推杯换盏，酒过三巡，杨明便告辞离去，京师是一趟浑水，难得有平静的时候。今日也不会例外，翌日清晨，在臭水沟里，人们发现了一具尸体。
细细辨认面孔，人们发现，此人便是那个光头和尚，继晓。
此时的杨明正坐在锦衣卫镇抚司之中，唐四在下首端正站立，“大人，继晓已经解决了，恕属下多言，小的跟着大人也不是一日两日了。属下不解，大人行事虽说乖张，但是所杀之人，所行之事必定有不得已之苦衷，这继晓与大人无冤无仇，为何大人要对他下手……”
“你我从绍兴府到南京，再从南京到京师，宁波抗倭，立足京师，尚铭，汪直。我来问你，杨某可曾做过对不起大明朝百姓之事？”
“没有！”
“如果我说这继晓真的如他所说，有朝一日，此人出人头地，道有李孜省，佛有继晓，二人蒙蔽圣听，中饱私囊，搜刮民脂民膏。荼毒百姓，你相信吗？”杨明这一刻的脸色变得极为凝重，长叹了一声道。
唐四打了个激灵，最终肯定的道，“大人说什么，属下就信什么！”
杨明缓缓站起身来，纪妃，怀恩，张敏，商辂。他们都是好人，但是在历史上，他们的结局都不得善终，原因无他，在皇帝身边有李孜省，有继晓，有汪直，尚铭，这些人将大明朝搞得鸡飞狗跳，人人丧胆，正直之人被打怕了，孤傲的脊梁被他们打断了，皇帝身边剩下的就是万安这些尸位素餐，溜须拍马之徒，大明何谈中兴，何谈富强？
成化一朝度过近半。好在如今这些好人还在，自己便要改天换地，重塑乾坤，历史的悲剧，不能重演。
再一日，锦衣卫缇骑尽出，化妆异形，没有人知道锦衣卫要做什么，当晚，鲁青峰扔了两个人头在杨明的书案之上，那两个人头是尚铭和汪直的，这二人乃是万贵妃的爪牙，必除！
与此同时，内阁大学士商辂召开内阁廷议，御史林清上书弹劾朝中三十七名大臣尸位素餐，其中郝然竟有万贵妃的干弟弟内阁大学士万安。
内阁首辅商辂亲自批红，摘去其顶戴花翎，下拿锦衣卫诏狱，商辂上书弹劾李孜省蛊惑圣听，霍乱朝纲。
商辂和杨明胆大包天的举动显然瞒不过成化帝，一纸诏书将杨明和商辂招入宫中，二人抖了抖官服，面无惧色，金銮殿上，杨明怀中抱了一个孩子，这就是成化帝与纪妃之子朱佑樘，未来的弘治皇帝，正等待着朱见深的接见。
朱见深坐在镜子面前，一个宦官正站在朱见深的身后为他梳头，端详着镜中自己那憔悴的容貌，成化帝深深地叹了一口气，虽然他还二十五岁，因为国事重压和服食重金属丹药，却已未老先衰，这倒也罢了，他真正担心的是另外一件事。
“我还没有儿子啊！”
当朱见深为自己的不育问题而烦恼时，站在他身后的那个人，张敏公公也正在痛苦中思索着自己的抉择——说，还是不说？
他曾奉万贵妃的命去除掉一个孩子，面对着那对孤苦的母子，他最终违背了冷酷的命令，选择了自己的良知。
这一年之中，他和这个孩子朝夕相处，看着他一天天地长大，度过了很多快乐的日子，可他很清楚，这件事情总会有一个了结，这个孩子必须获得他父亲的承认，才能活下去，并成为这个帝国的继承者。
现在时机到了。
但他也很明白，自己不过是一个普普通通的宦官，无权无势，如果说出真相，以万贵妃的权势，他将必死无疑。
真相大白之日，即是死期来临之时。
这是张敏一生中最为痛苦的时刻，要让这个孩子活下去，他就必须舍弃自己的生命。
除此之外，别无选择。
一生低声下气、地位卑微、终日带着讨好笑容的张敏终于做出了他人生最后的抉择——一个伟大的抉择。
“陛下，您有后了。”
朱见深惊诧地回过头，第一次认真地打量着这个为他梳头的宦官，“你刚才说什么？”
“陛下，您已经有儿子了。”
成化一动不动地盯着跪在地上的张敏，确定他并非精神错乱之后，方才半信半疑地问道：“皇子在哪里？”
但这一次，张敏没有立刻回答他的问题，而是选择了沉默。
朱见深疑心顿起，厉声追问道：“为什么不答话？！”
跪在地上、半辈子卑躬屈膝的张敏抬起了头，无畏地看着成化，提出了一个条件：“老奴自知说出此事必死无疑，但只要皇上能为皇子做主，死亦无憾。”
成化被眼前的这个小人物震慑住了，他知道，一个有胆量说出这句话的人是不会说谎的。
“朕答应你，告诉朕在哪里吧。”
此时的后宫已经乱成一团，大家都已知道皇帝派人来接孩子的消息，宦官宫女们都十分高兴，而妃嫔们也纷纷来到纪姑娘的住处，向她道贺。
这也是一件十分自然的事情，自古以来母以子贵，纪姑娘保住了孩子，很快就能成为纪贵妃甚至纪皇后，甚至有可能取代万贵妃成为后宫的统治者。
纪姑娘微笑着送走了前来祝贺的人们，然后关上了房门。
纪妃本是广西人士，其父造反遭杀，被俘获进宫，在孤苦中延续着自己的生命，后于宫中管理内藏，遇到成化帝宠幸，直到这个孩子的出现，这些年含辛茹苦，九死一生，她和自己的孩子最终熬到了出头的这一天。
但此刻的纪妃并没有丝毫的喜悦，因为她十分清楚，虽然皇位正向她的儿子招手，但死亡却离她自己越来越近。
万贵妃会毫不犹豫地杀死所有与她为敌的人，在这座皇宫中，没有任何人可以保护她的安全，即使她是皇子的母亲。而孩子的父亲，软弱的朱见深对此也无能为力。
金銮殿上，朱见深面见了商辂与杨明，杨明怀中的孩子睁开了眼睛，看着这个陌生的男人，哇的一声哭了出来。
成化帝激动的心情再也无法抑制，立刻迎上前去，抱住了这个孩子，放在自己的膝上，仔细地端详着他。
很快，成化帝哭了，他一边流着眼泪，一边紧紧地抱着孩子大声说道：“这是朕的儿子，这是朕的儿子啊，他像我！”
杨明和商辂相视一笑，有内阁首辅和锦衣卫指挥使作保，皇子的身份，板上钉钉……
正在此时，杨明跪倒在地，“微臣擅自锄奸，汪直，尚铭都是微臣杀的，不杀这二人，皇子性命便日夜有险。”
“为何？”
“贵妃娘娘欲害皇子！”此言一出，成化帝惊讶了。
汪直和尚铭都是皇帝的狗，但是皇帝宠幸万贵妃，那这二人同时也是万贵妃的狗，万贵妃想除去皇子，以保住自己一直受皇帝宠幸的地位，这一切，除了皇帝之外，众所周知。
这时候商辂也跪倒在地，“梁芳肆无忌惮地贪污受贿，李孜省肆无忌惮地安插亲信，混乱朝纲，万安则是尸位素餐，毫不作为，微臣擅自贬罢万安等官员三十七人，请陛下降罪！”
成化帝一手抱着皇子，一边怔怔发神，随即大声咆哮道，“你们以为朕不知道万妃这些年所做之事吗？朕知道，朕都知道，但是你们知道吗？”
“朕幼年，父皇土木堡被俘，皇叔继位，朕太子之位被废，被赶出皇宫，那段日子是万妃陪朕渡过，朕的身边也只有万妃一人，她可以做对不起朕的事情，朕如何能斥责她一句……”
杨明相当能体会成化的心情，由于成化帝的父亲当年御驾亲征被瓦刺大败而俘虏，国不可一日无君，朝廷另外立了一位皇帝，这人就是朱见深父皇的弟弟，他的皇叔。
宫廷变天了，朱见深被废了太子之位，后来他的父皇回来了，但是却被他的皇叔所囚禁，这段日子，他没有父母的照料和宠爱，没有老师的耐心教导，身处不测之地，过着今日不知明日事的生活，他随时都可能被拉出去砍掉脑袋，或者在某一次用餐之后突然食物中毒，暴病不治而亡。
对他而言，每一天都可能是生命的终点，每一天都是痛苦的挣扎，而这样的生活持续了整整五年。
这让人绝望的环境中，只有万妃始终守在他的身边，照顾他，安慰他，无论遇到什么困难，也从未动摇过。
对朱见深而言，这个人已经成为了他的母亲，他的朋友，他的依靠，是他不可分离的一部分。在那黑暗的日子里，这个人支撑着他，和他一起熬过了最困难的时刻。
即便是杨明，试问自己，也不忍对身边这样一个至亲之人下手。冬广布血。
商辂老泪纵横，“万妃毒害皇家子嗣，若是留之，日后宫廷再无宁日，臣请陛下，除掉万妃！”
“你们退下吧！”成化一声不吭，抱着皇子恍然若失的离开了。
杨明明了，成化始终不能对这个女人下手，但是由于成化今日的一时不忍，不知又会有多少人为此搭上性命。
一月后，纪妃死于后宫住所，死因不详。
锦衣卫眼线遍布京师，杨明知道，纪妃死于牵机之毒，凶手便是万妃！
此时的杨明，正与张敏公公对坐饮茶，张敏苦笑道，“这一天，迟早回来的。”
“公公，陛下心太软，杨某愧对公公！”
“万妃迟早会对杂家下手，杨指挥使不必内疚，皇子已然册立，老奴纵是一死，也含笑九泉！”
……
一日之后，张公公于后宫中吞金自尽，掌印公公怀恩被贬凤阳守皇陵，内阁首辅商辂心灰意冷，告老还乡……
商大人可以走，但是杨明还不能走，杨明知道，万贵妃在一日，皇子便一日处于危险之中，皇子如今有名字了，朱佑樘。
杨明眼中满是血丝，这一刻，他的心中满是悔意，为何自己不能早日下手，否则便不会有这么多人走的走，死的死。
“唐四！”
“标下在！”
“万贵妃明日暴病宫中……”杨明眼中闪过一丝狠辣之色。
“标下明白了！”
万贵妃在后宫去世了，随后杨明被逮捕下狱，被判凌迟，朱见深知道是谁做的，无需多言。
临刑之前，朱见深披头散发的出现在狱中，厉声喝问杨明，“为什么这么做？”
“皇子是大明未来的希望，陛下不仅是万妃的全部，还是大明的君王……”杨明坦然相告，“微臣一直以来，惜命得很，但是正是因为微臣惜命，害了更多的性命。”
“臣不后悔，臣只恨为什么没有早日这般做……”
朱见深双目呆滞，良久之后，“你没错，是朕害了他们，是朕害了他们……”一代帝王当着杨明的面，痛哭流涕。
杨明死了，成化二十三年，朱见深病逝，传位太子朱佑樘，改年号弘治。
京师之中，掌印公公怀恩从凤阳回来了，他的身后站立的人，正是本该凌迟处死的杨明，“这一天终于到了！”
杨明感叹道，“是啊，不容易啊！”
“大明，也不容易啊！”
朱佑樘来了，当日那个尚在襁褓之中的婴儿，如今已经成长为了一代明君。
“杨大人，怀公公，辛苦了！”
“老奴不苦，陛下才苦！”
……
杨明感概万千，是啊，这个未到二十岁的青年，已经吃过了人世间最大的苦，想必是一位好君王，良久，杨明的手和朱佑樘的手紧紧相握，“愿陛下圣德治天下……”
“佑樘定不负卿言……”
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