洪瑞从高脚椅上跳起来，大叫道：“那是我的银子！我们东方贸易公司的银子！”洪瑞转而用英语急切地向魏宙叙述潘振承通报的讯息，魏宙红润的脸膛骤然发青，和洪瑞一道大喊大叫。
潘振承道：“二位大班请冷静，我知道是你们的银子，不是别人的银子。这事虽然与我们十三行会所无关，严行首委托我向你们表达我们的不安和同情。”
洪瑞咆哮道：“你说句不安和同情就没事啦？你们十三行是干什么的？你们中国官府是干什么的？你们中国警察是干什么的？”洪瑞怒发冲冠，手舞足蹈，他突然停住，“对不起，我发脾气了。”
潘振承用公事公办的口吻道：“你们给离氏父子五万鹰元，是你们私下的契约，十三行会所不知晓，离氏父子也没有上禀备案。当然，离光华是十三行行商，巨款被劫，会所一定会密切关注，向福建方面打听实情。”
洪瑞用悲伤的口气道：“我们来中国，为什么这么倒霉？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。很多事情，无法说清楚为什么。”
洪瑞瞪着牛眼看着潘振承：“天有不测……这两句话是什么意思？我的中国老师怎没教我？”
潘振承猜想洪瑞请了一名中国老师，他不想深究是什么人。潘振承道：“你去请教你的老师吧。我还忠告你，虚心向你的中国老师求教在中国的生存之道。我不管你内心怎么想，但你面子上要尊敬天朝的官员、官兵、官商，要表示出臣服归顺大清的诚意。不为别的，只为你自己，你惟有这样做，才能改变广东官府和十三行对你的恶劣印象。”
洪瑞不停地点头。
“洪瑞，你大概还没有反省你们去年为什么会遭受那么多磨难吧？这与你的傲慢与不恭有直接关系。你惟有表现出足够的驯服，待他们确认你是个良夷，才有可能考虑协助你们追讨银债。”
“还只是可能考虑，而不是一定？”
潘振承点点头：“我不是行首，说话不算数。我这次来是转达严大人的旨意，希望你能够谅解。”
洪瑞愤怒地扬起拳头，大声叫道：“不！这是强盗逻辑！是不平等条约！为什么要强逼我这样那样，而你们不敢做出肯定的承诺？”
潘振承无可奈何道：“洪大班，该说的话我已经说得很清楚了。我心平气和与你交谈你都受不了，我看你无可救药，神仙都帮不上你。”
洪瑞愣了一下：“药？抢救？不，不，我没病，我很正常。”
“你会正常？为什么十三行争着替其他外商承保，而偏偏为难你们？你想过这是为什么吗？”
洪瑞抱怨道：“你还说我太多为什么，原来你也很多为什么。”洪瑞恍然大悟，“哦，我明白了，中国人做事很黑很黑，叫人弄不明白。”
“我没有闲功夫与你纠缠不休，告辞了。”潘振承起身走。
洪瑞急道：“潘大人请留步。”洪瑞拦在潘振承面前恳求道，“老潘……潘大人，我想去十三行看看。”
“有什么可看的？滋元行铁将军把门。再说，离兆奎不出面替你担保，你也去不了十三行。”
洪瑞一头的雾水：“怎么派铁将军去把门啦？那么滋元行肯定有很多银子。你非让我去不可！”
“你还是请教你的中国老师吧，问问铁将军是什么东西。”
“不，你做我的保商，我给你保费。”
潘振承正色道：“本商承保不收保费，你付保费我也不能承保。严行首跟各行商打过招呼，除了离兆奎，谁都不准替东方公主号担保。”
洪瑞困惑不已：“严行首害怕我去十三行，他害怕什么？他明知离兆奎不在广州，却要规定非得他替我担保，你们为什么勾结起来捉弄我？”
“你问严大人去，我无可奉告。”
“你的意思是要我去十三行见严大人，那好，你替我担保。”
潘振承啼笑皆非：“我不会违背严大人的命令，你懂吗？”
洪瑞暴跳如雷，张牙舞爪大吼大叫：“我不懂！不懂！不懂！”洪瑞突然停止，抚着胸口划十字，“冷静，冷静！”
魏宙站一旁干瞪眼，他把洪瑞拽到一旁，问怎么回事。洪瑞情绪激动地说话，转过身来，向潘振承行礼：“潘启官，请原谅我的冲动。魏宙大班有话问你，为什么事情会闹成这个样子？为什么中国人都讨厌我们？这是为什么？为什么？”
潘振承显出不耐烦：“你们的问题太多太刁，我无法回答。”
洪瑞一脸怒容，手关节攥得咯咯地响，他强压住火气说道：“你不愿回答我不强迫你。我只有一个请求，让我和魏宙大班去十三行，我们要查清五万墨西哥鹰元的去向！”
潘振承郑重其事道：“我已经解释了多遍，离兆奎不在十三行，你们去了也见不到他，至于你们以后能否见到他，我不知道。你们一定要去十三行，如果户部李永标大人同意，没有保商担保也行。”
再遭勒索
李永标陷入欲出不得的怪圈，他想连任，就得和地方搞好关系；而地方得寸进尺，把关库当成地方的藩库。杨应琚要李永标代征助学银，李永标完全有理由拒绝他。可是，拒绝的后果，是地方督抚搬弄是非，弄得他在粤海关呆不下去。
代征就代征吧，反正不是从自己口袋里掏钱。李永标上任时拜访过退隐的老关胥钟汝南，钟汝南有一句经典之辞：“多方博弈，最不值得尊重的利益方是夷商。”想透了这点，李永标不再犹豫，嫌楼船太慢，李永标乘快蟹赶往黄埔量船。
去年验证量船，李永标领教了洪瑞的桀傲不顺。李永标没打算借这次量船彻底制服他，量船的目的是多征几个银子。一切从简，李永标免去繁礼缛节，瞥一眼澳门海关出具的船牌，叫李七十三赏港脚商人一坛酒，便进入量船缴钞程序。
魏宙和洪瑞目瞪口呆看着李户部，突然双膝咚地着地，行起三跪九叩大礼来。魏宙叽哩咕噜，洪瑞用舌头打卷的京话道：“贱夷魏宙、洪瑞叩拜天朝户部大人，恭祝天朝皇帝万寿无疆！我等贱夷愿恭顺向化，年年来贡，岁岁来朝！”
这下轮到李永标目瞪口呆了，洪瑞不像严济舟在昨天描绘的那样蛮横无理。李永标紧绷的脸绽开一丝微笑：“二位夷大班请起。”
“谢户部大人。”洪瑞说着，轻轻扯一下魏宙的衣襟，两人爬了起来，躬着身子垂手站在李户部面前。
李永标从李七十三手中接过茶杯，轻呷一口，慢吞吞道：“二位夷大班，东方公主号去年量过船，今年可免量，就按去年的标准缴纳船钞，待会儿由通事替你上税馆缴纳。”
洪瑞惊诧道：“李户部，这是一艘空船啊。”
李永标用不容分辩的口气：“空船也得缴船钞，这是朝廷的规定。”
朝廷确实规定洋船不论满载空载都得缴纳船钞，但是来一趟中国只能征收一次船钞。假设洋船需要等第二年办齐出口货，上澳门住冬后再回广州就不必再缴船钞。洪瑞对中国复杂的征税程度和规定不甚了解，傻子似的看着李户部。
李永标见洪瑞没有异议，用平缓的语气说道：“去年海关迟迟未给东方公主号办卸货部票，事出有因，是十三行没有确定保商。你们的保商仍是滋元行，鉴于离光华已死，离兆奎大概要等朝贡季节开始才回广州。”
“李户部，离兆奎欠我们五万鹰元货款。”洪瑞忍不住插嘴道。
“你们的货款纠纷待会儿再谈。”李永标脸色骤青，凛凛生威道，“本关特别关照你们，保商不在我们也给你们办卸货部票。按朝廷规定，办卸货部票前，先得缴纳货税。”
“缴纳货税？”洪瑞疑惑不已申辩道，“李户部，东方公主号的进口货去年已经卸完，按你们的规定缴了货税。我们的船去澳门呆了两个月，没带一件进口货来广州。”
“真没带一点货？货物稽查完了没有？”
“来了，来了。”刘贵瑛小跑过来，“关胥在底舱查到八十捆瓷器。”刘贵瑛拿一只青花瓷盘递给李永标。
李永标指着瓷盘：“洪瑞，你还说是空船？”
洪瑞急辩道：“这是我们通过滋元行采购的出口瓷器，东方公主号去年离开黄埔港前，离兆奎替我们缴过出口税。因为我们的货没有办完，就在澳门住冬，今年返回黄埔，瓷器也随船进了黄埔港。”
李永标狡黠地冷笑几声：“没错，洋船进港，洋货必须缴纳进口税。”
洪瑞厉声叫道：“可这是中国瓷器！盘底有景德镇的红印！”
李永标理屈词穷，端起茶杯掩饰自己的窘态。师爷吴尔韶拿着瓷盘指着盘底：“红印是后来描上去的，稍加烘烤就成了。吴某在海关鉴定出口瓷不知凡几，这盘底的红印盖上去还不到一个月，洪瑞，你们不是在澳门呆了几个月吗？有的是时间在红印上做手脚。”
“不，不是这样的，青花瓷只有中国才有，欧洲不生产青花瓷！”
李永标斥道：“本关知道你嗓门大，洪瑞，你叫它，你叫得应它，它就是中国瓷器。”
洪瑞挥舞着拳头吼道：“可它不会说话，不会说话！它不是人，不是人怎么能应？”洪瑞刹住话，在胸前划十字，喃喃自语，“冷静，冷静！”魏宙扯了洪瑞一下，洪瑞情绪激动地向魏宙叙述刚才发生的事，魏宙气得浑身颤抖，怎么会有这样的事？
吴尔韶也凑李永标耳旁说话：“东翁，这批瓷器即使算进口税，也收不到几个银子。”
李永标一筹莫展：“这该如何是好？户部内务府都向我们伸手要银子，还有那个杨应琚，居然要我们代征助学银。”
“东翁不便开口，我来做恶人。”吴尔韶轻咳一声，朝前迈两步说道，“洪大班，方才户部关胥还在你船上发现大量洋红酒、洋麦粉、洋牛油、洋奶酪、洋蜡烛……”
洪瑞像被针扎了一下，身子猛颤问道：“你们要干什么？那都是我们天天吃的用的。”
吴尔韶板着面孔道：“那些货物已经达到做贸易的数量。按户部条例，得收进口税，还要罚款！”
洪瑞强忍着火气：“我翻阅过你们天朝所有外贸法律公文，没有这条法律。”
吴尔韶肃然道：“这是新颁布的律条，红酒超过十瓶，麦粉超过一百斤，食油超过一百两，奶酪超过十块，蜡烛超过一百支，都得照征照罚。”
洪瑞像被激怒的猛兽在甲板上蹦跳，从这头窜到另一头，不停地挥着拳头大吼：“我要抗议！抗议！强烈抗议！”魏宙猜想情况十分严重，也学着洪瑞的口吻用汉话喊：“抗议！抗议！”叫过一阵，洪瑞和魏宙抚着胸口，划着十字：“Dispassion（冷静）……”
甲板上的中国人像看怪物似的看着两个夷大班。
洪瑞和魏宙终于平静下来，两人商议一瞬，洪瑞跨步走到李永标前面：“李户部，如果您答应我们一个要求，我们就同意缴纳应该交的税银。”
“你讲吧。”
“请李户部允许我们去十三行，追讨滋元行欠我们的五万鹰元。如果离兆奎涉嫌商业欺诈，请户部会同广东官府帮我们追回货款。”
“离兆奎不在十三行，你们去也白搭。五万鹰元是否被劫，户部也不清楚。”
“我们必须去一趟，证实我们的怀疑。还希望户部给我们办进城的通行证，我们要进城向你们的总督大人、巡抚大人报案。”
“你们先缴清税费，本关再考虑你们的请求。”
洪瑞气呼呼道：“如果我们不交呢？”
李永标铁面无私道：“你们休想去十三行，休想求助官府帮你们追讨货款，你们也休想在广东做贸易。”
洪瑞气势汹汹道：“你们官商勾结，欺诈外国商人。不让我们在广东做贸易，我们还不想来广东做贸易！”
李永标气急败坏道：“好，看谁硬得过谁？我们走，下船！”李永标霍地站起身，吴尔韶靠近李永标轻声道：“东翁，我们一文银子也没收到。”李永标胸有成竹：“在大清的地盘，夷商还想翻天不成？看吧，不出三日，他们会乖乖地缴纳。”
李永标带关胥关丁下船，关丁赠送给夷商的一坛酒也带走了。
洪瑞和魏宙忿愤然地回到大班舱。
魏宙站在圣母玛丽娅画像前祈祷。洪瑞从酒柜里拿出一瓶威士忌，咬开瓶盖大口喝酒，样子像斗败的公鸡。“你只知道叫我忍，忍，忍！我今天都忍炸了肺。”洪瑞把肚里的怨气发泄到刘亚匾身上。
“你不能硬碰硬和户部大人对着干，他的要求再怎么无理，你可以通过中国通事从中斡旋。江山易改，秉性难移。我多次跟你打过招呼。”刘亚匾摇头叹息道。
“你说什么？江山易改，秉性难移是什么意思？为什么中国话要弄得这么难懂？这是为什么？”洪瑞像斗鸡似的瞪着刘亚匾。
“这也有为什么吗？”刘亚匾苦笑道，“汉话难懂能怪我吗？”
洪瑞不依不饶：“我没怪你，我怪你啦？我是问为什么汉话这么难懂？”
“为什么？因为你是夷人。”刘亚匾鄙夷道。
“夷人”在英文中的对译词是“野蛮人”。洪瑞挥舞着拳头，做出打人的架势：“你敢骂我？”
“你不但是夷人，还是蛮夷！”刘亚匾气愤地说道，后退几步，摆出中国功夫特有的桩步，准备接招。
大副急如星火进来：“拉夫脱，弗雷特，十多个辫子兵划小艇来啦，手里还拿着长矛大刀！”
洪瑞恼羞成怒对大副叫道：“强盗！他们是中国强盗！他们敢上软梯，就给我开枪！”
洪瑞说的是英语，刘亚匾瞪着眼，揣测英语的意思：“你们要做什么？”
洪瑞用手指着刘亚匾脑袋，改用中国话：“没听懂？拿枪！开火！嘣，嘣，脑子开花，哈哈哈！”
刘亚匾急得大叫：“你疯啦？洪大班！”
魏宙听洪瑞说来了一伙强盗要抢夺钱财，打了个寒战，颤栗着指着大副：“快去！海盗上甲板抢夺我们的银币，格杀勿论！”
刘亚匾跪在门口，挡住他们的去路：“魏大班，洪大班，千万使不得呀！你们若要开枪，先毙了我！”
洪瑞愣了愣，叫道：“用水龙喷射！”
魏宙继续站玛丽娅画像前，忐忑不安地祈祷。洪瑞随大副上了甲板，站船舷朝下看。高大的船身下，晃荡着一只小船，几个中国兵拽住软梯不放，另几个中国兵顺着软梯往上爬。甲板上，水手奋力按动着压水器的杠杆，两个水手捉着水龙向下面射水。湍急的水柱箭一般地射向软梯上的中国兵，中国兵被冲到水里，摔在小船上。
船舷上的洋水手发出欢快的笑声。
协兵将扒龙迅速划离东方公主号，领头的马外委气急败坏地叫道：“夷蛮子等着，看大爷怎么收拾你们！”
黄埔港很快归于平静。刘亚匾躲在垂落的风帆旁朝吊脚楼方向窥视，协兵稍作休整，留下两个协兵继续放哨，其余的协兵划快蟹送马外委离开了港湾。“他们想干什么？”刘亚匾冒出不祥之兆，把心中的疑虑告诉洪瑞，“中国士兵送军官去广州了，他会向他们的上级禀报洋船水手欺负他们。很有可能会叫来大队的中国官兵报复你们。”
黄埔不是久留之地，洪瑞和魏宙紧急磋商。暮色降临，天边响起一声惊雷，豆大的雨点噼噼啪啪砸下来。东方公主号扬起风帆，趁着天黑雨骤驶离了黄埔港。
