陈焘洋脸色惊骇不已，立即起身，踉踉跄跄朝外走。
坐陈焘洋身旁的严济舟窥视到信的内容，喜出望外，尽量忍住不让笑容挂在脸上。
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陈焘洋掀开轿帘，一个劲儿催促：“快！快！”轿夫满头大汗，陈三落在十几丈外，上气不接下气跑着。
轿子在总督衙门前落下，轿夫累趴在地上，陈三不见了人影，陈焘洋一个箭步蹿了下来。番禺知县张轼衍先到一步，看到急遑遑的陈焘洋：“陈大人，你也收到潘振承来信？”
陈焘洋焦虑万分：“收到了，这是怎回事？老夫托人捎去几封信，叫他千万不能回来。”张轼衍道：“卑职也困惑不解，他回来不是送死吗？”陈焘洋扭着张轼衍的胳膊：“我们进去呀。”
“焘官！焘官！”
两人循声望去，见巴铎驰马而至，后面跟着十几骑捕快。
“巴臬台，何事这么急？”张轼衍问道。
巴铎跳下马：“潘振承回天朝伏法，本司带捕快锁拿人犯。”
陈焘洋气得浑身颤抖，指着巴铎：“巴臬司，你好狠的心啊，巴不得老夫的义子早死！”
“潘振承是何人的义子本司不管，本司只管断案执刑。这些日子那帮酸儒天天上臬司衙门闹，问本司派出神捕，怎不见他拎人犯脑袋回来。这不，在本司神捕刘水水的追杀下，潘振承在大吕宋无处藏身，乖乖回来伏法！”巴铎哈哈大笑，叫捕快在外面等候，他进去向策制宪请命何时正法。
一个戈什哈带巴铎往里走，陈焘洋也寸步不离跟着，张轼衍不置可否地摇摇头，跟了进去。
戈什哈领着巴铎、陈焘洋、张轼衍走进督署西花厅，刚到任的巡抚岳浚坐藤椅上喝茶。三人朝岳抚台行礼，岳浚起身回礼：“本抚也收到人犯的密信，不知怎么回事，赶过来看看。策制台正在独审人犯，坐，坐，列位请坐。”
这时，严济舟等数个行商也进了西花厅。张轼衍道：“严济官，你们也来凑热闹？”严济舟一本正经道：“末商不是来凑热闹，是替潘振承的命运担心。”
陈焘洋倏地从藤椅上站起，责骂道：“假仁假义，我看你巴不得潘振承死！”陈焘洋怒发冲冠，朝严济舟走去。张轼衍拉住陈焘洋：“焘官请息怒，巴臬台也来了，正好与各位大人商量如何解救潘振承。”
岳浚严肃道：“张轼衍，你是不是朝廷命官？潘振承是官府通缉的在逃要犯，罪大恶极，你居然说要解救？”
张轼衍赶忙低下头：“卑职有罪，卑职糊涂，潘振承罪孽深重，罪该万死。”
巴铎大咧咧道：“这话才算人话。潘振承是本臬司亲手判的，谁敢解救？谁能改判？巴某做广东按察使已有年头，判倒判过几个凌迟，都是叫地方监斩的。”
“不叫监斩吧，快刀砍头才叫斩。”岳浚慢悠悠地说道。
“叫监凌？不对，没监凌这个说法。”巴铎拍拍剃得青光发亮的脑门，“喂，轼衍老弟是科甲出身，你说说看。”
张轼衍思索一瞬：“该叫监刑吧。”
严济舟欠着身子插话：“末商以为，监刑虽然没错，却过于笼统，究竟是监何种刑？刑罚有上百种之多，光死刑就有十多种：凌迟、腰斩、斩首、枭首、绞刑、溺死、毒死……唔，古代还有五马分尸，下油锅，水煮汽蒸，哎呀，数都数不清。”
巴铎一拍大腿：“本司想好了，就叫监割！监督刽子手一片片割肉，看谁割得匀称、平薄。刀法上乘的刽子手，割下的肉比涮羊肉片的肉还要薄。列位列位，大开眼界，大饱眼福啊！”巴铎抚掌大笑，众人都赔着笑，惟陈焘洋没笑，脸色愈发阴沉。
“严济舟，你开心之极啊！”陈焘洋瞪着开怀大笑的严济舟，愤怒地拿起茶杯，张轼衍上前夺过茶杯：“焘官，请冷静。”
“人命岂是儿戏，老夫如何冷静得了啊！”陈焘洋痛苦不堪地摇头跺脚，瘫坐在椅子上，众人不再出声，面面相觑。
此时，潘振承正跪在策楞书房，他的身后站着两个戈什哈。
策楞坐在书案前，台面有一条黑色的长辫，他手捧着金黄色的令牌全神贯注端详。潘振承略微抬头，观察策楞的颜色，看不出他的内心表情，印象深的是脸部肌肉一条条像刀割。说书人把这称作滚刀子肉，这种人不是练过武功，便是心狠手辣。墙上有架自鸣钟，声响嘀嗒，时光仿佛凝固。策楞捧着令牌足足看了半个钟点。
这是八舵头亲自从漳州总兵舒伦身上摘下来的，潘振承自信策楞挑不出一丝破绽。
八舵头是策楞这多年来的噩魇，他的义弟舒伦被八舵头割断阳根，绝子绝孙，令牌被盗被褫职问责，正二品总兵被贬到闽西山区宁化县，做守城门的绿营把总，官阶正七品。在福州将军任上，策楞曾放言马上就可以将八舵头缉捕归案，他没少派人下大吕宋张贴通缉令，实施暗杀，却动不了八舵头一根指头。
策楞带着遗憾来广东任职，皇上责令福建督抚将军迅速将八舵头缉捕归案，福建的督抚将军重复策楞的做法，均无功而返。为了交差，他们把责任推到前福州将军策楞头上，奏称八舵头刺伤舒伦时，正在漳州水师营视察的策楞，不是坐镇水师营调兵遣将缉捕八舵头，而是策马急驰舒伦府看望舒伦，请郎中为舒伦冶伤，彻夜守在舒伦榻前，故而延误了缉捕八舵头的最佳时机，使八舵头得已乘船逃往大吕宋。正月里，在北京老宅过完新年的策楞向皇上辞行，皇上旧事重提，斥责策楞严重失职。策楞跪辩道，八舵头逃往大吕宋在事后才得到证实，开初都以为八舵头会逃往闽西山区，所以他没坐镇漳州水师营指挥。策楞没敢提他密遣武功高强的戈什哈潜入大吕宋暗杀八舵头，万一没成功，还不知怎么收场。
眼下，八舵头盗走的令牌正在他手中。割辫如割头，这根象征旗人脑袋的辫子也在他面前。策楞抑制住内心的激动，非常冷静地放下令牌，拾起辫子看。良久，策楞两道浓黑的剑眉拧成弯弓，他问潘振承：“谁敢确信这就是八舵头的辫子？”
潘振承道：“回禀策大人，照您的意思，草民应该把八舵头的脑袋割下，或运来尸首，方能验明正身。”
“那倒不必，没哪条船愿运载臭气熏天的尸首。即便能够运来，也会烂成一副骷髅。杀死八舵头一定惊天动地，唐人街该沸沸扬扬了。”
“督台大人尽管派官差前往大吕宋，耳听为虚，眼见为实，还可开棺验尸。”
“八舵头是个无恶不作的钦犯，而你也是负案在身的逃犯，他与你无冤无仇，你为何要杀他？”
“大人有所不知，八舵头与草民虽未结仇，他祖父却与草民祖父有世仇。”
“你祖籍何处？”
“福建泉州府同安县明盛乡，就在漳州湾旁边。”
“有道理。”策楞微笑着走动，突然一拳猛砸在桌面，震得令牌跳了三跳。策楞脸上布满杀气：“潘振承！你好大的狗胆，竟敢蒙骗到本督头上？八舵头武功高强，十多个官兵都奈何他不得，看你的模样不像是会武之人，你杀得了八舵头？”
“请问策大人，何人杀得了八舵头？”
“这两人有可能杀得了他。”策楞指着潘振承身后两个戈什哈。
“如果是牛梗头呢？”潘振承问道。
“牛梗头的功夫强于这两人，杀八舵头，牛梗头有八分的把握。”
“倘若再加上臬司第一捕快刘水水呢？”
“牛梗头加刘水水，有十分的把握，但是——”策楞打住，目光注视着潘振承炯炯有神的梭子眼：“你认识他们，你们同乘叫啥大公号的夷船前往大吕宋。”
“策大人说的没错。同船共渡，当时，他俩并不知道草民已经犯下官府定下的诱拐劫持民女罪，他们在夷船上亲眼看到草民与区老女儿彩珠情投意合、恩恩爱爱。庇隆大公号夷船上仅我们四个华人，牛梗头和刘水水吃不惯夷艄的伙食，同我们一道搭伙，天天品尝区彩珠做的广东风味的家常饭。用你们旗人的话说，在一口锅里搅过马勺，这份情谊胜过寒窗苦读的同年。草民同牛梗头、刘水水拜了把子，到大吕宋后，各办各的差事。不久，勒令草民投案自首、伏法凌迟的臬告送至大吕宋，刘水水断然不信草民诱拐劫持了区彩珠……”
“潘振承，你站起来说话，就谈八舵头伏法一事。”
潘振承起身，拱手说道：“谢策大人。草民开初并不知牛梗头奉大人您的密令暗杀八舵头。有一回牛梗头酒醉吐真言，说他是来暗杀八舵头的，八舵头神出鬼没，牛梗头一直无法下手。草民与八舵头有世仇，又与牛梗头、刘水水结为把兄弟，决定共同暗杀八舵头……”
潘振承把事先杜撰好的故事滴水不漏叙说一遍。
其实，八舵头是假死，棺冢里躺的是一具无名死尸。八舵头为了成全潘振承回国的梦想，从吕宋消失后秘密前往暹罗。
策楞静神听着，没有察觉到任何漏洞，“这般说来，牛梗头也回到天朝，他为何不自己前来复命请功？”
“牛梗头和刘水水躲在伶仃洋某个荒岛上，如果草民不去接他们，他们恐怕不会来广州。牛梗头为何不敢回督署复命？大人您授命与牛梗头时，叮嘱他要严守机密，处死八舵头后即可秘密回国。而牛梗头却违背督令，泄露天机，并且联手刘水水与草民去执行督令，草民还是个被广东官府判凌迟处死的罪犯。如果大人您宽宏大量，准许牛梗头将功折罪，倒没有什么。如果大人您死守秘密督令，牛梗头能不心惊胆战？”
策楞笑道：“牛梗头过虑了，处死八舵头，夺回总兵令牌，此乃天大的功劳。本督叮嘱牛梗头守密，是担心他泄露机密杀不了八舵头，反而被八舵头所杀。如今八舵头已经伏法，还管他什么总督密令。你尽管叫牛梗头、刘水水大胆回来，本督要为他们请功。你嘛，当然也可将功补罪，免于一死。至于流徙琼崖，还是粤西北土民州县，你的案子是巴铎断的，本督跟他商量后由他定夺。当初判你凌迟，就是那帮儒生闹的。你还是受点委屈吧，不然，那帮儒生那儿不好交代。”
潘振承冒死进督署前，作了两种预测，一种是策楞替他完全洗脱罪名；一种是从轻发落，仍留有尾巴。潘振承曲膝跪道：“草民叩谢督台大恩大德。策大人，草民还有一样东西要呈交给您。”潘振承站起身，把身后的布袋提到前面，解开布袋，抓起一把白米：“这是吕宋一个庄主自种自舂的精米，里面还有一封写给天朝总督的信。”
是旧属石泰写的信，策楞峻眉峻眼看着信，沉默良久，绷成青石板的脸膛绽开一丝微笑：“潘贤弟，本督感谢你越洋过海，为本督捎来吕宋庄主敬献的精米。”策楞朝一个戈什哈招招手：“给潘贤弟看座。”又指着另一个戈什哈：“给潘贤弟看茶，用本督珍藏的极品毛尖。”
戈什哈心领神悟：“嗻。”
戈什哈进入茶房，撮了一撮毛尖泡茶，然后开密柜取出一只小瓷瓶，朝茶水里滴几点鹤顶红。
