退堂后，陈用敷引领李湖、那朴进花厅。衙役端来三杯清茶，放主客前面的几案上。“二位大人请用茶。”陈用敷笑容可掬，猛然怔住，指着茶杯问那朴：“那大人，这不算贿赂吧？”
“不算，不算。”那朴为表示他不是不近人情的怪人，揭开茶盖，轻呷一口，“好香的茶，多谢陈臬台用茗茶款待下官……唔，不对，是下官沾李抚台的光。”
不苟言笑的那朴本想开一句玩笑，李湖和陈用敷都没笑，尤其是李湖，脸上挂满寒霜。
李湖冷言冷语道：“既然不是贿赂，我们谈正事。那御史，你只让三个行商考核过关，包括行首在内的另十名行商全部褫职。你想过广东口岸的贸易额有多大，行商有多繁忙没有？你这是存心跟广东口岸作对！”李湖猛喝几口茶，压了压胸中的火气，说道，“那御史，今次的考绩，能否重新考评？”
那朴犹豫一瞬，说道：“事到如今，下官只能按大人的尊意办。”
“听你口气，内心还是不情愿？”
“潘振承藐视朝廷的考核大计。”
李湖的眼球突暴，怨气毕露：“你先定他的杀夫夺妻大罪，他能心平气和？”
陈用敷鄙薄地瞪那朴一眼：“全省的考核，由李抚台接手主持，他征求你的意见让你重新考评，给足了你的面子。按《皇朝大计法》，十三行归藩司管，就该由姚藩司主持考核，你考核的结果可以作废。”
三人都知道，重新考评，关键是行首潘振承的结果能否更正。如果潘振承过关，其他行商也将过关。那朴将潘振承的操守考评为劣等，由头却是在“四格八法”中没有写明的“强纳官妇、诱逼节妇”。
那朴咽了咽像火龙直往喉头窜的怒气，一板一眼说道：“下官确有不当之处。然而，潘振承与史德庵妻确有奸情，他们生有私生子便是铁证。史德庵病逝，其妻当闭门孀居、从一而终，官妇当做天下民妇的表率。然而，夫婿尸骨未寒，史妻便在潘振承引诱下搬进潘家的馨园。潘振承强娶施时月，更是耸人听闻，族长承诺施氏嫁灵牌丈夫，等施氏老时，上报官府，请皇上赐施氏贞节牌坊。潘振承自恃财大气粗，用银子为其赎身，坏了施氏一辈子的名节。”
陈用敷道：“寡妇改嫁，虽不荣光，但不违法。《大清律例》并无寡妇改嫁，或迎娶寡妇受罚的条例。”李湖无可奈何道：“他振振有词三从四德，我们还有什么话可说。陈臬司，去把潘振承收监，择日重判，判他凌迟！”
那朴道：“重判不必，下官只是发表一点陋见，还望李大人不吝赐教。”
李湖道：“本抚的处事之道，大节较真，小节宽容。像十三行商人，本抚要的是他们报效朝廷，至于男女私情，就不要去苛求他们！”
