明代是我国讲史、传奇小说发展的鼎盛时期，杨家将小说风行一时，风格突变，出现了一些前所未有的情节，如杨家将保驾幽州的“替主赴难”、“六郎三擒孟良”以及“穆柯寨借降龙木”、“十二寡妇征西”等女将故事，这些情节的出现奠定了杨家将小说的完整结构，也给世人留下了众多疑问。
一 小说背后隐含的秘密
杨家将小说综合了史实、野史和民间传说，使杨家将故事得以定型。现今存世的明代杨家将小说有两种版本，《全像按鉴演义南北两宋志传》和《杨家府世代忠勇演义志传》。两种版本都出现在万历年间（1573-1620年）。
《全像按鉴演义南北两宋志传》，由《南宋志传》和《北宋志传》两部分组成，在万历二十一年（1593年）之前就已成型，共20卷100回。《北宋志传》是该书的后半部，单独成书，主要讲述杨家将故事。
《杨家府世代忠勇演义志传》刊印于万历三十四年（1606年），简称《杨家府演义》，故事发生的时间跨度拉长，一直写到杨家将第五代人物杨怀玉辞官，举家隐居太行山。
两种版本前后相差13年，相比较而言，《北宋志传》流传更广，到清代又以《北宋金枪全传》、《杨家将》、《天门阵演义》等多种名目出现。《北宋志传》和《杨家府演义》的叙述各有不同，特别是自杨六郎去世之后，故事更是有了明显的差异。《杨家府演义》包含了杨宗保父子平定侬智高和杨文广父子征讨西番新罗国，内有“十二寡妇征西”的故事。《北宋志传》关于杨家将的情节要简略许多，只有杨宗保与十二寡妇征西的故事，却夹杂了宋朝其他人物的不少故事。
“南北宋志传”是一部很特殊的书，单其名字就充满了疑问。《南宋志传》是其前半部，也就是上集，内容从石敬瑭征蜀开始到曹彬平定江南为止，讲述的是五代及北宋开国的故事。下集《北宋志传》，以杨家将祖孙三代的英雄故事为主，从北汉主驱逐忠臣开始，一直到杨宗保平定西夏，讲述了发生在太宗、真宗及仁宗三朝的故事。也就是说，《南宋志传》在前，《北宋志传》在后，这与历史上的南北宋之分根本不搭界，为什么反而叫了南宋、北宋呢？
南宋、北宋是一个历史名词，但宋时人们并不这么称呼。宋人自称“大宋”，金人称其为“大宋”或“宋”，没有南宋北宋之分，南北宋的概念是后人提出来的。
有关“南宋北宋志传”书名的缘由，各界说法不一。
一种说法是，《南宋志传》的旧版本叫《五代志传》，为了与《北宋志传》相统一，后来改成了《南宋志传》。
另一种说法是，《南宋志传》所讲的宋太祖登基及平定诸国之事，都发生在宋本土和南方，所以叫“南宋”；而《北宋志传》讲的是平定北汉，继而与辽、西夏征战，都在宋之北境，所以叫“北宋”。
还有一种说法是，赵匡胤曾被周世宗柴荣封为南宋王，因而以他为主角的书便被称为《南宋志传》。赵匡胤被封王一事见于《飞龙传》
