随着不断打胜仗，不断逼近长安，他们想尽快按照鬼神的意图，找个姓刘的当自己的一把手。
赤眉起事之初，在路过式县（今山东泰山附近）时，招收了刘盆子和他的两个哥哥刘恭、刘茂，把这哥仨儿都带在队伍中。其中，刘茂从小学习《尚书》，多少有点文化知识和理论水平，在不久前跟随樊崇投降更始时，被封为式侯。
在更始那儿，文化人是稀缺资源，刘茂又被封为侍中，在更始帝刘玄身边服务。樊崇等人生气离开更始时，他没走，留在了更始那儿。
刘盆子与刘恭则一直在赤眉军中，属于将军刘侠卿领导，职务是“牛吏”，职责是喂牛。
樊崇等人排查军中姓刘的血脉跟景王刘章近的，一下子查出七十多人，其中最近乎的有刘盆子、刘恭哥俩儿和一个叫刘孝的。
这几十个人包括这哥仨儿虽然是皇族血统，但经过王莽多年的折腾和沧桑变化，早就破落了。就像刘秀那样，除了血统本身，他们跟普通老百姓已经没有什么太大的区别了。
就说眼前的哥仨儿吧，为人做事各方面都是一样的平庸，从中挑一个出来也不容易。
抓阉儿！
樊崇跟众首领商量，要用这最原始的办法从这三个姓刘的中间确定一个人来当一哥。他说：“我听说过去天子带兵打仗时，都自称大将军。”于是，老樊和首领们安排几个工作人员在郑县城北筑起一个土堆，设立景王的牌位，手脚比划着，嘴里嘀咕着祭祀一番。
接着，工作人员又拿出三块完全相同的空白木简，在其中一块上画了些估计谁也看不懂的符号，写上“上将军”三个字。然后，这三块木简被放进一个匣子里。
这时，赤眉大大小小的首领们都在土堆下集合，刘盆子等三个候选人站在中间，按年龄顺序摸简，也就是抓阉儿。
盆子的年龄最小，最后一个从匣子里摸阉。他哆哆嗦嗦地拿出来一看，上面写着“上将军”。
大家一看，呼啦一下，立即跪倒叩头，称臣朝拜。
紧接着，赤眉按照一个王朝的规格建立了领导班子。
樊崇虽然因为勇猛而被推举为首席首领，但他大字不识，又不会算数，只好作了御史大夫。
皇帝岗位虽然可以找个笨蛋或者傻瓜来干，可丞相是干具体活儿的，一定要由多少有点能耐的人做。徐宣原来做过狱卒，能读通《易经》，是个文化人，就担当了这个角色。
其他人就无所谓了，反正哥们儿都没有多少文化，对各个岗位职责的理解也各不相同，职务咋安排都行。
逄安为左大司马，谢禄为右大司马，自杨音以下，都是列卿、将军。
至于领导班子的职数、干部队伍的结构，以及各个岗位的职责与纪律要求，不好意思，那太专业，我们不懂，也不想懂，该怎么着再说吧。
这是公元25年6月，刘盆子15岁。
他紧张恐惧极了！
这抓阉儿的游戏经常玩，可抓阉儿当皇帝还没有听说过。皇帝不就是想吃什么就吃什么，想打谁就打谁的人吗？我这是在做梦吧？
面对眼前一群平时凶神恶煞，现在表情严肃、目光闪烁的头头脑脑，盆子确实紧张。
他披头散发，满脸污垢，光着双脚，穿着破旧不堪的被汗水浸黄了的衣服，紧张得大汗直流，见那么多人拜自己，盆子吓得快要哭了！
刘恭自己虽然没有摸到好阉儿，见弟弟盆子摸到了，也很高兴。
好日子开始了！荣华富贵开始了！
他见盆子有点不撑劲，连忙对他说：“快把这符藏好。”
谁知盆子并不在乎，把手里的木简咬断，扔在地上，回过头来找到刘侠卿，依偎在他身边。
他觉得自己还是给刘侠卿当牧童喂牛更合适，也更安全。
自己的小牧童能当皇帝，刘侠卿也觉得自己脸上很有光彩。他很快帮盆子置办了当皇帝的一些简单的道具：红色单衣，红色头巾，绣花鞋子，高车大马，车上装有红色的挡泥屏、红色的帷帘丝络。
但是，盆子对这些不感兴趣，反而觉得这些东西用起来很不方便，不如穿原来的旧衣服习惯；当皇帝更不习惯，远远不如放牛自由。
于是，盆子不听劝阻，每天早晚还是按照老规矩拜见刘侠卿，还是和军中的那些牧童混在一起，玩个痛快。
刘侠卿恨铁不成钢。
赤眉诸将也无所谓，反正要你盆子当皇帝本来就是个摆设。
不过别管怎么样，赤眉从此有了自己的皇帝。
第三，在作风建设上，赤眉没有抓过作风建设，军政干部为所欲为。
本来呢，赤眉作为农民起义军，起来反抗压迫自己的人，是代表社会历史进步规律的。哪里有压迫哪里就有反抗。同时，他们的这种反抗也是很有号召力的，作战也是勇敢的和有成效的。但是，他们由于不抓作风建设，干部无所顾忌，一味胡来，就严重伤害了与他们同样苦难深重的老百姓的利益，破坏了社会良俗和社会安定。
赤眉就像一个受欺负、被打倒在地的穷苦人，他要反抗，要维护自己的权益是天经地义的，但是，他要是爬起来不分青红皂白见谁毁谁，就不能说是代表社会进步了。
赤眉起事以来，在攻城拔寨的同时，已经形成了抢夺财物的习惯。受害者除了王莽的地方官僚、豪强地主，更多的是普通贫苦农民。
随着队伍的壮大，他们的这个臭习惯越来越突出。
比如公元25年12月，赤眉灭了更始，进入长安，就放任将士随便抢掠，随便欺负人。长安的居民，无论是干部群众，还是平民百姓，都被殃及。
长安居民本来希望灭了王莽，更始能让大家过上好日子，但失望了；现在希望赤眉能灭了腐败无能的更始，让大家过上几天好日子，更加失望了。
实在没办法，他们只好自己保卫自己，或自己单干，或联合起来，修筑堡垒，抵抗赤眉。
无论因为什么，一股让老百姓防备和抵御的势力总是不好的。
刘盆子住进了长安城的长乐宫。
长乐宫是王莽、刘玄先后办公的地方，赤眉的高干每天来这儿聚会。
大家聚在这儿并不是研究工作，或者帮助刘盆子处理政务，其实盆子手头也根本没有多少活儿要干。他们来这儿聚会，一来是为自己争功摆好，互相辩论，互不服气，谁急了想发泄了，尽管破坏办公用品；二来就是等着地方干部和前线将士敬献抢来的财物和女人，不等到盆子手里，就给抢走。
在这种情况下，赤眉高干们的情绪像干柴，有点火星就能着起来；行为像脱缰野马，有点理由就会狂奔。
岁末祭祀百神的这天，樊崇等人开个大派对，鼓乐激扬，很是热闹。
刘盆子坐在正席，中黄门带人手拿武器站在他身后护卫，高级军政干部们列坐在大殿上。
宴会还没有开始，有个人拿出刀笔写了个帖子准备朝贺。
由于大家都没文化，又想附庸风雅玩点高层次，就都纷纷跑过来，吵吵嚷嚷让这个人把自己的名字也顺便写上。
这其实是个小事。
但是，大家谁也不愿意放弃表现自己粗鄙的机会，呼啦一下子都围了上去，你推我搡，或者面对面吵，或者背对背挤，谁也不客气。
大司农杨音实在看不下去了，这像什么话！他按剑骂道：“你们简直就是老佣夫！今天在这儿应该讲究君臣之礼，你们反而更加混乱，就是小孩子做游戏也不会这样。你们都该杀！”
大家各忙各的，顾不上搭理他，反而更加混乱了。
听到大殿里面这么热闹，外面的将士不干了。
他们想里面一定是在瓜分什么好处。既然是好处，就一定要有自己的一份。
响应大殿里的乱局，这些外面的将士或者硬往里冲，或者翻墙破窗往里面爬，进来了一看，只有酒肉可抢了。
那也要抢，谁拦就毁了他！
正在这时，卫尉诸葛稚带兵赶过来，想平息事态，但没人听他的。
实在没办法，诸葛稚下令杀人！
直到杀了一百多人，诸葛稚才把局面控制住。
在内部搞个Party，都必须动武杀人，赤眉的运转成本的确太高。
这样，赤眉在思想上、组织上、作风上明显存在太多的问题。
这就像一个人，脑子有毛病，四肢和器官病残不堪，举手投足还净是坏毛病。
但是，正是这样的赤眉，也打得更始没脾气。败在这样的赤眉手里，只能说更始真的该败。
漂亮的组合拳
返回头从赤眉进逼长安的时候说起，刘秀做了什么。
时间：公元25年春夏之交。
面对咄咄逼来的赤眉和尾随跟进的邓禹，病入晚期的更始不是不知道，而是知道了也没有好的应对办法。
年初以来，如果说赤眉高调进军直达弘农的话，邓禹则是低调进入河东郡，寻找渔人之利。
与在河北清剿地方势力不同，刘秀交代邓禹，在河北是见谁扁谁，你不动手人家也动手，所以必须高调做事，边打边喊。目前西进的战略战术则不同，是想坐收渔人之利，乘机开拓关中的，也就是说，是想看着更始、赤眉两败俱伤再收拾局面的，所以，我们要低调一点。
但是，正面的军事对抗是激烈的，有时候也是低调不了的。
在箕关，邓禹遭到更始河东郡都尉的阻击。
箕关在今河南济源市西王屋山南，是交通要塞。邓禹的本意是让箕关守将主动配合，说我们是萧王刘秀派来西去支援长安的，行个方便吧。
守关的郡都尉根本不理。
那就开打吧。
邓禹挥师猛攻十多天，终于拿下箕关，不仅搬掉一块绊脚石，还缴获一千多车军需辎重，小补一下。
紧接着，邓禹乘胜进击河东郡郡治安邑（今山西夏县西北），安邑的更始守将也不开门。
邓禹随即包围了安邑，猛攻巧打，弄了几个月，也没能拿下。
就在这个时候，更始的大将军樊参率领数万兵马渡过大阳渡口赶来，企图与安邑守军里外夹击邓禹。
反正已经翻脸了，大家就别躲躲闪闪了。
邓禹当然不是吃素的，迅速派出将士主动迎击樊参。——要是让这个樊参跟安邑城里的守军接上头，就麻烦了。
在解南（今山西运城西南），两军遭遇，一番激战，樊参不是对手，不仅惨败，自己的脑袋也不知被谁割去了。
这下，更始就很辛苦了，既要对付赤眉，还要招架邓禹，两方都不是省油的灯。
更始的核心层认为，如果败给赤眉，还可能有翻身的机会，因为大家都出身草莽，都没文化，都不论套路；要是输给刘秀、邓禹，就有可能一切玩完，因为他们心机深，手段高，干什么事太稳当。
所以，情愿输给赤眉，也不能输给刘秀，再忙乱也要先应付邓禹。
可笑的更始核心层太愚钝，竟然不知道在赢家通吃的年代，输家是没有多大选择权的。
于是，王匡、张卬、成丹、刘均纠集本来给赤眉西进当绊脚石的将士，凑巴凑巴有十多万人，共同进攻邓禹。
在安邑城外，两军摆开了战场。
邓禹的人手很紧：他本来以刘秀拨给的两万将士为骨干，打箕关、围安邑都难免有伤亡，特别是完成对安邑的包围，占了不少人手。所以，他几乎是率军抗击十倍于己的敌人。
这显然是一场恶战。
这场恶战打了一天，邓禹渐渐处于下风，骁骑将军樊崇（与赤眉樊崇同姓同名，并非同一人）也力战阵亡。
傍晚，双方猛打一通，各自收兵休息。
晚上，军师韩歆和其他将领见形势十分不利，都力劝邓禹趁着天黑，赶紧逃跑！
邓禹断然拒绝。
邓禹足智多谋，责任心又强，对形势有自己独到的见解。他安排手下将士加强戒备，同时迅速调整军事部署。
次日，是六甲日期的最后一天。
所谓以六甲计算日子，就是从甲子日开始，满60天为一个周期，称作六甲，其最后一天是癸亥，也叫做穷日。
王匡等人认为这一天不是打仗的吉利日子，安排将士休息一天，再做打算。
而像邓禹这样的不世之才，有一天的喘息时间就足够了。
更始“劣币”这样配合工作，邓禹就不能客气谦让了。
他抓住这一天一夜的时间，很快恢复士气，调整部署，安排供应，摆好动作，做好了各种战斗准备。
又一天到了，这是崭新的一天。
一大早，王匡等就率自己的全部人马进击邓禹，想仗着人多把邓禹吃掉。
邓禹则把防线收缩在自己的军营里，严令将士们偃旗息鼓，不可轻举妄动。
王匡等哪知是计，以为邓禹不是吓跑了就是没有还手之力了，只管带兵往前走。
等更始军来到军营前，邓禹突然命令诸将擂鼓发兵！
更始的将士们原以为不见敌人动静，已经胜利在握，突然听到震天的鼓响，迎面就是勇猛杀来的邓禹将士，大家一下子就惊慌失措，乱成一团。
邓禹将士早有准备，在战鼓的伴奏下，个个以一当十，奋勇杀敌。
这样，邓禹指挥自己的将士“鼓而并进”，把砍敌人艺术化了。
王匡等更始将士不堪打击，迅速败逃。
想来更始将士在战场上混也不是一天了，竟然不知道兵不厌诈，败了也活该。
更始将士在逃跑方面有着丰富的经验，特别是职务越高的，跑得就越快。并不是职务高身体就好，而是他们的战马好，同时还可以边逃跑边呵斥别人让路，甚至可以命令部下保护自己逃跑。
面对越战越勇的邓禹将士，王匡等高级军政干部丢下部队，率先逃跑。
邓禹岂肯罢手，立即亲自率领轻骑兵穷追不舍。
更始的大将军刘均、河东太守杨宝、持节中郎将弭彊跑得稍慢了点，被邓禹的手下逮着，立即就地斩首。
邓禹大获全胜，俘获敌人众多，缴获兵器等军需物资无数，把更始的势力赶出了河东郡。
但是，邓禹并没有住手，当然也更不是像更始、赤眉的干部士兵那样趁着得势抢掠一番。他按照刘秀交代的工作预案，在安排部队休整的同时，迅速任命自己的祭酒李文为河东郡太守，同时把所有属县的县令、县长等重要干部全部更换，以便牢牢控制河东。
邓禹深得刘秀真传，也没有辜负刘秀的重托。至此，邓禹率孤军深入，他敢于胜利，败而不馁，以少胜多，不仅取得了军事上的胜利，而且随即开展组织工作和宣传工作，打出了一套漂亮的组合拳，打造了一块富庶可靠的根据地。
压力下的内讧——更始“三王叛乱”
公元25年6月，已到弥留之际的更始王朝面对步步紧逼的赤眉和邓禹毫无办法，形势岌岌可危。
赤眉绕开洛阳进入弘农郡，从南线逼近长安；邓禹进入河东郡，则在北线威胁长安。
可以这么说，赤眉是大刀，邓禹是利剑，都能要更始的命。
本来刘秀的思路是在河北高调清剿地方势力，而安排寇恂守河内，冯异驻孟津，邓禹低调西进，待赤眉灭更始之后，自己再收拾赤眉的。刘秀早就看出更始要比赤眉先死，加之考虑到无论从军事上、政治上，还是道义上，从赤眉手里夺天下比从更始手里夺天下要划算，因此安排徒弟们对更始的各个动作都要沉稳一些，内敛一些。
但是，他的徒弟们建功立业实在心切，而更始“劣币”们又成色太差。在洛阳一带，冯异、寇恂灭了李轶，打得朱鲔不敢露头；在河东，邓禹把王匡、张卬、成丹赶跑，几个跑得慢的“劣币”还丢了小命。
这样一来，刘秀的这几个徒弟搅乱了更始的防线，也搅乱了整个战局，使得本来打算用主要力量对付赤眉的更始，现在不得不同时也要招架刘秀。
刘秀本人尚在河北，他的这几个徒弟已经加速了更始的败亡。
面对很快就要玩完的命运，更始“劣币”们内部的矛盾迅速激化，斗争迅速白热化。
不好意思，我们外战确实外行，但内战很内行！
不好意思，我们没本事治理天下，暗算同事、祸害老百姓的能力还是有的！
不好意思，我们本来就不是什么好鸟儿，大家谁也别指望我们多文明！
就在赤眉、刘秀这两把刀剑架在脖子上的关键时刻，更始王朝的核心层发生了严重的分裂，史称“三王叛乱”。
当然，直接参与的当事人不止三个人。
更始的这“三王”是指：淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷。
张卬是个无能无义的狂徒，在河东被邓禹打败后，逃回长安，对刘秀的厉害和更始的窘境有了切身体会。为了准备后路，张卬找来一批关系很铁的“劣币”，私下商量何去何从。
他说：“赤眉军就在华阴，旦夕之间就能打进来。长安是一座孤城，说完蛋就完蛋。我们不如带兵在长安抢劫一把，先把自己的腰包填满，然后到南阳去，跟宛王刘赐等人联手发展。要是不顺利，我们就重回江湖当强盗，干老本行去。”
别奇怪，张卬就这个德行。同时，这也是他与其他更始“劣币”的正常水平。
对于这个恶俗的主意，廖湛等人表示赞同。
于是，张卬等人一起去见刘玄，汇报这个主意，要求刘玄跟大伙儿一起再干它一票。
哪知，刘玄对此坚决不同意。
刘玄倒不是胸怀大志，趣味高雅，也不是对战胜刘秀、赤眉存有信心，甚至不是感觉到这个主意太馊，太低俗，他是实在不想放弃眼前奢侈享乐的生活！
当了三年的皇帝，虽然在大事上谁也不把自己放在眼里，但是个人感官享受是实实在在的。特别是迁都长安以来，有酒肉，有歌舞，有女人，刘玄已经进入了角色，习惯了这样的生活。放弃这样的生活，他觉得不是死到临头都不能答应！
况且，在一些重要问题上，刘玄目前也敢说硬话了，自己的老岳父赵萌等人是坚决支持自己的。所以，听到张卬等人报告这个馊主意，他不仅不答应，还发火了！
他正坐在一哥的位子上，真发火，别人也不能一点面子不给。他一发火，张卬等人就不敢争辩了。
刘玄不仅不想逃跑，而且加紧部署长安防务。特别是外面传来赤眉军拥立刘盆子称帝的消息，刘玄更加恐慌，连忙派出王匡、陈牧、成丹、赵萌、李松等出城布防。
刘秀在河北称帝，与赤眉拥立盆子几乎同时，都是在公元25年6月。刘玄的恐慌可想而知，姓刘的皇帝多了，自己就不值钱了，别人还很可能会把自己挤掉。
张卬等人的焦急也可想而知，刘秀一旦得手，岂能放过自己！
他不当王侯就当强盗的心情实在太迫切，就与廖湛、胡殷、申屠建等人，联合时任御史大夫隗嚣，密谋对刘玄实施兵谏，劫持刘玄逃往南阳，时间定在立秋那天，刘玄出来打猎、祭祀的时候。
对！当不了王侯，就去当强盗！但是，事有不密，张卬等人的计划被侍中刘能卿知道了，刘能卿立即报告刘玄。
刘玄很恼火，很恐惧，但很快又壮起胆子来。
现在不一样了，老岳父赵萌挺厉害的，刀架在脖子上，得还手了。
刘玄将计就计，诈称自己染病，召张卬、廖湛等五人进宫，打算把参与这个计划的人都除掉。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建四人不知是计，径直进宫。
隗嚣向来多疑，想想这正是相互挖陷阱、使绊子的年代，刘玄同时召集这参与阴谋的五个人，不一定是好事。
于是，隗嚣托病不去。他不仅不去，为防万一，还安排门客王遵、周宗等增加人手，加强自己府邸的保卫。
在这关键时候，刘玄犹豫了。
他本来就不是能撑事的人，除了喝酒玩女人得心应手，其他的几乎什么也不擅长，包括耍阴谋。当年在李轶、张卬等人怂恿下害刘縯时，他就在关键时刻掉过链子，现在，他又想掉了。
隗嚣为什么没来？
于是，刘玄安排张卬等四人先回到宫外休息室等一会儿。
张卬、廖湛、胡殷看出了刘玄的心思和杀机。他们太了解自己的这个窝囊的上司了：胸无大志，性格懦弱，关键时刻优柔寡断，但真的生气了也是能毁人的。
先跑吧！
不知什么原因，申屠建没跑，立即被刘玄下令斩首。
几乎同时，刘玄下令缉捕张卬、廖湛、胡殷，派执金吾邓晔亲自捉拿隗嚣。
隗嚣狡诈，又野心勃勃，自然不会束手就擒，安排护院将士拼死防护。
隗嚣很不服气，很恼火！
他一肚子不服气：我有本事，有抱负，我在关西也是一呼百应的！我本忠诚，投奔更始是想干一番事业的。搞到御史大夫这个位子，我也没少付出……他一肚子火气，但又不知向谁发！
他亲自率众闭门坚守。
邓晔打了一天，直到黄昏，才把院子攻破。
隗嚣一见自己的府邸守不住，就带着几十个将士拼死杀出重围，连夜逃往天水。
更始王朝也实在缺少核心竞争力，一个京城警备司令（执金吾），打了一天才拿下一座院子，够无能的了。
隗嚣回到天水老家，重新召集部众，占据老地方，自称“西州上将军”。他真的恼了：从今以后，我不跟任何人玩，自己当大爷！
张卬、廖湛、胡殷也恼了！既然你刘玄这么不给面子，这么不配合，就是杀了你，我们也得当强盗。
张卬等一逃出皇宫，就回去召集自己的手下，按照原来的计划，先在长安城的大街小巷抢掠一番。
可怜的长安老百姓，无论皇族王公，还是强盗兵痞，给他们带来的是同样的灾难。
当天黄昏，张卬等人在街上抢得差不多了，就开始攻打刘玄的皇宫。
刘玄硬着头皮亲自督战，边打边退，最后只好退进宫里，紧闭宫门。
张卬等放火烧了宫门，一拥而入，与刘玄身边的人打成一团。
刘玄当然不经打，他拼命挣扎了一宿，败得很惨。
第二天天刚亮，刘玄实在撑不下去了，就带着老婆孩子以及随从车马上百人，杀出一条血路，东出长安，逃往新丰（今陕西临潼东北）他老岳父赵萌的军营。
赵萌与王匡、陈牧、成丹等驻防新丰，作为长安东面的屏障，是为了防赤眉军的。
刘玄本来就胆小，现在如惊弓之鸟，见了谁都怕自己被扁。
经过这次死里逃生，他对王匡等绿林老干部更加不相信了。他认为张卬等人这么胡来，可能是跟王匡、陈牧、成丹等人商量好的。
在赵萌的支持下，他打算做一把硬汉子。可是，在既定智商下，他没有什么好办法，就把刚刚使过的办法再用一下。
赵萌本来也不是什么高层次的人，仗势欺人还行，真正有技术含量的活儿，他想不出来，也不会干。
赵萌把杀人的一切准备好，刘玄召见王匡、陈牧、成丹，说有重要工作要研究。
这一次，陈牧、成丹先到，刘玄吸取教训，不等王匡了，立即把他们两个斩首。
王匡命不该绝，听到刘玄那边动刀，既怕又气，立即拔营起寨，率部众跑进长安，与张卬会合。
王、张等更始高干商量，一定要灭了刘玄！
这时候，李松倒是对刘玄忠心耿耿，他与赵萌联手，接收了陈牧、成丹的部众，一起攻打长安。
长安如此不幸，迭遭政客、兵痞、盗贼荼毒！一方是一心想重拾旧业当盗贼的王匡、张卬等人，一方是把玩刘玄的李松、赵萌，以长安城为战场，打起了攻防拉锯战。
这是一场浑蛋与浑蛋的战斗！
这其实也是更始“劣币”们之间的狗咬狗、窝里斗。
参与者不地道，一方为了赤裸裸地当强盗，另一方为了披上天子王侯的外衣当强盗。
目的太恶俗，一方为了直接抢劫，另一方为了打着恢复汉室的旗号更好地抢劫。
手段太卑鄙，双方都不择手段。
效果太恶劣，给长安百姓带来了无边的灾难，给中国政治生态环境带来了长期难以消除的污染。
就这样搞了一个多月，王匡、张卬等战败，逃出长安，李松、赵萌带着刘玄卷土重来。
由于原来的皇宫长乐宫在战乱中被糟蹋得不成样子，刘玄住进了长信宫。
刘玄打算重温皇帝梦——当一哥，当一哥太值得享受了！
“三王叛乱”严重削弱了更始的政治军事力量，使更始处于可以随时地、很方便地挨扁的境地。
更始说是一个王朝，目前实际控制的不过是一座长安孤城，而无论赤眉还是邓禹，想扁它都很容易，区别只是二者的动作风格不同而已。
更始王朝灰飞烟灭——一个黑色幽默
赤眉继续西进，来到高陵（今属陕西）县时，刚刚逃出长安的王匡、张卬等人率军前来投降。
王、张实在走投无路，满怀对刘玄的恼恨，决心借赤眉之手打刘玄。
樊崇等很高兴地接受了王匡、张卬，他们认为，这样不光壮大了自己的力量，王、张对长安熟悉，也好带路。
大家握手问好，称兄道弟，一起进军长安。
这时的长安城里，刘玄手里已经没有几个可以干活儿的人了。
经过“三王叛乱”的折腾，长安的防守已经十分脆弱。同时，由于更始王朝和强盗的长期折磨，老百姓苦不堪言，群众基础也已经相当薄弱。
长安现在很好打。
赤眉很快打了过来，前锋直抵长安东门。
刘玄安排李松出城迎敌，自己与赵萌则闭城坚守。
前面说过刘玄的侍中名叫刘恭，是刘盆子的大哥，他过去随樊崇投降刘玄，只是老樊不久跑了，他留在了刘玄身边，被授予式侯、侍中。
日前，刘恭听说弟弟盆子被赤眉立为皇帝，现在又听说赤眉大军压境，很怕刘玄找自己的麻烦。为了自保，刘恭耍了个很搞笑但很实用的动作：自称有罪，主动戴上刑具，蹲进了诏狱。
他多少有点心计——如果刘玄追究，他算是主动投案；如果没人过问，他也可以躲躲兵荒。
在长安，除了坟墓，就是监狱最安全了。
刘玄自顾不暇，根本没时间过问他，只求李松能够杀退赤眉。
可是，李松向来都不是靠得住的人，他刚出城，就被赤眉一阵猛打，损兵折将两千多人，自己也被活捉。
赤眉抓住李松，如获至宝，一打听，长安的城门校尉李汎正是李松的弟弟，更觉得有戏。
赤眉派人通知李汎：“你要是打开城门，我们保证不杀你哥！”
李通、李轶、李松、李汎哥儿几个因为更始王朝开张而权倾一时，是更始最大的既得利益家族，也始终处于各种矛盾的漩涡。
关于李通，他娶了刘伯姬后一直追随刘秀身边，是哥儿几个中最早离开更始的。
李轶把坏事做完，想回过头来投奔刘秀未果，被刘秀轻松地玩死。
李松、李汎本事不大，官儿倒不小。但是，李汎认为更始完蛋在即，最重要的是活命。
为了哥的命，李汎选择打开城门，欢迎赤眉。
这样，公元25年9月，赤眉军没费大力气，轻松地进入了长安城。
赵萌像泄气皮球，立即投降。
刘玄见大势已去，惊慌失措，顾不得任何人，独自爬上一匹马就要逃命。
必须跑！现在最重要的是自己的命！
他在混乱的人群里夺路而逃，要从长安北面的厨城门跑出去。
这时的刘玄，身边早就没了侍从、警卫以及阿谀奉承的干部，成了真正的孤家寡人，只有一大群妃嫔跟在他的后面，当然，谁也撵不上他。
这时候，戏剧性的一幕出现了。
妃嫔们一看撵不上刘玄，不知出于关心还是戏谑他，在背后大喊：“陛下，下马谢城！”
刘玄听了，连忙下马，朝长安城拜了拜，又赶紧上马，仓皇逃去。
历史总有惊人的相似之处！
一年半之前，刘玄和他的更始军队在长安居民的帮助下推翻王莽政权，迁都长安，现在，在长安百姓的怨恨中，他很快又被别人赶出了长安。
刘玄如惊弓之鸟，单骑跑到高陵（今西安高陵），找到自己的部下、右辅都尉严本。
严本见风使舵，唯恐赤眉怪罪而使自己遭遇不测，就安排重兵监控刘玄。
他名义上说是要好好保护刘玄，实际上是怕刘玄跑了，自己无法向赤眉交差。
不仅如此，严本还想瞅个机会，不等赤眉打过来，就把刘玄献上去，争取个主动。
正在这时，刘恭也辗转来到高陵见刘玄。
他本来正在长安自己主动蹲监狱，既是作秀，也是表达对刘玄的支持，见刘玄顾不得责问自己逃跑了，就从监狱出来，一路步行撵刘玄。
他能在诏狱自由进出，可见作秀的能耐不一般。
这时候，赤眉拿下长安，并没有拿住刘玄，觉得不是全胜，就四处发布文告：“刘玄如果来投降，就封他为长沙王。如果过了二十天，再来投降也不接受了。”
刘玄很害怕，觉得自己像做了亏心事，感到压力很大。想来想去，他觉得身边只有刘恭可用了，就派刘恭为全权代表，跟赤眉洽谈投降事宜。
其实，投降历来就不是真正意义上可以洽谈的问题。赤眉这边，派出右大司马谢禄为代表，前来高陵受降。
公元25年10月，长安长乐宫，赤眉举行受降仪式。被樊崇等把玩着的建世帝刘盆子端坐大堂，赤眉诸将凶神恶煞一般站在两旁。
在谢禄的引导下，刘玄来投降。
为了表示投降心切心诚，刘玄赤裸着上身，跪拜在地，把皇帝的信物印绶小心翼翼地献给盆子。
盆子是典型的玩偶，一言不发，全靠赤眉丞相徐宣张罗各项议程。
其他赤眉新老干部个个剑拔弩张，想毁刘玄。
樊崇自不必说。当年他带着二十多个弟兄，大老远跑到洛阳投奔刘玄，碰了一鼻子灰，恼人啊！
王匡、张卬刚炒了刘玄的鱿鱼，在刘玄的手里死里逃生，自然跟他不共戴天。
刘玄还没来，赤眉高层就内定要杀他。眼下刘玄刚把皇帝信物缴上来，赤眉高干们就给他定死罪，拉到院子里要砍他。当然，这都是盆子无法左右的。
刘恭、谢禄急了，连忙上前为刘玄求情。
刘恭多少是忠于刘玄的，不说其他的，他能在刘玄最困难的时候陪在身边，多少说明了他的人品。
谢禄也认为杀刘玄不妥。不是说过要封刘玄为长沙王了吗，杀降将尚且不武，何况刘玄大小是个皇帝？
但是，两人的请求没有得到允许。
王匡、张卬一起劝说盆子，必须立即杀掉刘玄，不然后患无穷。
盆子哪能做主，闭口不答。
刘玄被按计划推搡到庭院里，眼看要受死。
他哭了。
这他妈的人生太能折腾人了！
三年前我还在到处流浪。投奔绿林军，加入平林兵，我并不想跟谁争什么。一来我是随大流，二来我是被人家欺负怕了，三来那正是一种时尚。
我真的不想跟谁争什么，称帝当一哥也不是我的本意，那是大家逼的。
当然，当一哥太值得享受了，不过，我满打满算才当了两年零八个月，不过瘾啊！就这样把我毁了，不讲理啊！
关键时刻，刘恭急中生智，追上去对刘玄大声喊道：“臣已经尽了最大的努力，仍然不能救您的性命，让臣先死，表达一片忠心！”
他边说边真的要拔剑自刎。
一边是行将就木的孤家寡人，一边是刚打胜仗、如日中天的赤眉大军，本来稍稍做个姿态就能当皇兄，刘恭则按照自己的做人原则作出了选择。
无论如何，对赤眉来说刘恭也是个皇兄。再说，不久前确实说过要封刘玄为王的话，真的在投降仪式上杀刘玄，也确实有点不合适。
樊崇等人看这架势，慌忙拦住刘恭，夺下他手里的剑。
刘恭态度十分坚决，说，要我不死，必须赦免刘玄。
樊崇转过身来，装模装样地请示盆子，还是赦免刘玄，封他个畏威侯吧？
盆子早吓坏了，连忙答应。
王匡、张卬等恨得要死，恨不得刘玄早死，但他们敢跟盆子提意见，却不敢不听樊崇的。
刘恭把原则坚持到底，要求樊崇兑现承诺，封刘玄长沙王。
樊崇也答应了。
不好意思，由于我们赤眉能控制的地盘不多，刘玄你暂时还没有封地，也没有办公室，先等着吧。
不过刘玄你也别有意见，当初我们哥几个二十多人投奔你，你也是让我们碰了一鼻子灰。你还要搞清楚，我们当时那是投奔，你现在是投降！
接下来，刘玄住进了谢禄的军营，刘恭随侍。
刘玄看看，赤眉高干中只有谢禄面善，觉得谢禄那儿可能安全一些。
其实，他不知道现在更是别人案板上的鱼肉，自己已经没有多少选择了。
赤眉拿下长安，开辟了长安混乱的新时代。
赤眉干部们在外肆无忌惮地抢掠百姓，聚在一起就是摆功争权，个个牛皮哄哄，不可一世，京城地区的老百姓苦不堪言。
老百姓觉得，情愿让刘玄这个窝囊废当一哥，也比赤眉统治好。
道理很简单，窝囊废当一哥，大不了老百姓不指望他，而强盗流氓当道，老百姓怎能安生！
在赤眉的折腾下，京城地区的老百姓渐渐念叨起刘玄来：刘玄一个人吃喝玩乐，也糟蹋不了多少东西，而赤眉干部个个像饿狼，欲壑难填呵！
这真是一个黑色幽默！赤眉占据长安，狂妄放纵到了极点，它不仅看不到自己在思想上、组织上和作风上致命的弱点，而且看不到外部的威胁正从四面八方潮水般涌来。
赤眉高干们出门就抢劫，回来就内斗，而基层军政干部则没有奋斗目标，也无组织无纪律，干什么的都有，一盘散沙。
至于怎样加强自身建设，怎样巩固自己，甚至那么多人下一步吃什么，都没有谁去认真考虑。
眼看更始灭亡，赤眉暴虐无道，长安周边县邑的地方豪强自发地组织老百姓屯聚起来，抵抗外敌，保卫家园。——看起来真的没有什么救世主，全靠我们自己。
长安地区的豪强直接受害于赤眉，整天想方设法营救刘玄。在长安西边，则是隗嚣、窦融的天下，他们不光动不得惹不得，还要伺机东来。
最重要的是，刘秀也已经摆好了对长安的擒拿动作。
转眼到了公元25年12月，由于赤眉肆意抢掠，长安地区的老百姓苦不堪言，越来越思念起更始帝刘玄来：我们情愿要个废物，也不要土匪和强盗！
面对这种局面，张卬很害怕，就对谢禄说：“现在有不少人想把刘玄救出去，另立旗帜。一旦刘玄跑了，别人打着他的牌子联手进攻我们，对我们是很危险的。
谢禄想想，觉得有道理，就打算与张卬联手，挖坑把刘玄黑了。
刘玄比不得刘秀的大哥刘縯，真要黑他并不需要太大的坑。
一天，谢禄派他的卫兵与刘玄一起去郊外牧马。到了郊外，卫兵见四下没人，一个冷不防用绳子把刘玄勒死了，把他的尸体扔在郊外。
当天晚上，刘恭听到消息，连忙赶去收殓刘玄的尸体。
刘恭也很无奈，他知道在这个混乱的年代，在混乱的赤眉队伍中，所谓道理，是一文不值的。
不久，刘秀得知刘玄被害的消息，颇为伤感。
刘玄虽然是一枚“劣币”，但也是悲剧人物；他虽然也有点奸诈，但始终没有摆脱被欺负、被把玩的命运；他虽然贪图感官享乐，但比起那些贪官和强盗的祸害来要小得多。
到了他被赤眉控制时，本来对他失望的老百姓情愿要他复位，也不要暴虐的赤眉，这是很发人深省的。
还值得深思的是，刘玄本人本来并没有心思要当一哥，是一只看不见的手把他推上一哥位子的。这只看不见的手到底是什么？
当历史和社会把一个人推上他根本不能胜任的位置时，危机的种子也同时种下，个人悲剧和社会悲剧也由此发酵。
繁华散尽，地上是一片垃圾。
刘玄一死，在他身边阿谀奉承、追腥逐臭的痞子、政客和女人纷纷作鸟兽散，仅留下原配老婆和三个儿子：刘求、刘歆、刘鲤。
公元26年夏天，刘求兄弟陪同老妈来到洛阳拜见刘秀。
他们兄弟仨在经历了命运的大起大落和人世间罕见的大喜大悲之后，心里有万千感慨，他们想来想去，世道这样混帐，还是投奔本家刘秀更安全一些。
刘秀亲切地接见了他们，并将这哥仨儿都封了侯：刘求为襄邑侯，刘歆为榖孰侯，刘鲤为寿光侯。
这哥仨儿像他们的老爸一样平庸，但没有他们老爸那样被人拎起来把玩的机会。
他们老爸当一哥时，没见哥仨儿有什么表现，在刘秀治下为侯爷，他们生活无忧，也基本上就被大家忘记了。
至此，更始王朝灰飞烟灭，一个黑色幽默没了。
副皇帝兼秘书长——刘秀的用人施政理念
