在元代，汉人备受压迫，民族矛盾空前突出，民族大义、民族气节是根本，是最被人们所看重的，因而在元杂剧中，杨驸马就是叛徒，就要被佘太君大义灭掉。到了明代，国家危机重重。1449年明英宗兵败被俘，1550年以后鞑靼三次侵扰京城，人们呼唤英雄、渴望胜利，于是杨四郎就成了卧底，潜伏在敌国立功。到了《四郎探母》那个时代，社会历经战乱，人心痛定思痛，反战情绪弥漫，人文色彩占了上风，因而过关探母成了最关键的焦点。
杨家将故事是一幅英雄群像，准确地说是一部家族英雄群像，也堪称中华英雄群像，杨家将人物是英雄形象的集大成者。编写杨家将故事，可供借鉴的史实太少，八个儿子的境遇又需要各自不同，那只有移花接木，信手拈来了。史书上没有关于杨四郎的记载，但这并不妨碍人们将历史上一些闪光的人物和故事挪搬到“杨家将”身上，这是艺术创作中最惯常的手法，也是千百年来杨家将能够始终吸引大众的原因所在。
历史上只有韩延徽，没有杨延辉；只有杨四郎，没有杨驸马。但这丝毫不影响杨四郎这一人物形象带来的震撼与冲击，这就是艺术的魅力！
