“严济官，自沏自饮，好惬意啊！”李永标下了凉轿，皮笑肉不笑道，“听说你贵体欠安，本关特来探望。”
严济舟甚为窘迫，支吾道：“早晨起来头晕，喝过郎中开的汤药，现在好多了。”严济舟卑躬卑敬地请贵客坐。
“本关看你是有意逃避！”李永标厉声训斥道，“严济舟，本关命令你赶往十三行，将擅自外出跳淫舞的夷妇赶回夷馆，勒令她们恪守夷妇禁。他们若不从，将受到中止来华贸易的惩罚。至于你，到明日早晨，若还有夷妇在夷馆外呆着，本关拿你是问！”
“末商遵命，末商有关宪令，他们敢不服从？”
“只能以十三行行首的名义，事情出在你们十三行，没出在海关，你若打着关部的招牌，罪加一等！”李永标说完，不等严济舟分辩，坐回到凉轿上：“走！”
严济舟仍躬着身子，目送两顶凉轿离去。严知寅道：“老爸，李永标蛮不讲理，哪像个文官，比武弁还蛮横。”
严济舟打了个颤：“他们还没走远，当心给他们听到。唉，他不是几年前的黄埔税馆小吏了。”严济舟身子软塌塌地坐下，用毛巾擦额头的汗水，“他是官，是权倾一方捏着行商命脉的关部大爷，他蛮横无理便是理，老爸只能惟命是从。”
“缘何不准宣称奉关宪令？”
“潘振承制止不了夷商，想必也是不准声称奉关宪令。这等于把行商逼到绝境，夷商不服闹事，关宪好抓我们做替罪羊，他们把责任推得一干二净。”
严济舟一筹莫展，蔫头耷耳坐凉轿上。严知寅没乘凉轿，跟着父亲身边走。“老爸，倘若夷商不听你的怎办？”
“不听，就让他们闹事。”严济舟胸有成竹道。
“老爸，我听不明白。”
严济舟狞笑道：“李永标不准老爸打海关的招牌，老爸打潘振承的招牌总可以吧？”
父子俩赶到十三行，西洋舞会已经散场，天气太热，外商本无跳舞的雅兴，目的是向中方示威。麦克及数个夷商站在商馆入口处吹风，看见十三行行首严济官板着脸，带着通事闻世平走过来。麦克不敢怠慢行首，朝严济舟拱手行礼。
“麦克，你们为何不服从潘启官的劝告，有意违抗夷妇禁？”严济舟峻颜峻色问道。
“他有什么权利对我们指手画脚？他连保商都不是！”麦克愤愤不平用英语叫道，闻世平直接把麦克的意思翻译出来。
严济舟正色道：“潘振承是中国皇帝钦命的官商，肩负朝贡贸易和管教蛮夷的职责，他有权利向你们下达夷妇禁，本行首全力支持潘启官履行职责！”严济舟说完，叫闻世平直接翻给麦克听。
麦克不等闻世平翻译完便高举起拳头：“抗议！抗议潘振承的错误行为！”
在严济舟与麦克交涉之时，其他夷馆的外商聚了过来，纷纷高举拳头抗议。
“我们游行示威！”海龟号船长皮尔用英语大叫道。
西洋男女迅速组成一支近百人的队伍。皮尔带领游行的队伍上了中国街，引起满街的中国人围观。皮尔仅会简单的中国词，领着外国男女反复呼喊口号：“抗议！”“抗议十三行！”“抗议潘振承！”……
严济舟跟在游行的队伍旁，声音嘶哑地叫道：“不准游行，不准你们抗议！”
皮尔领着外国男女齐声高叫：“抗议严行首包庇潘振承！”
越禁越乱
派行首下达禁夷妇令，不仅没起到预想的效果，事情还越闹越大。李永标急得抓耳挠腮，像熊瞎子在北园转来转去，花坛上的鲜花给他一枝枝掐断，满地都是残花败叶。日影斑驳，渐渐西斜，树梢抹上一层猩红的霞光。
“东翁，幸亏我们没叫他们打着海关的招牌，事情闹得这么大，跟海关没关系。”吴尔韶站在棕榈树下，安慰不断转圈的李永标。
“没关系？怎么会没关系？唐翁因媚夷而落马，皇上钦点我接任粤海关监督，虽然没有明示，纠偏却是新关正必须做好的头等大事！”
李永标终于走累了，坐条石上喘气。吴尔韶递上一杯茶：“依不才拙见，严济舟、潘振承使了绊子。缘何以往以商制夷，百试不爽，这次偏偏不灵？”
李永标吩咐李七十三传令，十三行全体行商来关部聆训，一律穿戴官商行头。
行商陆陆续续来到海关公堂，共二十名，第一排站着六名一等行商，后两排各站七名行商，他们分别是二三等行商。潘振承站最末，他未曾捐纳，没有品秩，身着黄鹂补服。这是他做行商以来首次穿戴官商行头，他作出最坏打算，也许这是他最后一次穿戴官商行头。没有规劝住夷商遵守夷妇禁，李永标肯定不会轻饶他。
李七十三抑扬顿挫高喊：“钦命督理广东沿海贸易税务户部分司李永标关台升堂！”
李永标身着二品锦鸡补服，起花珊瑚顶戴后插着一根孔雀翎，威风凛凛走上暖阁。严济舟领头行礼：“吾等末商向李关台请安。”
李永标抓起响木猛地一拍：“严济舟、潘振承，跪前面来！”
严济舟和潘振承跪下，悄悄对了一下眼，把头伏下。
李永标抓起响木又是一拍，叫道：“严济舟、潘振承纵夷闹事，严济舟杖十！潘振承罚银三万两！”众行商听了猛惊，怎么是纵夷闹事？跪前面的严济舟悄悄用肘子碰了潘振承一下，两人抬起头，严济舟还板直腰直视李永标。
李永标色厉内荏：“二位不服？不服这就滚回十三行，勒令夷妇恪守夷妇禁。明晨若还有夷妇在夷馆外面走动，本关除加罚严济舟和潘振承外，其他行商全部脱不了干系！听清楚没有？”
众行商答道：“末商听清楚了。”
李永标道：“严济舟、潘振承留下受罚，其他行商回去。”
海关公堂，只剩下潘振承一人孤零零地跪在公堂中央，旁边站着四个手执水火棍的关丁。
严济舟被叫进李永标办房，李永标坐在宽大的皮椅上，冷冷打量严济舟一眼：“严济官，你还算守规矩，没打海关的招牌责令夷商，替关部承担起蛮夷闹事的责任。今日免罚杖责，明日倘若你压制不住蛮夷闹事，本关言必行，行必果，罚你二十大板，令你皮开肉绽。”
严济舟放声大笑。
“严济舟，你放肆！”站一旁的吴尔韶斥喝道。
李永标猛地从皮椅上站起身，指着严济舟：“你笑什么？你不说出令本关信服的缘由，本关今晚就罚你！”
“罚末商？你今晚能罚末商，以后能否罚得了末商还很难说。”严济舟镇静自若说道。李永标与吴尔韶面面相觑，严济舟继续不卑不亢说话：“李关宪，末商猜想你对‘关宪是爷，行商是孙’这句话极为欣赏。但末商奉劝你不要偏向一方理解，仅把行商当成可任意宰割的下人。行商确实是孙，关宪可打可骂，还应该疼爱。只有对行商既严厉、又疼爱的关宪，才能真正赢得行商的尊敬，关宪大难临头，行商即使无力化解，也好事先给关宪露个口风，不至于关宪这多天来蒙在鼓里，被人算计都不知道。”
严济舟的暗示再明显不过，李永标惊疑不定，斥喝关丁给严济官看座看茶。
李永标与严济舟并坐在红木椅上，隔着茶几，聆听严济舟谈前些天清晨在省河游弋的神秘船只，“有好几个从花船下来的缙绅被请到箬棚船上，他们都能证实，箬棚船上的胥役是督抚衙门的。这些胥役没有强人所难，只是叫缙绅原原本本，把西夷男女亲昵猥亵的现状记下来。”
李永标吓出一身冷汗：“尔韶，唐翁的师爷提醒过我，要我当心督抚在背后捅刀子，没想到他们动作这么快。”
严济舟道：“依老夫愚见，督抚倒不是使阴招捅刀子。老夫做了数十年官商，官场的规矩还是知道些，皇上密谕百官互相监督，尤其是广东的督抚，还负有稽查海关的职守。他们这样做，正是效忠皇上。”严济舟说话一贯四平八稳，他不会因为欲讨好关宪，而得罪督抚大人，即使在背地也不能说他们坏话。
“谢严济官提醒不才东翁。”吴尔韶上前续水，笑容满面说道：“不才愚不可及，事情发生了这么多天，也不知道前去拜访严济官，向严济官打听机密。”
严济舟哪能听不出吴尔韶的弦外之音，他在责备我没有及时向关宪透露讯息。严济舟唉声叹气道：“老夫得知这一讯息，心急火燎跑到关部递帖子求见李关台，李关台的长随李七十三回老夫的话，说关台大人忙于关务，没空接见。”
李永标把李七十三召来，破口大骂他是个误事的混蛋，叫关丁到屋外打他的板子，回来要脱裤子给他看。关丁不敢真打，也不敢假打，一个老关丁使出伤皮不伤骨的打法，打得李七十三屁股鲜血直流。两个关丁扶持着李七十三进来，鲜血顺着裤管往下流。关丁正要把李七十三的裤子拉下，李永标晃了晃手，叫李七十三滚蛋。
李永标转为和颜悦色，“本官恭请严济官赐锦囊妙计，关部下一步棋该如何走？”
“这步棋还真难走。”严济舟谈起伊拉齐出台夷妇禁，当时也引发夷商的激烈反应。他们成群结伙到海关抗议，还跑到督抚衙门请愿。当时总督衙门在肇庆，总督庆复听过夷商的禀陈后，派员把伊拉齐召到肇庆，骂他个狗血淋头，指责他纵夷僭越告状。其实明眼人都很清楚，督抚都不主张把夷人当囚犯圈禁，但又不便替夷人说话，要求弛夷妇禁。督抚抓住伊拉齐其他方面的差池，上折子参劾他，伊拉齐还没把关宪宝座坐热，半年不到便黯然下台。
“那么，伊拉齐的后任策楞将军，又是如何贯彻夷妇禁的？”吴尔韶问道。
“老夫不清楚，替策楞大人主持关务的是一个叫邬贵的大关委员，他在江西赣州做知府，李关宪可派人去江西问他。”严济舟不想介入督抚与海关之间的争斗，他仅为摆脱对他的惩罚而向李永标透露这个机密。
严济舟站起来：“老夫得赶回去服汤药，按照医嘱，老夫得每日餐前服药，这两天十三行接连出事，老夫未遵医嘱。明天老夫只好带药罐子来十三行，随时恭听关宪差遣，当然也得随时准备受罚挨板子。”
“不必，不必。”李永标赔笑道，“济官尽管安心在家养病，以后下官有不明之处，再向济官请教。”
“潘振承还在公堂里跪着。”严济舟走到门边，停步说道。
李永标愣怔一瞬说道：“济官请放心，本官问过他话，也会放他。”
吴尔韶看着严济舟走出办房的雕花紫檀门，转回身急道：“东翁，这般看来，硕色和杨应琚向皇上上了参劾密折，罪名是海关纵夷。”
“我们也上折子，声称关部已经责令十三行行首严济舟、行商潘振承奉关部令，严饬夷人遵守夷妇禁。”李永标说着抹抹额头的汗水，叹息一声道：“照此看来，我们不准严济舟和潘振承打海关的招牌是一步错棋。”
“错棋虽是错棋，但他们至少帮关部扛了一扛。东翁，依不才拙见，明天关部仍不宜直接出面，把招牌给潘振承，让潘振承打着关部的旗号规劝夷商，若有不从，罚他们不准来广东贸易。倘若还不从，就可拿潘振承做替罪羊，杀鸡给夷猴子看。”
翌晨，李永标和吴尔韶乘坐箬棚船在十三行码头附近的水域游弋。
夷楼前的小广场，果然有好些个西夷男女。其中一对手挽手散步，一对在水边钓鱼，一对坐铁椅上看书。还有一个夷妇单独在广场散步，又有一个夷妇端着一盘发黄的圆馍（面包）从这座夷馆走进另一座夷馆。最显眼的是七八个西夷男女在大榕树下喝早茶，地上铺着凉席，说不清哪个和哪个是一对，男女全都挨得那么拢。
两人窥视了半个时辰，除了男女授受不亲，倒没看到什么猥亵淫乱的画面。李永标想，也许是那帮儒生小题大做，夷妇出夷馆散步，没有什么大不了的。
“东翁，你看。”吴尔韶轻声叫起来。坐铁椅上看书的一对西夷男女，放下书，拥抱在一起亲嘴。
“尔韶，你是否觉得淫荡猥亵，不堪入目？”李永标问道。
“怎么说呢？中土人明事暗做，西洋人明事明做，中土人断不会光天化日卿卿我我。若说房事嘛，不才就不好说，彼此彼此吧。”吴尔韶不好意思笑道。
“这是西俗。”李永标谈起六年前他在黄埔税馆主事时的见闻，“少见多怪，多见不怪。我在黄埔主事时，听通事说西夷人诟病中土婚俗，说天朝人不尊重妇女，天朝一夫多妻不如他们一夫一妻好，他们的国王只有王后，没有嫔妃。任何达官贵人也都不准三妻四妾，一妻一妾也不行。我们老是说西夷男人好色，西夷女人淫荡，其实是一种偏见。”
“依东翁之灼见，不想严饬夷妇禁？”
李永标肃然道：“你说哪去了？中土乃万国共主的天朝，西夷来天朝哪能不守天朝的礼俗？海关不只是替皇上督理沿海税务，令夷人归顺向化，亦是海关义不容辞的职守。”
李永标掏出怀表，离七时正还有一刻钟。昨晚潘振承受命，连夜上夷馆向众夷传达关宪令。夷妇在天亮后出夷馆活动，明摆着违背了夷妇禁，难道潘振承阳奉阴违没有向西夷传递关宪令？照眼前的情形，夷妇能恢复到前些天的原状，保证早七时回夷馆，也算是有了初步成效。
李永标心里七上八下，担心夷妇置若罔闻。这时，潘振承从两幢夷馆间的宽道走出来，身后跟着通事闻世平。
潘振承猜想停在水面那条箬棚船坐的是李永标和他的师爷，他扯开喉咙高喊：“列位西夷男女洗耳恭听，本商奉户部李大人的命令，昨晚已通知各夷馆大班，从今天凌晨起，夷妇一律不准外出。现在仍有部分夷妇违反禁令，光天化日下放荡猥亵，淫乱中土坏我民风，是可忍，孰不可忍！本商勒令你们速速回到夷馆，如有不从，户部大人有言在先，将禁止你们来广东贸易！”
闻世平用夷语传译，广场上的西夷男女围了过来，情绪激愤地用夷语叫喊。还有西夷男女源源不断从夷馆跑出来，挥舞着拳头大吼大叫：“Protest（抗议）！”
李永标在黄埔任职时听过这个词，夷人在喊抗议，大概是抗议户部。“快快，离开这里，回关部！”李永标惊惶失措叫道。
李永标和吴尔韶回到关部，焦虑不安地商讨对策。“西夷怎么连关部的命令都不听？”李永标火烧眉毛，一趟一趟在办房来回走动。
“Protest（抗议）！”衙门外传来狮吼虎啸的抗议声。
一个关丁屁滚尿流跌跌撞撞跑进来：“李关宪，大事不好，成群结队的西夷男女拥到关部来了！”
