魏军砍伐竹木，搭建临时房屋，扎营十几日后，果然下起雨来。每天从黎明到日暮，一日连着一日，竟然不见消停。雨量之大更令人吃惊，世人常说“大雨如注”，但此番大雨不仅顷刻之间就淹没了临时房屋、粮草与各种器械，还险些将人员、马匹冲走。无奈之下，魏军不得不一再向高山上转移。
山路成河道，绝壁变瀑布，山谷不多时也化为一片湖泊，全军上下昼夜不安，人不得睡。滂沱大雨不停地连降了三十余天，其间魏营中溺死者不断，患病者日增，与后方联络断绝，兵粮秣草耗尽，四十万兵马眼见得就要被困死在雨水之中。
魏帝在洛阳闻知此事，忧心如焚，遂令筑坛祭天。“乞请天帝开恩，尽速止雨赐晴吧！”然而，雨势并无歇停之意。
太尉华歆、城门校尉杨阜、黄门侍郎王肃等人，当初就反对出兵伐蜀，此时更以反映民意之名，上疏劝谏魏帝：“恳请陛下尽速召回伐蜀大军。”
魏帝别无他法，只得发出撤兵诏书。
敕使到达陈仓之时，大雨总算停歇了，但魏军令人目不忍睹的凄惨处境，却使敕使潸然泪下。
曹真、刘晔得悉天子诏令撤兵，痛哭不已，司马懿惭愧地说道：“此番败回，不可怨天，只怪我短视，无先见之明。如今原路返回，绝不可再折损一兵一卒。”
他先把殿后人马细心布置在退水之后的山谷中，又将大军主力一分为二，两队相互掩护，交替撤退。
却说孔明此时已将蜀军主力派至赤坡（今陕西留坝县北）。雨后的晚秋，晴空万里，他神清气爽地展开一份刚送来的情报：“魏军疲病交加，现已陆续撤走。”
读完情报，孔明一改初衷，并未派大兵前去掩杀，而是斩钉截铁地吩咐道：“如若发兵追击，势必会中司马懿埋伏。此人怀必胜之心而来，自不甘因天灾黯然撤走，定会企盼我军紧追其后，以便伺机报复于我，以求挽回颜面，全身而退。倒不如且任他去，日后再做良图。”
六十六 赌局
魏国大军远去之后，孔明将八支人马分为两路，由箕谷与斜谷推进，意欲第四次在祁山布阵进攻。
诸将不解为何又去祁山，问道：“去长安有数条路可走，丞相为何每次必要从祁山进攻？”
“祁山乃长安之门户，”孔明解释道，“陇西诸郡倘若有兵去长安，必须经由此地。其前临渭滨，后靠斜谷，层峦叠嶂，地势起伏，颇多山谷，为绝好的天然屏障，更便于伏兵于此，左出右入，乃最宜用兵之地。故欲夺取长安，不能不先占祁山，以得此处之地利。”
“原来如此。”
听完这番话，诸将方才明白，孔明虽苦战数次未能占领祁山，却不改变进攻方向，执著于既定攻击目标，原来富有更为深远的战略意义。
却说魏军总算从险地脱身，暂时松了一口气，撤退时留下的伏兵也随后追赶上来，向曹真复命道：“我等埋伏了四天，也未见蜀军追兵身影，故此前来归队。”
魏军又原地扎营七天，一再打探蜀军消息，却未能探得任何动静。
曹真对司马懿说道：“看来下了一月有余的大雨，山中小路与栈道皆已冲毁坍塌，蜀兵无法移动，或许尚不知我军业已撤走。”
“不然。蜀军岂会不知我们退兵？他们必定会在我军撤走之后出兵。”
“何以见得？”
“孔明此次未尾随追击，乃惧怕我伏兵截击。想来他见连日天气晴朗，已调转方向，领兵往祁山去了。”
“此言实难以令人信服。”
“为何不信？他必会出兵祁山，且会兵分两路，从箕谷与斜谷进军。”
“哈哈！此话当真？”
“孔明定会如此用兵。我们若立即派出人马，赶在蜀军前往箕谷、斜谷的途中伏击，正好可攻其不备，挫其锐气。”
司马懿虽一力主张前去设伏，无奈曹真只是不听。曹真坚持认为，若从常理判断，如果孔明有意进攻，魏军退兵之时是其最好战机，只需率军紧紧追赶，便可稳操胜券。孔明这等高人，此时绝不会采取进兵祁山的愚蠢战法。
“大都督既然不信，我看不妨如此。”司马懿执意要去伏击蜀军，见曹真固执己见，最后只得说道，“大都督与我各领一军，分头去守箕谷与斜谷，可埋伏在狭路两侧，待蜀军通过时进行截击。若十日之内孔明不来，我愿意登门谢罪。”
“你打算如何前来谢罪？”
“我愿面涂胭脂红粉，身穿女人衣衫，来向大都督赔罪。”
“那倒不错。”
“但若是蜀军果真前来进攻箕谷、斜谷，大都督又当如何？”
“是啊，你要我如何？”
“此乃一场大赌局，只对一方设罚，岂不有失公允？”
“言之有理。若蜀军真如你所说，来攻箕谷、斜谷，我愿将天子所赐玉带一条、御马一匹送与你。”
“多谢大都督。”
“胜负未分，何以言谢？”
“大都督此言既出，我便感到如同已经领受了两件天子赐物一般。”司马懿说着朗声笑了起来。
当天傍晚，他率军前往祁山以东的箕谷设伏，曹真也自领一支人马，向祁山以西的斜谷开去。
与作战相比，埋伏的任务更为艰苦。为了防备敌人随时前来，必须昼夜高度戒备，片刻不得疏忽，严禁烟火自不必说，就是遭到害虫毒蛇袭扰，也只能竭力忍耐，不可移动身体。
一天，司马懿去阵地巡视，忽然听到一名偏将在对部下发泄怨气：“敌人连影子也不见，我们为何要白白守在这里？身为主将之人，只是为了打赌，便如此逞强好胜，肆意调遣众多将士饱尝辛苦，成何体统！”
司马懿回营之后，立即令左右将那名偏将带至座前，叱问道：“刚才在埋怨的是你吧？”
“不，小人不曾埋怨。”
“住口！本将明明亲耳听见，你还要抵赖？”
“……”
那偏将吓得不敢应答，司马懿正色呵斥道：“本将言称打赌，只是要激发曹真大都督的斗志，发兵至此，绝非为了博个输赢，你完全曲解了本将的苦心。我率众人来此埋伏，一心只图防范宿敌蜀国的偷袭，若能克敌制胜，既好将你们的功绩奏与天子，更可使国家泰平。然而你妄出怨言，诽谤主将，涣散军心，实乃自取罪戾！”说罢令左右将其推出斩首。
军中原有不少与这偏将同样心怀不满之人，见他的首级被悬挂于营门上，个个噤若寒蝉。全军更加不敢疏忽大意，只得忍受埋伏的百般辛劳，一心只盼蜀军早日前来。
却说魏延、张嶷、陈式、杜琼四员蜀将，引领两万兵马，取道箕谷向祁山推进。此日正行军时，忽报率军沿斜谷道推进的孔明派参谋邓芝前来联络。邓芝向魏延等人说道：“丞相有令，取道箕谷行军，须格外小心提防魏兵埋伏，不可轻进，只可步步为营。”魏延、陈式听了，认为又是生性多疑的孔明杞人忧天，于是不以为然地笑着答道：“魏军连遭三十余日大雨围困，衣甲皆毁，病患无数，总算撤兵退回，岂有余力重新出兵至此？”
邓芝既为孔明所遣，只得一再告诫：“丞相计无不中，谋无不成，二位将军切不可自作主张。”
魏延听罢，反唇相讥道：“丞相若果真足智多谋，也不致在街亭一败涂地了。此番我定要一鼓作气直捣祁山，率先构筑阵地，到时足下且请看丞相羞也不羞！”
邓芝费尽口舌再三劝谏，却说不动刚愎自用的魏延，只得急忙赶回斜谷道，如实向孔明复命。
对魏延的反应，孔明似乎并不意外，他若有所思地抚慰邓芝道：“是啊，魏延近来对我的话置若罔闻，想必是几番发兵征魏，皆未占得实利，他对我失望了。今日他不听我劝，又奈其何？”
自惭才德不济之余，孔明又进而说道：“昔日先帝曾经说过，魏延虽然勇猛，但素有反骨。我并非对此不知，只因怜惜其勇，才一直用至今日。如今看来，若不除其，久必生患。”
二人言谈之间，快马送来急报：“昨晚在箕谷道上，我军前阵陈式中了敌军埋伏，所率五千兵马大部被歼，现仅存八百余人，紧随其后的魏延人马正在苦战。”
孔明不禁摇头叹气，大为惋惜，随即命令邓芝道：“你速再去一次箕谷，好言抚慰陈式，以防其惧怕承担罪责，铤而走险，临阵叛变。”说着急忙将应对之策仔细晓谕邓芝。
将邓芝派往箕谷之后，孔明双眉紧皱，闭目沉思良久，方才睁开眼睛，吩咐左右：“传马岱、王平、马忠、张翼即刻进帐听命！”待四将来齐，孔明分别授予秘策，令他们立即拔营出发。
他又将关兴、廖化、吴懿、吴班召进帐来，面授机宜，随后，便自己亲率大军，大张旗鼓地向前挺进。
再说魏国大都督曹真领兵来到斜谷道埋伏下来之后，已经等候了整整七天，却未见到蜀军踪影，心中不免暗自高兴，以为与司马懿打赌胜局已定。他此刻最在意的，与其说是蜀军，不如说是司马懿，确切地说，他是更在意自己的颜面。
“如果此次打赌赢了，司马懿岂不无地自容？到时定要让他面涂胭脂红粉、身穿女人衣衫来向我赔罪。”曹真浮想联翩，自我陶醉，心中不觉感到阵阵快意。
就在前来埋伏接近十天的时候，细作前来报告：“前面山谷里，间或有蜀军出没，兵力不详。”
曹真得悉，并不将其放在心上，“不过几个蜀兵，有何大惊小怪？”遂拨出五千人马，令大将秦良领兵前去堵住谷口，“只要十天一过，我便赌赢了。最后这两天，不必扬旗击鼓，只需堵住山谷出口即可。”
秦良奉命前去把守谷口，向山谷中一看，见谷里的蜀军人马不少，且越来越多，就像四面山上的溪流不断涌到谷中一般。秦良急忙令士兵竖起军旗，摆出一副严阵以待的架势。如此一来，从当晚开始蜀军果然逐渐退去，俨然是惧怕魏军，准备改道而行。天亮时，秦良一看蜀军正在撤退，哪肯放过这千载难逢的好机会，立即挥兵进行追击。
在山谷里追了五六里，来到一片盆地，前边的蜀军却不见了踪影。秦良喘了口气，不屑地笑道：“看上去煞有介事的一支军队，竟然如此不堪一击！”话音未落，四方骤然响起震天的呐喊与鼓号声，无数箭弩疾风骤雨般向秦良的五千人马射来。
战马扬起漫天烟尘，由远而近的战旗上，赫然绣着蜀将吴班、关兴、廖化的大名。
魏兵吓得魂飞魄散，四处奔逃，但这山间盆地的出口早被蜀军堵得严严实实。秦良拼死突出包围，正欲逃走，却被紧追上来的廖化一刀斩于马下。
此时，山上传来孔明与其左右的呼喊：“放下盔甲武器！投降者免死！”
须臾之间，缴获的武器军旗堆成了小山，丢盔卸甲的魏兵垂手低头，等待蜀军发落。
孔明下令将魏军死尸抛向深谷，又让蜀军将士换上魏军的衣甲、装备，过不多时，一支人马全部装扮成了魏军。
魏军大都督曹真完全不知就里，他得到一名自称秦良部下的传令兵送来战报：“昨日在山谷里活动的敌人，已被我设计全部歼灭，请大都督放心。”
过不多时，又有一名司马懿派遣的信使前来，这位真正的信使带来了司马懿的口信：“蜀军先锋陈式率四五千骑进抵箕谷，业已被我军歼灭，大都督在斜谷方面情况如何？”
曹真不言实情，信口谎称道：“斜谷方面未见蜀军一兵一卒。你可转告司马懿，这次打赌我赢了。”
到了第十天，曹真对幕僚说道：“司马懿不愿输给我，才派人来打探，因为他也无从知晓蜀军是否到过箕谷。今日时限已到，我总算赢了司马懿，此番定要让他面涂胭脂红粉、身穿女人衣衫来向我赔罪。”说完，与众将一起哄笑起来。
正当曹真与左右欢闹之时，一阵鼓角声传进帐来。曹真走出帐外去阵前一看，只见旌旗招展，队列整齐，看那旗号，是秦良的人马回营来了。
队伍中有人挥手向曹真致意，曹真不疑有假，也同样挥手以示欢迎。哪知队伍来到数十步远时，来军忽然一齐挺枪冲杀过来。
“那就是魏军大都督曹真！”
“不要放跑了曹真！”
曹真惊得魂不附体，转身便向营中逃去，哪知几乎就在同时，魏军营后也冒出一团冲天大火。此时鼓声越敲越急，只见关兴、廖化、吴班、吴懿四将从营前，马岱、王平、马忠、张翼从营后，一齐趁着火势向营中杀来。
死尸焦味中夹杂着血腥，到处是遭到践踏的伤兵哀号，就连大都督曹真也不知能否逃生，魏军的惨状令人不堪忍睹。正因为蜀军有备而来，指挥得当，才杀得魏军措手不及。
曹真历尽艰险，好不容易逃出营来，死死趴在马背上，只顾挥鞭打马逃命，马鞭几乎都打断了。
蜀军见其逃跑，犹如猎人抓野兔一般，紧随其后，不停放箭，追赶不舍。就在曹真命悬一线之际，山后不知何处忽然冲出一彪人马，将他救了出去。待曹真回过神来，定眼一看，方知自己已安然处在司马懿人马的保护之下。
司马懿不怀好意地问候道：“大都督别来无恙？”
面对司马懿嘲讽的目光，曹振羞得无地自容，他诧异地反问司马懿：“你远在箕谷，何以知我战败，会来此地救我于危急之中？我现在仍像做梦一般，不知为何会落到这般田地。”
“大都督理应知道蜀军定会来犯的啊。”
“实在惭愧，失敬！失敬！这次打赌，我确实输了。”
“用兵之事，谈何输赢？我派信使来此时，大都督告以斜谷未见蜀军一兵一卒，并无异状，我心想大都督若真以为蜀军不会至此，则孔明必会暗中前来劫寨，因此急忙翻山越岭，前来接应。”
“玉带与御马我会亲手奉送，此事还请勿再提起。”
“我司马懿岂敢夺天子御赐之物！大都督不必在意赌局输赢，从今以后，还请多为国事操心为盼。”
曹真惭愧难当，不久便将营地移至渭水之畔，从此以后，羞恐交集，忧郁成疾，卧床不起，再也无法去阵前指挥兵马。若说曹真终于病倒是因为司马懿的冷嘲热讽，或许也不为过，因司马懿素来舌如刀剑，不时便会伤人。
却说孔明按照预定布阵于祁山后，赏功罚过，犒劳三军，营中上下无人不服。他最后将陈式与魏延当着诸将召近前来，正色问道：“我派邓芝前来传令，告诫你等严防敌人伏兵，你二人为何藐视军令，折损如此众多兵马？”
陈式与魏延面对质问，互相推诿，俱不敢承担责任。孔明听完二人自辩，厉声骂道：“若无魏延领兵支援，你陈式与那些残兵岂能保住性命？魏延救了你，你反将罪责推与他，真是卑鄙至极！”
说罢，令左右将陈式推出斩首。
然而孔明并未斥责魏延，他明知魏延有反骨，但考虑到当下国家危难，正是用人之际，因此姑且留下了魏延一条性命。蜀国的良将比魏国少之又少，孔明此时不能不将这难言的苦衷深深咽进自己肚里。
六十七 八卦阵
魏军前临渭水，蜀军背靠祁山，二军对峙，转眼之间，已经入秋。
孔明一日来到阵前，眺望魏营之后，喃喃自语道：“看来曹真的病越来越重了……”
魏军大都督曹真自从斜谷战败之后，便不断有他染病卧床的传闻，但众人不解的是，孔明是如何得知他日益病重的？对于帐下左右的疑惑，孔明解释道：“若曹真仅仅偶染微恙，理当即刻回长安。如今他仍留在渭水营中，对病情秘而不宣，必是因为病重，深恐影响士气，引发军心动摇。”
解释完后，孔明继续说道：“如果事实正如我所推测的那样，十日之内，曹真必会病殁，到时你们不妨且去打探一下。”
他随即写就一份战表，措辞极为尖刻犀利，派遣军使，送去魏军大营中递交给曹真。
魏军大都督曹真并未应战，孔明下的战表犹如石沉大海一般。七天之后，便有细作回到蜀营中禀报：魏军营中走出打着白色旗幡的队列，推着一辆黑布覆盖的灵车，在骑兵护卫之下，悄然向长安方向匆匆远去。
孔明肯定地说道：“既然有灵柩送往长安，必是曹真已死。”
他随即训诫诸将：“不久以后，魏军定会集结兵力，前来猛烈进攻，必须严加防备，万万不可大意。”
却说此时魏军营中上下都在盛传，是孔明用一纸战书杀死了曹真。曹真本已重病在身，读了孔明下的战书后，心中又气又恼，病情骤然加剧，不久便一命呜呼了。
此事传到魏国宫中，魏帝与各皇亲国戚怒不可遏，早日报仇雪恨的舆论日甚一日，魏帝催促司马懿讨还血债的一道道出兵敕命，也不断送至前线。
这一天，司马懿终于令人将应战书送到蜀军营中，作为对孔明前次挑战的回答：“曹真虽亡，司马懿尚在。曹真丧礼昨日已毕，我军明日出兵，请来阵前决一死战。”
孔明读完应战书，微微一笑，他未写回信，只对魏国军使说了一句：“请转告司马懿，明日阵前恭请赐教。”随即令人将其送出军营。
巍巍祁山高入云巅，悠悠渭水静静流淌。秋八月的这块大地上，两支大军各自展开了威武的战阵。
两军相迎，先隔河以弓箭射住阵脚，随后鼓角大作，三通鼓罢，魏军阵中门旗大开，司马懿在众将簇拥之下，策马来到水边。他举目望去，只见孔明手摇羽扇，端坐于四轮车上，正徐徐趋近前来。
司马懿大声喝道：“孔明！你这自不量力的南阳耕夫，为何不识天数，一再兴师侵界，荼毒我无辜百姓？今日你若不省心改过，我定叫你尸腐祁山之野，与飞鸟野兽做饵食！”
孔明听他说罢，反唇相讥：“说话的可是司马懿？你这等鼠辈，以前不过在魏国书库里啃过几本兵书，今日便也敢头顶战盔，来阵前说长道短，岂不笑煞人也！我孔明受先帝托孤之重，誓与曹魏逆贼不共戴天。多年以来，我不求暖衣饱食，梦寐之中亦不忘秣马厉兵之事，一心只想诛灭叛国逆贼，恢复汉室正统。只知追名逐利的无耻之徒，如何配与我在此辩论天下大事！我如今率天兵至此，你这群乌合之众，还不早早弃甲投降？”
“你这巧舌如簧的南阳耕夫，不要光说大话！还是放出兵来与我一战，顷刻便知谁是正统天兵，谁是乌合之众。”
“那有何难？只是对战亦有明暗之分，不知你愿摆开阵势明战，还是设计斗智暗战？”
“就与你摆开阵势，堂堂正正地明战！”
“明战亦有三法，或派出大将相斗，或布出兵阵互破，或发出大兵对攻。”
“先与你斗阵法吧！”
“若你斗阵失败，却当如何？”
“今日且与你约定，我若败在你手下，从今誓不再统兵领军！你若无法破我兵阵，且早早引兵返回蜀地，尔后不可再犯我魏境。”
“好！一言为定。”孔明遂请司马懿先布阵。
司马懿调转马头，驰回中军，挥起一面黄旗，左右魏军随旗而动，摆出一个阵势，调兵遣将完毕，他又策马来到阵前。
“孔明，你可识得我这兵阵？”
“真是笑话！这种阵势，休言我手下的大将，就是蜀军的普通兵士，也知道它叫‘混元一气阵’。”
“说得不错。那么请你也布出兵阵，让我司马懿领教领教。”
孔明令将四轮车推回中军，只把羽毛扇举起轻轻一招，遂又回到阵前，“司马懿，你可见过这种兵阵？”
“你是在与我儿戏？这种‘八卦阵’何人不晓？”
“既知它叫‘八卦阵’，不知能否将它破掉？”
“破此‘八卦阵’，岂非易如反掌？”
“那请你只管来破！”
“我既知此阵如何布成，岂会不知破阵之法？你且看我如何将其破掉！”
司马懿回到本阵中，唤戴陵、张虎、乐綝三将近前，仔细吩咐道：“孔明现在布下的‘八卦阵’共有八门，依次唤作休、生、伤、杜、景、死、惊、开。其中的开、休、生之三门为吉门，伤、杜、景、死、惊之五门皆为凶门。只要从正东的生门、西南的休门、正北的开门打入，便可攻破掉此阵，使我军获得大胜。你等只需小心在意，按我所说去攻即可。”
魏军阵中鸣响激励人心的鼓号，三支人马从三处吉门开始朝八卦阵中猛攻，但随着孔明手中羽扇的挥动，八卦阵形立即云谲波诡地变化起来，无论向何处进攻，都似在冲撞蜀军连绵不绝的城墙，魏军始终无法找到能够突进阵内的缝隙。
过不多时，魏军逐渐被重重叠叠的蜀军分隔开来，戴陵、乐綝与六十余人虽然奋力冲入蜀军阵中，却被乱箭射得七零八落，无法相顾，魏兵哀号不绝，只感到愁云漠漠，惨雾蒙蒙，如同被卷进旋风中一般。
待他们回过神来，蜀军早已包围上来，乐綝、戴陵及手下六十余人，只得听任蜀军解除自己武装，被五花大绑带到孔明面前。
孔明从四轮车上扫了他们一眼，说道：“这种结果势在必然，不足为奇，我且放你们回魏营去。到了营中转告司马懿，他让你们用如此拙劣的战术，如何破得了我的八卦阵？还是请他再读些兵书，多长长见识吧。”
戴陵、乐綝羞愧难当，只顾低着头，不敢抬眼直视。
孔明又说道：“你等今日踏入我的阵中，实在令人扫兴。若为此便取了你们性命，显得我不够大度，但就此不了了之，又无法让你们吸取教训。”
遂令剥去这六十余人的衣服、盔甲，将黑墨涂在他们脸上。这些赤身露体的俘虏，在蜀军士兵的嘲笑声中，被轰出蜀军阵地，徒步回魏军营中去了。
司马懿望着狼狈回营的部下，不禁怒火中烧。他当然知道，孔明对乐綝、戴陵这些人的侮辱，更是对自己的嘲弄。自从来到祁山前线以后，自己隐忍良久，只待伺机一举击败孔明，从不为图小利而轻易出战，岂料今天一遇孔明，竟蒙如此奇耻大辱，今后将有何颜面去见魏国君臣百姓！事情到了这般地步，唯有率领全军，去与孔明拼个鱼死网破。他愤然拔剑在手，亲自催督百余员骁将，率领麾下数万人马，向蜀军发起了猛烈的总攻。
两军才交手，忽然魏军阵后鼓角齐鸣，喊声大震，司马懿听来不像是自己军队的鼓角，回头一看，只见两队兵马扬起滚滚沙尘，正向自己冲杀过来，领军的正是蜀军大将姜维与关兴。
“大事不好！”
司马懿惊叫一声，立即命令殿后部队回头应战，然而两队不知何时迂回到背后的蜀军，早以迅雷不及掩耳之势杀到。
六十八 掘灶
这次会战，魏军十伤六七，以司马懿的一败涂地而告终。此后，魏军只是守在渭水阵地之中，再也不敢贸然行动。
孔明亦将人马全部收回至祁山营中，再三告诫将士，打了胜仗，越发不可得意忘形，放松警惕。他本想乘势进击长安、洛阳，实现恢复汉朝一统的夙愿，却因军中一件突发的小事，使自己统一天下的大业严重受阻。
后方负责粮米秣草运输的李严，遣人从永安城将兵粮送往前线来。那负责押运的都尉名唤苟安，本就嗜酒，更兼途中频频寻欢作乐，以致逾期十天，方才到达祁山。
“见了丞相如何解释才好？”苟安自知难逃问责，一路上早已想好了如何撒谎。来到营中见了孔明，便大言不惭地撒起谎来：“小人在运粮途中听说，我军与魏军正在渭水两岸激战。因怕遇见敌军，兵粮被夺了去，所以特地蛰伏于山中，待到战火停歇以后，才敢出山赶往营中来，故而耽搁了十日。”
孔明不待他说完，便严厉呵斥道：“所谓军粮，乃是士兵吃了要去作战的粮食，因而运粮本身也是作战。你只顾个人安危，怯战逃逸，误了时限，如此大罪岂能饶恕！你说的是否是实话，问问自己的肌肤便知，那是贪食酒肉才会变得如此松弛，你何曾蛰伏山中受过风餐露宿、日晒雨淋之苦？军中专以粮为大事，误了三日，罚以劳役，误了五日，便该处斩。今天你即使说得天花乱坠，也无法推卸罪责。”
就在苟安被行刑武士押往帐外，即将正法时，长史杨仪闻知苟安要被斩首，急忙赶到孔明帐中劝谏道：“丞相震怒实在情理之中，但这苟安乃是李严心腹之人，今日将他斩首，只恐于李严处不好交代。想那蜀中筹措钱粮之事，皆由李严承当，若此人与丞相之间生出芥蒂，难免影响将来后方与前线之关系，进而对我军战力产生影响。望丞相还是宽大为怀，饶苟安不死。”
孔明强忍着心中的不快，默默地听着。他素来极为注重军纪，前次街亭之役以后，为了严肃军纪，即便对自己颇为器重的爱将马谡，也只能挥泪将其斩首，而今为了确保通畅的后援，他却只得违心地网开一面。
“暂免死罪，但不可不罚，打八十军棍，令其记取教训！”
杨仪颇为体谅孔明的苦心，他深深道谢之后，退了下去。
苟安多亏杨仪说情，虽然挨了八十军棍，却总算保住了性命。但他不思杨仪救命之大恩，亦不感孔明饶命之仁德，反而怀恨在心，竟连夜逃出了蜀营。
苟安带着五六名亲随，偷偷渡过渭水，径奔魏军阵营中投降。司马懿听他跪在面前说尽孔明坏话之后，怀疑地注视着他说道：“你说的话听来似乎不假，但我难以现在就相信你，谁知这是不是孔明又要引我去钻的圈套？倘若你真想效忠魏国，便请为我干一件大事。成功之后，我会奏明天子，保举你担任显赫官职。”
苟安一听，急忙再次拜倒在地，“一定办到。大人如此慷慨，我无论何事都愿干。”
司马懿当下教给苟安一条计策。
未过多久，苟安经过化装，又回到了蜀国。他到成都后，花费大量金钱组织间谍网，大肆散布诽谤孔明的谣言。这一恶劣的行动立竿见影，蜀中朝野逐渐改变了对孔明的看法，舆论开始对他进行怀疑、抨击。
不仅是成都城里，蜀宫之中不知何时也开始流传谣言，说孔明不久后要在汉中自立一国为王，甚至有些上层人士也在添枝加叶地说：“孔明手握军权，一声令下，便可取蜀而代之。他到处对人抱怨蜀帝昏庸无德，一心只图自己当皇帝。”
其实宫中的传言均出自一名宦官之口，那宦官经不住苟安引诱，已经被他收买，成了苟安在宫中的间谍。
各种谣言越传越盛，最后连蜀帝刘禅也被谣言所惑，他派出敕使，持节来到祁山前线营中，向孔明宣读诏书：“朕有重大机密事宜欲问丞相，着即返回成都。”
孔明接到诏命，仰天大哭，叹息不止，“天子尚且年幼，定是受了佞臣蛊惑。如今战局于我方有利，不日便可夺取长安，此时召我撤兵，难道是天命注定蜀国未到开运之时？我如抗命不回，那班佞臣更可抓住把柄，陷我于不义；若奉命舍弃此地而退，魏国定会乘机强化防备，我日后必再难得机会出兵祁山，更不消说攻取长安、洛阳了。”尽管满脸伤痛，不忍离去，但君命不可违背，孔明只得即日下令撤退。
姜维忧虑地问道：“大军撤退时，如何防备司马懿的乘势追杀？”
孔明布置道：“此次撤军，可兵分五路，各自择道而行。今日退兵之时，假如营内有一千士兵，就令他们掘两千个灶坑；明日拔营前，掘四千个灶坑；后日离开宿营地前，掘六七千个灶坑；第四日出发前，再掘一万个灶坑；每日退军，依此法添灶而行。”
“当年孙膑战庞涓时，每次增兵，都令士兵少掘灶坑，用此添兵减灶之法瞒过庞涓，终于获得大胜。今日丞相撤军，何故减兵之时反而增灶？”
“我不过是反用孙膑之计而已。须知若要战胜通晓兵法之人，使用与其所知兵法相反的策略，也是一种战术。司马懿心中疑我有伏兵，定命人于旧营内数灶坑，见每日增灶，则不敢再派人马来追。”
蜀军于是兵分五路，开始陆续撤军。不出孔明所料，司马懿怀疑蜀军沿途埋有伏兵，果然未敢立刻前来追击。
但根据魏军细作报告，蜀军似乎并未留有伏兵，司马懿遂令部下稳扎稳打，缓缓推进。魏军每到一处蜀军撤离的宿营地，都仔细察看所留痕迹，发现灶坑数目逐日显著增多。灶坑数量不断增加，自然意味着兵员越来越多。
司马懿逐一亲自检视之后，考虑再三，为慎重起见，终于决定不再追击，“蜀军越向后撤，殿后兵力反而越多，如此看来，孔明并非单纯撤退，若追上去，不知会遭到何等反击。我将苟安派去成都散布谣言，已经大功告成，使得孔明撤军回蜀，如今不必再去画蛇添足。”
孔明大军悠然撤退，未受任何损失，安全回到了蜀中。司马懿事后才从来自四川的旅人口中得知，那些逐日增多的灶坑，都是孔明布下的迷阵。
他闻悉后并未后悔，而是说道：“若是输给其他对手，自然是奇耻大辱，但败在孔明手下，却也无话可说。他的谋略，我确实望尘莫及。”
六十九 麦熟时分
孔明一回到成都，立即入朝禀奏后主刘禅：“陛下究竟有何大事，突降圣旨，如此紧急将微臣召回成都？”
后主听到的传闻原本就是捕风捉影，并无任何实据，被孔明一问，呆呆地看了他许久，不得不答道：“并无大事，只是朕久未见相父之面，心中甚为思慕，故特将你召回成都来。”
孔明闻蜀帝如是说，正色追问道：“此非陛下本意。想来陛下是听了宫内奸臣谗言，言微臣有异心，才降诏的吧？！”
后主被孔明问得默然无语，许久才悔恨地答道：“如今见了相父之面，心中疑团顿时冰融，一切都是朕的错，当初实不该妄下此诏。”
孔明退朝回到相府，立即令人去调查宫内宦官的言行。那几个趁孔明出师在外散布谣言诽谤孔明的宦官，不过多久便都被孔明手下带到了相府之中。
孔明对他们质问道：“你们既任后方辅佐君王之要职，本应致力于安定国内局势，激励民众斗志，为何反而率先散布子虚乌有的流言，惹得朝野人心惶惶？”
一名宦官颇有悔意，坦白道：“我是因为感到只要战争结束，生活便会轻松安逸，市道也会重现往日莺歌燕舞的荣景，所以才……”
“哎，浅薄短视之辈！”孔明痛心疾首，慨叹不已，对这种鼠目寸光的小人之见感到可怜。
“倘若朝野上下都持这种想法，即使蜀国想要避战，也无法得以安生度日。魏国会兴兵前来进攻，吴国也会乘机侵界作乱，到时不管你们意愿如何，魏吴两国既已打上门来，大战必会在蜀国境内进行，且蜀国必定落败，国家之损失将百倍于今日之祁山之战。不仅如此，包括你们在内的蜀国子民，将饱受魏吴大军掠夺蹂躏家园之苦，百姓将永远沦为吴国的牛马、魏国的奴隶，终生被其凌辱驱使。眼下这种暂时的不便与那种亡国的灾难相比，你们究竟愿过何种生活？”
宦官们都被孔明说得低头不语，再也说不出话来。
“无风不起浪，此时流传这种离间朝廷、军队、民众的谣言，看来乃是敌人有意为之。此谣言究竟为何人散布？你们是从何处听来的？”
逐一追查下去，谣言源头最后终于水落石出，原来就是被孔明处罚的兵粮押运官苟安。
派人前去缉拿，然而为时已晚，苟安听到风声，已经逃往魏国去了。
孔明召集百官，披露事实，以正视听，又深责蒋琬、费祎等重臣未能觉察奸邪，规谏天子。肃清谣言之后，便重振精神，前往汉中。
由于连年出师征战使得蜀军兵马疲惫，孔明此番将全军一分为二，只带一半兵力前往祁山，另一半留守汉中。又定下以一百天为期，前后方兵马循环轮换，如此一来，便可使军队始终保持充沛的战力与高昂的士气，以利徐徐而进，连续攻击。
蜀国建兴九年（公元231年，亦即魏国太和五年）早春二月时节，洛阳城里又收到了前方告急的战报，魏帝曹睿获知孔明又伐中原，急召司马懿进殿，委以军政大权，“如今能抵挡孔明的，除你之外，已别无他人。望你承担此重任，竭力为国分忧。”
“曹真大都督业已仙逝，微臣愿尽一己之力，剿除寇贼，以报陛下厚恩。”
司马懿领命之后，立即前往长安，调兵遣将，布置魏军迎战。他先令左将军张郃为先锋，又令郭淮统领陇西各郡守备人马，自己随后率领中军，在左右两翼与前后两军的护卫下，大举进发到渭水之畔，布下了兵阵。
渭水流暖，祁山霞红，春日迟迟，万籁俱寂，对峙的魏蜀两军也久未响起战鼓。
一天，司马懿召张郃进帐说道：“想来孔明又在受粮食短缺的困扰。如今陇西地区小麦渐熟，他必会暗中派兵前去割麦，以此充当兵粮。”
“所言甚是。陇西小麦产量巨大，蜀军若去割麦，兵粮之忧立时便可化解。”
“你且留在渭水与祁山蜀军对峙，我自带兵前往陇西，定不能让孔明的阴谋得逞。”
司马懿布置完毕，只给张郃留下四万人马防守渭水阵地，自己率领其余兵力，往陇西而去。
他的直觉颇为准确，此时孔明为了夺得陇西小麦，已经用重兵包围卤城，迫使城内守将投降。
孔明问降将道：“何处小麦现在已经成熟？”
“今年陇上小麦熟得较早，且其质地也属上乘。”
孔明闻言，即留张翼与马忠驻守卤城，自己领着其余兵马，往陇上开进。
行不多时，前军哨探前来回报：“陇上去不得了，那里已驻满魏军兵马，远远还望得见司马懿的中军大旗。”
孔明咂舌叹道：“我军如此机密离开祁山，司马懿竟然预知我们此行是为割麦而来。如此看来，他已做好万全准备，若以寻常战法，恐难以取胜。”
孔明沉思之后，当晚沐浴更衣，令人推出四辆完全相同的四轮车来。并将三名大将召进帐内，低声吩咐良久，方让他们陆续走出帐去。最先退出帐外的是姜维，他回营时，推走了一辆四轮车。第二个出帐的是马岱，他也推走了一辆四轮车。第三个出来的魏延，与前二将同样，也推着一辆四轮车回营而去。
剩下的一辆四轮车静静地放在星光下，不久之后，孔明走出帐来，自己坐了上去，只听他喝问道：“关兴，你可准备妥当？”
“早已准备完毕！”随着远处一声回答，只见关兴领着一队装束古怪的人马，迅速向四轮车前跑来。
二十四个精壮的推车兵士侍立在四轮车两侧，他们身着黑衣，赤裸着双脚，披散着头发，手中各执一柄利剑。另有四个同样装束的武士，举着北斗七星皂幡，站在四轮车前。五百名鼓手跟在车后，千余骑护卫手持长枪，分为数组，如同群星般拱卫在四轮车周围。
孔明的装束也与平时迥异，他头上未戴纶巾，代之以华丽的簪冠，身着雪白衣袍，佩剑柄上的镶金嵌玉在夜光下灿灿发光。
关兴与几个亲兵均扮作神话中的天蓬元帅模样，一个个身着红底锦缎战袍，策马奔驰时，犹如一团团火球飞舞，怪异万端。
这支装束古怪的人马疑似从天而降的天兵神将，趁着夜色悄然离开营地，向陇上进发。
孔明领着这支队伍出发不久，又有三万步兵尾随而来。他们人手一把镰刀，显然是要趁隙割取小麦运往后方去的。由于未按平日行军队列前进，从旁看来，也显得颇为怪异。
却说魏军的警戒哨兵看到孔明那支古怪装束的人马，不知是人是鬼，惊得连滚带爬回营去报告。
司马懿闻报，不屑地笑道：“什么？真的是天兵神将来了？”他随即上马，亲自来到阵前看个究竟，此时已是深夜丑时。
七十 北斗七星旗
无边无际的黑色旷野之上，满天星斗闪烁着惨淡的寒光，阴森森的夜风掠过面颊，不禁让人感到寒气彻骨。
“妖气果然沉重。”
司马懿凝目向远方望去，只见一辆四轮车，乘着阴风渐行渐近。车旁簇拥着二十八个黑衣猛士，个个披散着头发，赤着双脚，手持长剑。北斗七星旗飘扬的车前，几个如火球般闪动的红袍武将叱咤而来。
“是孔明！”
司马懿目不转睛地盯着前方的四轮车，尽管夜深天黑，距离尚远，但端坐车上的人白衣簪冠，无疑正是诸葛孔明。
“啊，哈哈哈！”
司马懿突然放声大笑起来，他立即调集两千精兵，发布命令：“这种装神弄鬼的手段吓得倒谁？没什么可怕的！我们的利剑乃破邪之剑，只要冲上前去，孔明也只能光着脚逃跑。快冲上去，将他们俘虏！冲啊！”
两千铁骑顿时齐声呐喊，勇猛地向前扑去。只见孔明的四轮车忽然停了下来，在二十八个黑衣人与红袍武将簇拥下，打着北斗七星旗转身就走。
“逃跑起来倒快。看你往哪里走！”
魏军骑兵呼喊着催马追去，但说来奇怪，无论他们如何奋力急奔，却总也追赶不上。眼前阴风习习，冷雾漫漫，白蒙蒙的妖雾中，孔明四轮车的黑影时隐时现，但魏军追得战马气喘吁吁，骑兵个个汗流浃背，双方的距离却丝毫不见缩短。
“奇怪！已经急急赶了三十里，看着就在眼前，为何追不上？”
“孔明的四轮车明明推得不快啊！”
“如此下去，还要追到几时？”
魏军骑兵百思不得其解，不禁勒住战马，不再追赶。
哪知方才停歇下来，孔明便调转车头，领着装束怪异的人马，徐徐迎上前来。魏军远远望见，顿时又精神抖擞地呐喊起来：“这次看你往何处逃！”
见魏军又来追赶，孔明再次调转车头，领着人马，不紧不慢地悠然而去。
魏军骑兵又追赶了二十余里，两千人马俱已上气不接下气，孔明四轮车却依然是可望而不可即。
“此事看来颇为蹊跷。”
魏兵不知所措，不禁又停止追击，踯躅不前。待司马懿自引一军来到，听诸将细说经纬，方才恍然大悟：“孔明善用奇门遁甲之法，能驱六丁六甲之神。他今日用的乃是六甲天书之缩地法，若再追赶下去，难免被其诱至冥暗险地，全军有去无回。众军不可再追，立即撤回营地！”说罢急忙拨转马头，带领全军撤退。
忽然，西边山上战鼓大震，司马懿愕然抬起头来，透过夜色望去，只见星光之下，一彪兵马正如疾风般杀来，二十八个黑衣武士簇拥着北斗七星旗，那如火球般一马当先的，正是一位身着红色战袍的武将。
