潘振承坐在沙发上，不经意地看了一眼他们救下的女子。时月披头散发，素色的孝服满是泥浆，脸上蒙着一层油腻的尘土，眼睑下仍挂着两道泪痕，眉宇间交织着新奇、卑怯、忧伤和感激。
“姑娘还没吃饭吧？”潘振承问道。
时月忍不住嘤嘤地轻声啜泣。
馨叶吩咐阿娣：“你先带时月吃饭，然后带她冲凉，拿我的衣裳给她换。”
时月正要下跪谢恩，阿娣拽住时月：“别跪了，跪脏了地毯不好洗。”时月向潘振承和馨叶投去感激的目光，低着头跟着阿娣出了客厅。
潘振承道：“这个名叫时月的姑娘，知书达礼。”
馨叶噗哧一声笑道：“你又没跟她交谈，怎知她知书达礼？莫非是喜欢上她了吧？”馨叶提了提长裙坐沙发上，扭转身子同潘振承说话，“我们救了她，她下跪还不应该？要说知书达礼嘛，大概算是吧，她父亲是个秀才，好歹也算书香门第吧。”
馨叶说起时月的身世和遭遇，潘振承惊诧道：“你们才刚刚认识，她什么都同你说了？”
“我与她同病相怜。”馨叶说着，漆黑的双眼云绕雾罩，迷迷蒙蒙，眼前交替闪现运河边惊心动魄的一幕。魔头派出的密捕追杀馨叶和二姨，若不是遇到好心的潘大哥，她俩早没了命。泪水在眼窝里打转，馨叶动情道，“三十年前，你救过我，现在，我们救了她。”
潘振承百感交集，嘘唏道：“好像是老天的安排，我救了你，续了一段缠绵的情缘。”
馨叶的眼影掠过一丝阴云，暗忖潘振承的话。良久，馨叶柔声道：“太晚了，你还是早点回去歇，省得彩珠姐挂念。”
馨叶送潘振承出了馨园，沿着弯弯曲曲的花径绕到厨房。时月和阿娣不在厨房，阿娣的丈夫、厨子阿祥乐呵呵说：“时月妹子好大的食量，两海碗面条打个囫囵就下了肚，像是从牢里放出来的。她嘴巴好乖巧，叫我和阿娣，左一声大哥，右一声大嫂，甜得像嘴里含了蜜。”
怎么承哥和阿祥都对她抱有好感？她是个怎样的女人？馨叶隐隐生出不祥的感觉，冷眼看了看傻笑着的阿祥，一言不发去浴室。
馨园的浴室是地道的欧式风格。浴室中央是一个可以横躺的水池，池面贴着带彩纹的粉红色云石板，墙面贴乳白色云石板，云石薄板均从西洋进口。左侧的墙面，嵌着一面一人高的巨大洋镜。
出浴后的时月是一个标准的美人儿，身材窈窕，皮肤白净似雪，一对浑圆的乳房高耸着，微微向上翘。眉毛修长，像两片柳叶贴在眼睑上，眼眸漆黑明亮，波光粼粼。湿漉漉的长发搭在圆润的肩胛上，她正轻轻柔柔用干毛巾擦净身上的水珠。馨叶站在浴室门外，看着时月姣好的背影，不由惊呆了，心里涌动一股酸酸的感觉。她不想看，然而双脚挪不开步，定在门边。
时月不慌不忙穿上阿娣抱给她的衣裳，忍不住抚摸衣袖的绸缎料子。继而，她哈一口气到镜面，用手抹去镜面的水气，看镜中穿着华丽衣裳的女子。时月发现映在镜面一角的馨叶，慌乱回过身。“恩姐的救命之恩，奴婢一辈子难以报答，来生当结草衔环酬谢大恩。”时月说着，急急理了理尚未穿熨贴的衣裙，欠着身子欲下跪。馨叶挽着时月的手：“不用，不用，地上湿漉漉的。”
馨叶装着漫不经心打量正面的时月，心中顿生嫉羡。“她是个尤物，万不可久留。”馨叶在心底念叨着，微笑着对时月道，“你这两天从惠州一路逃到广州，累坏了吧？随阿娣姐早点歇去。”
“谢恩姐关心。”时月软软地欠着身子同馨叶说话，走了两步停下，犹豫道，“奴婢还没向潘恩公叩谢垂救之恩。”
馨叶不咸不淡说道：“潘大人不住这。”馨叶暗察时月神色，略微惊讶道，“你听说过潘大人？”
“潘大人是十三行大掌门，赫赫有名的大商家，奴婢早就如雷贯耳。”时月眼里闪烁着异样的光彩。
馨叶不冷不热道：“今夜算你幸运，遇到潘大人，看来你是有福之人。”
时月感激道：“奴婢遇到恩姐，也是奴婢前世修来的福分。”
“你嘴巴倒是乖甜，早点歇了吧。”馨叶丢下这句话，转过身子走开。站浴室外的阿娣看到馨叶骤然煞青的脸，吃了一惊。
馨叶一夜没有睡踏实。凌晨第一声鸡鸣起床，坐在梳妆台前，端详自己的面容。镜中人依然那般秀丽，然而，馨叶明显感觉到她脸上的肌肤渐渐松弛，眼角有细细的鱼尾纹，她居然从鬓角发现数根银丝。岁月不饶人，自己早就不是初来广州，令承哥神魂颠倒的馨妹妹。诚然，承哥仍然深深地依恋着馨叶，馨叶聪明内秀，善解人意，和承哥有着仅凭一个眼神就能心知肚明的默契。倘若时月也是个才女，加上她无与伦比的年轻美貌，那将会是怎样的情形？馨叶简单不敢往下设想。
馨叶将自己精心修饰得光彩照人，坐庭院的芭蕉树旁看书。曦光微明，芭蕉叶的露水泫泫地滴落，天空弥漫着霞红色的曙光。
芭蕉树旁的女主人就像一道风景，霞光映得女主人脸颊绯红一片。时月猜不透女主人的年纪，她被女主人高雅的气质所震撼，呆在廊沿前久久挪不开步，目光像昨夜馨叶看她那样艳羡不已。
馨叶看不进书，抬移目光时，看到亭亭玉立的时月，笼罩在霞光中的时月宛若一幅精致的美人图。馨叶在心中冷笑数声，正欲发话打发时月走人，时月踏着碎步跪馨叶跟前：“奴婢向恩姐请安。”
馨叶放下书，慢吞吞道：“起来吧。”
“谢恩姐。”时月起身微微低头站着。
“你有何打算？”馨叶直截了当问道。
时月感激涕零道：“恩姐和恩公花钱给奴婢赎身，奴婢就是潘家的人，奴婢愿做牛做马报答垂救大恩。”
“怎么报答？”馨叶艳丽的脸庞冷酷得吓人，“你想留下做佣人？潘家的男仆女佣有五六十人。”
时月已经敏感到女主人要赶她走，她不想离开，她无路可走。时月猜想馨姐是潘家老爷的偏房，她露出懵懵懂懂的神情道：“可是，奴婢只见阿娣姐和阿祥哥两人。”
“这里是馨园，像打扫院子、修整花木什么的，潘园会来人。”馨叶的口气极不耐烦。
“可是，恩姐恩公为奴婢赎身花了银子。”
馨叶冷笑道：“潘家大老爷会计较那几个银子？”
时月无言对答，可怜巴巴一副欲哭的神态。馨叶心中泛起一股快意，欲笑却笑不出。馨叶猛然记起她和二姨东奔西逃、走投无路的日子，油然萌生出恻隐之心。
时月的到来，引起潘家另一位女主人的关注。
昨夜，潘振承回到潘园，向彩珠谈起他和馨叶救起一个嫁灵牌的惠州女子。彩珠当时并不在意，彩珠、潘振承都做过类似的善事。夜里睡在床上，彩珠猛想起好些年前的一桩事。馨叶陪同潘振承护贡进京，彩珠来靖灵庵烧香拜佛，遇到妙慧师太。彩珠向师太倾诉失宠的痛楚，师太告诫彩珠要学会隐忍：“眼下，你惟有忍得心痛。有道是，人生易老，红颜易逝。若干年后，馨女红颜消褪，人老珠黄，你就买一个绝色丫环进潘园，潘翁必移情别枝，另寻新欢，叫馨女也尝尝郁郁寡欢的滋味。”
却说馨叶萌生的怜悯转瞬即逝，在心中告诫自己：“男人天生喜欢惜香怜玉，留下时月，必后患无穷。”馨叶冷冷打量如花似玉的时月，看得时月心里发毛。馨叶饮了一口茶，噗地吐地上，时月心惊肉颤，却见女主人和颜悦色同她说话：“妹妹，恩公恩姐既然要救你，就不会图什么报答。俗话说送佛送西天，救人就得救到底，你现在已经是自由身了，你投靠亲戚，或择婿嫁人，由得你自己。”
馨叶说着，拿出一张银票：“恩姐给你预备了少许银两，妹妹带身上做盘缠。”
时月泪水洇然，抽泣道：“恩姐的大恩奴婢心领了，可奴婢就这么一走了之，一辈子心里不安，还是让奴婢留下做丫环侍候恩姐……”
馨叶横眉冷眼，挤出一丝笑容道：“你是做过小姐的，留你下来做丫环，委屈了你。”
时月伤心地哭泣：“奴婢现在走投无路，愿恩姐慈悲为怀……”
馨叶气哼哼叫道：“难道还要我管你管到死？！”
时月双腿跪了下来，向女主人磕头。馨叶愤怒地站起来，指着时月的额头：“你想逼我？你起来，马上离开馨园！”
“馨妹妹，馨妹妹！”远远传来彩珠的声音。馨叶转过身，神色有些慌张：“彩姐姐来啦。”馨叶笑容可掬迎上前。
“听振承说你们昨晚救了个苦命的妹子，姐姐过来看看。”彩珠打量跪着的时月，满心欢喜，“哟，好俊俏的妹子。”
时月猜想这位慈眉善目，五十岁上下的妇人是潘启官的正房，扭转身子向彩珠磕头：“奴婢时月见过潘夫人，潘夫人万福。”
彩珠笑得合不拢嘴：“瞧她一张嘴多乖甜，月妹子快起来。”彩珠拉着时月细滑白嫩的手，拽起时月。时月白里透红的脸蛋挂着泪痕，彩珠心痛地问道，“怎么回事，月妹子哭过啦？”
时月不敢得罪馨叶，婉转说道：“奴婢想起过去的伤心事，泪水就止不住流淌。”
馨叶暗忖着彩珠赶来看时月的目的，招呼彩珠坐下，目光顾盼说道：“彩姐姐，妹妹现在遇到一个难题。妹妹打心眼喜欢月妹子。替她赎了身放她走吗，心里头实在舍不得；留下她做丫环吗，又怕委屈了她。时月出身书香门第，只是父亲厄运临头，才落难于此。”
彩珠抚着时月浑圆的肩头问道：“月妹子，做潘家的丫环觉得委屈吗？”
时月不假思索答道：“奴婢不觉得委屈，备感荣幸。”
馨叶解释道：“这妹子报恩心切。”
彩珠爽朗道：“听外面人讲，能做潘家的下人算福分。下人吃的穿的住的用的，叫外人羡慕死了。姐姐有个建议，让月妹子做我的贴身丫环，我不会亏待她。”
彩珠要把时月带进潘园，自然会与潘家老爷朝夕相处，承哥毕竟是性情中人，难保他不会移情别枝。馨叶想到这，明眸倏然一闪，笑道：“那不成，人是我救的，当然得随我。多亏姐姐的金玉良言，妹妹茅塞顿开，月妹子随我，我把月妹子当我亲妹妹看待。”
彩珠不便强行要人，心想退求其次也好。彩珠愉悦道：“这般也好，你们情若姐妹，形影不离。”
时月留了下来。
一年后，馨园换了女主人……
