万历四十三年，一个名叫张差的人，以一根木棒为武器打伤了太子东宫守卫，进而窜入前殿图谋不轨，后被捕获。张差被捕获后供出是伺候郑妃的太监宏保、刘成主使，此案是为“梃击案”。这件案子在当时引起一片轩然大波，后宫的权力矛盾第一次被摆在了台面上。此时的朱由检并不知道在这案子的背后隐藏着什么，幼小的他自然也不懂得一个半疯的人是如何越过重重阻隔、轻而易举地进入了王储的宫殿。
“梃击案”过后不到五年，朱由检的爷爷、万历皇帝驾崩，大明王朝又翻过了沉重的一页。在新的一页历史上，第一个名字叫朱常洛，也就是由检的父亲。然而登基即位并不意味着一定就坐稳了江山。朱常洛登基仅仅十来天，就身患大病，皇宫大内顿时乱作一团，平时里妙手回春的太医们都没有了昔日的本事。这时，郑妃派来了一位名叫崔文升的内侍，献了一剂泻药，但朱常洛服食之后，病情立刻开始恶化。此时接二连三的宫廷疑案，早已让内廷之中一片风声鹤唳，而首当其冲的自然是献药的郑妃，于是她立刻被逐出了皇宫。郑妃被逐之后不久，一位叫李可灼的文官又进献了几枚红色的药丸，说是可医治皇帝的疾病。然而更为不幸的是，朱常洛在服用了“红丸”之后立刻一命呜呼，而此时距这位新任皇帝登基之日还不足一个月。
父亲的死，在朱由检心中留下了巨大的阴影，年幼的他隐约感到在这富丽堂皇的宫廷中仿佛蕴藏着无数的黑暗，这种境况让他既感到压抑又感到恐慌。父亲死后没几天，曾经抚养过自己和哥哥的西李选侍就被人逼到了哕鸾宫。紧接着，作为皇位继承人的兄长朱由校便匆忙地登上了皇位。
这一连串的事件，让年幼的朱由检多少有些慌乱，兄长的登基对于他也并没有太大的震动，虽然这位哥哥一登基就给养母西李罗织了一批罪名，紧接着又把自己的乳母客氏封为奉圣夫人，但这一切对于朱由检来说并不重要，接二连三的宫廷暗战早已让他对这个环境充满了厌恶，更多的时候他都沉默地躲在一旁，只不过此时的沉默并不代表心机深沉，因为对于一个孩子来说，沉默往往就等于恐惧。
（二）信王的愤怒
诸多记载表明，朱由校登基之后对自己的弟弟一直都呵护有加，天启二年八月二十三日，朱由检被封为信王，仍住在原来的勖勤宫。两兄弟相隔不远，关系也和往常一样亲近，甚至于还有过这样的传说：
一天朱由检找自己的哥哥玩，迷迷糊糊的就问出了一个大逆不道的问题：“皇兄，你这个官让我做成吗？”
按理说，朱由检这番话立刻就可以被盖上一个意图谋反的帽子。但天启皇帝朱由校却丝毫不以为意，反而笑呵呵地对着这个比自己小五岁的弟弟说：“当然可以，等我干几年，就让你干！”
虽然这样的传说是否属实实在无从考证，但从侧面却可以看出一些端倪。首先作为帝国元首的朱由校实在是一个半调子皇上。其次，此时的信王朱由检也确确实实还是一个毛孩子，否则就是刀架到脖子上，他也万万不敢提出这样的问题。
但无论真相如何，在皇兄的照顾之下，信王朱由检虽然没有什么权力可言，但生活还算不错，而真正让他成长起来的则是养母东李的死。
天启元年，司礼监秉笔太监王安在政治斗争中败下阵来，先是被充军，接着就被自己的昔日小弟魏忠贤活活整死。紧接着魏忠贤又和奉圣夫人客氏结为对食，皇宫大内俨然成了他们俩的私宅。天启二年三月，魏忠贤又在宫中训练武装太监，组织起了九千多人的武装，每次出宫都是盔明甲亮，气派得如同带兵打仗的大将军。
天启三年十二月，魏忠贤以司礼秉笔太监的身份提督东厂，掌握了生杀大权。随后便是对东林党人的全力绞杀，朝野之间顿时腥风血雨。
而在魏忠贤打造自己政治黑手党的同时，他的对食奉圣夫人客氏也在宫中挥起了大棒，将自己的眼中钉肉中刺一一剪除。
天启帝选侍赵氏，因违客氏之意，被逼自尽。
