步兵战斗特点，从内部看，是步兵战斗的现实与历史的区别决定的，从外部看，是与合同战斗相对比而形成的。就前者而言，步兵战斗从过去到现在，其本质变化是极大地增加了与现代技术特别是高技术局部战争条件相适应的成分；就后者来说，步兵战斗的具体背景、关注重点、实践层面、情况发展的非线性程度等，均与合同战斗有较大差别。从以上两个角度着眼，全面考察现代步兵战斗的基本实践，可以看出步兵战斗有以下主要特点。
一、指挥体系精干，协调控制直接具体，但指挥手段技术层次低，主要通信手段易遭干扰。步兵战斗与合同战斗一样，须臾离不开指挥，一切战斗目的都要靠正确的指挥去实现。但是，步兵战斗指挥的体系构成、运作方式又有显著的特点。指挥体系，是指由指挥主体、指挥对象、指挥手段等要素，以一定组织形式构成的具有组织指挥功能的有机整体，步兵战斗指挥要素构成较为简单，其指挥主体就是指挥员本身，不设置具有指挥辅助作用的指挥机关，不像合同战斗指挥主体那样由“个体与群体相结合”构成，在指挥活动中的集中群体智慧，只能靠发扬军事民主和听取建议去体现，对诸多随机紧急情况的处置，主要是靠指挥员凭借自身经验和智慧的“个体指挥”来实施。步兵战斗指挥的临时机构，通常是以指挥员和必要的通信保障人员建立的指挥观察所，必要时建立以副职或下级指挥员组成的预备指挥观察所。指挥对象是所属和配届的下级指挥员和士兵，其构成相对简单，指挥主体与指挥对象直接接触，联系紧密，即使有配属兵力，也大都是本部队建制内的分队，平时亦有相应的了解。指挥手段仍然以传统方式为主，无线电通信、有线电通信、运动通信和简易通信仍是指挥信息传递的基本方式，特别是简易信号通信种类多、用途广、传递快，不受电子干扰，基术能够满足步兵近距离战斗的需要，指挥手段的组织与运用不像合同战斗那样复杂。
步兵战斗指挥协调控制的内容直接而具体。步兵战斗处于整个战斗实践活动的最低层面，大都在与敌而对面厮杀的锋线上或其附近地域。对这种战斗行动实施指挥，不论是在组织战斗中，还是在战斗实施中，所需要的情报信息，所作出的判断决策，所发出的指示命令，都必须是实时、准确、直接、具体的。步兵指挥员的战斗指挥，主要通过亲临火线、直接观察、靠前协调、当面指令、临机控制等方式实施，既要把握战斗的总体态势，更要关注战斗中出现的各种细节。既要明确交待基本意图，更要具体指明任务、方法和相关事项；既要搞好战斗前的组织计划，更要重视战斗中的随机协调；既要掌握下达指示命令、操作通信工具的指挥技能，更要具备身先士卒、冲锋陷阵的战斗本领。
总之，步兵战斗指挥所要解决的问题和解决问题的方法，与合同战斗指挥相比是不尽相同的。前者以“个体指挥”与“指挥步兵有效行动”为解决问题的着眼点，包括从营到班多个层次，微观上最低要涉及到单兵，各类问题的最终解决要靠指挥员个人决断。后者则以“个体与群体相结合指挥”与“指挥合同战斗有效实施”为解决问题的着眼点，主要包括师、团两级，微观上只涉及到对营的运用及与之相关的情况，营以下的情况不属其直接关注的范围，各类问题的最终解决是在指挥机关与指挥员台力作用下实现的。
步兵战斗指挥手段技术层次较低，虽然有一定的长处，但作为主要指挥手段的无线电通信，其技术层次较合同战斗通常水平要低，步兵指挥无线电通信的抗干扰能力十分有限。在敌强调夺取制电磁权的战斗中，指挥通信特别是与上级的无线电通信联络，极易遭到干扰破坏，与上级失去联络，这将使步兵按计划完成预定战斗任务面临严峻挑战。
二、适应性强，受客观环境制约小，但面临的威胁多样，防护问题突出。
随着高新技术的不断注入，我军步兵武器装备更趋轻便、灵巧、高效，步兵战法更为灵活、多样、实用，在各种复杂条件下遂行战斗任务的适应能力显著提高。武器装备作为步兵战斗力的物质基础，目前得到了较大改善。如步兵装备的轻武器，在提高射程、射速的同时，通过光学瞄准和夜视瞄准器材的综合作用，射击精度和适应性明显增强，使对敌生动力量进行直瞄打击的能力大为提高；步兵的面积杀伤武器已获长足进步，不仅形成了由手榴弹、棺榴弹、榴弹发射器、迫击炮等构成的武器系列，而且拥有杀伤、破甲、燃烧、烟幕等多类弹种，使步兵对自身战斗行动的支援、掩护能力大为提高；步兵的反装甲武器不断发展，已拥有火箭筒、无坐力炮和反坦克火箭等各种武器，特别是反坦克火箭射程较远，破甲威力大，能够有效对付各类装甲目标，步兵的反装甲能力大为提高}步兵的对空武器逐步完善，高射机枪的战技术性能提高，其他武器打击空中目标的潜能得到开发，使步兵对付敌低空飞机和直升机威胁的能力大为提高，再加上可能得到的坦克、反坦克导弹、便携式防空导弹、压制炮兵和战斗直升机等兵种分队的配属与支援，步兵打击敌低空目标、装甲目标和生动力量的实际战斗能力，将更加适应送行各种战斗任务的需要。
在步兵战斗实践不断发展变化的情况下，我军步兵在继承传统有效战法的同时，结合新的战斗环境，创造了一大批切实可行的新战法。这些战法，覆盖营、连、排、班等各个层次，涉及行军、进攻、防御、勤务、保障等各个方面，既注重搞好人与武器的紧密结合，又注重解决复杂情况下的实际问题；既注重创新指导性较强的基本战法，又注重创新操作性较强的具体战法，战法的内容更加丰富，体系更为完善，适应性和有效性大为增强，必将在以劣势装备战胜优势装备之敌的战斗实践中发挥重要作用。依托较为先进的武器装备和良好的训练素质，运用灵活有效的新战法，步兵的战斗行动更加运转自如。
步兵编制单一，装备轻便灵活，便于疏散隐蔽。多以徒步战斗，对技术、后勤等项保障要求不高，战斗力具有持久性。因此，其战斗行动较少受客观环境的限制与制约，适应在各种地形和气象条件下送行多种战斗任务。在客观条件允许的情况下，步兵可以摩托化方式或搭乘装甲车辆和运输直升机等交通工具，实施快速机动，充分利用有利战机，迅速达成战斗目的。当客观环境复杂时，不论是风、雪、雾、雨和严寒、酷暑等恶劣气象条件，还是山川沟壑和密林、沙漠、沼泽等复杂地形条件，步兵都能充分发挥自身特长，以徒步、攀登等有效方式和顽强的意志加以克服，获得出奇制胜的战果。
在看到步兵战斗适应性强、受客观环境制约小的同时，还应看到它机动能力有限，运动速度缓慢，面临的威胁和防护难度增大的事实。现代战斗，敌侦察监视能力空前提高，其火力射程远、精度高、密度大、杀伤破坏力强，凡是被发现的目标，都可能被摧毁。步兵在这样的战斗背景下遂行任务，不仅面临当面之敌多种方式侦察监视的威胁，面且面临敌远距离、“多维”的实时或近实时战场信息获取与传输的威胁，不仅面临着敌枪弹、炮弹片动能贯穿杀伤的威胁，面且面临着光电射线贯穿、气压动能、化学毒剂等多种杀伤方式的威胁。
不仅面临着敌面对面的生动力量、装甲战车、攻击直升机等直接火力的威胁，而且面临着敌远距离精确制导武器、远程炮兵等间接火力的威胁；不仅面临着敌致伤致残致毁的硬杀伤威胁，而且面临着敌电磁打击、心理扰乱等“软杀伤”的威胁。面对种种威胁，步兵在战场的全纵深和战斗的全过程，随时随地都有较大的风险性，有效保存战斗力的问题更加突出，灵活采取各种措施进行防护更显重要。而整个防护行动的内容拓宽，时机增多，手段多样，要求更高。战斗中，既要防护一般炮弹、枪弹等常规火力的杀伤，又要防护非常规武器的杀伤；既要防护地面火力的杀伤，又要防护空中火力的杀伤。既要防护当面之敌的杀伤，又要防护视距外之敌的杀伤；既要防护普通手段的侦察，又要防护敌先进手段的侦测；既要防护敌“硬打击”，又要防护敌“软杀伤”。在未形成与敌直接接触的态势前，防护将成为步兵的基本行动。与敌直接接触后，正确处理战斗行动与防护行动适时转换的矛盾，也是直接关系到步兵能否取胜的关键。
三、步兵战斗的地位作用重要，独立行动的机会增多，但面临的困难和完成任务的艰巨性相对增大。过去，步兵一直是陆军地面作战的主体力量，炮兵、坦克兵、工程兵以及直接支援地面战斗的航空兵等其他军兵种的行动，基本上是围绕步兵战斗行动展开的，或者说，是服从、服务于（支援和保障）步兵战斗行动。未来作战，新式武器特别是大规模杀伤武器和精确制导武器的运用，坦克兵等兵种的不断发展，地炮火力、航空火力的增强，地面作战的样式和手段增多，并没有改变步兵在地面作战中的主体性地位。如坦克兵可以集中使用于某一方向独立战斗，但在其他方向或重要方向仍需要步兵战斗行动的协同，大规模杀伤武器和精确制导武器有时可在步兵不参与的情况下，以其大毁伤力和高精度打击力摧毁某些地面目标，但是从战斗整体范围看，它不可能使用在所有方向、所有战场、对所有目标的打击上。
而且，这些兵种和武器作战成果的巩固和扩张，作战目的的最终实现，都必须靠步兵战斗来完成。坦克兵、炮兵、航空兵和精确制导武器等，虽然可以给暴露的敌有生力量、火器和技术兵器以严重毁伤，但多数情况下，无法彻底消灭掩蔽工事内的人员和武嚣装备，肃清残敌、夺占和巩固阵地等任务，最终只能靠步兵战斗行动来完成，整个战斗也只能最后由步兵结束。因此，在相当长一段时期内，尤其对我军来说，陆军合同战斗的主体力量仍然是步兵。步兵营现在不仅是团的构成单位，面且是旅的构成单位，战斗中还可能直接隶属于师以上部队遂行任务。在现代条件下，尽管步兵战斗的目的、空间、时间和力量使用等方面有限，但就其产生的实际作用看，在局部战争或局部武装冲突背景下的一次步兵战斗，可能具有重要的战役乃至战略意义。在大规模的作战活动中，步兵穿插渗透、机降突击、特种战斗等活动的成败，可能会对整个作战行动产生极为重要的影响。即使是在上级编成内遂行任务，步兵在重要时机和地点的关键性行动，所起的作用也将在更大范围内产生重大影响。这一切表明，步兵的自身价值和战斗行动价值与以往相比较，已经有了较大幅度的升值，步兵战斗行动的有限性和作用范围的拓展性已成为一个显著的特征。
步兵独立遂行各种战斗任务的机会，正呈现出逐步增多的趋势。一方面，上级赋予步兵独立战斗的任务增多。众所周知，在与高技术强敌作战的诸多战法中，前沿纵深同时打击和打敌要害部位与关节点，是易于达成战斗目的的好战法。实施这类打法，除使用远程炮兵和航空兵火力进行突击外，必须投入相应的兵力深入敌纵深，直逼敌要害。担负这类任务的兵力规模不宜也不能太大，这类任务又大都是带有独立性质的行动，于是步兵便成了执行这方面任务的主要力量。不论是进入敌纵深新辟交战点，控制重要地形，还是袭击敌指挥枢纽、炮兵阵地、重要设施等，所得到的上级支援往往比较有限，必须依靠自身力量和独立行动达成预期目的。另一方面，步兵在战斗中被迫实施独立行动的情况增多。
在现代战斗中，敌强调实施广泛而持续不断的电磁干扰和打击，步兵与上级失去联络情况下的战斗将时常发生；敌注重翼侧或侧后攻击、包围、迂回等战术行动的运用．步兵在待机，机动、进攻和防御等行动中，遭敌阻隔、分割乃至合围的情况不可避免；敌重视发挥袭击、伏击和空中突击的战斗效能，步兵突然遭袭的情况也不能排除。凡此种种，说明在各种不利情况下被迫实施战斗，将成为步兵的常见行动。显而易见，步兵面临的困难和完成任务的艰巨性在增大。与过去相比，步兵所肩负的任务明显加重，作战对象更难对付，隐藏行动企图越来越难，行动方式转换的实效性要求愈来愈高，对突发情况的处置更需快速灵活，各种保障需要与可能的矛盾愈加突出。特别是在独立行动的情况下，步兵承受的压力巨大，危险性突出，面临的态势将更加严峻，必须做出超常的努力，才能达成预期的战斗目的。
四、以近距离战斗为主，火力、机动、突击结合紧密，但战斗紧张、激烈、残酷，对战斗作风和心理素质要求更高。步兵受其自身进攻和防御能力的制约，实施战斗的基本方式是近距离战斗。不论攻击处于战场什么位置的目标，都必须设法先行靠近，再施攻歼；不论抗击何种敌人的进攻，都要待其进入我打击范围或主动前出接触，才能顿挫敌之攻击势头。
从现代战斗的一般情况看，综合使用各种有效手段，在近战中积极消灭敌人坦克、步战车和直升机，已成为步兵战斗的核心任务。步兵在近距离战斗中完成如此艰巨的战斗任务，采用的基本方法仍然是火力、机动、突击的紧密结合。这一点在提法上与过去相比虽然变化不大，但在具体内容上则出现了较大变化，对三者结合的紧密程度提出了更高的要求。
火力作为步兵实施战斗和消灭敌人主要手段的地位空前突出。随着上级支援火力和步兵自身火力打击能力的提高，火力战不仅贯穿于步兵攻防战斗的全过程，有时还可能成为双方展开近战之前的一个特定阶段。步兵在近战中，在精心筹划充分利用上级提供的支援火力的同时，更加注重发挥自身火力的作用，尽可能形成间瞄与直瞄结合、对地写对空结合的严密的火力配系，对敌各种目标不仅强调集火突击的面积压制，而且更加重视精确打击的点状毁伤，迫敌陷入被割裂、迟滞、分散和混乱的被动局面，削弱敌攻击力和抵抗力，为我步兵的近战行动提供可靠的掩护与支援。机动是步兵在近战中把握战机、争取主动的基本行动，不论是从距敌较远的地区向敌接近，还是抓住敌之疏漏逼向敌薄弱部位，或是向受威胁的方向补充新锐力量，都要靠机动来实现。而且这类机动既强调利用火力掩护效果，又强调利用地形，其适时性、快速性和隐蔽性的特点尤为突出。突击是步兵在近战中消灭当面之敌的基本手段。由于步兵直接作战目标的火力、机动力、防护力和突击力增强，对其实施歼击的攻势将更猛，力度将更大，速度将更高。火力、机动、突击三者的结合，更趋程序化和“一体化”。步兵在这方面的协调配合更加自觉，火力转移与衔接、紧随弹幕机动与冲击、运动状态转为突击行动等诸方面，都将以更为紧密的接续转换状态应用于近战，使敌完全丧失喘息之机或来不及作出有效反应，从而牢牢把握近距离战斗的主动权。
在现代条件下，步兵战斗的复杂性，主要表现为彻底改变了以往沿直接接触线平推发展和平面接触的性质，呈现出纵深和立体的性质。敌对双方步兵已形或多方向、多区域、多点线的面状接触态势，战斗已不是从一个区域向另一区域发展的模式，而是在同一时间内于前沿和纵深多点同时发展。“一树之高”的直升机攻击行动，已成为步兵战斗行动新的关注点，或充分利用己方直升机提供直接支援，或对敌直升机施以有效打击，对空中之“矛”和防空之“盾”的运用，已经实实在在地进入了步兵战斗领域。这些客观现实向人们昭示：步兵战斗在单位时间内的行动频率明显加快，实施过程十分紧张，双方抗争空前激烈，战斗环境异常艰苦，战斗的残酷性进一步增强。所有这一切，均对步兵的战斗作风和心理素质提出了更高的要求．必须具有坚定顽强的战斗意志和必胜的信念，英勇果敢、善于忍耐、不怕流血牺牲、不怕艰难困苦和连续作战的战斗作风，勇于承受巨大压力的心理素质等。
这表明，步兵战斗在这些方面上的较量，超过了以往的战斗实践。可以说，现代战斗中人们对这些方面较量的感受，在很大程度上是通过步兵直接体验面达成的。
五、战斗编成中的兵种（专业）分队增多，整体战斗能力增强，但组织协同相对复杂，主动协同、隧机协同对发挥整体合力更显重要。
现代步兵编制中已编入了小口径压制炮兵、反坦克火器和防空火器等专业分队，战斗中，还可能得到多种兵种（专业）分队的加强。这就使步兵的火力打得更远，机动速度更快，防护效果更好，突击能力更强。步兵要把这种战斗编成的潜在战斗能力变为现实，必须周密组织协同动作。组织好相对复杂的协同动作，是步兵在现代战斗中所表现出的又一显著特点。
步兵战斗在组织协同动作时，合同战斗的相关要求和方法都须认真贯彻，尤其要注重各种细节的设计与构想，制定出切实可行的协同计划与方案。步兵在战斗中要把协同方案变成协调一致的战斗行动，更需要及时有效的协调与控制。由于战场情况复杂多变，敌人非常重视破坏我之协同，加之步兵处在敌我直接接触线上，对战斗情况的变化最为敏感，获得的反应时间十分有限，因而必须实施快速反应，及时恢复被破坏的协同。这就使主动协同和随机协同对于步兵来说更显重要。战斗中遇到协同失调、中断和被破坏等情况时，必须积极主动，审时度势，灵活反应，不允许有丝毫的迟疑和缓慢。
六、保障重点明显，便于组织实施，但持续保障能力有限，对上级的依赖性较大。
现代战斗物资消耗巨大、保障问题突出这一共性特点，在步兵战斗中也同样具有相应的反映。步兵战斗的各种保障，基本上是围绕执行主要任务的步兵和主要战斗行动展开的，一般情况下，保障重点的把握较合同战斗要相对容易些。步兵编制内不设后勤、技术保障机构，只是在战斗中根据需要，以相关人员组成弹药所（组）、给养所（组）、救护所（组）和技术保障所（组）等，主要任务是与上级的保障机构相衔接，请领与分发各种弹药、物资和器材，实越火线救护和后进伤员，抢修受损的车辆和武器装备等。步兵战斗所需的弹药、给养等物资，主要靠战前的携行量和运行量解决，战斗中临时补充，一般都是在上级前送的基础上进行，不需要步兵自行组织后领。火线救护强调自救互救，救护所（组）主要是搞好临时包扎和简单治疗，组织好伤员集中，做好后进的准备。技术抢修主要是做一些简便易行的工作。
这些保障活动，虽然是在敌火威胁下进行，具有较大的危险性，但就整个组织实施来说，难度并不算太大。若变换一个角度观察步兵战斗的各种保障问题，还会发现其另一方面的特点，那就是步兵的持续保障能力比较有限，各类保障活动均需要上级提供相应的条件。从步兵弹药、给养等物资的携行和运行能力来看，数量不可能太多，只对一定时间内的战斗行动具有良好的保障能力。但现代战斗情况错综复杂，战斗的连续性和突变性大为增强，步兵自身的保障能力难以适应这些情况的需要。再从步兵的火线救护能力看，由于现代战斗的伤亡概率增大，加之步兵的医务人员较步，自救互救与实施战斗的矛盾有时又比较突出，对时间较长、数量较大的救护任务，步兵依靠自身力量往往难以胜任。因此，步兵的各项保障，都必须充分利用上级提供的各种保障资源，紧紧依靠上级保障力量的直接支援，进而实现及时、可靠和持续的保障，为步兵顺利完成各项战斗任务创造良好条件。
