至于此时的帝国元首朱由检，几乎是毫不犹豫的就对袁钱二人下了毒手。作为一个偌大帝国的政治首领，如此偏听偏信，实在是奇迹。如果真要琢磨一下的话，那么可能性只有三种，一，他是一个弱智，分不清好坏；二，他就是想干掉袁崇焕；三，他既是弱智又想干掉袁督师。
仔细思索这段历史，我们可以看出，在温、周二人的崛起过程中，朱由检作为帝国的最高元首，丝毫没有判断能力，行事褊狭、手段太毒。这也直接体现出他性格之中的阴暗面！所谓江山易改、本性难移，如果说开始时，他迅速地干掉魏忠贤还算出手迅速、明视果断，那么此时他诛杀袁崇焕、赶走钱龙锡就只能用幼稚和多疑来形容了。这种性格上的污点慢慢地扩散，最终导致他用人的幼稚、施政的盲目。试问，这样一个性格阴鸷的皇帝，他不亡国谁亡国？
三 杀袁之后，分道扬镳
奸党分裂，温体仁大败周延儒
在明朝末期的政治舞台上，温体仁和周延儒堪称浑蛋，同时也堪称明星。两个人都是城府很深的角色，周延儒明处一套背里一套，好似墙头草，做坏事的同时，非常注意遮掩自己，一边和阉党集团勾结，一边又不断地对东林党人献媚，以至后世也还有人说他好话。而温体仁呢，他只讨好皇帝，装作孤立无援骗取朱由检的信任，内里却是机锋刺骨的一个人，把能做的坏事基本做绝了。两个人干掉拦路虎之后，周延儒当仁不让升为首辅。此时在他眼里，自己已经登上内阁的制高点，而与自己政见不合的人也清理一空，但他万万没料到的是，自己的政治密友温体仁，却在关键时候摆了他一刀。在本部分第一章提到的那首京城民谣中，“总是遭瘟”，这句话表面上是在骂温体仁但骨子里却一语道出这个角色的厉害。他先是与周延儒联手，把竞争对手钱谦益、钱龙锡排挤出中央政府，并且把他们搞得身败名裂，接下来又痛施辣手把自己登上权力顶峰的最后一个对手，也是曾经提携了自己的周延儒赶下了内阁的头把交椅。
（一）郁闷的刘宗周
崇祯三年（1630年）九月，费尽心机的周延儒终于登上了内阁首辅的宝座。作为一个庞大帝国的首席国务卿，周延儒很快地尝到了权力带来的甜头。而在他成为首辅之后，内心之中的丑陋也逐渐地大白于天下。
和所有的贪官污吏一样，周延儒也有一个致命的大毛病，就是任人唯亲，抛开他的阴险不谈，光是这一点就该杀千刀。在他手握大权之后，便迫不及待地引用私人，安插亲信。诸如大同巡抚张廷拱、登莱巡抚孙元化等人，要么是他的党徒、要么是他的亲戚。最离谱的是他让自己的哥哥周素儒冒充锦衣卫，并授以千户之职，甚至无耻地把家仆周文郁委任为副总兵。而他家乡的族人也都各个趾高气扬、横行霸道，搞得乡里之间怨声载道，老百姓扛着锄头，“群聚数万人，蜂拥两家，杀其仆而焚其庐”，甚至“发其先垄”，把周家的祖坟也给刨了。在中国的封建历史上，挖别人家的祖坟是要犯重罪的，即便是后来朱由检挖李自成家祖坟也是秘密进行的。但此时众怒难当，以至于地方官与巡抚御史也不敢公开袒护，只好“枷责豪仆以谢诸汹汹者”，最后来了个不了了之。除了任人唯亲之外，周延儒其他的毛病也不少，贪财泡妞，恬不知耻，在接受他的姻亲陈于泰送的美女、金钱之后，竟将陈拔为廷试第一，在士人中间也造成了恶劣的影响。
在结党营私的同时，周延儒依然一如既往地对反对自己的朝臣猛下杀手，妄图排斥朝中所有不听命于他的人。而此时已经高高在上的他，也完全不似过去左右逢源的样子，睚眦必报，不放过任何一个对付异己的机会。在这其中最令人气愤和惋惜的，就是用计逼走顺天府尹刘宗周。
刘宗周，字起东，号念台，山阴人，明朝末年著名理学家，曾师从王阳明。其学之要，在“诚意”，在“慎独”，人称之谓“千秋正学”，是当时文化界的代表人物。
