来人正是李靖。
邓世洛强自忍着，才没有摔倒。他戟指骂道：“你……原来你果然是细作！”
李靖在对岸大声道：“我是唐将李靖。邓世洛，念你也算一方雄杰，今日受降，免你不死！”
邓世洛大声道：“李靖，早知你诡计多端，却来赚我！今天老子就是死了，也要与你一拼！”说罢抽刀在手，狂叫着趟着浅水，向李靖冲去。
李靖身旁的薛宗胜一箭射出，正中邓世洛刀上，那刀被震落入水。
虎京一骑飞出，冲进河中，一把将邓世洛提了起来，回马扔在地上。
隔河的蛮人纷纷跪下，齐声大呼：“请将军饶了大王……”
李靖下马，扶起邓世洛，道：“赶紧带领你的族人走吧。待会儿庐江王率军前来，你们一个也活不了！”
邓世洛放声大哭，见李靖神情严肃，料想不是虚言，就说：“李靖，你就算放老子走，老子也不领你的情！”
李靖叹了口气，把手一挥，身后的军马让开道路。
蛮人扶老携幼，哀叫遍野，终于钻入林中去了。
李靖这才引兵回援李瑗。
磨沟蛮兵死的死，伤的伤，降的降。李瑗在只损失不到一百人的轻微代价下，一战而败蛮兵三万余人。
有军兵将李靖放走邓世洛之事告知李瑗。李瑗找到李靖，说：“靖公，此次取胜，全仗你谋划。不过，放走贼首，如同放虎归山，将来再行作乱，如何是好？”
李靖道：“庐江王，蛮兵尽在磨沟，后山都是些蛮人百姓，手无寸铁，杀之不武。皇上以仁义取信于天下，咱们要是赶尽杀绝，谁敢来降？”
李瑗心头不悦，但刚刚取胜，不宜发作，于是说：“放走蛮人百姓，也就罢了。但邓世洛屡杀朝廷官兵，不将其擒获，皇上追究起来，恐怕不好交差。”
李靖道：“庐江王，蛮人与汉人不同。蛮人无首领，如同飞鸟无头，若是为乱，更不好收拾。我料邓世洛经此大败，定然会反思前罪，休养生息，不敢再犯州县。”
李瑗心头清楚，此役全凭李靖之谋，不然很可能就是自己被蛮人擒获。于是没再多说，让手下将校指挥军士，将所获俘虏财物，带回金州。
雪越下越大。也幸得这场大雪，直到天明才将山中大火熄灭。山中蛮兵，没有被烧死的，也被冻死了。
李靖长叹一声，对身旁的张宝相说：“凡是战争，都有无数的生命消失。古人云：兵者，凶器也，诚如斯言！”
张宝相却道：“大人不必自责。这些蛮兵，如果不烧死在山里，出山后，不知多少无辜百姓将成他们的刀下之鬼。大人灭了他们，却救了百姓，是善举啊。”
李靖黯然无语。
虽然李瑗对李靖放走邓世洛很不满，但总归打了胜仗。回城之后，大摆筵席庆功。
席上，李瑗对李靖道：“靖公，我还有一个不情之请，还望靖公成全。”
李靖道：“庐江王奉旨经略山南，但有所遣，无不从命。”
李瑗道：“此役全胜，全赖靖公之谋。然而，投降的蛮兵就有将近万人，若靖公将你的七百勇士带走，恐怕难以节制。因此，我想请靖公襄助，妥善训习这新降军兵。”
李靖一想，这也是大事。南图萧铣，需要兵马。帮李瑗训习兵士，将来也有外援。于是接下了差使。
次日，李靖便按兵法建制，在城内整编新军。命司马冲腾训习骑兵，命薛宗胜训习射箭，命虎京训习步战，命张宝相训习阵形。
匆匆一月过去，其间李瑗又从所辖州县募得四千新军，金州兵马就有了一万五千人，军势大振，为后来安定山南、进讨王世充筹备了军队。
到了二月，李靖见新军已初步成型，想着自己的使命，便向李瑗辞别，率部向信州而去。
过了大巴山，不日到了信州。其时赵郡公李孝恭巡慰巴蜀后，奉旨经略信州，准备应对越来越复杂的情势。
闻知李靖前来，李孝恭亲自出城迎接。二人见面，自是一番欢喜。
“靖公，多日不见，甚是想念。”李孝恭与李瑗不同，毕竟在秦府时，与李靖有旧。
“赵郡公是越来越英武了。”李靖笑道，“本来早就该到信州了，不料在金州耽误了些时日。”
“我听说了。”李孝恭道，“靖公奇计破蛮兵，庐江王已上表请功了。不过，庐江王因怪你放走蛮首邓世洛，没有提靖公的功劳，说是怕皇上怪罪你。”
李靖笑道：“就算将功折罪吧。本来就是庐江王的功劳，我只是协助而已。”
李孝恭面露忧色，小声道：“靖公，还请到城中再详谈吧。”
李靖感到事情不太妙，也没多问，随李孝恭入城。
信州城依江而建，与北方城郭不同，均由巨石顺着山势砌成，耐震防水，坚固无比，只是气派小了一些。城下的长江，波翻浪涌。偶见船只行于其上，如漂动的枯叶。
李靖命司马冲腾和张宝相约束军士，自己随李孝恭到了府衙。
李孝恭屏退左右，亲自给李靖上了一碗茶，道：“靖公，孝恭对你向来尊重，从不相疑。今日只有你我二人，有些话，说过以后，就让其随风而散吧。”
李靖料想李孝恭有难言之隐，便道：“赵郡公信得过李靖，李靖深感荣宠。请放心，李靖做人有个原则：就是能保守秘密。”
李孝恭叹道：“若朝中王公大臣都如靖公一般，办起事来就方便多了。说实话，皇上下诏遣我来信州，派靖公前去夷陵，等于是把你我二人，送入死路！”
“赵郡公何出此言？”李靖吃了一惊。
“靖公，这里只有你我二人，你还是直呼其名吧。”李孝恭道。
李靖也就没客气：“孝恭，我观你面色，好像几天没睡觉了。到底是怎么了？”
“哎，这事不知从何说起。”李孝恭摇摇头，“现在我已是进退维谷，怎么还睡得着？靖公从金州来，虽然战败了邓世洛，但以靖公的观察，你觉得这山南之地稳固么？”
李靖摇摇头：“庐江王虽然竭尽所能，但我观山南之地，民心未服。”
“巴蜀之地，亦是如此！”李孝恭终于打开了话匣子，“自秦府一别，我率军出金川，按靖公指点，以怀柔之策，抚慰山南，收巴蜀三十余州。然而正是这点微劳，招来了太子的警惕，赶紧派他的死党李瑗到山南来掺和，怕我独享功劳。”
李靖点点头，深知此中关节。李建成与李世民在李渊登基后，明争暗斗，各有党朋。李瑗是太子的人，李孝恭是秦王的人。山南及巴蜀之地，关系到新唐南定大局，太子当然不会袖手。
“然而，无论太子还是秦王，都是大唐的皇子，争来夺去，也还是为大唐考虑。”李孝恭道，“可是山南及巴蜀之地的州县官吏，就不这样想了。他们只关心谁对他们有利，所以我这个抚慰大使，等于是形同虚设。”
“孝恭，你是说这些当地的官员不听招呼？”李靖料想李孝恭上任以来极其不易，但没想到这些官吏架空了李孝恭。
“表面上，他们还是听的。”李孝恭道，“但实际上，他们反而向我索要军马，说是匪患猖獗，城池需要兵马守卫，于是我从长安带来的三万人马，东一州、西一县，几乎被他们分光了。”
李靖沉吟半晌，道：“孝恭，分兵把守州县，也不是坏事，至少这些州县有朝廷的军队，投诚的官吏也不敢轻举妄动。再说，养这些兵马，需要钱粮，现在由州县自行供养，也省了不少麻烦。将来咱们进讨萧铣，这些兵也还调得动嘛。”
李孝恭这才稍稍宽心，又道：“孝恭并不知兵，这样也好。但山南、巴蜀之地，异族居多。这些异族，不同于汉人，打起仗来不要命。庐江王在金州数次败给邓世洛，这邓世洛不过是异族中并不强大的首领，巴蜀之地，蛮王剽悍，若是受了萧铣蛊惑，随时都有可能倒戈。”
“你是说，萧铣在联合这些异族首领？”李靖刚到，不知虚实，没料到情势如此复杂。
“靖公，所以我刚才说，你我几乎陷入死路。”李孝恭叹道，“别说我那三万军马基本已被分化瓦解，就算我手握十万雄兵，在这高山峡谷之中，也无法施展。孝恭深知靖公知兵，但说句不好听的话，纵使靖公有天大的本事，你那区区七百人马，又怎能敌得过内外夹击？”
李靖感到事态严重，忙问：“难道这沿江一带，已不在大唐掌控之下？”
李孝恭展开地图，对李靖道：“靖公请看：现在我们在信州，上为开州，下是夷陵，夷陵一过，就是萧铣的江陵了。萧铣定都江陵，南临长江，北依汉水，西控巴蜀。当年关公失城，三足鼎立局面随即瓦解。这萧铣虽然只有三十几岁，但颇有谋略，屡遣舟师溯江而上，侵扰州县。就拿靖公将要去的夷陵来说，已有宜都、长阳、巴东等县陷落，只有州治夷陵尚在许绍手中。实际上，这峡江一带的州县，大抵如此，不过名义上在我大唐控制之下，实际上随时都有可能被萧铣占据。”
李靖虽然性情沉厚，但闻听此言，也不禁微微冒汗。他问道：“难道孝恭没向皇上禀报？”
“报了。”李孝恭道，“但现在陛下派秦王平定北方，太子经略南方。太子这个人，好大喜功，有可能不会将实情向陛下直陈。当然，也有可能陛下早就知晓，只是为了鼓舞士气，不便公开罢了。”
李靖明白了：李孝恭说的“死路”，大概就是“你我无法作为”的意思。
李孝恭继续说道：“萧铣明里派兵攻城略地，暗中却派人勾结蛮王，如开州蛮王冉肇则，手下有两万人，本来已归顺大唐，现在却首鼠两端，看我朝与萧铣谁能真正控制峡江，他就出兵帮谁。”
李靖站起身来，道：“孝恭，看来你我都面临严峻挑战。你有何打算？”
“我看，只能静观其变。”李孝恭道，“没有舟舰兵马，这仗没法子打。”
李靖来回踱步，想了许久，也无良策。
“坐以待毙，终归不是办法。我来之前，秦王曾与我长谈，现在关中及北方正交战，朝廷实在抽不出兵马来平定萧铣，要我们自己想办法。就连我这七百余人，还是我到云中招回的旧部。有没有可能，在你经略的巴蜀之地征招兵马呢？”
“有可能。”李孝恭道，“但有一个前提，就是要挫败萧铣，让这些异族首领看到希望。不然，他们绝不会应征。”
李靖苦笑道：“如果能打败萧铣，还招他们做什么？”
李孝恭道：“是啊，所以现在是盘死棋。在这种情形之下，靖公去不去夷陵，意义都不大。”
李靖道：“然而皇上有旨，要我先到信州，再到夷陵。这一路行来，已经耽误了些时日。若不去夷陵，就是抗旨，怕会受皇上责罚啊。”
李孝恭道：“靖公，不是孝恭说你，你用兵如神，精于机变，怎么在行事上如此拘泥？皇上既然授你临机专断之权，你还真的带着你那七百人，到夷陵与萧铣硬拼？别人或许不知，但孝恭深知，这七百人是靖公心血啊！当年在马邑，靠的就是他们。倘若你把老本都拼光了，你就没有价值了。”
这话说得实在，李靖不禁向李孝恭抱拳道：“承蒙赵郡公厚爱，这份情义李靖领了。但我李靖练兵，不是为了一己之私，而是为了国家大计。倘若牺牲了七百兄弟，能扭转当前不利局面，倒也值得。”
“靖公，区区七百人，无法对抗萧铣大军。”李孝恭道，“靖公一路行来，大概也看到了，这山南、巴蜀之地道路崎岖，跟北方平原相比，更难用兵。朝廷那些官员，把地图一摊，就指手画脚。然而实际上，别说打仗，就是在这穷山恶水之间走一遭，都极不容易。”
李靖又坐下了。苦思良久，他道：“这夷陵，我还得去，至少要会会许绍。不过，若孝恭暂不离开信州，我倒也可多留些时日。”
李孝恭苦笑道：“反正我是无计可施了，就看老天爷开不开眼，给一个转机吧。靖公，你远道而来，也累了，先歇息，待养足精神，我们再议如何？”
李靖谢过，就回营安抚兄弟们去了。
过了几日，李孝恭请李靖前去议事。
一进门，李孝恭将一封信交给李靖。
李靖一看，心头一动。信是许绍写来的，言他接到李渊的亲笔信后，四处联络，正说服前隋同僚一同献州降唐，已有黔安、武陵、澧阳等州县官吏愿随他一起献地投诚。因李孝恭是抚慰使，特向他报请。
李靖看后，喜道：“赵郡公，这可是大好事啊。这个许绍，与当今天子幼年时同窗，颇有名望。他一归唐，对稳定巴蜀一带的官吏有很好的影响，对我们打通进伐萧铣的道路有利。”
李孝恭道：“正是。我马上向皇上奏明此事。看许绍这意思，还有请求封赏之意。靖公，你看，我谏言皇上如何封赏为好？”
李靖想了想道：“若是由皇上自行裁夺，如何封赏，自是皇上的事；但从我们打破僵局来看，争取许绍的支持极为重要。许绍利用他的影响，说服官吏一同投诚，功劳甚大，其爵位应封为郡公；他原为夷陵郡丞，不如奏请皇上实授其为夷陵刺史，好与我们共击萧铣。”
李孝恭称善。
大唐武德二年，闰二月，朝廷准李孝恭所奏，封许绍为安陆公（许绍原是安陆郡人），并改夷陵为峡州（今湖北省宜昌市），委许绍为峡州刺史。其敕书曰：
昔在子衿，同游庠序，博士吴琰，其妻姓仇，追想此时，宛然心目，荏苒岁月，遂成累纪。且在安州之日，公家乃莅岳州；渡辽之时，伯裔又同戎旅。安危契阔，累叶同之，其间游处，触事可想。虽卢绾与刘邦同里，吴质共曹丕接席，以今方古，何足称焉！而公追砚席之旧欢，存通家之曩好，明鉴去就之理，洞识成败之机。爰自荆门，驰心绛阙，绥怀士庶，纠合宾僚，逾越江山，远申诚款。览此忠至，弥以慰怀。
李孝恭看罢，递给李靖，道：“皇上如此重情重义，许绍必奋力抗击萧铣。靖公，看来你不得不去峡州了。这位安陆公为人亲善，或可招抚些兵马，为你所用。”
李靖道：“赵郡公，许绍归唐，我就不必急着去峡州了。我观峡江地势，信州最宜造船。因此，请允许我滞留数日，先去山间看看造船材料，再作计较。”
李孝恭本是精细之人，也知道要征讨萧铣，非舟师不可。但目前缺兵少将，峡江州县半数陷于敌手，与萧铣兵力悬殊，远未到用兵之时。于是说：“靖公，你真是想得太远了。现在造船，是否为时过早？”
李靖道：“不瞒孝恭，我在随秦王东征洛阳时，在洛水边就想到了峡江用兵。峡江地势险要，马战步战，都用不上，只有打造强大战舰，方能一举而定江陵。我这次来信州，还特意向秦王要了一个人。”于是将发现顾水生的事讲了。
李孝恭听罢，叹道：“靖公，你人未到信州，却已想得这么精细，孝恭佩服！这个顾水生，现在何处？”
李靖让虎京找来顾水生。
顾水生虽然回到故乡，但因家中早已无人，所以一直在营中住着。见了李孝恭，跪下行礼：“小人顾水生，本州人氏，拜见赵郡公。”
李孝恭扶起，道：“顾水生，靖公有识人之能。你与靖公相遇洛水，也是奇缘。听靖公说，你有祖传造船之法，今后这监造战舰之事，就委派给你了。”
顾水生道：“愿听赵郡公差遣。”
李孝恭问：“建造战舰，需要多少时日？”
“这得看情形。”顾水生道，“若是有上好干燥木料，数月可成。”
李孝恭道：“为何要用这么长的时间？”
顾水生道：“这还是短的。当年，我等为先皇造龙凤舟，前后用了三年时间。若造一般船只，生木即可。然而生木造船，下水之后，由于木料自行干缩，易生裂缝，舱中必然渗水，抗沉性也差。特别是造战舰，用于水战，既要保证不沉，又要考虑设置快桨，必须做到丝丝入扣，毫厘不差，所以最好到山中选择杉木、楠木、柏木等优良材质，还要提前准备大量的铁钉、榫销、桐油、石灰。榫销有阴干硬木即可，但石灰得提前烧炼，桐油更是稀缺，铁钉也要提前打造好。这些材料准备完毕，才可以建造战舰。”
李孝恭听得有点晕了，心想这造船如此复杂。李靖未雨绸缪，不愧精通兵法。于是喜道：“从今日起，本抚慰使命你为信州司兵参军，由你负责挑选工匠，准备造船吧。”
顾水生领命而去。
次日，李靖带了顾水生、虎京，作百姓打扮，沿着陡峭山路，径向巫山而去。
越往山上走，越觉得山势奇峭，林深雾重；悬崖峭壁，撞面而来。李靖久在北方，第一次真正深入南国山间，深感北地用兵之法，在这种地形下全不相宜。
顾水生当起了向导。他一边介绍风景，一边将各种木料的材质、用途一一向李靖解说。李靖博闻强记，虚心求教，觉得这水战之法，当结合舟舰特性，方可成功。
行至山腰，眼前奇峰横锁。虎京在前头“咦”了一声。李靖抬眼看去，只见峭壁之上，一条人影正在云雾间攀爬。仔细一看，原来是一个采药的青年。
这青年约莫二十来岁，背上背了一个药篓，腰系绳索，在猿猴都难以攀爬的峭壁上如履平地，让虎京这个曾经的独行大盗叹为观止。顾水生看了一眼，道：“大人，这是药农，平时都这般采药，没啥稀奇的。”
然而李靖却觉得稀奇极了。那青年吊在半空，以臂力拉动绳索，他是如何将绳头系在离身体约一丈以上的悬崖上的？还有一事不解：那青年虽由绳索吊着，却能在峭壁上行走自如。
李靖将疑问对顾水生说了。
顾水生道：“大人，这事好办。请看，那根长绳顶端，是一个三爪铁钩，只要用力上抛，钩住石块或树木，就稳固了；而那药农能够自由移动，是因为手头还有一把丁字形铁镢头，锋利无比，可以楔入石壁。这样一来，他腰上的绳索可保其不至坠落，而手中的镢头可随意楔入石壁，就可以来去自如了。”
李靖沉吟良久，突然对虎京道：“虎京，我与顾参军先去察看树木，你要盯住这位采药的兄弟，待他下来之后，一定要留住他！”
虎京领命。李靖跟随顾水生，继续上山。
待李靖与顾水生回到山下时，见虎京与那采药青年站在峭壁之下，相互瞪眼，一动不动。
李靖见了，深感奇怪。走过去一看，只见虎京眼中淌泪，但仍使劲睁着眼睛。
李靖见那青年容貌清秀，长手长脚，身材瘦削，两只眼睛极有神采，约莫二十来岁。
李靖道：“这位兄弟请了。”
那青年仍不说话。
李靖只好对虎京道：“虎京，你这是干什么？”
虎京也不说话。
顾水生哈哈大笑，对李靖道：“他们这是在斗眼。”
“斗眼？”李靖觉得这本是小孩子玩的游戏。
李靖统驭下属虽严，但只要不违法令，总是宽容。他知虎京若是动武，这青年早就趴下了。用这种公平办法，足见虎京跟了自己之后，性情有所改变，不由得心头暗喜。于是站在一旁，静等二人“斗眼”胜负。
