刘武周一回到刘庄，就发现王仁恭真的动作了。
王仁恭命孙尚金将队伍带离刘庄，重新回校场整训。李靖自然又开始了新的军备整饬。
不过孙尚金在临走时表示：无论什么时候，只要刘武周一声令下，他的人马完全听刘武周指挥。
晚间，刘武周派人连夜将杨伏念请来，又叫人把妹夫苑君璋找来；派人给仓场看守刘宏业校尉送了一千金，给张万岁送了五百金。
一切安排妥当，刘武周开了坛好酒，静等杨苑二人到来。
其时的刘武周，还没有打定主意造反，只是想把甄念儿搞到手，把王仁恭和李靖撵出马邑。但当杨苑二人到来后，他才知道这种想法太天真。
苑君璋是鄯阳助教，颇通文理。他听刘武周讲了想法后，摇了摇头：“姐夫啊，你这想法根本行不通。王、李二人是朝廷命官，都是战场上的好手，你一个小小的校尉，想把他俩挤走，无异与蚍蜉撼树。”
杨伏念也是急赶着来的。他喝了口酒，同意苑君璋所论。
“那你们说怎么办？”刘武周恨恨地道，“这刘庄练兵，钱粮全是咱老刘家出的，他妈的王仁恭一句话，就把咱们养肥的人马送到李靖手里去了。这口气，老子咽不下！”
“姐夫，看问题得看根源。”苑君璋道，“大隋气数已尽，官吏腐败堕落，民不聊生，就算你通过杨义臣尚书做了马邑的长官，还是改变不了现状。当今各路豪强纷纷自立，天下大乱，恰如当年秦二世。姐夫平时乐善好施，在乡民中极有威望，何不效法当年陈、吴振臂一呼，树起义旗，以解百姓于倒悬，成就千古霸业？”
刘武周大惊失色。他看了看杨伏念，见这位小诸葛面色自若，才稍稍放心。
“伏念兄弟，你怎么看？”刘武周道，“这可是杀头之罪啊！”
“自古成王败寇，何罪之有？”杨伏念美美地吃了口羊肉，端起酒杯敬刘武周，“我听说，刘大人先祖是汉高祖刘邦，不知是也不是？”
“这个……只是传言。”刘武周干咳了一声。
“不是传言，刘氏族谱上记载，系燕王刘建的后人，后因变故，隐居河北，到了刘太公这一代，迁至马邑。”苑君璋信口说道，“不仅如此，数前年在鄯阳境内，乡民挖出一块石碑，其上刻有‘刘氏武周天兴帝业’八字。”
“有这等事？”刘武周觉得妹夫越扯越远了。
“这是拓本。”苑君璋从怀中摸出丝绢，果见其上有这八个篆刻大字。
“那……你怎么没早说？”刘武周似信非信。
“当时，我得知此事后，悄悄拓下这八个字，赶紧让我的学生把石碑毁了。”苑君璋道，“这种事，倘若官府知晓，必招杀身之祸。”
杨伏念点点头：“苑先生做得好。刘大人勿疑。天地之间，万物皆有定数，刘大人何不顺应天意，做一番轰轰烈烈的事业？”
“可是……我哪有那本事啊！”刘武周摇摇头，“总不能拿这八个字去招兵买马吧？”
“属下曾听闻，刘太夫人生大人时，梦见雄鸡入怀，可有此事？”杨伏念问。
刘武周又是一惊：“伏念，你连这个都知道了？”
“姐夫莫再踌躇，还是顺天意、行王事吧。”苑君璋虽是书生，但行事果决，“这么多兄弟愿意跟随你，你可别寒了兄弟们的心啊。”
杨伏念也在一旁帮腔。谈至天明，刘武周拔剑而起：“武周有两位贤弟相助，就是拼着性命不要，也要闹他个地覆天翻！”
天明后，兴奋难眠的刘武周吃罢早饭，又将杨苑二人引入密室，谋划下一步的行动。
苑君璋毕竟是书生，谈些大道理尚可，但到具体实施步骤，还是杨伏念有主意。
杨伏念为刘武周制定了“内外”策略：内，设法引起王、李二主官火并，使其无法联合，再以开仓赈济百姓为由，广收民心，挤走李靖，伺机刺杀王仁恭，夺马邑为根基；外，遣人向突厥送钱帛女人，求得外援，进而攻下雁门、楼烦，进占晋阳，以河东之地为本，再渡河攻取长安，一举而定天下。
刘武周兴奋得要用双手按住双腿，才不至于让杨苑二人明显看出他的腿在发抖。
这是发生在大隋大业十二年十二月间的事。
北国的正月，朔风凛冽，滴水成冰。
是夜，一匹快马冲进营门，直奔中军帐。
李靖从火炉旁长身而起，对哈着热气冲进帐中的张宝相说：“宝相，何事这等急促？坐下喝口水吧。”
“大人，情势不妙。”张宝相喘息几声，尽力压低了声音。
“不急，慢慢说。”李靖示意他坐下。
张宝相这才平静下来，说道：“大人，李渊恐怕是真的要反了。”
“有何证据？”李靖虽早有心理准备，但还是吃了一惊。
“前不久，皇上诏李渊为太原留守，辖太原、雁门、马邑、楼烦、西河五郡，李渊遍发文书，招兵买马，名为抗击突厥、剿杀逆贼，实为壮大自己、以图霸业之举。”张宝相说。
“宝相，李渊有异志，早在我意料之中。”李靖道，“不过，此事干系重大，没有实据，不能向皇上禀报啊。”
“大人，我看很不妙啊。”张宝相道，“李渊兵马日益壮大，饥民纷纷投奔，举事只在朝夕；还有本郡校尉刘武周，被王太守准许回家养病后，四处散财，三次派人去请鄯阳尉迟恭出来襄助，还暗遣心腹去大利见始毕可汗，但尚不知内情，望大人早作准备。”
“李渊有打算，倒也可以理解，但刘武周也存非分之想，就麻烦了。莫非他想勾结突厥人，引狼入室？”李靖拈须皱眉，一时陷入沉思。
“还有，大人，你不觉得这兵营之中，气氛不对吗？”张宝相道，“除了司马冲腾和我，那些校尉、旅帅们，表面上听你的，暗地里吃喝嫖赌，无所不为。他们胆敢这样，无非是背后有王太守、刘武周纵容。”
“王大人那里，有什么消息？”李靖问。
“最近王大人不断收受下县货赂，并将这些财物偷偷运回老家天水。”张宝相说，“看来，王大人也在想退路。现在，举国上下，都乱纷纷的，有几个当官的还在为民着想？大人，宝相劝你，早作打算吧。”
“宝相之见如何？”李靖问。
“大人，我是粗人，不懂，但依我看，王太守、李渊、刘武周这些人，都各怀鬼胎，相与不得。”张宝相说，“不过，俺再说句大逆不道的话，咱们皇上，也相与不得。”
“那你认为谁相与得？”李靖又问。
张宝相摸摸脑袋，想了半天，也没想出来。
李靖负手踱步，想起皇上嘱托，良久才说：“宝相，我视你为兄弟，从来不瞒你任何事。你讲出了肺腑之言，我也说句心里话：当今天下，朝纲不振，群雄并起，生灵涂炭，我李靖作为马邑郡丞、领兵将军，却无能改变这一切，但又不能坐视，心中隐痛，无以言表。我观天下局势，河南翟让草莽出身，江南杜伏威无德无行，均是一时雄杰，久之必败。唯有太原李渊，家道深远，朝野上下，盘根错节，特别是二公子李世民，年纪虽幼，但英武不下当年魏武，是朝廷大患。当今皇上，虽在近年来出现很多失误，但毕竟对我有恩，若任由李渊壮大，必危及大隋基业。因此我主意已定，当尽臣子本分，向皇上陈说利害。”
“大人，你做任何决定，宝相唯命是从。”张宝相道，“但说句老实话，就算你写了密奏，皇上只怕也看不到啊。”
“这是为何？”李靖一愣。
“现在前往江都的陆路、水路多被盗贼摧毁，关中驿站，形同虚设，各地奏报，极难上达天听。还有，康翁在江都的商家送来快报，宇文述死后，他的两个儿子都被重用，宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为少监，凡是不利的奏报，都直接扣下，大人的密报，只怕到不了皇上的案头。”
“如果我亲自前往江都呢？”李靖道，“皇上派我驻守马邑，现在成了这样子，不亲自面圣恐怕不行啊。”
“可是，王仁恭看你看得这么紧，你怎么去？”张宝相道，“上次大人回乡省亲，王仁恭就派人一路尾随，并动用在长安城里的心腹，监视大人行动。他早就对大人不放心了。”
李靖驻足，呆立了半晌，最后终于下了决心：“宝相，我要你做一件很冒险的事，甚至会被杀头，你干不干？”
“大人，这还用问？你快下令吧。”张宝相站直了身体。
“我要你在最短的时间内秘密联络营中正义之士，特别是由薛宗胜训习过的步射、司马冲腾训习过的骑兵，还有你带领过的斥候，找个借口，在营中哗变，然后由你和司马冲腾率领他们，寻一偏僻之处安身，静观其变。”李靖道，“若将来有用武之地，你们再出来；如果没有机会，就安生耕种度日，不要参与任何谋叛。”
张宝相一愣，但立即明白了主人的意思，说道：“大人，你这是要保全马邑精锐啊！我等会静候大人的消息，待时机有变，再追随大人。”
“你去叫司马冲腾来见我。”李靖道。
不一会，司马冲腾来了。
“参见将军。”司马冲腾进帐行礼。
“冲腾，坐。”李靖让他坐下，推心置腹，将对张宝相的安排讲了。
“大人，我们没离开军营，全是因为你呀！否则，兄弟们早跑光了。”司马冲腾道，“不过，我们哗变后，将军必受牵连，如何是好？”
“我正是要皇上治我的罪。”李靖道，“宝相，在行动之前，你给我找来可用枷锁，等你们顺利离开后，我再自行上锁，前去江都投罪。”
“大人！”“将军！”两位热血汉子跪下了，齐声道，“兄弟们舍不得你啊！”
“这是我的全部积蓄，你们用得着。”李靖在张宝相去叫司马冲腾的当儿，把所有的五铢和金银都拿了出来。
“大人，你还是留着用吧，我们年轻，到哪里都能活下去。”张宝相哽咽道。
“宝相，冲腾，世道离乱，两位兄弟多加小心。”李靖把包袱塞在张宝相手里，并交给张宝相一封亲笔信，“这封信，你交给康翁。薛宗胜年纪大些，就让他先留在康翁那里。凡是缺钱缺粮，康翁都会支持。你们就放心走吧，多走一个，就多保全一个啊。”
张宝相和司马冲腾深知李靖此举，实出无奈，多言无益，不如按他的命令，将他的心血保存起来，待来日再振雄风。于是磕拜完毕，抹干眼泪，出营去了。
李靖独立帐中，感到前所未有的孤独。
“你说什么？李靖的部下哗变了？”王仁恭看着张万岁，重重地拍了下书案。他根本不相信这是真的。李靖以将兵而名，他亲管的营中怎么会出这种怪事？
“是真的，大人。”张万岁道，“昨夜子时，李靖军营三百余人，在司马冲腾的带领下，抢劫了军中粮草，放火烧了伙房，乘夜逃遁，不知去了哪里。”
“这个司马冲腾，我看他早有反心，李靖还为他求情！”王仁恭道，“李靖呢？在哪里？”
“在门外。”张万岁道。
“让他进来。”王仁恭心想，这部下哗变之事，罪名不轻，看你李靖这回如何狡辩。
李靖进了官署。王仁恭一看，吃了一惊。原来，李靖已戴好了枷锁。
“药师，你这是怎么了？”王仁恭站起，放在喉头的几句责备话，看来也没必要说了。
“大人，下官自知罪责难逃，因此不劳大人捉拿，自己先锁了，听凭大人处置。”李靖道。
“药师，你让我好生为难啊！”王仁恭一副无辜的样子，“按朝廷规制，五品以上官员，皇上要亲审，我怎么能够做主？”
“此次营中哗变，完全是李靖治军无方，也可以说是纵容之罪。”李靖道，“请王大人看在李靖这一年略有微劳的份上，遣人押送李靖到江都受审吧。”
王仁恭假装踱起了方步，面色为难，心头暗喜。征战半世的王仁恭非常清楚，历朝历代，手头有兵才是王道，其他都是扯淡。刘武周这小子总算被解职了，正愁没办法收拾你李靖，你却自己犯事了。这下不把你弄得万劫不复，老子就不姓王！
他下阶拍了拍李靖的肩膀，道：“药师啊，跑几个兵也就算了，可是这事，让我好生为难，不是跑了几个，是三百个！还纵火抢掠，简直就是造反！我看这样吧，先安排你住下，我再派人护送你去江都面奏圣上。圣上怜你之才，或可宽宥。”
“谢大人。”李靖心如明镜，心想你就别假惺惺了。
当天，王仁恭“安排”李靖到了牢里，好酒好饭侍候。
夜里，王仁恭睡不着。以他的精明，自然猜到李靖另有所谋。要是让他面见皇上，自己在马邑贪腐之事再难隐瞒，极有可能招来杀身之祸。想着想着，他突然明白了：李靖带兵很有本事，司马冲腾是他一手提拔的，怎么可能造反？摆明了是李靖在做戏，好面圣投告我，当初擢他为郡丞就是监督老子！
王仁恭越想越害怕，决心除掉李靖以绝后患。可是在马邑境内除他，易招是非，最好是派人押送，在途中择机下手。
这个任务是绝密，必须派一个武艺高强、心狠手辣的人，才能办好此事。李靖虽自上枷锁，但此人身怀绝技，又聪明过人，寻常卫士，只怕反为其害。张万岁倒是合适，不过还得留着他当近身护卫。
想了半夜，王仁恭终于想起一个人来。此人名叫虎京，是个独行大盗，能飞檐走壁，使得一手好剑，近身搏击之术一流。去年九月，在李靖回乡省亲时潜入王仁恭府中行窃，居然神不知鬼不觉地进府，直到出门时不小心碰摔了墙头的花盆，才被张万岁发现。张万岁的功夫，王仁恭心头是有数的，即使在敌阵之中，立杀数十人亦如同探囊取物。但张万岁与虎京战数十合，顿感不支，幸好其余数十守卫前来相帮，用烟火熏得虎京睁不开眼，加之背上负物太重，才被擒获，押入死牢。
用这个人去办这趟差，倒没问题，关键是如何让他真心去办。王仁恭思谋已定，佩剑出府，让张万岁护着，径直去了死牢。
虎京是云中人，自小孤贫，后得异人传授，练得一身好武艺，就当了独行大盗。得了钱财，就拿去青楼、赌场鬼混，花干净了再做无本买卖。此人杀人不眨眼，又心思机警，官府奈何他不得。这次被王仁恭拿了，深悔自己贪得太多。若是少拿些财宝，断不致被当场拿住。
虎京平时吃香喝辣，出手豪阔，现身陷死牢，饿得两眼发花，牢中又潮又冷，不禁心灰意懒。他深知王仁恭是战场上拼出来的大将军，不比那些土财主，看来是出不去了。
突然，牢门洞开，灯火亮起，一位手按剑柄的将军走了进来。此人步履沉重，身上有一种杀气。虎京虽为盗贼，但也有些见识，一看就知是王仁恭到了。
“罪民拜见大人。”他此时全无悍气，见来了大人物，赶紧服软了。
王仁恭凝视虎京良久，见此人剑眉虎目，骨骼精壮，大手大脚，一看就是练武的好材料。
“虎京，你是想死，还是想活？”王仁恭面带寒霜，厉声道。
“想活，大人。”虎京听出了弦外之音，连连磕头，“只要大人让草民活命，愿效犬马之劳。”
“虎京，你本是将死之人，但本帅念你年轻，又有一身本事，就给你一个机会。”王仁恭口气一缓，“只要你听从本帅的差遣，不仅赦免你的死罪，将来还要让你在军中建功，升你的官。”
“大人天恩，小人万死不辞！”虎京以前毕竟是个贼，没想到犯罪后太守大人不仅赦免，还有了前程。这等好事，恩同再造，只要是个人都会感恩戴德。
“好。”王仁恭这才叫来牢头，将虎京的脚镣手铐打开，让他跟着自己回府。
张万岁在外头接着，心头嘀咕：看来王大人是对自己不放心了，要将这杂种救出来换掉自己。他暗暗着急，心想得赶紧告诉刘校尉，早作打算。
虎京跟着王仁恭进府，那里已有一桌酒席等他。这会儿别说是好酒好菜，就是给一块饼让他杀一个人，他都会毫不犹豫。
王仁恭看着他狼吞虎咽地吃完，才道：“虎京，你今年多大？”
“回大人，小人今年二十五岁。”虎京放下了酒碗。
“家中还有什么人吗？”王仁恭露出关切的神情。
“回大人，小人自幼父母双亡，孤身一人。”虎京答道。
“唉，这世道离乱，苍生受苦，也真难为你了。”王仁恭叹道，“你无家可归，无依无靠，着实令老夫同情。我看这样吧，要是你愿意，我就收你为义子如何？”
虎京觉得今夜真是喜事连连。他有点不敢相信自己的耳朵，睁圆眼睛问：“大人……你刚才说什么？”
王仁恭又说了一遍。
虎京扑通一声跪倒在地，几个头磕下去，地砖就碎了。“大人……不，义父再造之恩，虎京永生难忘！虎京拜见义父大人……”
“好孩儿，请起。”王仁恭扶起他。灯光下，衣衫破旧的虎京还真有些英武。王仁恭很满意。
接下来，王仁恭附耳授计，令虎京押送李靖至江都，伺机在半途结果李靖，无论用什么方法。
“义父放心，这个李靖已经是个死人了。”虎京当然不傻，也猜想王仁恭可能有什么艰难的任务要他去完成，没想到只是杀人这么简单。
