李靖扶了扶头盔，登上土台，面对一千老弱，大声道：“各位兄弟，我是新任马邑郡丞、鹰扬郎将李靖。从今天起，我将与你们同吃同住，共同操练。”
台下站在前排的司马、参军、旅帅等军官纷纷下拜：“拜见李将军！”
李靖按剑在手，开始下令：“全体官兵，原地下蹲，没有命令，不准起来，违者立斩！”
校场上的官兵顿时蒙了，但军令如山，各营统领纷纷下令。一时间，一千人的队伍都蹲下了。
李靖按剑在手，如山矗立。随侍在一旁的张宝相突然觉得，他的主人身上散发出一种威严，别说这些并不熟悉上官的官兵，就连他这个日夜不离左右的随从，都感到两股战栗。
王仁恭带着刘武周，走了一里地，把马勒住，问道：“武周，怎么回事？”
“大人，什么怎么回事？”刘武周瞪圆了双眼。
“你装啥装！”王仁恭哼了一声，“老夫为了顺着你的意，把其他校尉贬的贬，撤的撤，全权委托你掌军。可是，你怎么掌的军？怎么就剩一千老弱了？目前军府账上，挂着六千口人、两千匹马的军饷粮草，你当老夫眼瞎耳聋不是？这才几天，军队就让你弄成这个鸟样！告诉你小子，老子在战场上杀过的人，比你碰到的都多，你还敢跟老子耍滑头！刚才是给你留面子，你当老虎不发威，是只病猫是不是！”
刘武周一听，立即滚鞍下马，拜伏于地，大呼：“大将军啊，俺这可是全替你着想啊！真是冤枉属下啦！”王仁恭虽为太守，但喜欢属下称他为“大将军”。
“放你娘的狗屁！”王仁恭生气了。作为一个从刀头上滚过多次的将军，没有人比他更懂得军队的意义。这两年，一来自己老了，二来成天美女在怀，懒得巡视军营。但军队让刘武周带成这个鸟样，他连杀了刘武周的心都有。
“大将军息怒，小人真的是为了大将军啊。”刘武周被吓着了，连对自己的称呼都改了，“小人深受大将军恩宠，安敢造次？大将军神目如电，借小人一百个胆子，都不敢隐瞒大将军。若大将军信得过小人，请跟小人到一个地方看看，就会明白小人的苦心了。”
王仁恭也是只老狐狸，听出了弦外之音，便说：“好吧，老夫就跟你走一趟。不过你小子敢骗老夫，小心老夫的宝刀！”说罢按住刀柄。
这柄宝刀是当年跟随杨素征战时，杨素赏赐给他的，简直是削铁如泥，不知斩过多少英雄好汉的脑袋。别看王仁恭比刘武周大了近二十岁，但真要交起手来，数合之下就能取刘武周小命——若没有这个信心，老王岂敢将军队交给小刘代管？
于是刘武周在前，王仁恭在后，调转马头，向马邑军府反方向驰去。
“咕咚”一声，队里的一名年老军士倒了。由于年迈，不耐久蹲，这名头发花白的老兵实在受不住了。
他这一倒不要紧，队里立即有人一屁股坐在地上。不多时，东倒一个，西歪一个，阵列顿时混乱一团。
李靖仍然寒着脸，直直地站着，没有做声。蹲在排头的头领们，不知新上任的将军想干什么，大气都不敢出，拼命忍着，保持了原来的姿势。
李靖目光如电，往仍然蹲着的兵士们脸上扫去，没有发话。
突然，他快步上前，一把揪起一名面黄肌瘦的卫士。
那卫士脸色由黄转白，大呼：“将军命令我等不准起身，没说不能坐在地上啊！将军！”
李靖踹了他一脚，喝道：“你们哪里像个兵样！这么一会儿都坚持不住，如何杀敌！都听好了，继续给本将军蹲好！谁要是想用脖子试剑，就爬出来！”嘡啷一声，宝剑出鞘，吓得那些已倒或坐的卫士又挣扎起来，继续蹲好。
王仁恭随刘武周翻过一座小山，蹚过一条小河，再穿过一片沼泽地，来到一处庄院。庄子外面古树参天，矮墙被挡住了，如果不小心，几乎看不见。但进入土墙，别有洞天，但见庄中房舍林立，其间尘土飞扬，隐隐传来喊杀之声。
王仁恭一听这声音，已明白了八九分：原来这个胆大妄为的刘武周，将马邑精锐藏到这里来了，留在校场上的都是些老弱残兵。
果然，前面出现了一道高墙，两名重甲卫士持矛把守。见了刘武周，赶紧行礼。
刘武周先下马，再扶王仁恭下马。
二人穿过院墙，眼前是一个设施齐全但明显是新设立不久的练兵场，队伍分成骑兵、步兵，正练习骑射。但见人如虎，马如龙，一时杀声震天，羽箭纷飞，马蹄嘚嘚。王仁恭戎马一生，也罕见如此劲旅。
一名军官见了王刘二人前来，立即飞马过来，跳下马背，单膝跪地，双手抱拳，低首报告：“卑职不知大将军前来，有失远迎，请大将军恕罪！”
“孙尚金，原来是你！起来吧。”王仁恭见是步兵校尉孙尚金，放心不少。此人以前跟着自己，当过旅帅，擅长击剑，只是性格乖张，王仁恭一向不喜，懒得见他。不过，总是自己的旧部，打仗也有几分本事，就留下了，前年因功升步兵校尉，没想到在这里遇到了他。
“启禀大将军，这是卑职专门为大将军教习的军队，骑兵两千，步兵三千，均是卑职与孙校尉精心选拔的精锐之士，上战场能以一当十。”刘武周跟着禀报。
“嗯，很好。”王仁恭明白了：原来刘武周藏着一手，将马邑精兵悄悄拉到这里来驻训，却将帽子扣到云定兴的头上。
云定兴在马邑招兵时，的确要求王仁恭派兵相助，王仁恭向来反感这云老头儿，就派刘武周前去应付。刘武周只给了几百新招的新兵，称马邑连年战乱，兵都打光了。今日在校场，他抛出云定兴抢兵的事，就算李靖将来密奏皇上，也不打紧，反正云定兴的确找过马邑郡的麻烦。
“大将军，刘校尉殚精竭虑，全是为了保住马邑啊。”孙尚金继续禀报，“刘校尉知道军饷粮草困难，就把家里的钱财都拿了出来，就连这个刘庄，也是刘校尉的祖产，为此还遭到刘老太爷的苛责。”
“武周，难为你了！”王仁恭扶起了刘武周，感动得差点儿流泪了。然而，他的内心此时翻江倒海：自他带兵打仗以来，还没有一个将校敢私自养兵！这意味着什么，王仁恭比谁都清楚。这兵马之事，可谓有奶就是娘。谁出钱粮，就听谁的。刘武周私养兵马，等于是架空了他这个太守。
但他不动声色，只是猛夸刘武周办得好：“武周啊，你的心思我明白。这李靖来头儿不小，我看是皇上对咱们不放心啊，让他来监视咱们。说句掏心窝子的话，我这么大把年纪了，还能活几年？可马邑是你老刘家的根，真要被突厥人占去了，你们老刘家大小上千口人，就要做亡国奴啊！因此，老夫明白你练兵，一来为了朝廷，二来也是保家，可谓忠孝两全啊！老夫真的很感动。”
刘武周扑通一声跪下了，眼泪流出来也不去擦：“大将军英明啊！说实在的，俺在李靖上任后，赶紧把这地方弄干净，把人马带过来，没来得及向大将军禀报，是怕你怀疑俺别有用心啊！今天，武周指天发誓：若武周别有用心，做了对不起大将军的事，叫俺死在突厥人的乱刃之下！”
“武周，你这是干什么！”王仁恭见他赌咒发誓的，这才信了，赶紧把他扶起。“老夫要是不相信你，会单骑跟着你来吗？再说了，如果你有二心，会带我来这里？你要是一直瞒着，老夫也不会知道。”
“多谢大将军！”刘武周这才高兴了。
“此地三面环山，前有河流沼泽，后有奇峰依托，是个屯兵的好地方。我看，此事就咱们几个知道就行了。”王仁恭道，“还有，李靖要练兵就让他练，免得他将来上奏朝廷，说咱们不让他做事。军需给养，咱们尽力满足。不就那一千老弱吗？撑死也费不了几个钱。”
二校尉躬身再拜，连连称是。
刘孙二人哪里知道，王仁恭仍然留着一手：李靖决非池中之物，只有他将兵练好，才能制衡刘武周。
但李靖现在面临的是一千老弱残兵，就算让王仁恭亲自去练，恐怕也练不出来。
天空下起了小雨。校场上，李靖仍按剑伫立。台下，官兵倒下去了一大半。
开始，有几个实在挺不住的老军倒下了。接着，身体弱一些的年轻军士也倒下去了。军人蹲姿，非比庄稼老汉蹲着吃饭，要求左腿在前，右腿在后，前脚着地，小腿垂直，后腿脚跟提起，脚尖着地，腰板挺直。此法常用于营中犯过受罚的军士。今日官兵均未犯过，不知李将军何以出此损招。
李靖看看时机已到，叫了声“停！”于是那些仍然蹲着的都坐下了。
李靖大声道：“传我命令：凡是没有倒下的军士，到左边列队；倒下的军士，到右边列队。”
一时间，这些军士挣扎着爬起，一瘸一拐地分开队形，在左右两厢重新列队。
行军司马以为郡丞要点名，便取来了官兵名册。
李靖一摆手：“名册就不需要了。本将眼中自有名册。”
说罢，先到左边队列，一抬手就拍中了一个长脸汉子的肩膀，问：“叫什么名字？”
“启禀将军，属下骁骑旅队正司马冲腾。”那汉子高声应答。
“从现在起，你不再是队正了，是骁骑旅旅帅。”李靖朗声道。
“谢将军栽培！”司马冲腾昂首答谢。
“出列，面对兄弟们！”李靖命令。
于是司马冲腾跨出一步，转过身来。
“各位兄弟，你们可知，本将为何要升任司马冲腾？”李靖问。
大家面面相觑。这个司马冲腾，骑术倒是一流，不过平时沉默寡言，没看出有啥本事。
“弟兄们看看，司马冲腾面色蜡黄，虚汗直冒，两腿打战，但在军令之下，咬牙坚持，值得嘉许！”李靖说完，命令司马冲腾：“你将嘴张大，让大伙儿看看。”
司马冲腾张大了嘴。官兵们看见，他的嘴里正流着血。显然刚才因为牙关咬得太紧，牙床挤出血了。
“能打仗的军队，无一不是令行禁止。”李靖肃然道，“司马冲腾视军令如泰山，虽身患疾病却咬牙坚持，这才是真正的军人！”
队列里有人窃窃私语，李靖听了，大概是说将军如何知道司马冲腾病了？
“司马冲腾，你转过身，把裤子扒了。”李靖命令道。
司马冲腾毫不犹豫，撩起衣衫，将裤子往下一扒，果然有一股刺鼻臭气冲出，站在前排的官兵皱起了眉头。看来，此人拉了肚子。
李靖没再多说，令司马冲腾整衣入列。接着他分开两人，到了第四排，伸手抓住了一个胡须花白、约有五十上下的老军，将他拉出了队列。
那老军个子不高，四肢倒也精壮，只是神情落寞，两只眼睛眯成了一道细缝，恰如在猪肚皮了拉了道小口。
官兵们不知道李将军拉这小老头儿出来干什么。
“报上名来。”李靖看着他。
“薛宗胜。”老军答。
“现居何职？”
“排矛手，无职。”
“从今日起，本将令你为步射队正，专事训练手下五十名射手。”李靖道。
“多谢将军。”薛宗胜高声应道。
队列中又有人小声低语，搞不明白李靖为何要用这个老头儿。
“拿弓箭来。”李靖命令道。
有步射送上弓箭。李靖接过后扔在地上，大声喝道：“这么大个兵营，就没有一张好弓吗？”
行军司马见李靖发火了，赶紧派人到营房，取了一张足有五尺的铁胎弓。李靖命人在一百五十步处置一箭靶。两厢军士见状，议论纷纷。按常规，步射射中八十步靶即为合格，射一百步即为优良。能射一百二十步者，通常都是教习了。
难道这矮小老头儿能射一百五十步？所有人都在怀疑。
李靖将弓矢亲自交到薛宗胜手上，指了指雨中的靶子，但没有下令。
薛宗胜摸了摸弦，看了看靶子，突然跪下：“将军，请赐俺几块饼吧。”
这个要求，李靖感到意外，但全营官兵均不意外。营中近来缺粮，军官尚能吃个半饱，像薛宗胜这种无名小卒，只能吃点残汤剩饭。司马冲腾是队正，管五十人，尚且因吃腐败食物而拉肚子，何况这个年近五十的老卒！
李靖看着行军司马，道：“你赶紧去找吃的，若找不到，你就不用回营了。”
行军司马吓得快步跑向伙房。果然，他带回来三张大饼。
薛宗胜旁若无人地抓起大饼便吃。他吃得很慢。小雨湿透了他的衣衫，他才吃完。
李靖听得队伍里有不少人咽口水的声音。
于是他道：“各位兄弟稍安，今天本将保证：待操练完成，本将定叫你们吃顿饱饭。如果军中无粮，本将就是买遍马邑城，也要叫兄弟们吃顿大肉、喝碗好酒！”说罢，从身上摸出一块金子，扔在地上。
两厢官兵顿时呼声雷动。平时，他们只见过五铢钱，哪里见过金子！
薛宗胜却没看金子，而是拍了拍肚子，舒活了下四肢，深深吸气，然后抄起了这张沉重的铁胎弓。
一千双眼睛盯着他。场面顿时安静下来。只有雨水打到盔甲上的细微声响。
薛宗胜突然开步拉弓，那娴熟的姿势，就连平时里跟他在一起厮混的兵士们都大吃一惊。但大多数官兵仍然不信他能射一百五十步。就算能射到，这层层雨幕，挡住了视线，要命中实在太难。
弓如满月，箭似流星。但听“夺”的一声，那箭正中红心，透靶而过，只余箭尾。
官兵们看呆了。没想到这个毫不起眼的老卒，竟有如此本事！
过了好一会儿，官兵们才欢声雷动。他们忘记了饥饿，忘记了平日里受到的盘剥。作为军人，谁不以袍泽之神勇为荣？
“将箭靶移到二百步。”李靖下令。
这下官兵们全傻眼了。
有兵士兴奋地跑去放靶。
薛宗胜射一百五十步有把握，但在雨中射二百步，无法可想，不由得紧张起来。
谁知李靖对身旁的张宝相道：“宝相，牵马来！”
张宝相飞跑出去，将李靖的高头白马牵了过来。
但见李靖背上箭壶，一振战甲，提弓上马，轻叱一声。那马昂首长嘶，扬起四蹄，向校场外奔去。
这几个动作如电光石火。别说步兵，就连那些善骑军士，都不禁大声喝彩。
李靖奔出里许，勒转马头，向场中飞驰而来。快冲到原地时，但见他轻舒左臂，回手取箭，扣箭上弦，满拉长弓，“嗖”的一声，长箭疾射而出，穿过雨幕，正中二百步开外的靶心。第一支箭刚透靶而过，接着第二支箭已射中了第一支箭的箭尾；第三支箭跟着迅疾飞出，“哧”的一声，射断了靶杆。
全场顿时陷入沉寂。
当李靖勒住骏马时，一千人在雨中不约而同地跪下。从那整齐划一的动作中，张宝相看到了一种力量。这种力量从哪里来？他无从知道。直到多年以后，当他出任大唐行军副总管时，才真正明白大将军李靖为何无敌于天下。
李靖弃弓下马，快步走到右厢，对跪在那里的官兵们道：“弟兄们，你们都是热血男儿！只因你们食不果腹，才难以支持。今晚本将请营中将士吃肉喝酒，你们也有份儿。只望你们能记得今天的事，向左厢的兄弟们学习。有时候，只要咬牙坚持，就能取得最后的胜利！”
右厢的官兵齐声大呼：“谨记将军教诲！”声音穿破层层雨幕，整个校场欢声雷动。
于是李靖命官兵回营。
当晚，行军司马并未真的让李靖请客，而是快马报告了王仁恭，杀猪宰羊，并运来了水酒。是夜，兵营灯火通明，李靖与官兵大碗喝酒。于是合营上下，人人敬服。
