次日，李渊在武德殿议事。李世民奏请李孝恭为抚慰大使，领三万兵马前往山南招慰；又自请率军迎战薛仁杲。李渊晋阳起兵以来，大小战事，皆听从李世民的意见，这次也不例外，当即准奏。
李孝恭引军走后，李世民当即点将，让李靖、房玄龄、侯君集等跟随，率三万大军出了长安，挥师扶风。
其时扶风郡被围得水泄不通。李世民大军一到，在十里外扎营，请众将入帐商议。
侯君集请战。李世民犹豫不决，向李靖问计。
李靖道：“秦公，薛仁杲之军骁勇，人多势众，不可力战。薛仁杲所率兵马，善于马战，而我军马步兵掺杂，若与之相拼，无论人数、马匹皆不敌，不如静观其变，再寻破敌之策。”
侯君集急道：“靖公，打仗凭的是勇气！秦公率正义之师，人马虽不及敌军，但能以一当十；薛仁杲兵马虽多，不过是乌合之众，岂能与王师抗衡？”
李靖正要说话，房玄龄道：“君集，你说自己是正义之师，人家薛仁杲也称自己是正义之师；你说勇猛，这些西凉兵马以勇猛著称，当年马超杀得曹操割须弃袍，不可不慎啊。”
侯君集不服气道：“你们尽会长他人志气，灭自己威风！”
李世民沉吟片刻，道：“靖公、玄龄说得有理，君集勇气亦可嘉。咱们打仗，只看结果，不问过程，所以还是小心为上。”于是令众将坚守不出。
埋锅造饭之后，李靖请李世民、侯君集等率小队人马登上扶风城东土山，见薛仁杲兵马黑压压地围在城外。李靖扬鞭直指薛仁杲大营：“秦公请看，薛仁杲军旗不整，足见治军不严，兵马虽多，但在这寒冷天气，久战不下，军中自然缺粮。因此，薛仁杲见我军不动，定会乘夜前来劫营，以取军资。”
侯君集道：“靖公的意思，是我们先在营中设伏，再一举擒之？”
李靖摇摇头：“我军兵马不及敌军，如果仅仅是设伏，薛仁杲有恃无恐，力压我军，亦难取胜。”
李世民回望唐军营寨，叹道：“我军在平地扎营，虽左右依山，易于退军，但正如靖公所言，兵力仍然悬殊，取胜实难。”
李靖沉吟半晌，对李世民说：“秦公，我有一法，可破敌军。”
李世民眼神一亮，道：“靖公，快快说来，我好早做安排。”
李靖道：“我等窥伺敌营，薛仁杲也会派探子前来察看我军虚实。薛仁杲远道而来，粮草转运不济，首先想到的即是强攻我军，抢夺粮草。秦王可令军士，佯作运粮入营，引薛仁杲前来袭营。”
侯君集道：“办法好是好，还是不能解决问题。一来敌方探子见到我军粮车轻浮，车辙不深，自然会认定使诈；二来我军人少，若来攻击，仍是不敌。”
李靖笑道：“君集能想得如此周全，当真难得！我军后方有河流，现在正是隆冬时季，河流结冰，可令军士沿河凿冰，装入粮袋，远观形如粮草，车辙亦如往常，敌军探子岂能相疑？”
“装运冰块干什么？”侯君集听李靖夸赞自己，心头高兴，但也一时没想明白。
“这冰块，是克敌之利器啊！”李世民一拍掌，高兴地说，“此等奇谋，也只有靖公想得出。”
侯君集还是没明白。李世民说：“君集请看，咱们的营寨地势平整，敌军善于铁骑突袭，若按靖公之法，我们将大量的冰块运回营中，用火将冰烧化，倒在地上。这奇寒天气，冰水很快就结成了新的冰层。等天黑之后，敌军前来劫营，那冲进营门的马蹄踩在平滑的冰面上，断难立足，我军再以弓弩猛射，敌军焉能不败！”
侯君集道：“既是如此，何必还费事将冰块烧化？直接铺在地面，也是一样啊。”
“不然。”李世民摇摇头，“时间紧迫，军士所采之冰，大小不等，形态各异，难以铺得平整。而唯有水平如镜的冰面，方能使敌人军马无法奔驰。”
侯君集行礼道：“秦公闻一知十，思虑精微，非君集所及，末将拜服。”
回营后，李世民传令，用粮车取冰，又命军士遍寻柴草生火，埋锅煮水，在大营中四处泼水。渐渐天晚，营中除了留下的行兵通道，几乎全被坚冰覆盖。
有探马报知薛仁杲。薛仁杲闻说唐军从后方大量运粮至军营，料定唐军欲作长久相持。其时营中正缺草少粮，扶风又久攻不下，心头焦躁。于是聚将商议，定于当夜三更天以重骑兵突袭唐军大营，活捉李世民！
计议已定，薛仁杲仍不放心，亲自选拔军中勇猛将校，组成一支二万人的骑兵，全部披上重甲，就算遇上唐军埋伏，也不惧怕。
当夜，天公不作美，下起了大雪。薛仁杲仰天长笑，以为上天相助。时至三更，薛仁杲一马当先，率二万重骑出了营寨。大雪茫茫，远处不能视物，铁蹄踏在雪上，也没有声响。一开始，薛仁杲令队伍缓慢前进。快到唐军营门时，薛仁杲挥刀大呼。二万铁骑，如同巨流，涌向唐军大营。
整座大营静悄悄的，只有一些燃着的灯火。薛仁杲一马当先，冲进营门，但觉奇寒刺面，战马在狂奔中滑了一下，险些摔倒。薛仁杲骁勇善战，见势不妙，大喝一声“撤退！”死死勒住战马。但为时已晚，后面两万骑兵冲势不减。一时间，但听扑通扑通之声响起，冲进营门的战马踩在厚厚的冰上，滑倒了一半，另一半东倒西歪，嘶吼声冲破层层雪幕。
突然间，羽箭从四面射来。由于大雪如幕，不能视物，薛军无力抵挡，顿时成了箭靶，惨叫声震荡山野。而暗中射出的箭，似乎源源不尽。不多时，薛仁杲所率两万精骑只剩三成尚在马上。
薛仁杲方知中计，一拉马缰，由兵士护着回返。由于是重骑兵，如在白天冲阵，自有优势；然而在这雪夜之中，兵惊马乱，互相践踏，死者无数。待薛仁杲奔出营门，仅剩一千余骑跟随。
李世民、李靖分兵从两侧冲出，一路追杀。薛仁杲无法回到老营，一路向西逃去。李世民率军直追到天明，到达了离薛举老巢不远的垅坻。薛举闻报，大惊失色，问臣下：“古来有天子投降的吗？”众议纷纷。这时薛仁杲引五百随骑归来，劝说父亲道：“孩儿虽败，但败在敌方奇谋，非我军不敌。父皇不必担忧，待孩儿收拾军马，誓灭唐军！”于是薛举再不提投诚之事。
李世民率军追至垅坻，李靖劝道：“秦公，有道是‘穷寇莫追’。此次取胜，胜在天时地利。薛仁杲十万大军溃散，但并未歼灭，只要薛家父子再行出兵，又会聚在一起。况薛举尚有大军二十万，若我们孤军深入，必被围困。此战已震慑敌胆，不如见好就收。倘若长安有变，我军不能回师，得不偿失！”
李世民从其言，将缴获马匹财物尽数携带，率军回长安。
李渊闻听李世民得胜归来，大喜过望，在武德殿召集文武重臣议事。其时，先前被贬嫡到河池的萧瑀因家小在长安，赶紧投了李渊。李渊因其曾为杨广重臣，为收买人心，封萧瑀为礼部尚书、宋国公。
萧瑀在杨广被围马邑时，见杨广不听自己的劝告，对群臣不予封赏，却对李靖连升三级，心头很不舒服。这次见李世民带着李靖得胜归来，就上奏李渊说：“唐王明鉴，此次我军解扶风之围，全仗秦公用兵得法，一举击败反贼薛仁杲。然而，当秦公乘胜追击至垅坻时，李靖却畏惧不前，使灭掉薛举父子的大好时机白白送掉，请唐王治李靖慢军之罪。”
李渊看了一眼站在后排的李靖，正欲开言，却见世子李建成出班奏道：“父王，李靖虽然自恃精通兵法，偶有独断，但此次二弟击败薛仁杲，给薛举一次教训，全仗李靖之谋。儿臣以为，当此用人之际，除非犯了大过，否则不宜惩处，请父王三思。”
李世民大感奇怪。本来，他是要在李渊开言后再据理力争，不料一向看不起李靖的大哥却站出来为他求情，真是奇也怪哉。
李渊想了想，道：“功是功，过是过。然而李靖此次功大于过，本王就不追究了。”
萧瑀扭头看了世子一眼，心情郁郁。李渊怕他多心，就说：“宋国公，你是前朝老臣，气度恢宏。李靖虽有小过，但现今天下大乱，还得需要他这样会带兵打仗的人出力啊。我看，以后这用兵方面的事，还是主要由建成和世民承担吧。现在关中饥荒，时有百姓饿死，文臣们还得多想想办法，安抚百姓为要。”
这席话是告诫文臣们，不要管用兵的事，应该好好想些办法治理据有之地，争取民心。
于是文官武将们就散了。
李元吉跟着李建成到了世子府，进门就说：“大哥，今儿个你是怎么啦？明明有一个整李靖的机会，你却替他求情！”
“四弟，你只知其一，不知其二。”李建成往虎皮椅上一躺，马上就有美女过来给他捶背。“你可知道，萧瑀今天说那番话，有何原因？”
“听说萧瑀与李靖看不对眼。”李元吉道，“太上皇在马邑被围时，只对李靖加官，毫不采纳萧老夫子的意见，他当然恼火了。”
“错了。”李建成伸了个懒腰，“是我叫他这么干的。”
“你？”李元吉瞪大眼睛，“大哥，你让萧瑀弹劾李靖，自己却出来替他求情，你这是唱的哪一出？”
“四弟啊，你说说，在咱们唐军之中，比李靖更能打的将军还有没有？”李建成问。
“只怕……只怕没有。”李元吉想了想说，“二哥也能打，但二哥靠的是勇气和运气，要论真的知兵，恐怕没有人比得上李靖。”
“这就是了嘛。”李建成打了个哈欠，“父王登位，是早晚的事。但眼下看二郎这架势，处处争先，摆明了是要威胁咱们。生在帝王家，只有成败，没有兄弟。要是将来二郎逼我，你是帮我，还是帮二郎？”
“大哥，你看你说的！”李元吉赶紧道，“咱俩从小就要好，我怎么可能帮二哥？”
“相信你。”李建成道，“所以，咱们想法儿把李靖拉到咱这边来。他跟着二郎的时间越长，二郎的功绩就越大，咱们就越被动。”
“可是，那天咱们在大街上见了李靖，大哥可是没给他好脸色看啊。”李元吉不解。
“老四，你还年轻。”李建成哼了一声，“像李靖这种人，要软硬兼施，他才会听你的，光捧着他不行，当然，总是欺侮他也不行。哎呀，我困得要命了，麻烦老四到李靖府上，将他请来，要客气一些。”说着，身体随着美女的按摩微微晃动，闭上了眼睛。
李元吉心头骂了一声：死样，你当老子是你下人啊！但他表面上还是装着很乐意的样子，去请李靖了。
李靖对今天萧瑀的弹劾倒没有在意，但李建成出面为自己开脱，多少有些意外。回到府中，叫来虎京，道：“你这段时间习武学文，进境如何？”
虎京一脸不高兴的样子：“大人，你是知道的，我也想上战场，你就是不带我去！”
“现在还不是时候，有你建功立业的机会。”李靖道，“不仅是你，还有与你同样重情重义的热血汉子。”于是，将张宝相、司马冲腾等人的事讲了。
虎京听得热血沸腾。半晌才说：“男儿生于天地之间，不做点大事，枉活一世！大人，虎京听你的便是。”
正说话间，家丁来报，齐公李元吉来访。
李靖猜到了八九分，便整衣出迎。只见李元吉一身貂裘，打扮得像个长安贵妇，倚马府门，老远就向李靖打招呼。
李靖请他进府，李元吉摇摇头道：“李将军，就不打扰了。元吉奉世子之命，特来请将军过府，有事相议。”
李靖不敢怠慢，于是叫虎京牵来马，跟着李元吉去了世子府。
待李靖到府，李建成一身素衣打扮，身旁只有仆从端茶。李元吉暗叹兄长一日千面。
李靖进了厅中，行礼道：“李靖参见世子。”
“李将军，不必客气。”李建成起身让座，“前些日子，建成路遇将军，多有鲁莽，还望将军不要记在心上。”
“哪里，世子谨守礼法，李靖本来就无官无职，未建寸功，就连这‘将军’称呼，都不太合适。”李靖深知李建成心狠手辣，不像在李世民面前那样轻松。
“李将军就不必自谦了。”李建成笑道，“那些有着将军之名却无将军之实的人，多了去了。况且当年马邑一战，将军名动朝野。我看，你将来不仅是将军，而且还会是大将军。”
李靖一惊，赶忙道：“但能为朝廷出力，李靖当一小卒，亦可上阵杀敌。”
“那就太大材小用了。”李建成道，“其实，你以前是马邑丞，也是一方大员，只是父王对你有些成见，只要我择机向父王禀明，还是会重用你的。再说，我领兵打仗，还须你大力辅佐，才能无往不胜。”
李靖心头雪亮。李建成这话中的意思再明白不过：只要你跟着我，不愁没有前程。
但李靖为人，最恨见风使舵。他遍观史书，深恶朋党之争，只想为国家出力。但目下李建成有意收罗，倘若直接回拒，料想会遭到忌恨，于是说道：“多谢世子！不是李靖无意官场，而且最近身体不适，加之故里祖坟被盗贼损毁，想携妻小回乡修缮。待家事办妥，身体复原，再为唐王效力。”
李建成心想，你这老家伙是软硬不吃，找借口回乡，哪有这么便宜的事？但他转念一想，你不助我，也不能助二郎，回家也好，等将来父亲登位，我当上皇太子，看你还敢不敢抗命？
于是笑道：“李将军毕竟上了点年纪，这天寒地冻的，你还得注意身体。修坟是大事，阴世师这逆贼把我们家的坟扒了，让我们这些子孙心寒。正好，我一并奏明父王，准你回乡修坟，也请父王派人把我们祖上的坟修好。”
李靖连声道谢，就告辞回家了。
李靖回到府中，与夫人计议。张夫人道：“夫君此举，一来成全孝道，二来避免麻烦，妾身愿同你回乡修坟。但是，秦公待你甚好，你还是去跟他告个假，以免误会。”
于是李靖将回乡修坟的事说了。李世民表示赞同，并向李渊禀明。李渊说建成已经报过了，李靖这是行孝，就放他回乡吧。
三日后，李靖简单收拾行囊，然后带着张出尘、二子一女以及虎京，出了长安，向三原行去。至于阴月漓，李世民已派人下过聘礼，不日成亲，不宜随李靖回乡。
回到三原，留在家中的三弟李客师整日到山野打猎，四弟李正明却是整日闭门读书，或常出外游学。李靖与隐居乡间的大哥李药王主持修坟，完工后，每日饮酒长谈，倒也清闲。
李家在当地也算名门望族。李靖的祖父李崇义，曾任后魏殷州刺史，封永康县公；父亲李诠，曾任隋朝赵郡太守。但李家的房舍并不奢华，只有四个院落。李靖由于长期不在家住，这次回来就住在李客师的偏房内。李药王和李正明均有独立的院子。
这四兄弟平时离多聚少。李药王被贬之后，心灰意懒，不愿再谈论兵事。倒是三弟李客师，刚过三十，年轻气盛，箭术精奇，常于山间行猎，空中飞鸟，往往应弦而落。然而自父亲李诠死后，家中需要人照料老母。李客师虽有取功名之心，但向来孝顺，就留在家中，不然早就投军去了。
虽然天下处于战乱之中，但在三原的李靖一家，这个春节过得最是快乐宁和。
转眼到了二月。这一日，李正明出外游学去了。兄弟三人吃罢夜饭，家眷都回房歇息了，于是换了碗箸，继续对谈。李药王吃茶，李靖喝白水，李客师饮酒。兄弟三人，一个淡泊，一个沉厚，一个刚烈。
李靖道：“大哥，你真的准备终老山林吗？现在换了新皇，国家正是用人之际，你是沙场老将，可再建新功啊。”
李药王淡淡地道：“王侯将相，不见得能够终老山林。我身体大不如前，就不掺和这些权谋之事了。二弟，你胸中所学，胜我十倍，有你代我们老李家出马足矣。”
李客师道：“二位兄长，你们都在战场立过功，我呢，整天就是打猎行乐，没什么鸟劲。你们都当过官，我是一介平民，想去立功也没机会啊。”
“怎么没机会？”李药王微笑道：“三弟不要着急，我看机会很快就会到来。”
“请大哥说得详细些。”李客师道，“我看，连二哥都回家来了，恐怕没机会了。”
“长安离这里才几步路？”李药王道，“我看，过不了几天，就会有人来找你二哥。”
李靖道：“看来，大哥是闲居家中而知天下事啊。”
“多少晓得一些。”李药王道，“唐王封李建成为左元帅，李世民为右元帅，恐怕很快就要起兵了。当下，中原之地，群雄逐鹿，王世充据东都，兵强马壮，李密虽有谋，但不敌。自古长安、洛阳，互为唇齿，我看唐王必攻洛阳，所以药师有用武之地了。”
李靖点点头，问：“依大哥之见，中原之争，将会有何结果？”
“当今国运衰微，要想重振朝纲，必先安定中原。”李药王道，“然而，安定中原，只是根基，尚不足以大治天下。岭南、江南之地，是天下粮仓，若不平复，国家无法筹备足够的粮饷，抗击突厥。”
“大哥为何说抗击突厥？”李客师插嘴，“突厥资助唐公起兵，如果效仿旧制，与其和亲，北边不就安定了吗？”
“三弟，你根本不了解突厥人。和亲只是下策，只要突厥人在，中原就不会平静。”李药王长叹一声，似乎在回忆当年，他任大将军时与突厥人血战的情境。“本朝最大的敌人，是突厥人。现在的这些反王，与突厥比起来，就如同萤虫比之繁星。杨广不施仁政，百姓受苦，很多中原人避乱逃入突厥，突厥已是史上最强时期，东自契丹、室韦，西达吐谷浑、高昌，各国都臣服于突厥，突厥遥领万里疆土，兵马过百万，加之刀快马疾，若长驱直入，中原危矣！”
李靖暗暗点头。看来曾为大将军的兄长，深谙突厥人用兵之道，于是求教道：“若是对突厥用兵，该当如何？”
“对突厥用兵？”李药王摇摇头，“二十年内，不可能对突厥用兵，最多是只防守。二弟，我知道你胸中有万千气象，但一转眼，你也快五十岁了，此生恐怕不能对突厥用兵了。当然，平定南方还是有可能的。”
李靖心中一阵黯然。岁月不饶人。一名真正的将军，最遗憾的事就是壮志难酬。
“万事皆有可能！”一个雄浑的声音在屋外响起，把兄弟三人吓了一跳。
李客师转身推开门，就见寒风里，一位素装的年轻人，如松竹般挺立。
正是秦公李世民。
