李质颖心里很不是个滋味，他不怨潘振承，恨李湖。
李质颖心想：你李湖管天管地，总管不着夷番向皇上贡物吧？
偏偏李湖还真管起夷番朝贡来了，并且跟李质颖较上劲。
原来，李湖听潘振承说起鸦片的毒害，半信半疑。他查封了一些烟馆，处罚了一批烟商，也仅仅是因为他们私开烟馆或擅增烟床，以偷漏税的名目惩治他们。其后，李湖叫格木善手下的巡捕私访大烟鬼，调查的结果让李湖心寒胆战，染上大烟瘾的人，家财几乎荡尽，一天到晚呆在烟馆抽大烟的人，十有八九身体大不如以前。潘振承还跟李湖算过一笔账，葡萄牙人把鸦片卖给澳门烟贩，每箱二百元到五百元不等，一箱分一百斤和一百二十斤两种，折中算，约合三两银子一斤。层层加价贩到广州，最后由烟馆卖给烟客，高达二十两银子一斤，鸦片比银子还贵。李湖大为吃惊，倘若烟土像烟草一样风行，那会有多少银两流到夷商的腰包？
李湖觉得他上次处罚轻了，然而上谕规定吸食免罚，侍候吸食烟土的烟商，没抓着其他把柄不好罚。鸦片具体怎样进来的，潘振承也不清楚，但启官提供了一条线索：每年澳门海关总口要送四箱鸦片到广州的关部，粤海关监督作为洋药进贡，据说是给太医院做药。
澳门总口肯定有猫腻，李湖叫人去暗访。原来是澳门大烟商张舵主送的，澳门海关跟张舵主有默契，海关稽查船遇到张舵主的鸦片扒龙做睁眼瞎子。朝廷赋予督抚监察粤海关的权力，事实情况是督抚既不监也不察，在内务府的庇护下，粤海关成为针插不入水泼不进的特殊官衙，除非揪住了海关的明显错误。李湖很犹豫，要不要以海关稽查的身份跟海关交涉，督促他们负起切断鸦片走私渠道的责任呢？太医是给皇上、宗室、后宫治病的，皇上龙体安康胜过一切。
自从贡土案，李湖每每想起皇上，便愧疚万分，责备自己有负皇恩。然而这边，鸦片不是作为药品，而是成为毒品在广州悄然泛滥。李湖焦虑不安，决定暂时放过澳门，在广州设防。李湖向外洋行、本港行、福潮行下达抚令：“不论外籍或本籍船只，发现夹带鸦片，立即上报，隐瞒不报重罚。”
暹罗贡船撞到铳口上。
暹罗贡米船按例泊碇黄埔东港，量过船，凭部票可进省河的谷埠码头卸米。暹罗大米口味上佳，粤海关每每接泊暹罗贡米船，都会运几十石贡米到京师。今年暹罗船的贡物有些特别，是二十箱鸦片。暹罗种植罂粟的历史远比天朝长，传说在宋代就有暹罗“阿芙蓉”运来广州，作为番药在药店出售。
粤海关监督不是凡船都亲莅，暹罗是大清的属国，何况运来的是广东急需的食米，不像西洋贡船老是运来滞销的呢绒。李质颖乘楼船来到黄埔东港，本港行牙商区棠生在暹罗船上恭候。暹罗海商林明旺参拜后，叫小厮抬出二十箱烟土。其中十箱写有汉字“暹罗土”，另十箱印有“BEIC”。李质颖认识这几个夷文，是英吉利东印度公司的缩写，想必是“公班土”。
李质颖在京师听太医说烟土丸子可治病，当烟抽可以提神。倘若二十箱烟土进贡，不管内务府总管是直接呈给皇上，还是转拨给太医院，都是一件值得庆贺的大好事。李质颖满心喜悦，问林明旺怎么想到进贡这么好的东西？林明旺说是前关宪伊龄阿交代他们朝贡的，暹罗土品质不如公班土，他们特意驾船去加尔各答，从东印度公班鸦片专卖处买的。
林明旺还打了埋伏，又叫小厮抬出两箱公班土，说这是准备送给关宪大人的，恭请李关宪收下。李质颖心想，暹罗贡商原是想拍伊龄阿的马屁，现在让他拣了个便宜，何乐不为？李质颖叫关丁把二十二箱烟土搬上楼船，叮嘱量船官量船时多加关照，高高兴兴回程。
本港行牙商区棠生办完事，乘快蟹上巡抚衙门向李湖禀报，他不敢不报，否则李湖发现要罚他。区棠生以为是一件好事，不料李湖听了勃然大怒，立即叫皂隶备轿，上靖海门外的粤海关。
半夜里，李质颖在睡梦中被叫醒。关丁海儿禀报李湖来了，李质颖火冒三丈，闯进客厅劈头就骂：“李湖，你是夜猫子还是夜鬼，要不要人睡？”
李湖没给李质颖凶倒，板着铁青的脸道：“我是捉夜鬼的钟馗，二十二箱烟土不能送往京师。”
“你管得好宽！”李质颖冷笑道。海儿端来两杯茶，李质颖斥道，“你出去候着！”
海儿正要转身走，李湖道：“慢。”伸手端过茶盘，将一杯茶放李质颖面前。“李关宪你坐下，听下官慢慢跟你聊。”李湖压住火气，把他了解的鸦片的危害说给李质颖听，“你们每年要从澳门弄来四箱烟土转贡内务府，有四箱给太医院配药足矣，多了，就是给那些老少爷们当大烟抽，这是害人的东西。”
李质颖道：“你说的这些，就算是真的，也不能阻挡我将二十箱贡品转呈给皇上。朝廷有规定，番商的贡品得如数转呈，不得扣留。至于另二箱烟土，是暹罗贡商送关宪个人的礼品，我想怎样处置，是我的事。”
李湖也知他阻挠有违定例，用商量的口气道：“你转呈可以，上折子时把我说的那些话向皇上禀明。”
“本关恕不从命。”李质颖正言厉色道，“二十箱烟土是伊龄阿叫暹罗贡商送的，谁知道是不是皇上关照过的？就是和中堂叫伊龄阿操办，我也不好写上你的那些扫兴的话。人人都说是良药，就你说是砒霜，谁信？”
“你不信？你不信明天我带你上烟馆巡察。”
李质颖鄙夷道：“李湖，你摸摸后脑勺想想你算老几？两广总督都不可节制粤关监督，粤关监督听命于皇上！”
李湖耐着性子道：“明天下官恭请李关宪屈尊巡察行不行？”
“不行。”李质颖展臂故意重重地打了个哈欠，“对不起李中丞，本关明天还要办差，得睡觉去。”
李湖压在肚里的火气，像油着了火似的嚓地窜起来，他冲着李质颖的背影吼道：“李质颖你给我站住！你想睡觉我叫你睡不着。”李湖走近李质颖，突暴着双眼逼视李质颖，“澳门那四箱烟土是怎么来的，本抚一清二楚。你们助纣为虐，默许张舵主走私鸦片！单凭他偷漏税，本抚就可杀他的头！”
“这四箱烟土就是税款，上谕没限定不可进口鸦片！”李质颖扔下这句话，怒气冲冲走开，把李湖一人撂在客厅。
赐死李湖
李质颖果然一夜没睡着。他不怕李湖说的那些理由，怕李湖天不怕地不怕的性格，谁知道他下一步会做出些什么？李质颖叫人连夜赶去澳门，叫总口书办派人把张舵主藏起来，实际上是控制住张舵主。倘若李湖真要治他的罪，也该由海关来办他，让他死在海关手里。
李质颖担心李湖上折子，于是连夜赶写折子。他当然不会写上李湖所说的鸦片有害的奇谈怪论，他说李湖阻挠他转呈暹罗贡商进贡的“阿芙蓉”，李质颖把暹罗贡商吹嘘的“神奇药效”添油加醋写上去，自然还提到是前关宪伊龄阿关照暹罗贡商操办的。
鸡啼叫时，李质颖倒床睡觉。这一觉睡得好实，不知苍蝇还是蚊子在鼻孔里乱钻瞎窜，李质颖迷迷糊糊睁开眼，隐隐看到一根草插在鼻孔里。李质颖正要骂海儿，听到熟悉的笑声，李质颖忽地鲤鱼打挺坐起来：“巴制宪来好久了？”
巴延三把草扔地上，说：“看过你写的折子。”李质颖向巴延三倒苦水。巴延三道：“凭你折子所说，扳不倒李湖。看来还得本督助一臂之力。快洗脸漱口，都正午了，你该请我吃饭。”
李质颖看巴延三的脸色，问：“巴督准备如何鼎力助下官？”
巴延三其实比李质颖更想扳倒专权的李湖，现在李质颖自认是他的事，巴延三当然高兴。巴延三认定这回有十成的把握，昨晚他翻看到监生谭世源告发李湖的条陈。巴延三不想这么快向李质颖透露，他得敲李质颖竹杠：“喂，你别急，容本督一边饮酒，一边替你想辙。”
监生谭世源，琼州府琼山县人。监生即国子监学生，可分四种，一种是举人做监生的“举监”，一种是秀才做监生的“贡监”，一种是凭借父辈做官而成监生的“荫监”，还一种是通过捐纳钱粟做监生的“例监”。谭世源考到四十岁，总算考上了秀才，盼望谭世源光宗耀祖的族人便给他捐了个“例监”。监生并非都能进国子监读书，主要是一种身份。谭世源考到五十岁仍跟举人无缘，愤世嫉俗，骂考官有眼无珠，抱怨怀才不遇。
捐官不好意思再向族人开口，呆在琼山又无颜见父老乡亲。谭世源来到省城寻找机遇，希望遇到贵人，先进哪个衙门做未入流的吏胥，尔后一步一步往上爬。他阮囊羞涩，一件破长衫，连差役都不愿瞅一眼，别说能结识官员了。一日在茶铺，谭世源听到茶客谈起庚子年贡品义卖，说巡抚李湖做事够威够胆，矫旨拍卖贡品，筹得一百六十六万八千四百两赈灾银。
矫旨拍卖贡品，这不是冒天下之大不韪吗？谭世源想起他的琼山前辈海瑞，海瑞不畏权贵，严惩贪官奸臣，青史留名。李湖之行径，虽未肥私，却是奸臣之举，矫旨妄为，肆意蹂躏《大清会典》。谭世源回到破陋的租屋，写了一份揭露痛斥李湖的条陈到总督衙门前投递。
半个月过去，没有一点回响，问督署皂隶，他们爱理不理。想见巴总督比见万岁爷还难，谭世源心灰意懒，准备第二天结账走人。天未亮，总督府皂隶来租屋敲门，说巴老爷有请。谭世源终于见到朝思暮想的贵人，跪拜后，巴总督亲手搀扶起谭世源，和蔼可亲地请谭世源入席喝早茶。巴总督自责他失察，巡抚矫旨盗卖贡品，他一点也不知晓。巴总督请谭学台重写条陈，由他派专人上京师通政使司投递。谭世源受宠若惊，按照巴督台的要求重写。
巴延三和李质颖坐在江边的食肆，把酒临风，说起琼山监生谭世源。
李质颖看了谭世源给总督的条陈不甚满意，谭世源老是在筹银赈灾上兜圈子，说什么：“即便是为天下苍生，亦不可矫旨欺君”，“未肥私，岂可作破坏纲纪之缘由”。
“巴督，这不行呀，这不是为李湖开脱罪责吗？”
“你再看这份条陈，谭监生按本督的要求，把筹银赈灾抹得一干二净。”巴延三美滋滋地呷了口酒，说：“你老是担心逆龙鳞。倘若皇上想把贡土案烂在肚里，就让谭监生去逆龙鳞；若是皇上对李湖贡土仍耿耿于怀，借谭监生的条陈严惩李湖，不正好为你泄了恨吗？”巴延三顺水推舟把扳倒李湖说成是李质颖的心愿。李湖在广东财政民政事务上架空总督，巴延三恨李湖早就恨得牙痛。
“皇上见得到小小监生的条陈吗？”李质颖拧着眉头问。
“我表弟在通政使司做知事，专门处理南方几省的申诉。我修书一封随谭监生的条陈一块给他，他想办法把谭监生的条陈列为头条，立即转送军机处。”巴延三吃下一只牛肉丸，接过湿巾擦了擦油腻的嘴唇，说：“你给皇上的奏折也得重新写过，不能写‘阿芙蓉’，‘阿芙蓉’就是鸦片，不是什么好东西。”
“巴督，你也跟李湖一样的腔调？”李质颖惊诧道，把昨晚李湖说的话复述一遍。
巴延三说起他京师的正红旗，有个贝勒爷染上鸦片烟，几年不见人脱了人形，一离开烟枪人就鼻涕眼泪俱下，哈欠不停。“过两天我带你上广州的烟馆探访，广东的事务由李湖独揽，若是本督处罚不法烟商，下手比李湖还狠。”
李质颖心里怦怦跳：“这般说来，李湖阻止海关将暹罗进贡的鸦片转呈京师有理？”
“不，他是无理取闹。”巴延三坚定地说道，“按照朝廷的定例，远夷近番的朝贡品得悉数转呈。这点你的奏折中重申过，但你疏忽了另一点，就是本督方才说的不能写成‘阿芙蓉’，要写成包治百病的‘暹罗番药’。奏折六百里加急飞递，贡品要晚两个月装船启程，再走两个月到京师，到那时，李湖早就摘了顶子，恐怕脑袋也得落地。”
“我得回去重写奏折。”李质颖喝光杯中酒，要了一小碗米饭，打个囫囵吞下肚，“李湖准在写奏折，不能让他抢我前面。”李质颖放下三块大洋，匆匆离开。巴延三喜上眉梢，悠哉游哉饮酒。
李质颖的猜测对了一半，李湖确实在写奏折，但不是有关暹罗鸦片的奏折。阻止粤海关转呈夷番朝贡品，有违定例，这就是李湖打消奏报朝廷的唯一原因。
贡土案化险为夷，没有给李湖带来丝毫安慰，他陷于深深的内疚中：“说千道万，我都是欺君，有负皇恩。”李湖急于报答皇恩，撞上了梁三川案。
嘉应州生员梁三川因岁考缺席被革去生员资格，在本地私塾教书。梁三川郁郁不得志，神经错乱，信口雌黄他是举人、进士，是天上贵人，生父是满洲都统之子，与皇室同族。梁三川编撰《念泉奇冤录》一册，记述自己显赫家世，以及被“贼父”梁学文“拐带”的情由。梁三川疯疯癫癫在新兴县鸣冤叫屈，被知县欧阳夏拎进公堂审讯，逐级上报后，案子落到巡抚手中。李湖在湖南巡抚任上曾处理过一宗“妄布邪言”案，皇上表彰他的“忠君之举”。李湖报效心切，立即上疏皇上，说梁三川“妄造世系”，胡言自己“派出天潢”，“狂悖僭妄，实属罪不容诛”，“比照大逆不道例”，将梁三川拟“凌迟处死”。
大清国的最高权力枢纽在军机处，位于乾清门西侧，五间低矮的瓦房，里面的设施也很简陋。泱泱大国，皇帝只能靠奏折来洞察并处理国家大事。乾隆帝对文字狱的嗜好不亚于他的皇阿玛，收到李湖奏折后立即朱批：“梁三川大逆不道，当凌迟处死，枭首示众，家属从坐，家产入官。”
朱批奏折发出，乾隆拿起李质颖的奏章。清代皇帝以勤政而著称，后人统计，雍正帝每天要朱批一万余字，乾隆晚年每天要朱批五千字。各部各地来的奏折堆积如山，皇上要阅，要议，还要思考，哪有那么多的时间和精力？皇上有一套御用班子，军机处和内阁专门辅助皇上处理军政大事。奏章由军机大臣或内阁大学士先阅，附上“票拟”再呈给皇上。票拟又叫拟票、拟旨，内容多为根据会典拟出初步处理意见，以供皇上裁决；若有存疑，也可在票拟中表述。
李质颖奏章的票拟是：“何为暹罗番药？验明再奏。”乾隆盘腿坐在通炕上，皱了皱雪白的寿眉，问拟票的大学士董诰：“你如何拟票的？票不对题，李质颖和李湖争执的不是所贡的番药是何物，而是贡商所呈方物当不当转送京师。”
董诰跪下：“奴才糊涂，忽略了贡品如悉解京的定例。”
乾隆不悦道：“这个李湖，蓄意阻挠夷番贡品进京，是何意思？”
和珅奏道：“启禀皇上，通政使司转来广东一监生的条陈，在奴才手中。”和珅躬着身子，将条陈呈献给乾隆：“奴才恭请皇上御览。”
乾隆细读谭世源的条陈，并不感到特别吃惊，万国朝贡，怎么会不贡方物而贡泥土？当时情形急迫，乾隆只有护着李湖杜撰的弥天大谎。条陈中“矫旨”一词，深深刺伤乾隆的天尊。乾隆由此联想起李质颖的奏折，李质颖指责李湖阻挠夷番的朝贡品进京，是可忍，孰不可忍！乾隆思忖片刻，呵呵冷笑：“果不出朕所料，夷国贡胥既已来到天朝，哪有不朝贡的贼胆？原来广东巡抚李湖欺圣矫旨，盗卖贡品，得赃银一百六十六万八千四百两。”
当年李湖送来十八箱泥土，害得和珅下不了台，和珅对李湖恨之入骨，又没办法治他。眼下是天赐良机，和珅道：“皇上，奴才一直在心里嘀咕，贡品哪去了？缘何以往几十年都有大批洋贡进京，而轮到李湖押送洋贡，进京就变成了十八箱所谓贡土？李湖竭力阻挠粤海关将暹罗贡品护送进京，难道他又想调包，把二十箱番药换成所谓番土？”
乾隆重新拿起李质颖的奏折道：“李质颖对李湖还有诟词，李湖肆意践踏祖制，篡改朝贡宗旨，公然宣扬互通有无、互惠互利。贬我中土天朝，媚彼蕞尔小夷。身为天朝疆吏，竟屡屡屈尊降贵接见夷商，大庭广众赐夷商座。违我大清律令，坏我中土体制，损我天朝威仪。”
军机大臣福长安奏道：“启禀皇上，李湖罪孽深重，当凌迟处死。”
户部尚书在军机处行走梁国治出班：“皇上，微臣有一言，不知当不当讲？”
“你说吧。”乾隆道。
梁国治道：“庚子年，广东遭遇百年未遇洪灾，督臣巴延三、抚臣李湖奏报朝廷，皇上您下谕免广东水灾府县钱粮及额赋。李湖为官清廉，他拍卖夷商方物，恐怕另有隐情。”
和珅道：“李湖矫旨欺君，十八箱贡品换成泥土，铁证如山。巨贪李湖，当抄斩满门，诛灭九族；其他合谋或参与盗卖贡品的官员官商，一个都不可轻饶。”
梁国治道：“皇上，李湖是否巨贪，理当查实后再做判断。”
乾隆愤怒地打断梁国治的话：“你不要说了，李湖不死，朝贡必亡！”
然而，如何处死李湖，乾隆帝顾虑重重。公开处死李湖，等于否定当年西夷贡土，不仅会遭当年同朝觐贡的喀尔喀蒙古扎萨克阿睦旺、回部亚木图伯克库亚喀、川西巴底安抚司巴旺、滇南车里宣抚司刁土宛等番爷的耻笑，还会遭天下人的耻笑。这个弥天大谎不能捅破，捅破就等于捅破了大清的天尊。
乾隆长长地叹了一口浊气：“还是赐他一死吧，其他人免咎。”
天黑后，军机处主房仅剩乾隆帝与和珅，乾隆又拿起李质颖奏折，满腹狐疑道：“李质颖提到的暹罗番药，究竟是何种药？”
和珅看过奏折，说道：“回皇上话，奴才妄加猜测不知对不对？药效特别提到镇痛提神，恐怕是鸦片。”
“粤海关每年不是贡了四箱果阿鸦片吗？朕着内务府都给了太医院，怎么暹罗又贡鸦片，竟有二十箱之多？”
“奴才听钦天监法兰西夏官李普德说，鸦片对症下药才是药，若是滥服，非但无益身体，还有碍健康。”
“何为滥服？”
“不为治病，单为寻求快活，拿烟枪夹入烟土丸子喷云吐雾。”
乾隆沉思良久，说：“这般说来，李湖阻挠暹罗番药转呈京师，违例却占了几分理。”
和珅小心翼翼问道：“皇上，暹罗番药如何发落？”
乾隆道：“既然贡了，还是随其他贡物护送至京，交太医院。拟旨着李质颖令暹罗贡商今后免贡番药。”
却说钦差密使、广东道监察御史裴国忠日夜兼程赶往广州，进总督衙门已是日薄西山，霞光满天。巴延三和李质颖坐在后院花圃旁吃晚饭，焦虑地谈论奏折和条陈到京师后，皇上会有何反应。巴延三的戈什哈跑来禀报，说广东道监察御史裴国忠在值房，要单独会见主公。
巴延三笑道：“好戏开场了，准是来了密旨。李关宪笑作壁上观。”巴延三立即更衣，去前院的值房。皇上的密旨是口谕，巴延三跪听口谕后起身，和裴国忠商量如何把差事办干净，不露蛛丝马迹。
此时李湖在巡署书房写复命折子，奏报奉钦命已将梁三川凌迟处死。李湖书写着，突然感到一股莫名的愧疚，梁三川是个癫子，就算他妄称满旗血统，把他家人流徙云南烟瘴地，处罚也太重了。
毛豆走了进来，递一封信给李湖：“老爷，是一个自称梁三川的同年送的，说梁三川昨晚曾托梦给他。”
“他人呢？”
“放下信就走了。”
信封未落一个字，李湖撕开封口，里面仅写有一行字：“裴国忠在澄碧茶馆聚仙阁恭候。”李湖心想广东道监察御史突来广州，神神秘秘私下晤见，究竟何事？李湖假装轻松笑道：“是一个南昌老乡，装神弄鬼，胡说什么梁三川托梦。”
澄碧茶馆的聚仙阁是一间包厢，李湖进去后，堂倌即把门带上。裴国忠旁边还坐了一人，一尺来长的髯须，面容却十分熟悉，原来是巴延三。
巴延三轻声道：“广东巡抚李湖听旨。”
李湖跪下：“臣下恭请圣安。”
巴延三、裴国忠代皇上作答：“圣躬安。”
裴国忠宣旨：“皇上口谕：庚子年李湖矫旨盗卖夷国朝贡品，乱我朝纲，罪不可赦，当凌迟处死。朕念李湖未肥私贪墨，赐醇酒一杯，好生上路。”
李湖叩首道：“罪臣李湖叩谢龙恩。”说罢伸出双手，“请二位钦差赐酒。”
裴国忠道：“李大人不必太急，你可站起来说话。下官奉钦命办差，唯一可做的，就是李大人对家人有何交代，可说予下官听。”
李湖站起来平静道：“罪臣无话与家人交代，罪臣倒有一点感悟想说给二位钦差听。矫旨盗卖贡品筹银赈灾，李湖乃为一省之利。护贡无贡品献圣，险些令我天朝浩浩天威蒙耻受辱，李湖罪孽深重，早就该死。吾皇仁慈，赐罪臣醇酒，罪臣心中陡然轻松，如卸下千斤枷锁。”
裴国忠领旨时皇上有交代，倘若李湖情绪激奋，当面赐酒；若李湖平静接受制裁，可让他自裁。
裴国忠道：“皇上另有口谕。”
李湖再次跪下：“罪臣李湖恭听圣旨。”
裴国忠道：“李湖可自裁，贡土案权作不曾发生，至于后事，朕会妥善安排。”
“罪臣李湖谢主隆恩！”李湖泪流满面，哽咽道，“醇酒可否让罪臣带走？二位钦差请放心，罪臣不会留下丝毫破绽。”
“你知道皇上的良苦用心就好，下官和巴大人可以走了，明天会上你的灵堂祭拜。”
李湖把小瓷瓶藏怀里，泰然自若地回到抚院，进书房继续写奏折。夜天闷热异常，毛豆站一旁给主公打扇。
“你去老祥庄给我买凉绿豆，要在井水里冰镇过的。”
李湖支开毛豆，将写好的奏折封好。夜深人静，李湖回首他的一生，泪水潸然。李湖在心中默道：“皇上，罪臣李湖有负皇恩，无以报答，只能在九泉祈祷皇上万寿无疆，恭祝万国朝贡，天下归一。”
李湖朝北拜了三拜，拿出小瓷瓶把毒酒猛喝下去，然后用力把小瓷瓶扔过后窗，扔进黑蒙蒙的池塘里。
毛豆提着食笼回来，发现主子摔倒在书案下，头枕在打翻的痰盂旁，沾了一脸的污渍，手脚发凉。毛豆“哇”地一声，撕心裂肺号啕大哭。
霹雳一声巨响，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
乾隆帝收到巴延三、裴国忠的复命折子，“李湖劳累成疾，死于任上”——折子完整地记录了李湖的长随毛豆的口述，还附上李湖写完未发出的奏折。乾隆要军机大臣就李湖后事发表意见，和珅揣摩圣意提出封李湖谥号，阿桂、梁国治附议；福隆安、福长安、董诰异议。
乾隆道：“十多任江西巡抚都说李湖家中一贫如洗。朕还听闻，李湖数十年节衣省食资助家乡的义学，就凭这点，朕不忍亏待他。”
上谕传至广州，巴延三和李质颖都有些小小的意外。皇上追加李湖兵部尚书衔，从一品，封谥号“恭毅”，“入祀贤良祠”。
贤良祠建于雍正八年，在京师白马关圣庙侧。“满汉大臣，才德著闻、完名全节者，奉特旨入祀。”大清开国至乾隆朝，共有四名巡抚入祀贤良祠：广西巡抚傅弘烈（康熙十九年卒于任上）、江苏巡抚徐士林（乾隆五年卒于任上）、福建巡抚潘思榘（乾隆十七年卒于任上），还有一位就是乾隆四十六年卒于任上的李湖。
