转眼间两军接近，那二十八个黑衣武士，个个披头散发，手持利剑，赤着双脚，端坐在四轮车上的人白衣簪冠，正是方才久追不上的孔明。
“啊呀！孔明怎么在这里？”
司马懿见手下将士露出怯意，急忙率先策马领兵冲杀上去。蜀军见他冲来，转身便退，司马懿扬鞭策马，穷追不舍，哪知又追了二三十里，仍如先前一样，丝毫无法近前。
“怪哉！此必神兵也！”
司马懿追得人疲马困，正欲领兵返回，只见另一边山后又杀出一支怪异装束的人马，二十八个黑衣武士打着北斗七星旗，推着一辆同样的四轮车渐渐迫近前来。
是人还是鬼？眼前这一切是否在做梦？魏军士兵骇然战栗，无人敢上前迎敌。
“撤退！立即撤退！”主帅司马懿也被吓得魂飞魄散，只顾狼狈逃窜。
岂料逃不多远，前方漆黑的旷野中又传来车轮声与迎风招展的旌旗声。司马懿惊得睁圆双眼朝前望去，只见二十八个黑衣武士打着北斗七星旗，推着四轮车，车上端坐着孔明，与此前见到的情景无异。
“究竟哪个是孔明？蜀军到底有多少兵力？”
司马懿与数千魏兵恍如在做噩梦，整夜东奔西逃，直到黎明时分，方才精疲力竭地逃进上邽城里。
魏军当天抓到一名掉队的蜀兵，审问之后，才知他是被派来收割小麦运往卤城去的。司马懿如梦初醒，“看来孔明已乘昨夜之乱，把小麦都割走了。”
他继续审问那名蜀兵，终于弄清，原来昨夜装束怪异的人马中，确有一队为孔明亲自所率，另外三队天兵神将护卫的四轮车上的则不过是姜维、魏延、马岱伪装的假孔明。
“今日总算领教了孔明的缩地之法。他事先准备了四支同样装束、推着同样四轮车的人马，被我追赶时，便专拣崎岖草深的山路逃逸，离我近者择机遁身于歧路，离我远者现身引我继续深追，就是不断用此种替身的交互现形，障我眼目，将我引入险境，诸葛孔明果然是足智多谋啊！”司马懿对孔明的用兵之道不得不甘拜下风，遂下令坚守上邽城，不得轻易出兵迎敌。
然而副都督郭淮却频频敦促司马懿发兵进攻：“我已令细作探得卤城中详情，孔明虽然故弄玄虚，摆出骇人气势，其实兵力少得出奇。我们如举兵前去包围，定可瓮中捉鳖，将孔明手到擒来。”
司马懿前几日兵败后，正苦于无良策扭转颓势，被郭淮一再催促，终于动了心，“既要出兵，事先不可露出动静，须待今晚突然前去，一举将卤城围住。此番若能得手，必可使日后战局为之一变。”
当日夕阳西下，司马懿一声号令，上邽城魏兵顷刻全军出动。卤城距此本不甚远，连夜奔袭，黎明之前当可将其包围。
一路上除了湿地、河滩与小山之外，皆为成熟的麦田。蜀军早已按每隔二百步一哨，预先将斥候埋伏于麦田之中。斥候之间均以绳索相连，一旦发现魏军出动，各斥候依次拉动一条条绳索，顷刻之间，便可将军情传至卤城蜀军营中。
却说孔明当晚得知魏军出动，从容制定对策，调兵遣将，只等魏军前来自投罗网。
因见卤城壕浅墙矮，易攻难守，留在城中不啻于坐以待毙，孔明遂令姜维、马岱、马忠、魏延各支人马早早开出城外。
夜风吹拂之下，城外一望无垠的麦浪此起彼伏，实为蜀军伏兵待敌的绝好隐蔽地。
魏军人马如同无声的怒涛，悄然汹涌而来，见城内毫无动静，遂开始分兵四路，欲从东南西北四个方向将卤城团团围住。
就在此时，城头上忽然站起数千弓弩手，顷刻间乱箭如雨点般射来。司马懿此时方知敌人已经有所准备，但事已至此，骑虎难下，唯有加强攻势方能扭转被动。他指挥士兵越过城壕攀爬城墙，不料大石、巨木立刻从城上滚下，城壕里转眼填满了死尸。
“突进城去，活捉孔明！”
司马懿还在不停激励士兵猛攻，却未想到背后麦田里转瞬间冒出无数蜀兵。腹背受敌之下，正在攻城的魏军精锐也不能不顿时乱成一团。
黎明时分，司马懿退到一座山冈上，望着退下阵来的士兵，他悔恨得咬牙切齿。这次以完败告终的夜战，使魏军又伤亡了千余名士兵。
撤回上邽城之后，司马懿惊恐地蜷缩在营中，许久不敢出城。郭淮深感愧疚，绞尽脑汁，苦思冥想，终于想出一条离奇的计策。司马懿听了他的这条妙计，阴郁多日的脸上也不禁露出了笑意。
卤城绝非易守之地，但眼前魏军动向尚不得而知，孔明也只能姑且坚守于此。
然而，他深知守在卤城终不是长久之计，因为有细作来报，司马懿已发檄文至雍州、梁州，看来他正将孙礼的重兵调往剑阁。倘若蜀国的剑阁果真遭到魏军重兵进击，卤城的数万人马将被断绝后路，切断运输供给，陷于孤立无援的危险境地。
想到这里，他唤来姜维、魏延，吩咐道：“魏军近来一直守城不出，着实令人生疑，须知久静不动，往往是在准备更大的行动。我现在最放心不下的乃是蜀中至此的必经之处剑阁，你二人可各领一万人马，即刻前去加固防守。”
姜维与魏延领命之后，即日整备兵马，赶赴剑阁增援。
二人走后不几日，长史杨仪入帐来见孔明：“当初离开汉中时，丞相曾通告三军，但凡远征士兵，只要一到百日，便可轮换至后方歇息，如今却如何是好？”
“杨仪，你有何为难之处？”
“百日期限已到。方才接到后方公文，前来轮换的人马已从汉中出发。”
“既已通告三军，当然不可自食其言，就让他们快回汉中去吧。”
“此处现有八万大军，如何让他们轮换？”
“可将他们一分为二，每次撤回四万轮换。”
蜀军士兵听到孔明的轮换命令，无不欢跳雀跃，纷纷打点准备，只待撤回后方。
偏偏就在此时，快马从剑阁送来求援急报，原来魏国大将孙礼从雍、梁二州召来二十万人马，会同郭淮所部，正向剑阁攻去。
无独有偶，司马懿与此同时发布了总攻命令，大队人马也正向卤城逼近。
消息传来，城中蜀兵惊恐不已，杨议慌忙劝谏孔明道：“情况如此紧急，还谈何前后方轮换？眼下必须防御强敌的攻击，士兵还乡之事，只得延期。”
“不可，万万不可。”孔明断然摇头说道，“我军动用诸多大将与数万士兵出师远征，全凭信义为本。如果言而无信，不仅有失蜀军尊严荣耀，将士亦难竭力杀敌。更何况他们的父母妻子已知百日轮换的约定，皆在家中屈指数日，翘首以待，盼着儿子、丈夫回家团圆。今天哪怕有再大困难，我也绝不能失信于他们。”
杨仪听了孔明的肺腑之言，立即原原本本告知所有士兵。
方才还在惊恐不安的士兵，听了孔明的决定，纷纷痛哭流涕，“丞相竟然如此体恤部下！”
“丞相如此恩待我们，值此危难时刻，我们岂能撇下丞相而去！”
众人通过杨仪请求孔明：“我等愿留下舍命而战，以报丞相大恩。”
孔明虽然一再规劝他们返回汉中，但士兵们决心已定，全数留在营中。
魏军来到城下，蜀军士兵个个奋勇当先地冲出城去，向数倍于己军的敌军猛烈冲杀，粉碎了司马懿大军的进攻，几天之后，便将敌军打得远远退去。
然而一波方平，一波又起。正当全军高唱凯歌庆贺胜利时，李严从永安城突然遣人送来了一份出人意料的急报。
七十一 木门道
蜀国重臣李严坐镇在永安城中，位居军需大臣的要职，专事战时的后勤补给，负责兵粮的筹集与运输。
孔明打开此次李严遣人送来的急报，只见上面写道：“近闻东吴令人前往洛阳，与魏国联合。魏国已令东吴出师伐蜀，幸得东吴尚未起兵。我今探知此消息，特此奉告，望丞相早做良图。”
孔明阅毕来信，甚为震惊。倘若信中所言属实，局势将变得极为严重。蜀军之所以在对魏作战中能处于强势，盖因有蜀吴互不侵犯盟约在保证远征军无后顾之忧，如今吴国倒戈联魏，将对蜀国造成致命打击。
“此事至关重要，岂可迟疑不决！”
孔明当机立断，立刻决定全线撤退。他紧急从卤城派出信使，将自己的命令带给留守在祁山的王平、张嶷、吴班、吴懿：“祁山大军即刻隐蔽撤退。我留在卤城期间，魏军必不敢大举追击。望你们戒急戒躁，有条不紊地依次退兵，暂且返回汉中。”
孔明又派杨仪、马忠各带一支人马，疾驰剑阁木门道，随后命人在卤城城墙上四面遍插旌旗，城内乱堆柴草，虚放烟火，摆出大军仍在城内的态势。一切布置完毕，他便率领大军尽往木门道退去。
驻守在渭水的张郃闻知祁山蜀军已经撤退，迫不及待地纵马赶到上邽来见司马懿，“蜀军突然全线撤兵，绝非寻常调动，必是其内部出了大事。如今正可乘势追击，将其一举歼灭。”
“且慢，孔明诡计极多，切不可轻举妄动。”
“大都督为何视孔明如同老虎一般恐怖？难道就不怕将来被天下人耻笑？”
二人正说话间，巡逻哨兵前来报告卤城蜀兵出现异动的军情。司马懿带着张郃登上高处眺望，只见卤城上空炊烟缭绕，城头插满旌旗。望了片刻，司马懿忽然大笑道：“今日还想骗我？那些炊烟、旌旗都是孔明摆的迷魂阵，现在卤城定已是一座空城，立即追击！”
他终于打消了心中疑虑，率军冲出上邽城，向着剑阁急追而去。
追到木门道附近，张郃又向司马懿请缨：“大队人马行进实在迟缓，不如让我领数千轻骑兵先赶上去追歼敌人，大都督可率中军随后前来接应。”
“不可。我军行进速度缓慢，并非兵马众多所致，实乃我为防孔明诡计，才如此小心谨慎，步步为营。”
“大都督如此惧怕孔明，如何能追得上他？”
“与其自投罗网还不如稳扎稳打，你这般建功心切，将来恐怕会后悔莫及。”
“大丈夫报国之时，自当舍身忘我，赴汤蹈火。我死都不怕，又有何可后悔的！”
“不然。你意气太盛，生性如火，稍有不慎，便会身陷险境，故必须慎之又慎。”
“大都督所言差矣。为孝者当尽全力，为忠者当舍性命。如今我已无暇顾忌自身安危，只求能一举击灭孔明，切望大都督成全我的心愿。”
“你既然执意如此，就带五千轻骑先去追赶，我另派魏平带两万人马随后接应。”
张郃得令，顿时精神抖擞，立即命手下五千骑兵一律轻装，飞也似的向前疾驰而去。
追了七十里，一片树林中突然鼓角齐鸣，只听一声大喝：“贼将，哪里走！蜀军大将魏延在此！”
司马懿说得不错，张郃果然生性如火，他一听到魏延的叫喊，立时精神百倍，大吼一声，“来者何人？”便对着蜀军不顾一切地猛冲上去。此时张郃心中只有一个念头：定要斩下孔明首级！
谁知蜀军士兵见他冲上前来，顿时四下奔散。魏延挺枪与他稍一交手，也立即诈败，落荒而逃。
张郃不屑地瞥了一眼狼狈逃走的魏延，口中恨恨骂道：“只会吹牛的废物！”
又向前急追了二十余里，路旁一座山上冲下一队兵马，为首的是蜀将关兴。
张郃迎上前去，怒喝道：“你这关羽的小崽子，今日也想跟着父亲去奔黄泉路？”
关兴好似被他吓得不敢上前，未曾交手便回身逃去。张郃跟在后面紧追不舍，不觉来到一片密林跟前。他心生疑虑，对士兵下令道：“去林子里仔细搜查，看看是否有伏兵。”
张郃正待歇息片刻，先前逃走的魏延却从后面突然前来偷袭。张郃迎上前去与其力战，不料方才不敢交手的关兴，领着士兵又转身呐喊着叫起阵来。魏延、关兴如此轮流上阵，忽而挑战，忽而退走，张郃被拖得疲惫不堪，最后不知不觉地被魏延引进了木门道的谷口。
张郃发现地势忽然变得险峻，自知不可盲进，便停止追击，开始整顿人马，哪知魏延并不让他有片刻消停，立刻转身前来叫阵辱骂：“张郃啊张郃，你刚才气势如牛，为何忽然变得胆小如鼠？是否已找不到逃回去的归路？”
张郃被骂得怒从中来，大声叫道：“你这个手下败将，一路逃到此地，还有何处可逃？”
“谁会逃走？我乃堂堂蜀汉名将，杀你这个鼠辈逆贼，只怕弄脏了我的宝刀！”
“呸！口气比天大，只怕哭起来不比雨小！”张郃骂得兴起，早将司马懿的告诫抛在脑后，只顾紧追着魏延，向木门道谷中奔去。
转眼日薄西山，唯有山脊上还留有晚霞的余晖，峡谷之中已是一片昏暗，魏军士兵纷纷从身后呼喊：“将军，回去吧！将军，该回头了！”
但张郃已被魏延气得无法自制，他只顾策马狂追，恨不得立刻抓住魏延，将他碎尸万段。
“恬不知耻的胆小鬼！自己夸的海口都忘了？”张郃边骂边追，二人距离越来越近，就在眼看伸手即可触及魏延后背的时候，张郃从马上猛然将长枪向魏延投去。
魏延听得身后风响，赶紧低头伏在马背上，张郃投出的长枪只射落了他头盔上的护颈布。
恰在此时，张郃忽然听到手下的士兵叫喊起来：“啊！将军！”
他不由地回头一看，只见百余名紧随身后的亲随将士，正纷纷指着身旁的山上大惊小呼：“那里山顶上为何会有火光？”
“那是敌人的信号吧？”
“天色已黑，不可大意，还是早早回去，明日再做打算。”
然而一切为时已晚。峡谷里骤然像是刮起了大风，那是无数乱箭正呼啸着从四面八方飞来。两旁的绝壁也发出了巨响，犹如山谷中的岩石在发出怒吼，抬头一看，巨木、大石正轰鸣着从天而降。
“啊！上当了！”
张郃回过神来时，谷中低矮的灌木与高大的巨树已被点燃，四周火势越来越大。他骑在狂奔的马上东奔西窜，但通往谷口的归路早已被大石、巨木阻断。
人称生性如火的张郃，最终丧生于熊熊烈火之中。
木门道旁的山峰上出现了孔明悠然的身影，只见他对着山下谷中尚未丧命的魏兵喊道：“我今日狩猎，本欲猎得一匹良马，不意却误杀一头野猪。下次狩猎，定要生擒司马懿这只稀世珍兽。你们回去以后代我转告他，叫他再多学些兵法。”
魏兵死了主将张郃，只得争先恐后逃回去向司马懿报丧。
张郃战死，魏军上下惋惜声一片。他自武皇帝以来征战无数，所建功勋不可胜数，世人公认他是魏国屈指可数的良将。
“张郃身死，实在是我的过错，当初若不让他孤军深入就好了。”如此仰天长叹、悲伤自责不已的正是司马懿。
时至今日，他总算明白了孔明用兵的着眼点所在：先抢占有利地势，并将敌军诱入危险地区，然后再运用计策，以多变的战术将敌人聚歼。
参透了孔明的用兵特点，再反思近来与他的几次交手，司马懿恍然觉悟到，自渭水至上邽城，再自上邽城至剑阁，自己正在一步一步地被诱入险恶至极的巴山蜀水中来。
“太危险了！我竟然不知不觉地被孔明骗到了此地。”
他急忙停止追击，率兵撤退，留下几名将领分兵扼守各处要隘，以防孔明再来犯境，自己随后就返回洛阳去了。
魏帝听完司马懿奏明战况，对勇将张郃战死木门道深为痛惜，群臣尽皆惊惧失色，魏宫之中顿时充满了哀叹之声：“逆贼尚未剿灭，大军先折栋梁，国家前途叵测啊。”
就在这一片悲观颓丧的嗟叹声中，谏议大夫辛毗挺身而出，对魏帝奏道：“本朝历经武帝文皇二代，如今天子君临天下，犹如髯龙临世，我大魏国势强盛，文武良臣辈出，何须因为张郃一将殉国，便悲情切切无休无止？若是家人离世，自当举家哀悼，追思祭奠；如今武将殉国，理应举国追悼，厚棺盛葬，以此振奋全国之军心民心才是。”
“言之有理，就按所言处置。”
魏帝遂令对木门道运回的张郃尸体厚棺礼葬。丧仪当天，洛阳挽旗满城，人潮涌动，对张郃忠勇的称颂激起了魏军讨伐蜀国的士气。
却说孔明收兵回到汉中以后，立即多方派出细作，密切关注魏吴两国之间的来往。岂料就在此时，尚书费祎从成都急急来到汉中，一见孔明，便不满地质问孔明道：“天子不解丞相为何突然无故将兵马撤回汉中？”
“近来听说吴国与魏国暗通款曲，密谋缔约，万一吴国倒戈前来犯境，我国便会腹背受敌。为保国家安全万无一失，我只得急忙从祁山撤军，匆匆赶回汉中。”
“奇怪啊，此事成都并未听说。那么，兵粮运输是否通畅？”
“实不相瞒，后方来的运输时常中断，大军在外长期征战，除了与正面敌人对阵之外，还须经常发兵为粮食而战。”
“丞相所言为何与李严的话南辕北辙？他最近频频上奏天子，说运输供给畅通无阻，前方兵粮并不匮乏，丞相突然退兵汉中，实在让人颇感蹊跷。”
“荒谬至极！”孔明不觉面露诧异之色，“明明是李严派人送来急报，说魏吴两国之间暗中勾结，我才不得不匆忙退兵。”
“如此说来，我明白了。想必是李严督办军需粮秣不力，因此才想将罪责转嫁于丞相。”
孔明听了，怒不可遏，“真是岂有此理！倘若此事当真，就是李严也必须严惩不贷。”
他亲自返回成都，令左右严加调查，终于坐实了李严妄言嫁祸的证据。后主闻知真情，龙颜震怒，降旨道：“如此大罪，按律足以问斩，但念李严也是先帝托孤之重臣，姑且免他一死，即日削去官职，谪为庶人，放逐梓潼郡。”
处置李严之后，孔明仍留用其子李丰，与长史刘琰共同负责后勤粮秣之事。
七十二 慧眼之士
李严作为掌管军需粮秣的重臣，多年来在内政上一直独当一面，他的去职，必然导致了蜀国内政各方面的改革，蜀军也借机获得了暂时的休整。
陡峻难行的蜀道，对于任何负责粮秣运输的官员来说，都是难以克服的自然险阻。而蜀廷朝臣之中，唯有孔明足智多谋，干练果断，一旦他率军长期远征异地，国内必然会出现各种纷争内耗，这两方面的难题耗费了孔明大量的精力。
偏偏后主刘禅并非聪颖英明之君，处事优柔寡断，且极易轻信谗言。但孔明对这位先帝遗孤尽心辅佐，与当年忠贞侍奉刘玄德时并无二致，甚至更为殚心竭力，刘禅因此也对他异常尊崇倚重。然而一旦孔明离开成都，总会有人搬弄是非，蛊惑后主，以致经常令远方的孔明受到牵制。有鉴于此，孔明借李严去职之机下定决心：“三年之内必须大力整顿内政。”
他拟定花费三年时间，让军队养精蓄锐，储积兵器粮草，然后再卷土重来，一统汉室天下，以报先帝知遇之恩。
尽管政务繁重，日理万机，孔明仍时刻不忘进军中原的宏图，梦寐之间亦不曾忘记。一统汉室天下，是他一生最大的愿望，他仿佛正是为了实现这一宏图，才生活在世上。
三年之间，孔明体恤民生，奖励农耕，被百姓誉为慈父；他注重振兴教育与文化，使儿童知书达理；孔明认为教育的根本在于传承，极为重视为师者的道德涵养；他深谙内政治理的关键系于官吏，因而严厉整肃官风，官吏若渎职枉法，便加倍惩罚，并将其罪责公示。
他不厌其烦地谆谆告诫：“倡导良好风气，切不可一味呵斥指责民众，而应以身表率，使民众效之。为师者与为官者领风气之先，只要克己垂范，展示良好风范，诸种恶习自会改观。”
短短三年之间，蜀国的国力迅速恢复充实，朝野风气为之一新。
这一天，孔明向后主启奏道：“三年养精蓄锐，大展宏图之日终于来临。如今粮草丰足，军器完备，人马雄壮，正可以六度挥师中原伐魏。臣已是知天命之年，此番征战，前途未可臆测。愿陛下效法先帝，凡事多听辅臣良言，慈爱百姓，养护社稷，以完成先帝遗命。臣虽远在前方战场，但心会时刻随侍在陛下左右，孔明虽不在成都，也是在为护卫成都而战。”
后主听完孔明如此告别，一言不发，只是掩面而泣。
就在孔明要六度出师伐魏之际，成都城里传开了一些不吉利的流言，说宫门前的柏树每夜发出哭泣之声，又说有数千羽南方飞来的候鸟忽然投入汉水而死。散布这些流言的人显然是想要阻止孔明出师，但孔明胸怀壮志，主意已决，丝毫未被这些荒谬的流言动摇。
这一天，他命有司设太牢祭于成都郊外的先帝陵庙，自己亲往祭拜。只见他涕泣不止，口中祈念许久。他在刘玄德灵前立下何种誓言不须赘述，看官自然明白。
数日之后，远征大军从成都出发，蜀帝亲率文武百官，一直送到成都城外。
蜀道险，蜀水急，孔明又一次率领大军，从其间蜿蜒跋涉而过，不几天后，便到达了汉中。
然而，天有不测之风云，孔明尚未挺进中原，便收到了一个噩耗——关兴病殁了。
前次张苞伤重不治而亡，今番又接关兴病殁噩耗，孔明受到的打击绝非一般。此时正值六度出师中原进行远征，这无疑使此次出征更增添了悲壮的色彩。
蜀军在汉中集结之后，三十四万兵马分五路向祁山挺进。
却说魏国因前一年传说有青龙自摩坡井内而出，故改元为青龙元年（公元233年），孔明出师之时，正值魏国改元后的第二年——即青龙二年的春二月。
司马懿平素经常观察天文，近年来他看到北方星气云象强劲旺盛，显见魏国正逢吉运；而反观蜀天，却是晦涩暗淡，奎星犯太白，因而他预言道：“当今天下的鸿运必将集于我大魏皇帝一身。”
恰在此时，传来了孔明蛰伏三年之后六度出兵祁山的消息。
司马懿得报，不觉大喜过望，“来得正好！天命已定，我大魏运势隆盛，此番征战，蜀军必败无疑。”
他拜领了魏帝诏命，随即进行了空前规模的出战准备。
临出发前，司马懿又对魏帝曹睿奏道：“当年夏侯渊在汉中战死后，遗下四个儿子，他们为报蜀国杀父之仇，无时不在切齿扼腕，希望陛下能恩准此四人随军出征。”
曹睿当即照准。
夏侯渊的四个儿子资质出众，与前番大败于孔明的夏侯楙驸马大不相同。长子夏侯霸弓马娴熟，武艺超群；三子夏侯惠熟读兵书，谙知韬略；另两个儿子名唤夏侯威与夏侯和，也是知名的青年才俊。
司马懿将魏国诸州的精锐集中于长安，总共有四十四万之众，随后如前次一样，在渭水前布下了战阵。
祁山的蜀军与魏军至今对垒多次，双方均愈益重视战术研究，各自的装备与兵力也不断增强，与最初两次交手时相比，虽然并未经过多少年月，但双方的实力都有了长足的进步。
魏军此番使用的战术与前几次不同，司马懿首先命令五万工兵砍伐竹木，在渭水上游架设了九座浮桥，让夏侯霸、夏侯威两支人马渡过渭水，在渭水对岸构筑阵地。如此积极的进攻态势，魏军以往从未采取过。
在中军背后东部的旷野上，司马懿还颇有用意地建起一座城池，以此作为永久性基地。
此次蜀军的备战，也更为体现了孔明进行持久战的坚定决心。他在祁山建造的五处阵营，与以往相比，规模并无甚不同，但在斜谷至剑阁途中，他又修建了十四处营寨，每处均派强兵驻守，构成了与蜀中呼应、确保运输联络的系统。这一举措不啻是在无言地宣示孔明的决心：不灭魏国，誓不收兵。
这一天，一处阵营送来敌军异动的情报：“魏军大将郭淮、孙礼统领陇西兵马进抵北原，目的不明。”
孔明得此消息，即召诸将说道：“司马懿派兵于北原安营，是怕我像前次那样断其陇西之路，才急忙早做准备。我们不如就此摆出进攻北原的态势，司马懿怕失陇西，必派主力精锐前去救援，那时我军便可攻其不备，乘虚直捣渭水侧畔的魏军大本营。”
北原在渭水上游。孔明的计策是将百余只木筏堆满干柴，挑选五千熟习水性的士兵随木筏去袭击北原，待魏军主力出动前去增援后，立即点燃木筏上的干柴，使其顺流而下，一举烧毁敌人的浮桥，乘势消灭已渡过渭水的夏侯霸、夏侯威两支人马，并立即派大军登上渭水南岸，夺取魏军大本营。
孔明的妙计若想引得魏军上钩，却须骗得过司马懿才行。
司马懿最终还是看破了孔明的计策。
“孔明现将许多木筏漂浮在上游，摆出一副要攻北原的架势，实则肯定是打算寻隙放木筏顺流而下，点燃满载其上的干柴与油脂，将我们的几座浮桥烧毁。”
他对夏侯霸、夏侯威授予应对机宜，又对郭淮、孙礼、乐綝、张虎诸将分别下达了密令。
过不多时，蜀军开始进攻北原，拉开了两军交战的序幕。吴懿、吴班则按照既定计划，率领熟习水性的五千蜀兵，将柴草堆满百余只木筏，在渭水上待命。
夜幕降临了。北原的魏军守将孙礼出阵迎战，未经几个回合，便败下阵去。领兵来攻的魏延、马岱见其败得蹊跷，心中生疑，不敢贸然追击。正犹豫间，四下鼓鸣喊声大震，魏国军旗也忽然从隐蔽处闪现出来。
“司马懿恭候已久！”
“郭淮在此！”
只见左右杀出的两支人马，合成半圆形的战阵，将蜀军逼迫到河边。
魏延与马岱虽率军殊死奋战，无奈身处毫无胜算的地势，转眼之间，手下大半蜀兵或落水淹死或被诛杀，魏延与马岱九死一生，总算突出了包围。
却说吴懿、吴班此时早已忍耐不住，率领手下乘着木筏开始顺流而下。但木筏尚未飘到魏军搭建的浮桥，便被张虎、乐綝在河中拉起的绳索拦住，紧接着，雨点般的箭矢便向木筏射来。
这支蜀军并未配备任何弓箭，只得设法将木筏靠岸，以图上岸去与魏军厮杀，但几次靠近岸边，均被魏军的箭雨射得退回河中。蜀将吴班身中一箭，落水而亡，火攻之计彻底失败，蜀军伤亡惨重，大败而归。
木筏火攻的失败，自然无法不累及王平、张嶷率领的两支攻坚兵马。
王平、张嶷奉孔明之命，一直在屏气凝神地观察渭水对岸的敌营动静，只等看到烧浮桥的火光，便要立即攻进司马懿的中军大本营。岂知一直等到夜深，也不曾看到上游一线火光。
“奇怪！为何还不见火光？”张嶷等得不耐其烦，跃跃欲试地说道，“对岸敌营看来并无多少人马，不如现在就冲将过去。”
王平却不赞成贸然采取行动，坚持要等上游火起，“不管敌营防备如何薄弱，也绝不能只凭此地的状况，就擅自改变原定战斗计划。”
正争论间，一名传令兵飞马疾驰而来，一见二将，急忙大声喊道：“王、张二位将军，丞相令你们火速退兵。北原方面已经战败，烧浮桥的人马也遭到强烈阻击，我军已全面撤退。”
“什么？我军全线大败？”一向沉着的王平也不禁慌了手脚，急忙欲与张嶷领兵撤回祁山。
漆黑寂静的渭水边，方才还只听得到流水潺潺与芦荻萧萧，此时忽然响起一声惊天动地的轰鸣，魏军伏兵顿时从四面八方呐喊着包围上来，“王平！你还想逃跑吗？”
“张嶷！看你能逃到哪里去！”
本想声东击西，乘机袭击敌人中军大本营，不曾想弄巧成拙，反而掉进了敌人的陷阱。突如其来的袭击打得王平与张嶷措手不及，两支人马被打得落花流水，狼狈逃窜。
一夜之间，蜀军在渭水上下游各处连遭败绩，光是损失的兵力就超过了一万人，孔明收拾各路残兵之后，立即返回祁山营地。他征战多年鲜有失败的战例，但此次铩羽而归，无疑对他以往的自信打击不小，忧虑沉闷的心情也难免流露到了脸上。
孔明终日愁容满面，这一天，长史杨仪又私下对他说道：“最近魏延屡屡出言不逊，中伤丞相，扰乱军心，不知是何缘故？”
孔明紧锁着双眉点了点头，“他的不平并非始于今日。”
杨仪诧异地问道：“丞相素来注重军纪，既然对他的所作所为洞若观火，何以如此放任他为所欲为？”
“杨仪，此事我心中自然明白，但岂是能轻易说出口来的？你只要看看我军营中还有多少良将，便知我的难言之隐了。”
杨仪听罢孔明所言，顿时无语，他仔细品味孔明话中的苦衷，不觉痛断肝肠。蜀军连年征战，将星次第陨落，如今堪用之勇将可谓屈指可数，而其中最勇猛过人者，非魏延莫属。
他心中非常清楚，倘若现在除掉魏延，蜀军的战斗力势必更显薄弱，这正是孔明对魏延一直不予处置的原因所在。
这一天，尚书费祎奉命自成都来到祁山，孔明一见到他，便直言相告：“尚书一路劳顿，理当先在此歇息数日，但我正有一件要务，除你之外，无人可以胜任。可否请你携我写的书简，立即去出使吴国？”
“丞相之命，岂敢推辞？不论何处，费祎都愿意去。”
“难得你如此爽快。那就请你将这封书简交与孙权，还要凭你的才智，尽力劝说吴国出兵。”孔明交付给费祎的任务，是劝说吴国履行蜀吴同盟条约。他在书简中详述祁山战况，告知蜀军已将魏国的兵力悉数牵制于此，如果吴国履行同盟条约，现在发兵攻击魏国侧翼，魏国就会在两面夹攻之下顷刻瓦解，中原之事指日可定，到时蜀吴同分天下，共造社稷之福。
费祎依孔明所托，即刻前往建业。
孙权看完孔明书简，厚礼盛待蜀国使臣费祎。他对费祎说道：“吴国绝非对蜀魏战局漠不关心，只是一直在积蓄充分的战力，等待出征时机。如今时机既已成熟，只待择定吉日，朕自会亲率水陆大军，高扬讨魏大旗，溯江而上。”
费祎拜谢完毕，为了打探其所说出兵之事是否虚言，接着又问道：“只要陛下出师讨伐，想那魏国不出百日便会灭亡，但不知陛下从何路进兵？”
孙权像是要夸耀自己一直在准备攻魏，只见他扳着手指，有条有理地回答费祎：“朕亲率大军，经居巢门攻取魏国的新城；再令陆逊、诸葛瑾等攻下江夏、沔口后进击襄阳；又令孙韶、张承等出兵广陵夺取淮阳等处；三处一齐进军，共三十万。”
酒宴开始，气氛变得随和轻松。这次轮到孙权问费祎了。
“现今何人在营中为孔明执掌军功簿、统筹兵粮运输等军务？”
“是长史杨仪。”
“哪位勇将经常担当先锋？”
“大多是魏延担当。”
“那就是说，孔明内靠杨仪，外依魏延？哈哈哈！”孙权意味深长地笑道，“我虽未见过杨仪、魏延，但多年来经常风闻他们的业绩、品行，感觉此二人似乎均非足以担当蜀国重任的人物。孔明如此贤明之人，为何偏要重用此等小人？”
费祎无言以对，只得支支吾吾敷衍搪塞一番。而后回到祁山复命时，将孙权所言原原本本告知孔明。孔明心中备感烦恼，口中却不得不叹服道：“孙权不愧是慧眼之士。看来人的外表无论装得何等无懈可击，也难骗过天下人的眼睛。魏延、杨仪的小人言行我自然早就知晓，却不料吴国的君主也早已将他们看透。”
七十三 木牛流马
一天，一名魏将来到蜀军营地，声称自己乃是魏国偏将军郑文，有要事求见诸葛丞相。
孔明召他进帐问道：“你有何事？”
郑文拜伏于地，解下佩剑双手呈上，“我想投降丞相。”
孔明究其投降理由，郑文答道：“我本是魏国偏将军，被司马懿调用为参军，不料司马懿徇私重用秦朗，视我如草芥，不仅论功行赏时对其多加偏袒，甚至嫌我屡有不平之意，意欲置我于死地。郑文不愿死得如此不明不白，且素来仰慕丞相高德，故特来投降。若蒙赐收留，我必尽忠于蜀国，也好雪此大恨。”
正在此时，营外哨兵前来禀报，有一员魏将领兵前来搦战，频频叫喊，要蜀军将郑文交出来。
孔明即问郑文：“现在有人追你而来，你可认得此人？”
郑文慌忙答道：“此人看来就是经常对司马懿进我谗言的秦朗，必是得了司马懿之命，要来将我擒回。”
“你与秦朗相比，谁的武艺高强？想那秦朗既然受司马懿重用，武艺总该在你之上吧？”
“绝无此事！我的武艺岂会在秦朗之下？”
“若你的武艺真的强于秦朗，则司马懿确实为谗言所惑，也足见你不曾妄言。”
“丞相所言甚是。”
“那就请你现在出营去与秦朗一决雌雄，待斩得其首级回来，我便接受你投降，委以重任。”
“这有何难？丞相且稍等片刻。”
郑文说罢翻身上马，朝着营外驰去。
那员魏将等待已久，一见郑文，大声骂道：“呸！不知羞耻的叛徒！竟然盗了我的马逃到蜀营来。我奉司马懿大都督之令，现在前来要你狗命，着刀！”
边说边舞着大刀向郑文劈来。哪知两人交手只一个回合，那魏将便被郑文斩于马下。
郑文割下他的首级，回到孔明面前。孔明道：“将秦朗尸体与战袍也一并拿来。”
郑文依令跑出营外，又将死尸也扛到孔明面前。孔明将死尸仔细观察一番，遂对左右武士下令：“将郑文推出斩首！”
郑文一听，声嘶力竭地抱头大叫：“啊？为、为何要杀我？”
孔明笑着说道：“这具死尸根本不是秦朗。我早就见过秦朗此人，你不过找了个貌似秦朗的替死鬼来蒙混，我岂会上你的当？看来这又是司马懿的诡计吧。”
郑文吓得浑身颤抖，只得承认自己确是奉司马懿之命前来诈降。孔明沉思片刻，念头一转，决定暂时留下郑文的性命，他吩咐左右：“先将郑文关进囚车。”
第二天，孔明把自己写好字的一张纸给郑文看，又命人将信纸笔墨交与郑文，“你若想活命，就按照这纸上的内容写一封信给司马懿。”
郑文只得依令在囚车中照抄了一封给司马懿的信。
于是，一名蜀兵装扮成当地居民，混进魏军营中，将这封信交给司马懿的侧臣。
司马懿仔细将来信看了又看，认得信上确是郑文的笔迹，不觉大喜过望，遂对来送信的蜀兵犒以酒食，嘱其不得对任何人泄露，然后让他仍回蜀营告知郑文。
司马懿收到的来信大意如下：“明日晚间，我在祁山举火为号，乞请大都督尽率大军前来劫寨。孔明对我前来投降深信不疑，我现在其中军大营里，只等到时与大都督呼应，将孔明生擒，切望勿失良机。”
司马懿平素并不会轻易上他人的当，不意此番却中了自己设下的圈套。第二天，他整日精心准备，只等天黑以后率兵悄悄渡过渭水去劫蜀寨。
“父亲今日为何一反常态？”
长子司马师见其要亲往劫寨，竭力劝阻。他直言父亲一贯小心谨慎，如今仅据片纸便要更改既定的战术方针，不免轻率。
“言之有理。”
司马懿听从儿子劝告，立刻另派大将担任先锋，自己转而退居后阵进行策应。
天黑以后，夜风清拂，明月高悬，这对悄然夜行的兵马颇为不利。但待到偷渡渭水时，起了厚重的夜雾，黑压压的云层遮住了天空，司马懿不胜欣喜，“天使我成功也！”
他令魏军人尽衔枚，马皆勒口，悄然无声地逼近蜀军营地。
却说孔明这一天也做好了周密安排，准备夜深以后生擒司马懿。白天他登坛仗剑进行祈祷，祈求苍天保佑蜀军此战必胜，傍晚又与诸将共饮滴血盟誓酒，天黑以后，将各路人马分拨停当，三军严阵以待，只等司马懿领兵前来劫寨。
夜色渐深，黑雾弥漫，忽然间，魏军人马犹如决堤的洪水一般，涌入了蜀阵中军大本营，然而进得营来，却不见一个蜀兵人影。就在魏军疑窦丛生，纷纷祈祷不要中了敌人圈套时，他们的退路已经被切断了。
瞬时间鼓角、铁炮、呐喊声大作，蜀军四面包围上来，魏军前阵转眼间被歼灭了大半，先锋秦朗率先毙命。
司马懿幸得换到了后阵，并未陷在蜀军的铁壁合围之中。为了救出包围圈中的魏军前阵人马，他率军猛攻，力图从外侧冲破蜀军包围圈，但白白又折损了大批士兵，只得抛下被蜀军围住的一万余前阵人马，自己向渭水对岸逃去。
司马懿素以处事冷静著称，鲜少表露感情，但此时也边逃边咬牙切齿地恨恨骂道：“我竟然会中这种尽人皆知的圈套！吃这种不该吃的败仗！”
待他退回渭水对岸，雾散云消，天气忽然变得晴朗如初，明月重又显现在夜空，方才的黑云重雾令人觉得恍如梦境一般。随他从蜀营生还的士兵中，不知何人说道：“孔明乃是用八门遁甲之法，先将我们诱入阴云黑雾之中，而后又以六丁六甲之神力，驱净了浮云迷雾。”
这种无端妖言，听者竟然尽皆深信不疑。
“胡说八道！孔明是人，我也是人，世间哪有什么鬼神？”
司马懿对营中这种迷信说辞严厉驳斥，训诫官兵不得散布扰乱军心的妄言。但魏军士兵却仍然深深相信，孔明具有一种神力，乃是能行奇事、成奇迹之人。
这种畏惧孔明的心理弥漫在魏军士兵中，自然使得司马懿用兵至为艰难。从此以后，他只得凭险固守，加强防备，再也不敢轻率出战。
在此期间，孔明派千余随军工匠进入渭水以东的葫芦谷，在谷中秘密打造器具。这山谷内有一个葫芦瓢形的盆地，处于大山环抱之中，进谷须经一条仅允一人一骑通过的狭窄小路。
孔明每天必去谷中查看进度，督促工匠日夜施工。
魏军一味固守，不敢出战，无疑是想靠拖延时间来等待蜀军兵粮耗尽。
长史杨仪对此不无忧虑，提醒孔明道：“蜀中运来的兵粮，皆先运到剑阁，而从剑阁至祁山，却是高山险路不断，牛马不堪重负，倒毙甚多，车辆亦损毁严重，运输始终极不通畅。剑阁滞留的粮食纵然堆积如山，却运不到这里，长此下去，营中兵粮不久恐将枯竭。”
