潘振承慢条斯理道：“训示谈不上，本商向列位洋大班通报一件事。据朱批奏折，皇上对列位的朝贡品已作出回赠安排，不论你们的贡品价值多少，一律赏赐御制锦绣耕织图一幅。也许有的大班觉得吃了亏，然而，耕织图的意义不可用银两来估值——”
麦克听闻世平用英语解释耕织图，霍地站起来用汉话说：“天朝皇帝真好苦的用心，西洋小夷必须明白的……农业是崇高伟大的事业，经商是比屁（卑鄙）无耻的行为。西洋小夷热衷远洋贸易，不可用药来抢救。”
蔡世文愣了一下：“麦大班，你以前可不是这种观点？”
“你们说服了不我们，我们过去说臣服是逗你们玩的。满足了你们莫名其妙的虚荣心，好得到你们在贸易上的关照。借用你们一句常用语，仅此而已，仅此而已。”麦克疙疙瘩瘩说出这层意思，怪声怪气张开双臂哈哈大笑。
潘振承皱了皱眉头：“麦克，你今天究竟想干什么？”
“行首先生，我提议更改议题，改为外商的天朝待遇问题，这也是我们所有在华外商多年的强烈要求。”麦克说着，从口袋掏出一张纸，“启官请看本大班写的诉求。已经译成了中国文字。”
“我不看，既然是议题，该让在座的所有人都知道禀诉的内容。”
麦克走到公堂中央：“按照你们的逻辑，天下所有的疆土都是天朝的属国或属地，所有的部族都是天朝的子民，既然是这样，我们为什么不能享受和你们一样的待遇？”
潘振承轻轻碰了碰坐身旁的蔡世文，蔡世文思考片刻反驳道：“虽然都是天朝子民，却有化内化外之别，化外夷番不曾沐浴华夏文明阳光雨露，冥顽不化，岂能与中土臣民等同视之，共享天朝待遇？”
麦克不等闻世平译完，气愤地叫道：“从葡萄牙人登陆澳门起，我们来中国接受教化有两百多年了！”
潘振承平静地说道：“看来我们之间仍缺乏沟通。麦大班，你想说什么就说吧。”
“中国官方的防夷五事，以及数十条实施细则，是对所有外商的歧视和侮辱。”
潘振承依然保持平静的心态道：“这种论调我们听太多了，能不能说具体点？”
“可以，第一条诉求，外商应有自由出入广州城、自由在广东各地旅行的权利。”
潘振承答道：“潘某对你们的处境深表同情，但无能为力，作为行首，惟有执行朝廷钦定的防夷律条。”
麦克气汹汹质问：“为什么中国人有出行的自由？”
蔡世文忍不住厉声答道：“因为他们是中国人！”
麦克愣了一瞬道：“可是，欧洲其他国家的人来英国，他们都可以自由进出英国首都伦敦，还可以自由地在英国各地旅行。这体现了国与国之间的平等，人与人之间的友好博爱。”
蔡世文驳斥道：“中国是天朝，你们是属国，是番酋派来的贡商。”
麦克愤然晃手：“错了！中国算什么天……”凯尔突然起身，急拽麦克一下，凑麦克耳边嘟哝。麦克点点头，“对不起，我不该随意议论天朝。我现在谈第二条诉求：我们要求能像中国人那样拥有骑马乘轿的权利，不是我们不能步行，而是事关人的尊严。”
蔡世文驳道：“天朝子民抬着鬼佬走，这就是你们要的尊严？”
“有什么不对吗？用你们中国话说，谁有钱，谁就是大爷。”麦克诡诘地笑了起来。
小山子给主子加水，潘振承悄悄道：“你去请殷先生过来一趟。”
麦克诉求的中文译文出自殷无恙之手，殷无恙坚持不作为外方通译参与询商。殷无恙当然殷切地盼望改善外商在广州的处境，中方能够平等地对待他们，不再把他们当成贡商。然而这不现实，如果不是借助朝贡，贸易就无从谈起。
在殷无恙的客房，易经通坐在一旁呆看着同样发呆的殷先生，窗外的阳光白得耀眼，易经通冲了一杯茶放主子身边。
“老易，我想听听你对西洋人的看法，嗯，就谈你第一次看到西洋人的印象。”
易经通支支吾吾：“有四十多年了，记不清。”
“耍什么花枪？实话实说。”
“我照实说你不要生气，头一次见到西洋人，就像见到鬼，咦，世上怎么有这般怪模怪样的人？”
“后来呢？你做通事经常同西洋人接触，我想听你的真实感受。”
“西洋人也算开化吧，工技奇巧，擅驾海船。文典法度，当然比不过我们中土。”
殷无恙喟然长叹：“你都把西洋人当成天朝的二等臣民，没有接触西洋人的中国人更不会把我们当人。”
“殷先生，您生气了？”
“我不生气，我只是觉得有些悲哀。”
“为自己是西洋人而悲哀？”
殷无恙摇摇头：“你不懂我内心的真实想法，可能永远不会懂。”
小山子敲了敲虚掩的门，站门边说话：“殷先生，启官请您去一趟，麦克今天的火气特别大。”
殷无恙无可奈何起身：“这个麦克，来中国这么多年了，脑筋还转不过弯。”
殷无恙赶到十三行会所，麦克已经提完十条诉求。殷无恙站在柱子后面，听潘启官与麦克米伦争论。
潘启官似乎没有生气，脸带微笑同麦克说话：“麦大班代表全体外商提出十条诉求，本商可以如实转呈禀上。”麦克咄咄逼人道：“光照实转呈还不够吧？我们强烈要求，十三行公所转呈时，附上行首大人的意见。”
蔡世文生气地叫道：“麦克，你不要得寸进尺！”
麦克固执道：“我认为这是行首应该履行的职责。潘大人，您害怕被摘头顶的官帽吗？”
潘振承道：“本商无所畏惧，可以附上总商的意见。”
“你的意见是驳回我们争取天朝待遇的诉求？”
“不，本行首完全支持你们天朝待遇的诉求，敦促督抚海关，甚至中国皇帝答应你们的诉求，给予外国贸易商享受中国贸易商同等的权利。”
“不是享受所有中国人应该享受的权利？”
“你不是羡慕天朝人吗？天朝人分等级，旗人高出汉人一等，旗人不用纳税还有皇粮吃；官人高出民人一等，像绿帷蓝帷大轿，只有官员才能乘坐。就像你们英国，有贵族平民之分，他们之间绝对谈不上平等。”
麦克绽开一丝笑容：“潘启官，我完全赞同您的看法，没有等级制度，社会就会一片混乱。”
“既然赞同，你们所要求的天朝待遇，只能与中国的海商看齐，你们之间才是对等的关系。”
“中国的贸易商出洋回国后，可以去中国的任何地方；当然，他们最乐意的事是上珠江花船饮酒作乐，可我们来到广州，就像进了牢笼。”
“你们还可以来中国，请问，中国的海商如果想去西洋，去得了吗？”
“去不了，他们的船太小，只有几十吨，想去南洋都十分困难。”
“你只在海上看到一些表面现象，关于中国商民的出洋规定，我的话可能很难使你们信服。本商想请殷先生来回答。”潘振承把目光转到左侧的堂柱：“殷先生，请到前面来。”
“为什么不是我——联合东印度公司广州特选委员会主席？”麦克盛气凌人道。
潘振承依然不温不火说话：“菲利浦比你更了解中国，他还是你们中的一员。”
殷无恙走到公堂中央，小山子搬了把椅子放他身后。殷无恙道：“我还是站着说话吧。中国商民出洋，即使在本省沿海各港口之间贩运货物，都得受到朝廷的严格限制，要求十船连环保结，舵工水手连环保结，办出海许可证比横渡太平洋还难。唐船不能超过双桅，载重不能超过四十吨，船员不能超过二十八人，对携带武器有非常苛刻的限制。即使风平浪静不会发生海难，他们若遇到海盗，只有死路一条。”
麦克道：“这是中国内部的事务，我们无权干涉，也不想干涉。”
潘振承道：“你不是要求天朝待遇吗？现在向你介绍中国同行的待遇。殷先生，请继续说。”
殷无恙道：“中国官方对外商是作了许多不合人情的限制，但他们没有照搬对待本国商民的出洋禁律来苛求外商，像西洋的海船动辄数百吨乃至上千吨，桅杆有三桅至五桅，武装水手一两百人，火炮数十门，并且都是威力巨大的大炮。从维护国家安全的角度看，中国对外商的防范不能说没道理。”
“我们是来贸易的，不是发动战争。”麦克挥舞拳头说道。
潘振承心平气和道：“我相信西洋贸易商的诚意，否则我们也不会成为合作伙伴。殷先生，你就中国海关的特色，谈一谈中国海商的待遇。”
“中国的海关内贸外贸不分。像粤海关，还要征收东南亚、广东福建沿海的贸易关税，其中跑东南亚的海商大都是中国人。我经常泡珠江码头的茶馆，常常听到中国海商诉苦。海关苛捐杂税名目繁多，比对待外商要苛刻许多。外商不满，还可以通过行商转呈。而中国的海商惟有忍受，不要说抗议，就是申诉也会招来一顿板子，甚至投进大狱，流放边疆。”
麦克道：“菲利浦，这都是潘启官编好的故事，教你说的吧？”
“信不信由你。在座的欧洲商人大概都曾亲眼目睹，南中国海，还有广东、福建、浙江以及南洋的港口，过去有多少中国船？现在又有多少？中国船在逐年减少，中国的出洋贸易日益萧条。原因正是苛刻对待本国出洋商民。”
潘振承道：“麦大班，情况你都清楚了。请递上要求天朝待遇的禀帖，本商当场签发赞同的意见，立即呈送督署、抚院、关部。”
麦克沉默片刻，说道：“我……我撤回禀诉，以后不再递交要求天朝待遇的禀帖。我……我向您表示深深的道歉。”
麦克终于低下高傲的头颅，深深地朝潘振承鞠躬。
晚餐过后，麦克邀请菲利浦上露台饮茶，麦克看着迷离的江面灯火，心中仍有许多解不开的谜团。
“菲利浦，我不明白中国政府为什么要扼杀本国的对外贸易？”
“他们害怕放宽了出洋的限制，沿海的汉人会勾结洋人推翻鞑靼人（旗人）的政权。”
麦克更是一头雾水：“汉人勾结洋人发动叛乱，这可能吗？”
“我也认为不可能，但是远在北京的皇帝大臣们，有这份担心。”
“他们不担心限制对外贸易，对国计民生不利？”
“王权高于一切，经济只能摆在从属的位置。而中国的经济，农业摆在首位，商业放在末位。”
“太不可思议了。”麦克扶着栏杆，望着蒙蒙沌沌的江水。
“朝贡贸易的确是不平等贸易，他们是宗主国，所有外商都成了附属国派来的贡商。但是，同中国的贸易商相比，我们却能享受他们不敢奢望的优惠。”
麦克疑惑道：“不知中国的皇帝和官僚怎么想的？一方面倍加歧视和限制外商，一方面以恩赐的方式施舍优惠，太矛盾了。”
“不矛盾，他们需要的是万国朝贡、九夷臣服、天下共主的繁荣景象。麦克，对外的贡商待遇与对内的商民待遇，你觉得更应选择哪一项？”
“为什么不可以二者择优？”
殷无恙直言不讳道：“麦克米伦，你是不是要求太过分？你想想，英国对待来英的外国贸易商，也有种种限制，有的限制还非常严厉。”
