李轶熟视无睹也好，想帮助冯异建功立业也罢，反正他用自己的实际行动实现了跟冯异相约的诺言：用自己典型的不作为来支持冯异。
冯异见李轶投降之心既真诚又迫切，加之自己扩大势力范围的目的已经初步实现，就把自己跟李轶通信的事情报告给刘秀。——把这事老是压着也是不行的，前线将军私自通敌，在任何时候都不是小事。
刘秀接到报告，立即决定除掉李轶！
刘秀是深恶痛恨李轶的，除了因为他是挖坑害大哥的策划者和骨干，两年前的那场阴谋差点把自己玩掉，还因为李轶人品之恶劣，已经根本不值得信任了。
刘秀对李轶的厌恶超出对任何人，他早就想除掉李轶了，只是没有机会，现在，机会来了。
但是，刘秀又认为，李轶又是李通的弟弟，直接把他干掉固然一解心头之恨，却会带来至少三个不良影响：
一是在妹夫李通那儿留下难以抹去的阴影。二是影响自己的君子形象，一个亲戚，又率部投降了，还有什么恩怨不能化解？三是让已经或者打算投诚的人心寒，李轶如此诚心尚且得不到宽恕，至于我们，还说啥呢？
刘秀除李之心已定，选择了一种很节能的方法：借刀杀人。
这种方法便捷又节约资源，既具有相当的技术含量，又具有一定的观赏性。
刘秀答复冯异，李轶为人狡诈，为人处事往往让人摸不着头绪，不可轻信。同时，他又故意把李轶写给冯异的信出示给各地各城池守备的将领，要求大家加强戒备。
刘秀这样做就等于把李轶约降的事公布于众。很快，更始的大司马、与李轶共同镇守洛阳的主帅朱鲔知道了这事，十分恼火！
李轶你小子太过分了！你大逆不道，私通敌人！你不够哥们儿，这样做也是对我的出卖！
恼怒之余，朱鲔派人刺杀了李轶。
李轶作为更始王朝典型的“劣币”，既无政治品格，也无为人的信义，甚至不讲哥们儿之间起码的温情，下场不好是肯定的。他能把小命儿交给高手解决，已经不错了。
刘秀借朱鲔之手，不仅轻松地把李轶玩死，除去心中之痛，而且收到一箭多雕的效果。
在这场高手的对弈中，冯异极端聪明，他深谙人事，准确把握了刘秀、李轶之间，以及他们与其他人之间的复杂关系，并且找准了自己的定位，恰到好处地发挥了自己的作用。
刘秀极端睿智，他不像一个军人，不像一个王侯，甚至不像一个满怀希望问鼎一哥位子的选手，他更像一个哲学家！
当然，他像一个有着良好的学风和作风的哲学家，其突出的特征就是善于理论联系实际。
他看透了千百年人类历史演进的秘密，他找到了撬动人们喜怒哀乐的密匙，他把握了人类社会发展兴衰急缓的规律，并且能很好地把它们跟自己手里的活儿结合起来。
一个人掌握理论并不可怕，只要他不用；一个人喜欢干活儿也不可怕，只要他不对这活儿懂得更多，或者说只要他不能在更高的高度、更深的层次把握这活儿；一个人既掌握理论又喜欢干活儿也不可怕，只要他不懂得把这两者有机结合起来。
可怕的是，一个人很有理论水平，又喜欢脚踏实地地干活儿。假如他还能够随时随地把满腹经纶跟手里的活儿结合起来，那就很可怕了！
刘秀就是这样一个人，一个善于理论联系实际的人！
他学富五车，胸怀天下，而又作风扎实，不事虚夸，凡事从手边做起，路从脚下走起。更重要的是，他能够把自己深厚的理论素养、远大的奋斗目标与随时随地的所作所为紧密结合起来，不断创造机会，不断实现目标。
刘秀对李轶的厌弃超过对更始王朝的任何人，除掉他，告慰大哥，抚平伤痛，以利下一步斗争，是刘秀不可动摇的目标。
当稍纵即逝的机会到来时，刘秀敏锐地抓住了，不动声色，不费力气，轻松毙敌，又一箭多雕。这种对机会的准确把握，和对敌手段炉火纯青的运用，是他长期琢磨和实践的结果。
打得朱鲔龟缩在洛阳
朱鲔刺杀李轶之后，洛阳城里发生了明显的变化，更始的将士们人心惶惶，军心离散，不少人觉得早行动才能早主动，干脆跑出城投降冯异。
朱鲔见此情形，觉得不能坐困围城，束手待毙。他分析，目前刘秀北上围剿尤来，河内必然空虚，于是决定进攻河内，一来打主动仗，伺机消灭刘秀，二来挽回李轶不作为造成的损失。
老朱觉得，赤眉逼人太甚，实在是心腹之患，而刘秀不除，自己则没有一天安稳日子过。但老朱也知道刘秀不是好惹的。
去惹一个明知道不好惹的人，老朱自然要认真对待。他很快作出部署，兵分两路，一路由讨难将军苏茂、副将贾强率领三万人马，渡巩河（即巩县之北的黄河），攻下温邑（今河南温县西），目标是打开进攻河内的门户；另一路数万人马由老朱自己亲自率领，攻打平阴（今河南孟津北），以牵制冯异。
老朱认为自己占据优势兵力，先拿下寇恂、冯异这两个刘秀的得意徒弟应该不成问题。只是他不知道，洛阳将士叛降，长安乱成一团，表面看是军事问题，其实是人心向背问题。
警报传到河内，寇恂太守早有准备。他立即整军出击迎敌，同时通知各县发兵温邑，与敌人对打。
他的手下有的担心朱鲔兵力强盛，就劝他说，现在洛阳兵马众多，应该等各县的兵马集合起来才可以动身。
寇恂在关键时刻十分果敢，断然否定这种意见，说：“温邑是我们河内的屏障，丢了它河内怎么能守住！”他立即下令大军直扑温邑。
第二天，他带领大军正好与冯异派来支援的部队会合。几乎是同时，河内郡各县接到命令派来增援的兵马也赶到了。大家问候一下，立即联手抗敌。
再说冯异，知道朱鲔亲自带人找上门来，并不慌乱。他胸有成竹，首先派一名校尉将军率部紧急支援寇恂，然后才亲自带兵渡河，迎击朱鲔。
在这紧张的战斗时刻，只要看双方将领是怎样处理同事关系的，就差不多可以知道结局了。
当冯异的援兵和各县的兵马迅速来到时，寇恂十分高兴！这充分说明他老寇人缘好，关键时候同事无私相助，为官也很成功，关键时候下属招之即来。
当然，他要的绝不仅仅是这么点面子，他要率众击退来敌！这是刘秀交给他的重要任务，他必须、也有信心完成。同时，他还要建功立业！
寇太守深知兵贵神速，迅速下令将士猛烈攻城。将士们精神抖擞，拼命扑向城墙。没能冲在前面的就在后面助威，擂鼓呐喊：“刘公（刘秀）的兵马来了！”
苏茂、贾强本来就不是什么人才，始终没见他们有什么像样的表现，现在一见寇恂来势凶猛，他们都蒙了！
俗话说的“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，现在有例子了。他们的手下一见这阵势，乱了阵脚，连忙弃城逃跑。
寇太守岂能放手，挥师便追。
寇太守太生猛！苏茂太熊包！
在寇太守的追杀下，苏茂手下的将士成片地被砍翻倒地，成群地投河淹死，更多的乖乖投降。苏茂跑得最快，跑回了洛阳，副将贾强慢了半拍，不知被谁斩了。
苏茂的将士投降了上万人，被斩被溺而亡者无数。
这还不算完，冯异那边对朱鲔打得更利索，动作太快太猛，以至于缺少观赏性。
朱鲔气势汹汹来打平阴，冯异针锋相对，主动迎战。
谁知老朱外强中干竟至如此，冯异渡过黄河来抗击老朱，刚一交手，老朱就败退，逃往洛阳，如热汤浇雪一般。
本来老朱有兵力优势，又据河设防，完全占据主动，仗是好打的。而冯异渡河击敌，多少有点别扭。但结果表明，冯异的勇猛和朱鲔的窝囊都是罕见的。
冯异很恼火！你朱鲔太不是东西了，我刚出手还没打过瘾，你就跑，我打谁去？
正在这时，寇恂追杀苏茂的部队来到洛阳城外。
冯异和他的将士一身劲儿没处使，就帮着寇恂打苏茂，大获胜利。
这样，朱鲔和他的手下苏茂争先恐后跑回洛阳，寇恂、冯异则各自率军一路追杀过来，在洛阳城外会合。
于是戏剧性的一幕出现了。洛阳城防坚固，朱鲔虽败，而可用之兵为数尚众，加之还没有制订拿下洛阳的计划，寇太守、冯将军并没有立即攻城。
但是，朱鲔、苏茂确实好打，加之自己尚有余力，寇太守、冯将军心怀不甘，就带兵绕着洛阳城转了一圈，逞强示威一番，便雄赳赳气昂昂地凯旋了。
朱鲔吓坏了，他只知刘秀厉害，不知道刘秀的这几个徒弟也不是吃素的。他下令洛阳城各门紧闭，白天也不能开，以防被扁。
于是，朱大司马和他的将士龟缩在洛阳城坚硬的外壳里，惶惶不可终日，一日三惊，熊态毕现。
就在日前朱大司马进攻河内的时候，刘秀正在紧张地安排围剿尤来等部。
由于通讯极不发达，兵荒马乱时更是谣言满天飞，刘秀一度还听到朱鲔已破河内。
他多少有点担心，如果河内失守，根据地没了，他即使摆平河北地方武装，也要重新开始打游击战了。
没多久，寇恂的报捷文书到了。
刘秀十分高兴，忍不住对左右说：“我就知道寇子翼是靠得住的！”
于是，诸将趁着刘秀高兴，纷纷向他表示祝贺，并劝他趁热打铁当皇帝。
部下的利益与欲望——刘秀不想称帝也不行
公元25年4月，北国已是春天，到处草绿水清，和风拂煦。
在安次，刘秀的驻地，将士们兴高采烈，欢歌笑语不断。刚刚摆平河北地方势力，河内又传来捷报，大家自然十分兴奋。
诸将商量，现在正是把主公推上一哥位子的时候，赶紧对刘秀发起新一轮劝进！
是啊，主公进步了，我们大家都能跟着封侯拜将，光宗耀祖！快点吧！
鉴于不久前有的同志向刘秀提到这个问题时挨了熊，目前大家虽然意见高度一致，心情同样迫切，但都不敢挑头儿先站出来说。
大家聚在刘秀住处外边，一边商量，一边等着有人先进去见刘秀。
马武性急，不想老等着，就自己先进去发言。
他诚恳地对刘秀说：“现在天下没有皇帝，如果哪个趁机而起抢了大位，就是请来孔子当丞相，孙武当将军，也没有办法。泼出去的水收不回来，吃后悔药没用。大王虽然执意谦让，可是怎么对得起祖宗和国家呢？我看您不如立即回到蓟县，先登基，再考虑打仗的事。像现在这样，我们没有名号，指谁为贼都行，打来打去，有什么意思呢？”
马武的这番话再明白不过了。是啊，皇帝这个名号和这个位子，天下有无数人盯着，抢得越早越好，谁早谁主动。要是别人抢了先，生米做了熟饭，用来号令天下，其他人再来夺就难了。
将士们南征北战，东讨西伐，不就是想跟着明主水涨船高吗？不好意思，我马武也是这样想的。
马武所言，其实正是刘秀的心声。
刘秀听了很舒服，心底不由得波澜起伏！
是啊，我拎着脑袋到处奔波，为了什么？粉丝们跟着我跑，为了什么？王郎及更始“劣币”们处处钳制追杀我，又是为了什么？
但是，登基不是登山，开国不是开玩笑。要当一哥，工夫全在诗外，一定要等到火候，即使火候到了还要端一下架子。
刘秀听了马武的话，虽然心里很舒服，但他还是要装作不高兴的样子，他还要看看其他粉丝的态度。
刘秀立即做出一副吃惊的样子说：“将军怎么能说出这话？都够杀头的了！”
马武虽是武夫，可心里很清楚，自己干这样的事，说这样的话，断然不会招来杀身之祸。他相信刘秀是言不由衷的，并不担心害怕，又固执地进一步说：“大家都是这个意见。”
刘秀仍然不动声色，当然也不会再责怪马武，而是让他出去做做大家的思想工作，要大家不要再劝进了。
他还要等等再说，登基这事，无论心里多急都要矜持一点。
同时，刘秀下令大军动身，返回蓟县。
就在刘秀在蓟县稍事休整的时候，公孙述在成都称帝。
公孙述也是熟人，他很能干，也很有野心，已于去年5月在成都自立为蜀王。
公孙属于那种边干边吆喝的人，他在短时间内完成了由王而帝的工作，虽然是自己提拔自己，也在全国引起了不小的反响。
这样一来，刘秀手下的将领们急于加官晋爵，更加沉不住气了。
刘秀率领大军继续南下，路过范阳。这里是不久前他与尤来等部激战的地方。由于行色匆匆，战场还没有来得及打扫，不少干部战士的尸首还没有来得及掩埋。
这就是“一将功成万骨枯”吗？！
刘秀满怀伤感，安排将士们隆重地安葬阵亡的同事，认真打扫战场。诸事收拾停当，他才率领大军继续南下。
这些年来，战斗和死人已是常态。由于战斗太多，死人太多，打扫战场已经是不太重要的工作。现在刘秀带大家来这儿认真地打扫战场，隆重地安葬同事，显然是要给将士们上一堂思想政治课。
他这一举动告诉大家：
“一将功成万骨枯”，我们能有现在的胜利，是弟兄们用自己的生命换来的；
我们不能光想着自己的荣华富贵，任何时候不能忘记在我们身边倒下的战友们！
战争，其实是很讨厌的……
当刘秀率军来到中山时，将领们再次劝他赶快称帝。
这次大家做了充分的准备，采取联名上书的办法。
大家心里确实着急，也进一步想开了，像劝进这种事，态度越坚决越好，方法越激进越好。
这篇联名奏文是这样写的：“汉朝不幸，遭遇王莽祸害，宗庙被毁，统续断绝，四方英雄怒不可遏，天下百姓生灵涂炭。大王您与伯升（刘縯）首倡义举，起兵反莽兴汉，而更始凭借您的力量窃取帝位，他不仅不能正确履行天子的职责，反而败坏纲纪，胡作非为，使天下盗贼日益增多，老百姓的生计更加艰难。大王您初征昆阳，歼敌无数，王莽政权随之崩溃，其后又拔邯郸，北方各州很快平定。现在三分天下您有其二，领土辽阔，甲兵百万，论实力战功，无人能跟您抗衡，论仁德政绩，您无与伦比。我们这些臣下听说帝王的尊位不能长期空置，上天的旨意不能过分谦让，希望大王您从国家利益的角度来考虑这个问题，满足天下人共同的愿望。”
这篇奏文先骂王莽，再批王郎，接着吹捧刘秀，乍看是为刘秀歌功颂德，其实是从各个角度敦促他早点登基，并说这并不是刘秀个人的事，而是事关天下安危和百姓福祸。
应该说，这次书面劝进比起上次马武的口头要求来，理由更加充分，态度更加恳切，但是，刘秀仍然不听。
这样，在称帝的问题上，一边是从容镇定，一边是急不可待，很有点意思。他们的分歧绝不在于当不当皇帝，谁来当皇帝，而是在于刘秀选择什么样的时机称帝。
刘秀和他的部队来到南平棘县（今河北赵县东南）时，将领们展开又一轮请求和劝说。他们来到刘秀的住处，再次恳求他赶紧当一哥。
刘秀仍然拒绝，而且理由相当充分：“现在寇贼还没有肃清，我们四面还有敌人环伺，为什么非要急于称雄正位？大家别说了，出去吧。”
其实，刘秀何尝不想早日称帝！只是他看惯了城头变幻大王旗，看惯了王朝兴衰和人生枯荣，不想重蹈任何人的覆辙。眼前，他只是需要合适的火候。
正在这时候，耿纯走进来。他也是来劝进的，只是他的方法和道理与众不同。
他诚恳地对刘秀说：“各位英雄豪杰别亲戚离故土，追随大王拼死战斗，愿望不过是攀龙附凤，建功立业，光宗耀祖。现在我们大功即将告成，大王您要是登基可谓顺天时遂人愿，而大王您却一再推托。我担心大家如果绝望而又无计可施，会离您而去，不愿再跟着您受苦。要是大家一散伙，就很难再召集了。时光不能留，机遇不再有，众人的意愿不能违背呵！”
耿纯的这番话十分恳切，也很实在。
刘秀听了十分震动。
是啊，大家跟着你南征北战，为了什么？你最终又能给大家带来什么？大家难道非要跟着你干吗？大家跟着你干难道是必然的吗？
这个世界需要热血，需要理想，需要大公无私，需要舍生忘死，同时，也需要利益。你不能要求所有的人都生活在真空中！你甚至不能要求所有的人没有欲望！
况且，你难道没有自己的利益，没有自己的欲望吗？为了自己的核心利益，为了自己的现实欲望，你手软过吗？
所以，刘秀觉得自己不能老是抱着葫芦不开瓢，必须尽快解决而不能老是回避这个问题。否则，耿纯说的都很可能成为现实。
再者，脸皮薄，吃不着啊！
所以，面对耿纯的劝说，刘秀回答道：“我会认真地考虑这个问题。”
“99＋1”——“梦的解析”与《赤伏符》
刘秀继续率军南下，来到鄗县（今河北柏乡北）时，他觉得确实要着手操办称帝的有关事宜了。
身边将领们的态度已经很明朗了，为了慎重起见，他招来冯异，想了解一下各地的动静。
刘秀觉得，自己率部在河北拼杀，最热闹的其实在长安、洛阳一带，冯异驻扎在孟津，信息要灵便得多。
冯异是对自己最忠诚最有本事的人，也是自己最信任最亲密的人：他的忠诚是如此至纯至真，相识三年来，他时刻伴随在自己身边。
这种忠诚既不因为自己的发达而增多，也不因自己的潦倒而减少，有点像父子母女，又不逊于兄弟姐妹。
每每最艰难的时刻，他不是冲锋在前，就是对自己贴身保护。而当境况改善或者论功行赏时，他则谦和退让，悄悄躲在一旁。
有什么拿不定主意的跟冯异商量一下，有关键的工作交给冯异去做，已经是刘秀这几年的习惯了。
冯异迅速赶来鄗县拜见刘秀，汇报工作。
他希望刘秀早日登上大位的心情同样迫切。在汇报了洛阳一带的战况后，他诚恳地对刘秀说：“更始失败已经指日可待，天下不可一日无主，宗庙承续和社稷安危全在于大王您了。您应该接受大家的意见迅速登基，既是为了国家，也是为了百姓。”
冯异说的这些并无新意，刘秀早已了然于心，但是这些话从冯异嘴里说出，刘秀不仅听着很舒服，而且很放心。
是的，确实不能再犹豫，再谦让，再絮叨了！自己当一哥正处于热水即沸的临界点，也就是“99＋1”摄氏度的关键时刻。
一壶热水烧了半天，再加把火就沸腾。火候错过去，有可能水开不了，火也会熄灭。他要让这把火永远不熄灭，让这壶水永远沸腾！
所以，听了冯异的话，刘秀顺水推舟地说：“我昨天晚上梦见自己乘着赤龙上天，似有所悟，心跳得厉害。”
显然，刘秀想借助于梦来巧妙地表达他自己要说的话。
冯异立即心领神会，再次离开座位，叩拜在地，祝贺刘秀说：“大王的梦正是天命在人精神上的反映。您心中的动悸之感，就是大王尊重天性的表现。”
在前线，冯异攻城拔寨锐不可当，在这儿，他把今文经学、谶纬之学与道家学说有机结合起来，巧妙地解读了刘秀的“乘龙之梦”，表现出深厚的理论素养和与实践相结合的能力。
冯异的这番解读不仅迎合了刘秀的心理，而且正是刘秀登基所需要的思想基础和主流舆论。
就在这个时候，彊华从关中赶来，郑重其事地向刘秀献上《赤伏符》。
彊华是刘秀早年在长安太学求学时同宿舍的同学，刘秀与彊华从太学分手十来年没有联系，这次相见，他稍感突然。
但这篇《赤伏符》来得正是时候。它上面说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
这显然是一则典型的谶语。
前两句不难理解，说的是刘秀发兵清剿不道之徒，各路龙蛇在神州大地上争斗不息。这第三句有点隐晦，解释起来需要点专业知识和耐性，是说四七之际，承续火德，延祚汉统的刘秀应该成为天下之主。
对此，刘秀一看就明白。但是，当着诸位将领的面，他还要明知故问一番：“这是什么意思？”
彊华连忙解释说：“大汉属于火德，火色为赤，伏是隐藏的意思，所以叫‘赤伏符’。所谓四七之际，四七即为二十八，自高祖开国至今，共228年，正与四七相符。所以，‘四七之际火为主’，就是崇尚火德的大汉朝即将复兴，而且就是由大王您来复兴。”
刘秀故意笑着问：“这可信吗？”
彊同学恳切地说：“是的，谶文相传，是王者的瑞应，我岂敢胡来！”
于是，刘秀很满意，留彊同学住下，好酒好菜招待着，还跟他共叙同学情谊，纵论古今兴衰，半夜才睡。
这样，刘秀的称帝工作就像一壶水，各位将领的拥戴和反复劝进把它烧到了99度，冯异关于梦的解析和彊华的《赤伏符》则使它沸腾了！
刘秀心里很踏实，他觉得事情弄到这个份儿上，自己再不称帝，那就谁都对不起，也太不好意思了。
王莽被老百姓切片儿已经快两年了，王郎不堪一击，方望就那几个人都能挟持孺子刘婴称孤道寡，公孙述在成都宣布自己是一哥谁也没有把他当回事，更始王朝的干部尽是“劣币”，赤眉不可能成什么气候的。
天下已经被这些家伙弄成这个熊样儿，必须我来收拾收拾。
当然，各位将领也没有一个傻瓜，对形势、对刘秀的心思也看得清楚明白。
大家觉得在拥戴和劝进这个问题上，虽然他屡次拒绝，可搞得态度坚决一点，方法激进一点，绝不是坏事。罪大不过谋反，功高不过救主嘛！
特别是看到彊同学捧着《赤伏符》来了，大家的劲头更大了，决定再次上奏，用老天爷的力量逼刘秀“就范”。
于是，大家争先恐后地联合起来，一而再再而三地奏劝刘秀赶快登基称帝。
一天，大家约好，再次向刘秀提“意见”，要求他马上称帝。
大家的这次奏言是一段美文，大家说：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞群望。”
奏言大意是说，按照上天之命显现出来的符瑞，以人应最为重要。现在彊华不远千万里前来敬献祥瑞，与我们不谋而合，可见人同此心，心同此情，即使当年周武王白鱼跃舟的祥瑞也无法跟这相比。现在没有天子，四海之内混乱不堪，而符瑞的应验显示得这么清清楚楚，明明白白，我们应该用赶紧登基的实际行动来答谢天神，满足老百姓渴望真龙天子的心愿。
如果说彊华献的符瑞给刘秀登基提供了舆论依据，而大家的这番奏言则进一步巧妙地解释了这道符瑞。
这里每一句话都说到了刘秀的心坎上，刘秀对这些话从内心里感到很受用，很舒服。
唉，没办法，我本来对当不当一哥无所谓，现在老天爷非要我当，老百姓非盼着我当，老同学、老同事也逼着我当，那我再老是推辞就不好了，我就只好当了！
我要是再客气，大家就真的生气了！唉，真拿你们没办法。
于是，刘秀顺水推舟，批准筹办登基典礼，场地就设在鄗县城南千秋亭的五成陌。
公元25年6月22日，艳阳高照，四野绿色。
鄗南五成陌，新土培成的一个高高的台子旁，红色的龙旗迎风招展，鼓乐震耳欲聋。
由精壮将士组成的仪仗队行列整齐，盔甲耀眼，他们手持各种兵器，威风凛凛地在指定位置伫立。
各级军政干部喜笑颜开，或细声低语，或整理衣衫，等待一个了不起时刻的到来。
刘秀身穿龙袍，头戴皇帝的冠冕，在司礼官的导引下，迈着庄重的步子，缓缓登上高台。
这是一个划时代的时刻。
刘秀郑重其事地点燃一堆柴火。
按照皇帝登基仪式的惯例，当事人要祭天，由于天太高，高不可及，实在没办法，人们就只能点燃柴火用烟熏，让老天爷知道下面有人在念叨他。所以，《诗经·尔雅》里有一句“祭天曰燔柴”，说的就是这么回事。
刘秀按照程序，点燃柴火，先祭老天爷，又祭水、火、雷、风、山、泽六宗，再祭山、林、川、谷群神。——除了老天爷，上述诸神也看不见摸不着，也不可能都一一请来，就点把火，一并告知了。
接下来，祝官宣读祝文。
这篇祝文由刘秀亲自定稿，也是美文，既有文学价值也有史料价值，照录如下：
“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻王邑于昆阳，诛王郎铜马于河北，平定天下，海内蒙恩，上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’与赤伏符又不同？秀犹固辞，至于再，至于三，群下佥曰：皇天大命，不可稽留。敢不敬承？”
这篇东西系统而简洁地概括了将领们的几次劝进和有关谶文，说刘秀功劳实在太大，完全有资格继承汉统；说天地神灵授命刘秀，非要他当一哥不行；说刘秀本来没有当一哥的意思，大家这样劝那样劝，他再三谦让推辞都不行；说这样搞来搞去，刘秀如果再不登基，将会把所有的神仙和人都得罪完。
祝文宣读完毕，祝官宣布刘秀皇帝的年号：建武。
接着，祝官又宣布大赦天下，改鄗为高邑，作为临时都城。
再接着，刘秀接受文武百官的朝贺。
光武是刘秀后来的庙号，建武是他的年号。有意思的是，这个“建武”很受欢迎，作为年号被多个皇帝多次使用。
比如，西晋惠帝司马衷、东晋元帝司马睿、后赵武帝石虎、西燕帝慕容忠、南朝齐明帝萧鸾、北魏北海王元颢都用过它作自己的年号，甚至日本后醍醐天皇的年号也是它。
但是，最早使用它作年号的，还是刘秀皇帝，其他当一哥的都是有意无意跟着学的。
一个崭新的时代开始了。
刘秀的三步快棋——重新布局天下之策
刘秀收拾了谢躬，表明他已经跟更始彻底撕破了脸，以后就是仇人了。这同时也说明，更始王朝插手河北的企图已经失败，河北的各种地方势力已经基本上被刘秀肃清，现在，河北基本上就是刘秀的了。
但是，刘秀清醒地认识到：“革命尚未成功，同志仍需努力。”
一哥的宝座就在咫尺之遥，而几个强敌还在围着它打转儿，最后的斗争也将更加艰苦，更加残酷。他认为，自己应该准确把握形势，以河北为根据地，果断出招，以免功亏一篑。
这时候，形势发生了一些变化。
公元24年冬天，满怀对更始王朝强烈怨愤的赤眉军将领们经过一番犹豫和反复商量，决定把主力一分为二，一起西进，攻打更始都城长安。
这既是赤眉寻找出路的需要，也是被更始“劣币”们逼的。
大家本来想跟着更始过几天好日子，结果大失所望。大家虽然打了不少胜仗，但漂泊多日，都已经疲劳不堪。
更重要的是，大家都陷入了困惑、失望和迷茫：打胜仗，甚至老是打胜仗，又有什么用？
身心疲惫，又思乡心切，眼看着冬天又到了，不少人日夜愁苦，哭哭啼啼。
樊崇等将领们商议，要是大家东归回家，肯定走散，只有直接西进去打更始，才能把大家团结起来。
这样，赤眉就兵分两路：樊崇、逄安率领一部从武关（今陕西商南南）出发；徐宣、谢禄、杨音率领一部从陆浑关（今河南宜阳东南）出发，两路齐头并进，猛攻猛打，矛头直指长安。
更始王朝则派定国上公王匡、襄宜王成丹、抗威将军刘均等率兵迎敌。
同时，更始看对刘秀已无计可施，怕他渡黄河南下来算账，就派大司马朱鲔、舞阴王李轶据守洛阳。
面对更始与赤眉的龙争虎斗，刘秀看在眼里，喜在心头，他早就希望看到这种局面了！
这两支武装都是自己的劲敌，只要他们打起来，无论什么结局，两败俱伤也好，一败一伤也罢，对自己都是很有利的。
这样一来，从河北到关中，更始、刘秀、赤眉三支军事力量的对决局面迅速形成。
刘秀认为，打大仗的时机到来了！他当机立断，迅速做出新的政治军事部署。
这首先是三步快棋，涉及对三位重要干部的任命，也形成了新的布局。
其一，刘秀认准赤眉西进必然能破长安，就委派一位具有雄才大略的部属率军尾随跟进，不干重活儿，专捡便宜，坐收渔人之利。
堪当此任者既要能深谋远虑，又要擅长战场操作；既要能文，能理政，又要能武，能打仗；既要有本事，又要对自己绝对忠诚。
那就非邓禹莫属了！
刘秀认为邓禹深沉稳重，满腹韬略，是担当此任的不二人选，就把率兵西进的任务和战略战术交给他，任命他为前将军，给精兵两万，并令其可以随意挑选助手。
邓禹愉快地接受了任务，并认真挑选组建了自己的工作班子。
西进军出发的时候，刘秀亲自给他们送行，一直到野王（今河南沁阳）才罢。
其二，刘秀认准河内郡必将成为自己站稳脚跟、攻伐各方的大本营，要赶紧挑选一位杰出人才担任太守，认真经营。
河内郡北有太行，南有河津，位置十分险要；土地肥沃，物产丰富，也是个粮仓；民风剽悍，久经战事，还是绝好的兵源地，可以说是所有对夺取天下有想法的人建立后方根据地的绝佳选项。
刘秀对这儿已经得手了。
不久前，刘秀巡行到这儿，更始任命的太守韩歆先抗后降，还差点挨了刘秀的刀，是岑彭说的情。现在，更始王朝的朱鲔、李轶率重兵驻扎在洛阳，不光对河内是极大的威胁，也是抵在刘秀后背的一把刀。
刘秀要挑选的这个河内太守人选，要武能安邦，能随时抗击来自洛阳的更始军队，还要文能理政，可以为他随即进行的继续清剿河北地方武装提供所有的后援，并且把河内作为大本营和根据地建设好。
这样的杰出人才，除了邓禹，刘秀实在难选。
他趁邓禹还没有出发，找他来商量。
敲定这个人选集中反映了刘秀及其他当事人的德才和谋略，也反映了当时的政治军事形势。
邓禹是刘秀的首席智囊，向来得到刘秀的绝对信任，两人的对话很有意思。
刘秀问道：“在我们的将领中，谁能守河内呢？”
邓禹总结历史经验，认真地回答道：“当年高祖派萧何留守关中，免除自己的西顾之忧，这才能专心于经营山东，终于成就大业。现在河内山川险固，百姓殷实，而且地理位置十分重要。寇恂文武兼备，有驾驭将士、管理百姓的杰出才能，除了他，没有人更适合担当此任。”
刘秀采纳了邓禹的建议，立即任命寇恂为河内太守，代行大将军职责。
在送别寇恂时，刘秀对他推心置腹，寄予了殷切的期望：“河内防务完备，百姓富足，我要依托它成就一番事业。当年高祖留下萧何镇守关中，我现在留下你镇守河内，意义同样重大。希望你坚守疆土，秣马厉兵，给足军需，抗击来敌。”
刘秀的这些话既向寇恂说明了河内的重要性，又交代了具体任务，言辞恳切，饱含深情。
寇恂对刘秀的信任非常感激！
他本是郡衙的机关干部，在这风云变幻的乱世，完全凭自己非凡的胆识和过人的才干得到明主的信任，今天又成为封疆大吏！他表示一定竭尽忠诚，尽心尽力地完成领导交给的工作任务。
河内对于刘秀是如此重要，他眼下所能绝对掌握的，其实也只有这么一个郡，他是出于信任才把河内交给了寇恂。
为了更加保险，他同时下达了对冯异的任命：任命冯异为孟津将军，率领魏郡、河内郡两处兵马屯驻孟津（今河南洛阳北），配合寇恂，抗拒朱鲔、李轶等带领的更始大军。
这是刘秀眼下应对新形势的第三步快棋。
孟津位于黄河北岸，是黄河的主要渡口，传说是当年周武王观兵演操的地方，战略地位十分重要。
刘秀不派别人担当此任，而是安排给冯异，除了冯异具有刘秀部属的忠诚、能打，还有这样的原因：冯异是个儒将，知兵善战，治军有术；他谦逊厚道，威望很高；他有着极强的组织纪律性，本人及主要部属从不越轨；他谨慎稳重，从不冲动莽撞。
应该说，刘秀目前手里的部队成分十分复杂，加之战事频繁，教育训练不够，难免纪律松弛。唯独冯异和他带领的部队恪守纪律，作风过硬，成为一道亮丽的风景线。
他的部队队列井然有序，装备标志鲜明，不仅不骚扰老百姓，还很尊重兄弟部队，行军相遇，总是列于路旁，礼貌让行。
他本人遇到同事，也总是礼让三分。
刘秀率军每到一个地方，安营扎寨完毕，各位将军没有什么娱乐生活，唯一能取乐的就是扎堆儿吹牛。大家争着吹嘘自己如何如何生猛，自己的战绩如何如何了不起。而到论功行赏的时候，大家更是一边自我表扬，一边争名争利。
每到这个时候，冯异从不参与，他找棵大树或倚或靠，要么微笑观察，要么静静养神。所以，同事们给他送了个外号——“大树将军”。
后来打的胜仗越来越多，收降的人马越来越多，在刘秀整编部队时，很多将士都愿意到他的麾下，受他指挥。
至此，邓禹，寇恂，加上冯异，刘秀这次安排的可以独当一面的三位重要干部，都对刘秀赤胆忠诚，都是可以上马奋戈，下马赋诗的儒将，他们将在不同的岗位上辛勤工作，奏响自己的人生华章，也带来风格各不相同的精彩故事！
跳崖逃生——刘秀少见的败仗
在安排好西进大军，河内布局后，刘秀立即腾出手来，亲自率军继续清剿河北的地方武装。
既然把河北作为自己的第一块根据地，就要精耕细作，好好打理，他不想再浪费时间了，打算一鼓作气，迅速把余下的这些地方武装摆平。
河北最大的地方武装铜马虽然被刘秀打服收降，但类似的大大小小的军事势力还有很多，数以十计。有的被打败打散了，还会相互重新组合，一有机会又恢复发展起来，有点像春天的韭菜，割了还长。
这不是一两次清剿就能解决的，也是刘秀的一块心病。
现在，他对更始、赤眉这两个主要对手布好了局，就想转身彻底解决这个问题。
他知道这些地方势力很难缠，自己不亲自动手不行，老是陷在里面抽不开身也不行。
但是，这些仗也确实并不好打。
公元25年1月，刘秀率军进击盘踞在元氏一带的尤来、大枪、五幡等地方残余武装，连战连捷，一直把他们撵到右北平（今河北与辽宁交界处），又是一通痛打。
这时候的刘秀踌躇满志，骄傲地认为，天下已在手中，一哥大位已经近在咫尺，自己只要把精心设计的几个动作做好即可！
面对接踵而来的胜利，他禁不住洋洋得意，以为尤来等已经不堪一击。
骄兵必败，历史上相关的例子很多。刘秀并不是不知道这个道理，只是不能时时引以为戒。
得知尤来等部在顺水（即徐水，在今河北徐水县南）北岸的时候，他想乘大胜之威迅速歼敌，指挥部队再次向敌人发动进攻。
尤来实在被打急了！常言说兔子急了咬人，狗急了跳墙，人急了也会孤注一掷。尤来等部趁着刘秀的部队骄兵轻进，来了个猛烈反击，大败刘秀。
刘秀急忙率军撤退，其实也就是逃跑。
这一次，刘秀十分狼狈。前段时间的情况倒过来了：刘秀率队逃跑，尤来在后面撵着打。
尤来等追得紧，刘秀的队伍则有点对逃跑生疏了。
短兵相搏，刘秀的部队死伤无数。刘秀被逼到山上一个悬崖边，敌兵蜂拥而至。
怎么办？我一世英名，难道就此了结？
无论如何，我绝不能落入敌手！走投无路情急之下，刘秀纵身跳下悬崖。
恰好，似有天助，悬崖落差不大，崖下正有他自己的精骑战士王丰经过。
王丰哪敢怠慢，连忙把自己的战马让给刘秀骑上。正在这时，耿弇经过一番血战，也跑过来救护刘秀。
刘秀抚着王丰的肩头，跳上战马，回头对耿弇说：“差点被敌人抓着，让他们看我的笑话。”
这时候，敌兵越涌越多，形势万分危急！耿弇、王丰护着刘秀慌忙逃命。
好在耿弇不是一般的生猛，他迅速张弓射箭，矢如流星，一次次打退敌人。折腾了好一阵子，刘秀才在小耿的保护下跑到安全地带。
这一仗，刘秀败得很惨！他的主力部队被打散了，阵亡数千人，其余的仓皇逃回范阳（今河北新城西南）。更要命的是，他本人也与大部队跑散了，失去了联系。
这时候，范阳谣言满天飞，说他已挂了。一时间，刘秀的威武之师在损兵折将之后，又立即陷入惊慌失措中。
这是刘秀到河北一年多以来，遭受的又一次灭顶之灾。
危急关头，倒是吴汉十分冷静，他严肃地警告大家说：“大家打起精神，好好干活儿，萧王哥哥（刘縯）的儿子就在南阳，即使按最坏的打算，我们也不必担心没有主公！”
