花中花诡诘地微笑：“民妇一时不明就里，猜不透你们的意图。后来方知你们既往不咎。或许，还要我们一如既往哩，陈大人，是这道理吧？”
陈焘洋有几分尴尬：“那是鄣将军与你们之间的事，老夫不便掺和。花氏，有一点老夫可以担保，以后你的花艇来省河，我会关照你的生意。”
“民妇还有一只紫洞艇在西关江面，就等陈大人这句话，只要陈大人每月多宴请几回外省客商，民妇就有得赚了。”
潘振承道：“你们关了多日禁闭，肚皮一定饿坏了，陈大人特意安排酒铺给你们备了酒菜。何时放你们，等陈大人与鄣将军商量了再说，相信会有个好结果。”
“谢陈大人、潘二爷。”花中花软软地欠身说道，“民妇恳求陈大人恩准一件事，夷船上的水手困了七八天，没喝一口凉茶菜汤，人撑不住非休命不可，民妇请二位大爷跟绿营商量，借他们的大灶烧茶煮汤，味道当然没瓦罐细火煲的好，这是应急，救命要紧。花多少银子，算花氏账上。出了事，由花氏一人担待，与绿营和二位大人无关。”
陈焘洋感慨道：“花氏有胆有识，还有菩萨心肠，老夫是理夷大使，老夫准了，这就叫刘把总去办。”
一触即发
亥时八刻，巢大根乘坐的快蟹来到黄埔。
诺顿勋爵号碇泊在黄埔港东北口，面对珠江主航道。闹了一天的水手已经入睡，横七竖八躺甲板上。船长格登也睡在甲板，唯一不同的是他身下铺了一张凉席，这还是他去年在广州买的。格登对去年的事仍耿耿于怀，诺顿勋爵号仅在黄埔呆一个月，中国兵勒索的发痧费照样不能少，每名要求发痧的水手都得交一元墨西哥鹰银。而其他商船，呆得长的有半年多。
格登分不清八旗兵与绿营兵，反正都是中国兵。旧恨没忘又添新仇，今年的中国兵比去年那批更不讲道理，根本就不让他们下船。格登率领全船水手裸体抗议，一呼百应，所有的欧洲船的水手都脱裤示威。抗议行动得到十三行各国办事处的支持。尤其是东印度公司广州特委会主席麦克，麦克还亲自来诺顿勋爵号慰问水手，激励大家坚持到底，他保证会迫使中国官方改善外国水手在黄埔的待遇。时间一天天过去，麦克的交涉毫无结果，中国军队仍旧坚持错误的做法，禁止外国水手下船。
支撑了八天，前三天死了一个水手，后四天每天死一个水手，第八天死了两人，其中一个是二副。还有一个水手中暑加坏血症，恐怕撑不过明天。买办不供应蔬菜瓜果，公司的供给船在海关总巡口就给卡住了。麦克借中国官方指令他来洋船劝阻水手的机会，偷偷在皮包里夹了一包绿茶，结果给驻守的中国官兵查获，他们声称是奉中国的法律行事。麦克上船后，情绪激昂地激励水手们坚持，说坚持就是胜利。格登跟麦克干了一仗，骂他拿水手的性命开玩笑。麦克泪流满面：“我不是个没有人性的人，哪怕是死了黑人水手我也会难过。但是，怜悯和悲伤解决不了问题。水手们即使穿上裤子，中国官兵也不会放你们下船。痛苦而明智的选择，仍然是裸体抗议把事情闹大，惊动广东最高层，让他们来压服黄埔的中国军队，恢复以前的待遇。”
坚持就是胜利，可对水手来说，坚持意味着死亡。
难道就这样永远僵持下去？二副斯科特的死对格登震动很大，多好的苏格兰小伙子，英俊潇洒，富有幽默感，总能给别人带来快乐。斯科特有一个漂亮的未婚妻，完成了这次航程，就要回去结婚。斯科特是格登带出来的，格登不敢设想回国后怎么面对斯科特的未婚妻。举行过海葬仪式后，格登躲进船舱大哭了一场，接着，咬牙切齿用恶毒的语言诅咒中国军人。广州的天气一天比一天炎热，船上不仅没有了柠檬，连茶罐里的茶叶屑也刮得一干二净泡了水喝。中暑和坏血症像瘟疫纠缠着每位水手，水手怨声载道，感到莫名的恐惧。格登也明显感觉到坏血症的种种症状，他靠着仇恨支撑着自己意志，否则他早就崩溃了。
夜风有点凉，格登醒来，盘腿坐凉席上默默祷告，祈求上帝怜悯他们，帮助他们摆脱苦难……
一样东西抛上甲板，落到格登的凉席边上，格登拾起看，是红布裹的圆球，还缀有几根白丝带。格登解开红布，发现里面有一块鹅卵石和一封信。
格登迅速跑到船舷，看到一艘快蟹飞速地擦着诺顿勋爵号的船身往下行驶。格登用英语喊：“你们是什么人？”
快蟹上坐着巢大根，巢大根没有回答，快蟹依然快速前进。
船舱亮着灯，威廉牧师在给一个精神错乱的水手祈祷。格登跑进去，叫牧师和他一道看信。信是用鹅毛笔写的，字母东倒西歪十分笨拙，语句也不通顺，但还是能够读出意思：“British ls Pig（英国人是猪），Is Bad person（是坏蛋），Is Barbarian（是蛮夷），Is Animal（是畜牲），Bad Bad Bad（坏，坏，坏）！”信的落款是“China Soldier（中国军人）”。
格登怒气冲天，冲上甲板，从守夜的水手手中夺过枪，朝快蟹消失的方向射击。
嘭！嘭！嘭！……
枪声打破夜空的宁静，整个黄埔为之震动。
甲板上的水手全部醒来，格登狂暴地叫喊着，命令炮手上后甲板的炮台，开炮轰快蟹。威廉牧师跑出来，叫道：“戈登，你疯啦！”威廉牧师用身体堵住炮眼，制止开炮。
鄣振骆正带着守备和千总在港湾边巡察，听到枪响，他们第一反应是发生夷变。鄣振骆内心万分惊骇，周守备催促他：“鄣参将，夷鬼动手了，我们再不动手，就迟啦！”
“不，情况不明，不可轻举妄动，好像不是针对绿营来的。要么他们在发泄，要么遇到蠡贼。”
港区里的洋船互相传递情报，大声交换意见。格登愤怒地吼叫：“中国军人向我们发起挑衅，辱骂我们是野蛮人！”威廉牧师说：“不可能是中国军人，究竟是什么人情况不明，等弄清楚后，我们可以通过外交渠道向中方提出强烈抗议。”
“反正是中国人！是可恶可恨的中国人！”格登怒吼着，举起枪朝天射击，将仇恨倾泄到红光四射的枪口。
嘭！嘭！嘭！……
其他洋船的水手也举枪朝天射击，天空火光一片，枪声震耳欲聋。
鄣振骆神态峻然发布命令：“所有的官兵全部调集到港区四周！十门火炮按预定的方案瞄准十条夷船。夷鬼胆敢向我绿勇开枪的话，听本将的命令开炮！”
“还等什么，等夷鬼向绿营开火，就被动了！”周守备狂躁地叫道，“先发制人，抢占先机！老鄣，你指挥步勇，炮勇归我指挥！”
“好吧，出了事你担待！”
这时，刘把总飞快地跑来，喘息未定道：“急禀鄣将军，理夷大使陈大人已有平息夷乱之策。陈大人明示：绿营官兵严阵以待，引而不发。”
鄣振骆稍稍松一口气：“周守备，陈焘洋大人是护抚兼抚标闵大人特命的黄埔理夷事务大使，绿营归他节制，我等武弁惟有从命。”
周守备没吭声，转眼看港区，火光枪声渐熄，大概夷艄真的是在发泄。
鄣振骆问：“刘福宝，陈大人是否就平乱之策发出明示？”
刘把总答道：“陈大人叫鄣参将稍安勿躁，平乱之策有待完善。驽弁听潘二爷的口气，天亮前必有好结果。”
和平弹压
陈焘洋和潘振承站在村头的绿营瞭望台上眺望。港区的枪声渐渐稀落，最后归于平静。陈焘洋紧绷的神经松弛下来：“振承，你会掐算，果然不是夷变。”
“晚生哪会掐算，晚生看到夷船全都朝天放枪，便如此猜测。东主你想，夷艄如果想造反，枪口就会对准岸上的绿营，还有可能会开炮。”
“入夜甲板凉爽，夷艄本该好好睡觉。绿营又没惹他们，夷艄昼夜不停发泄，莫名其妙！”
潘振承道：“听绿营官兵讲，夷艄入夜都很安静，今晚突发异常，晚生猜测，要么是枪走火，要么误以为蠡贼偷袭，当然，还有可能暗藏着无法揣测的玄机。”
两人下了瞭望台，在高外委的陪同下前去会见艇姐疍妹。
得到疍婆艇妈交出的黄帖子，陈焘洋大喜过望，准备立即转交给绿营参将。黄帖是镶黄旗弛禁的证据，绿营效仿营旗，即便惹出麻烦，黄帖便可成为绿营自保的挡箭牌。镶黄旗镇守黄埔得到过皇上嘉奖，赐阿努赤单眼花翎。如果追究绿营的责任，那么镶黄旗该如何处置？广东的总督、巡抚、将军全是旗人当家，他们最明智的选择，便是二者都不追究。
能够审出这样的结果，潘振承当然欣喜不已。但他仍认为不算最佳方案，因为不论是官府、缙绅，还是草根小民，都不能容忍大清民女沦为娼妓接待夷艄。虽然她们做得极隐蔽，仍会给绿营弛禁带来隐患。而绿营本身也不是铁板一块，副将周守备与鄣振骆意见相左。倘若周守备是个小人，他就会以此为矛头攻讦主将，跑到抚标、军标那儿告黑状。
艇姐疍妹关押在胡氏祠堂。陈焘洋和潘振承边走，边谈那位胆识过人、精明过人的花中花。
“东主，你怎么看黄埔的暗娼？”潘振承换了个话题。
“若是本籍民女跟夷畜淫乱，无疑给大清天颜抹黑，广州百姓的脸面都给她们丢净了！”陈焘洋忿愤然说道。
“连你都不能容忍，肯定过不了绿营将校这一关。眼下，夷艄最迫切的是喝凉茶菜汤，以后便是借发痧的名目下船消遣娱乐，正如鸨妈花中花所说，刮痧的名目有真有假，刮痧女也有真有假，假刮痧女说白了就是暗娼。假若不久绿营发现有暗娼活动，因噎废食，连刮痧也禁了怎办？”
“花氏说本籍民女不屑身许夷客，外籍番女认钱不认客。”
“这正是我们必须求证的，我们心中有底，才好为鄣参将排解后顾之忧，让他放手弛禁。”
祠堂分正堂与偏堂，艇姐疍妹分别关在偏堂，她们在绿勇的呼喝下鱼贯进入正堂。
陈焘洋和潘振承均瞪着眼看。穿着鲜艳、容貌嫣丽的通常是花艇女，按照广州省河花艇的规矩，她们多为卖艺不卖身的歌妓。花艇兼有风月和美食两大功能，在广州，最好的食肆不在岸上而在水上。在黄埔，想必有不少以刮痧为名目的夷客上花艇，冲着花艇的美酒佳肴和美艳而来。
衣着随便、相貌较丑的一类，多是疍妹。她们或是疍婆的亲生女，或是买来的契女（干女儿），前者跟着疍婆做风味小吃之类的小买卖。疍船类似江浙的乌篷船，外形像蛋壳，故叫疍船。疍船不得卖酒水，这是黄埔沿续几十年的圈内行规。疍婆的契女大多兼做暗娼，有的买来时就打算让契女接客，有的是在银子的诱惑下沦为暗娼。
艇姐疍妹中，有八九个特征明显的南洋土著女子，矮小硕实，皮肤黑得起釉。还有两个撕破衣衫的女子，一个穿着红衫，头昂昂地看着穿官服的陈焘洋。一个身着白衫，柳眉秀鼻，樱桃小口，皮肤白净似瓷。她微垂着脑袋，用手护着胸部，手臂有红色的抓痕，想必打过架。
陈焘洋指着她们：“怎么回事？樊篱之交，本当以姐妹相处，焉能以拳脚相交？”
红衫少女道：“她抢我的粽子，官兵早晚发我们一人一只粽子，那是我的口粮。”
陈焘洋指着神色紧张、可怜兮兮的白衫少女：“你怎么不说话，聋啦还是哑啦？”
红衫少女道：“大人，她是倭女，听不懂大人您说话。”
陈焘洋和潘振承都感到吃惊，刚才花中花提到黄埔花船有番女，他们都以为是南洋妹，没想到还有东洋妹。陈焘洋和潘振承交换一下眼神，潘振承问：“你们中有几个倭女，有懂汉话的吗？”
一个年近三十岁，容貌清秀的女子移着碎步上前，欠身说道：“回大人的话，事情是这样的，她们抢我们的粽子，贞子把粽子要回来，就挨了她的打。”
潘振承叫高外委立即去办酒肉大餐，众女子听说有大餐吃，高兴得叽叽喳喳欢笑。陈焘洋说待会你们的妈妈领你们走，众女子互相搂抱大哭，继而破涕为笑。
陈焘洋把那个懂汉话的倭女召到跟前：“你是不是来自漳州东瀛茶艺馆？”二十年前，陈焘洋到漳州办事，当地牙商请陈焘洋上东瀛茶艺馆饮茶听曲。
这位名叫美秀的倭女软软地欠身，细声柔婉地答道：“回大人的话，小女正是，可东瀛茶艺馆两年前关门了。”
漳州自古就是中国最大的对外通商港之一，与日本的联系尤为紧密。顺治十三年，朝廷颁布禁海令，禁止寸板下海，片帆入口，中日贸易由此中断。康熙二十四年朝廷解除海禁，开关通商，往返于漳州的贸易船络绎不绝，虽然日本幕府禁止本国商船出海贸易，仍有日本商人违禁乘坐中国船来中国贸易，一位居住在琉球的日本海商到漳州开办东瀛茶艺馆。由于日本客人稀少，东瀛艺妓主要接待来往于中日的中国海商。康熙五十四年，日本幕府出台限制中国海商赴日贸易的法令，从事中日贸易的中国海商逐年减少，东瀛茶艺馆惨淡经营，难以维系。而广州的西洋贸易日益繁荣，来粤的洋船与年递增。洋船滞留黄埔通常都在三个月以上，外国水手吃饱喝足，便要寻欢作乐。广州的娼妓普遍以接待夷艄为耻，做这种营生的多是年老色衰，没人要的妓女，另外还有经不起钱银诱惑的疍妹。广州的缙绅曾多次上书督抚，强烈要求黄埔禁娼。督抚不敢无视缙绅的声音，请缙绅监督臬司捕快前往调查，每次都无功而返。但黄埔有暗娼的流言始终不绝于耳，这给绿营和鸨妈造成很大的压力。花中花是黄埔乐户的首领，绿营汛千总冼宝山责成花中花破解这个难题。
广州经常有红头船（粤东船）往返南洋，花中花托船老大买番女，然后转手其他乐户。缙绅要求黄埔禁娼，却没有要求广州禁娼，同样是花艇疍船，广州城南的省河是广东声色的麇集地，也是缙绅们喝花酒、倚香枕玉的销魂处。显然，缙绅要求黄埔禁娼不是站在风化的角度，而是认为大清民女侍候番艄有损大清天颜。番女接待番客，至少不会直接损害天朝的体面。两年前，花中花意外地获悉漳州的东瀛茶艺馆要关门，廉价从琉球的日本海商手中把茶艺馆盘下。花中花没在漳州经营，把屋舍卖掉，把六名琉球倭女带来黄埔，就在她的花中花紫洞艇营生。六名艺妓只有一名有过卖春的经历，其他艺妓只是卖艺。花中花没强逼她们，与她们签订四六分成的契约，艇主仅得四成。倭女皮肤细腻白嫩，柔情似水，把夷艄馋得口水欲滴，他们舍得出两三倍的价格买春。在巨利的诱惑下，另五名艺妓也加入卖春的行列。
陈焘洋的想法与广州缙绅一样，认为本籍女子接夷客丢大清的脸面。惟有不同的是，陈焘洋不主张港区禁娼，港区禁娼的后果是强奸。陈焘洋认识不少红头船老大，他们去南洋做贸易，往返通常得一两年，红头船水手好色与夷艄比不相伯仲。
潘振承一个个查询，将她们登记在册，特别注明她们是本籍还是外籍，以及所属的船只。查询时又有新发现，有四个和本籍女人相貌无几的疍妹，原来是安南妹，与广西仅一河之隔。统计结果，六个东瀛妹，十二个南洋妹，四个安南妹，总共二十二个外籍女子。
离开胡氏祠堂，陈焘洋和潘振承去关押艇妈疍婆的罗氏祠堂。艇妈疍婆已吃过酒肉大饭，花中花站前堂中央训话：“姐妹们，要想在黄埔做长营生，就得管好自己手下的妹仔，本籍妹仔只能卖唱，不得卖春！卖春不限外籍妹仔。另外，本籍妹仔煲茶炖汤，卖小吃卖酒水，给夷艄刮痧，不在限制之列。”
“说得好！”陈焘洋迈进祠堂的门槛说道，“花氏果然有胆有识，老夫担心的事，你替老夫全想好了。”
花中花春风满脸：“谢陈大人抬举，陈大人给我们解禁，我们就不能给陈大人添难。”
“花氏，你随老夫去见绿营鄣参将，弛禁的细节，老夫不便参与，由你和鄣参将合计。”
花中花胸有成竹道：“弛禁细节不必合计，只要鄣参将默许，一切由我拿主张，出了事，也不用鄣参将担待。陈大人，民妇有个请求，给洋船送凉茶菜汤时，民妇想一道前往。”
“老夫准了！”陈焘洋欣然答道。
东方微熹，天边渐渐透出一抹暗红。港湾四周的绿勇全部撤走，仅留下几名暗哨。陈焘洋、鄣振骆、潘振承、王千总站在悬空酒铺的檐廊，正好可以看到港区。晨雾还未散尽，高大的洋船在雾气中若隐若现。早醒的夷艄或吊水洗脸，或站在船舷边朝水面撒尿。大部分夷艄穿着衣裤，仍有几个夷艄一丝不挂。
十一只扒龙从酱园码头驶出，花中花坐最后一只扒龙，前十只扒龙分别放有两只木桶，装有凉茶和菜汤。这点凉茶菜汤显然不够十艘洋船的水手喝，但这是一个暗示，黄埔将恢复以往的秩序。扒龙桨手全部是绿勇，他们都没有穿兵服，扮成寻常百姓。明禁暗弛靠的是默契，很多情况驻军只能佯装不知情。
突然，洋船一阵骚动，夷艄们大喊大叫，躺着的夷艄纷纷起身。他们或站在船舷边朝花中花招手，或在甲板上欢呼雀跃。赤身裸体的夷艄，有的跑回船舱，有的就在甲板上穿衣服。有四艘洋船的水手穿着整齐的皇家海军制服站船舷，齐声吼叫：“花妈妈！花妈妈……”
夷艄喊声哭声感天恸地，花中花亦泣不成声，令扒龙往回转。另十只扒龙分别朝十艘洋船驶去，让夷艄把凉茶菜汤吊上船。
陈焘洋笑道：“鄣参将，平息夷船之乱，一介乐户女流，可比你的精兵强将管用得多。”
鄣振骆朝陈焘洋和潘振承拱手：“惭愧，惭愧，若不是陈大人与潘贤弟，末将的脑袋，恐怕留不到午时了。”
“彼此，彼此，老夫帮你，也是帮自己。弛禁这篇文章怎样做，老夫不再插手，你也不必劳神，装糊涂就成了。”
鄣振骆对王千总命令道：“速派两名信使快马飞驰广州，向抚标闵全笙大人禀报，黄埔夷乱已被和平弹压。”
潘振承道：“鄣参将、王千总，驽钝有个建议，信使策马一路叫喊：黄埔夷乱，已被弹压。”
老板备好早茶，三人坐檐廊饮茶吃早点，谈笑风生，十分惬意。
鄣振骆问道：“陈大人、潘贤弟，你们如何知道艇妈疍婆藏有镶黄旗的黄帖子？”
“鄣参将的疑问，也是老夫的疑问，振承，你是如何知道的？”
“晚生是瞎蒙蒙着的。”潘振承故作谦虚说道：“律条禁止民人接触外夷，这些花艇疍船常年在黄埔活动，肯定与驻军有什么交易。那个黑脸婆胆小，我一诈就诈出她们的机密。花艇疍船做夷艄的营生都在晚上。落暮时分，行商、通事、买办、关吏、关丁、苦力等陆续离开港区。人走光了，花艇疍船便悄悄进来；而夷艄，必须缴纳发痧费，旗勇才会放他们下船。”
陈焘洋恍然大悟：“怪不得，我原先没见过花中花，也没见过她的花艇，她们准是天亮前，就离开了黄埔，躲进僻静的港湾。那些夷艄要么回夷船，要么躲进箬棚睡觉。”
“镶黄旗与前一拨绿营相比，绿营放得太松，夷艄大白天都可以进村；镶黄旗在很多方面做得极隐蔽，只是勒索夷船钱财，有时到了明火执仗的地步。”
鄣振骆肃然道：“潘贤弟，经你提醒，末将知道该怎么做了，一要戒冼宝山的‘松’，二要戒阿努赤的‘贪’。”潘振承微笑道，“鄣参将，晚生只是随口说说而已，怎么做，你自拿主张。”
陈焘洋愣神沉思，猛拍桌子：“老夫糊涂，糊涂！”
“东主你怎么啦？”
“老夫记起一份朱批录副。大概在雍正二年，两广总督孔毓珣就夷艄发痧暴亡等事，上疏世宗皇帝，世宗皇帝朱批：番船水手确有闭痧者，可离船于荫凉处休憩，以示怀柔体恤。孔制宪接旨后还特发宪令，要十三行、海关、驻军执行。宪令中有完整的朱批。鄣参将，你见过这份朱批录副没有？”
“没有。阿努赤亲自把一整箱公牍典籍转交给我，没见过这份录副。”鄣振骆沉吟着答道，忽然连拍大腿，懊恼地说道，“很可能是阿努赤这个王八蛋有意藏起来的，设个圈套让我钻。我太愚蠢了，阿努赤请我吃狗肉，我还对他感激涕零。”
陈焘洋道：“回去后，老夫从十三行誊抄一份给你。朱批录副加黄帖子，老夫保你行得万年船。”
民变乍起
广州城民饱受夷乱骚扰，一夜难以安枕。眼看天色欲明，传言中的蛮夷不见踪影，心里踏实了许多，放心睡下。到清晨时分，连一贯人头攒动的茶铺菜市也都冷冷清清。
严济舟乘坐一架滑竿，在行人稀少的街头行走，豆荚眼眯成一条缝，满是倦色。
严济舟原以为，黄埔夷乱会搅得广州大乱，可眼下一片静谧祥和。广州离黄埔太远，他们听不到枪响。昨晚丑时楼船经过员村水面，听到黄埔方向枪声骤响，严济舟心中暗喜：“巢大根把羞辱英夷的信送达，激怒了英夷。一旦发生夷变，广州城必翻天覆地，陈焘洋的罪孽可就大了。”麦克等洋大班叫嚷着回广州，为了保证洋大班的安全，严济舟同意调转船头。遗憾的是枪声渐渐平息，严济舟闹不清什么原因，也许那个狡黠的潘振承真有制夷奇术，陈焘洋将会侥幸过关？
想到这，严济舟像吞下了冰坨，心都凉了。他无精打采看两旁的街景，行人神色木然，似乎什么也没有发生过。
严济舟的目光被一个小食档吸引。黑渍斑斑的毡棚下面，露出一张老姜头似的脸。三张肮脏油腻矮桌，仅一张矮桌上坐有食客，他们是裕丰米行庞老板与何外柜。严济舟细长的豆荚眼忽悠一转，计上心头，“落轿，落轿。”严济舟叫道。
严济舟下了轿，朝食档走去。食客见是严济舟，急忙起身：“严大人。”严济舟拱手回敬：“二位不必拘礼。”严济舟坐到旁边的矮桌上，对档主吆喝道：“老姜头，给我来他们一样的，一碗牛腩面。”
庞财根惊讶道：“广州巨富同我等草民下大牌档，吃一样的早餐，真是稀罕呀。”
严济舟笑道：“你也算草民？有没搞错，这片街区谁不知裕丰米行的庞老板，不论贫户富户，离开庞老板就要饿肚子。”
食档老板端来牛腩面，严济舟津津有味地吃着，好像从饿牢里放出来的。庞财根两眼鼓得大大的：“怪了怪了，稀罕事，严大人富贵之躯，怎像苦力一般吃相？”
严济舟长叹一口气：“老庞你有所不知，老夫一宿没睡，粒米滴水未沾。饥肠辘辘事小，还担惊受怕。”严济舟叙述他昨晚的经历，奉护抚令带洋大班前往黄埔协助平息夷乱，快到黄埔时，“只闻枪声大作，火光冲天，老夫未能进去，不知详情，不便妄加揣测。”严济舟含而不吐，他越是讳莫如深，越能引发人们无穷的想象。
“黄埔发生夷变啦？”庞财根呆愣了一瞬，用肯定的语气说，“一定发生夷变了！”
严济舟正色道：“庞老板，你可别妄加猜测，弄得人心惶惶。哦，对了，待会给我府上送六十石、不，送一百石白米，价钱就按上回的结算。”
庞老板应道：“可以，严大人，给少许定金吧。”
严济舟赶忙搜身，不好意思笑道：“你看你看，一文铜钱都没带。这样，米送去，你叫伙计向我管家要，就按上回的米价。”严济舟起身对老姜头说，“不好意思，早餐钱待会叫家人给送来。”
庞老板说：“不用，庞某替严大人付了。”
“谢谢啦。”严济舟含笑上了一架滑竿。
庞老板满脸堆笑：“严大人走好。”
何外柜心存疑虑：“严大人从不管府上的柴米油盐，今天怎么啦？他开口就是一百石，广州气候湿热，白米放久了会发霉。”
庞老板呵呵笑道：“你不懂，这叫乱世贮粮，夷船之乱恐怕越闹越大了。”
“他贮粮是好事，今日店里的生意就要翻筋斗了。”
庞老板哼了一声，说道：“别给他送米，他想按上回的米价，没门。”
“可是——”何外柜犹豫道。
庞老板冷笑道：“他没给定金，就不算数。我们快走，财运来啦，得赶紧接去！”庞老板放下十二枚铜板，拽着何外柜风风火火走。
庞财根行动神速，进店没一刻功夫，贴出一张告示：“黄埔夷变，天下大乱，本店无法到河南米厂进货，存米有限，欲购从速，售完为止。”
“裕丰米行”的幌子下面，人越聚越多，有人瞪着告示看，有人焦虑地打听传闻，有人奋力拍打铺门。
店铺里面，何外柜贴着门缝朝外看：“东家，外面人山人海，水泄不通。”庞老板兴奋地大声吆喝：“开铺门！”
铺门打开，人们蜂拥而入。
庞老板站在内柜的板凳上，叫道：“大家排好队，准备好银子，米价每斗四钱银子。”
众人瞠目结舌，像被敲了一闷棍，说话不出。稍许，众人叫骂起来：“涨这么多，比平日翻了三倍多！”“庞财根，你也太黑心了！”
庞老板叫道：“不买拉倒，关铺门！”
“买，买！”说话的是严府的灶头，里里外外没一个人认识他，连庞财根也不知他是严济舟派来的人。
顾客心急火燎抢购，何外柜带领伙计快手快脚量米收银。庞老板看了看铺门外黑压压的人，昂扬叫道：“斗米一两纹银！”民众又响起一片叫骂声。好多带着空米袋的人朝米铺涌来，米铺外人头攒动。
庞老板得意忘形大叫：“斗米二两纹银！”
皂班班头途经裕丰米行，看了一阵子，急忙赶往抚衙，向闵全笙急禀：“奴才离开裕丰米行，米价已经哄抬到斗米二两纹银。走到抚院西侧的一家米铺，斗米哄抬到三两纹银。”
闵全笙连连摇头：“这么贵的米，居然还有人买？本官实在想不通。”
“主公！主公！”胖墩墩的程书办急如星火进入二堂，“到处……到处都是抢……抢购的民众，就像末日来临！”
“咋会这样？这是为何？”闵全笙急得团团转，木然地搓着双手，“陈焘洋哇陈焘洋，本抚对你寄以厚望。这倒好，黄埔之乱乱到广州城里来了。黄埔之乱，无论何种结果，你姓陈的都要罪加一等！”
“闵大人！闵大人！民众造反了！”
一个佩剑的捕快跑进二堂：“德政直街，数家店铺被抢，悍民还打伤店老板！”
闵全笙被这消息吓呆了，瞪眼看着几个厅官和幕僚。刘师爷道：“发生民变，大人快快决断呀！”
闵全笙回过神来：“还愣着干吗？赶快传护抚令调动城中抚标，召集各院衙差。哄抬物价的不法奸商，就地正法！带头闹事、哄抢市面的悍民泼妇，不必关押审讯，逮住即斩，枭首示众！”
广州的大街小巷，抢购及哄抢风潮仍在蔓延。城中绿营和各衙三班火速上街执法。
这时，数骑绿营信使快马直奔广州城，沿途大声叫喊：“黄埔夷乱，已被弹压！黄埔夷乱，已被弹压！”
