建安二十一年夏五月，群臣表奏献帝，颂魏公曹操功德”极天际地，伊周莫及，宜进爵为王“……于邺郡盖魏王宫，议立世子。
史载曹操共有25个儿子，但有资格立为世子的，只有卞氏所生的3个儿子，即长子曹丕、次子曹彰、三子曹植。曹彰是员虎将，”少善射御，臂力过人，手格猛兽，不避险阻“。因为胡子生得色浅，被曹操呼为黄须儿。曹操曾问儿子们的志向，独他回答：”好为将。“曹操问他：”怎么为将呢？“他回答：”披坚执锐，临难不顾。为士卒先，赏必行，罚必信。“于是曹操大笑。虽然大笑，内心是不赞成这个儿子的了。所以世子的位置，与他无涉。倒是三子曹植，秉赋极高，才俊*，为曹操宠爱。曹操、曹丕、曹植父子三人史称三曹，文章冠于天下。若论才气之高，诗文之妙，不要说曹丕，连曹操恐怕都不是曹植的对手。于是世子之位，便有了争议。偏这曹丕，虽然文才比不过兄弟，但论心计二字，却又要高出曹植未止于三等了。《三国演义》中所讲，曹丕所求助的人中，头一个就是贾诩。
惟才是举—曹操
为世子之位而求贾诩，可知贾诩在曹氏集团中必然有相当的地位，而且，他找贾诩算是没有找错人，贾诩果真实实在在帮助了他。
诩教如此如此，自是但凡操出征，诸子送行，曹植乃称述功德，发言成章。惟曹丕辞父，只是流涕而拜，左右皆感伤。于是操疑植乖巧，诚心不及丕也。丕又使人买嘱近侍，皆言丕之德。操欲立后嗣，踌躇不定，乃问贾诩曰：”孤欲立后嗣，当立谁？“贾诩不答。操问其故。诩曰：”正有所思，故不能即答耳。“操曰：”何所思？“诩对曰：”思袁本初、刘景升父子也。“操大笑，遂立长子曹丕为王世子。
这描写是太过戏剧性了，然而，说起来，却又有趣。查一查《三国志》贾诩传，知道这是史有其载的。而且，独贾诩与荀、荀攸合传，可知贾诩的地位，在曹魏时代，确实非同寻常。
曹操爱惜人才，但不姑息他们的行为，而且惟法是依，奖罚分明。这一点，也是他帝王之气的表现，既与孙权不同，更与刘备不同。孙权用人，有时会姑息这人的错误，有罪不罚，以此示宠。刘备爱才，有时弄到是非不明、情大于法的地步，这一点，在《三国演义》中表现得尤为突出。刘备一生，最倚重的虽是孔明，最亲近的却是关、张，尤其是关羽。然而，论对蜀汉的贡献，关羽确实功劳不多，过失不小。占据荆州的功劳，在于孙、刘联盟，这不用说了。夺取西川的功劳，也与关羽无关，立下大功的乃是黄忠、马超、张飞、魏延和孔明、法正、庞统这些将军谋臣。关云长的功劳，似乎主要是道义方面的，如过五关斩六将之类。而他在华容道义释曹操，这义字就值得研究。这与其说是对刘备的义，不如说是对曹操的义，与其说是对曹操的义，又不如说是对他本人的义。关羽得到义名，却为刘备放走了大敌。这原本是绝对不能原谅的。试问，如果夏侯、曹仁干了这样的事，曹操能容忍吗？如果周瑜、鲁肃干了这样的事，孙权能容忍吗？他们不能忍，但刘备能忍，而且对此浑不在意，孔明要行军法，他还要一劝再劝，一直弄到关云长如没事人一样方才了事。
这一点，刘备就比不过孙权，更比不过曹操了。曹操是有过必罚，有功必奖。我们看《曹操集》，读到《请封荀表》、《请封荀攸表》、《表称乐进于禁张辽》、《表论田畴功》、《请追赠郭嘉封邑表》《夏侯渊平陇右令》、《假徐晃节令》等，可以知道，在曹操手下做将军是很有前途的，那论功行赏的风格，和汉高祖刘邦颇有些相似。
然而，他也逼杀功臣。这一点，在《三国志》上也有显现，而《三国演义》把这方面的问题无疑是更夸大化了。
帝王之气，帝王的人才政策，原来就该包括杀功臣这一项在内。如果说，三国时的几位开基立业人物，杀功臣不多，那是因为”时机“未到，毕竟他们还没统一天下嘛。对此，本章的末一段中另作分析。
爱才如命—刘备
如果说曹操的爱才、用才，属于帝王之气，那么，刘备的爱才、用才，就体现了贤君之风。表现在对待人才的态度上，就不但是知人之深，尤其是爱才之切。孙、曹、刘比较，孙权的爱才是最少感*彩的。你能干，我用你，而且信任你，完了。曹操的爱才是最有表现色彩的，我用你，我还要充分说明我为什么用你。如他用荀，荀的见解很合他的心思，他就说，你真是我的子房啊！他用许褚，许褚大刀一舞，斩杀两员敌将，他又说，真是我的樊哙。子房即张良，樊哙即鸿门宴上救刘邦的那位屠夫出身的猛将。你曹操是什么人，张嘴就是我的子房，闭嘴就是我的樊哙，但在曹操那里，却又平常得很，他就是要这样表现自己，虽然不是帝王，但很有帝王的气派。
刘备爱才，以情为主，他是真爱，见了才就有些走不动路，非把这人才请到自己这里，他才吃得下饭，睡得着觉。这个就叫思贤若渴，爱才如命。
爱才当然要知才，知道什么是人才，什么不是人才。刘备知人，在《三国演义》上也是出了名的，至少诸葛亮对他知人善任这一点很佩服。看《三国演义》的情节，十有*，高明的是孔明，平庸的是刘备，惟有知人这件事，刘备比诸葛亮高明得多。比如《三国演义》中的一个重要人物马谡——说他重要， 因为他虽然出场不多，但在两个关键性的场合有重要的作用。一个场合，是诸葛亮即将南征孟获的时候，曾与马谡有一段对话孔明问曰：”吾奉天子诏，削平蛮方，久闻幼常高见，望乞赐教。“谡曰：”愚有片言，望丞相察之；南蛮恃其地远山险，不服久矣，虽今日破之，明日复叛。丞相大军到彼，必然平服，但班师之日，必用兵北伐曹丕，蛮兵若知内虚，其反必速。夫用兵之道：“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。愿丞相但服其心足矣。”孔明叹曰：“幼常足知吾肺腑也！”于是孔明遂令马谡为参军，即统大兵前进。
马谡的这番见解，真真是很了不起的。马谡与孔明在这一点上，深深地契合，所谓英雄所见略同，于是二人有了不同寻常的相知感。可是，刘备却不欣赏马谡，白帝城托孤之时，还特别告诫孔明，说马谡其人，言过其实，不可大用。后来，孔明还是用了马谡，派他和王平去守街亭，结果，果然打了败仗。孔明反思刘备之言，不免痛彻肺腑，自责不已。
其实，这不能说马谡就不是人才，顶多说他不适于领军打仗。想当初，刘邦与项羽大战，萧何也没有打过仗，张良也没有领过兵，但汉初三杰，却认定以萧何为首，张良次之，军功最盛的韩信排在二人之后。彼时封侯封地，萧何亦在曹参之前，为此，刘邦还有一段“功人”“功狗”之论。假定我们把不可大用理解为不能领军，恐怕才能说是正确的。但《三国演义》的作者，是认定了刘备知人之明远在孔明之上的。
刘备知人，并非虚话，否则，卧龙凤雏怎么能归到他的名下，关、张、赵、马、黄也不能成为五虎上将。但他最大的特点还是爱才。
这里先说他和赵云的关系。赵云原先在袁绍军中，袁绍不能用，于是投靠公孙瓒。 公孙瓒又没作为，这使他很苦恼。依他的个性，他是不愿意三番五次改换门庭的，而且公孙瓒与刘备的那种关系，刘备也不能挖公孙瓒的墙角，于是二人的交往，就带有了十分特别的感*彩。
刘、赵初次见面，是在战场之上，书中说，公孙瓒教刘备兄弟“与赵云相见。玄德甚相敬爱，便有不舍之心。”
这不舍之心，就是英雄惜英雄的意思。两个月后，袁绍与公孙瓒讲和，刘备去平原县上任，与赵云分手，更是难舍依依。罗贯中没有说这两个月刘备赵云有何接触，谈讲几何， 但双方的感情已超出一般的友情之上玄德与赵云分别，执手垂泪，不忍相离。云叹曰：“某曩日误认公孙瓒为英雄，今观所为，亦袁绍等辈耳！”玄德曰：“公且屈身事之，相见有日。”洒泪而别。
爱才如命—刘备
从“便有不舍之心”到“洒泪而别”，不过六十余日而已，但惺惺相惜之情，已跃然纸上。
此后，刘、赵分离，中间还有一段借赵云的故事。其实，赵云之特长与关、张相似，借赵云与否，并非他决定胜负的惟一选择，但刘备执意要借赵云同行，可知其借将的目的并非只是功利二字。后来，公孙瓒败死，刘备东逃西奔，二人没了再见的机会。直到关羽去古城的路上，始有赵云二次出世，终于成为刘备终身依赖的一员虎将。
刘备与赵云之关系既多且深，而且，仿佛每次关涉刘备幼子的前途之时，都是赵云舍命相救。长坂坡当然是《三国演义》的精彩之笔，截江救阿斗，也是《三国演义》着力描写的筋节之处。旧时代幼主安危便是国家的安危，而每当危机之时必有赵云出现，可见，刘备与赵云的关系是非常且又非常的了，以至于很多民族戏剧，不再把赵云看作是刘备手下的一员虎将，而把他看成是刘备的一个兄弟，说桃园三结义，后补四弟赵云，俗称四将军的便是。刘备、赵云，除去君臣关系，在读者一面看来，还有兄弟情谊。
与刘备关系有些特别的，则是庞统。
这位庞统先生，一生与刘备相处时间很短，却两次—至少两次—使刘备不快。据说刘备的一大特点就是“喜怒无形于色”。你喜怒无形于色，庞先生偏让你有形于色，可见这庞统确实与众不同。
庞统初见刘备，刘备便有些不喜，这也难全怪刘备，实在这位庞统阁下，长得有点对不起人。《三国演义》特用12个字形容庞统的雅相：浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪。
这样一副尊容，见了刘备，本该表现文明，他偏偏反其道而行之。不但缺少文明，还要“长揖不拜”。于是刘备便有些不悦—
乃问统曰：“足下远来不易？”统不拿出鲁肃、孔明书投呈，但答曰：“闻皇叔招贤纳士，特来相投。”
书中虽未讲此时的庞统那形容又是怎样的古怪，但听这句话，可以想像那态度一定十分不雅，于是刘备便叫他到耒阳当县宰去了。
庞士元当县宰，属于大才小用，所以他只是一味饮酒作乐，不议政事。刘备听了，十分震怒，“遂唤张飞，吩咐：‘引从人去荆南诸县巡视。’”
结果，庞统先生以自己的超凡才能，使张飞和同行的孙乾开了眼界，长了见识。
他说：“量百里小县，些小公事，何难决断！将军少坐，待我发落。”随即唤公吏，将百余日所积公务，都取来剖断。吏皆纷然赍抱案卷上厅，诉词被告人等，环跪阶下。统手中批判，口中发落，耳内听词，曲直分明，并无分毫差错。民皆叩首拜伏。不到半日，将百余日之事，尽断毕了。
这张飞一见惊服，马上与孙乾回荆州见刘备。张飞大惊，刘备更惊，口呼：“屈待大贤，吾之过也。”刘备知过即改，拜庞统为副军师中郎将，倚为股肱。
刘备入西川，留孔明守荆州，带庞统在身边。取西川是刘备一生中最得意的阶段，偏这庞统又在一次宴会上惹刘备发了脾气。事见《三国演义》第62回。当时，正是刘备“大军一拥而入，兵不血刃，得了涪关”—
次日劳军，设宴于公厅。玄德酒酣，顾庞统曰：“今日之会，可为乐乎？”庞统曰：“伐人之国而以为乐，非仁者之兵也。”玄德曰：“吾闻昔日武王伐纣，作乐象功，此亦非仁者之兵欤？汝言何不合道理？可速退。”庞统大笑而起。左右亦扶玄德入后堂。睡至半夜，酒醒，左右以逐庞统之言告知玄德，玄德大悔。次早穿衣升堂，请庞统谢罪曰：“昨日酒醉，言语触犯，幸勿挂怀。”庞统谈笑自若。玄德曰：“昨日之言，惟吾有失。”庞统曰：“君臣俱失，何独主公？”玄德亦大笑，其乐如初。
这件事，《三国志？庞统传》亦有记载，并不是罗贯中的杜撰，但文字有所不同。 《庞统传》称刘备既逐庞统，“于是统逡巡引退。先主寻悔，请还。统复故位，初不顾谢，饮食自若”。
爱才如命—刘备
这写法似更有精神，更见庞统个性。写二人和好，也有所不同。《三国演义》上说刘备公然认错，“昨日之言，惟吾有失”。《三国志》不是这写法，它说的是，“向者之论，阿谁为失？”统对曰：“君臣俱失。”于是“先主大笑，宴乐如初”。
两相对比，还是《三国志》写得好，因为刘备庞统表现得好，毕竟历史胜于巧辩者也。
不论如何，刘备爱才与大度的形象是完成了。
曹操的用人，是不问贤劣， 惟才是举；刘备用人，则不分老幼，一视同仁。
刘备的五虎上将中，就有一位老将黄忠。我们看《三国志》，知道黄忠的年龄并非七老八十，他去世的时候，不过61岁。但他确实成名很晚，定军山大战的时候，按当时的算法，确实是一位老人了。
刘备重用黄忠，不嫌他老，这证明了刘备的眼光，也给了黄忠一次次历史性机遇。黄忠既已立功，他还要重奖，让他做五虎上将。虽然这任命很可能会引起关羽等人的不满，但他从自己的人才观出发，也一定要坚持。
刘备用黄忠，不表明他只喜欢老年人，实际上，蜀军的谋臣将领中，年龄大的固然有几位，但更多的还是年轻人。诸葛亮出隆中时，不过27岁，庞士元在西川故世时，不过36岁。这个不说，单说刘备取了汉中，乃是他事业的一个里程碑式的大胜利。那么，汉中太守，就成为众人瞩目的职位。刘氏集团中，关羽地位最为显要，但他已经负起荆州重任。关羽以下便是张飞，那么，守汉中之责，就应该非张飞莫属了。这安排对于刘氏集团而言，不但顺理成章，而且连张飞本人也以此自命。但刘备却没有安排张飞，而是起用了魏延。魏延当时只是个青年将军。刘备看中了他，又大胆起用了他，从日后的种种表现与效果来看，刘备起用魏延，确实很有道理，也很有远见。
写刘备求贤若渴，爱才如命，莫过于写他与诸葛亮的关系。单是三顾茅庐一事，已然使刘备爱才的形象大放光彩。
诸葛亮号卧龙，庞统号凤雏，刘备第一次听到“伏龙、凤雏”的名号还是在一个极为特殊的历史阶段和历史时刻。
讲极为特殊的历史阶段，是说刘备自起兵以来，几经挫折，几经失败，先投公孙瓒，后投曹操，再投袁绍，又投刘表，东奔西走，没有建立起自己的一片基业。可以说，此时的刘备是再也输不起了，荆州对他来说，已经是最后一次机会。抓住这机会则生，否则，便是灭亡。
讲极为特殊的历史时刻，是他刚刚被蔡瑁追杀，幸而他那一匹良马，使他马跳檀溪，侥幸得脱。如果说，特殊困难的历史阶段已经表明，他没有什么退路了，那么这种特殊的历史时刻更使他有刻骨铭心之想。
而就在此时，他来到了“水镜庄”，见到了水镜先生。这先生仙风道骨，好不飘逸。更绝妙的是他的一篇人才宏论，听得刘备有如大梦初醒。
这先生说，玄德落魄，“盖因将军左右不得其人耳”。玄德不能同意这看法，他回答说：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵之流，竭忠辅相，颇赖其力。”
文有孙乾、糜竺、简雍，武有关、张、赵，怎么能说不得其人呢？但水镜先生不这样看，他说，关、张、赵，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、糜竺等，乃白面书生，非经纶济世之才也。
这就是说，这些人才还不够，还要有天下奇才相助才可。可是，这天下奇才在哪里呢？是谁呢？
话说到此处，刘备的心自然奇痒难熬，所以急忙问道：“奇才安在？果系何人？”水镜曰：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”这等奇人而今安在？所以刘备追问，而伏龙、凤雏是什么人呢？
偏这水镜说到关键地方，便戛然而止，他不说了。只是惚兮恍兮地抚掌大笑曰：“好！好！”然后，就请刘备休息。
刘备哪里睡得着。但也没有办法，而伏龙、凤雏之名，对于刘备而言，自是如雷贯耳，寤寐难忘，而对读者而言，也一下子被吊起了胃口。先有水镜的提示，后有单福即徐庶的推荐。
爱才如命—刘备
徐庶出场虽不是大文章，确又系大关目，而且先是不慌不忙，帮着刘备打几个漂亮仗，于是引起曹操警惕，想方设法要把徐庶弄到自己这一边来。徐母既被曹操“请”去，徐庶又是大孝之人，徐庶必定离开刘备，刘备又不能也不愿强留徐庶，仿佛一场喜宴忽然惊散，此时的刘备真正是悲痛交集，莫辨东西南北。而此时徐庶心情之复杂也不会弱于刘玄德的。在此关键时刻，他想到了伏龙—隐居隆中的诸葛亮。于是向刘备郑重地推荐了孔明，而且自己绕道隆中，又亲自请孔明出山。
孔明不肯出山，刘备又怎肯甘休。于是三顾茅庐。
刘备三顾茅庐，证明了他真正是一位惜才爱才求贤若渴爱才如命的性情中人。从而使他在三国时代英雄辈出的历史画卷中，具有了特殊的风采。
这个且不说。到了白帝城托孤之时，刘备又有惊天动地之论。那文章同样写得如痴如醉如泣如诉。且说刘备—
传旨召诸臣入殿，取纸笔写了遗诏，递与孔明而叹曰：“朕不读书，粗知大略。圣人云：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。’朕本待与卿等同灭曹贼，共扶汉室；不幸中道而别。烦丞相将诏付与太子禅，令勿以为常言。凡事更望丞相教之！”孔明等泣拜于地曰：“愿陛下将息龙体！臣等尽施犬马之劳，以报陛下知遇之恩也。”先主命内侍扶起孔明，一手掩泪，一手执其手，曰：“朕今死矣，有心腹之言相告！”孔明曰：“有何圣谕？”先主泣曰：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”
这话石破天惊，难怪天资颖悟如孔明都“汗流遍体，手足失措”。
君臣知音如此，至少自秦始皇统一六国至清帝退位的2100多年中，未曾见过的。
妙算者胜，失算者败
六大名著中，《*》、《红楼梦》与战争无关，《儒林外史》少有战事，意不在彼；惟《三国演义》、《水浒传》、《西游记》可称言战之书，言战尽管言战，三书的差别也大。
神乎其神《西游记》
《西游记》属于神怪小说，神鬼参与其间，虽然打得热闹，最好看的还是一个“神”字。毕竟神仙参加，通常意义上的战略战术就有些不济事。不管什么战斗，打到最后，准是神通大的一方胜。其意若曰，你神我也神，看谁更其神乎其神。最神的当然是如来佛，任谁都不成的时候，就该佛祖出手了。孙悟空大闹天宫，谁拿他也没办法，怎么办？佛光一现，马到成功。所谓孙悟空一个筋斗十万八千里，跳不出如来佛的手掌心。在《西游记》里，这是一种“真”事。而且，头头是道，不怕你不信。次一等的问题，菩萨可以解决，孙悟空没了办法，就请菩萨帮助。菩萨虽然不像如来那样万能，但那神通，依然了得。此外，更有些五行相生相克、卤水点豆腐式的存在方式，观之令人开心发笑，想来也算合情合理。比如蝎子精虽然厉害，遇到昴日星官就没“瞎”了，与自然生态中鸡专能吃蝎子的情形一样。火焰山固然难过，禁不住有火的扇子，青牛精厉害无比，就怕穿鼻孔的圈子。孙悟空会变，二郎神也会变，你变兔子他变鹰，你变老鼠他变猫，你变狐狸他变老虎，你变草鱼他变水獭，变来变去，最后变回人的本相为止。 至于战略战术之类，倒在其次的了。但要有智慧，这智慧虽然不是兴邦安国的大智慧，但也不仅仅是小聪明。妙在既在情理之中，又出乎意料之外，才使这神的战斗故事更来得妙趣横生。
《西游记》也有写战事写得很精彩的章节。除大闹天宫而外，大约三借芭蕉扇是写得最好最成功的战例。这就不仅是神了，而且神外有智，神外有勇，神外有情。三借芭蕉扇，不是一味苦打，但也要奋力拼杀。虽奋力拼杀也不能真正解决问题，还要动脑筋，斗智慧。仅仅有智慧不行，还要出奇制胜，打破常规行事。而且双方的矛盾形态复杂，在孙悟空这一面，既与牛魔王有亲，又与红孩儿有仇。亲者乃是自己的义兄，仇者又是铁扇公主的儿子，亲仇之间，好难处理。加上对手强大，仅靠自己的力量不能成功，于是需要有猪八戒的帮助，但这猪八戒偏偏只擅帮倒忙，结果不免越帮越忙。而且自己既然能变成牛魔王去骗铁扇公主，那牛魔王又要照方抓药，变成猪八戒来骗自己。从牛魔王这一面看，铁扇公主对于孙悟空，既有失子之恨，和牛魔王又有分居之怨，单靠她本人的力量显然不是孙悟空的对手，她的本钱是有一柄宝扇。偏这孙悟空不知从什么地方找来定风珠，使她的扇子由威力无比到无所作为，于是只好败归洞中。败回洞中，已是饮恨，又着了那孙猴子的手段，被他钻进肚子里，弄得心疼腹疼，好不痛苦。失子已是伤心，失败又要蒙辱。但她的性格特点在于，虽然肚子疼得要死要活，她还就是不肯屈服，终于用假扇子把孙悟空骗了一个不亦乐乎。这故事，就这样七错八差，精彩纷呈。到后来，牛魔王有了生命之忧，铁扇公主便把扇子双手献出，表现了她对丈夫的一片真情。只是故事写来写去终于没能由孙悟空亲手了结这段公案，不免有些虎头熊腰蛇尾之嫌。
灵光乍现《水浒传》
《水浒传》也写战争，但它最大的长处却在于个人间的打斗，而且打斗有各种各样的形式。有代表善与恶的拼命争斗，也有英雄好汉之间的误打误斗，有极为激烈的生拼死打，也有带有浓郁喜剧色彩的相生相克，还有写得美仑美奂的比武较量。但说到真正的战场厮杀，组织大规模战役，则并非《水浒传》的长处。纵观全书，大约只有三打祝家庄写得最为成功，只有东昌府收张清写得最为眼花缭乱。其余战事，如征方腊、曾头市、大名府、三山聚义，虽有拼命厮杀，但缺少典型战役风范。不过是复杂化的个人拼杀或概念化模式化的战争场面而已。就是东昌府与张清的较量，依然没有摆脱武术较量的旧套。虽有些智慧在内，也不过是老套翻新罢了。
三打祝家庄写得好。虽然这战役的规模实在也算不得什么，但它妙就妙在麻雀虽小，五脏俱全，各种战争要素，可说无一不备。而且各种军事要素运用得当，虽枝桠很多，但主脉分明，双方优劣向着不同的方向转化，各种因素在这种转化中顺时顺势而又屡起波澜。从梁山这个角度理解，首先是正义之师，师出有名；其次是同仇敌忾，斗志旺盛；再次是有勇有谋，进退有据；又次是先有挫折，但能总结经验，逐步转劣势为优势。加上分化敌人，内应外合等等。分化敌人，则使己方更强而对手更弱；内应外合，则使对方首尾难顾，应对不暇，真如孙大圣钻进铁扇公主肚子里一般。而且一打、二打、三打，不但节奏分明，而且脚踏实地。这一场战役，委实让人信服。而吴用的智慧，宋江的机谋，也惟在这场战役中来得最有内容也最具风采。
精彩纷呈《三国演义》
真正写战争写得好，写成经典水平的，还是《三国演义》。
《三国演义》完全可以称之为古代战事小说的集大成者。举凡战事的方方面面，没有不涉及，也没有不精彩的。上到战略，下到战术，前有战事，后有供给，大到数十万军队的调度，小到一张弓、一枝箭。可以说，凡战争应有者，其必有之，凡战争可能者，其必能之。
单从战争的层次考虑，由战略开始，尔后战役，尔后战术，尔后战斗，四个层面，各个层次都有丰富的内容，生动的描写，加上出乎意料又合情合理的阐释，以及令人信服的实现过程。
战略、战役、战术、战斗，四个层面的精彩，全赖乎各有英雄人物驻足其间矣。实际上，战争的主导力量，还是人，冷兵器时代，人的因素所起的作用更直接，也更全面。
虽然说战略、战役、战术、战斗，四个层面，全赖各种人才的支撑，但层面不同，人才的能级和能量也不同。主导战略的是战略军事家，主导战役的是战役指挥员，主导战斗的是战术组织者，主导战斗的，则是那些武艺高强有勇有谋有识有胆又有术的英雄将士。
《三国演义》对四个层面都有精心的安排与描写。但给人的印象，还是精彩的战斗场面最为动人。对这些战斗，或明写，或暗写，或明中有暗，或前勾后连，或用曲笔，或用直笔，或突发骤降，取雄鹰搏兔之势，或鲜明对照，使其黑白愈显分明。
《三国演义》中的精彩战斗场面，始于关云长温酒斩华雄，采用的却是暗写与对比的手段，真的面对面的厮杀，则从三英战吕布始。以后又有小霸王孙策神亭岭大战太史慈，猛典韦死命救曹操，夏侯拔矢啖睛，关云长斩颜良诛文丑，长坂坡赵子龙单骑救主，战长沙关、黄对刀，孙仲谋大战张文远，许褚裸衣战马超，张翼德夜战马超，甘兴霸百骑劫营，等等。这些精彩激烈的英雄搏杀场面，大都发生在水淹七军之前。《三国演义》的后半段，虽然也有不少精彩的战斗场面，也有一些驰骋疆场的战将，如姜维、邓艾、文鸯、傅佥等人，但总的气象已大不如前，其在读者中的影响亦随之减色不少。
这里且引一事例，以显其效。事见《三国演义》第53回“关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远”，说的是张辽与孙权的一场恶杀。文字无多，但十分精彩。只说曹、吴两军布成阵势—
孙权金盔金甲，披挂出马。左宋谦，右贾华，二将使方天画戟，两边护卫。三通鼓罢，曹军阵中，门旗两开，三员将全装盘带，立于阵前：中央张辽，左边李典，右边乐进。张辽纵马当先，专搦孙权决战。权绰枪欲自战，阵门中一将挺枪骤马早出，乃太史慈也。张辽挥刀来迎。两将战有七八十合，不分胜负。曹阵上李典谓乐进曰：“对面金盔者，孙权也。若捉得孙权，足可与八十三万大军报仇。”话犹未了，乐进一骑马，一口刀，从刺斜里径取孙权，如一道电光，飞至面前，手起刀落，宋谦、贾华急将画戟遮架。刀到处，两枝戟齐断，只将戟杆望马头上打。乐进回马，宋谦绰军士手中枪赶来。李典搭上箭，望宋谦心窝里便射，应弦落马。太史慈见背后有人堕马，弃却张辽，望本阵便回。张辽乘势掩杀过来，吴兵大乱，四散奔走。张辽望见孙权，骤马赶来。看着赶上，刺斜里撞出一军，为首大将，乃程普也。截杀一阵，救了孙权。
不过几百个字，却写得层次分明，惊心动魄。讲到乐进出马的56个字，尤其不同凡响。先说“一口刀，一骑马”，又说“刺斜里径取”，再说“如一道电光，飞至面前，手起刀落”，并说“刀到处，两枝戟齐断”。难怪毛宗岗批阅至此，连批“写得骇人”，“更自骇人”，后面再加一个“更自骇人”。骇人固然骇人，站在乐进角度，却又真真快意。但从孙权那一面看，如此风驰电掣，雨打残花，怎能不怕！
可惜，演义的作者对曹营事并不感冒，写乐进也不十分用心。虽然依史书记载，乐进乃曹军中五良将中的一员，但在演义里，他却是一个不大起眼的配角，甚至连使用什么兵器，作者也未及仔细斟酌，一会儿让他使枪，一会儿让他用刀，一会儿是助战有功，一会儿又中箭落马。乐进、乐进，我为你鸣不平。
精彩纷呈《三国演义》
这些勇烈非常的战斗，虽然对于三国的兴亡盛衰起不到决定性的作用，但因为它们给读者的印象太深了，所以一提到三国，马上就会产生与这些精彩场面相关的联想，这正是《三国演义》写战争场面的成功之处和得意之处。
主导这些战斗场面的，在蜀汉则首推关、张、赵、马、黄，在吴国则以孙策、太史慈、周泰、甘宁最具风采，在曹魏一方，又以夏侯、典韦、许褚、张辽、徐晃、张、庞德、曹洪各有特色。张辽属大将之才，虽不以勇猛见长，亦不必以勇猛见长。典韦、许褚则十分烈性，狂痴威猛，足称一世之雄。张、庞德虽是二流人物，可有一流的本领和勇武。曹洪则以效死命于曹操著称，舍命救主，贵在一片忠心。夏侯表现的乃是一种超凡的勇气，拔矢啖睛，虽非神武，自有神威。而在曹、刘、孙三方之外，还有一位吕布，虽然那人品实在令人厌恶，但论武力和勇力，都完全可以称为《三国演义》中第一杀手。
战争并非只是冲杀，冲杀上面还有战术，而且决定战斗胜负的主要的还是战术。虽勇力不足，但战术对头就能获胜。这不是说冲杀不重要，所谓两军相逢勇者胜，在一些关键的时刻，还就是需要冲杀，需要勇者以自己的有效冲杀扭转战局，决定胜负。但战术不对，光有勇力则不能有所作为，更不能有大作为。因此，对战术的描写，就成为《三国演义》中特有的重点。
战术多种多样，以逸待劳是一种战术，诱敌深入又是一种战术，车轮大战也是一种战术，包抄后路还是一种战术。战术千变万化，虚虚实实，明明暗暗，忽前忽后，且奇且正。有些战术，不经恶战不能获胜，如背水作战，置之死地而后生；有些战术，则不伤一兵一卒便令敌人闻风而逃，其中尤以赵子龙偃旗息鼓以待强敌，写得最有胆识；诸葛亮汉水疑兵，写得最有风采。《三国演义》第72回写道，曹操既亲率大军来汉水扎寨，赵云恐孤军难立，退于汉水之西，两军隔水相拒。于是玄德孔明来到前线观察敌军态势—
孔明见汉水上流头，有一带土山，可伏千多人，乃回到营中，唤赵云分付：“汝可引五百人，皆带鼓角，伏于土山之下。或半夜，或黄昏，只听我营中炮响，炮响一番，擂鼓一番，只不要出战。”子龙受计去了，孔明却在高山上暗窥。次日，曹兵到来搦战，蜀营中一人不出，弓弩亦都不发。曹兵自回。当夜更深，孔明见曹营灯火方息，军士歇定，遂放号炮。子龙听得，令鼓角齐鸣。曹兵惊慌，只疑劫寨，及至出营，不见一军。方才回营欲歇，号炮又响，鼓角又鸣，呐喊震地，山谷应声。曹兵彻夜不安。一连三夜，如此惊疑，操心怯，拔寨退三十里。
这段描写虽不如后来的空城计更为著名，却比空城计经得起推敲。空城计不免太戏剧化，仔细思考，便觉得不足为信，而这里所写的情节计谋，入情入理有根有据，不由你不信。
战术，用现代人的眼光看，乃是一种特定的战斗存在和实施方式，而在古代，又与用计相关。
擅长战术的将领中，很多人同时也是威名显赫的名将，如张飞、徐晃、赵云、吕蒙都是如此，当然后来的陆逊、姜维、邓艾、钟会更是文武全才。张飞虽性格粗鲁，但粗中有细，如若不然，他怎么能智擒住严颜，又怎么能大败张。 但擅用计策的人物中，更多的则是谋士。孔明、庞统自不待言，曹营中这样的人物尤多，如荀、荀攸、程昱、郭嘉、刘晔、贾诩等，都是其中的佼佼者。袁绍营中，谋士同样不少，可惜袁本初不善用人，纵有多少良策，终于化为流水。惟东吴有些奇特，用计的只是武将，那一大群文官，除去面对强敌吓晕了头，力主投降之外，仿佛再没一个人会出主意打仗的。惟鲁子敬在半文半武之间，但看演义的描写，却又是一个大老实人也。
而最有影响的乃是那些大战略家。三国时代，能称为大战略家并有卓越表现的人物，首推曹操，其次是诸葛亮和司马懿，还有一位便是鲁肃。如果把标准再放得宽些，那么郭嘉、荀或者也可以包括进来，但他们被掩盖在曹操的光芒之下，加上郭嘉早死，荀后半生失去信任，其究竟能做到什么程度，也难预测。
精彩纷呈《三国演义》
说鲁肃是个大战略家，确有事实为证。虽然这事实被演义的作者弄得变形了不少，但透过现象看本质，那基本的内容还在。
鲁肃在《三国演义》中出场较晚，第一次露面已经是第29回，人未到场，先由周瑜介绍，介绍的契机，是孙权初掌江东，周公瑾向他推荐人才。报名道姓之后，又向孙权讲了一件往事。说他先前做居巢长时，曾率领数百人过鲁肃的老家临淮，当时军中缺粮，十分困难。而鲁肃家庭富有，有粮两，都和小山一样，每约有粮三千斛。按古量器，十斗为一斛，那么就有三万斗了。周瑜借粮，鲁肃慷慨，便手指一粮，把它赠给了周瑜。这举动，确实不凡。
但他的才能，绝不仅此而已。如果仅此而已，那也不过是一位慷慨大方的富家翁罢了。鲁肃的妙处，在于他有战略头脑，不仅对东吴的形势看得清、看得透，而且对天下大势的分析，正和孔明相同。他初见孙权，便对东吴的未来作了一番高明的战略描述：肃窃料汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东以观天下之衅。今乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之，然后建号帝王，以图天下，此高祖之业也。
虽然言语不多，却是字字珠玑。堪称大智慧，真见解。
三国时代的大战略家中，惟孔明与鲁肃最为相知相近。前面说过，诸葛亮对天下大势的分析，集中地体现在《隆中对》中，而鲁肃对天下大势的分析既有言词，更有行动。刘、孙联合，他是当事人；借荆州给刘备，他又是合谋者。不惟如此，对于刘备的事业，他也十分关心。虽然他的本心全部系于东吴，系在他主公孙权身上，但他对孙刘联合是真诚无私的。或许可以这样说，如果鲁肃不是因病早亡，那么，就有可能不致于发生吕蒙袭取荆州的悲剧，甚至诸葛亮在《隆中对》中的设想也有可能成为现实。
鲁肃忠实于孙、刘联合的战略，有什么证明？ 别的且不说，单说他把庞统这样的人才举荐给刘备就是明证。事见《三国演义》第57回“柴桑口卧龙吊丧，耒阳县凤雏理事”。
周瑜死了，诸葛亮前来吊孝，虽然东吴将领对孔明大为不满，他却在惊风险浪当中，游刃有余。事毕归来，“方欲下船，只见江边一人道袍竹冠，皂绦素履，一手揪住孔明大笑曰：‘汝气死周郎，却又来吊孝，明欺东吴无人耶？’”
此时，虽是孔明，亦不由得不惊。“急视其人，乃凤雏先生庞统也。”孔明问他欲何往，他说去投孙权，诸葛亮认为孙权不会重用他，便写一封信留给他，对他说，如果不如意，可来荆州共扶刘备。
于是庞统见孙权，孙权果然不喜。不喜的重要原因，还不仅是因为这先生过于“形容古怪”，实在孙仲谋的形容也不漂亮，或者说更为古怪。不喜的原因，是因为庞统言谈话语似有看不起周瑜的意思。孙权一生最喜周瑜， 这庞统竟然说：“某之所学，与公瑾大不相同。”于是庞统留吴的计划化为泡影。
庞统留吴，鲁肃当然高兴，既不能留吴，又担心他去投曹操，于是两个人有了这样的对话肃曰：“公莫非无意于吴中乎？”统不答。
肃曰：“公抱匡济之才，何往不利？可实对肃言，将欲何往？”统曰：“吾欲投曹操去也。”
肃曰：“此明珠暗投矣。可往荆州投刘皇叔，必然重用。”统曰：“统意实欲如此，前言戏耳。”
肃曰：“某当作书奉荐。公辅玄德，必令孙、刘两家无相攻击，同力破曹。”
统曰：“此某平生之夙志也。”乃求肃书，径往荆州来见玄德。
鲁肃向刘备推荐庞统，不但表现了他和庞统的真情，尤其表现了他一心联刘、同心破曹的战略意图与决心。
曹操之外，魏方最有战略眼光的乃是司马懿。
司马懿在三国时代实在是一个奇异的人物。想当初，曹操征召他，他硬是不应召，于是曹操大怒，说不应召就处死他，他才勉强出来。但不出则已，一旦出来，竟又成为曹氏集团的四世老臣。后来干脆取朝政如家私，最终把个曹氏天下变成了司马氏天下。
精彩纷呈《三国演义》
司马懿的战略天才，有几次精彩表现。
第一次表现，是关云长水淹七军之后，消息传来，朝野震动。于禁乃曹魏大将，七军乃曹军精锐，又加庞德英勇，志在必胜，而今七军淹没，庞德被斩，于禁被囚，这样的败绩，引起震动，其理固然。曹操心下焦虑，以致有了迁都的想法。
曹操想迁都以避关羽之锋，司马懿不同意这观点，他劝曹操说“不可。于禁等被水所淹，非战之故，于国家大计，本无所损。今孙刘失好，云长得志，孙权必不喜。大王可遣使去东吴陈说利害，令孙权暗暗起兵蹑云长之后，许事成之日，割江南之地以封孙权，则樊城之危自解矣。”
话虽不多，意义重大。根据是，于禁虽然打了大败仗，但不是不该打仗的错，而是他本人有问题。所以从这个意义上讲，于国家根本大计，没有特别大的伤害。而关云长得志，孙权必不喜。这句话价值大了。可说画龙点睛，字字说到筋节之处。
孙权的战略，是先安东吴，后安天下。而安东吴的基础条件，就是据有长江之险，但荆州掌握在刘备手中，他不能安心。而今关羽大胜，荆州的回归，恐怕就更没希望了。所以虽然是孙、刘联盟，但关羽胜，对孙权却不利。这等于说给曹魏提供了机会，能看准这机会，并利用这天赐良机，在孙、刘联盟中打一个楔子进去，而且不是一般的楔子，乃一个如椽巨楔。这楔子就是荆州。孙权去夺荆州，关羽首尾难顾，无论胜负如何，则樊城之围必然得解。
司马懿算得出，想得到，曹操采纳了他的意见，果然与孙权一拍即合。偏偏荆州守将不是孔明而是关羽，其结果，是断送了荆州，也断送了孔明《隆中对》的战略设想。从历史发展的宏观理解，也可以说为后来三国归晋的结局奠定了一块重要的基石。
第二次表现，是捉拿孟达。孟达是个小人，反反复复，没有节操。先是刘璋部下，降了刘备。又因为不救关羽之故，害怕刘备追究，降了曹魏。在曹魏那里也不满意，于是和诸葛亮联络，希望重归蜀汉。
孟达是个小人，但他的行为对蜀汉有利，所以诸葛亮决定接受他的要求，希望他能安然归蜀，并能对蜀汉有所贡献。可惜的是，他这次的对手，不是别人，而是胸怀大略的司马懿。
那个时候，司马懿正在宛城赋闲，而孟达居于新城。孔明听到孟达求降的信息，十分高兴，但随即接到细作的报告，说魏王曹，一面亲往长安，一面诏司马懿复职，孔明闻讯，不觉大惊。
缘何大惊？他认为如果司马懿复职，则孟达之事有可能前功尽弃，于是马上给孟达写信，让他千万小心司马懿。
可笑这孟达，看了孔明的信，反而觉得好笑。说：“人言孔*多，今观此事可知矣。”在他看来，司马懿在宛城赋闲，“宛城离洛阳约八百里，至新城一千二百里。若司马懿闻达举事，须表奏魏主。”那么，往复就要一个月时间，一个月时间，岂不早已经万事大吉了吗？本着这个意见，他给诸葛亮写了一封回信。孔明一见，“掷书于地而顿足曰：‘孟达必死于司马懿之手矣。’”
