许绍刚刚过完五十五岁生日。闻得李靖率兵前来，出城五里相迎。
李靖见这许绍，白面长须，慈眉善目，颇有文士风雅。许绍虽未见过李靖，但他看见一位身长八尺、威风凛凛的将领，率骑从江边而来，便招手叫道：“药师，一路辛苦！”
李靖赶紧下马，下拜道：“开府李靖，拜见安陆公。”
许绍连忙下马扶起，道：“药师啊，你我虽未谋面，但你的大名，我是早有耳闻。目下峡州军情紧急，你来得正好。走，先到城中再说。”
于是李靖领兵马进夷陵城。
夷陵与信州不同。从信州一路东下，两岸层峦叠嶂，江中水高浪急，到了此处，险势顿减，地势渐趋平缓，因此夷陵城建得城墙高大坚固，颇有北方城郭的气势。萧铣曾数次派兵攻夷陵，皆被许绍击退。
许绍颇有治理才能。在夷陵任上，深得百姓拥戴。入得城中，百姓见了许绍，都向许大人问候。
李靖赞道：“安陆公深得民心，李靖佩服。”
许绍叹了口气：“药师，你以前在马邑任上，也将马邑治理得井井有条，其才远胜于我。我不过是沾了当今皇上的光，得以封郡公。以药师之才，假以时日，必能出将入相。”
李靖抱拳道：“多谢安陆公鼓励。李靖此次受命来峡州，即是辅助安陆公共击萧铣。大人但有所命，李靖无有不从。”
说话之间，已到了刺史官署。许绍让手下将领把李靖所带人马安顿好，才请李靖到了堂中，屏退左右，与李靖密谈。
“药师，你从赵郡公处来，可知峡江情势？”许绍问。
“略知一二。”李靖道，“峡江一带，名义上我朝控制了州县，实际上多半地盘，由萧铣所控，情势不容乐观。”
许绍点点头道：“峡江之地，皇上心头是清楚的，但为了振奋北方军民士气，皇上没有公开实情罢了。远的不说，就拿峡州来说，北有襄州，在王世充手里，时有侵扰；南岸有安蜀城，东面有荆门城，都被萧铣派兵据守，由于城池险峻，我数度派兵进伐，都无功而返。特别是萧铣派重兵占据清江，宜都、长阳二镇皆被占据，西部的重镇巴东县也被占据，只有秭归和州治夷陵城在我们手中，兵不过五千，你说如何是好？”
李靖道：“峡州处在抗击萧铣最前沿，目前这个情势，首尾被割，对我们非常不利。但现在我们一无兵马，二无快船，无法与萧铣抗衡，只能据城以守，秘密训习军士，打造战舰，待时机成熟，方可与萧铣争锋。”
许绍点点头：“药师，你来了之后，我心上的石头终于可以稍稍放下了。依你之见，如何破解这个困局？”
李靖请许绍取来地图，看了良久，才道：“目前赵郡公在信州，但中间的巴东县被萧铣占据，无法与峡州形成呼应，而信州以西的开州被蛮人占据，虽名义上属大唐，但只要萧铣在峡江的兵力强过唐军，他们就会反叛，向萧铣投降，进而对信州形成战略包围。这样一来，信州、峡州就会被分割，到了那时，萧铣必派重兵清剿峡江，从而进兵抢占巴蜀。”
许绍道：“药师之论，正是萧铣所谋之事，我亦有这种感觉。但敌众我寡，如何是好？”
李靖道：“萧铣欲分化瓦解我军，我们必须设法联结信、峡二州。”
“如何联结？”许绍追问。
“依我看，这信州、峡州中间的巴东县，必须收复。”李靖道，“但收复巴东，到底是由信州出兵？还是由峡州出兵？收复后巴东归哪个州管辖为好？不解决这个问题，恐怕两州都不好用兵。”
“这巴东县，在前隋时就属夷陵管辖啊。”许绍道，“收复以后，自是由峡州管理。”
“安陆公，峡州兵马，倘若西进，萧铣屯于清江之兵必然侵犯夷陵，因此收复巴东，还是以信州、秭归兵马为好。”李靖道，“事成之后，可奏请朝廷，在峡州和信州之间另置一州，辖秭归、巴东二县，既能联结峡、信二州，又能切断萧铣入川之路，还能据地北扩，联结房陵、襄州，能为将来进伐萧铣提供后援。”
许绍为官多年，自是心思机敏。沉吟之间，他突然想到，李靖现在仍是个开府，品阶虽为四品，但属于散官，没有实职。莫非他出此主意，意在谋求官职？若朝廷采纳了他的上疏，那么新置州府，得有主政之人。新的州府只有巴东、秭归二县，属于下州，李靖由开府转任州刺史，也算名正言顺。
于是他道：“药师所论，本府深以为然。这样吧，我明日上疏，请朝廷新置归州，举荐药师你出任归州刺史，你看如何？”
李靖见许绍一语点破了自己的心思，略微有些尴尬。他归唐以来，由于李渊与自己有隙，一直不予重用，深感抱负难伸。若新置归州成功，能当这个下州刺史，也好就地募兵，为征讨萧铣攒下本钱，否则，李渊光让他“经略”萧铣，却一不给兵马，二不给实职，他李靖再能打，也不可能靠区区七百人拿下江陵。
出此一策，李靖自是思谋了许久。当下情势，若求上州之官，李渊对他的信任还没到那一步，只得另辟蹊径，好歹谋个安身之地，便于用兵。奔波了这些年，李靖深知权力的重要，而将军若无实权，纵使有天大的本事也无从施展。
既然许绍明说了，他也就不必再装下去。于是抱拳道：“安陆公，非是李靖要争这个官位，而是情势所迫。皇上让我来讨伐萧铣，可我除了七百旧部，无所依托，实在为难啊。”
许绍道：“药师不要跟我见外，我岂能把你当外人？你以前做过马邑郡丞，又精通兵法，别说做一个下州刺史，就是做个大将军，我看都不在话下。这样好，你我在赵郡公麾下，再苦心经营数载，尽起三州之兵，可一举而定岭南。你就安心在峡州练兵，静候佳音吧。”
许绍和李靖满以为，这事已是铁板钉钉了。按理，许绍同李渊是发小，上疏中又力陈道理，朝廷正是用人之际，举荐一个下州刺史，不会出什么意外。但没想到的是，此举不但没能让李靖如愿，反而招来了杀身之祸。
其时太子李建成在长安，李渊忙于征伐，委托太子分理吏部、户部和工部。奏疏到了李建成案头，他马上找来内史令萧瑀商议此事。
“这是李靖耍的滑头。”萧瑀两朝为官，一眼就看出了玄机，“这个李靖，寸功未建，就想出了这个主意，让许绍上疏谋官。殿下啊，你可不能上他的当！”
萧瑀祖父是后梁宣帝萧詧，江陵萧铣是他的子侄辈亲族。投唐之后，萧瑀曾力主以亲善之策劝降萧铣，但李渊认为萧铣手握重兵，断不肯降，这才作罢。李渊派李靖去打萧铣，萧瑀心头是有疙瘩的。在他的心中，南方之地不必用兵，但无法说动李渊，只能迁怒李孝恭和李靖。而李孝恭是皇室宗亲不便数落，他只有针对李靖了。
李建成道：“萧大人，我自然看出了李靖的心思。不过，许绍所列条陈，也还有些道理。这设立归州，的确有些用处。但是，我们不能让李靖担任刺史，你看由谁担任合适？”
萧瑀道：“如新置归州，得听听庐江王的意思。山南及巴蜀之地，虽然赵郡公去得早，但庐江王爵位比赵郡公高，况且庐江王在任信州总管时，淮安豪强杨士林率汉东四郡来降，庐江王更清楚峡江的情势。由他举荐人才，经吏部核准后报请皇上御批，似更为妥当。”
李建成称善，便让萧瑀回去了。
过了几天，李瑗的信使到了东宫。李建成一看，原来李瑗密告李孝恭、许绍和李靖串通一气，试图控制峡江，将太子一党排挤在外，好独捞南平萧铣的功劳。
李建成深知，李瑗是不便提及李世民。说到底，这是李建成与李世民的争夺。李世民亲率将士，浴血奋战在中原及北方，如果平南之功也出自李世民门下，那么，太子屁股底下的椅子就摇晃了。
李建成咬了咬牙，决心扳回这一局。在北方，李世民正在战场上，李建成说什么李渊都听不进去；在南方，有李瑗在，李孝恭不敢乱动；许绍嘛，是李渊的同窗，动他也不便。看来，这个李靖找死，先拿他开刀再说！
想来想去，得找出李靖抗旨的证据才行。于是，他遣心腹快马到金州找李瑗，要他拿出对李靖不利的证据。
李瑗这个人虽然本事不大，但心眼并不太坏。他是对李孝恭不满，但李靖毕竟救过他，要他在这个时候落井下石，着实犯难。想来想去，只得编出“李靖怠军、迟滞不进”的理由，心想大不了皇上下诏斥责一番，不至于杀了李靖。
然而李建成拿着这个把柄，就乘夜去找父亲了。
“父皇，李靖离开京城这么久了，现在毫无作为，我看是他故意拖延时间，说不定有投萧铣之心。”李建成对李渊说。
李渊看罢李瑗的奏章，气愤地道：“这个李靖，不是会将兵吗？怎么毫无作为？再不打，萧铣都要打到蜀中了！”
“是啊，”李建成火上浇油：“据李瑗密报，巴蜀那些酋长、头人，都是些首鼠两端的货色，倘若我军迟迟不进，难免动摇他们对大唐的忠心。”
李渊气恼过后，脑子清醒过来，问李建成：“建成啊，李靖去了快半年了吧？一直没动静，到底是何原因？李瑗这奏疏里只是说他怠军，并没有他要投萧铣的实证啊。”
李建成道：“父皇明鉴：这李靖去了半年，天天就和他的七百旧部到州县讨扰，啥也不干。儿臣听说，李靖一直抱怨父亲没给他实职，也不给他兵马，这仗没法子打。”
李渊气道：“他当我是杨广吗？讨好卖乖，就给他个马邑郡丞做！我大唐新建，任用文武官吏，都是凭功绩除授，他有什么功绩？再说这兵马之事，各个外派的大使，都是自己想办法，现在北方吃紧，朝廷哪里有闲着的兵马？当年我们在晋阳起兵，也是白手起家，自己招募的军马。这个李靖自诩会用兵，不会自己招兵吗？”
李建成要的就是这个效果，继续道：“儿臣得报，这峡江之地，由于李靖怠军，各州县都在观望；萧铣可没闲着，接连攻陷州县，巴蜀的部落首领们，都在密谋投靠萧铣。父皇，长此下去，我怕萧铣真的占了巴蜀，进而对关中形成威胁。”
李渊最怕的就是北方未定，南方反又生出祸端，于是问：“建成，你是太子，你说怎么办？”
“依儿臣看，必须敲打一下山南及巴蜀州县官员，让他们好好尽职。”李建成道，“凡是不听号令者，杀无赦！”
李渊一直不喜李靖，甚至因李智云的死而记恨他，但由于李世民想用李靖，他就一直隐忍。听了李建成的话，道：“李靖慢军，斩了他，确也有震慑官吏的作用。不过，咱家二郎和孝恭亲善李靖，若下旨杀他，恐怕会引起不必要的争端，建成是否想过这其中关节？”
李建成见父亲基本同意斩李靖，心头高兴，便道：“父皇所虑，着眼长远，非儿臣能及。但儿臣以为，不杀李靖，难以提振峡江士气，还请父皇严正法纪，早断祸根。”
李渊想了想，道：“这事儿有些难办，杀是该杀，但现在孝恭在信州，他要是出面力保，就不好办了。”
李建成转了转眼珠，道：“儿臣倒有一法，可杀李靖，还能避人耳目。”
李渊道：“这里就咱们父子，你就直说吧。”
李建成道：“许绍是父皇同窗，情同手足，父皇可下一道密旨给他，让他就地处决李靖。若是世民、孝恭他们问起来，就说李靖慢军，不听许绍军令，是以处斩。”
李渊点头道：“如此甚好！”
随后，李渊又与李建成议峡江之事。李建成并未将奏疏内容向父亲禀报，而把许绍、李靖的主意说成了自己的，请父亲新设归州。李渊心想小小一个归州，怎么弄都行，就让李建成负责办理。
却说李靖在峡州练兵，又从当地招募了一些青壮，组成了一支八百人的队伍。李靖担心在城中练兵，一来影响许绍，二来城中实战演练不便，于是请许绍度支钱粮，拉到城北的山中驻训。
这八百人，李靖决心练成精兵，将其分成两团两旅：骑兵团三百人仍由司马冲腾率领，任命其为骁骑校尉，主要训习骑术；步射团三百人由薛宗胜率领，任命其为步兵校尉，主要训习步射；斥候旅一百人由张宝相率领，虽不足一团人马，但李靖十分看重侦伺，仍任命其为斥候校尉，在司职上与司马冲腾和薛宗胜同等；虎京则为骁锐旅帅，率一百人新组骁锐旅，同张素怀一起在山间训习精锐。
司马冲腾和薛宗胜是老军，李靖自是放心；张宝相天生机警，所率一百人，分散到峡江一带，打探军情；李靖则主要把精力用在训习骁锐旅上。说是让虎京挑选，实际上每一名兵士他都亲自考校。用了将近一月工夫，才堪堪挑选了一百名精壮兵士。
李靖每日到山间校阅虎京和张素怀训习兵士，初时兵士根本无法攀越绝壁，张素怀便从劲力教起，教兵士每日负重于山间奔跑。一月下来，大多数兵士能徒手攀岩，但荡绳之法仍不熟稔。李靖突然想到，若是敌军以硬弓疾射，“挂”在壁上的兵士恐怕难以躲闪。
李靖想起三国时期蛮王孟获的藤甲兵，善能防箭，遇水不沉。藤甲兵后来被诸葛亮尽烧于谷中，藤甲制作之法从此失传。但李靖认为，即使不能还原藤甲，亦可仿制。于是派人到山间采集野藤，以桐油浸泡，按形体制作成甲，护着兵士心腹。
时光匆匆，转眼过了端阳，许绍派人来请李靖入城，说有要事相商。
李靖只身到了官署，见只有许绍一人，料定有机密相商，就说：“安陆公，是不是萧铣派兵西进了？”
许绍沉默不语，看着李靖良久，才道：“药师，这里有封密信，你看看吧。”说罢从袖中取出黄绢，交给李靖。
李靖接过，见是李渊手书，微感诧异。展开一看，其上写道：
久未相晤，甚念。峡江之事，望公早传捷报。
开府李靖，消极怠军，久不得进。公接手令，即行斩首，以正军法。
此札前不见称呼，后不见具名，但李靖在马邑时，曾与李渊共击突厥，识得他的笔迹。
李靖脑袋里“嗡”的一声，只觉眼前一花，冷汗就下来了。显然，李渊仍然没有忘记以前的过节，在这个节骨眼上，阴敕他的同窗秘密处决自己！
瞬间，李靖心头一片悲凉，数个念头骤聚。没想到自己奔波半世，当不上一个下州刺史不说，还要被秘密处决，天理何在！公道何在！自己自归唐以来，苦心孤诣，为新唐尽心竭力，不惜抛妻别子，率领仅存心血七百兄弟远赴峡江，在条件恶劣的山野风餐露宿，流血洒汗苦练精兵，而作为皇帝的李渊却不分因由，仍要取自己性命！此等国君，值得效忠吗？值得将自己的身家性命押上吗？兄弟们跟着自己还有出路吗？
他觉得前程一片黑暗，既恨李渊不问因由、寡情薄义，又叹自己半世无为、华发早生。陡然间，两行浊泪顺颊淌下，滴在颤抖的手上，将那份杀人的密敕打湿。
许绍静立一旁，亦半晌无语。李靖咬了咬牙，拭泪道：“安陆公果真要取李靖性命吗？”
许绍叹道：“药师，若我有杀你之心，岂能将皇上手札示你？”
李靖道：“李靖多谢安陆公不杀之恩。然而既然皇上猜忌臣下，我纵使万般辩解也是枉然。李靖心意已决：报国无门，只好与兄弟们屯田自耕、终老山野，再无心力过问世事。我那八百兵士，若有愿投安陆公者，还望收留；若无心报国，还请安陆公许他们归家。”
许绍见李靖神情暗淡，险些站立不稳，伸手扶他坐下，道：“药师若信得过老夫，还请听我一言。”
李靖此时心灰意冷，颓然坐下，目露茫然。许绍顿足道：“既无明诏，我当极力周旋。当此非常之期，药师万万不可自暴自弃！”
李靖将手札还给许绍，黯然道：“安陆公之恩，李靖必铭终身。但这既是密旨，安陆公若是放了我，如何向皇上复命？”
“就算这顶官帽不保，我许绍也不能干这种有损阴德的事！”许绍将手札撕成碎片，一口吃了，沉声道，“依我看，是朝中有人想害你，皇上一时误听谗言，药师也不必放在心上。”
李靖行礼道：“但皇上这么不信任我，我又如何为大唐效命？”
许绍安慰道：“药师啊，你都一把年纪了，还这么火大！据我所知，你与秦王有旧，就算对皇上有意见，可秦王是信任你的。我们做臣子的，哪能不受委屈？人，生于天地之间，道路曲折，哪里会没有一点挫折？遇到困难就往回缩，可不是英雄好汉所为。再说，你奔波半世，不就是想寻得战机，尽展平生所学以安天下吗？当今萧铣方强，南国半壁尽可用武，是将军建功立业的绝好时机，你怎能因皇上一时误叛而萌生退意、功败垂成？我观庐江王、赵郡公，非将兵大才，老夫垂暮之年，心力不逮，平南大业唯有你能胜任，你却因私怨而弃大公，令老夫大失所望！”
李靖闻言，如遭捧喝，陡然起身拜道：“安陆公一席话，令李靖惭愧。其实，谁又想死？留着命在，才有可能建功立业。安陆公，你说吧，李靖该当如何？”
“四个字。”许绍屈了拇指，亮出四指，“佯作不知。”
“不知？”李靖愕然，“这不是已经知晓了么？”
“那是我让你知晓，是因为我信任你。”许绍道，“这个手札到我这里已有十天了，我一直考虑，到底要不要告诉你。后来我想，你我一见如故，情同手足，我不可瞒你。让你知晓，其实也有另外一层意思：宦海无情，就算父子兄弟都可能痛下杀手，何况外人？药师欲成大事，须永远记住——无论身居何职，都要如履薄冰，谨言慎行，千万不可贪功，才能避免韩信那样的下场。”
李靖再拜道：“安陆公苦口婆心，实乃李靖良师！然而皇命如山，公欲保全李靖，恐怕会受到牵连，这如何是好？”
“药师休要担心，我既然找你来，就已经想好了对策。”许绍道，“我一面向皇上上疏，将你在金州击退蛮兵、在峡州苦练精兵、在信州协助赵郡公督造战船等事宜，详细密报陛下；一面投书在北方征战的秦王，请他说情，必可获免。只是你当不成归州刺史，有些可惜。”
“那倒没什么。”李靖道，“依安陆公之见，下一步，李靖该当如何？”
“继续练兵，静待时机。”许绍语重心长，“药师啊，你当年在马邑击退强虏，靠的就是手下精兵。一位领兵的将军，只能靠打仗说话。待将来你打了胜仗，皇上就会倚重你，过去的不愉快，也会一扫而光。”
李靖辞谢而出，深感许绍之德。
