李世民见了李靖，大喜道：“靖公，亏你来得及时。现下敌军溃散，我军宜乘胜追击，一举擒获薛仁杲。”
李靖正要发话，李世民的舅舅窦轨一把拉住李世民的马，道：“不可！宗罗睺虽败，但薛仁杲凭借坚城，一时不易攻下，不如按兵不动，看看形势再说。”
李世民摇头道：“兵贵神速，机不可失！舅舅不要再说了。靖公，你认为如何？”
李靖道：“秦王用兵，天赋神授，臣愿陪殿下追击薛军。”
于是李靖率七百余新军，跟随李世民，追到城下，见薛仁杲已在城下列阵。李靖登高观其阵营，只见旗帜稍显散乱，但整体看上去仍如铜墙铁壁，若发起冲锋，多半会陷入敌阵。
李世民问李靖：“靖公，若此时出战，结果如何？”
李靖道：“敌众我寡，若力战，恐怕会损兵折将。但我观薛军阵营，表面上队伍雄壮，然而稍加留心，就会发现旗帜不整，鼓点杂乱。旗鼓乱则人心浮动，殿下浅水原一战，已破薛仁杲精锐，震慑敌胆，我料敌军之中，有将领已生归顺之心，不如打出招抚大旗，离乱其军心，一战可定。”
李世民笑道：“靖公之见，正合我意。”于是在泾水对岸扎营，令军士树起招抚大旗，挑选嗓门大的军士组队，轮番劝说对岸的敌军归降。薛仁杲继位后，刚愎暴戾，手下将领多有不满。唐军这一招降，薛仁杲大惧，连忙撤军回城拒守。
天至黄昏，唐军逐渐聚到城下，包围了高墌。李靖率先引七百余旧部，绕城奔驰，将招降书射入城内。招降书历数薛仁杲不顾百姓死活，争强好战，不体恤将士，必遭唾弃；又列举李世民知兵爱民，凡投降者皆不问罪，早降者论功行赏。
这雪片般的书信飞入城中，本来就不愿跟随薛仁杲的将士们，更加坚定了归顺唐朝的决心。于是各营纷纷商议，在夜半开城出降。
是夜，星光满天。决心投降的将士，偷偷开了城门，向唐军阵营跑来，交出马匹兵器，请求秦王收留。李世民并不收缴他们的兵器，也不趁城门大开而乘虚入城。就这样，一夜之间，薛仁杲的军队跑了大半。
薛仁杲见大势已去，长叹一声，只得在天明后出城投降。一代枭雄，终于被李世民平灭。后被押回长安斩首，余众皆被赦免。
大军回长安，李渊在御书房召见李世民，大赞二郎英勇。李世民趁机在父亲面前称赞李靖忠勇，只身到刘武周所控之地招回旧部，帮助自己一战而定薛仁杲。
李渊听罢，拈须道：“李靖这个人，忠心还是有的。当年，他为报杨广知遇，竟要跑到江都去告发朕。这种人，当然比那些朝三暮四的人可靠。现下萧铣正挥舟师，欲图夷陵、取巴蜀，朕就准你所奏，让李靖经略萧铣吧。”于是传李靖入御书房觐见。
在李靖还未进宫的时候，李渊对李世民说：“二郎，这中原及北边的战事，有你，父皇放心。但这南边之事，还得有得力人才行。萧铣已据荆州，若夷陵有失，巴蜀有可能得而复失。现在，守在夷陵的前隋郡丞许绍，既不依萧铣，也不降朕，到底是什么意思？”
李世民道：“这位许绍，据说在夷陵任上官声不错。他与萧铣近在咫尺，却没有降他，说明他心中只有父皇。父皇曾与他有同窗之谊，这分情义他是不会忘记的，只需父皇修书一封，忆念当年情谊，料想他会尽心为父皇办事。”
李渊点点头道：“许绍为人，与李靖相似，讲究忠义。现在杨广已死，朕再动情晓理，料想许绍念及前谊，必来相投。”于是亲笔写了一封言辞恳切的信，交给李世民，让他密遣得力人送往夷陵，劝降许绍。
正在这时，太监报李靖已至御书房外。李渊赶忙坐直了身子，轻咳一声。李世民则垂手立于一旁。
“微臣李靖参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”李靖迈进门槛，按制磕拜。
“药师请起。”李渊道，“这里只有我们父子二人，药师不是外人，坐下说话吧，”
“谢陛下。”李渊可以随便，但李靖不能随便，仍然站着。
直到李世民亲手为他搬了把凳子，他才将半边屁股挂在凳子边缘。
“药师，此去南方，路途艰险，你要倍加小心。”李渊道，“现下朝廷钱粮吃紧，必须尽快拿下萧铣，使百姓迅速恢复耕种。你有什么要求，可以提出来。”
“陛下，萧铣日益坐大，恐非一时能够平复，宜作长远打算。”李靖道，“臣当竭尽全力，辅佐赵郡公。”
李渊摇摇头道：“药师，你与孝恭不同。孝恭并不知兵，所以才用怀柔之策收复山南及巴蜀。但天下是武力打下来的，光靠封赏安抚之策，难以震慑豪强。满朝文武，朕不派别人，却派你去平定萧铣，是因为你精通兵法。萧铣这个人，不把他打害怕，他是不会投降的。”
李靖只得道：“陛下，臣当鞠躬尽瘁，死而后已。不过，臣一直在北方，南方的情势并不熟悉，恐怕得花时间做周密部署，再报请陛下，下诏开战。”
李渊见李靖服从自己的旨意，心头高兴，便让李世民取了地图，摊在案上，指着信州（今重庆市奉节县）道：“药师请看，现今夷陵未复，只有信州离萧铣的老巢江陵最近，朕看，你就先到信州吧。”
李靖道：“陛下，这信州总管，可是庐江王李瑗？”
李渊叹了口气，道：“李瑗毕竟不通兵法，信州是用险之地，他这个总管，几乎寸功未建，朕已调他到金州了。待孝恭署理完巴蜀之事，朕就派他去守信州。”
李靖颔首。
李渊又道：“不瞒药师，信州与荆州之间的夷陵，非常关键。现在许绍据守夷陵，我已让世民派人去劝他起义了。你到信州之后，若是许绍投诚，就要与他联手进伐萧铣；若是许绍不降，你要想尽一切办法拿下夷陵，不然无法平定萧铣。”
李靖说了声：“是。”但想着这峡江险要之地，情势错综复杂，李渊急于平定萧铣，恐怕是欲速不达。
李渊又道：“萧铣虽兵多将广，但地域太广，兵力分散，一时不易召集。当年你随朕抗击突厥，用的亦是奇谋，希望你此次再立奇功，朕授你临机专断之权，卿只管放手一搏。”
李靖深知李渊不太容易听进去臣下的意见，自己再多说下去，有抗旨之嫌，于是下跪领旨。
李世民送出宫门，道：“靖公，此去关山万重，你毕竟年届五旬，还请注意身体。有什么为难之事，尽早通报于我，我会尽力周旋。”
李靖道：“请秦王放心，臣当全力以赴。不过，皇上似乎急了点，萧铣据守天险，我朝虽新领巴蜀，但人心未服，用命之士不多，臣手下只有区区七百人，所以甚为忧虑。”
李世民道：“靖公放心，无论如何，我都是支持你的。除了兵马，其余都好说。”
李靖想了想道：“臣还真得要向殿下借一个人。”
李世民心下一惊，心想不会是要将房玄龄调去吧？但他转念一想，都是为大唐江山，就算要房玄龄，也得给！
不料李靖说道：“请殿下将顾水生借给臣。”
李世民一颗悬着的心顿时落下了。他松了口气，笑道：“靖公，顾水生是你发现的人才，你对他有知遇之恩，当然归你。靖公不向我要钱粮兵马，却要这个人，想必是胸中已有谋划。顾水生是造船大匠，必能助靖公建造舟舰，你只管带上他好了。”
李靖谢过，道：“大唐百废待兴，需要各方人才。臣先在殿下这里讨个人情：倘若顾水生建了功，还请殿下将来委以重任，大开江河水运气象，以兴旺大唐。”
“靖公之虑，功在百代。”李世民赞道，“古来商旅，皆以陆路为要。我看，水上载物胜于陆路，要使民富国强，必兴水路舟楫。你就放心吧，只要顾水生有功，我必重用。”
李靖这才放心辞别而去。
刚走了几步，李世民追了上来，道：“国家正是用人之际，求贤若渴。靖公此去南方，还请多留意人才。自古南方多出文臣，北方多出武将，只要靖公认为可用之人，尽管举荐，我当重用。”
李靖领命，回府中向张夫人辞行。张出尘道：“夫君即将远行，可否陪妾身半日？听说东市集市重开，妾身想去看一看。”
李靖便换了常服，携了夫人，步行出府至长安东市。昔日繁华的东市，此时一片萧瑟，门市不兴，商旅无踪。张夫人道：“连年战乱，百姓流离失所。长安闹市尚且如此，州府可想而知。夫君，你此去关山万重，一来要当心身体，二来要体恤百姓。无论是敌是友，不到万不得已，不宜多有杀伤。”
李靖才知夫人邀他上街，是借街市萧索劝他心怀仁念，当下郑重地道：“愚夫当谨记夫人之言！只是我这一去，不知何时方能归家。青鸾等年幼，拖累夫人，我心中实有不忍。”
张出尘柔媚一笑：“夫君只管放心前去，家中有我，但请放心。只是，夫君到了南国之地，恐怕会有佳人青睐……”
李靖握住她的手道：“夫人多想了。我年近半百，有夫人这等绝色才女下嫁已心满意足，断不会忘了前誓。”原来，当年张出尘冒着生命危险从杨素府上出逃，嫁给李靖，李靖十分感动，发誓今生只娶她一人。
张出尘反握李靖的手，羞红了脸，轻声道：“小声些，免得有人听了笑话。”
此时李靖到了一家店铺，伸手摸了摸几匹丝绢，欲给张出尘购料制衣。张出尘一把按住，道：“家中尚有余料，夫君就不必破费了。我给你准备了些钱，你还是赏给宝相、虎京他们吧，毕竟他们年轻，用钱的地方多。”
李靖心中一阵感动，但觉得什么都不给夫人买，说不过去。张出尘拗他不过，随手抓起一柄做工精致的小木梳，道：“夫君当真要买，就将这把木梳送给妾身吧。你不在的日子，我每日必用此木梳梳头。”
李靖花了一枚五铢买了木梳，双手送给妻子。张出尘含笑接过，悠悠地说：“万般思念，一柄木梳。夫君放心走，妾身静候捷报。”
李靖看着爱妻，只觉鼻子一酸。他背过身去，道：“这风……真大。走，夫人，回家吧。”
次日，李靖辞别妻儿，带领司马冲腾、张宝相、薛宗胜、虎京、顾水生等人，率领驻扎在城外的七百余兵士，离了长安，向信州进发。
李靖率部一路南行。时至隆冬，道路曲折难行。李靖准备取道金州（今陕西省安康市），过大巴山，再到信州。
非止一日，李靖终于到了距长安八百里的金州。远远望见城郭，李靖正思忖如何拜见庐江王李瑗。李瑗在李渊登基时任刑部侍郎，因其系太子李建成一党，被封为庐江王，授信州总管。李孝恭平山南有功，却只封了赵郡公。李建成深知李孝恭与秦府关系密切，生怕李孝恭独揽平南之功，就上奏李渊，言山南匪人猖獗，让李瑗前去清剿，于是李瑗转任金州总管。李瑗到达金州后，因爵位高于李孝恭，常有掣肘之举。李孝恭性情柔顺，不便与宗室兄弟为难，多有隐忍，没有向李渊告发。
这个关节，李靖心头是清楚的。古来皇室无兄弟，宗室之中的争斗，亦是激烈非常，李靖最怕卷入是非。但如果途经此地，不去拜见，有失礼数；前去拜见，又怕节外生枝。
正犹豫间，突见前方一骑飞奔而来。近了，却是一位三十出头的汉子，容貌清秀，军官打扮，颇有英武之气。
那军官见了李靖，勒住马，大声问道：“前面这位大人，可是李靖将军？”
“在下正是李靖。”李靖勒马应道，但一时摸不着头脑。
那军官跳下马背，向李靖行礼：“卑职金州总管府行军司马李大亮，参见将军。”
李靖听李世民说过李大亮这个人。他是雍州泾阳人，家中颇有资财，原在隋将庞玉手下任兵曹。降唐后，任土门县令。李大亮是个热心肠，关心乡亲疾苦，曾把家财散给邻里，甚至把自己的战马都卖了，资助乡邻恢复生产，现为金州总管府行军司马。
李靖下马回礼，说道：“李司马，李靖奉诏前往信州，路过贵地，正想前去拜见庐江王，不料在此碰到李司马。”
李大亮扫了一眼李靖身边的人，道：“李将军，能否借一步说话？”
李靖见李大亮神色诡异，料想有私密事情相商，便道：“好，李司马请。”
于是二人上马，驰入路西林中。
李大亮下马，拜倒在地：“请将军救我！”
李靖下马，扶起李大亮：“李司马，这是怎么回事？”
李大亮道：“卑职面临灭顶之灾，非将军不能救。得知将军率军路过金州，卑职天天在道上相望，今日得见，卑职心中石头才落了地。若将军迟到几日，恐怕金州已经陷落了！”
李靖大惊。倘若金州失陷，虽有秦岭作为屏障，但因离长安不远，恐怕会祸及关中，且将对李孝恭新招抚的巴蜀州县产生极坏影响。但他不明白的是，李瑗亦是李氏宗族中能征善战之将，非李元吉这样的纨绔皇子可比。
“别急，慢慢说。”李靖安慰道。
“有些话，卑职不能说。”李大亮道，“但将军是信人，我只能在这树林中对将军讲了。”
“李司马若信得过李靖，请直言吧。”李靖料想事态严重。
李大亮顿了顿，这才下了决心，道：“将军有所不知，庐江王已将金州兵马打光了。他害怕皇上知道他接连败绩，不敢上报，也严令金州官民不准将消息泄露出去，否则立斩不饶！”
“据我所知，金州有驻军五千，怎么会打光了？”李靖又吃了一惊，“难道有人造反？”
“事情是这样的。”李大亮道，“大巴山有一个蛮人首领，叫邓世洛，在部族中颇有威望。萧铣欲沿江直上，取我大唐州县，故派人以大量金银收买邓世洛，并封他为巴中王。邓世洛有五万人马，凭据大巴山险要之地，屡犯金州治下诸县，抢掠财物，屠杀百姓。庐江王到金州后，数次率军征讨，却接连败北，五千军士现只剩不到一千。”
“赵郡公在信州，为何不向他求援？”李靖感到事态严峻。
“庐江王刚愎自用，吃了败仗，怕被赵郡公笑话，也不上报朝廷，想死撑下去。”李大亮道，“倘若撑得住还好，但目下的情势是：邓世洛正在山中聚集大军五万，准备一举拿下金州。”
李靖叹道：“若邓世洛率蛮人前来，金州只怕守不住。”
“绝对守不住。”李大亮道，“可是就算不敌，也该与城池共存亡。然而庐江王不思守城之策，正在收拾细软，准备带上几个美女弃城出逃……”
“你没有劝阻？”李靖心头一寒，看来金州城已是不战自乱。
“卑职人微言轻，怎么可能说动庐江王？”李大亮叹道，“庐江王弃城而走，我就惨了，根本无法抗拒邓世洛蛮兵。幸好将军引兵前来，末将才看到希望。”
李靖心想，我这七百余人，怎么可能打得过邓世洛数万人？但他仍然安慰道：“李司马别慌，邓世洛尚未派兵前来，恐怕不知金州虚实。待我拜见庐江王后，再作区处。”
李大亮这才稍稍放心。
李靖又道：“李司马，你也看到了，我们也只有七百多人，若力敌邓世洛，无异以卵击石。蛮兵势众，只可智取，不能力战。你先回城中，不要提及与我相会之事，免得庐江王误会。稍后，我引兵入城，再图良策。”
李大亮拜谢而去。
李靖回到队前，对张宝相说：“宝相，刚才李司马来报，蛮王邓世洛屯五万兵马在前方的大巴山，我要你即刻选拔五十人，前去侦伺，再向金州总管府呈报。”
“是！”张宝相领命，在军中选了五十名训练有素的斥候，往大巴山方向疾驰而去。
李靖这才整队，往金州城而去。
到了城下，见城门紧闭，守城的军士大声喝问。李靖请军士通报庐江王。
不一会，李瑗大开城门，亲自迎了出来。李靖见了，赶忙下马行礼：“开府李靖，拜见庐江王。”
“李将军免礼，一路辛苦，请入城叙话。”李瑗在长安见过李靖，深知此人用兵如神。本来，他准备弃城而走，但李靖引兵前来，自是有了希望，于是十分客气。
于是李靖上马，率队随李瑗入城。城中居民，惊闻蛮兵即将破城，都悄悄收拾行李准备奔逃，军士制止不住。李瑗在马上大呼：“城中父老听仔细了，我是李瑗，大家勿慌，朝廷已派军马前来剿灭蛮贼，这位就是先锋李靖将军！”
百姓见李靖骑在马上，威风凛凛，信了几分。于是相互传说，城中果然安定下来。
李靖暗暗佩服李瑗能够见机行事。
进了总管府，李瑗居中坐了，传李大亮等将校进来，与李靖商议。
李靖道：“庐江王刚才一句话，就安定了城中居民，足见治军有方。只要城中不乱，我们据城而守，至少不会败。”
李瑗面露愧色，摆摆手道：“李将军此言，羞煞小王。小王治军无方，是故数次败给蛮人，正想回京向皇上负荆请罪，不料李将军率兵前来，小王就有救了。”
李靖道：“李靖本是奉皇上旨意，前去信州应对萧铣，路过金州，特来拜见庐江王。若庐江王不弃，末将愿相助击退蛮兵。”
李瑗大喜，心想李建成总说李靖坏话，看来此人倒是重义气的人。于是离座，很客气地请李靖坐了，道：“若论行军打仗，天下恐怕没有比靖公更知兵的将军了。靖公，我虽为郡王，但论起来还是你的后辈，你就不要客气了。金州之困，全凭靖公调度，李瑗听命便是。”
李大亮等人见李瑗客气到这个份上，都暗自吃惊，料想李瑗真是百无一策。若金州有失，就算李瑗安然逃回京师，有太子说情，这郡王恐怕是当不成了。当下也抱拳道：“卑职行军司马李大亮，听凭李将军差遣。”
李靖赶忙还礼，道：“庐江王受命征讨蛮人，身负皇命，自是统帅；李靖不过路过此地，只是协助罢了，一切还是由庐江王做主，但有差遣，李靖无不从命。倘若功成，也是庐江王的功劳，李靖决不掠美。”
李瑗要的正是这话，于是心花怒放，命人取得地图，标出了邓世洛屯兵所在。
李靖皱起了眉头。原来，邓世洛屯兵之所，处在大巴山北麓的平利川，离金州城不过数十里。
“庐江王，目前邓世洛五万大军盘踞山谷，若我军前去进攻，对方以逸待劳，断难取胜。”李靖道。
“还是靖公高明啊！”李瑗击掌叹道，“小王本来就说不能进攻，得设法将蛮人引出山谷再战，可有的人就是不听，结果损兵折将！”说罢看了一眼李大亮。
李大亮当即说：“庐江王，是属下错估情势，上了邓世洛的大当，甘受责罚。”
“大亮啊，都成这个样子了，责罚你又有何用？”李瑗双手一摊，“皇上要的是胜仗，不是要我处罚手下的兄弟。好了，现在靖公来了，咱们同心协力，渡过难关吧，过去的事就不提了。”
李靖道：“既然庐江王信得过李靖，就请打开城门，让百姓一如往常过活，如何？”
“靖公，打开城门，万一邓世洛率蛮兵冲进来怎么办？”李瑗有些担心。
“如果城门紧闭，邓世洛探知，反而会倾巢出兵，那时金州就危险了。”李靖道，“邓世洛到现在都没有来攻城，就是不知金州兵马虚实。一旦我们将城门大开，他必派人来侦伺，我们可派人到坊间传言，说城中已做好迎战蛮兵的准备，长安先锋兵马已入城守卫，还有五万大军正向金州开来。此外，赵郡公李孝恭正从信州点军马两万，向金州驰援。”
“这么说，有七万兵马来解金州之困？”李大亮是个直肠子，一听李靖此言，顿时来了精神。
“靖公这是疑兵之计。”李瑗笑道，“实际上，咱们城中只有一千多人马，加上靖公带的七百余人，不足两千人马。而赵郡公在信州，倒是有两万兵马，但应对萧铣来犯之敌，已感棘手，哪有兵马驰援金州？”
李靖点头道：“庐江王英明！实际上，长安也不可能派来兵马。倘若能派，我这次就带来了。不瞒庐江王，这七百多人，还是李靖从云中带来的老部下，当年在马邑练兵时留下的。”
李瑗抱拳道：“靖公一片忠心，李瑗犹为感佩。不过，咱们这两千人，要应对邓世洛几万人，恐怕得想办法才行。”
李靖道：“庐江王莫急，待李靖探得邓世洛虚实再说。”于是将自己在入城前已派五十斥候去大巴山探知军情的事讲了。
李瑗叹道：“人道靖公用兵如神，今天才知靖公打仗，靠的是思虑周全，用兵得法。好，就依靖公所言，把城门开了，放言出去，让邓世洛不知虚实。我们静等消息，再做区处。”
当晚，李瑗请李靖喝酒。
大敌当前，这位郡王依然叫了数名美姬敬酒起舞。李靖暗皱眉头，但也不便拂逆他的好意。不过他只是相陪，与李大亮说起关中风物，又论军行打仗之要。李大亮善于学习，当即向李靖请教。李靖知无不言。
