“那么，都督自己如何行动？”
“此乃最高机密。”
司马懿压低声音继续说道：“秦岭以西有一高地，名唤街亭。其旁有一城，叫做列柳城，此一山一城堪称汉中咽喉。孔明欺曹真不识此地重要，量他不会派兵去攻。张郃，你若与我发兵前去奔袭，岂不快哉！”
“啊，都督真是神机妙算。若能攻占街亭，便犹如一把尖刀插入了敌人肺腑。”
“若能占领那里，断了蜀军运粮之道，孔明便只能退回汉中。”
“断了食粮，陇西各郡岂能不溃败？都督如此好计，何人能想得到？”
“不，切不可有了好计便自鸣得意，须知对手是诸葛孔明。他与孟达之流大不相同，切切不可轻敌。”
“都督所言甚是。”
“若要前进一里，必先探知十里之外敌情，若要前进十里，更须查明敌人有无伏兵。你要切记，胆大心细，方能克敌制胜。”
“在下明白。”
“那你就去准备吧。”
司马懿让张郃返回前阵，又令文书起草檄文，将作战方针通告曹真中军，再三严加告诫：“切勿擅动，以免中孔明圈套。”
祁山（甘肃省礼县附近）的山岳旷野位于魏蜀两军之间，司马懿正想在此与蜀军进行首次会战。
这里也是孔明选择的理想战场，会战之前，他早已命蜀军各部占领了有利地形。
新城陷落的消息传来，使孔明心头蒙上了一片阴影，但他得到消息后却对左右说道：“孟达之死并不足惜，我现在担心的是街亭方向。司马懿大军来得如此之快，他必已看准此处，即刻便会挥师进攻。街亭乃是我军咽喉要地，已容不得耽搁时日，必须尽早派人前去把守。”
该派何人前去？孔明环视着身旁众将，似在物色可靠人选。
参军马谡从旁跨前一步，抬头望着孔明恳求道：“丞相，请派我去。”
“你？”
孔明上下打量了一番马谡，似乎原本从未将其纳入过考虑的人选。
马谡的求战热望极为炽烈，他说深知司马懿与张郃为稀世名将，但称自己也研习兵法多年，如今早已过弱冠之年，至今尚未有任何建树，实在惭愧之至。
他倚仗每日跟在孔明身旁，与其关系亲密，故而不停地反复恳求：“在下想来，倘若小小街亭也守不住，将来有何颜面置身军伍之中？请务必派我前去。”
马谡尊崇孔明如父如师，孔明对他也像慈父一般，多年以来，一直关注着他的成长。
马谡为马良的幼弟。马良与孔明原为刎颈之交，又是为国捐躯，故孔明悉心抚养其遗族，更钟爱马谡的才气。
刘玄德在世时曾对孔明说过：“此子虽才气过人，但不可重用。”
但孔明对马谡才气的赏识，似乎使他忘却了刘玄德的告诫。马谡成年以后确实才华横溢，军机兵略无所不通，众人公认其为孔明门下第一才子，孔明心中也期待他能有所成就。
如今听到马谡百般恳求，孔明作为丞相，知道他尚显稚嫩，去守街亭责任过重，但也觉得让这一有志青年去与强敌苦战，或许能使其得到历练，有助于其将来担当重任。孔明虽在心中对这两种想法进行权衡，但已无暇细想是否应对马谡如此偏爱，他脱口问道：“你真的愿去？”
马谡一听喜形于色，立刻斩钉截铁地发誓：“当然愿去。若有差池，乞斩全家，绝不反悔。”
“你须知军中无戏言。”孔明郑重地提醒他，并再三告诫，“司马懿与其副将张郃均非等闲之辈，切不可大意误事。”
接着又吩咐牙门将军王平道：“我素知你平生处事谨慎小心，非轻浮妄动之人，故特命你为马谡副将，你们且小心谨守街亭要地。”
孔明展开街亭一带的地图，对这一咽喉要道的地形与布阵详加说明，再次向二人重申，切不可擅自行动去攻长安，只有坚决扼守这一战略要地，不让敌人由此前进一步，方可保证大军攻取长安。
“遵命！我等一定死守街亭。”
马谡与副将王平率领两万余人马，急速驰向街亭。
孔明送走马谡、王平，过了一日，又召高翔前来，交与他一万骑兵，命令道：“街亭东北山麓有一座列柳城，你去那里屯兵扎寨，若见到街亭情况危急，即刻引兵前去救助马谡。”
孔明仍然无法完全定下心来，他似乎在为自己此次处置军机大事时，将一些私人感情掺杂进去而感到不安。
孔明极为重视街亭这处要地，派高翔去列柳城后，仍感到不够稳妥，于是又派魏延出发作为殿后，同时将赵云、邓芝两支人马紧急派往箕谷方面，作为街亭的策应。
他自己率领大军，以姜维为先锋，从斜谷径向郿城攻去。首先占领郿城，无疑是要为长驱直入夺取长安打开一条道路。
却说马谡到了街亭，勘察完周围地形之后，大笑道：“丞相颇似小题大做，此地又非险山要隘，只有几条狭窄的樵夫小道，魏国重兵怎会大举来攻此地？丞相作战历来过于小心多虑，反而令手下不知其究竟是何用意。”
他吩咐士兵于路旁山上构筑阵地，副将王平正色阻止道：“丞相令我等堵住所有山间小道出口，截断敌人进军路线。若在山上扎营，一旦被魏军在山下围住，如何能完成阻截敌军的使命？”
“你真是妇人之见！堂堂大丈夫岂可如此？这座山虽不高，但三面为悬崖绝壁，如果魏军来攻，正好诱其前来，凭借天险一举歼灭。”
“丞相并未命我等在此大量歼敌。”
“休得胡言乱语！孙子曰：置之死地而后生。我自幼熟读兵书，丞相平素诸事尚问计于我。你无须再言，听我的命令便是。”
“那你就在山上筑阵，请分出五千人马，我要另择一山脚布阵，好与你形成掎角之势。”
马谡听了大为不悦，仿佛王平挫伤了自己的威严。他本来便是年轻气盛，平时又极得孔明厚爱，如今自忖刚刚被选为大将，自然更加咄咄逼人。表面上看来壮志满怀，其实只是傲慢自负。
主将与副将还在争论不休，却看见附近的百姓已向街亭逃奔。
“魏军来了！魏军来了！”
军情紧急，已经容不得二人再争论不决。马谡固执己见，命令手下：“到山上去布阵！”
随即登上了街亭道旁的山顶。
王平领着五千人马，坚持在一处山脚扎营布阵，并将二人阵形绘成详图，令快马速去送与孔明，望他能直接对马谡下达命令。
马谡指挥士兵布好战阵，望着山下，不仅咬牙切齿地暗骂道：“大胆的王平，竟敢不听我的指挥。凯旋之后，我定要向丞相禀报，治他僭越与违抗军令之罪！”
过了一天，又过了一天。马谡听到消息：孔明派出高翔与魏延前来殿后，已从列柳城一带向街亭背后迂回，牵制魏军兵力，策应自己防守街亭。他心中顿时有恃无恐，对自己的战术更为坚定不移，恨不得将魏国百万大军一口吞下：“只要司马懿敢靠近前来，就居高临下猛冲下山去，杀他个措手不及！”
魏军统帅司马懿，此时还以为蜀军尚未在街亭驻有一兵一卒，谁知先出发的司马昭遇到前锋张郃，得知街亭已有蜀军旌旗飘扬。
情况大出魏军意外，司马昭自然不敢擅自做主，他急忙返回中军，向父亲司马懿报告了敌情。
“唉，不愧是孔明啊！判断如此准确，行动何其迅速，我们来晚了。”
司马懿折服于孔明远见之余，不禁一时茫然失措。
司马懿略为调整了中军阵势，紧接着向街亭、箕谷、斜谷三个方向绵密地派出细作，“暗中探清蜀军虚实！”
一天晚上，他又亲自出马，只带了十名随从，化装来到前线。
司马懿借着月光，悄悄察看了敌阵附近的几座山头，然后登上一块高地瞭望蜀阵。
“这是何阵势？”司马懿看着敌阵，惊得几乎说不出话来，过了片刻，才回首对左右说道，“太好了！天助我也！蜀军将兵阵筑于绝地，无异于坐以待毙。”
他一回到中军帐内，立即召集帐下幕僚问道：“把守街亭的蜀军大将究竟是何人？”
听部下报告说是马谡后，司马懿开怀大笑，高兴地说道：“常言道：‘智者千虑，必有一失。’孔明也有用错人的时候！这个蠢材竟然在山上扎营筑阵，如今破其岂不是易如反掌？”
他命令张郃道：“此山以西十里处的山脚下，驻有一支蜀军，你带兵前去进攻。我指挥申仪、申耽两路人马，去切断山上的命脉。”
司马懿所说的“山上的命脉”，是指军中不可缺少的日常饮水，因为山上蜀军每天的用水必须派士兵下山来取。魏将张郃奉了司马懿之命，第二天一早便领兵围困王平所部，意在切断其与山上蜀军的联系，同时截断其通向水源的道路，以防止司马懿率申仪、申耽断绝山上蜀军取水之路时，王平领兵前来骚扰。
不久，司马懿亲率大军，将街亭旁的小山层层包围，魏军擂鼓鸣号，呐喊声震天动地。
马谡在山上望着山麓的魏军，自恃占有居高临下有利地势，豪情万丈，以为自己稳操胜券。他对士兵下令：“你等只要见我摇动红旗，便一齐冲下去，将攀爬攻山的魏军全部消灭！”
但不知何故，魏军只是一味擂鼓呐喊，并无人前来攀山进攻。
“既然魏军如此胆小，不敢攻山，那我们就杀下山去消灭他们！”
马谡建功之心极为迫切，他率领蜀军从几条小道猛冲下山，自己也斩获了两名魏军大将的首级。
蜀军初战占了上风，但不少士兵收兵时疲于攀登山路，反被魏军的援军诛杀了许多。
马谡回到山上营中，宣称当天作战已获胜利，谁知到了晚上，整个营地便被断了水源。
“什么？取水的路径被截断了？”
他听到报告吃了一惊，再想夺回，为时已晚。从此以后，每次派兵去取饮水，都得付出巨大的伤亡。日复一日，兵马在山上口渴得苦不堪言，无水炊饭，粮食只能烤食或生食。将士们眼巴巴地指望天降甘霖，偏偏连日俱是晴天。过不多久，经常有士兵口称下山去取饮水，谁知趁夜下山以后，全都有去无回。马谡本以为是中了敌军埋伏，渐渐终于明白，这些士兵其实都投降了魏军。
到了后来，蜀兵成群结队地下山投降，司马懿由此自然得知，山上蜀军已到了万般无奈的困境。
“时机已到，行动！”魏军开始了全面进攻。
马谡明白已无别处可逃，只能领兵沿着西南方的一条小路冲下山去。司马懿故意让出道路，任由这股逃兵通过，待蜀军全部下山以后，才收紧包围圈，着手将其聚歼。为街亭殿后的魏延、高翔紧急从五十里外赶来增援，途中遇到司马懿埋下的伏兵，双方正在交手，杀出包围的王平也来到此地，魏蜀两军顿时展开了一场大混战。终日杀得天昏地暗，战尘滚滚，难以分出孰胜孰负。
街亭激战最终以蜀军大败而告终。
布阵于另一处山脚的王平、殿后的魏延与进驻列柳城的高翔，一齐奋力杀退伏兵，前去援救马谡，怎奈何马谡所部十数天困于山上，缺水断炊，早已疲惫不堪，此时已无招架之力，只是一味溃散败逃，大都倒在魏军包围圈中。
炽烈的战斗在田野山地上持续了三天三夜。司马懿预料魏延会来援救马谡，便命司马昭带一支人马攻击魏延侧翼，又让张郃率领众多精锐，意欲对魏延进行包围，要取这位蜀中名将的首级，幸得王平与高翔两支劲旅从旁策应，司马懿才未能如愿。
一场激战下来，魏延兵马受到重创，王平所部也已满是疮痍。到了第四天早晨，各将收拢自己残部，高翔建议：“事到如今，不如先集中到列柳城去，然后再做打算。”
三人于是各自领着人马，一齐向列柳城奔去。
不料途中又遇到前来增援的敌军，领兵的是曹真的副都督郭淮。
郭淮原本与大都督曹真都在祁山前线，一起与孔明的主力兵马对峙。接到攻陷街亭的战报，不禁心中起了妒忌之意：“大功岂可让司马懿一人独占！”
他是出于小人之心，方才带兵来取列柳城。魏延与高翔遇到郭淮兵马，商议道：“与此新来的精兵交战，无异于自寻死路。”
于是急忙改道而行，打算一直跑到阳平关，姑且在那里坚守。郭淮见蜀军改道撤走，思忖列柳城已唾手可得，哪知来到列柳城下，只听城头一声炮响，随之竖起无数旗帜，当头一面红色大旗，上面绣着黑色大字——平西都督司马懿。
“郭淮，你来此处何干？”
郭淮闻声抬头望去，那人正是司马懿。只见他稀疏的胡须随风飘动，正倚在箭楼高栏上哈哈大笑。
郭淮不禁大吃一惊，心里暗想，自己到底不是此人对手。走进城里面见司马懿时，他感佩得一再敬拜。司马懿说道：“街亭既已被我所破，孔明只能退兵逃走，你可率领兵马火速前去追赶。”
听完司马懿的话，郭淮只得唯唯诺诺地领着手下将士，离开了列柳城。司马懿接着召来麾下的张郃，仔细吩咐道：“敌军魏延、王平那几支残兵，想来已经退守阳平关。你若轻易前去攻打，孔明必会随后掩杀过来，设法以此扭转战局。兵法上有此告诫：归师勿掩，穷寇莫追。我们现在应从小路迂回到蜀军背后。你立即率军沿山路推进到箕谷，即使蜀军大量败兵拥到，亦不可急于立刻将其歼灭，只需收得敌军抛下的武器、兵粮、马匹、器具即可。然后迅速挺进到斜谷，待占领西城之后，再开始下一步作战。西城虽为山间小县，但蜀军在那里必定屯有兵粮。若能夺取蜀军的兵粮，这支远征军必会不战而败，我军也可避免更多的牺牲。”
张郃领命之后，立刻率领重兵向箕谷赶去。
司马懿又将申仪、申耽二人留下驻守列柳城，自己挥师继续前行。他的战法是步步为营，稳步推进。
却说此前王平遣人将街亭的布阵图与书简送到蜀军大营时，孔明一看，即刻紧皱眉头，狠狠地骂道：“马谡真是愚蠢至极！”
“我明明说得如此详细，马谡这个匹夫竟然还会让我军自投罗网！”
孔明后悔莫及，一边流泪一边自言自语，恨恨地咬着牙齿，连下唇都咬得渗出血来。
长史杨仪从未见过孔明如此懊恼，小心翼翼地安慰他道：“丞相何苦如此慨叹？”
“你看！”孔明将王平送来的书简与布阵图扔到他面前，“马谡年少轻狂，不去守住街亭要道，反而将营阵构筑于山上险地，简直愚蠢至极。魏军若包围山麓，切断水源，岂不万事休矣？我知他年轻气盛，却未曾想他会肤浅到如此地步。”
“事已如此，不如让我马上前去传达丞相命令，让他改变布阵。”
“唉，但愿能来得及啊。须知对手是司马懿，只怕是……”
“我会日夜兼程尽早赶去。”
杨仪整装正待出发，又不断有快马连续前来递送战报：街亭战败，列柳城沦陷。
孔明得报，仰天大声恸哭道：“大势已去！大势已去！这都是我的过错啊！”
待他定下心来，急忙召集将领：“关兴、张苞可在？”
“丞相有何吩咐？”
“你二人各率三千兵马，前去扼守武功山小路。遇到魏军经过，不许发动攻击，只可擂鼓呐喊。敌人若自行撤走，亦不可进行追击。待敌人走远，看不到其影子之后，你们再快速进入阳平关。”
“遵命！”
孔明接着召张翼进入帷帐，对他嘱咐道：“你带一支人马，去剑阁荒山中开出一条路来。”
说完以后悲怆地叹道：“我们就要撤退了……”
身在祁山寨的孔明已经看出，除了全线退却之外，已无别路可走。于是秘密向各部发出准备退兵的指令，并挑选马岱与姜维两队兵马殿后，他沉痛地对二人说道：“你们埋伏在山间，若敌人前来进攻，定要将其坚决击退。同时好生收容逃回的蜀军散兵，然后再伺机撤回汉中。”
孔明又对马忠下令：“你带人去攻击曹真阵地侧翼，他受到攻击以后，必会小心谨慎，不敢向前大举进攻。在此期间，我会派人去天水、南安、安定三郡安排撤离，军民人等都要撤往汉中。”
退兵准备布置妥帖，孔明自己带着五千余骑，率先赶往西城县，令士兵将储积在那里的兵粮尽快运往汉中。就在此时，快马来报：“大事不好！司马懿亲率十五万大军，正向此地直扑过来。”
孔明的脸色愕然一变，他环顾左右，得力的大将已全部派往各地，留在自己身边的均是文官。
不仅无将可用，带来的五千余骑中，一半去运送兵粮辎重，已先行向汉中出发，举目望去，西城县城中所剩兵力已寥寥无几。
“魏国大军漫山遍野，已从山脚下分三路潮水般涌来，满眼尽是魏军的旌旗。”
城中士兵惊慌不堪，茫然不知所措，吓得血色尽失，浑身颤抖。
孔明登上箭楼，眺望着敌军的进攻阵势，心中也不免赞叹：“队列严整，步调一致，魏军阵势真是蔚为壮观。”
弹丸小城，将寡兵微，不论如何奋力防守，面对眼前的魏国大军，也犹如海啸之下的土堤，终究是无法抵挡的。
孔明从箭楼探出身子，对着丧魂落魄的城中守兵凛然下令：“打开四面城门！洒水清扫进城街道，点起篝火，要像迎接贵客入城一样。”
然后又提高嗓门厉声说道：“若有无端骚动者，立即处斩！将旌旗排列整齐，各部将士分别列队于所属军旗之下，不得擅动，保持肃静。各门守备士兵更要显得悠然自在，待敌军靠近时，便佯装打瞌睡。”
说完之后，他将平日戴的纶巾换成华阳巾，披上一件新的鹤氅，随即吩咐手下：“将琴拿来。”说完，带着两名童子向箭楼最高处登去。
上到箭楼最高处，他又命撤去四面屏障，焚起线香，自己端坐在琴前开始弹奏。
魏军先锋从远处步步逼近，看到孔明焚香弹琴的情景，顿生疑心，急忙去中军向司马懿禀报。
“什么？有人在弹琴？”
司马懿不敢相信，亲自策马来到前阵，从城下向上望去。
“啊？是诸葛亮！”
只见箭楼顶层，明月之下，香烟袅袅，琴声沉稳，那弹琴之人面露微笑，从容不迫，正是孔明无疑。
清朗悠扬的琴声，随风从城头飘向夜空，又如甘露一般，浸润到漫山遍野的士兵耳中。
司马懿禁不住战栗起来。
——请进吧！
眼前的城门大开，仿佛在迎接客人的到来。
城门附近已洒水清扫干净，篝火近旁，几个把守城门的士兵，正盘腿坐在地上打瞌睡。
司马懿越看越怕，猛然挥动马鞭，向魏军前锋将士大声命令：“撤退！快撤退！”
次子司马昭诧异地问道：“父亲！父亲！这一定是敌人的诡计，您为何要下令撤退？”
“不！不！”司马懿用力摇了摇头，“这种四门大开的阵势，分明是要激怒我，好诱我进城自投罗网。不可大意！须知对手是诸葛亮，此人诡计多端，深不可测，我们不如尽早退兵。”
魏国大军就此连夜全部退兵而去。
孔明见魏军远去，抚掌而笑，“我略施小计，司马懿也会上当！若他率领十五万大军攻进城来，这具琴又能奈他如何？真是苍天保佑！苍天保佑！”
他对部下说道：“城中只有两千兵马，我们如果怯战而逃，现在或许均已成了他的俘虏。司马懿从此处撤退之后，想必会取道北山而行，我已遣关兴、张苞埋伏于彼，司马懿途中一定会遭到我军伏兵的痛击。”
说完即刻率军离城而去，西城官民皆仰其德，也大都随其一起迁往汉中。
与孔明的判断分毫不差，司马懿果然取道北山峡谷，途中遭到了蜀军伏兵的截击。关兴、张苞打完胜仗后并不追赶，只带着缴获的大量兵器、食粮，立刻也回汉中去了。
驻扎在祁山前的曹真主力，一听孔明已经撤退，立刻也发兵前去追赶，却被马岱、姜维二军等个正着，被打得落花流水，魏军大将陈造也在此战中丢了性命。
一回到汉中，孔明马上派人去通知箕谷山中的赵云与邓芝退兵：“我已安然退至汉中，多谢你等殿后之劳，望尽速率军平安归来。”
箕谷山路乃是边境一带最为险要的通道，附近友军皆已退回汉中，二将本在此担任掩护之职，如今已成为山中孤军。赵云不愧为久经沙场的老将，收到孔明退兵的命令后，随即有条不紊地着手准备撤退。
他让副将邓芝率军先行，自己领一支队伍悄悄留在山谷中。魏军副都督郭淮发现蜀军开始撤退，立刻下令：“祁山孤军已开始逃窜，不能让他们一兵一卒回到汉中去！”
他自率大军开始追击，又命部将苏颙率三千轻骑沿小路飞速前去堵截。
苏颙领兵追到半途，路旁忽然闪出一员神异面相的老将，手持长枪，挡在面前。
“赵云在此！来者何人？”
“啊？赵云还在此处？”
苏颙虽然心中发憷，却也只好领兵上前对阵，不过几个回合，便被赵云一枪挑于马下。
“竟然如此不堪一击！”
赵云继续缓缓撤退，又见郭淮手下大将万政率更多人马追赶上来。
“此处地势不错。”赵云随即吩咐部下，“你等且到三十里外山那边等着，我随后便来。”
他只留下几名随身侍卫，让大队人马先行退走，自己守在狭窄险峻的坡道上，远看就像是一尊天兵天将的雕像。
万政已经带兵赶到，抬头见他守着险道，不敢近前，回马向郭淮禀报道：“赵子龙依然英勇如故，恐会造成我军重大伤亡。”
郭淮不屑地说道：“有道是‘骐骥之衰也，驽马先之’。他这位昔日英豪如今还有何可惧？！”
随即强令士兵进攻。
哪知这条险道左右皆是陡峭的岩壁，赵云站在坡上，堵住狭窄的路口，郭淮投入再多兵力强攻，也依然不起作用，冲上坡去的魏兵，无一不倒在赵云的枪头之下。
日落西山，见敌军不敢再来进攻，赵云翻身上马，扬鞭飞奔而去。
“赵云跑了！”
万政立即率领士兵追赶上去，来到一片林中，只听一声大喝：“来得好！”
赵云突然跳将出来，万政顿时慌了手脚，竟然连人带马一起跌下了山谷。
“本将军懒得下去取你性命，你且回去告诉郭淮，后会有期！”
赵云终于未损一兵一卒，安然回到了汉中。
几天之后，见蜀军已卷起旌旗，全部退回汉中，司马懿也移师到西城，召集留在当地的百姓训诫道：“那些跟随敌军逃亡汉中的人家，是因不知大魏皇帝的仁德，你们祖祖辈辈生于斯，长于斯，岂可轻易背井离乡？”
待他询及孔明在此的施政措施与兵马状况时，一名百姓忍不住说道：“都督您率大军来攻此地时，孔明手下只有两千余弱兵。我等小民实在觉得奇怪，都督为何突然全部退走？”
听了此话，司马懿方知自己中了孔明的空城计。他当时对百姓的回答不动声色，但事后仰天长叹：“我虽胜了此役，但终究不如孔明！”
他调整部署，加固各处要隘防守之后，不久便踏上凯旋之途，班师回长安去了。
五十七 挥泪斩马谡
一回到长安，司马懿就谒见魏帝曹睿，启奏道：“陇西各郡敌军已全部肃清，但蜀军兵马仍然留在汉中，就此收兵，实难确保大魏安泰。若天子为此再降敕命，臣虽不肖，愿领天下兵马，进军蜀地，以绝寇根。”
魏帝深以为然，大大褒扬了他的忠贞，但尚书孙资竭力规劝道：“昔太祖武皇帝收服张鲁时，常告诫群臣曰：‘南郑之地，真为天狱。其中斜谷道为五百里石穴，非用武之地。’今若尽起天下之兵，踏入这块难地伐蜀，恐会导致内政重负，且东吴又会乘虚来犯。不如以现在之兵，分命大将据守险要，养精蓄锐。待吴、蜀二国自相残害，那时图之，岂非胜算？”
魏帝听后犹豫不定，又问道：“司马懿，此言可有理？”
司马懿并未反对，只是答道：“那也不失为稳妥之道。”
魏帝于是采纳孙资的方策，将郭淮、张郃留下镇守长安，分拨诸将把守各处险要重地，随后便还都洛阳去了。
却说孔明尝到前所未有的苦果之后，正在汉中整顿败战而归的蜀军各部。
全军大部陆续撤回汉中，只有赵云与邓芝两支人马尚无任何消息。
“为何还未到达？”
孔明食不甘味，夜不能寐，无时不在担心二人的安危。
直至全军都已到达汉中之后，赵云、邓芝才带着人马，终于越过险路回归大本营。从满身征尘的将士身上，不难想见他们历经的苦战与艰险。
孔明亲自走出营门外迎接，极口称赞赵云道：“听说将军让邓芝领兵先走，自己率部殿后，英勇御敌，使全军圆满撤退。实乃老而弥坚，堪称表率，不愧为顶天立地的大将军。”
随即令人从库中取出黄金五十斤赠与赵云，又取绢绸一万匹赏给赵云部卒，但赵云坚辞不受，他诚恳地说道：“三军既无尺寸之功，则我等俱有罪。若反而受赏，必授人以口实，腹诽丞相赏罚不明。且请将金钱、绢绸放回库里，待今冬须用之时，再将其分与诸军，于寒峭之际，使将士感受暖意。”
听罢赵云所言，孔明深为感动，心中不禁想到，难怪先帝刘玄德一直重用赵云，对其深信不疑。
感动之余，他又想起另一件亟待解决的难题，那就是如何处置马谡。
终于有一天，他不得不语气沉重地下令，要以军法追究街亭战败的责任。
“传王平入帐！”
王平随即入帐候审。孔明并不认为街亭失利是王平之罪，但他既然作为副将协助马谡前去防守，自然应令其如实陈述此战始末。
“你且说出事情经过，不得隐瞒，要将经过如实道来！”
王平答道：“出发之前，丞相已就街亭布阵详细指示，我自认按此方策防守，必然万无一失。但马谡是主将，我只是其副将，马谡全然不听我之所言。”
面对军法审判，王平自知事关身家性命，自然不敢包庇马谡。他一一据实供述道：“初到街亭时，不知为何，马谡定要将营阵扎在山上。我再三相劝，要在当道构筑土城，安营把守。马谡大怒不从，我只得自引五千兵士离山十里扎寨。魏国大军杀到时，我手中的兵力根本不足以抵挡魏军。山上被敌军四面围合，断了水路，士气全无，土崩瓦解，降魏者无数。街亭乃是整个战局中的必争之地，防线崩溃以后，魏延、高翔等部闻讯前来援救，也已无济于事。我可对天地起誓，自认从始至终尽心尽职，并未违反丞相命令，此后的战况请您去问其他将领。”
“好吧，退下！”
录完供词，孔明又传魏延与高翔进帐，待一切问完之后，才对吏卒下令：“带马谡！”
马谡自缚跪于帐前，一眼望去，神情极为沮丧。
“马谡！”
“属下在。”
“你自幼饱读兵书，熟谙战法，才华出众。我多次叮咛，街亭是我军根本，并授予防守策略。你为何还会铸成如此无可挽回之大错？”
“是……”
“不要搪塞！街亭乃我军咽喉重镇，我再三告诫你，哪怕舍掉性命，也要坚持守住吗？”
“我无颜面见丞相。”
“乳臭未干，却狂妄自大。我本以为你长大成人，已经多少变得老成，岂料你如此不堪重用。”
听到孔明怅然长叹，马谡禁不住露出平日恃宠而骄的本性，涨红了脸大声喊道：“我不知王平是如何禀报的，但当时魏国大军排山倒海，无论何人也休想挡得住。”
“住口！”
孔明瞪着他厉声说道：“王平的英勇奋战与你的仓皇败北天差地别。他在山脚构筑小寨，蜀军全线溃败之时，仍然带领些许人马，全进全退，使敌人疑神疑鬼，以为他有伏兵，不敢轻举妄动，掩护了所有蜀军的撤退。而你却与此相反，起初便不听他的劝谏，自己愚蠢至极，还要一意孤行，偏偏要在山上安营扎寨。”
“是的，但兵书上不是说，‘居高临下，势如破竹’吗？”
“无知！”孔明一脸鄙夷，几乎想要堵住自己的耳朵。
“你对兵法只会生搬硬套！如今还有何话要说？马谡，你死之后，我会为你妥善照顾你的遗族，我要将你……将你……处以死刑！”
说完之后，孔明背过脸去，对一旁的武士下令：“立即将其正法！”
马谡听到孔明下令，放声大哭道：“丞相！丞相！马谡罪该万死。今日斩我以明大义，马谡我死而无憾！”
真是人之将死，其言也善。孔明听他如此说，也禁不住落泪不止。
武士们一听斩首令下，不由分说，立刻将马谡拉到辕门外，正欲行刑之时，忽然听到一声大喝：“且慢！刀下留人！”
这是刚从成都受命来此的蒋琬，他见马谡要被斩首，慌忙奔入营中，规劝孔明道：“丞相，值此天下多事之秋，斩了马谡这样的智谋之臣，岂不是国家的重大损失吗？”
“哦？蒋琬，我不曾想到你这样身份的人，也会来为马谡求情。昔日孙武所以能制胜于天下，乃因其用法严明。如今四海纷争，人纲紊乱，若有法不依，何以讨贼正世？且请三思。”
“然而将马谡斩首，实在可惜，丞相难道不觉得他也是个人才？”
“与马谡之过相比，我若徇私留他一命，才是更大的犯罪。正因为他是我怜惜的有才之人，我今天才不得不杀他……还未动手吗？等什么？立即斩首！”
孔明令侍从前去辕门外促其立即执行。时过不久，处斩完毕，侍从将首级送来交孔明验明。孔明一见马谡头颅，不由得以袖掩面，倒地痛哭。
时为大蜀建兴六年（公元228年）夏五月，马谡被斩时只有三十九岁。
首级即刻被送往蜀军各营示众，孔明随后布告全军，重申严肃军纪。
马谡的首级最后被与躯干缝合为一体，然后入棺厚葬。其遗族此后一直得到孔明照顾，但孔明心中并未感到宽慰，每当想起是自己准许马谡去守街亭的，便心如刀割。
“马谡的罪责其实在我。”
如今蜀国的形势日趋危急，想到先帝的遗托，想到肩负的重任，他又陷入了欲死不能的自责之中。孔明最后写就一份奏表，委托回成都去的蒋琬转呈蜀帝。
奏表全文充满愧疚之意，承认此次大败之根本原因，在于自己用人不当；对于国家蒙受重大军事损失，负有不可推卸的罪责。奏表中写道：“臣亮既然位居三军之首，所犯重罪岂能由他人代为承当。故请自贬三等，奉还丞相之职。仅乞留亮一命，以待日后戴罪为国尽力。俯伏待命！”
蜀帝收到大败的战报后，非常痛心，读完孔明的奏表，更为烦恼。他派敕使前去传旨：“丞相乃是国家重臣之首，岂可偶有闪失便随意贬斥？请留任原职，励精图治，激扬士气。”
孔明又奏道：“为严明军纪，已将马谡斩首。若亮之责任暧昧不清，今后终将无以肃正法纪、治理国政。”
见孔明无论如何不愿留任丞相，蜀帝只得按其所言，免去丞相一职，改任右将军，依旧总督兵马。
孔明恭谨地拜领了新的任命。
国家无论如何强盛，一旦遭到大败，必然会士气低迷，民心涣散，但蜀国士气并未低落，此次战败反而激起了全国同仇敌忾的士气。
孔明虽然挥泪斩了马谡，却以他的死警醒了无数后人。《襄阳记》中对此亦有所记载：“……时二十万兵闻此，皆垂泣。”
军纪涣散本为败军常态，但孔明挥泪斩马谡避免了蜀军重蹈此覆辙，更以承担责任自贬官位的行为，使将士们的求战欲望更为强烈，“战败非为总帅之咎，实为全军之过，岂能归罪于丞相一人？来日定要以牙还牙，一雪此恨！”
故马谡被斩，也可谓没有白死。
孔明又论功行赏，除已犒赏老将军赵云之外，又奖励街亭之战中严守军令的王平，将其提升为参军。
一天，敕使费祎为传诏来到汉中，他安慰孔明道：“听说许多西城百姓迁来汉中，皆为仰慕阁下之故。蜀中民众闻此，都非常高兴。”
孔明闻听此言，反而痛心地说道：“普天之下，皆为王土。公之所言，与说大蜀国威尚且不足何异？”
“您还收服了一员名唤姜维的大将，皇帝闻知以后，龙颜大悦。”
“即便得了一个姜维，亦无法弥补街亭大败的重创，更何况还损失了众多士兵。”
在旁观者看来，孔明的自责已经到了过度苛刻的地步。
又有一人如此问孔明：“阁下神机妙算，想必已经成竹在胸，不知何时再度发兵伐魏，以报仇雪恨？”
“不，现在尚不可行。”
孔明断然摇头否决道：“一则光凭计谋无法取胜，二则此次大战，我兵多于贼兵，仍然败北。如此想来，胜负并非仅仅取决于计谋与兵力多寡。”
说到此处，他闭起眼睛，沉思良久，方才继续说道：“与其增加兵员，不如精简官兵数量，更为注重军事训练，严肃军队纪律才是。若有人能识我之短，只管直言无妨，如此方为可称之对朝廷忠诚。只要我军上下一心，锲而不舍，总有一天可雪今日之耻。”
孔明所言传说开去，汉中军民尽皆深感其心，引以自勉，勤奋修心练武，时时不忘雪耻，只图日后卷土重来。
孔明自然也期盼有朝一日再展宏图，他一直留在汉中，每天孜孜不倦地为来日东山再起做各种准备。
“民皆忘败而励。”
当时蜀国的士气正如此言。真正的失败乃是败于自己的内部失败，而蜀国虽然此次对外作战失利，但民众似乎忘却了失败，举国一心，又重新充满了旺盛的生命力。
五十八 断发建功
街亭大捷使魏国更为恃强自傲，国内主战的舆论乘势甚嚣尘上，有人甚至扬言：“此时何不一鼓作气，攻入蜀地斩断祸根！”
司马懿担心魏帝被这种舆论左右，一再向他陈述不可轻举妄动的理由：“蜀国有孔明总督兵马，又有剑阁险地，易守难攻，圣上切不可轻信谬论狂言。”
司马懿如此规劝，并非是贪图安逸，不愿出征。他预料孔明因遭街亭败绩，今后必会向陈仓道出兵，因此建议魏帝，在陈仓道口构筑一座坚固无比的城垒，并推荐杂号将军郝昭前去镇守。
郝昭，太原人氏，为典型的忠贞武将，手下士卒亦非常强悍。魏帝准奏，赐封其为镇西将军。郝昭拜领印绶，出发之前，于阙下对魏帝发誓：“既然不肖前去把守陈仓，今后纵然贼兵来攻，无论长安还是洛阳定将安然无事，圣上尽请任意行幸，以登高观洪水之心视陈仓战事。”
对蜀国的战略方针刚刚制定，防范吴国的扬州司马大都督曹休又送来了奏表：“吴国鄱阳太守周鲂，早就希望降魏，现在又派遣密使，将破吴之计送来扬州，信中陈言七条吴国机密事宜。特将此信呈圣上御览。”
魏帝立刻将此事付诸廷议，令众臣仔细研讨：“周鲂所言不知是真是假？”
司马懿闻言答道：“想那周鲂乃是吴国屈指可数的良将，此人足智多谋，此番献计恐为诈降。但若其真心降魏，失此良机又大为可惜。故我国大军宜分兵三路，如此一来，即使周鲂有诈，大军亦可保持不败之势。待其所陈七条机密事宜坐实，再决定具体方策，也不为迟。”
一个月之后，魏国陆续从洛阳发兵南下，分兵三路，向皖城（今安徽潜山）、东关（今安徽含山东关镇）、江陵（今湖北荆州）挺进。
魏国发兵之事立刻被吴国探知，吴国似乎对此早有准备，正在恭候魏军的到来。
吴都建业对此立即做出了军事上的应对，陆逊又被册封为辅国大将军、平北都元帅，奋威将军朱桓与绥南将军全琮为左右都督，统率江南八十一州精兵，分兵三路北上抗魏。
行军途中，朱桓向陆逊献策：“曹休乃是魏国皇族，即所谓金枝玉叶，如今镇守扬州（今安徽境内），门第虽然显赫，才智却乏善可陈。听说他已中了周鲂的反间计，进退尽在我军钳制之下。如此看来，其兵败后退路只有两条，左乃夹石道，右为挂车路。此二条路途中皆为山僻小径，最为险峻，是用伏兵进行奇袭的好去处。只要元帅下令，我愿与全琮各引一军，伏于山险之处，携手定将曹休擒来。若擒了曹休，便可一鼓作气长驱直进，寿春（今安徽寿县）唾手而得。”
陆逊仔细听他说完计策，却并未采纳：“不必操之过急，且看可有其他方策。”
他令诸葛瑾领一支人马前往江陵地区，防守即将来犯的司马懿所部。
周鲂一直在对曹休施反间计，看来吴军将首先从曹休所在的扬州展开攻击。
其实曹休并非容易上当的迂腐之人，多亏周鲂处心积虑运作良久，方才使他相信自己是真心降魏。
见魏帝已令司马懿率大军南下策应周鲂反叛，曹休于是也领着人马，来到皖城与周鲂商议。
为了扫除自己心中最后一丝疑虑，曹休叮嘱周鲂道：“朝廷对你所陈七条机密事宜甚为嘉许，已发大军分兵三路南下，你之所言当不会有疏漏出入吧？”
“您若疑那七条机密事宜有诈，不妨将我扣为人质。”
“不必误会。我非疑你诈降，实为事关重大，不可有丝毫差错。若能不出意外，一举打败吴国，你立下如此大功，便可一跃为魏国重臣，我曹休亦可脸上增光。”
“看来都督还是对我不甚放心。”
“你之所言哪怕只有一丝不实，我身为都督却如何是好？此中利害还望你见谅。”
“这我自然明白。”
周鲂说着突然抽出一柄短剑，一把割下自己发髻，扔在曹休面前，低头呜咽起来。
