“大概换了一副装束吧。此人可怖！他乃丁原养子，名吕布，字奉先，武原郡人。听说此人弓马高明，天下无双。惹上他非同小可啊。不如回避，佯装不见。”
董卓闻言，突感恐惧，慌忙躲进园内亭子里。
他屡屡因吕布而讨伐丁原不成，在梦里都会看到吕布高大的身影。
一天。丁原率兵突然袭击董卓大寨。董卓一听，勃然大怒，立时穿上铠甲，来到阵前观看。不错，正是昨日的吕布。只见他上戴黄金头盔，身穿百花战袍，外披唐猊铠甲，腰缠狮蛮宝带，手提方天画戟，驰骋纵横，在马上斩杀无数。虽是敌人，却叫董卓看得入神，内心深深恐惧。
二十一 赤兔马
这天的战斗，董卓大败而归。
吕布骁勇，无人可挡。丁原也跃马疆场，踢踩董卓军兵，看见大将董卓身影，大叫：“篡逆之贼，原来在此！”
拍马便追。
“大汉天下乱于宦官弊恶，万民陷于涂炭之苦。而汝凉州一刺史，对国家无有寸功，却要趁乱实现野心，妄议帝位废立，真是个不自量力的逆贼！来呀，砍下你的人头，暴于街巷，给洛阳百姓当祭品吧。”
说着冲将过来。
董卓一言不发，畏于敌人的优势，心虚胆怯，慌忙逃进自家阵中盾墙里去。
就这样，董卓的军队当天士气不振，董卓也心情大坏，退阵甚远。
夜晚，在大本营里，他叫来众将，叹息道：“敌人丁原暂且不说，他的养子吕布上阵一天，我们甭想打赢。只要让吕布归到我的帐下，天下就是我的掌上之物……”
这时，众将之中有人道：“将军，不值一叹。”
众人回头望去，却是虎贲中郎将李肃。
“是李肃啊。有何良策？”
“有。请将军把爱马赤兔马和一袋金银珠宝交给我。”
“干什么？”
“碰巧我与吕布同乡。他虽骁勇却非贤才。只要让我带着这两样东西和三寸不烂之舌去访吕布，将军的愿望一定会实现。”
“噢，能成功吗？”
“先交给我吧。”
董卓还是一脸狐疑，问身旁李儒意见。
“李肃此说，你看如何？”
李儒道：“为得天下，何惜一马。”
“有理。”
董卓深深点头，采纳李肃所献计策，把秘藏名马赤兔和一袋金银珠宝交给李肃。
赤兔是稀世名马，号称日行千里。马身通红，迎风奔驰，鬃似流焰。虽说赤兔属于董卓将军，天下却无人不知。
李肃让两个随从牵着马，带上金银珠宝，第二天晚上就悄悄来访吕布营寨。
吕布见他，道：“啊呀呀，是你啊！”
他高兴得直拍手。
“你我虽同乡之友，后来却音信全无。你现在究竟怎样啊？”
说着，吕布把李肃迎入帐中。
李肃也叙阔别之情，道：“我仕汉朝，如今奉职虎贲中郎将。听说你也在匡扶社稷，尽心国事。其实，今晚我是前来祝贺的。”
就在这时，吕布突然竖起耳朵，问李肃道：“刚才在寨边嘶叫的是你的坐骑吗？光听嘶鸣声就知道，你有一匹出色的名马啊。”
“不不，拴在外面的不是我的坐骑，是为了献给足下，专门让随从牵来的。去看看，喜欢不。”李肃相邀。
“真乃稀世逸骏啊！”吕布一见赤兔马就惊叹道。
“受此馈赠，何以相报啊。”
吕布设酒宴于军中，极力款待李肃，表现出发自内心的喜悦。
估摸着已到酒酣时分，李肃道：“不过吕布，马可是专程送给你的，但足下的父亲也很了解赤兔马，肯定会从你手上拿走的。那就遗憾啦。”
“啊……你说什么？你醉啦。”
“怎么说？”
“家父已经过世，不在人世了。怎么会夺我的马？”
“不不，我说的不是你的生父，而是你的养父丁原。”
“哦，你是说我的养父啊。”
“想来，足下勇武才略兼备，却像绵羊一样被人豢养在高墙之内，实在可惜啊。”
“可是，家父过世后，我寄养在丁原宅邸很久了。现在已经无能为力啦。”
“无能为力？……果然如此吗？”
“我还年轻，也想大展雄才，可……”
“这就是了。吕布。有道是良禽择木而栖。日月易迁，空度青春时光难道不愚蠢吗？”
“嗯，嗯……那李肃，就你所见，当今朝臣中可称得上英雄的人究竟是谁？”
“英雄嘛，就是董卓将军啊。”李肃一语道出，“要说敬贤礼士，宽仁德望兼备的英杰除了董卓别无他人。将来必成大业的人首先就数董将军了吧。”
“是吗？还是……”
“足下认为如何？”
“哦，其实我吕布平日也这么想来着。可是他跟丁原关系不和，而且又没有缘分……”
听到这话，李肃取出带来的金银珠宝，道：“这就是董公送给你的礼物。其实我是来当使者的。”
“呃！给我这些……”
“赤兔马也是董公自己的爱马，是他秘藏的宝马，说是给他一座城池都不换的。董公倾慕你的骁勇，对我说，让设法送给你。”
“啊！原来董将军如此厚爱吕布啊。我拿什么回报知己的厚爱呢？”
“不，那很容易的。借耳一用。”
李肃凑过去。
营帐风暗，夜已阑珊。兵卒坠入梦乡，只有不驯的赤兔马拴在马厩里，时不时用蹄子蹬踏地面，声音打破寂静。
“好吧……”吕布用力点头。
在吕布耳边低语片刻后，李儒盯着他闪着怪异光芒的眼睛，离开他的身边，煽动道：“有道是好事宜速。如果决心已定，就请从速行事。我在这里斟酒，等你的好消息。”
吕布立即走出门去。来到大寨中军，窥视一下丁原的帐中。
丁原掌着灯，正在读书，感到有人进来，便道：“谁？”说着扭头去看。
看到吕布面色怪异，拔出宝剑站在那里，愕然起身，道：“不是吕布吗？怎么回事，你的脸色？”
“没什么事。我一个大丈夫，怎么能一辈子当你这个平庸老头的养子！？”
“混……混蛋！你再说一遍！”
“说什么呢……”
吕布一跃而起，一刀砍倒丁原，割下首级。
黑血扑灭灯火，夜惨然黯淡。
吕布疯了一样，站在中军，大呼：“我斩了丁原！丁原不仁，我把他斩了！有志者跟着我，不服者离开我！”
他跑着，呼喊着。
中军骚乱起来。
离的离，跟的跟，混乱已极。有一半人无奈留下，跟着吕布。
骚乱平息，李肃拍手道：“大事成矣！”
未久，即伴着吕布回到董卓营寨，报告事情经过。
“了不起，李肃！”
董卓的欣喜非比平常。
翌日，董卓特地为吕布举行盛宴，亲自迎接，款待有加。
吕布骑着受赠的赤兔马来到现场，滚鞍下马，跪地拜道：“人道是士为知己者死。今日是我弃暗投明的一天，得与公相见，无比高兴！”
董卓道：“今日，大业途中，得迎足下这样的俊猛之士加入我军，诚如旱地遇到及时雨。”
说完拉着吕布的手，迎他入席。
吕布忘乎所以。
作为见面礼，董卓又赠他黄金甲和锦袍。
可怕的酒劲上来，吕布大醉忘形。惜哉，好汉终为眼前欲望所惑，误践青云大志。
吕布钻进囚笼。
董卓已经不知道还会怕谁。他威势兴旺，旭日一般。
他自己领前将军，任胞弟董旻为左将军，封吕布为都亭侯，任骑都尉、中郎将。
为所欲为，无不成功。
不过，还剩下一个问题。那就是帝位的废立。李儒又在他左右频频劝他实现。
“可矣，此次当断然行事。”
董卓在府中举办盛宴，再次让百官聚于一堂。
洛阳城里人喜欢宴乐。尤其是朝廷百官，赏舞乐，嗜饮酒，不辞长夜，醉客颇多。
“今天比上次宴会时气氛和谐多啦。”董卓环视宴会会场气氛，感觉良好。
他觉得时候已到，道：“各位！”从席上站起，试着向全场讲话。
一开始讲的话，作为主人倒极其应景，大家一齐举杯“感谢！感谢！”地应和，经久不息。
董卓觉得这热烈的场面是大家对自己的爱戴，便突然提出废掉现帝，拥立陈留王的话题，道：“呃……以前没有得到诸公明智的赞成，终未形成决议。今天，我意卜此盛宴吉日，一定要把以前没有得到解决的大问题一次议决，并举杯庆祝。诸公意下如何啊？”
宴会场面一下子变得鸦雀无声，就像沸水骤冷一样。
“……”
“……”
问题重大，谁都像哑巴一样三缄其口。
这时，有人在席上叫道：“不可！不可！”
是中军校尉袁绍。他竟敢点燃反对的导火索。
“借问董将军！您为何喜欢平地掀起波澜？为何要一而再地提出废黜现帝，让陈留王登基的阴谋建议？”
董卓以手扶剑，道：“住嘴！什么叫阴谋！？”
“私下谋划废帝之议，不是阴谋是什么？！”袁绍也毫不逊色地吼道。
董卓铁青着脸，道：“什么时候密议啦！？我是在百官面前说出自己想法的！”
“这个宴会是私人场合。如果是朝议，为什么不在皇帝的御座前进行？为什么不请众多重臣和太后出席？”
“咄！啰唆！你要是讨厌私人场合，就滚出去！”
“不！我倒要监视一下这场阴谋宴上有谁会努力赞成！”
“这可是你说的啊！你以为我董卓的剑不快吗？！”
“狂言！各位，刚才的声音听上去是什么？”
“天下事在我。有谁不满我的主张，就跟袁绍一起离席出去！”
“啊！妖雷声起，天日晦暗！”
“再有怨言，一刀两断！滚！滚！你这个逆贼！”
“这样的地方，还有谁要留下？！”袁绍全身发抖，踢翻宴席。
当夜，他就提交辞表，远奔冀州之地而去。
袁绍踢翻宴席出去之后，董卓立刻用刀指着客席，命左右武士道：“太傅袁隗！把袁隗带上来！”
袁隗面如土色，被拖到董卓跟前。他是袁绍的叔父。
“喂，是你亲眼所见吧！你侄儿辱我而去，无礼之极。我要在此砍你的头。砍头之前，我有话要问。要知道，你已经站在人世和冥界的岔路口上。要三思而后答。”
“是……是。”
“你对我董卓宣布的帝位废立之事感想如何啊？是赞同呢，还是跟你侄儿一个想法啊？”
“如同尊命。”
“何谓如同尊命啊？”
“在下认为您的宣言是正确的。”
董卓举剑，声如响雷道：“好！既如此，就让你的头暂且放在你的脖子上。其他人如何啊？我大事已宣。违者军法从事！”
列席百官唯唯慑服，再无一人叫喊反对。
董卓就这样威逼百官宣誓，又一一点了官职名称：“侍中周毖！校尉伍琼！议郎何颙……”
董卓看着他们起立，发布严厉命令，道：“袁绍叛我，内心必思今晚逃回冀州。他有兵力，不可大意！汝等即刻率精兵前去追讨，取他人头来！”
“是！”
三将中二将奉命，就要出去，只有侍中周毖道：“啊呀，在下惶恐，认为尊命欠虑。窃以为并非上策。”
“周毖！你要背叛我吗？！”
“不。为取袁绍一颗人头，却有引发大乱之虞。他平常广布恩德，门下官吏多出，治下聚有财富。如果听说袁绍举起反叛大旗，山东各诸侯将悉数骚动，那可是管得一时之用的啊。”
“我又奈何？！背叛我的人只有讨伐！”
“可是，袁绍本是似有想法却无决断之人，且不识天下大势，只为一时愤怒所左右而离席。彼惧也。如何能为害而妨碍您的霸业呢？不如诱之以利，封他为一郡太守，不动声色，把他放下。”
“此话如何？”董卓回顾坐席右边，喃喃地道。
蔡邕认为大有道理，示意赞同。
“那就暂停追讨袁绍吧。”
“如此甚好，是为上策。”
听到大家口口声声的赞礼之声，董卓突然心情大变，改变成命，道：“差人前去传话，任命袁绍为渤海郡太守。”
后来。九月朔日。董卓请皇帝到嘉德殿，当日布告文武百官：“今日不出者一律处斩！”然后在殿上拔剑，藐视御座，命股肱之臣道：“李儒，念宣文！”
这是预定计划。
李儒清晰应答之后，旋即展开准备好的宣文，高声诵读起来：策文
孝灵皇帝，不穷眉寿之祚，早弃臣子。皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，性情慢惰，凶德已显，损辱神器，宗庙蒙尘。太后亦教无母仪，统政荒乱。众论是起，大革之道……
李儒提高声音继续念着。
百官失色，皇帝在御座上瑟瑟发抖，嘉德殿上一片寂静，宛若坟场。
这时，突然响起“呜呜……”的呜咽声。是皇帝身边的何太后。
太后为泪水所噎，终于跌下座来，抓住皇帝衣摆，道：“不管任何人说什么，你都是大汉皇帝！你不能动啊！决不能从御座上下来啊！”
董卓一只手抓着剑，道：“正如李儒所宣，皇帝昏愚，毫无威仪，太后教诲昏昧，亦无母仪。自今日起，废现帝为弘农王，将何太后打入永安宫，拥立陈留王为帝！”
董卓一边说，一边把皇帝拉下御座，解去玺绶，硬塞进臣子行列，站南面北。
然后，当场剥去哭疯的何太后后服，让她着普通服饰，退至后排。群臣不禁捂住眼睛。
这时。有一个人大声道：“且慢！逆臣！谁给你董卓如此大权，欺瞒上天，强行废黜贤明天子？！……不如与你同归于尽！”
说时迟那时快，群臣中一阵骚动，一人用短剑刺向董卓。
是尚书丁管，一个年轻纯真的宫内官员。董卓大惊，一边侧身，一边呼救，声音出奇丑陋。
“哼，干什么？！”
李儒从旁一扑，拔刀就砍，斩下丁管首级。同时，武士们锋利的兵器一齐刺进丁管的身体。殿上被年轻义士的鲜血染红。
尽管如此，董卓终于在这里达到目的，立陈留王，让他即天子位。百官慑于董卓淫威，唱和万岁。
新皇帝后称献帝。可是献帝年纪尚幼。凡事悉听董卓之意。
即位仪式结束，董卓封自己为相国，杨彪为司徒，黄琬为太尉，荀爽为司空，韩馥为冀州牧，张资为南阳太守……不管是地方官的任命还是辇下朝臣的登用，全部安排心腹。自己则作为相国，挺着肥大的身体横行宫中，穿履佩剑，就像出入自己的家。
同时。改年号为初平。
二十二 春园走兽
废帝年纪尚轻，何太后整日哭泣。两人一起，被深深地幽闭在冷宫永安宫。春来空虚，花月徒增伤悲。
董卓严令冷宫卫兵：“监视不怠！”
卫兵放哨，犯起春困，打起哈欠。忽听幽楼上传来哀伤的歌声，便有意无意地竖起耳朵。
嫩草绿凝烟
袅袅双飞燕
洛水一条青
陌上人称羡
远望碧云深
是我旧宫殿
何人仗忠义
泄我心中怨
卫兵听罢，写在纸上，密告相国：“相国，废帝弘农王作这样的诗歌吟唱。”
董卓看诗，叫道：“李儒在否？”给李儒看诗，吩咐道，“你看这个。身在幽宫，还写如此怨诗。让他们活着，必为后患。何太后和废帝都交给你处置吧。把他们杀了。”
“领命。”
李儒原本就是猛兽爪牙，无情可言。他即刻带十余强悍兵卒，飞奔永安宫而来。
“弘农王何在？”
他噌噌噌地上楼。弘农王跟何太后正在楼上沉浸于春天的忧伤，兀见李儒身影，大吃一惊。
李儒笑道：“不必大惊小怪。相国赠酒，让汝等安享春日，我特来传。此为延寿酒，乃延年百岁之美酒。来，喝上一盏吧。”
说着，李儒取出一壶酒，硬把杯子塞到废帝手中。废帝紧皱眉头，含泪道：“这是鸩酒吧。”
太后也直摇头，道：“相国怎肯给我们延寿酒！？李儒，如果非鸩酒，汝先饮一杯。”
李儒怒目，道：“什么，不喝？是要此二物咯。”
说着递上白练和匕首。
“啊……是叫我们死吗？”
“汝等可任选一样自己所喜之物。”李儒冷漠恶毒地道。
弘农王含泪悲歌：
天地易兮日月翻
弃万乘兮退守藩
为臣逼兮命不久
大势去兮空泪潸
歌罢哭倒在地，垂死挣扎。
太后瞪视李儒，道：“国贼！匹夫！尔等灭亡指日可待！……啊，我兄何进愚蠢，竟引如此禽兽进入都城！”
太后疯骂。李儒嫌闹，一把抓住她的后颈，从高楼栏杆上扔下楼去。
“如何啊？”
董卓边酌美酒，边等李儒佳音。
不久李儒回来，袍子上血污片片，冷不丁递上两颗人头，道：“相国，遵命办妥！”
乃弘农王与何太后头颅。两颗人头，眼睛紧闭。但在董卓看来，那些眼睛，个个怒睁，急欲蹦出，砸向自己。
他皱起眉头，道：“那玩意儿不给我看也罢。去城外埋了吧。”
从此以后，董卓日夜狂饮，不管禁中内官还是后宫女官，不顺眼者，当场斩杀。每到夜晚，他就横卧天子榻上，贪享春眠。
一日。他出得阳城，醉醺醺地假扮御者，用驷驾马车，载众多美人，在城外梅花盛开的梅林作逍遥游。
当日乃村社祀日，毫不知情的农民男女盛装而归。
董相国见状，在马车上突然大怒，道：“身为农民，大好晴天，却不下地，盛装打扮，到处乱跑，简直是不懂礼仪的懒鬼！”
年轻男女突然被相国兵丁追赶，哀号着四散而逃。逃得慢的，被兵卒抓来。
相国气焰嚣张，命道：“牛车裂尸！”
于是，兵卒便用绳索捆住村人手脚，分别绑在两头牛身上，鞭打壮牛，朝东西两个方向狂奔。村人手脚撕脱，鲜血把梅园大地染得片片猩红。
“哈哈，比赏花有趣多啦！”
黄昏时分，马车向阳城归去。
这时，在一个巷子口，突然有人大喝一声：“逆贼！”冷不防朝马车扑来。
美女悲鸣，马儿受惊，引起一场意外混乱。
“干什么？！来人！”
相国躯体肥大，动作不敏捷，但力大惊人。
刺客是一个精悍男子。只见他登上马车，拔出短剑，朝相国的便便大腹猛力刺去。董相国打落短剑，紧抱刺客。刺客动弹不得。
“歹人！何人指使！？”
“遗憾啊！”
“报上名来！”
“……”
“必与谋叛之徒一伙。快说，何人指使？！”
此时，刺客痛苦，大叫：“叛逆乃臣下背叛主君。我不记得是汝臣下！我乃朝廷之臣，越骑校尉伍孚！”
“斩了他！”
董卓一脚把他踹下马车，武士们无数刀枪，当即刺在伍孚身上，把他捅成马蜂窝。
逃出都城后，袁绍被封为遥远渤海郡的太守。后来，每闻洛阳形势，均感胸中郁闷。终于忍无可忍，暗地传书，言辞激越地敦促身在洛阳的同志、位列三公的王允举事。
可是，王允收到书简，也只日夜内心煎熬，毫无讨伐董相国的良策。
因此，王允虽然天天上朝，处理政务，却无精打采，独自一人，心中郁郁寡欢。
一天，碰巧前朝旧臣同处一室，与董相国鼻息相通的高官并无一人。王允暗自高兴，心中暗忖：“天赐良机！”急忙邀请在座各位，道：“今天是在下生日，请诸位一同枉驾在下别馆竹里馆如何？”
“一定前往，为公贺寿！”
称不便者，竟无一人。人人心中郁闷，不约而同地希望避开董卓爪牙，说说心里话。
王允先赴竹里馆，悄然准备宴会。不久，前朝公卿们便在夜晚悄悄汇集而来。
这是不得时运的失意大臣秘密聚会，宴席气氛显得沉郁。劝酒伊始，王允就望着冰冷酒杯发愣，泪水扑簌簌地掉落。
有位客人看不过去，道：“王公，难得生日宴会，理当高兴才是啊。你又为何落泪？”
王允长叹一声，道：“咳，如今这般，哪里有心祝寿？！不才自前朝以来，忝列三公之位，承办政务，却对董卓势力束手无策。耳听万民嗟怨，眼见汉室衰亡，如何还能醉于寿宴！”
说着，用手指揩拭泪眼。
闻听此言，满座皆叹，道：“啊……生不逢时啊。昔日汉高祖提三尺之剑斩杀白蛇，平定天下。尔来王统四百年。怎料我等却生在如此末世！”
“遇到如此时势，我等命真不好啊。”
“……话虽如此，谁敢出声批评董相国及其同党，人头不保啊……”
大家纷纷落泪抱怨，烛光为之黯淡。这时，末席突然有人击掌大笑：“哈哈哈哈，哇哈哈哈……”
公卿们惊讶，扭脸朝末席望去。那里有一位年轻朝臣，独自举杯，面孔白皙，泛着红潮。从刚才开始，他就一直看着大家啜泣抱怨，甚觉可笑。
王允责他无礼，道：“我想是谁呢，那不是校尉曹操吗？为何发笑？”
“哦，对不起。但实在忍俊不禁。大家都是朝廷大臣，从晚上哭泣到拂晓，从早晨悲伤到黄昏，横竖就是个哭。照这样，天下万民也得哭着过日子啦。何况这还是生日，特意相聚而来，却又是如此比着哭泣……哇哈哈哈……失礼失礼，实在可笑，止也止不住。啊哈哈哈，啊哈哈哈……”
“啰唆！你本是相国曹参的后代，四百年来代代受汉室大恩，对当今朝廷的情形，难道就不悲伤吗？！我们的忧虑就那么可笑吗！？回答！答得不好，决不饶你！”
“这顿火发得意外……”曹操略微认真起来，摆出一副老成样子，接着道：“在下笑得并非毫无道理。大家都是时下大臣，却像女孩子家似的白天黑夜只顾悲叹抽泣，说到诛伐董卓，竟无计策。……如此没有出息，莫如休要慨叹时势，去给美人当坐椅，听听胡琴，淌淌感动的泪水，岂不更好？！如此想来，岂不可笑？！”
对曹操的讽刺，以王允为首的一干公卿人等，个个面露愠色，酒席一片冷场。
“你既口吐狂言，有何诛杀董卓的良策？莫不是自信满满说大话吧？”王允再次紧逼，责问道。
人们屏住气，都把眼光集中到曹操白皙的脸上，看曹操如何回答。
“怎可无计！”他扬起眉毛，毅然道，“小生不才，但如交给小生，定斩董卓首级，悬于洛阳城头，请诸位拭目以待！”
说得直白。
王允对他充满自信的话语反倒喜形于色，道：“曹校尉，如你刚才所言不假，简直就是天降义士于大地，救万民于苦痛。快快讲来，你有何妙计？我等愿闻。”
“如此我愿道出。在下之所以经常接近董卓，表面上谄媚侍奉，不瞒诸位，是因为内心早已发誓，一旦有机可乘，当下杀死老贼。”
“呃！……如此说，你早有如此决心啦？”
“若非如此，如何敢在诸位面前大笑，口吐狂言呢？”
“啊，天下果有如此义士吗！？”
王允深为感动，大家也放下心来，满脸喜色。
这时，曹操道：“在下对王公偶有所求。”
“你有何求，不必客气，但请讲来。”
“不是别的。在下常听人说，王家自古有镶嵌七颗宝石的稀世名刀传家。为了刺杀董卓，小生愿借名刀一用。”
“如果你能达到目的……”
“此事定要办得漂亮。董相国最近宠爱在下，完全把在下当做心腹。所以接近他，一念之下斩杀他，并不费事。”
“噢。只要行动顺利，可谓天下之大幸。一把传家名刀，何足惜哉！”
王允当即命家臣取来秘藏七宝刀，亲手交到曹操手中，道：“不过，如果失手，事情败露，非同小可啊。须十分小心从事。”
“请放心！”
曹操收下宝刀，当晚宴会也已结束。他英姿飒爽，踏上归途。七宝利刀宛如夜光珠带，在他腰际灿灿闪亮。
二十三 “白面郎”曹操
曹操年轻。尽管他的形象最近突然高大起来，但归根结底还是个白脸小伙儿。
自二十岁那年首次担任洛阳北部尉以来，几年之间，他的才干得到公认，位列朝廷少壮武官。在宫中纷乱、多事的时局中，他从未失足，地位渐渐得到巩固。他年纪轻轻就与新旧势力的高官为伍，不知不觉间已经成长为朝臣一员，早早地崭露头角，卓尔不群。
正如王允在密会上所说，曹操出自名门，相传为汉初丞相曹参后裔。
他出生于沛国谯县（今安徽亳州），父亲曹嵩辞去宫内官职，早早下野，如今居住在陈留（今河南开封东南），年纪虽老，但仍健在。
其父曹嵩看“此子凤眼”，便在众多孩子中自幼宠爱曹操。
所谓凤眼，就是像凤凰的眼睛一样细而有光。
少年时代，曹操是个皮肤白皙、头发乌黑、丹唇明眸、不胖不瘦的美少年。而且，学舍的老师和乡里人都怵他的鬼才，道：“此子可怖！”
曾经发生过这样的事。少年曹操对学问听一知十，从不见他哪一天在啃书本。他喜欢游猎，拿着弓箭追捕野兽。他早熟，招几个不良少年诱拐村中少女。成天不务正业。
“此子并不学好！”叔父担心曹操未来，悄悄忠告其父。“你太溺爱他，不可不可。父亲眼中，只看到孩子好的才能，却看不到孩子的奸才。”
恰好父亲曹嵩也常听到曹操所干坏事，便唤曹操来到身边，严加训斥，通宵教训。
翌日叔父又来。曹操猝倒门前，痛苦得像抽风发作一样。
叔父正直，不知曹操装病，惊慌跑到屋里，告知操父。
父亲曹嵩也因爱子曹操得病，脸色大变，飞奔而来，见曹操在门前玩耍，与平时并无二致。
“曹操！曹操！”
“何事，父亲？”
“你没事吗？你叔父刚才告诉我，说你抽风，样子吓人，这是大事，叫我赶紧出来看看。我吓坏了，跑出看你……”
“哦……叔父怎么喜欢说谎呢？我这不是好好的嘛……”
“此子怪哉。”
“叔父才怪呢。好像你的兴趣就是说谎，喜欢看人家受惊为难。村里的人也说呢，孩子，你是不是有什么地方惹你叔叔恨啦？凡事都说我是浪荡公子啦，调皮鬼啦，还有抽风啦，到处张扬。”曹操一脸无辜地道。
此事之后，曹操的父亲凡事不再相信弟弟的话。
“真是娇惯啊，这个做父亲的！”
曹操得意忘形，越发耍奸，搞恶作剧，每日放浪形骸。
曹操，二十岁前并无正当职业，虽有家产，又是名门之后，却如叔父预言，是个令人头痛的青年。
但是，曹操多招人恨，却同时又有任侠风范，颇聚人气。
“人很聪明。”
“可以跟曹操讲，一旦有事，靠得住。”
时人桥玄、何颙异之，把曹操的纵横策略看做奇才。
“当今天下大乱。有朝一日，变成乱麻，最终总要收拾。到时，一定要有非凡人物不可。说不定，以后就是他这种人能够安天下呢。”
年轻人聚会的场合，甚至有人曾经认真地如是说。
有一次，桥玄对曹操道：“你还没有名气，不过我看你是有为的青年。如果有机会，可以跟许子将这个人交往交往。”
“子将，何许人也？”曹操问。
“此人非常善于鉴人，还是个学者。”
“就是看相的咯。”
“不至于如此低下。是更具慧眼的人物批评家。”
“有趣。访他一访。”
一日，曹操造访许子将。有很多弟子和客人在座。曹操报上姓名，想听听他直言不讳的“曹操评”。可是，子将只是冷眼一瞥，鄙视而未认真回答。
“哼哼……”
曹操也把拿手的讽刺本领表现得淋漓尽致，揶揄道：“先生每每鉴识池塘里的小鱼，却还不曾在这间屋里鉴识过大海里的巨鲸吧。”
许子将这才从学究一样薄而黑的嘴唇后面露出残缺不全的牙齿，开口答道：“竖子！何出此言！汝乃治世之能臣，乱世之奸雄。”
听到回答，曹操道：“乱世奸雄！……可以。”
言罢，满意而归。
不久。年方二十，便当上北部尉一职。
这是皇宫的警卫官。他初上任，严守规定，犯者即便是高官，也都严惩不贷。一次，甚至猖獗一时的十常侍蹇硕的一个亲戚破禁，夜晚带刀在禁门附近走动，照样被曹操棒责。
“那个弱冠警吏啊，一旦犯到他手上，可不留情呢。”
曹操反倒声名鹊起。未久，他就晋升为骑都尉，在地方上爆发黄巾贼之乱时，被编入征讨军，转战颍川等地，总是装备着引人注目的红色旗帜、红色马鞍、红色铠甲，驰骋疆场。就连曾在颍川草原火攻张梁、张宝时遇到的刘玄德及其旗下关羽、张飞，都看得瞠目结舌，道：“彼何人也？！”
就是这个人。骁骑校尉曹操。
曹操接过王允传家七宝名刀，发誓要刺杀董相国。当夜回到家中，抱着七宝刀躺在床上。
他究竟做了一个怎样的梦呢？
翌日。曹操像往常一样来到丞相府。
“相国在哪里？”他向小吏问道。
“刚刚进小阁，在书院歇息。”
于是他径直朝小阁走去，问安。
董相国躺在床上，喝着茶。吕布侍立一旁。
“迟到啦。”一见曹操的面，董卓就责备道。
实际上已经日上三竿，丞相府各厅的工作都已告一段落，到了午休时分。
“抱歉！我那匹瘦弱的老马，走起路来慢得很……”
“没有好马吗？”
“没有。我的薪水很少，想要好马也买不起。”
“吕布！”董卓回头叫道。
“从我的马厩里选一匹合骑的马给曹操用。”
“是。”吕布走出阁去。
曹操忖道：“太好了！”
他心跳起来。董卓骁勇非常，力大无比。
“万一失手……”
他谨慎行事，寻找时机。董卓体肥，在床上正坐稍久就会疲劳。
这时，董卓一骨碌躺到床上，背朝曹操。
“更待何时！此乃天赐！”
曹操心里大叫，抓住七宝刀，嗖地拔出，藏到背后，朝床边靠近。
这时，名刀光芒一闪，阳炎一般映照在董卓旁边壁上镜中。
董卓一个激灵坐起身来，目光犀利，问道：“曹操，刚才的闪光是什么？”
曹操没有时间收回宝刀，心中一愣，镇静道：“哦，最近在下得到一把稀世名刀，特来献上，您若称心，就请佩带。请您过目前，我悄悄地擦了一下，立即光芒满室。”
一点没有惊慌之色，说着递上宝刀。
“哦……拿来我看。”
董卓正拿在手上看着，吕布回来。
董卓好像很中意，道：“果然是把好刀。怎么样，这把刀？”
说着拿给吕布看。
曹操紧接着道：“这是刀鞘。七宝嵌饰多漂亮啊！”
说着把剑鞘递给吕布。
吕布沉默不语，收刀入鞘，拿在手上，催促曹操道：“去看马吧。”
曹操道：“好的。领受了，谢谢！”
说完快步走到院里，抚摸着吕布牵来的骏马马鬃，道：“啊！好一匹骏马！真想在相国面前骑上一试啊。”
听了这话，董卓也终于上当，道：“好啊，试试吧。”
得到准许，曹操“嗨”的一声飞身上马，手起鞭落，说时迟那时快，朝着丞相府门外飞驰而去，再不回头。
“还不回来啊？”
董卓感到奇怪。
“说是试骑一下，到底跑到哪里去了？曹操这家伙。”
他嘟囔了好几次。
吕布这才开口，道：“丞相，他大概再也不会回来了。”
“怎么啦？”
“从他刚才向您献宝刀时的举动看，实在有些可疑。”
“嗯。当时他的举动我也觉得有点不对劲。”
“您赐他马，是他的万幸，也许他已经仓皇出逃了。”
“既然如此，这家伙就不能放任不管。传李儒！先叫李儒来！”
李儒前来，仔细听了事情经过，道：“这下可糟了，犹如放豹出笼。他的妻儿都在都城之外，一定是瞄着相国的性命而来的。”
“可恶的家伙！李儒，如何是好？”
“立刻派人去他的住处，就说您召见他。如无二心，他必来见您。不过，他可能已经不在家里了。”
为了慎重起见，当下派出六七骑当值的兵卒，结果果然如李儒所料。
据后来当值的兵卒报告：
“刚才，曹操骑着黄毛骏马飞也似的驰出东门，当值的兵卒去追，终于在通向城外的关口追上他，询问了他。曹操说：‘我奉丞相急命突然外出。你们阻拦我，耽误了紧急大事，不知道以后丞相会怎么责罚你们！’既然这样，谁都没有怀疑。曹操便扬鞭出关，没人知道他去哪里。”
“这就是了！”董卓的表情充满怒气，红着脸道，“耍小聪明的家伙！平日里对他施恩关照，宠爱有加。他却傲慢不羁，竟敢背叛我。这个匹夫，碎尸万段也不解恨！李儒！”
“在。”
“把他的长相服装画下来，张贴各地，严令缉捕！”
“领命。”
“就说有生擒曹操者封万户侯，有献曹操首级到丞相府者重赏千金。”
“马上安排。”
“等等！还有，”李儒刚要退下，董卓又补充道，“这个计划想起来绝非白面郎曹操一人所为。定有同谋共同参与。”
“当然。”
“这样事情就更严重了。在通缉追捕曹操的同时，还要在都城里过筛子一样进行甄别，一旦抓到嫌犯，立即拷问。”
“是。绝不松懈，从速着手。”
李儒大步离去，召集捕囚厅衙役，发号施令，布置森严的抓捕行动。
二十四 伪忠狼心
抓捕曹操！布告飞传地方各州各郡。
另一方面。曹操鞭打黄马，日夜兼程，风驰电掣地逃去，把洛阳都城远远甩在身后，仿佛与董卓的抓捕比赛速度。很快，来到中牟县（今河南中牟）附近。
“站住！”
“下马！”
刚来到城门，他就被守城兵卒拉下马来。
“中央刚刚下来命令，看到曹操立即抓捕。你的样子和容貌很像布告上的画像。”
城门小吏说完，不管曹操如何解释，根本不听。
“先把他带到府衙去。”
兵卒把曹操围得铁桶一般，押到审讯处。
中牟县令陈宫一见部下押来的人，当即道：“啊，是曹操！不用审。”
他犒劳手下兵卒，道：“我在洛阳当差，直到去年，见过曹操一面。此次走运，如果把生擒的这个人押送都城，我就能封万户侯。你们也会得到赏赐啊。今晚痛饮，提前祝贺！”
曹操当场被关进早已准备好的铁槛车，准备明日解往洛阳。守兵和小吏大肆饮酒庆贺。
日落时分，酒宴结束，小吏、守兵关闭城门，各自散去。
曹操万念俱灰，紧闭双眼，靠在槛车里，默默听着黑暗山谷的响声和黑夜里的风声。
夜近阑珊。
“曹操！曹操！”有人走近槛车，低声呼喊。
曹操睁眼一看，正是白天一眼就认出自己的陈宫，便若无其事地道：“有何见教？”
“听说你在都城，深受董相国宠爱和重用，如何落到这步田地？”
“废话！燕雀安知鸿鹄之志哉。你不是已经生擒我了吗？就别啰里啰唆的啦，赶紧押解到都城领赏赐去吧。”
“曹操。你真无鉴人之明哪。……正是好汉惜好汉啊……”
“你说什么？”
“请息怒。因为你总是看轻别人，所以我还你一句。我也是胸怀冲天大志之人。苦无志同道合者共论国忧，唯恨虚度光阴。与你巧遇，便来打探你的志向。”
