23.患难真情
妫翟淋雨又受惊吓，未能与息侯行大礼就卧病不起，整整躺了三天三夜才有些精气神。一场暴雨不仅泡坏了嫁妆，也让她错过成婚大礼的吉时。因此，息国的宗亲们认定妫翟不祥，私下商量要息侯另娶侧室。御寇身负重伤还未醒来，诸将疲敝，无人做主。星辰听了这消息一下慌了手脚，连连感叹：小主子为何如此命苦，好容易挨到出嫁，难倒反不如老死在陈国么？
星辰终究不敢隐瞒事实，只能将听来的消息一五一十地告诉了妫翟。
妫翟听罢，沉默不语，只暗自思量：这事要是处理不得当，不仅她在息国没有出头之日，恐怕更累及御寇无法交差。
“主子，咱们非得找宗亲理论理论。他们凭什么认定您是不祥之身！息侯自个儿病着了，难不成也要赖在咱们头上吗？”星辰抱怨不已。
“不可胡来！”妫翟劝道，“俗话说，嫁出去的女儿泼出去的水，我们只能既来之则安之。我想，我是以六礼聘与息侯，且已入息国城门，虽未成礼，也是名正言顺的息夫人，即使再娶妾室，我仍居主位。到了此处，所有的事便不是他人的事，而是我们自个儿的事。如果不拿出主子的态度来，岂不是自甘末位？我求的不是荣华富贵，而是不想再过陈国那般不能自主的日子。既然来到这里，定当好生图谋。”
星辰点头道：“主子能这样想，我也就放心了。只是宗亲如此放肆，岂能不与之理论？”
妫翟摇头：“一国宗亲，累及世代荣耀，势力庞大非旁人可比。他们既能拱卫息侯荣尊，也能使之一文不名。卫朔的前车之鉴尚未消却啊！”
星辰听罢茫然道：“那该如何是好？总不能听之任之呀！”
妫翟眉头一皱，心里有了主意，吩咐星辰道：“你去探听一下息侯的寝宫在何处？”
星辰疑惑不已：“您这是？”
妫翟镇定从容说道：“我要亲自服侍息侯直到病愈为止！”
星辰连连摆手，道：“主子，不可！您未与息侯行礼就去侍候他，恐有伤颜面，到时……”
妫翟打断道：“齐姜只是被郑世子退婚就招惹了一堆闲话，何况我今日已经到了息国。即便完璧之身，只要我出了息国，背负的依然是改嫁的名分。既然如此，还有什么好忌讳的？我要告诉宗亲们，息夫人可与息侯共患难。”
星辰劝阻不了，只能依计行事。天黑后，星辰与妫翟溜进了息侯的寝宫内。妫翟揭下斗篷，细细察看着息侯寝殿的环境。
“主子，咱们真的要去伺候吗？我瞧这里比西陆行馆还荒僻，不像是好地方。听说息侯得了恶疾，咱们要是沾染上了，麻烦可就大了。”
妫翟笑道：“你素日胆大，怎今日倒怕了？”
星辰道：“主子无惧，星辰何所惧？”
主仆二人相视一笑，走进了内殿。行不多久，一股腥臭便传来，让人掩鼻。二人摸索到了寝殿，模模糊糊地瞧见床榻躺着一个人，正蠕动着发出窸窸窣窣的动响。
主仆二人纳罕不已，举灯继续前行，到了榻前才瞧个分明。无助的息侯正倔强地闭紧唇瓣，小心翼翼地挪着身体，锦被上半干半湿的一大摊黄绿的痕迹，骚臭味弥漫室内。妫翟仔细一看，才明白过来：息侯失禁了！看来她的夫婿日子也不好过呢。妫翟见状，忙将宫灯放下，弯腰预备搀起息侯。不料，息侯双手乱舞，低声嘶吼道：“走开！”星辰愣在原地不知如何是好，这毕竟不是一般的男人而是息国的国主。妫翟见因挣扎躲避而气喘吁吁的息侯，没有生气，反倒温柔一笑停手，轻声宽慰起来：“殿下若是不想更多人知晓，就乖乖听话，让我替你换下衣裳。”
息侯听着温柔的话语，气还未定，心却跳了起来。他仰头瞧着灯火阑珊中那出尘美丽的脸庞，傻眼了，愣愣问道：“你，你是何人？”
星辰机警，赶紧跪下行礼：“回禀国主，这便是您……”
妫翟打断星辰的话，自报家门：“我便是陈氏宗女妫翟，还未来得及与您行礼的正妻。”
息侯早听闻妫翟才貌双全，但没料到这般出众。如今相逢初见便是这般狼狈，息候羞得满脸通红，只恨不能躲进地洞。他侧过脸去，指着门外，慌忙说道：“快，快快出去！寡人现在病了，改日再见你……”
妫翟屈身上前，扳正息侯的身躯，用力按住了息侯的手。扭头吩咐星辰：“星辰，去打水，再找找柜子里可换洗的床褥。”
“不可，不可，快快出去……”息侯想让妫翟走，却又不想大声呼叫，生怕惊醒殿外贪睡的奴才。
“殿下，其实我与您一样，都是狼狈不堪的人。”妫翟吐气如兰。
息侯脸上的红晕褪下，露出苍白的面色，自怜地感叹：“你如何有我狼狈？”
妫翟听到息候自称是“我”而不是冷漠的自称“寡人”，心中一暖，对这个孱弱俊秀的未婚夫好感顿生。她劝道：“殿下可知，那一日我与长兄赶往都城，想在吉时与殿下结百年之好。岂知暴雨骤降，如天河倾倒，马车困在泥沼中怎么也出不来。我与侍婢不慎掉下马车落入泥坑，好容易才挣扎着能进宫殿。原本要风光大嫁的女儿家，却满面污泥，形同乞丐，你说，狼狈还是不狼狈？我受凉又受惊，睡了三日才下床。幸好殿下也病了，不然怎么举行婚礼？想来这也是与殿下的缘分吧，等我们的身体都好了再拜堂不迟。”
息侯看着眼前瘦弱娇美的女子，说：“我也断续听闻了一些。那是天气所致，如何能有我这难堪？看我现在，你，不嫌弃吗？”
妫翟看了看殿外睡得东倒西歪的奴仆，释然一笑：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我为什么要嫌弃自己的丈夫？殿下若信得过我，待你病愈之后，且让我调教调教那些没有把殿下照顾好的奴才。”
息侯羞涩地点了点头。妫翟粲然一笑，替息侯解开衣裳。外袍褪尽，只剩里衣。
星辰打来一盆水，端着铜盆，对于屋内的情形，羞得进退两难。想到妫翟也是未经人事，星辰只能硬着头皮低着头把铜盆送了过来。
其实呢，妫翟比任何人都要紧张。此刻，她的心都快跳出嗓子眼。但她不能慌乱，更不能退却。她闭着眼红着脸把息侯的里衣脱掉，慌得气也不敢喘。
“星辰，你，你去找被褥吧，待会儿我叫你。”
星辰尴尬，勉强放下铜盆，不放心地看着妫翟，颇为犹豫。妫翟点点头，星辰这才放下手慌慌张张地跑开。妫翟深呼吸了一下，暗自鼓励自己：这个男人是你的丈夫，你要好好照顾他。她把手伸进铜盆，绞起锦帕，替息侯擦拭身体。但是遇到关键的地方，她仍然羞得眼睛都不敢张。还好灯火昏黄，初经人事的青涩男女不需要面面相对得那么清晰。
妫翟将息侯扶起身欲给他穿好衣裳，却见息侯脸色红如石榴，眼神闪耀如星。息侯羞涩的模样更让妫翟的心变得分外柔软，心头生出一些疼惜。一种微妙的情愫漾开在两人心间。
妫翟惯于劳作的人，又练过几手拳脚，很快就给息侯穿好了衣裳，星辰这才敢进来铺床整理衣物。
息侯腼腆地看着妫翟，声如蚊蝇：“你将我侍弄得这样妥帖，待会要再‘那样’反复，岂不又要害苦你？”
妫翟抹了抹额头细汗，粲然一笑道：“但我不能抛下殿下不管呀？殿下不要担心，也不要想别的，调养好身子才是最要紧。”
妫翟看了看息侯泛白的脸色，摸了摸息侯的手，想了一会儿，道：“《易》云：艮其背不获其身，行其庭不见其人，无咎。在我看来，殿下之病非恶疾，许是腹部着凉，寒气入内，加之料理不慎，天长日久形成肠疾，只要腹部着凉或者吃了生冷不净食物，就会外泄不止。往常我们若有这样的遭遇，都是泡上一个滚水脚，从根驱除。此法简便，极有效用，殿下不妨一试。”
息侯讶异，赞道：“卿博闻广见，颖慧聪敏，是寡人之福，就依你所言。”
息侯泡了个热水脚，吃了一碗暖暖的小米粥，果真觉得舒适许多。他临睡前勇敢地握住妫翟的手，少了犹豫羞怯，感动说道：“卿不顾非议，诚心待我，我定不负卿此生。”
妫翟被息侯清澈纯真的眼睛打动了，道：“殿下安危关乎国运，能与殿下共患难，已是我莫大福分。只是怕明日奴仆们进殿，对我有所质疑。殿下稍有痊愈之相，我不想使您为我分心，然若就此离去，又心有牵念，难以安定。”
星辰见状，连忙俯身叩求：“大王，主子一心想着您的安危，如受人非议中伤实在委屈。”
息侯听罢，拿出随身符节，交与妫翟，说道：“你我之间不必外道。我认定你是我的妻，你便是后宫之主。这群奴才行事怠慢，早该好生发落，谁敢对夫人不敬，寡人决不轻饶。”
妫翟泪光盈盈安抚息侯：“殿下待我之心铭感不已。夜已深，殿下且休息吧。”
息侯慢慢睡下，妫翟这才与星辰轻轻退出。妫翟长吁一口气，将符节收在怀里，叹道：“怨不得蔡姬日夜酿计，想不到我如今也要处处留着心眼，才能得一夕安稳。”
星辰听了，说：“主子不必哀叹，奴婢看那息侯是真诚良善之人。你能如此对他，他当然该知投桃报李。”
妫翟面上一红，心如鹿撞。
翌日，星辰将殿外侍候的奴仆都召集起来。奴仆们面面相觑，不知这个容颜姝丽的女人是谁。星辰亮出符节，摆开了架势“大胆，夫人在此，还不跪下！”
奴仆们见到符节，又见到妫翟从容镇定，威严赫赫，吓得赶紧跪下。
妫翟将奴仆们左右瞧了个仔细，将他们的面容记下。奴仆们跪了好阵子也不见她发号施令，都吓得大气不敢出。
妫翟柔声问道：“大王身侧，该何人伺候？”
跪在前排的一个小厮颤颤地举起手，回道：“禀夫人，是奴才！”
妫翟没有斥责，依旧温和问道：“你叫什么名字？”
“奴才，奴才修明。”小厮吓得头也不敢抬。
妫翟起身，踏着细碎的步子，站在修明跟前，语调柔和但话语却多了内容：“很好，答得倒也干脆。只是你的名字虽然叫修明，眼却一点儿不亮也不心明，倒尽做些折损主人寿限的阴毒之事！”
修明浑身发抖，磕头如捣蒜：“夫人，奴才冤枉。奴才侍奉大王，尽心尽责，夜以继日，丝毫不敢掉以轻心！夫人明鉴！” “尽心尽责？”妫翟轻笑，而后严厉斥责道，“修明，你当本夫人是乡野田舍出来的村妇么？你们这群人，本夫人最是清楚。高着攀，低着踩，见着三病两痛的人就打歪主意，想着不该想的事！大王三日滴水未尽，他不想吃，你们就不去做吗？床褥无人换洗，垫了一层又一层，这便是你的尽心尽责？”
修明无话可回，抬头怯怯瞧见妫翟犀利的眼睛，吓得瘫坐在地。
“来人，把他架下去，乱棍打死，丢到乱坟堆里去！”妫翟下令，然后问跪在修明身边的奴婢，“你说，本夫人处置得可还公道？”
那奴婢哪里还敢反驳，只能战战兢兢回道：“公，公道。”
修明扯破嗓子求饶，妫翟岿然不动。直到修明快出了角门，妫翟才叫：“回来！”
修明仿佛鬼门关里走了一遭，再不敢乱说话。
妫翟退回到座上，语重心长说道：“尔等侍疾月余，不仅不恪尽职守，还令大王身子一日不如一日。大王若有不测，大宗岂能饶过尔等！”
众奴仆听闻此言，赶紧俯身请罪。妫翟话锋一转，又道：“人非草木，孰能无私？息侯乃一国之主，生病了当用心侍侯，岂能怕麻烦而以逸待劳？尔等若能将功赎罪，用心侍候大王痊愈，本夫人不仅不苛责你们，还要重赏！”
奴仆们听说能逃离苛责，自然纷纷叩谢，哪里还敢反对。
星辰轻微一笑，说：“大王有令，病需静养，任何人不得对外提及夫人到此之事。还有，从今日起，你们都在外间侍候，不必入内殿，若再有懈怠，严惩不贷。”
妫翟降服了息侯身侧的奴才，也获得了与息侯单独相处的机会。星辰说：“小主子为何不向殿下说说宗亲们的举动？”妫翟说：“那是殿下要处理的事情，我眼下做的是我分内之事。”
经过妫翟的精心照料，息侯很快就好起来，脸色日渐红润，已经能下床走动。朝夕相处的日子里，妫翟的美貌、温柔、善良、细心和聪敏让息候无一不欢喜。
这天，息候握着妫翟的手深情地说：“上天待我真好，我何德何能，竟送这么个天仙一样的好女人给我。明日我就可以上朝堂了，我要和宗亲们好好商议一下，一定要给你一个最难忘的婚礼。”
息侯与妫翟拜堂仪式隆重举行，举国上下欢庆。虽有个别宗亲不悦，但谁能挡得住息侯决策？
翌日，御寇对妫翟说：“息侯待你如此深情亲厚，为兄极为欣慰。看息侯也是好人，把你交给他，我也能放心回国了。远离家门，你好生照顾自己，息、蔡相近，他日若归宁省亲，可以假道蔡国。蔡侯厚交于我，定会襄助，况雉儿是自家姐妹，相互来往照应是应该的。”
妫翟一一答应，依依不舍地送走了娘家的亲人。
24.她和息侯
息侯万料不到自己会娶到这样的宝贝女人，妫翟的真诚让他感动，妫翟的美貌让他迷恋，妫翟的温柔让他陶醉，妫翟的聪慧让他折服。新婚燕尔，息侯几乎什么都不想干了，每天带着妫翟游玩嬉闹。妫翟也没想到，息侯不顾宗亲们反对，为她办了如此隆重的婚礼和封典仪式，感激和爱怜让她极为满足，嫁人原来如此幸福。所以两人鸾凤和鸣，如胶似漆不在话下。一月下来，妫翟生得面红微丰，散发出成熟女人的魅力来。
日子就这样过了下来。妫翟与息侯相处越久，对于息侯的感情就增加越多。息侯和她一样双亲早逝，由祖父母养大，加之公室兄弟子嗣与他年龄相差过大，童年基本上是在孤单中度过。祖父母对他极尽宠爱，任其长于妇人之手，所以养成息侯宽厚和顺的性格。
一日，息侯又派人送来了很多珍奇礼物给妫翟，妫翟命奴仆们收拾存放，自己去院内侍弄花草，星辰见妫翟时尤为高兴，也开心地说：“看到小主子这样幸福，星辰打心眼儿里宽慰呢。”
妫翟羞赧一笑：“这兴许是我前世修来的福分吧，总比在陈国好。”妫翟听星辰这么一说，心想这息侯是不错，秉性宽厚和顺，我与他之间，有很多相似的东西，我们两人都爱恬淡，不喜喧闹，都爱垂怜苍生，心存善意，偶尔有些出世之想，又有些无争之念。能在这样茫茫的未知途径中，找到一个跟彼身相似的人，是极为珍贵的缘分，焉能不幸福？于是对星辰说：“我们终于熬出头了，往后便全是好日子了。”
同龄阶段的女人总比男人要成熟。妫翟与息侯虽有相似的根底，但也有太多相异的形态。息侯年少继位，优柔温和，大小事情都假于宗亲商议，自己对于国政要务多数处在看客的角度。他只管在妆奁、花鸟、文章诗赋之中寻找沉静的快乐，有时半夜的雷声都让他惊惧地搂着妫翟不放，他难以在繁冗的国事中找到人生的乐趣，对国事家政能躲则躲，能避则避。
这天，妫翟见息侯抓耳挠腮，苦闷不已，有些担心。她是他的元妃，理应为他分忧。于是妫翟忍不住问了情况。
“翟儿，你瞧瞧，这群没用的老东西。江国来个大夫拜会，便要问寡人备用什么宴礼，须臾小事也叨扰寡人。寡人实在不懂，人生短短几十年，红颜弹指老，为何要把有限的时间放在奉承迎合、虚与委蛇这些事情上面呢？平日里来一个使臣，要根据级别安排同等次的宴席，还要说一些虚伪的客套话，说一些让寡人别扭的说辞，群臣之间心意不同，寡人要各个权衡……比之更琐碎、更烦恼的事多着呢，让人烦不胜烦。”息侯气鼓鼓地说。
妫翟抿嘴一笑，瞪大眼睛瞧着息侯，紧挨着丈夫坐下，劝道：“大王不要心焦，宗亲们问您，是尊重您啊。大王若是不嫌臣妾多事……”
息侯立即接道：“对对对，翟儿，你最懂我，就帮帮我吧。”
丈夫无辜又可怜的模样让妫翟无法不帮着出主意，一个位高权重的诸侯，不称孤道寡，只亲密地你我相称，怎不叫人受用。她娇嗔地叹一口气，无可奈何地说道：“好吧，那臣妾就多嘴了。天子享礼以体荐（整只猪分成七块做成菜），宴礼当折（将牲口剁碎至于容器里），公享卿宴，王室之礼。只是江国与我国乃睦邻，今日前来只寻常拜会，非大事情。古人云：国君无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豚。我们淮河水产丰富，依臣妾看来，莫若请人捞些鲜味鱼鳖烹煮了才好。既是我国民风，又是别致情谊，大王以为如何？”
息侯眉开眼笑道：“星辰常念叨有事问夫人，果真是不差的，就依你说的办。”
妫翟噘嘴，娇笑道：“婢子无礼之言，大王不要当真。国君拥有权力，能定夺江山，大王应有快感，为何反陷入了无尽的苦恼中？”
息侯正脸说道：“星辰虽是玩笑话，但寡人有自知之明，治理家国大事非我所长。我只有翟儿你一个知己，才敢来烦你，以免他人面前露怯，若是连你也不肯助我，我还能求何人？”
妫翟听罢这话，忙跪下，道：“臣妾惶恐。大王，殿上诸多贤者，皆我息国顶梁之臣，臣妾才疏学浅，不过喜欢夸口卖乖，断不敢与士卿大夫相媲！且国事若只能求我一弱质女流，岂不国运危矣。大王此言，臣妾承受不起。”
息侯搂着爱妻，说：“翟儿，举国上下有诸多事宜缠绕于心，我寻不到一丝头绪，也不知道如何去做更完满。外间宗亲对我非议不小，我并不敢事事问他们，也不知道如何去问，如此，岂不是自暴其短么？”
妫翟对于息侯这样“过强”的自尊心有些不理解，道：“大王初掌权柄，有些疑虑实属正常，只需勤于学习，虚怀纳谏，年长越久必有精进，何必妄自菲薄？宗亲们既然能拱卫您，自然也不会抛弃您，有事尽管找他们商榷，不会有错。”
息侯听了嗫嚅着想说什么，可说不出来，后来竟怔怔地流下了眼泪。妫翟见得了人情炎凉，却偏偏见不得男儿热泪。一个有着千万种骄傲的国主，可以抛弃尊荣的身份，识她为知己，关心她的一颦一笑，她的一嗔一念，但凡是最好的东西必定先送给她。就是这样一个养尊处优且大权在握的人，能把自己最真实的想法告诉她，只为信任。针尖没有扎在自己身上，便永远感受不了被扎那个人的痛苦。
妫翟轻轻走过去，伏在息侯怀里，动情地说：“大王也是知道的，要在王室中求个知心人难于上天。想不到妫翟竟有此福分，能得大王一心相待。以后大王不必担心，有翟儿在，便有息国家业在！”
息侯搂紧妫翟，说：“翟儿，寡人何德何能可以遇见你？不如我们放弃到乡间过痛快的日子吧。”
妫翟扑哧笑道：“大王毕竟年轻，怎能说得这等胡话，臣妾虽不求荣华富贵，只求与大王相守到老，但家国大事并不难治，何至于这样逃避？只要大王事事着眼于家国，得宗亲朝臣嘉许，必然不会轻易蒙弃。人立足于天地，扛得住多少责任，就享受得了多高的尊贵。天命如此，岂可违逆？”
息侯听了此话，紧紧搂着妫翟，生怕她跑了似的。
这一夜，妫翟伏在息侯胸膛，感受丈夫胸前的细腻。灯火之下，她的夫君还是这样俊逸风流。息侯搂过妻子，不像是临幸宫嫔，而是像侍奉女神一样的倾尽力量去讨她欢喜。妫翟的手指顺着息侯脊背的沟壑摩挲，像是织布的梭子在欢愉的时光里穿梭。她的乌发都已湿透，忍不住要唱着莫名的歌谣来应和息侯闭眼时的迷恋。愉悦让她放纵地享受着这个男人给她带来的快乐，她原不知，两性欢愉竟还能这样逍遥，心想我怎会如此堕落？偏偏容不得她多想，竟觉越堕落越快乐。当息侯兴奋地倒下后，妫翟轻轻揩了一下额前的湿发，妩媚的说：“大王，一生有此良夜，我已知足了。”息侯朦胧着双眼，看着眼前地仙女，心都醉了，他摸着妫翟坚实白皙的皮肤，让手指在她身上一寸寸游过，满足地说：“息国之大，都不如翟儿之重，只要你开心，我夜夜陪你。” 妫翟娇笑：“臣妾若是要天上的星星，大王也会给我吗？”
原本一句玩笑话，息侯却当了真：“闻楚巫邑内有奇山，山高入云，连天宫玉宇，有悬崖之端名为摘星台。翟儿要天上星星，孤王千里万里也要为你摘来。”
妫翟轻抚息侯柔嫩的脸颊，柔声说：“臣妾不要那些虚无缥缈的玩意，只要在息国与大王分担烦忧就够。”
星辰在外室憋红了脸，她听得自己的心嘭嘭乱跳，遂伏趴在床上，将锦被蒙住头，捂着耳朵，强迫自己不要去听两人的喘息与呻吟。她一夜都不敢睡，腹内像是燃着火，折腾起焦躁的情绪，令她紧张而害怕。
25.温和改革
在息侯的同意下，妫翟开始大力改革后宫的制度。
息国后宫最大的难题就是奴才们岗位职责不明晰，上下级不辨，内外不分。该担水的去砍柴，该砍柴的去舂米。赏罚不明，规矩不清，所以奴才们往往肆无忌惮地懈怠职责，到了真正出大事的时候，问责人就模糊了。妫翟想，要与朝堂上那群宗亲抗衡，她先要管好内宫。若是连内宫都整顿不好，更不要说整顿一个国家。
妫翟将息国内宫按照东南西北中五个方位划分区域，每一个区位提拔一名总管事，掌管宫内日常事务，并派一组禁卫军日夜轮流值守。每一个区域的总管事下面，分派五名协理管事，分别掌管衣饰、吃食、车马、住所、祭礼，其洒扫除尘、轮值看守的事情就分配给协理们自行安排，但凡是宫中出了差池，只管问头领。
“以往所有，今日不咎。从今日开始执行新规，严令禁止宫中奢糜酒乐。无论身居何职，身处何处，不要忘记你今日今时该要做之事。本夫人赏罚分明，尽职者赏，油滑者罚，有贤者升，无能者下。”
同时，妫翟在内宫设立世医馆，拿出自己的聘礼金钱，请有行医经验的医者入驻宫内，料理诸侯世卿的疾病，同时破格招录有天赋的寒士到医馆学医，行医于乡民。
历时三月，内宫整然有序。之后，妫翟将以前犯事的奴才都提出来，本着“既往不咎”的原则，免去了他们的刖鼻之刑，让他们在中宫后院养蚕缫种葛制衣，为息侯与夫人缝制礼制衣裳。隔三差五，妫翟亲自到此处浣纱浆布，为息侯一针一线纳鞋裁衣。
息侯见妫翟果敢决断，很是高兴，也乐意配合妫翟的一切举动。原本他还有些喜好浮华之物，为了使宫中奴仆对妻子心服口服，也放弃所好，衣食用度均从简。
月夜之下，息侯摆开了琴，捧起新摘的果子亲手喂到妫翟嘴里。夫妻二人抚琴谈心，情意正浓。“翟儿，有时看你威严赫赫，有时瞧你温柔如水，有时你英姿勃发不让阳刚，有时你有颦眉轻叹愁绪绕心。到底哪一个才是你呢？”息侯摩挲着妫翟的皓腕，浅笑着问妻子。
妫翟柔情一笑，眉间的桃花烙印更盈盈动人：“哪一个都是我。臣妾之所以一人千姿，皆因心牵大王，都是为使大王少些忧虑……”
息侯无限温情说道：“不管大事小事，你想做什么只管告诉我，我虽愚钝，倒也可以为你打个前锋。我所有不多，唯有这祖宗家业，今交予你执掌，我放心。”
妫翟幸福地歪在丈夫怀里，声音轻得像羽毛，撩动息侯的心舒服至极：“大王，有此一生，妫翟何憾？”
妫翟改革内宫获得了宗亲与朝臣们的交口赞赏，息侯借势将一些政务由小到大移交给妫翟处理。渐渐的，朝臣大夫们些许的小事不问息侯，倒是直接向息夫人汇报了。妫翟办事勤勉，行事严谨，头脑清理，方法灵活。凡事都会虚心询问，宗亲们有任何意见与建议，无论可行与否，妫翟必要认真倾听，让宗亲们很是信服。
妫翟浸染在息国的政治环境下，很快便如鱼得水。她看出来了，息侯之所以惧怕宗亲，皆因息国的权柄都在宗亲手里，所谓成也宗亲，败也宗亲，此乃息国的弊端。若要摆脱这样的威胁，必然要培植可用的人才，为国主自己掌握。冰冻三尺，非一日之寒，妫翟知道，要打开息国顽固的宗法之门，如果急于求成，就别想打破旧的桎梏，从而改变息国的现状了。息国太小，容易被灭，想要强国，谈何容易。这段时间，大夫斗丹引起了妫翟的注意。 公元前685年，齐国公子小白杀公子纠，在宫廷斗争中成为了胜者，即位为齐桓公。齐桓公登位，拜管仲为相，大举改革。首先废除井田制，允许自由私田，轻赋税，推行国野分治的行政规划，促使民兵合一，使国力迅速增强。齐桓公上位之处便高举“尊王攘夷”的大旗，与鲁国大战于长勺。鲁世子姬同业已即位，史称鲁庄公。鲁庄公听从曹刿的意见，不敢懈怠，与齐国奋力厮杀。齐、鲁的交恶也使齐国不断会盟小国，试探反应。
息国虽小，也是姬姓的一支，属于天子嫡亲。齐国既要尊王，息国也在受邀之列。息侯最厌恶这样的无谓交际，然大宗年迈，妫翟有心见识，却奈何深宫妇人的身份不能出头。
妫翟想，是时候考验斗丹了。妫翟摆下家宴，与息侯请宗亲欢聚于内宫，斗丹受邀在列。妫翟见斗丹仪态端庄，慎言慎行，没有一点骄矜之色，心想，斗丹定能担当大任。
是夜，妫翟为息侯盥洗后，提起了重用斗丹之事。
“大王，齐公能会盟诸侯，与鲁在长勺一争长短，与拜相管仲莫不有关连。今我息国，乃天子嫡系，怎能在启用贤才上逊人一筹？况且大王向来忧虑宗亲之反复，依臣妾看来，早已到了培植贤者的时候了。”
息侯捡起梳妆台上一支白玉搔头，细细把玩，道：“翟儿言之有理，手中有自己的人总是好些。依你看来，何人担得起贤名？”
妫翟见丈夫不甚在意的模样，有些许失落，息侯聪明颖慧且青春年少，原本该有大作为，奈何意不在此？
“翟儿，何故如此怅惘，有什么心事吗？”息侯见妻子怅然若失的模样，有些担心。
妫翟回过神来，微微一笑，道：“大王放心，臣妾没事。臣妾在一干青年子俊里拣选，觉得大夫斗丹倒可堪重用。”
息侯抬起头，颇有玩味地看着妻子，打趣道：“难怪宴席上，你频频端详他呢！莫非贤妃瞧着斗丹斯文俊美，动了什么心思？”妫翟一听这话，脸色怔住，眉头直皱，正色道：“大王，臣妾关心朝务本是逾矩，奈何大王抬爱，所以才一心为君分忧。岂料今日大王竟说出这样消遣臣妾的话，真叫人伤心。”
息侯见妫翟动了气，也不敢胡诌，连忙哄道：“跟你闹着玩的，哪里就有那么重的疑心？何况你来息国才几年？寡人与斗丹可是伴着长大的，当然知晓他的秉性。”
妫翟叹道：“大王居庙堂之首，这样的玩笑以后可不能随意开口，不然朝臣如何归服？臣妾本不想多议论这些，以免大王觉得臣妾沾染了俗气，配不上您的超逸了。可是……”
息侯无辜瞪着大眼，定定地瞧着妫翟，似有求饶认罪之态。小孩撒气的模样让妫翟如何也生气不起来，反倒忍不住噗嗤一笑：“罢了，大王既是闹着玩的，臣妾岂能不依不饶。”笑罢又极为认真地说道：“大王，臣妾引荐斗丹不是鲁莽之念。您想，当日臣妾与您还未碰面，大宗便要主张为您纳妾，唯有斗丹有所异议。臣妾与诸子素昧平生，无从交恶与偏袒，可见斗丹不随波逐流，是明理知义之人。但是仅凭这样亦是不够的，闻名不如一见，这段时间以来，议我息国国政之事，均见斗丹言行一致。今齐公会盟，臣妾认为斗丹能担此任。”
息侯倚靠着软枕，欣赏地看着妻子，道：“翟儿，你知寡人不爱理会这些琐事，难为你处处细心。寡人虽无掌权的耐心，却有一双识才的慧眼。我今日瞧准了你，断然不会错。明日，寡人便升斗丹为上大夫替寡人会盟诸侯，他定也不会丢我息国的脸面。天晚了，安歇吧！”
妫翟心里更受感动，她想起婚嫁途中的遇险仍心有余悸，于是对息侯建议道：“我息国匪盗猖獗，皆因不见王师，莫若都外十里一驿，既方便行人，也利国防。”息侯迷迷糊糊地说：“行，就依你所办吧。”
妫翟还想说什么，但息侯已露困倦之色。她无奈，也只能挑下纱帐，依偎着息侯入眠。息侯很快就发出轻鼾，沉醉在梦乡里。妫翟却心涛连绵，怎么也无法入睡。更漏声声，夜色深沉，妫翟仍辗转反侧，只好悄悄披衣起身，叫醒了外间的星辰。
星辰一边打呵欠，一边替妫翟预备刀笔，劝慰道：“主子，您也不能老是这样半夜偷工啊，日积月累，身子可怎么熬得住？”
妫翟苦笑：“那能如何？你也不是不知，大王性情天然，超逸脱俗，无心这些俗务。大小事情，全凭着一个兴致。兴致高昂，便肯认真思量；兴致低迷，便撒手不管。我一来不忍他将家业废弛，二来不忍自己苦学多年却只沉醉于针黹。大王越是信任我，我就越不能倦怠。男人啊，喜欢你的容颜，夸赞你的迷糊，却厌恶你的聪明。大王虽是不管，我却不能事事不报备，反倒只有此刻才能静心思索、权衡利弊了。”
星辰铺平书简，挑亮灯花，瞌睡也消了下去，帮着妫翟整理日间积累的公文，颇为自嘲地道：“从前帮你收拾些书简刀笔，只当是为你做个伴读。想不到如今，我也要跟着费心思索国政要事。主子啊，幸亏咱们都是女子，若是要事热血男儿，还真不知道会闯出何等天地。想我一个罪臣奴婢，能得今时今日的见识，也不算虚度了。”
妫翟从容一笑，走笔生花，豪迈说道：“若我们是那热血男儿，说不定不逊管子呢，别看息国弹丸之地，却得天地眷顾，物丰水美，南北都通，实在是淮阳之要塞，南陲之明珠。虽不敢比肩齐、鲁，断不输宋、楚！你且瞧好，咱们这里会越来越好的！”
星辰笑道：“这个我自然信！我看，便是陈国太子也比不上主子丝毫。”
妫翟将书简合上，望着摇曳的灯火，无限感慨地说道：“唉，其实我倒有些羡慕斗丹，可以走出这宫廷，去看看外边的人情。齐公与管仲，又是何等智慧的人呢？”
“主子，依我看来您不需要出国，只需看看王畿要邑便可。喏，您瞧瞧这大宗说得，好像日子快过不下去了。”星辰将公文递给妫翟。
妫翟一看，眉头直皱：“去年、前年皆为丰年，为何纳贡之物却日益短缺？何况自我严令以来，内宫省俭不少，开销并不大。哼，今年瞧着也是个好收成，现下就开始哭穷耍赖了。你说得有理，改日我们是要瞧瞧真章。想来管仲要将公田为私，是有些道理的啊。”
妫翟说罢，又埋首在卷宗里，一直忙到四更鼓响，才悄悄歇下。
翌日，息侯果然依言提拔斗丹为上大夫，命其会盟诸侯并出使齐国。
斗丹的升迁在息国宗亲世家内引起了巨大震荡。斗丹虽系王族，但并不是王室嫡系而系旁支，加之人丁单薄，多年来籍籍无名，一朝平步青云，惹人艳羡。
斗丹惊讶之余，更被息夫人的一封批示公文所震撼。看罢公文，才知自己得以升迁并非国主之意，乃夫人的赏识。夫人在批文中明确指出了他去齐国的几件事，一是观蔡、宋等中原诸侯的动向，二是考察齐国，尤其是农事方面的要领。斗丹反复咀嚼文章，越读越有妙味：“饥者乏其食，衣者少其衣，劳者不得息，此民生三患也！然曰：食非美色不足视，裳非滑腻不足观，岂顾民之患？鼓乐琴瑟之声孝神明先祖，无安衣食。子赴临淄，欲观民生要略，乡邑分垄之计，习先进农具锻造，免民患，威于国。以怜耕夫夏锄之苦，少东山之忧。”
斗丹挑亮灯盏，将心中酝酿多年的见解一笔挥就。他的心像是一座被唤醒的火山，又像是久旱的田地遇到了及时雨一样。民生要略，是他早就意识到的问题。息国的宗亲们牢牢霸占着朝堂仕宦的门槛，只图安逸奢糜，不管民生疾苦。乡野之民不仅担负贵族们的衣食用度，更要从泥田里起来穿上盔甲为国主卖命。久而久之，民怨四起，庶民们宁逃向山野荒地自垦，或逃往他国乞讨流窜。一个在黑夜乱撞的人，忽而遇到了指引方向的灯塔，斗丹立即对自己灰败的人生充满了希望。
斗丹使齐，妫翟以郊游之名与息侯带着宗亲去田野狩猎。宗亲们饮酒赏，景兴致勃勃，但妫翟却做了一个惊人之举。
她脱下裘衣，露出一身穿戴简便的粗布麻衣，全然不顾宗亲们的惊讶，淡然走向田间与庶民收割禾谷。她细问农夫今年的收成，发现了宗主有意瞒报之处，还听农夫说起息国农具耜、铫、锄、镰等农具不仅造型短小粗笨，且容易断裂，导致庶民们劳作起来效率降低，许多稻谷赶不上在好天气前收采，就剩在田里喂了麻雀。
宗亲们见息夫人抛下裘衣，带着侍婢赤脚下田，纷纷议论。国主之妻，何等殊荣，怎能下地劳作？更何况，息夫人是出自陈国宗室，金枝玉叶，娇生惯养，哪里受得住日头暴晒？一时间，虽然劝阻的人很多，但是抱手臂看笑话的更多。
岂料，妫翟与星辰手持镰刀，在稻田里麻利地收割着谷子，手脚比一般农妇都还利索。妫翟笑道：“大王时常告诫臣妾，粒粒皆取自于民，虽蒙天眷，亦是民心所向。臣妾日日时时不敢忘，今领圣恩，代传圣意，乃臣妾之福。”
息侯深受感染，命宫使担来茶水给王畿之地的庶民解渴。妫翟挥刀劳作，直到日暮西沉才休息。宗亲们面有愧色，都灰溜溜回家了，不几日均将瞒下的贡品一一补给齐备。
妫翟见贡品补齐，对大宗笑道：“大宗之忠心，大王一向明白，只是家大业大，谁也难免有个疏忽的时候。本夫人那日与民同劳之时，见农用之具颇费时力。想必大宗并无欺瞒之心，皆因旧物不堪用罢了。”
大宗顺阶而下，连连应诺：“夫人训诫得极是。臣也早已瞧出了端倪，只是还想多方查实才禀。”
妫翟点头道：“大宗果然严谨。依大宗看来，招募工匠锻造农器之事，何人操办为宜？”
大宗知这是给他将功折罪的机会，忙跪道：“若夫人不嫌老臣愚钝，臣愿竭力办妥此事。”
妫翟道：“你且起身，原是一家子人，哪里有嫌弃的道理。此事有大宗操持，自然稳妥，只是又劳您受累了。想我息国，虽有淮水之利，但曲沃不事，不足灌田，斗丹前日遣信回都，有意此事。本夫人想着，这农事之利既然起了头，莫若一做到底。斗丹年轻，还需大宗把些手才妥，大宗以为如何？”
大宗这才明白，今日的谈话不止是兴师问罪，还有对他的不放心。如今能逃脱息侯的责罚已经是万幸，哪还敢再多嘴。斗丹虽然受宠，成了事还是他的功劳，坏了事自然是斗丹的过错，想到此，大宗爽快答应了。
大宗在宫里应承了这件大事，回到家就后悔不已。因为他十指不沾泥，哪里知道什么农具才好使，哪个地方的农具比较好使，问尽了身边的心腹，都没有一个知晓。等到斗丹回都带了样本，才知这件事自己也就能挂个名头，实际要务不关自个儿的事了。 斗丹不负嘱托，将息国的农用器具都进行了改良，并修筑了浅塘水渠。次年春耕，原本要两个月才完成的农活，一个半月就轻松做完了。
从此，息侯更加放权给妻子，宗亲们也渐渐习惯直接上奏给夫人。除了军权符节，妫翟已经接管了内政要事，在她的治理下，息国农商大兴呈现繁荣之势。宗亲们不再有怨，息侯过上了更惬意的日子。
