（三）世间再无袁崇焕
明崇祯二年（金天聪三年），在经历了宁锦一战的失利和一段时间的休养生息后，后金的将士们渐渐回复了草原雄鹰的勇气。与此同时，皇太极的权力也得到了进一步的巩固，虽然此时还不能像他的老子努尔哈赤那样一言九鼎，但说话也比以前算数了不少。
此时，摆在女真人面前的形势依然很严峻，面对幅员辽阔的大明帝国，皇太极深知，一旦这个沉睡的狮子醒来，那么第一个要吞噬的就是自己的女真王国，如何解决明帝国带来的直接威胁，成了他面临的最大难题。在帝国高层的军事会议中，有的贝勒提出了先攻打蒙古的策略，然而按照当时的情况来讲，攻打蒙古除了消灭对手有生力量之外并不能取得太多的战利品，而攻打明帝国则完全不同，虽然风险很大，但是却获利丰厚，这对于资源匮乏的后金帝国来说尤为重要。
经过与诸位贝勒的仔细商议之后，后金天聪汗皇太极最终决定还是冒险进攻大明帝国，但“山海关、锦州防守甚坚，徒劳我师，攻之何益！”为了有效地减小伤亡，并最终获得战役的成功，皇太极决定“亲统大军伐明”，并调集蒙古各部会师。按照“惟当深入内地，攻其无备城邑”的方针绕过坚固的宁锦防线，从明国防守松懈的喜峰口突袭入关。
崇祯二年十月，皇太极的部队从沈阳挥师出发，在喜峰口轻而易举突破了明军的防守，接着大军一分为三，分别从大安口、龙井关、洪山口攻入明边。
十月三十日，后金三路部队会师于遵化城下，十一月初三日攻克遵化，随即急速向北京推进。一路之上金军攻势凌厉、势如破竹，下蓟州，越三河，破顺义，占通州，十一月二十日进逼明帝国首都北京。
后金军突然进攻北京，霎时间便引发了朝野上下的大混乱，北京城内风声鹤唳，崇祯皇帝朱由检第一次感到了巨大的压力，急忙飞诏各地部队进京勤王，离北京较近的精锐部队宣大军即时响应，辽东部队也开始启程回京。这期间为了统一指挥权，朱由检又下令各路援兵均听兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕调度。
此时身居辽东的袁崇焕得知皇太极取道喜峰口进攻北京的消息之后，心知大事不妙，立刻马不停蹄赶到京师，部署防御。袁崇焕到了北京之后，第一件事自然是向皇帝汇报，在这次召见中，朱由检对袁崇焕依然是大加慰劳、赐御馔和貂裘，同时要他奏明对付后金大军的方略。
按照袁崇焕的想法，后金军队此次进攻虽然准备充分，但由于是长途奔袭、深入明朝腹地，所以必然不能持久，皇太极和几位领兵的贝勒都是深谙兵法的帅才，自然希望能与明军速战速决，一鼓作气拿下北京。反观此时的明军，虽然各路精兵正在迅速回防，但暂时还不能集结大批部队、形成优势兵力，因此防守是最好的选择，一来可以凭借坚固的城池拖垮皇太极的部队，二来也有充分的时间等待援军的到来。
对于袁崇焕力主凭城坚守的战略，朱由检心里是不大高兴的。而有关这个问题也有很多种说法，比较普遍的是说袁崇焕以士兵疲劳为理由，要求入城休息，但崇祯心中颇有疑忌，不许他部队入城，袁崇焕要求屯兵外城，崇祯也不准，一定要他们在城外野战。假如这种说法属实的话，那么也就是说，从那时起崇祯就已经不信任袁崇焕了。可事实却恰恰相反，在袁崇焕回京勤王之初，朱由检就把指挥大权交给了他，由此可见在袁崇焕回京勤王的开始阶段，朱由检还是非常信任他的，之所以不让他凭城坚守绝对不是怀疑什么，而很可能就是一个非常简单的面子问题。因为北京毕竟是帝国的首都，是皇帝的老巢，长期守城作战确实有失大国威仪，因此在朱由检看来，既然英勇无比的袁崇焕已经回来了，就应该在京城之外，一鼓作气将皇太极击败，而他的这种想法也不是不考虑敌我双方的力量对比，关键还是因为此时在这位年轻的皇帝心中，袁崇焕和他所掌握的辽东部队是战无不胜的，而这种想法的形成其实说回来，还是平台召见时，袁崇焕吹牛惹下的祸。“既然你说五年就能平辽，为什么不能在京城之外打一场胜仗呢？”对于年轻的朱由检来说，刚当皇帝两年就遇到这么一件灰头土脸的事，心中早就郁闷透了，而此刻自己最为倚重的袁崇焕回来了，说什么也得打一场胜仗找找面子。
