在1872至1879年琉球处置时期，天皇政府在解决边境的归属?问题和确定自己的统治领域的同时，还竭力向外扩张。除“琉球?
处置”以外，按时间先后，还有以下事件：?
1873年9月至10月，政府内部对征韩论展开辩论，西乡隆盛?等的征韩派失败。?
1874年2月至12月，侵略台湾。?
1875年5月，与俄罗斯签订千岛、桦太交换条约。自幕府末?期开始的在桦太的日俄边境线之争，以日本让步结束。日本放弃?了对桦太南半部早已持有的所有权利，该岛全部划入了俄罗斯版?图。同时作为补偿，俄罗斯把千岛列岛中得抚岛以北的诸岛让给?了日本，这些岛屿再加上择捉岛以南的日本原有领土，千岛列岛?已全部归日本所有。当时，无论是这些岛屿的经济价值，还是其?军事地理的重要性，都远不及南桦太。?
1876年2月，朝鲜被迫签订“日朝友好条约”及其附带的附?属贸易章程。日本想通过侵略弱小邻国来弥补损失，补偿其被强?大的俄罗斯夺走的领土利益，挽回一些国家威信。同时该条约的?签订与前文所述的“琉球处置”也有着千丝万缕的联系。?
1876年10月，日本通告世界各国，小笠原诸岛由日本政府管?辖。在幕府末期，英国和美国都声称是本国人先登上这片无主地?的，主张对该岛拥有主权，并因此一度与日本关系紧张。从近代?国际法则的角度来看，英、美的理由并不比日本的逊色，如果他?们始终坚持自己的权利，日本是不可能独占此地的。但是当时的?美国政府中有一种比较流行的论调．即在远离本土的地方拥有领土是不利的。因此1873年，美国全面放弃了拥有小笠原岛所有权?的主张，转而支持日本。英国仍旧坚持自己的权利，但它从全亚?洲政策的长远目光来看，认为与其为了太平洋上的小岛与日本搞?僵关系，还不如索性让给它，以此把日本拉到英国一边加以利用，?使其成为大英帝国在东亚的前哨更有利。因此，白1875年起，英?国也就默认了日本的主张。日本这才得以获得占有权①，并进行?了上述通告。?
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①参见《日本外交文书》第5-9卷（明治5-9年）?
中有关小笠原岛的文件。幕府末期与英美的谈判参见?
《千岛小笠原岛史稿》。?
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通过上述的各年大事可以看出，天皇政府无法与俄罗斯、英?国和美国对抗，只能一味地让步，或是捡些小恩小惠而已。另一?方面对朝鲜国、清政府及琉球国则始终采取高压、扩张政策，力?图扩大自己的势力范围。但实力的缺乏又使其心有余而力不足。?尽管琉球王国不得不放弃了与中国的关系，其领土被日本“处置”?即吞并了，但日本原本的打算却是：如中国提出某些条件，则让?出一部分土地给清政府。瓜分琉球问题与钓鱼群岛的归属问题在?此虽无瓜葛，但与下文却有着重要的联系，因此有必要简述一下?其经过。?
清政府数百年来一直把琉球王国视为自己的属国，日本实施?“琉球处置”，禁止琉球王向清朝朗贡时，清政府曾进行了抗议。?1879年4月4日，日本完全吞并了琉球；5月10日，清政府通告驻?北京的日本大使宍户玑，表示不承认日本的处置。日中两国间就?琉球的所有权问题展开了长达一年半时间的交涉。其间，适逢美?国前总统格兰特在东亚旅行，曾在清政府的请求下尝试在日中之?间进行调停。清政府首先提出了一个三分方案，即把琉球分成原?来的琉球、“琉球中山”即冲绳岛以及“琉球三十六岛”三部分；?北部的自17世纪以来一直由岛津藩管辖的奄美群岛归日本领属，?中部的以冲绳本岛为主的群岛归还给前琉球王并恢复其王国，南?部的宫古、八重山群岛则归中国领属。?
日本拒绝了这个方案，并打算把琉球当做与清政府进行讨价?还价的资本。也就是说，如果清政府同意其已给予或将给予其他?各国的“通商上的方便”——在中国内地进行通商的自由等——?日本人也一律均享，并将此作为追加条款补入“日清友好条约”?的话，作为补偿，日本将二分琉球：宫古、八重山群岛归中国领?属，冲绳群岛以北则归日本领属。?
对于日本的所谓“分岛、改约”方案，清政府内部意见不一。?但当时清政府正好在伊犁与俄罗斯发生边境纠纷，因此向日本让?步，尽快解决琉球问题，密切日中关系以孤立俄罗斯的想法在清?政府的总理衙门中占了上风。1880年10月，总理衙门与宍户大使?根据日本的提案议定了分岛、改约的条约案。?
但后来，在清政府内部，北洋大臣李鸿章强烈反对分岛、改?约，因此中国代表未能在议定的条约案上签字。11月1日，中国?方面通知宍户大使说：对于分岛、改约案，在皇帝听取南洋、北?洋两位大臣的意见后，决定加以修改再行正式通告日本方面。?
宍户指责中方出尔反尔，于第二年（1881年）1月5日，向中?国递交了一份口气强硬的文书，大意是“贵国拒绝我国好意，主?
动毁弃两国代表议定的事项，今后在琉球处置问题上我国将永不?接纳贵国的异议”，之后便愤然回国。①?
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① 参见《日本外交文书》第13、14卷“关于琉球所?
属问题日中两国纠纷一事”；王芸生著：《六十年来中国与日?
本》第一卷。?
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有关琉球分界的日中谈判就此破裂，但当时的日本政府当然?不会像宍户大使在给清政府的文书中所写的那样，今后在琉球问?题上不理睬中国的意见了。就在宍户回国后，外务卿井上馨命驻?天津领事竹添进一郎与李鸿章举行非正式会谈，以探其虚实。竹?添于1881年12月14日与李举行了会谈，并向外务省详细地报告了?其过程，同时，还发表自己的看法说：李的真实意图是获得宫古、?八重山二岛，并在那里扶持起琉球王；现在修改日清条约的时机?尚未成熟。对此，井上外相于第二年（1883年）1月18日命竹添?领事继续打探李的意向，并向其通报了政府对于分岛问题的如下?看法①：?
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①参见《日本外交文书》第19卷，“修改日清友好?
条约通商章程有关事宜”附记16。?
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如果仅仅割让宫古、八重山二岛就可使李满足，则“土地一?事我方毫无异议”；对于拥立琉球王一事，如清政府在日本割让?的两个岛上立旧琉球王尚泰的亲属或子嗣为王，也“别无异议”。?但对于日本已经废黜的尚泰本人，日本不可能再立其为王。?
此后竹添与李的非正式磋商的情况则不得而知。但从其结果?来看，并没有按照井上外相的上述想法再次举行日中谈判。?
1883年3月，日本政府要求与清政府重新签订将于4月29日期?满的“日清友好条约”的附后贸易章程。5月，清政府驻日大使?就此问题询问井上外相：日本是否会把重签条约与琉球问题连在?一起谈判。外相对此回答说：关于琉球问题，“前年宍户大使虽?与贵政府和衷以商，然贵政府付诸罔闻，事已及九分唯欠一分?耳”。我国政府认为此问题与续签期满的贸易章程毫不相关，自?然应当另行谈判。①?
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①参见《日本外交文书》第16卷，“修改日清友好?
条约通商章程有关事宜”。?
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就这样，井上外相乃至日本政府都认定琉球问题尚未最终解?决。换言之，不能仅凭清政府在19世纪80年代没有及时在日中两?国代表议定的分岛、改约案上签字而日本政府由此拒绝了以后的?谈判，就断定琉球全岛已为日本独有。日本政府也承认琉球问题?是一个尚待谈判解决的悬案。?
对于井上外相的上述回答，中国方面表示不同意撇开琉球问?题单独就修订贸易章程进行谈判，这个问题因而一直拖到了1886?年。这一年，日本正在进行欧美条约的修订谈判。为给此谈判创?造有利条件．井上外相非常希望加快日清条约的修订。3月，他?向在北京担任大使的盐田三郎训示修订现行日清条约的谈判机宜，?当时还特别提醒他千万不能把修订条约与琉球问题搅在一起。盐?田大使从4月22日起开始与中国方面谈判修订条约。中国方面屡?次在谈判中提及琉球问题，都被日本方面以巧言搪塞过去①。日?中间关于琉球所有权的矛盾问题就这样被搁置起来，直到8年后?的甲午战争。?
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①参见《日本外交文书》第19卷，“日清友好条约通?商章程有关事宜”。另，条约谈判一直持续到1888年9月。?日本想取得与欧美比肩的地位和权利，以凌驾于清政府之?上，但清政府未让步，日本方面停止了谈判。?
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此时，日本为给欧美条约的修订谈判创造有利条件，把希望?寄托在缔结新的日清条约上，以取得在中国与欧美相同的有利地位。但它费尽心机地把日清条约谈判和瓜分琉球岛的问题分割开?来，原因何在？在1880年的日中谈判中，日本原想以分割琉球为?代价以获得对条约的修订，其后清政府方面原则上也并未改变其?如瓜分琉球便改约的初衷，因此如果日本想尽快改约，则与瓜分?琉球搅在一起较为有利。井上外相也很清楚这点，但自1883年以?来．却把这两者分开了，这又是为什么呢
原来，天皇政府正在策划的日中战争已迫在眉睫、日本正在?全力为此作准备①，把最靠近中国的琉球南部让给中国，已经是?绝无可能的了。如果此地变为中国领土，在战争时将成为中国进?攻日本的有力依托；如果日本占有它，则可以以此为据点进攻中?国本土的南部或台湾。日本怎么肯把它拱手相让呢？政府可能已?经考虑到现在不急着让出去，在不久的将来，中国即使不情愿，?也会不得不承认日本独占全琉球的既成事实。?
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①天皇政府早已策划“征韩”，并因此与中国关系恶?化。1882年朝鲜壬午事变（朝鲜士兵针对朝鲜政府及日本军?事教官发动叛乱，并与汉城市内的反日斗争结合起来）之后?不久，为争夺对朝鲜的控制权，日本开始扩张军备，并因而?增加赋税，准备与中国开战。1884年11月，金平均等的开?化党在日本的支持下发动政变夺取了政权，但仅3天后就?在清政府支持的朝鲜保守派的反击下垮台了，驻汉城的日?本大使仅以身免，逃回日本。此后日中两回出兵朝鲜，日中?战争的危机一触即发。但此时日本政府尚无发动战争的自?信。翌年（1885年）4月，首相伊藤博文作为全权使节亲自?出使天津，与李鸿章进行谈判，缔结了《天津条约》，约定?日中两国同时从朝鲜撤兵，今后出兵朝鲜时应相互通告。从?此，天皇政府倾其国力，在军事、政治、外交、财政、思想?等其他各方面着手准备对华战争。?
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1895年1月甲午战争时期，贵族院通过了“冲绳县县政改革?建议”，在提案理由的答辩及讨论中，反复强调的只是“冲绳为?东洋枢要之地”、“军事枢要之地”，强调必须改革这个要冲的?县政“以各海防”。由此可知，冲绳仅仅是在军事上受到了重视?而已。①?
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① 参见琉球政府编：《冲绳县史》（四），“教育”第6?
