严济舟用指头到茶盘上蘸水，在茶几上书写“行首”二字，“知寅，这是行首，两个字对换，就是首行。”严济舟接着写下“首行”，“一个是行首，一个是首行，二者取一，你要哪个？”
严知寅犹豫片刻，说道：“首行实惠，还是选首行。公行裁撤，行首只是个虚名。尤其是碰到罗牯这条饿虎，行首八成会被咬得遍体鳞伤。”
严济舟欣慰道：“就得这么想。做首行，先决条件是网住大客户。我们跟东印度公司大班麦克有君子协议，该到他兑现的时候了。”严济舟把楞仔招到跟前，“去跟麦大班说，傍晚六时正，严济官请他到沙面海鲜舫赴宴，出入关闸，我会跟关总打好招呼。”
麦克接到严济舟宴请的口信，头都大了，急冲冲来到寝楼。天气燠热，殷无恙的房间敞开的，殷无恙着一身中国夏装，悬腕运气练习毛笔字。麦克大步走进来：“菲利浦，你在写中国象形字？”
殷无恙放下毛笔，问道：“你又要批评我中国化。”
麦克露出谦虚的微笑：“不不，我是来请教你这位中国通的。对不起，这话最好还是关起门来说。”麦克转身把门关上，神秘兮兮说：“请允许我隐瞒他的姓名，有一个行商跟我达成秘密协议，如果他协助我打破行商垄断、取缔公行，我就要把他的洋行列为首席客户。接到加尔各答快报，这个月，公司还有三艘商船要驶入黄埔。”
殷无恙思考片刻，平淡地说：“你履行协议就是。”
“不，太可怕了！一个背叛朋友、出卖组织的人，我不能不怀疑他的商业信誉。”
“你对他既有几分感激，又有几分反感。”
“我太矛盾了。现在我都不敢面对他，怕他逼我履行协议。那天在花船包厢，我和他面对面说得清清楚楚。”
“是口头协议吧？”殷无恙看着麦克的表情，猜想这个行商就是严济舟。严济舟和潘振承的矛盾，外商无人不晓。潘振承丧失总商职位，最高兴的人是严济舟。殷无恙沉默稍许说道：“中国人有句老话，白纸黑字，口说无凭。当然，他们还有一句老话，君子一言，驷马难追。”
麦克听殷无恙解释中国成语，恍然大悟道：“明白了，口头协议只适宜君子。”
酉牌正时，炽热的斜阳终于坠落到江底，溅起一片血色般的晚霞。沙面的画舫彩阁沐浴在粉红的霞光中，行人凉轿络绎不绝朝沙面赶来。清越的吟唱，婉靡的琵琶，拉客仔的叫喊，堂子的吆喝，舫妹寨姐的莺语欢笑，在江面船舫间此起彼伏，不绝于耳。
麦克听菲利浦说起过“鸿门宴”的中国典故，菲利浦说，后来的中国人，把诱惑或迫使对方接受非分要求的宴请称为鸿门宴。菲利浦还说了一句中国俚语：“吃人的嘴短，拿人的手短。”意思是接受了对方的恩惠，你将会丧失主动权。麦克走到沙面画舫的木排通道上，望着眼前莺歌燕舞、酒醉金迷的景象，不禁打了个寒噤，大热天竟冒出一身冷汗。
麦克愣愣地站在通道一侧，看着粉红的霞光渐次暗淡下去，心中陡然豁亮。他露出开心的笑容，拿出一枚便士银毫，叫一个不相识的中国仆役把严济舟请出来。
严济舟笑容可掬听麦克说话，笑容骤然凝固。
严济舟强打笑颜：“麦大班，我们不谈那个，来了就一件事，喝酒品尝海鲜。”
麦克不等严济舟说完，如同虎口脱险似的逃走，高大笨重的身躯踏得木排通道摇摇晃晃，咚咚作响。
严知寅坐在包厢里，望着桌面做工精致的海鲜。外面响起沉重迟缓的脚步声，严知寅站了起来，看见父亲脸色铁青，父亲身后没跟着麦克。“怎么？麦克没来？”
“我被那个夷猴子耍了！”严济舟忿愤然说道。
“他不同意把泰禾行列为首席客户？”
严济舟坐下，闷闷喝了一口酒，“麦克没说不同意把泰禾行列为首席客户。他说现在十三行闹出个行首，比以前更团结，表面上没有公行，实质上仍然是行商垄断。他要求我跟本港行、福潮行结成联盟，真正打破行商垄断，他才好履行我们间的协议。哼，打破行商垄断，这不是把我往火炕里推吗？”
严知寅懊悔道：“那天在醉仙食舫，同麦克签了契约就好了，白纸黑字，他能不认账？”
严济舟痛苦地摇摇头：“纸上之物，双刃剑也。白纸黑字，不容反悔，可它又容易成为证据。倘若与麦克签了契约，万一落入他人之手，后果不堪设想，老爸以后怎样在十三行做人？”
“麦克是个奸夷。明日碰到他，我要朝他啐痰。”
“不可，千万不要惹他。这件事，幸亏十三行的同仁都不知道，我们只当什么也不曾发生过。”
“哑巴吃黄连？”严知寅愤懑而疑惑地问道。
“眼下只能这样。但事情尚未了结，牙散商人都不是吃素的，尤其是罗石两个总商。”严济舟绽开一丝诡异的微笑，举起酒杯，“来，喝酒，喝酒。龙争虎斗，两败俱伤；螳螂捕蝉，黄雀在后。知寅，你好好体会这十六个字。”
严济舟料想罗牯、石如顺会撕破脸皮跟行商叫板。然而，六七天过去，本港行、福潮行毫无动静。石如顺呆在永靖门外的行馆惨淡经营，罗牯的行馆在西谷埠，数天不见其踪影。严济舟的眼线问罗牯行馆的伙计，伙计说他们东家去香山看望生病的老丈人。
罗牯确实去了香山，但去的是香山县澳门。
按户部的规定，凡进入黄埔的洋船，事前都要到澳门海关总口办理相关手续，并领取粮驿道制作的船牌，聘请通事和引水。这条规定没有得到严格执行，不少洋船熟悉进黄埔港的水路，不用引水也能直接驶入黄埔港。对违例般只，海关通常是照必缴的费用罚款一倍了事。洋船为了抢时间，宁可接受罚款。但是，初来中国的洋船如果违例，罚款就没有底。所以，初来中国的船只，几乎都会老老实实按中国的规矩行事。
罗牯在澳门南湾守株待兔，守的就是这种初来中国的洋船。这类外商跟十三行没有贸易往来，不会受以往契约的束缚。罗牯在南湾盘桓了一整天，只看到一艘悬挂蓝旗的洋船停泊在十字门水域。蓝旗国东印度公司跟潘振承的关系特好，罗牯不会做虎口夺食的蠢事，任凭中国通事把蓝旗国大班带往关口衙门。
第二天一大早，罗牯又来到南湾。十字门海面浮着一层乳白色的薄雾，依稀可见两艘“大肚婆”。“大肚婆”是荷兰造船师的杰作，专门针对中国贸易建造的腹部凸起的商船。洋船到中国必须缴纳船钞，按甲板的长宽计算船钞数额。广州人把这种甲板小、船舱大的船只称为“大肚婆”。“大肚婆”还有一个特点，尽可能少地装置火炮，以增大载货量，降低运输成本。“大肚婆”为荷兰商人追逐最大化利润立下过奇功。不过，广州的量船官不是那么好糊弄的，“大肚婆”一旦多起来，黄埔税馆在船钞上吃了亏，就在其他地方想办法弥补，不让“红毛奸商”轻易占到便宜。然而，荷兰一如既往建造新的“大肚婆”，据说这种结构的船有利于航行稳定，成为荷兰海船的独特风格。
罗牯有些失望，荷兰是十三行的老客户。尽管打破了公行垄断，他们也不会轻易同陌生的中国商人贸易。洋船在澳门停泊，水手也不能随意上岸，只有船长和货主才能上岸办牌。“大肚婆”放下两只小艇，慢腾腾朝岸边划来。罗牯饥肠辘辘打算回客栈吃早点，正欲转身，又定住不动，惊喜中带着疑惑。
乘坐小艇的洋大班，其中一人是米歇。
米歇曾任法国东印度公司广州办事处通译，辞职后成为马赛合伙人公司中国贸易代理人。广州把各国东印度公司之外的商人统称为西洋散商，由于米歇精通汉话，是散商中知名度最高的人物。一七五六年（乾隆二十一年），英法为争夺印度商城爆发了第三次战争，英国凭借强大的海军，无限期封锁印度洋至太平洋的海路，袭击法国商船。法国商船来不了广州，法国东印度公司的业务完全停顿，陷入破产。这一期间，只有零星的法国散商搭乘他国的商船来广州贸易。米歇来过两次中国，这是第三次，包租了两艘荷兰商船。欧洲的合伙人公司有个特点，每一次贸易的股东结构都不同。中国绿茶的股东除马赛合伙人公司外，还有巴黎的十多名爵士。
荷兰商船顺利地通过英国海军的封锁，然而，一到澳门，这个秘密再也守不住。
在筹划这次行动前，熟悉广州贸易的米歇向股东们阐述他的可行性方案。说法英在短短二十多年间爆发三次印度战争，实际上是两国东印度公司争夺东方的利益引发的。英国东印度公司恨的是法国东印度公司，对法国自由商人，广州的英国人还算友好。米歇特别提到英国驻广州首席贸易官温斯顿·麦克米伦，麦克米伦暗中支持法国自由商人，他的目的是利用法国自由商人与法国东印度公司的矛盾，削弱法国东印度公司在远东的势力和在欧洲的影响。
乾隆三十五年，骄阳似火的六月，两艘法商租赁的荷兰商船航抵澳门，按规定停泊在十字门水域。米歇和另一位法商彭昂，以及两位荷兰船长分乘两只小艇朝岸边驶来。
“米大班！米大班！”米歇见岸上有个壮实的中国商人热情洋溢地朝他们招手。米歇觉得有几分眼熟，终于记起他叫罗牯。十多年前，罗牯在十三行中国街经营一家散商铁锅铺。佛山铁锅行销东南亚，但很少远销欧洲。因为这种质重的廉价商品，运到欧洲的运输成本很昂贵。假如某艘回欧洲的商船运载的尽是茶叶生丝等质轻商品的话，得用石头压舱，以保持航行平衡。因此，只要欧洲商人还有余钱，通常会改用佛山铁锅做压舱物。
上了岸，米歇按中国风俗向罗牯回礼，“罗锅，”米歇叫着罗牯的绰号，“记得十六年前我在你手上买的大铁锅，马赛的寄宿学校和修道院都还在用。”米歇说着笑起来，“现在不能叫你罗锅，本港行的总商，我该叫你罗大人。”
罗牯道：“米大班好记忆。如今广州的公行被总督和户部裁撤，本港行、福潮行、西洋行，还有散商不分彼此，都可以做西洋贸易。”
米歇兴奋得满脸通红：“太好啦，我们包租两艘大肚子船来广州贸易，就遇到这种好事，外商拥有自由选择权。”米歇说了个在广州的外商中流行的笑话，“十三行就是张屠夫，霸占菜市，只有这一家，混毛的猪肉，你不要也得要。”
米歇和罗牯哈哈大笑，彭昂和两名荷兰船长干瞪着眼，不知他们笑什么。
米歇向罗牯介绍彭昂及荷兰船长。罗牯爽朗道：“列位洋大班，老罗邀请你们上澳门最好的中餐馆喝酒，然后再由中国通事陪你们去关部办理入港船牌。”
“好，好！”米歇高兴地应道。
在酒桌上，米歇告诉罗牯，他和彭昂同属一家合伙人公司，彭昂原是马赛经销中国瓷器的商人，这次来广州负责采购中国瓷器，其中八成是景德镇原产的成品瓷，二成根据带来的图样在广州绘制焙烧。米歇则负责采购茶叶，必须是徽州绿茶。罗牯提出和米歇做茶叶生意，遭到米歇婉拒：“罗牯官，你们中国有句做生意的行话，货比三家。我感谢你的盛情宴请，但我必须对股东负责，我要在货比三家后，再确定贸易伙伴。”
中国的出口商品，以生丝、绸缎、茶叶、瓷器、土布、食糖、白铅、大黄为大宗。十三行只垄断除瓷器以外大宗商品的经营，行商散商皆可经营瓷器，唯一不同的是散商经营瓷器必须将三成毛收入上缴十三行公所。行商放弃瓷器的垄断性经营，是因为瓷器从总货值看好像是大宗商品，但在具体操作上是小宗商品。瓷器分餐具、茶具、酒具、文具、洁具、花瓶、缸坛、雕塑、祭器、饰品等十大类，每一类造型、花色、品质千变万化。不像生丝和茶叶，一种品质的丝茶价值几万、几十万，甚至各家洋行都经销同一品质的丝茶，价值数百万。
罗牯极少问津瓷器生意，他感兴趣的是茶叶。但他不明白，米歇不知哪根神经出了毛病，他要的全部是徽州茶，而不是福建茶。
这两种茶的最大区别是，福建茶几乎都是红茶，徽州茶为清一色的绿茶。最早从事中国贸易的欧洲商人来自荷兰，十七世纪初，荷兰商人便把这种神奇的中国饮料带到欧洲，由于东南沿海从事海洋贸易的商人大都是福建人，他们卖给洋人的茶自然是福建红茶。英语中的tea，便是闽南方言茶叶的音译。明清时期，徽商是南方最活跃的商团，有相当数量的徽商参与海洋贸易，但他们无法把徽州绿茶推广到西洋。在广州十三行，徽州茶就是卖不过福建茶。
根本原因是欧洲人只青睐中国红茶，绿茶偶尔作为点缀。红茶的优势在于它的色相，像葡萄酒一样淳红，盛在透明的玻璃杯中，光凭观感就觉得它是一杯茶。茶叶是欧洲的奢侈品，端一杯红茶款待客人，很为主人赢得体面。绿茶色泽清澄淳净，在色相上就要逊于红茶一筹。另外，红茶的味道亦不容忽视，红茶味道比较浓郁，不似绿茶那么清淡。欧洲人喝茶喜欢滤掉茶叶，喝那么纯净清淡的茶，会使人感觉主人的小气，以为茶叶放得太少。
一七六三年，米歇搭乘荷兰船来广州贸易，带回七十箱福建茶和四箱徽州茶。过去，皇室的茶叶由法国东印度公司供应，英法战争后，东印度公司来不了中国。马赛合伙人公司董事长温逊子爵拍路易十五国王的马屁，送去四箱红茶和一箱绿茶。路易十五偏偏对绿茶赞不绝口，温逊子爵把剩下的两箱绿茶全部送进皇宫。有国王做中国绿茶的义务宣传员，中国绿茶很快在法国上流社会流行。一七六七年，米歇搭乘荷兰船又带回三十箱中国绿茶，到港的当天就销售一空。中国绿茶行情看好，于是，米歇和温逊子爵去巴黎游说贵族参股投资，成功获得路易十五签发的通关证书。有了国王关照，米歇不但顺利地将六十万两白银运离法国，将来运回的中国茶叶瓷器，还可按照本国东印度公司的标准缴纳关税。
罗牯宴请过米歇等人，叫来通事带他们去总口办理船牌。罗牯火速赶回广州，调动行馆的所有银两，以预付定金的方式，将广州的徽州茶全部吞下。
牙散结盟
这一天，本港行、福潮行的牙商，中国街实力较雄厚的散商等五十余人，在石如顺的带领下，去波罗庙朝拜南海神。他们确实拜过南海神，但这只是个幌子，他们拜过神后便去了六里之外的罗湾。
罗湾面向狮子洋，村民多是渔民或船民，罗牯少年时也做过船工，后来做过海商、散商，现在的身份是本港行总商，是罗湾妇孺皆知的大人物。罗牯下一个身份是牙散商人的盟主，牙散商人聚集在罗氏宗祠，出席结盟仪式。
落日黄昏，祠堂中央燃着一堆熊熊篝火，照耀着正墙罗氏祖宗的灵位。灵位下，是一排拇指粗的香火。香烟缭绕，罗牯十分威严地坐在神案下方的太师椅上，他的身旁站着四个光膀子的彪形大汉。罗牯对面的长板凳坐着数十名牙商散商。三声花炮鸣响，罗牯站起来，拱手拜四方，然后坐下：“诸位仁兄，宪令他娘的就是英明，裁撤狗屁公行，我等扬眉吐气的日子到了！然而，十三行是条落水狗，上了岸还会咬人，他们又捣鼓出什么十三行会所，变相垄断依然存在！有句文绉绉的话怎么说来着？”罗牯愣神一瞬叫道：“是可忍，孰不可忍！”
罗牯随即举手奋力一劈，全体牙商散商唰地站起叫道：“是可忍，孰不可忍！”
罗牯再次举手一劈：“还有一句文绉绉的话，以牙还牙——”罗牯再愣住，拍拍脑门：“他娘的是仇必报！”
石如顺带头领着牙散商人叫道：“以牙还牙，眦睚必报！”
罗牯不悦地瞪石如顺一眼，站起来，跺跺脚叫道：“今夜，我们牙商散商挤挤（济济）一堂，正式成立十三行牙散商人同业盟会。”
石如顺带头站起来：“恭贺罗牯官荣任同业盟会大掌门！”
罗牯旋即向石如顺投去感激的一瞥，招招手：“诸位盟兄坐下。”
躬立着的牙商散商齐刷刷坐下。
罗牯中气十足叫道：“乾隆二十二年，会所裁撤，他娘的行商照样欺行霸市，是何原因？就是缺一个跟那帮狗娘养的行商叫板的堂会。我们的同业盟会，按我跟老石商量时，老石说的话，不仅要有其名，更要有其实。上阵要上父子兵，打虎他娘的要讲亲兄弟！我们要像同宗本家兄弟那样，团结一心，一致对外。所以，本掌门叫诸位来我罗氏宗祠，一是结盟，二是拜祖！”
牙散商人莫名惊诧，还要拜罗氏的祖宗？我们不成了罗氏的孝子贤孙？石如顺也觉得罗牯过于张狂，然而，罗牯控制了广州的徽州茶，他最有资格做牙散商人的盟主。罗牯做事胆大泼辣，富有闯劲，确实是领头跟行商叫板的最佳人选。石如顺恭维道：“罗盟主高人高招，全体盟兄拜罗氏祖宗，罗氏祖宗会保佑我们同业盟会交好运。”
一群罗氏宗族的人簇拥着白发苍苍的族长进来。罗氏弟子昂扬叫道：“拜祖啰，拜祖啰！”
罗牯把一只厚厚的蒲团放族长膝下，族长跪了下去，罗牯及所有牙散商人跟着下跪，拜了三拜。
接下是盟誓仪式，每人用锋利的渔刀在手指划一道血口，滴血到酒碗里。众人端起血酒，大声吼叫：“歃血为盟，追随掌门，上下同心，一致对敌！”
回到广州，罗牯组织牙散商人出资入股，将先付了定金的徽州茶全额买下。为了不留对手一线可乘之机，盟会把广州市面的零售绿茶也全部买下，还派人分头去广州附近的集市把绿茶一扫而光。
米歇在澳门盘桓了四天才拿到船牌，船牌上注明是“法兰西夷船”。米歇随船进入黄埔，唯一的茶叶贸易对象只有以罗牯为首的同业盟会。
各种坏消息传到潘振承耳里，潘振承立即召开紧急会议。
蔡逢源手里捏着鼻烟壶，他用焦急的语气说道：“适才老夫特意上法国馆拜访米歇，米歇说法商重开广州贸易，要买价值四十万银两的茶叶、二十万银两的瓷器，全都是现银交易……”
严济舟装糊涂插话：“这很好啊，莫说四十万银两，就是四百万银两的茶叶我们也应付得了。”
蔡逢源忍着火气道：“老夫还没说完。米歇要的货我们没有，他指明要徽州茶。而我们一直做福建茶。历年到广州的徽州茶主要供内销，少量我们现买现卖给外商出口。罗牯捷足先登，先缴定金控制货源，然后以同业盟会的名义，安排各家牙商散商将现货全部吞下。”
严济舟先是惊讶，尔后一脸愠色：“这个罗牯，表面上胸无城府，却一肚子的阴谋诡计！当年他在十三行做锅商，得诸位同仁多少照顾，劝说夷商不要用石头压舱，上罗牯的散货铺买铁锅。”
潘振承紧蹙眉头说道：“此一时，彼一时，当下罗牯组织同业盟会，拉开架势跟十三行叫板。我们决不能让同业盟会的计划得逞。他们一旦得逞，我们在外商面前的信用全完。”
严济舟焦虑万分，掏出手帕颤抖着擦汗水：“能否击溃牙散商人，关键是货源。想不到啊，这个罗牯，不守规矩跑到澳门刺探商讯，以后外洋贸易岂不乱了套？”在座的心里雪亮，以前的行规由行商内定，“不可上澳门接商”只限定行商，对行外商人不起作用。现在裁撤公行，行规就更没有什么制约力了。行商议论纷纷，有的评议行规，有的主张先稳住米歇，速派人去徽州组织货源。
蔡逢源等众人的议论声平息下来，说道：“按以往的做法，当然可以先订货，再有条不紊地办货。惟有这次不同，米歇说他们最多在广州呆一个月，因为他们要在他们国王庆典之前赶回法兰西。我们速派人去徽州组织货源，一是时间来不及；二来，即使时间充裕，我们能否买到那么多优质徽州茶，谁都不能确保；三是同业盟会有现货，我们无法阻挠米歇同他们洽谈交易，也没有办法说服米歇舍近求远。”
众行商沉默不语。一向快人快语的陈寿年今天成了哑巴，愣怔地盯着潘振承。
潘振承内心焦灼不安，但他没有放到脸上，慢悠悠地品茶，轻轻把茶盖合上。潘振承看了看众同仁泄气的表情，从容不迫道：“情况都已明了，罗牯几近胜券在握。然而谋事在人，成事在天。所谓天，也就是势，本商坚信，十三行大势未去，总能够找到翻盘的机会。有一句话，本商得说在前面，这笔茶生意，很可能是亏本的买卖。”
蔡逢源对潘振承一向奉若神明，说道：“这没有什么好商量的，亏本的买卖必须由会所来做，风险分摊，每家洋行都担待得起。”陈寿年按捺不住跳起来，大声叫道：“我赞成！”严济舟迅速看众人一眼，紧接着举手：“老夫附议。”
众行商纷纷举手，合伙做茶生意的倡议获得通过。各行商按去年的贸易额参股，同文行占的股份最多，约三成六。潘振承是大股东，又是会所行首，自然由潘振承挑头。
散会后，严济舟回到办房，叫楞仔沏一壶茶，一边饮茶，一边设身处地替潘振承想破解之术。茶水喝尽，又换一壶新茶，仍然想不出破解之术。严济舟心想，潘振承在行会上那番表态，纯属虚张声势。只要牙散商人做成这单生意，十三行固守的垄断优势必土崩瓦解，到那时，麦克没理由再拒绝他。
无独有偶，散会后潘振承也回到自己行馆，坐办房里一边饮茶，一边冥思苦想破解之术。潘振承设想跟罗牯和谈，“以十三行的名义做，盈利全归牙散商人，作为回报，以后十三行将主动匀出部分配额给牙散商人。”但是这条路走不通，罗牯组织同业盟会，发誓要跟十三行拼个你死我活。潘振承后悔不迭，公行裁撤，行规对行外商人不起作用，而行商仍然固守失效的行规。倘若派专人到澳门蹲候，罗牯就无法抢得先机。
潘振承坐到天黑也没想出破解之术，茫无头绪地在办房踱来踱去。
蔡逢源一脸沮丧进来：“启官，我打着你的旗号送请柬给米歇和彭昂，米歇一口拒绝了，说办妥茶叶贸易，他和彭大班非常乐意接受启官的盛情款待。”蔡逢源说着一脸怒容：“这个米歇，你我以前对他多好，他做法国散商的代理人，法国东印度公司要轰他走，是你我竭力把他保下来的。”
潘振承拉着蔡逢源汗津津的手坐下：“老蔡，犯不着生气。米歇是个商人，商人重利，无可厚非。就如我们，这个时候宴请米歇，也都是从利出发。”
蔡世文和潘有仁垂头丧气进来，说他们跑遍广州的市面，没有发现一家茶庄出售徽州茶。
潘有仁道：“老爹，孩儿准备明天去佛山，打探那边的行情。”
“你不要去。”潘振承在心里责备养子没脑子，“佛山离广州那么近，又是大集市，罗牯既然要扫货，就不会放过佛山。”
蔡世文道：“晚生想广州的市面不是真正断货，过一两天，就会有茶商把徽州茶拿出来卖。”
蔡逢源当面斥道：“世文你怎么不会想？徽州茶断货，就算有的茶商还有少量存货，价格也会抬到天上去。就算我们不惜老本买下，还不够塞米歇的牙缝。”
潘振承道：“你们回家吧，我和蔡伯有事商量。”
潘有仁与蔡世文走开，蔡逢源急切地问道：“启官，你有主意啦？”
潘振承茫然地摇摇头：“我哪有主意？米歇要茶催得那么紧，一个月就要回棹去法国。”
“我想，一个月只是米歇的设想，法兰西到中国有万里之遥，他大概留了三个月的提前量，足够我们去徽州采办绿茶。”
“老蔡你怎么聪明一时，糊涂一时。在行会上，你还说即使时间来得及，也没有把握买到足量的优质徽州茶。当然，我们可以说服米歇接受其他地方的绿茶，江西湖南也都产绿茶，但都没有大茶市，我们不可能分散到产茶县上茶农家收购。浙江有大茶市，路程比徽州稍远些，情况也一样，现在不是产茶旺季，我们同样没把握收购到足量的浙江绿茶。何况罗牯手上有现货，我们不可能禁止米歇跟他洽谈交易，公行垄断已成了历史。”
“三十年河东，三十年河西。红茶在西洋热销有二三百年吧，绿茶备受冷落，没想到绿茶会在法兰西陡然走俏。带连的广州绿茶走俏，俏断了货，价格也俏成了天价。”蔡逢源一筹莫展，愁中作乐笑道：“启官，说句异想天开的话，就算米歇是个滴水之恩涌泉相报的人，答应再延长一个月回棹，同我们洽谈生意，眼下我们连成罐的样品茶都没有。”蔡逢源笑成一副苦脸，长吁短叹伸手掏鼻烟壶。
潘振承灰黑的梭子眼忽闪，叫道：“喂，喂，喂，我的蔡老哥，眼下不品鼻烟成不成？”
蔡逢源把鼻烟壶放回袖袋，转目看启官，启官脸上的愁容一扫而光，布满春风荡漾般的笑容。蔡逢源大叫道：“我的潘贤弟，有主意了？嘿，你瞒不过你的蔡老哥，快说出来啊！”
潘振承收敛笑容，一本正经：“你说我有主意，我就不说，我没有主意，只有一点设想。罐装的样品茶不难找，河道衙门准有。”
“你说的是张轼衍大人吧？嗯，他是徽州婺源县人，是个嗜茶客，不管他到哪个衙门做正堂老爷，他只拿徽州茶待客。”
“知府衙门和河道衙门没少得十三行的捐输，我们这点小小要求，他能不满足吗？”
“可是，他的自备茶，只能充当样品，跟货源毫无瓜葛啊。”蔡逢源忧虑道。
潘振承微笑道：“外面的人都说源官是老智星。”
蔡逢源稍加思索，拍着几案叫道：“明白了，先演一幕空城计，后几幕，骑驴看脚本，走着瞧。”
蔡逢源兴奋地拽潘振承起身，“走，我们去邀张大人出来喝酒，连喝边聊，他肯定会忍痛割爱。”
潘振承笑道：“老蔡你别把我的细绸衫袖扯破。你我忙到现在还没吃晚饭，就是不请张大人，我们还得找个地方苦脸对愁面喝闷酒。”潘振承说着收住脚，掏出怀表看，不好意思道，“老蔡，我另有约会，都过了半个时辰。”
蔡逢源看潘振承窘迫的表情，笑道：“是馨妹妹在疍船等你吧？你快去，馨叶绝顶聪明，说不准她能帮你出妙计。张大人那儿，我一个人能支应，不行，我就打你的旗号。”
两人在关闸外分手。蔡逢源乘轿匆匆离去，潘振承信步走到江边，远远看到馨叶坐在一艘疍船上，摆好酒菜等潘振承。
潘振承哪里知道，馨叶摆的是鸿门宴，她要刺探潘振承的商业机密。高图鄂李潘五个魔头，师太向馨叶下了死令，要她向潘振承下手，让潘振承倾家荡产，身败名裂。
