通天县南门。
城门附近，早已是人山人海。
今夜，对通天县百姓而言，如同一个盛大的节日。城里城外百姓早早吃过晚饭，便聚集到南门，抢占着有利的位置。
通天县周边十里八村的百姓也得到了消息，城外大小道路上，尽是举着火把蜿蜒而来的人流。
人们都不想错过今晚的决斗，通天县第一大富豪和第一穷光蛋的决斗！
城墙上，遍插松油火把，将城门楼映得通亮，仿佛一个高耸的舞台。
几百年未经战事，突然成了万众瞩目的焦点，偌大空旷的南门城楼，仿佛一时无法适应这样的气氛，竟显得有些羞涩，虽然，它并不是今晚的主角……
子时决战，现在只是亥时刚过，但南门的气氛已经火热起来。
通往城墙的马道已经被差役们拦住，禁止通行。
城南门几所位置较好的屋顶，已经站满了人。
“谁他妈出的馊主意，在那么高处打架，咋看得清嘛。”有人抱怨着。
城门高大，站在地上，距离太近，看不到上面，离得太远，又看不清楚。
等着看热闹的人们一边抱怨，一边抢占着有利的位置。
城门外的几个大树和稍远些的土丘，成了人们争抢的好地方。
小孩子们无疑是最兴奋的，仗着身材瘦小，可以攀爬到更高更细的树枝上。
孩子们骑坐在颤巍巍的枝杈上，晃悠着双脚，嘲笑着下面的大人。
大人们免不了担心树上的孩子，但大人不如孩子灵巧，爬不了那么高，只能在树下跺着脚叫骂，叫骂够了，又是千叮万嘱，唯恐自家孩子跌下树来。
孩子们悠然地骑坐在树上，磕着瓜子、花生，吃着瓜果，果皮果壳随手抛下，惹得树下的大人阵阵叫骂。
“哎！树上的小兔崽子！喝水咋不小心点！”树下大人骂着。
树上孩子嬉笑着。
“不是水啊！艹你娘哎！谁家孩子往下撒尿啊！”一个大人叫骂道。
“六哥啊，就是你儿子尿的么……”
被自家儿子的尿淋了一头，这个六哥火起更大，“艹”个不停。
“行了行了，六哥，他娘就是你媳妇儿，这么多年，还没艹够啊……”旁边的人起着哄。
“别嚷了，看那边，是不是来了？”一个人指着远处叫道。
远处拥过来十几号人，众人齐把目光投了过去。
“不是打架的！”树上孩子眼尖，“是胡胖子他们！”
听说是放高利贷的胡胖子，众人没了兴趣。
胡胖子带着十来个兄弟横着膀子晃了过来。
“呦？哥几个都在啊！”胡胖子是放高利贷的，成天在街面上混，和谁都熟络。
见周围的人对自己带搭不理的，胡胖子也不恼，手一颠，手里的一摞铜子蹦起老高，胡胖子练过功夫，手脚麻利，随手一抄，把铜子又都捞进掌中。铜子发出轻快的脆响。“咋样？哥几个，玩玩不？”
周围的几个人都是爱赌之人，知道胡胖子所说的“玩”就是赌钱的意思，立刻来了兴致。
“咋玩？”
“押输赢啊！”胡胖子摇摇手里的铜子。
“输赢咋算？咋个赔法？”
胡胖子难得笑呵呵地解释：“笨死你个球得了！输就输赢就是赢呗！乞丐赢了，押中的一钱赔四分，押钱老爷家赢的，一钱赔八分。”
“这个赔法，你料定那藤乞儿能赢？”有人问道。
“这谁能料到？就是押着玩呗！来来来，押点押点，五个铜子起押，上不封顶啊！”胡胖子张罗起来。
他嘴上说看不出谁输谁赢，但赔率的设定上已经显示出他看好藤洛。
胡胖子是练武之人，在蚂蚁窝，他和藤洛简单交过手，知道藤洛的厉害。上次江九天藤洛因墨乞儿“偷窃”一事大闹县衙后，胡胖子又“揍”了藤洛一顿。
虽说那次是他“赢”了，但藤洛宁折不弯，宁死不吭一声的气势，已把胡胖子吓到崩溃。
在他看来，通天县甚至整个东平府都没有人是藤洛的对手。
至于钱员外家的那帮看家护院的打手，更是废物。即便是那个领头的打手徐五，都未必是胡胖子的对手，又怎么能配和藤洛交手？
胡胖子这样设定赔率，自然是想吸引人押到钱员外一边。
他这样设定，还有一个好处，即便两边押的均势，他也有的赚。放高利贷多年，这样的算计，是没人精得过他的。
好赌的百姓中，也有人看破胡胖子的算计。“不押不押，这赔法，你胡胖子保赚不赔！”
“谁说我保赚不赔？你们都押到一边，另一边赢了，老子我媳妇都得赔出去！来来来，就是玩玩，押点，实话实说吧，我就是想把媳妇赔了去，再娶个耕了地能结果的回来。”胡胖子引诱着。
周围的人虽然手痒，可依然犹豫，胡胖子给的赔率太没有吸引力。
“告诉你们啊，过了这村儿可没这店儿了！”
胡胖子这句话倒没有吹牛。
天保王朝，和之前历朝历代一样，禁赌。
但是，在历朝历代，赌博又是屡禁不止的。
明令禁赌，那就私底下赌呗！
胡胖子除了放高利贷，还经营着黑赌场，这是县城里百姓都知道的事。
胡胖子之所以敢这样，自然是疏通过衙门上下的关系，差役们都打点过，赌得又不是很大，衙门对此也就睁只眼闭只眼了。
因此，胡胖子才敢在这么多人面前招摇，明目张胆地开局收注。
“今儿，除了胡爷我，还指望别人坐庄吗？”胡胖子胖脸一拧。
这种私下赌局，最讲究庄家的信誉。赌徒投了注，拿不到任何凭证，庄家也不记录，全凭脑子记住某某下了多少钱。而赌完了，也全凭庄家的记性和信誉返还赌资。
胡胖子久在城里放高利贷，收账时虽凶狠霸道，但也算讲究信誉。虽然也偶尔使奸耍诈，就像雨嬷嬷借款一事，但在赌徒中，信誉还算好的。
胡胖子作势要走，几个好赌之徒手愈发痒了，纷纷掏出铜子。有押乞丐的，有押钱员外的；有押最低注五个铜子的，也有押一钱两钱银子的……
一时间，胡胖子的“买卖”立刻红火起来……
突然，胡胖子的一个小弟匆匆跑了过来，在胡胖子耳边低语了几句，胡胖子脸色大变……
