身材魁梧的皮尔像一扇门板横在潘振承面前，麦克挤到皮尔面前，傲慢地质问潘振承：“你是谁？剥夺我们的人身自由，侵犯人权。”
“我是十三行会馆署理主事商，十三行外商会所主席麦克的保商。”
麦克狂笑道：“保商？哈哈，我们不需要保商！”
皮尔气势汹汹把潘振承推到一边，率领队伍上了中国街，直奔西关闸。
西关汛凌千总带领十多个汛兵守关闸，命令汛兵关上闸口栅栏。汛兵手执长矛，严阵以待。凌大斗站在栅门前：“你们回夷馆去！”
麦克抱拳，用疙疙瘩瘩的汉话道：“官兵老爷，请允许我们……珠江花船……吃饭。”
凌大斗冷若冰霜道：“十三行有饭铺。”
“里面的饭铺价格太贵，品种太少，口味太糟，服务太差。难道到你们中国，选择吃饭的权力也要剥夺吗？”麦克悻悻恨恨用英语叫道。
凌大斗傲慢道：“本千总奉李侍尧督标之令镇守关闸，禁止夷人夜间外出。”
皮尔扬起拳头大声用汉语叫：“抗议！抗议！”
凌大斗轻蔑地冷笑道：“皮尔，上次打屁股还没打痛你？我看你欠打！”
七八杆长矛对着皮尔，皮尔解开上衣纽扣，袒露毛茸茸的胸膛，拍打着胸膛，用英语吼道：“来吧，中国猪，有胆量就朝这里刺！”
凌大斗晃了晃手，汛兵收回长矛。凌大斗改用和软的口气：“麦大班，本千总奉命行事，没有官府路引，你们不能外出。”潘振承从围观的人群中站了出：“凌千总，他们没有路引，海关李永标大人怎么会签发夜闯省河的路引？”麦克展开双臂大笑：“哈哈！李永标犯罪，犯好大好大的罪。中国皇帝，钦差，要杀他头！”
凌大斗斥责道：“你们大胆，毁谤我朝廷命官！”
大队汛兵赶到，站到栅栏前，排成两排，手执长矛大刀又朝前逼近。站前排的洋人纷纷敞开上衣，袒露胸膛。皮尔领着洋人高喊：“抗议！抗议！”
潘振承竭力劝阻道：“你们不要把事情闹大，事情闹大了，后果不堪设想！”麦克开心地用英语叫道：“嘿嘿，我们正愁事情闹不大，事情闹得越大越好，闹得你们皇帝知道了最好！”
不远处有人高声大喊：“失火啦！西关汛失火啦！”
黑浑浑的夜天，一炷火光冲天而起。只有凌大斗和潘振承知道是怎回事，那是西关汛的士兵在校场烧稻草。潘振承朝凌大斗使眼色，凌大斗大手一挥：“快，救火去！”
关闸只剩下四个汛兵把守。趁着混乱，洋人冲出关闸，殴打企图制止他们的汛兵。
夜幕下的沙面灯火辉煌，食府妓寨从沙面一直延伸到江面。粉红色的灯笼下晃动着一张张嫣丽的脸蛋，莺歌丝竹声糅杂着酒菜香气在江面荡漾。潮州食舫包厢里，坐着三位尊贵的食客，他们是钦差新柱和朝铨，以及做东的粤督李侍尧。潮州食舫原本泊在离五羊驿馆不远的迎珠码头，为配合潘振承纵夷，李十四叫舫主把食舫拖到沙面，拴在距花中花舫三丈远的水面，中间禁止碇泊其他紫洞艇。
三人席地而坐，漂亮的侍女跪着倒酒，矮桌上摆着精致的潮州菜。
“潮州菜无海鲜不成宴，潮州菜无细工不上桌。”李侍尧兴致勃勃指着一道菜介绍道：“这盘乍看像鲍鱼的大菜，有一个好听的名字，玉环戏灵菇。所谓的玉环，就是用黄瓜去皮后切成段，挖空中间的瓜瓤，塞上鲜虾打的虾肉泥，前后要经过十五道工序，最后一道是蒸煮。听厨师说火候要恰到好处，这样虾肉味美鲜嫩，黄瓜不至于太软。”
新柱夹一块放嘴里嚼两口吞下去，赞道：“好吃，都说吃在广州，果然名不虚传。”
“不止是吃吧？”朝铨咀嚼着肉厚汁鲜的灵菇，“依下官陋见，逍遥嬉乐，除了杭州西湖、苏州水巷、南京秦淮河，大概要数广州省河了。”
“说到广州的嬉乐，最旺处在省河，省河最旺处又在沙面。十里省河，在册的花船有三百条，疍船有七千多条。吃、喝、嫖、赌……”李侍尧举杯停了停，微笑道，“我等是朝廷命官，不便细说，不便深谈。”三人会意地笑，碰杯饮酒。突然，水面爆发出一阵喧闹声。
“Long live（万岁）！”
“Victory（胜利）！”
三人循声望去，窗外三丈远的水面泊着一艘紫洞艇，筵厅四敞，满是洋人。他们没坐着饮酒，而是围着一张椭圆形的大桌，桌子上有各种菜肴糕点和水果。他们高举酒杯，大声用夷语说话：“为弗雷特告状成功，干杯！”“为自由贸易，干杯！”“为大不列颠，干杯！”“为国王陛下，干杯！”……
新柱诧异道：“夷商怎么出来胡闹？”
朝铨说：“下官一路南下，把有关对外通商的谕旨、部文、律条、规条等通读了几遍，按规定他们夜间不能离开十三行，更不能集体行动。”
李侍尧惶惑道：“下官失职，望二位钦差彻查。”
朝铨皱了皱眉头：“彻查就不必了。洪瑞在诉状中声称，他们饥肠辘辘，想上珠江画舫吃饭都不准，形如囚犯。”
李侍尧道：“他们会没饭吃？”
新柱气咻咻道：“他们明知故犯，并且在我们旁边的紫洞艇狂欢，公然蔑视朝廷，向朝臣示威！”
站厢房门旁边的李十四禀报：“西关汛凌千总求见。”
李侍尧怒发冲冠：“让他进来，本督标正要拿他是问！”
凌大斗带两个汛兵进来，跪在钦差大臣面前，凌大斗道：“末弁失职，未能守住关闸。方才汛营失火，红毛趁乱闯关，还打伤了两个汛兵。”两个汛兵衣服被撕破，鼻青脸肿，脸上身上还沾有血渍。
新柱生气道：“无法无天，蛮夷竟敢殴打我大清官兵！”
李侍尧问道：“看清了是哪个打的吗？本督标要严惩。”凌大斗颤栗道：“天色太黑，红毛人多，没看清楚。”李侍尧对凌大斗道：“你把他们带下去，关三日禁闭！”
凌大斗带汛兵退下，李侍尧转而笑道：“我们喝酒吃菜，犯不着为蛮夷生气。”
三人默默地碰了一下杯。花中花舫又爆出一阵欢声狂笑。
新柱瞪眼朝窗外看，“他们吆五喝六，说些什么？”
李侍尧对李十四道：“你去别的紫洞艇看看，有没有十三行的通事，若有，叫他立即过来。”
一切都按照潘振承的预谋进行着，闻世平老早就在旁边的茶舫恭候，跟随李十四进了潮州食舫包厢。闻世平行过礼，半个身子伸出窗外，装模作样仔细聆听，然后回过头，欲言又止。新柱急切地问道：“那个站中间的是夷商的班头吧，他在说什么？”
闻世平低垂脑袋，怯怯道：“草民不敢说。”
李侍尧拿竹筷拍打在桌上：“有什么不敢说，我看你是没听懂！”
闻世平躬了躬身子：“草民听懂了，所以不敢说，斗胆劝三位大人不要听。”
朝铨轻声细语道：“你说吧，据实传译，我们不会责怪你。”
“草民大胆啦。那个夷商班头叫麦克，他说他代表英吉利东印度公班第一次来中国，中国官员说：皇恩浩荡，怀柔远夷，蛮夷来我大清朝贡。不待中国官员说完，麦克生气道：为何叫我们蛮夷？我大清官员道：你们不开化，形如禽兽，便是蛮夷。”
“说得好，就是蛮夷。”急性子的新柱插话道，他做了十多年闽海关监督，脑子里始终保留一个理念，西洋商人皆蛮夷，闽海关向来善待暹罗、苏禄、吕宋、琉球等会中国话、遵守中国礼俗的番商，对西夷向来刻薄。
闻世平沉默稍瞬道：“新将军，麦克的话草民还没译完，麦克对量船的粤海关官员说：我们是蛮夷，你们是什么？猪尾巴拖在屁股后头，你们中国人的尾巴拖在脑后，比猪还不开化。”
新柱气得脸色铁青，猛拍桌子：“本将军这就去教训这个蛮夷！”朝铨劝道：“算了吧，我们奉钦命办差，有的是办法治他们！”
李侍尧在心里偷着乐，叫闻世平退下，李侍尧举杯又放下：“二位钦差，说说该怎样治这帮刁夷？”
新柱快人快语：“末将兼管闽海关，对待犯过的夷商从不心慈手软。不得轻饶他们！”
“朝大人的意思呢？”
朝铨颇感为难，叹气道：“真正要治他们，一时还无从下手。皇上斥责李永标缺乏柔夷之心，苛刻待夷。”新柱怔了一怔，不悦道：“照你这般说，我们奉旨办差，是来怀柔远夷的？可这帮蛮夷刁夷值得怀柔吗？”
朝铨避开新柱怒火燃烧的目光，面向李侍尧：“李大人有何高见？”李侍尧思索片刻，慢条斯理道：“下官愚见，怀柔这篇文章还是要做的，既做给夷人看，更是做给皇上看。”
朝铨幡然醒悟：“对了，他们不是想饮酒吃肉吗？明天给他们送去，既怀柔安抚了夷人，又可避免夷人硬闯乱窜，搅得广州鸡犬不宁。”
李侍尧笑道：“朝大人所言极是，要治夷人，就好的办法就是想要的不给，不想要的偏给。他们最大的愿望不是赏赐酒肉，而是乞求自由贸易、平等贸易。下官愚见，皇上再有怀柔之心，也会断然拒绝他们的无理要求。”
新柱道：“得把夷人多晾几天，他们越想见钦差告刁状，越要冷落他们。只给他们酒肉，他们想自由贸易，没门！”
生死诀别
关署北园寂静无声，漆黑一团。李永标像一尊菩萨默坐在庭院的花坛上，偶尔抬头仰望被棕榈树枝划得支离破碎的天空。星光凄迷，一颗流星拖着长长的弧光倏然消失。李永标不由想起伊拉齐，这座北园是伊拉齐任粤海关监督时建的，他尚未搬进北园，就被地方官员拱走了。
李永标没想到自己有这份能耐，居然大破粤海关监督最长任期纪录。一年前，皇上在李永标的洋贡折上朱批：“朕甚喜，来年照办。”这摆明了皇上将钦点李永标八任粤海关监督，广东人极迷信八，八意味着发财、发达。以李七十三为首的本家侄子为老爷做庆贺宴，宴席设在徽船班。
广州没有正规的戏园，除民间草头班外，影响最大的数省河里的船班。本省的船班主要有粤剧、潮剧、琼剧、汉剧；外省的船班有徽剧、吴剧、湘剧、赣剧、豫剧、桂剧等。戏迷一边听戏，一边饮酒喝茶，同紫洞艇没什么两样。伶人身份卑贱，客人只要出得起钱，可以任意点女伶陪酒侍茶，甚至可以点女伶进包厢度春宵。
李七十三包下徽船班，菜自然是李永标喜欢吃的徽州菜，伶人全部来自徽州。安徽是李永标的第二故乡，他两度外放任芜湖榷关监督。一曲徽音令李永标心旷神怡，一个体态丰腴、面如满月的女伶合着弦乐吟唱：代罢藩厨促晓装，舆人南指去堂堂。
迎风绿树开尘面，沐雨青山洗热肠。
到处家乡谁是客，游来宦况淡方长。
夕阳影里名贤地，远翠招徕笑我忙。
这首七律是李永标任芜湖关正时为太白楼所题，半年后，皇上下旨着他升任大清第一榷关粤海关监督，加户部侍郎衔，官阶陡然由四品升为从二品。李永标在粤海关宝座上坐了七年，踌躇满志，圣眷正隆。他一时兴起，叫李七十三赏番银十枚，把女伶招来陪酒。女伶艺名筱红伶，貌不惊人，却也清秀端庄，神态淑静略带羞涩，目光温柔而不妖冶。李永标不喜欢风情万种的尤物，广州的花船往往食色不分，偶尔上食舫喝花酒，晕晕欲醉被扶进包厢颠鸾倒凤。过就过去了，李永标绝不留恋。
筱红伶不同，那晚李永标破例喝了好多酒，酩酊大醉回到北园，念叨着筱红伶的名字坠入梦乡。第二天，把这首几乎要被他遗忘的诗抄录一遍，叫李七十三拿去裱。李七十三掐准了老爷的心事，为筱红伶赎身，在北园后巷租了一幢民宅，买来新床新被带老爷进新房。生米煮成了熟饭，李永标暗纳筱红伶为妾。他不敢大张旗鼓操办，他要做大清模范关正，怕好事者诟病他浪迹风月场娶伶人为妾。
半年前，李永标的岳父岳母前后不到半个月谢世，李夫人无孝可敬，举家迁来广州。为了把妻妾隔离，李永标在河南宝岗租了一幢民宅把家安下。不知李夫人如何得知官人娶妾的秘密，她特意来探望筱红伶，发现跟她想象的中伶人不一样，筱红伶没有涂脂抹粉，也没穿金戴银。筱红伶居然没雇女佣，生活简朴得和小户人家的妇人没什么两样。李夫人认了筱红伶为妹妹，希望筱红伶为官人生下个男婴，为李家繁衍香烟。
洪瑞进京告御状，皇上居然受理。钦差大臣来到广州，事事瞒着粤海关，明摆着是要把粤海关作为查办的重点。李永标独自呆在北园，将他八年来做过的事前后过滤一遍，不寒而栗。他颤抖着站起来，开了北园的后门，看了看黑洞洞空无一人的巷子，匆匆穿过小巷，进了一个小院，纸糊的窗户透出温馨的灯光，灯光映显出他熟悉的身影。
李永标悄悄推门进去。
筱红伶身怀六甲，坐在床头，为她即将出生的婴儿缝制襁褓，脸上浮现出幸福的微笑。她猛抬头，看到面如土色的李永标，脸上的笑容凝固了，不安地问道：“永哥，你怎么啦？”李永标坐下，从袖中拿出一张银票，没头没脑哀求道：“这是我为官二十多年剩下的积蓄，一万两，你藏在身上，有多远逃多远。”
筱红伶圆润的面庞布满惊诧：“发生什么事了？你不说明白，我不走。”
“我大难临头。”李永标的声音像在抽泣，默然良久，他长叹一口气，“皇上派钦差来查办我，怎么说呢？官场上的事情说不清楚。”
筱红伶掩面啜泣，泪水从指缝泫泫滴落，她捏着李永标的手：“永哥对我恩重如山，我不走，要死我陪你一块死。”
“我犯的是钦案，弄不好要满门抄斩。”李永标定定看着墙上那幅金童玉女年画，凄然落泪，跪了下来，“为李家后继有人，我给你磕头下跪。”
筱红伶撕心裂肺哭泣，去扶着李永标：“永哥你别跪，我走，我这就走。”
李侍尧帮着筱红伶收拾衣物，扎成两个大包袱，一个是筱红伶的，一个是他们未出生的婴儿的。筱红伶把放在桌面的银票塞给李永标：“银票留给大嫂，她要照顾一大家人，以后的日子更艰难。”
李永标惊恐道：“银票不能留给她，钦差肯定会去正房抄家，银票被抄去事小，我落下罪名事大。”李永标把银票塞进筱红伶的包袱，催道，“出了巷口就有轿子，到江边码头还可以雇船……唔，还是我送你上船。”
筱红伶迟疑道：“我身怀六甲，上哪去？”
李永标狠心道：“你今夜非得离开广州，我求你了！”
筱红伶六岁被卖给戏班，老家在哪，父母是什么样儿，她一概不知。她只有永哥一个亲人，永哥爱她疼她，使她体味到人世的温暖，感觉到做人的尊严。筱红伶不想回徽船班，伶人贱如妓，卖唱生涯恍若噩梦。筱红伶想起一件往事：“我上潘启官家，求潘夫人收留我。”
李永标闻之骇然：“万万不可，潘振承家住河南，再说你与潘区氏不熟。”
“潘夫人菩萨心肠，观音再世。三年前徽船班到潘府唱戏，我清唱时突然失声，吓得魂飞魄散。按戏班规矩，班主要重罚我。是潘夫人夺了班主的皮鞭，还教训班主，倘若听说班主惩罚筱红伶，她就会说服广州的大户人家，以后再也不请徽船班。散场后给赏银，潘夫人照样给我一份。”
“就算潘夫人肯接你，你怎么过得了潘振承那一关？”
“你不是说潘启官很讲义气吗？”
“那是过去，他有求于我。”
“永哥你前怕狼后怕虎，我哪都不去，我们生生死死长相守。”筱红伶伏在李永标肩头，号啕大哭。
出尔反尔
馨叶坐在疍船上，绕着潮州食舫和花中花舫来回悠转。
馨叶去了一趟靖灵庵，向师太禀报十三行将要大难临头。师太叮嘱馨叶：“桃李互赍，眦睚必报。”馨叶的眼前不时晃动着师太阴毒凶狠的眼神，师太的话就是圣旨，馨叶不敢有半点违抗。“高图鄂李潘……”她不停地在心里诅咒着五个魔头，希望看到又一个魔头赴山西巡抚高瑜琛的后尘，血溅法场，身首异处。
“馨叶，你怎么在这里？”潘振承站在紫洞艇外的木排上，惊奇地看着疍船上馨叶。
紫洞艇的红灯笼映照在馨叶脸上，馨叶一脸绯红，分外妖娆。馨叶叫疍妹划船靠近木排，接潘振承上疍船。她不等潘振承坐稳，微笑道：“你问得奇怪，我是你的红颜知己，你在哪，我自然也在哪。”
酒过三巡，馨叶半开玩笑半认真地说道：“你的诡计够毒够损的，钦差不懂夷语，你连易经通那套小人伎俩都用上了。”
潘振承开心地笑：“洪瑞告了行商，我们总不能束手待毙。”潘振承笑罢，脸色掠过忧郁，“钦差来广州查案，行商少不了有人要囚禁、抄家、流放。我现在尚不知洪瑞告了哪几个行商，我和济官两位正副首商，首当其冲。”
馨叶水滢滢的眸子闪烁着凛光，冷飕飕道：“所以，你连李侍尧的过错也揽到自己身上？”潘振承惊诧地看着馨叶异样的目光：“你怎么突然扯到李侍尧？”
“洪瑞为债务纠纷，委托麦克和你们把禀帖递到总督衙门，李侍尧毫不通融驳回洪瑞的诉求，现在皇上过问了，他把责任全推到你们头上，你竟然说是你扣压未转。”
“保他，他也许会记这份情。”
馨叶抱怨道：“他正需要有人做他的替罪羔羊！”潘振承望着黑蒙蒙的江岸，忧心忡忡道：“广东口岸这宗钦案，查到最后就会牵扯到总督。李侍尧该如何脱身，目前尚不明了。”
馨叶又气又急，用斥责的口气道：“潘振承，你现在大祸临头，还替他着想？”潘振承凄苦地笑笑：“我往深处寻思，我与李侍尧，还有联手化险为夷的可能。”
馨叶似乎蓄意把矛头往李侍尧身上引：“李侍尧为取信钦差，会狠下毒手，把所有可能牵扯到他的人灭得干干净净。”
“你是说我还抱有幻想？”
馨叶脑海里闪现出师太狠毒的眼神，非常露骨地怂恿潘振承：“与其束手就擒，不如先下手为强，私下去馆驿求见钦差，把李侍尧勒索受贿的证据交出。”潘振承一心一意想保李侍尧，敷衍道：“我没有证据，也不知李侍尧勒索过哪个行商。”
馨叶冷笑道：“你会不知道李侍尧收受过哪个行商的贿赂？你护着他，是心存侥幸，还是于心不忍？现在你性命攸关，不是你死，就是他活！”馨叶毫不留情提起两笔潘振承经手的贿银，一笔是去年李侍尧进京面圣奏请一口通商，潘振承和严济舟以十三行的名义给李侍尧八万两银票；另一笔是今年李侍尧和李永标借皮尔嫖娼敲诈勒索，潘振承又破费八万两银子。潘振承像打量陌生人似的看着冷艳的馨叶，她怎么记得这么清楚？连日期都记住了，是心疼银子，还是另有企图？潘振承沉默良久，用十分坚定的语气说：“我即使有李侍尧贪墨的证据，杀我的头，我也不会交出。”
“为何？”
“我是官商，不能背叛官府，出卖官员。”
“我好心救你，可你死心塌地一条道走到黑，我救不了你。”馨叶叫疍船靠岸，头也不回一个人上了岸，身影迅速消失在夜幕中。
她今晚怎么啦？也许真是替我的命运担忧。替李侍尧担下责任，是明智的选择，还是愚蠢之举？潘振承寻找不到答案，一旦有了答案，一切都不可更改不可挽回，当然可能是好结果，更有可能成为馨叶所提醒的替罪羊。潘振承独坐在船头，眺望十三行凄迷的灯光，心中沉甸甸的，他是十三行的署理商首，他既然敢从严济舟手中接下这副重担，理应担起责任力促十三行摆脱危机。李侍尧作为广东最高地方官，难道他就不会为广东口岸的灾难担忧？就不会在保全自身的同时，为广东口岸的前途担一份责任？
潘振承下了疍船，在黑浑浑的河堤徘徊思索。
柳树下站着一个窈窕的黑影人，潘振承移步上前，惊诧道：“馨叶？你没回家？”
馨叶平静道：“忘了告诉你一件事，今夜有个人在等你。”
“谁？在哪？”
“卖麻街，老榕树下。”
“总督府邸，李侍尧？”潘振承犹豫道，“我是说过要去见他。唉，这么晚了，没准他已经睡下。”
“我想……大概不会吧？你方才还说，钦差突现广州，事事难料，李侍尧一定会急得彻夜难眠。”
潘振承感慨万端：“我今夜又岂敢高枕无忧？”
“没准李侍尧在花厅等你。”
潘振承疑惑不解道：“你今晚变化太大太快，方才要我背叛他，现在又要我与他合谋？”馨叶靠着潘振承抽泣，哽咽道：“我是替你担心，才出馊主意怂恿向钦差告发李侍尧。眼下最有可能协助他共度难关的，就是启官你了。你保住了他，也就保住了自己，广东口岸和十三行才有可能免遭裁撤。”
馨叶送潘振承过渡，潘振承上了岸，朝疍船上的馨叶招手：“万谢馨妹妹在我最困难的时候，竭诚相助。”馨叶笑吟吟道：“别说见外的话，你的事就是我的事，妹子愿为承哥两肋插刀。”
潘振承消失在黑暗中，馨叶脸上露出阴郁而无奈的表情，她打了个寒噤，眼前闪现出师太阴毒凶狠的脸，师太的声音像锥子扎耳朵：“高图鄂李潘，共五个魔头……”馨叶嘤嘤地哭出声来，恨自己太软弱。
潘振承来到总督府已是子夜。李侍尧焦虑地在花厅踱步，听到门外的脚步声，急忙迎了出去。潘振承正欲行礼，李侍尧执着潘振承的手：“免了，免了，钦斋恭候你多时了。”李侍尧挽着潘振承的手进花厅，叫李十四给启官上茶。
潘振承熟知李侍尧雷厉风行的办事风格，单刀直入道：“本商三更半夜来，是想听大人的真实想法。”
李侍尧感慨道：“老潘，既然你把话说到这份上，我就没有丝毫隐瞒。白天突接圣旨，我的第一个念头，就是罪责由李永标与你们兜着，尽快脱身。”
“脱得了身吗？”
“实话实说吧，保性命，有九成把握；保顶戴，只有一成把握。”
“知道洪瑞告状的内容吗？”
“晚上为钦差大臣接风，新柱心直口快，透露了一二。要点略知，详情未知。”
李侍尧一贯咄咄逼人的鹰隼眼透露出焦虑，戈什哈把酒菜摆上桌，看来李侍尧早有准备。李十四倒了两杯酒，退到一旁，李侍尧端起酒杯：“我们边吃边聊，不要拘礼。”
李侍尧闷闷地呷着酒，目光仍是一片茫然。潘振承黑黢黢的梭子眼倏然一闪，说道：“李大人，我连夜赶来，是有个讯息要向你透露，洪瑞作为钦犯，关押在三水营，是我的伙计伍国莹亲眼所见。”
李侍尧惊喜交集：“启官，这条讯息对我太重要了！这证明，皇上对夷商仍持戒心、仍抱反感。老潘，钦斋敬你一杯！”李侍尧站起，酒盅高举过头，朝潘振承伸去。潘振承急忙站起：“督台盛意，本商受宠若惊，受之有愧。”
“受之无愧！晚上引夷商上紫洞艇胡闹，激起钦差反感，真是妙不可言。”
潘振承谦恭道：“若不是督台信任，赐我令牌，我如何能够节制西关汛的官兵，捣鼓出火烧营盘的闹剧。”
李侍尧推心置腹道：“你知道我为何信任你吗？在十三行，我把扣压洪瑞禀帖的责任推给你们，你明知我舍车保帅，却一口担待。”
“保住督台，才有可能保住行商。”
“我们同船共渡，方有可能化解危机。至于李永标嘛？你说说看。”
潘振承胸有成竹道：“钦差说皇上视他为广东口岸的千古罪人、大清国天字号巨贪，赐钦差就地正法大权。依驽钝之见，如果能保住他不掉脑袋，广东口岸，还会有谁掉脑袋？”李侍尧眼睛闪烁着兴奋的光彩：“有道理！有道理！”李侍尧咕噜将杯中酒一饮而尽，意味深长道：“至于牵扯不到你我的离光华父子，还有与洪瑞勾结的散商，本督嘛……就不便管了。”
“这么大的钦案，滴血未溅，连钦差也无法交差。”
“本督有心保李永标，眼下却不便与他通气。我最怕的是他为了减轻罪责，疯犬狂吠。”李侍尧脸上重新布满愁容。
“给他送厚礼，他领情深悟，便会封住嘴巴。”
李侍尧夹着一片腊肠，又放回到盘子里，愣神琢磨着这句话。潘振承提醒道：“李永标有正房偏房。”
李侍尧拍案叫绝：“他正房穷得丁当响，就这么着，明日抄他元配的家。”
