之职岂能交与别人？乞请陛下将先锋之职交与我吧！”
张苞从旁说道：“好啊，关兴。你有何本事，竟要抢这先锋之职？”
关兴答道：“我箭无虚发。”
张苞听了毫不退让：“若论武艺，张苞不会输给别人，不然怎配做张飞之子？”
刘玄德夹在中间两面为难，他对二人说道：“你们既都想当先锋，就请比试一下武艺。谁是胜者，印绶就交与他。”
“让你看看我的厉害！”
张苞抖擞精神，让人在三百步外插上一根旗杆，杆上挂着一个小小的红箭靶。张苞拉起弓来，连放三箭，无一脱靶，箭箭中的。众人一齐喝起彩来：“不愧是张飞的儿子！”
关兴持弓朝前走上一步，说道：“张苞这等弓术有何稀奇？别说大话，且看我的箭！”边说边弯弓如月，拉至满弦。
这时一阵雁叫声从云外传来，关兴屏气凝神望着天空，当那群大雁从头顶飞过时，弦响箭发，一只大雁应声落地，身上带着关兴射出的那支箭。文武官员看到如此神箭，赞不绝口：“射中了！射中了！”
张苞冲到场中大叫道：“关兴，单凭弓箭在战场上又有何用？你敢与我的长矛较量吗？”
关兴不甘示弱，立即跳上马背，拔剑指着张苞头顶：“我武艺不高，可你这杆长矛还难不倒我。”
“休得多言！”张苞说着操起父亲留下的丈八长矛，一场厮杀迫在眉睫。
“孩儿们，住手！”刘玄德大声呵斥道，“你二人杀父之仇尚未得报，岂可自己先打起来？关羽与张飞滴血盟誓，情同手足。万一你们当中有一个受伤，九泉之下的父亲怎得安心！”
“是！”两人扔掉兵器，跳下马来，一起伏拜在地。
“从今以后，你们要像关羽与张飞一样亲如兄弟，像他们那样互敬互爱。”
听了蜀帝的话，二人叩头再拜，发誓从此永远和好。关兴比张苞年长一岁，张苞拜关兴为义兄，二人结拜为兄弟。
警报频传，敌军已经离此不远了。刘玄德分别任命两人为水陆军先锋，自己率领中军主力紧随其后。从那日以后，全军队列变为临战阵形，怒涛般向着东吴滚滚而去。
二十一 东吴外交
稍早以前——
却说范疆、张达二人把张飞首级藏在船底，从蜀国千里逃逸，顺流来到东吴都城建业。他们将张飞首级献给孙权，发誓从此忠于东吴。二人提醒孙权：“蜀军七十余万，最近要来袭击东吴。如不早派大军前往边境，刘玄德为报深仇大恨，会率蜀军像决堤的洪水一样，横扫江南、江东。”
闻者无不大惊失色，孙权更觉如雷轰顶，当日便召集众臣，说道：“刘玄德终于举全蜀之力前来与我决一胜负，关羽被杀之仇一定使他对东吴恨之入骨，如何才能抵挡得住蜀军的猛攻？”
说完之后，满座无人回答。想到敌人拼死一战的决心，群臣全都不寒而栗。
诸葛瑾开口说道：“我愿冒死去当求和使者。”
人人都对他冷眼相看，因为他从未完成过游说使命。但孙权觉得，诸葛瑾这次游说即使失败，也多少能拖延敌人的进攻，有助于本国调整军事部署，于是，便答应他说：“也好，你且去找刘玄德试探试探。”
诸葛瑾受命之后，马上吩咐备船，携带孙权的书信从长江逆流而上。
章武元年（公元221年）秋八月，蜀帝刘玄德此时已将大军推进到夔关，大本营设在当地的白帝城，先头部队已经挺进至川口一带。
听说东吴使者诸葛瑾前来，不需见面，刘玄德便猜到了东吴的打算，他本不想见诸葛瑾，但黄权劝他还是见见为好：“不接见就将诸葛瑾赶走，敌人会说我们器量狭小。不如对他声明我们的发兵理由与决心，让他将这些话带回去，如此一来，我们的讨伐更加名正言顺，更可以大张旗鼓地发起进攻。”
刘玄德听了黄权之言，才吩咐让诸葛瑾进来。诸葛瑾见了刘玄德，跪拜道：“我主孙权思量，臣弟诸葛亮在蜀侍奉陛下已久，陛下或许对我会比别人多眷顾几分，故遣我为使，向您表达东吴的诚挚之心。”
“有话便请直说，你此次为何而来？”
“首先，对关羽将军之死，想得到您的谅解。东吴本来与蜀无仇，自陛下娶我主孙权之妹以后，荆州由陛下驻军治理，与东吴领地无异，我主对此并不介意。只是守备荆州的关羽将军与吴将吕蒙诸事不和，平地生波，才终于发展到如今这个地步。我主孙权多次对此事表示后悔不已，当时若非魏逼迫，东吴绝不会置关羽将军于死地。”
蜀帝闭着眼睛，一言不发。
诸葛瑾滔滔不绝地继续说道：“关羽将军之死与蜀吴交恶，归根结底，都是中了魏的奸计。蜀吴两国互相残杀，使魏国占得渔翁之利，实属不智之举。恳请陛下收兵，恢复以往亲善关系，我主愿将妹妹送返蜀国后宫，永久维持两国唇齿之交。”
刘玄德仍然沉默不语。诸葛瑾使出浑身解数，进一步说道：“陛下想必已知魏国曹丕的罪孽——他废掉汉皇，篡位为帝，使民众悲愤不已。陛下身为汉室后裔，若要报仇，应该讨魏。不惩治窃国逆贼，反而对东吴开战，岂不是让天下人笑您不知大义，只识小义？请陛下慎思……”
听到这里，刘玄德猛然睁开眼睛，挥手制止了诸葛瑾的能言巧辩。
“吴使，你辛苦了，不必再多言。你回东吴去告诉孙权，朕不日便到，请他洗颈待刃吧。”
“是……”面对刘玄德的威严，诸葛瑾低下了头。
诸葛瑾听到几声座位响动，待抬起头来时，刘玄德已经径直回到内室去了。
诸葛瑾知道，刘玄德虽然温厚仁慈，甚至有人说他遇事总是瞻前顾后，但他之前从未对敌国使者说过如此斩钉截铁之言。诸葛瑾已尽了最大努力，此刻不禁失望地想到：“东吴大祸临头了……”此次弟弟诸葛亮未随军前来，也足见刘玄德讨吴的决心何等坚定。他带回东吴的消息，引起满朝更大的震撼。
东吴无路可走，只能迎战，而且是前所未有的大决战。山雨欲来，战云密布。
不断有兵马从水上和陆路被送往前方，在全国一片慌乱的气氛中，中大夫赵咨踏上了去魏国的路途。
他当然是以东吴使节的身份前往的。兵强马壮是北国的传统，外交上的纵横捭阖则是东吴的专长。不管面临何种困境，东吴都不会放弃纵横捭阖的外交努力。
“什么？东吴派使节来向朕呈送表章？”魏帝曹丕微微一笑，将东吴的表章大略看了一遍。
看来曹丕近日过得相当悠闲，赵咨进殿谒见时，他谈笑风生，貌似闲谈，实则却在打探吴侯孙权的内情。
“请问使节，汝主孙权是何等样人？”
赵咨天生塌鼻，身材瘦小，但回答曹丕的问题时却语气铿锵坚定：“我主孙权，是聪明仁智雄略之人。”
他面无惧色地直视着曹丕，眨着眼睛反问道：“陛下为何嗤嗤而笑？”
“朕岂能不笑。你赞颂自己主君的话，岂不言过其实？”
“陛下的话令我感到很遗憾。”
“为何遗憾？”
“我在陛下面前，本该谨慎言辞。若能允许我说句不恭敬的话，陛下恐将再难以笑得出来。”
“请备述孙权过人之处。”
“从东吴凡人之中选出鲁肃，是其聪；从士卒之中提拔吕蒙，是其明；俘获于禁而不杀，是其仁；占领荆州而不损一兵，是其智；据三江虎视天下，是其雄；屈身从魏，是其略。这难道不是聪明仁智雄略之君吗？”
曹丕收敛笑容，重新端详眼前这位身材矮小、其貌不扬的塌鼻使节，当他放言“屈身从魏，是其略”时，魏廷群臣无不为他的胆量而吃惊。
曹丕瞪大眼睛盯着他，似乎感到自己皇帝的威严受到了伤害。
他嘲弄似的问赵咨：“朕现在正想讨伐东吴，你以为如何？”
赵咨拍拍额头，答道：“那也无妨。大国有进攻的力量，小国有防备的策略，何惧之有？”
“嗯，你是说东吴从不惧怕魏国？”
“不惧怕，也不小视。我国有精兵百万，舰船数百艘，更有三江之险，东吴相信自己的力量。”
曹丕由衷佩服，不禁又问道：“东吴像你这样的人才有多少？”
赵咨捧腹大笑道：“如臣之辈，车载斗量，不可胜数。”
曹丕慨叹三声，赞不绝口：“‘使于四方，不辱君命’这句话，说的就是你这样的好汉。来人！赐酒！”
赵咨赢得曹丕的尊敬，被待若上宾，并使曹丕对东吴的印象大为改观，东吴在外交上取得了超出预料的成功。
赵咨回国时，魏帝向他保证支援东吴，并册封吴侯孙权为吴王，加九锡之尊。令太常卿邢贞持印绶，与赵咨一同去东吴。
对于皇帝的决定，魏国朝臣无人当场反对，但吴使刚刚离开都城，各种疑虑、埋怨就充斥了朝堂。不少人说：“我们都中了那个矮子的圈套。”
刘晔斗胆对魏帝奏谏：“吴蜀交兵，乃天亡之也。如陛下发兵攻入吴蜀之间，内破吴，外攻蜀，两国势必土崩瓦解于顷刻之间。如今答应援助东吴，岂不等于放弃这千载难逢的机会？不如佯称援吴，实则从内捣乱，并立刻制订伐蜀计划。”
“不可，断然不可，朕不能失信于天下。”
“陛下圣明，但东吴诡诈，现赐孙权吴王之位与九锡之尊，不啻为虎添翼，日后东吴强大起来，当如何使其臣服？”
“他已对朕称臣，并未反叛，有何名分伐之？”
“孙权不反叛是因其官位低微，不过是骠骑将军南昌侯。今后他身为吴王，身份比陛下只低一级，心骄势大，不知会放出何种狂言。到时陛下若发兵讨伐，世人反会说陛下图江南粮仓与美女。”
“不必多言！先按兵不动，静观其变。朕不助蜀，也不救吴，稳坐泰山，等待他们精疲力竭，你们不用再议。”
刘晔没想到魏帝如此深谋远虑，惭愧地退了下去。
外交大获成功与孙权获封吴王的消息，早就传遍了建业城。
不久，听人来报大魏敕使邢贞的船已到，孙权本已等待多日，自忖不去迎接不好，急忙整理装束。
建业城里不乏有骨气的臣子。看到孙权满面春风，得意扬扬，早就耿耿于怀的顾雍忍不住说道：“何须亲去迎接魏国朝臣？主君已是江东的国主，难道还要别人来封官赐爵？”
“顾雍，你此言显得器量太小。当年汉高祖也曾受封于项羽，后来不是成了汉中王吗？我们切不可忘记审时度势啊。”
孙权带着群臣，来到建业城门外，行远迎之礼。
邢贞自恃为上国敕使，态度十分傲慢，见到孙权也不下车，想要径直入城。东吴老将张昭怒不可遏，大声呵斥道：“停车！车上的人是不知礼数的野人，还是假冒的使者？休以为东吴无人，能容你如此横加侮辱！”
站在路旁的众臣也异口同声地叫道：“东吴三代，从未向别国屈从过，何须你这个无礼使者来给主君封官授爵！”
激奋的人群中，甚至有人痛哭失声。
邢贞见状，慌忙跳下车来道歉，并向路旁的群臣问道：“刚才哭的却是何人？”
只听那人答道：“就是本人，有何贵干？”答话的是偏将军徐盛。
邢贞又向徐盛赔礼道歉，心中不由得暗想：“东吴不可侮啊。”
孙权以隆重的礼节款待使节，高高兴兴地接受魏帝册封他为吴王，当天昭告建业全城，接受百官祝贺。
邢贞心里总算安定下来。临回魏国前，吴王以江南美味珍馐设宴送别，席间，又命人拿出无数礼品，请他带回。
邢贞虽在大魏宫中见惯了豪华场面，但面对眼前堆积如山的礼品，仍不禁有点目瞪口呆。
珠玉、金银、绸缎、犀角、玳瑁、翡翠、孔雀，等等，世上奇珍无所不有。吴王又令人以百匹金鞍白马背驮礼品，一直送到江边船上。
老将张昭后来小声诘问吴王：“魏帝必定得意非凡。您为何要以如此重礼献媚？”
孙权轻轻笑道：“不重，不重。曹丕为贪得无厌之辈，为将来着想，礼并不重。与这种人唯有以利相交，到了将来再看，这些礼物不过是瓦石而已。”
“原来如此。”张昭紧锁的眉头舒展开来，心领神会地点了点头。身为侍奉东吴三代主君的老臣，看到原以为稚嫩的孙权有如此谋略，高兴得热泪盈眶。
在场的其他部下，也为孙权的深谋远虑所叹服。
二十二 小将初战
蜀国大军驻扎在白帝城一带，养精蓄锐，时刻关注着南方与江北的动静。
有探子来报：“东吴求魏国急发援军，魏国仅赠孙权吴王之位，曹丕态度依旧保持中立。”
“不出朕之所料，曹丕是想坐收渔翁之利。好，发兵！”刘玄德果断地下达了进军命令。
除本国大军之外，又加上南蛮王沙摩柯的数万番兵，洞溪汉将杜路、刘宁的两支人马，气势磅礴，水路兵船已出巫口，陆路兵马抵达秭归一带。
长江之水滚滚而下，频频带来上游的战意。
——国难来矣。
东吴笼罩在异常紧迫的气氛中，众臣期盼地关注着魏国的动向。
魏国依然没有出兵，孙权立刻醒悟到，此时最危险、最愚蠢的想法，便是依赖别人的援助。
他终于下定决心，打一场一国对一国的大决战。在召集群臣商议时，全场肃静，无人敢言，亦无一将主动求战。
这时，角落里有人慨然叫道：“养兵千日，用在一时。臣虽年幼，颇习兵书。愿以忠诚之心，为主君效微薄之力，请派我为先锋。”
众人回头一看，此人是孙权义侄武卫都尉孙桓，年仅二十五岁。
“好！不愧是我侄子！”孙权欣喜地望着他，立刻准其所请。
“听说你的食客李异与谢旌，皆有万夫不当之勇，真是太好了，你且带他们一同出战吧！我派老将虎威将军朱然当你的副将。”
于是，吴军五万急进到了宜都（今湖北宜都），朱然为右都督，孙桓为左都督，各领两万五千人马，分成左右两翼，与蜀军对峙。
蜀军从白帝城出发，经秭归来到宜都，一路收容降兵，如狂风扫落叶般所向披靡。
这一天，蜀帝刘玄德正在观察敌阵，关兴前来求战：“听说吴军的孙桓也是个年轻武将，首战请让我去与他交手。”
刘玄德想起先前他与张苞争抢先锋之事，便下令：“你与张苞一起上阵！”
一个是关羽的儿子，一个是张飞的儿子，二人各率一队人马，分兵两路，犹如黑旋风一般，向吴军阵营杀去。
刘玄德接着又令冯习、张南二将：“这两个后生都是首次参加如此大战，我不放心，你二人各带精兵跟在他们后面。”
一战下来，蜀军大胜。吴军的年轻大将孙桓也是初次参战，阵地被关兴、张苞冲得七零八落。手下两名副将，谢旌被张苞刺死，李异中箭欲逃，被后面的关兴紧追上来，一刀劈成两段。
张苞冲进敌阵太深，等他准备返回本阵时，不见了关兴的身影。他立刻在敌阵中左右冲杀，一边大叫一边寻找。
“义兄！义兄！”
关羽与张飞若地下有灵，定会为这两位小兄弟的神勇与情谊万分欣慰。
旷野上太阳西坠，四周一团漆黑。张苞没有回来，关兴也没有回来。
“今日之战，我方大胜。”听到凯旋的兵马声，刘玄德反而更加高兴不起来。
“这两个孩子跑哪去了？”他走出营帐，站在阵前焦急地等待着。
终于，关兴、张苞二人一起回来，还押着一名俘虏的敌将。那俘虏是吴军有名的猛将谭雄，关兴正是为了追他，才脱离了大队人马，直到遇见张苞，二人才一同回到营里来。
刘玄德抬起双手，拍拍二人肩膀，赞誉道：“你们二人如此英勇，不辱你们父亲的英名。”
他命令砍下谭雄首级，燃起篝火，祭奠阵亡官兵，然后赐酒犒劳将士。
东吴方面首战大败，折损了三员大将，孙桓只得将阵地后撤，又愧又恨地心想：“来日定要雪此大辱。”
眼见人马损失惨重，他重新整理队伍，反而更加求战心切。
蜀军也在耐心地寻找战机。
“按孙桓现在的态势来看，再用同样的战法，恐怕难以像上次那样速胜。”冯习、张南、张苞、关兴想法相同，于是便开始暗中施行另一个计策。
吴军左翼的陆军打了败仗，但靠近江岸的右翼水军并未受到损伤。一天，岸上的巡逻队抓到一名蜀兵，将他带到了东吴水军都督帐内。
“你是如何被俘虏的？”
“我迷了路。”
“为何离开阵地到江边来？”
“冯习密令我等白天埋伏在附近，今晚前往孙桓营中放火，然后进行夜袭。一共来了五十人，我在运油的时候走散了。”
右都督朱然听了供词大喜，拍掌说道：“全体上岸。蜀军夜袭时，先切断它的退路，然后与孙桓进行两面夹攻。”
他立即写信，派人送到孙桓营里去。
不料此人走到半路，便被伏击的蜀兵捕杀。其实这一切都是冯习、张南制定的计策，他们早就料到朱然会派人从这条路去送信。
当晚，蒙在鼓里的朱然率领大军上岸，准备前进。大将崔宇提醒他：“此事颇为蹊跷。仅仅听凭一个蜀军俘虏的供词，便要展开如此大的行动，未免太过轻率。请都督仍然守在这里，待我先去探路。”
朱然听了也觉得有理，于是让他带领不足一万士兵依计行事，自己则留在水军阵中。
二更时分，孙桓营里果然燃起大火。崔宇以为朱然白天就已告知孙桓火攻之事，却不知送信士兵途中已被蜀军斩杀。
他下令：“速去支援！”赶到半路，埋伏在树林和洼地里的张苞、关兴一拥而上，生俘崔宇，吴军溃兵只得退回江边。
朱然见势不妙，当晚就将船队向下游撤了五六十里。
吴军一败再败，整个营地都被敌人烧毁，孙桓懊悔万分，不得不退到了夷陵（今湖北宜昌市东）。
蜀军一面穷追不舍，一面将崔宇斩首示众，声势越来越大。不几日，首战连续大败的消息传来，使吴都建业陷入了一片愁云之中。
老臣张昭勉励孙权道：“大王不要伤心。虽然建国以来的名将多已辞世，能征战的所剩无几，但还有十几个良将可用，您可先将甘宁召来。”
二十三 冬将军
冬天来了。
连战连胜的蜀军，在巫峡、建平、夷陵连绵七十余里的战线上，迎来了章武二年（公元222年）的新年。
与近臣同饮贺春酒，刘玄德也微微醉了，他感慨而言：“白雪皑皑，鬓发如霜。朕年过六十，帐下多位大将也已年迈，扎营在冰天雪地之中，确实难耐。但看到关兴、张苞这班年轻人已能独当一面，朕甚感欣慰。”
那天午后，传来一个消息：“黄忠带着十骑随从，投降东吴去了。”
刘玄德笑着对来报告的人说道：“不会。黄忠今晨还在这里，都怪朕说话不慎，伤了他的自尊。想必他是不服老，私下攻吴去了。他已年届七十，万一有个闪失，岂不是朕的罪过。关兴、张苞，你们二人速去相救！”
刘玄德的推断一点也不错，黄忠带着十名随从，确实是想到敌阵中去一显身手。途中路过蜀军夷陵阵地，冯习、张南见了他问道：“老将军，您这是到何处去？”
黄忠在马上答道：“皇帝在贺春席上说，帐下多为不中用的老朽。我虽年逾七十，还能吃得下十斤肉，拉得开二石硬弓。我现在就去敌阵上打他个出其不意，好让皇帝放心。”
“老人家，您切不可莽撞。”张南的一番好意，在黄忠听来，不啻又是一盆嫌他年迈的冷水。
张南告诉黄忠：“现在的吴军阵势已与去年大不相同。没有经验的小将孙桓已被撤至后方，东吴重新派老将韩当、周泰从建业率大军来坐镇前线，潘璋为先锋，凌统为合后，东吴最善战的甘宁率机动人马策应全军。只领十骑前去搦战十万大军，与以卵击石何异？”
黄忠对他的话听也不听，只留下一句话：“你们且等着看我杀敌！”说罢率十骑向前冲去。
张南、冯习惊道：“黄忠此去必死无疑，我等不可见死不救。”二人急忙率一队人马紧追了上去。
黄忠转眼间冲入吴军潘璋阵中，十骑人马未遇阻拦，轻易便直捣敌人中军。黄忠冲到帐边大叫：“蜀国老将黄忠单骑来此，要为关羽报仇！”
当东吴哨兵发现黄忠已到眼前，急呼增援时，黄忠与吴军主将潘璋已经厮杀起来。
前沿无甚异动，中军阵内却在大战，潘璋的前沿士兵纷纷向中军聚集过来。
张南、冯习此时领兵赶来支援，随后关兴、张苞也率几千骑兵如暴风雪般急急奔来。混战之后，虽未斩获潘璋，却杀得吴军落花流水，蜀军大胜而归。
“幸好平安无事。老将军，请回去吧。”
听到关兴、张苞劝他回去，老将黄忠却不领情：“胡说！明天也要来战，后天还来，定要为关羽报仇不可。”
第二天，这位七十余岁的老将，果然又带人到敌阵里左冲右突，大叫：“潘璋，出来应战！”
但吴军今天已有准备。黄忠被围在一个险要去处，正要杀出一条血路突围，雨点般的飞石突然从四面打来，只见周泰从右面山上、韩当从左边溪旁，马忠、潘璋从背后山谷里一齐包围上来，截断了他的退路。
黄忠无路可走，身中数箭，坐骑也死于乱石之下。他精疲力竭，两眼发花，拔出匕首，打算自刎。
正在这时，吴军大将马忠从飞沙走石之中疾驰而来。
黄忠一见，喝道：“来得好！黄泉路上还能有个伴！”他拼尽最后的力量，像鬼神般昂首伫立在马忠面前。
“你还想留着这颗白发苍苍的脑袋？”马忠挺枪来刺，黄忠一把抓住枪柄死不放手。正在此时，四面忽然骚乱起来，马忠无心恋战，反被黄忠夺了枪，刺了过来。
关兴、张苞得报黄忠被围在山里，急来营救。马忠自知不敌，急忙向山谷里逃去。
“老将军，敌人逃走了。”黄忠听到耳旁这声叫喊之后，顿时失去了知觉。等他清醒过来时，已经躺在蜀军营中，关兴和张苞正在一旁侍候。
黄忠忽然感到有人在轻抚自己的脊背，忍住疼痛回头一看，原来是蜀帝刘玄德。
“老将军，请宽恕朕的失言。”
“啊……”黄忠大惊，急忙想起身，然而老迈的身体因出血过多动弹不得，只能一脸痛苦地望着蜀帝。
“请休要如此说，陛下。能为陛下这般贤君服侍到七十五岁，臣此生无憾。黄忠命不足惜，还望陛下保重龙体。”说完，气绝而死。
帐外漫天飞舞着暴风雪，白昼犹如黑夜一般。
黄忠的灵柩起程送回成都之日，刘玄德久久凝望着飞雪蒙蒙的灰色天空，叹道：“唉，又失去一员虎将，五虎大将军已亡三人。”
他振作起精神，率领御林军，在被冻住的帝旗之下，挺进到猇亭（今湖北宜都之西）。
蜀军在猇亭附近与吴军韩当不期而遇。两军会战，张苞将韩当手下大将夏恂一矛刺于马下，关兴也取来了周泰弟弟周平的首级。蜀帝远远望及此景，击掌感叹：“真是虎父无犬子！”
蜀军边战边进，越过尸山，渡过血河。帝驾的白旌黄钺、黄罗销金伞盖上全都结了冰，像是水晶珠帘在摇动着前进。
甘宁统率东吴水军，但他从建业出发时就身体不佳，入冬以后，老病复发，又无法扭转吴军的颓势，陆军撤退时，他也离开江岸，换乘马匹一起退走。
退到半路，中了蜀军南蛮兵的埋伏。甘宁的手下大部分还在船上，身边的士兵极少，南蛮大将沙摩柯猛如恶鬼罗刹，猛攻之下，甘宁所部几乎全成刀下之鬼。
甘宁本已有病，加之被沙摩柯一箭射中肩膀，单骑逃至富池口（今湖北黄石市阳新县），自知死期已至，弃马于大树下，靠在树上慢慢死去。
到了二月，双方仍在猇亭方面来回争夺，蜀军越战士气越旺，吴军官兵心中却始终笼罩着失败的阴影。
这一天的战斗也是蜀军大获全胜，归营之时，天色已暗，只有关兴一人不知为何没有回来。
“你们快去寻找！朕放心不下。”蜀帝命令张苞与其他将领分头去找，自己到深夜也未能入眠。
二十四 慰灵宏愿
追上去！追上去！关兴在乱军中发现了杀死父亲的潘璋，他不思归营，只顾对潘璋穷追猛打，心想：决不能让他跑掉！
他一直追到山中，却不料潘璋突然失去了踪影。天色已暗，他在山里转来转去，竟然迷了路。
远远看到一家灯火，关兴前去敲门，请求能得一饭一宿。
“请进。”一位老翁打开柴门，将他领进屋内。关兴进门一愣，随即拜伏在地。只见正对着房门有一个小小祭坛，坛上点着煌煌烛火，亡父关羽的画像被祭在正中。
“老丈，请问我父亲与您有何交情？”
“什么？您是关将军的公子？”
“在下正是关兴。”
“这里原是关将军的辖地。将军生前，此地百姓皆感其恩德，每家每户早晚敬拜，而今更是将他奉为神明。”
老翁有缘遇到关兴，格外高兴，于是从床下取出酒来款待关兴，二人欢饮直至深夜。
忽然，只听得一阵猛烈的敲门声，有人在外大叫：“开门！快开门！我是东吴大将潘璋，迷路至此，且把大屋子借我住一宿。”
关兴跳将起来，“真是有缘！这必定是爹爹显灵，让潘璋自己送上门来的。”说着一跃冲出门外，扑了上去。
“潘璋休走！待我一报父仇！”
潘璋猝不及防，被关兴按倒在地，被割了首级。关兴欣喜大仇已报，将潘璋的首级系在马鞍边上，告别老翁离去。
将近山脚，潘璋的部下马忠迎面而来。马忠一看主人的首级系在那年轻小将的马鞍上，小将手里还持着关羽那把有名的青龙偃月刀——那把刀原是主人杀关羽有功，从吴王那里得到的赏赐。
马忠怒发冲冠，大喝一声：“来者何人？！”说完便向关兴冲来。
关兴知道来的也是仇人，迎上前去与其厮杀。
此时又见一彪人马举着火炬冲了过来，原来是张苞奉刘玄德之命，前来寻找关兴。
“不好！”马忠见势不妙，转身便逃。张苞、关兴携手同回本营，面见蜀帝，献上潘璋首级。
战至今日，连遭败绩的吴军又折损了大将潘璋，士兵之间都在窃窃私语：“到底不是蜀国的对手啊。”
这支吴军，本有不少当初投降吕蒙的荆州士兵，现在看到吴军在蜀军面前如此不堪一击，自然军心不稳，怀有投蜀之念的人也多了起来。
他们乘潘璋被杀之机，聚在一起商量：“蜀国皇帝最恨的乃是糜芳、傅士仁二人，当初正是他们背叛蜀国，出卖了关将军。若能取这二人首级献给蜀帝，定可获得重赏。”
糜芳、傅士仁此时也感觉到危机迫近，两人商量：“万万不可大意，吴军内部说不定会发生暴动。蜀帝恨的肯定是马忠，我等若提着马忠首级去献与蜀帝，发誓痛改前非，相信他会给我们留下一条活命。”
二人商定以后，抢在自己首级尚未被士兵取走之前，当夜割下睡梦中的马忠的首级，立刻逃到了蜀军阵地。
看着伏在脚下的糜芳与傅士仁，刘玄德龙颜大怒，声色俱厉地骂道：“你们两个见利忘义的畜生，竟然还有脸来见我？前次你们祸到临头，把关羽出卖给东吴；这次你们走投无路，又背叛东吴携来马忠人头。丑陋卑鄙之极，简直猪狗不如！若饶了你们，便有辱百世武门，亵渎世间节义。关羽灵前，更容不得你们苟活。——关兴，这两个仇人就交给你，把他们的头砍下来去祭你父亲！”
关兴一跃而起，道过谢，一手抓住一人襟口，拉到关羽灵前，斩首祭奉。
看到关兴如愿以偿，欢跳雀跃，张苞显得落落寡欢。蜀帝觉察到他的不悦，安慰道：“张苞，不要悲伤。现在虽不能告慰你亡父，但不日兵临建业城下，一定能为你父亲报仇！”
刘玄德此时还不知道，张苞的仇人范疆、张达，其实已被锁于囚车之中，正从建业押解前来，沿途示众，受尽万人唾沫。
二人为何会落到如此地步？
那是因为东吴建业城内连获战败噩报，重臣中主和的保守派占了上风。他们认为：“蜀国原本想与东吴修好，都是吕蒙、潘璋、傅士仁、糜芳惹下大祸，蜀国才会像现在这样同仇敌忾，倾国来攻。这几个仇人如今已死，剩下的不过是杀张飞的范疆、张达二人。东吴绝无必要为这等小人付出昂贵的代价，现今应当从速将此二人逮捕，与张飞的首级一起送还蜀国。如果呈表求和，将荆州之地奉还刘玄德，再请吴王妹妹也回到刘玄德后宫去，或许蜀军会立即收兵，东吴也不会威信扫地。否则，若听任现状持续下去，不久之后蜀国大军兵临城下也未可知。”
这种主和论自然遭到了主战派的猛烈驳斥，但眼看形势日益严峻，最后孙权不得不同意了保守派的主和意见。
他派程秉为使节，携带国书赶往猇亭。与国书同时交给蜀帝刘玄德的还有锁在囚车中的范疆、张达和装在沉香木匣中盐浸后的张飞首级。
刘玄德指着范疆、张达二贼对张苞说道：“这两个畜生就交给你了！”
张苞一跃而起，拍额大叫一声：“天助我也！”打开囚车铁门，将二贼一一拖出，凌迟处死。又将二贼首级供在父亲灵前，号啕大哭。
吴使程秉看得不禁毛骨悚然，见刘玄德不发一语，他小心翼翼地问道：“我家主君愿将妹妹送还成都后宫，两国重结永久之好。”
没想到刘玄德对孙权的献媚不屑一顾，断然说道：“朕不认为事情已经结束。朕要讨吴、灭魏，仿效光武中兴，一统天下乐土。”
二十五 一介书生
程秉急忙逃回东吴，将此事禀报，孙权听后再次在建业城中召群臣商议。东吴文臣武将真正见识了蜀国的征战决心，满堂战战兢兢，噤若寒蝉。
忽然，有人大声说道：“各位何故如此惧怕？东吴自有栋梁之才。事到如今，为何不向大王推荐他来破蜀？”说话的人叫阚泽，字德润。
孙权听了眼睛一亮，问道：“我竟不知东吴有如此雄才大略之士。值此危难之际，如果我东吴真有此等兴邦栋梁，我愿将他迎来，为他提靴。此人是谁？”
阚泽答道：“不是别人，是现在镇守荆州的陆逊。”
话刚说完，朝堂上一阵骚动，甚至听得到嘲笑之声。
“嗯？”孙权百思不得其解，众人七嘴八舌，张昭、顾雍等重臣也都苦笑着摇头。
张昭反对道：“称得上东吴栋梁的人，首推周瑜，次为鲁肃，而后吕蒙继之，此三公所操之国家大事，众望所归。而今吕蒙已亡，国难当头，我等更加深切怀念这几位故人。阚泽把黄口儒生陆逊也视做护国英杰，岂不可笑？”
顾雍也不屑一顾地说道：“陆逊本是读书人，对军事一无所知，少不更事，柔弱不刚，此人岂能有回天之术？即使用他，也恐难服众，有道是‘不服则生乱’。如要靠他来破蜀，不过是痴人说梦。”
虽然反对者非常多，但孙权还是力排众议，立刻让快马急去荆州传令：“陆逊速回建业。”
孙权之所以会如此果断，是因为阚泽以全家性命担保举荐，也是因为他想起吕蒙生前对陆逊的称赞。孙权觉得，陆逊虽然如此年轻，但吕蒙都拔擢他代替自己防守荆州，说明陆逊必有其过人之处。
陆逊依令赶回建业谒见吴王。吴王问他有无自信接受如此重任，陆逊答道：“国家生死存亡之际，为臣者不应推辞责任，请大王授命。”言下颇有自信之意，继而又道：“大王虽亲口下诏，但臣希望能召集文武百官，举行庄严仪式，请大王在仪式上授臣宝剑。”
孙权一口答应，立刻命人日夜施工，在建业城北筑成一台。百官列于台下，配以仪仗奏乐，然后让陆逊登台，亲自授其宝剑，另授白旄、黄钺、印绶、兵符，并郑重宣布：“拜陆逊为大都督护军、镇西将军，令掌六郡八十一州兼荆楚诸路军马。”
听到新任大都督陆逊要来统兵作战，吴军前线各部将领均甚为不满，纷纷议论道：“这等不更事的黄口小儿，岂能担任大都督？”
“真难想象文弱书生也能号令指挥军队。”
“大王的用意实在令人费解，这大概又是他身边的庸人出的主意。”
甚至有人预言，如此一来，东吴势将土崩瓦解。
陆逊便是在这种军心浮动的情况下到任的。他召集荆州各路兵马，加上丁奉、徐盛等新到的诸将，在中军营中竖起了威武的帅旗。
可是，原先坐镇前线的各部大将并不服他，态度傲慢，无人前来祝贺新官上任。
陆逊毫不介意，择日发出通告，命各部将领前来共商军机。是日，诸将怏怏而来，陆逊登上将台，郑重宣布：“离开建业时，吴王亲自授我宝剑印绶，并赐言，‘阃以内，孤主之；阃以外，将军制之。如有不听号令者，先斩后奏。’承蒙吾王如此信任，陆逊赴汤蹈火，在所不辞。”
他这一番述怀，杜绝了军中毫无根据的谣传与猜疑，陆逊继续正色说道：“军中自有军中法规，即所谓‘王法无亲’。希望各部严守军纪。如不遵守，破敌之前，先行斩首！”
众人默不作声，满脸不悦。周泰跨前一步，对着将台叫道：“吴王义侄孙桓，原在前线与敌恶战，此刻困在夷陵城中，内无兵粮，外无援军。幸得大都督到此，望能早施妙计，救出孙桓，安定吴王之心，提高士兵斗志。——请问大都督有何妙计？”
陆逊看来根本不去考虑孙桓的死活，他回答道：“夷陵一城无关大局，孙桓知人善用，必会死守，并未到非救不可的地步。我欲攻击的是蜀军中枢，中枢一破，夷陵之围定当自解。”
诸将听了，付之一笑，一边退下一边嗤之以鼻：“此人虽然无谋，想得倒是不错。”韩当、周泰二人满脸愁容，私下说道：“有此大都督在上，必败无疑。”
第二天，陆逊向所属各部发出大都督令：“严守隘口，不得轻举妄动，禁止一人单独出战。”
“大都督岂能如此指挥！我等不能就此默不作声。”诸将纷纷不平，一起来找大都督评理。韩当、周泰率先发难：“众将均为杀敌而来，早将生死置之度外。为何令我等袖手旁观，坐以待毙？吴王难道命令大都督来此消极避战？”
