“大王，夫人正在楼上设宴款待息夫人呢，您要不要移驾内殿？”
蔡献舞没好气说道：“一早就听说了，寡人不想去，免得见她炫耀尊贵的模样。”
近侍不解道：“既然您不吃宴席，为何要到此处呢？”
献舞拍了一下近侍的脑袋，有些愠怒地说道：“这蔡国疆域到底是寡人的还是她的？寡人不去吃酒难道连这里的景也赏不得？”
“奴才多嘴，奴才该死！”
“去，将木兰舟弄好，寡人要在这芙蕖新叶之间赏月。从早忙到晚，只有这刻清静。”
近侍将一叶小舟摆弄好，献舞登上了船。
“大王，奴才不明白，这南蛮子喜欢的玩意儿都是些不入流的，您怎么也跟着喜欢呢？”
献舞倚靠着雕花栏杆叹道：“那不过是世人自欺的谎言罢了，寡人觉着不错就是不错，谁爱管它入流不入流。他们都说着风凉话，哪里知守住祖宗家业的难处？南蛮子手里的好东西，又岂止这木兰舟？恐怕还有楼车矛戈呢！”
近侍摇着桨橹，劝道：“大王不是要来此处寻清静的吗？怎地又来想这些国政大事呢？”
献舞笑道：“正是，不如笛音一曲解解烦闷。”献舞正要将笛凑到唇边，却听着一曲悠悠的琴音从望河楼的高楼上传来。
献舞竖起耳朵，仔细听起来，越听越不可思议。
“快，寡人要上岸，移驾望河楼内殿！”献舞兴奋地站起来。
近侍不明所以，只能遵命行事。献舞嫌奴仆手脚太慢，自己划桨。河湾的水花溅湿了鞋履和佩带，献舞全然不顾，飞快跳上岸往望河楼上奔去。
“大王，您慢点！”近侍辛苦在后追，不知道发生了什么事。
妫雉正悠然品酒，忽闻一声急促的报讯：“大王驾到！”
妫雉忙起身迎接，献舞却已经急冲冲走上台阶，看也没看妫雉一眼，只严肃嚷道：“适才何人抚琴！”
妫翟歇手，垂首低眉，款款上前施礼：“见过蔡侯。”
当那张姣美如月光般的脸抬起来，眉间的一点粉红惊呆了蔡侯。献舞只觉头晕目眩，后退三步，看向妫雉。
妫雉有些惊诧，但也没有多想，赶紧上前扶住丈夫，快嘴介绍道：“这便是臣妾娘家妹子，息夫人。”
献舞却轻轻推开妫雉，定定走到了妫翟面前，缓缓开口：“遥夜如水，红尘千里，斗酒彘肩，快哉乘风，明日何须晴？晓陇云飞，斯人西去，年年旧春，桃园谁记？”
妫翟俏皮一笑，回道：“罢也罢也，来日仗剑，翩然绾发，英雄莫问名！兄台，桃园一别经年，想不到您居然是蔡侯，失敬失敬！”
妫翟轻松自在的笑容却如利刃刺痛了蔡献舞的心。他为她朝思暮想，日夜苦闷，她却淡淡一笑，似乎并不记挂于心。
“息夫人？你居然成了息夫人？”献舞笑得苦涩，含恨悲叹，“我心有卿，奈何卿本无情！”
妫翟被献舞这样直白的话吓到了，睁着墨黑的眼睛，不可置信地看着眼前的故人。重逢得太突然，她不知如何应对，然而蔡侯却说出了这样不顾体面的话，让她有些生气。
“姐姐，姐夫看来的确是累坏了。”妫翟绕开身，让出道，垂着眼睑，不多看献舞一眼。
此刻，妫雉的心被击得粉碎，她最害怕的事情还是来了。原来，妫翟真的就是那个女人！但是她不能放弃自己的尊严，忙笑着叫近侍搀住蔡侯，解围道：“可不是，妹妹不要见怪。快扶大王坐下。”
献舞落座，饮了一杯酒，才稍微能克制激动的情绪。但他无法控制自己不看妫翟。这些年过去了，他深爱的女人不但没有被繁琐家务摧残容颜，反而像一颗新桃由一点嫣红变得香甜饱满。那一双清澈淡然的眼睛和眉间一点香魂一如从前那么飘飘如仙。
息夫人！闻名于诸侯间，才貌无双的息夫人原来是她。女公子原来是这个女公子，妫雉的妹妹，这样一个只应该天上有的女人，我怎么就和她失之交臂了呢？
献舞又饮了一杯酒，想起当年洞房之夜的失望，那种锥心刺骨的痛那么清晰地传来。他恨老天爷，为什么让他遇见了她却得不到她！
“素闻息夫人容颜绝俗，今日再见果真名不虚传。来，这一盏且敬你我旧日之谊。”献舞举杯，眼中含泪，嘴唇带笑。这藏不住的悲苦，掩不了的深情，让妫翟为难。
妫翟只能举杯，解释道：“昔年不谙世事，胡乱羡慕英雄豪杰之谊，若有冒犯得罪之处，还请姐夫原谅。”
献舞哈哈大笑，不作回应，自顾说道：“来人，将院里的合欢花采最好的下来，寡人要赠予息夫人。”
妫雉心一紧，紧紧握住婢女的手臂，冷汗从鬓角滚落，砸在地上。而再看妫翟，她居然有了愠怒之色。
29.献舞的疯狂
妫翟柳眉紧蹙，起身走下宴席，亲手去合欢树下摘下一朵合欢花，将花簪在妫雉的发间。用含有警告的眼神看着蔡献舞，彬彬有礼地回道：“姐夫训诫，小妹谨记。姐姐雍容大度，一片真心，小妹回国之后定要改改小性子，勤践妇德，希望也能像姐姐与姐夫这般琴瑟和鸣，安乐无忧，不负这合欢的呈祥之意。”
妫翟的一番辩驳，令献舞无言以对，只能再饮一杯酒，指着院里的梧桐，道：“莫非你不喜欢花，喜欢碧叶？”
妫翟从容抢白：“小妹的确心爱梧桐，皆因梧桐乃坚贞之木，只存一心。”
献舞的酒杯停在唇边，怎么也没有力气将那一口酒送到喉间，心里藏着的话像是野马脱缰，冲口而出：“你为什么要对那弹丸小国的息侯存着坚贞？他凭什么拥有你！让你这样谪仙样的女子被他这个俗人玷污！他根本就不配！”
妫翟听着献舞辱骂息侯的话，脸色冷如冰霜，斟满一杯冷水毫不犹豫泼在献舞的脸上：“蔡侯饮多了，醒醒酒吧！”说罢向妫雉施礼，没有给献舞更多时间，起身告辞：“姐姐，我有些乏了，想先歇着。”
妫雉从惊悸中回过神，无力地点头。献舞站起身，冲着妫翟的背影叫喊：“你怎可以如此狠心！你知不知道，这些年，我有多苦！”
绿绮殿内，妫翟卸下钗环，对献舞的失礼憎恨不已，满腔怒火不知从何抒发。星辰却怨念开来：“蔡侯怎能这么无礼，竟口出狂言，辱骂我主，还骂您狠心。当日他神秘消失，也没留个什么承诺，也没再来芦馆找过我们。主子您前途不明时，他屁都没有放，好意思说您无情！难不成要主子您等他，他也太瞧得起他自己。今日蔡夫人还坐在那里他就敢这样放肆，当真是不要脸！”
妫翟深吸一口气，打定了主意：“好了，不要再骂了。咱们今晚养好精神，明天一早就走。”
妫翟躺在黑暗中，闭着眼，眉头却皱起万千沟壑。记忆回到十七岁那年的春天。她与他相逢时的确推心置腹，快乐默契。他潇洒俊朗，风度翩翩，更知怜香惜玉。在此之前，她对男人没有什么想法，他的出现却成了她青春期里最深的烙印，原来男人也可以这样美好。此后，他在桃树下仰望着她的眼神，总会在她失意的时候不可遏止地浮现。一种淡淡的惘然总会油然而生，让她不自主地去将他与所有男人比较：如果是他，会怎样呢？
可是，他从来就没有说过他是谁，没有说什么时候再来。她等过了豆寇花季，他再也没有出现。她以为他是洒脱的，是偶然的，是可遇不可求的，于是便遵守着那种默契，不在乎他是谁，不再挣扎，直到学会平常心。
她哪里会想到，若干年后他们还会再见，他竟然是她的姐夫。而他也失去了从前的谦和有礼，居然这样无礼轻佻狂纵。
息侯的笑脸慢慢浮上来，妫翟更觉得息侯的情意弥足珍贵。那种不顾自身困顿的好，谁也给不了，她誓死不会辜负。想到此，妫翟获得了信心，不再想蔡献舞的无礼，慢慢沉睡。
月悬天中，妫雉对着窗棂，任泪一遍一遍地洗刷着脸。千辛万苦营造的幸福就像一面精致无瑕的冰跌落在长河之中，无情地消失。
往事像是洪水淹没了妫雉的心，令她无法呼吸。献舞从来没有在天色明朗的时候来过寝室，总是在更漏滴尽的深夜不耐烦地躺在她身边。他不与她说话，不正眼瞧他，只把一切金银玉器像是运货一样塞满这间昏沉的屋子。偶尔伏在她的身上挥汗如雨的时候，却喃喃念着：“桃花，桃花……”折腾尽了力气之后就倒头睡下，天色不亮就起身不知去了哪里。
她从来没有见丈夫对她笑过，哪怕是敷衍的笑容，永远只有冷冷的眼光与不耐烦的厌弃。她一个人守着这华丽的宫殿，却像是坐着监牢一样。
她如履薄冰，小心讨好，私底下打探那个女人的一切消息，疑似的妫翟嫁到了息国。丈夫虽然心有念想，却总学会了屈就现实，不做逾矩之事，他们已有了儿子，现在她又怀上一个。
只是，这样稍有安慰的生活，被妫翟打破了。怎么就真是她呢？她到底有什么好？狄蛮血统，烧伤了的额头，还有那自诩不凡的嘴脸，怎么自己的丈夫就那么沉醉入迷呢？
妫雉心里千头万绪，怎么也理不清。
献舞带着一身酒气，闯进来，一句话不说，上前捏住了妻子的下颚：“你，你为何从不提起你还有个妹妹？你是不是知道实情，故意瞒我？还是，当年你嫁给我，根本就是动了歪脑筋！”
妫雉疼得直掉泪，面对献舞的追问，期期艾艾反驳道：“大王，臣妾冤枉！臣妾嫁给您乃是父母之命媒妁之言，臣妾并不知道你与翟儿妹妹相识。”
献舞看着妻子，手松了力道，颓然坐下，像是一枝枯木。妫雉摸着下颔，只觉得火辣辣的疼，悄悄照了下铜镜，瘀痕毕现。妫雉知道丈夫不重视她，却没有料到能因为妫翟的一面之交，就可以对她这样动粗，全然不顾她腹中还怀着孩子。
她无法恨献舞，却将多年受的委屈都化作怨恨一股脑儿转向了妫翟。妫翟的美貌，妫翟的才情，妫翟的清高，妫翟所拥有的一切，都成了她发泄怨恨的最好理由。当妫雉怨恨的眼神瞥到铜盆里未烧尽的子款的密信，一条恶毒的计策冒上了心头。
妫雉擦干眼泪，绞了一条帕子递给丈夫，泪光盈盈地跪在丈夫面前，幽怨地说道：“其实这些年，臣妾是知道大王心里藏着另外一个女人。大王的苦闷，臣妾都看在眼里，记在心上。”
献舞抬起头，看着妫雉眼中波光潋滟，也有些不忍，连忙将妫雉扶起身。
妫雉依偎着献舞，道：“臣妾之所以要管教那些侍婢，只不过是不想看着大王心里藏着真情，却要在这群庸脂俗粉间周旋。臣妾从来没有怨言与后悔，只恨自己无能，没有办法帮大王找到心中挚爱，无法成全大王的夙愿。这些年，我写了很多封信要母亲与子款帮我打听，总是没有结果，如果我早知道您心里的人是翟儿，无论如何也是要让她回到您身边的。”
献舞叹道：“如今，她已经嫁与息侯，还能如何？”
妫雉抬起头，看着献舞，认真道：“大王，您若相信臣妾，也不是没有办法！”
献舞愣愣看着妫雉，不可置信：“真有办法吗？”
妫雉温柔点头，凑到献舞耳边一番计较。献舞面有难色，道：“这法子未免太下作！”
妫雉道：“大王，其实女人是最了解女人。她之所以这样抗拒，不过是因为没有到那一步。如果到了那一步，便经不起劝的，只要臣妾耐心劝说，加上大王的真心对待，天长日久她便也就顺从了。”
献舞呆呆问道：“你不介意有人分宠吗？”
妫雉情意无限地说道：“那要看是何人分宠，臣妾输给她也是心服口服。在臣妾心里，大王安乐，臣妾就安乐。”
献舞心神动摇，喜色飞上眉梢，不知所措地在屋内打转。妫雉劝下丈夫，道：“大王别着急，臣妾先叫人安顿好，稍后来叫您。”
妫雉托着沉重的肚腹，面色阴冷地走在花径上。凄冷的眼泪流淌下来，阴冷的笑容挂在薄腮上。她招来了绿绮殿的奴仆，按照吩咐布好了局，心里恨不得将妫翟片片撕裂。
更鼓三声，绿绮殿的宫门一道一道悄然开合。妫翟沉浸在梦中，睡得正是惬意。窗外虫鸣蝉吟，正是睡意最浓的时段。她翻过一个身，被一阵阵扑面而来的热气弄醒。她费力睁开眼睛，一个黑影站伏在床前。
“谁！”妫翟惊呼，然而不等她尖叫，那人欺身上来，捂住了她的嘴，重重地压在了她的身上。
妫翟拼命挣扎，左右摇摆，黑夜中她看不清来者的脸，只觉得衣裳被剥开，亵衣露了出来。浓重的鼻息和喘息充斥了黑夜，咸热的汗滴滴在她的嘴角。
妫翟愤怒不已，腾出双手狠狠砸着侵犯者的背，用最大的力气扭动。然而这个来人却也有相当大的力气，依然没有停止动作，一只手已经摸到了她的小腹上。妫翟焦急，错开嘴唇，狠狠咬住了男人捂着她嘴的手指。男人吃痛松开手，妫翟立刻大叫：“星辰！有贼啊！”
星辰睡在侧室旁，忽然听到主人的呼喊，赶紧拿起宫灯摸索而来。却见一个高大的男子正压在主人身上，动手动脚，肆意凌辱。星辰恼怒，拿起桌上的陶壶就往男人后脑砸去，男人吃痛滚落床榻，妫翟一看，大吃一惊，竟是蔡献舞！
星辰还没有看分明，连忙大叫：“来人啊，有刺客！”说罢就要开门。但是只听一阵脚步和一阵哗啦声，门却怎么也打不开。星辰拼命叫喊，却没有一个人回应。
献舞已经起身，眼神里是得意之色，撩起衣袖，肆无忌惮地向妫翟再次扑上来。妫翟与星辰见此状，什么都明白了，她们掉入了魔爪！
妫翟将被子揽在身上，拼命往里躲。星辰扑上去拦腰死死抱住献舞。献舞酒劲上来将星辰甩开到地上。室内微弱的火光，让妫翟看清了蔡献舞的脸，她扬起手狠狠扇了献舞一巴掌，骂道：“蔡献舞，你好叫人失望！”
一阵火辣辣的刺痛让献舞梦醒如初，他仔细一瞧，满床狼藉，妫翟鬓发垂散正满心怨恨地盯着他，似要喷出火来将他烧死。献舞只觉腹下一阵凉意，所有的冲动都消散云翳中，呆呆捂着脸滑下床。
星辰挣扎着起身，连忙将一件外衣披在主人身上。妫翟泪痕未消，理好衣裳站下榻来，指着献舞欲壑难填的脸凄怆痛诉：“蔡献舞，你真是我在宛丘桃林遇见的那个人吗？我一直以为，那个男人美好得绝无仅有，是我毕生心里最珍贵的回忆。但是，你却这么残忍，活生生的把它毁掉了！”
妫翟说完，肠胃一阵蠕动，忍不住干呕，将睡前喝下的茶水悉数吐出来。
献舞回过神，心理防线被妫翟的失望与恶心击退，颓丧跪在地上，痛苦说道：“我无意冒犯的，只是饮多了酒，有些发狂。”
妫翟冷笑，顾不得额头的冷汗，憎恨控诉：“无意冒犯？你若冒失闯进来，我信！但这屋外的奴才们却为何连门都不让我们开！这也是无意的吗？”
“是，是，的确是我有贪心！”献舞带着哭腔控诉，眼里布满血丝，“你可知道这四五年来，我过得多漫长！我没有一天不想你，想你的长发，想起你的容颜，我听星辰叫你女公子，见你穿着水仙花的衣裳，你又说叫我听新曲。我以为你是我的表妹，以为那日寿宴上见到的女子就是你！可是，我揭开头盖，却发现是另一个女人！这个女人的确是我的表妹，但我没有办法爱上她。你可知道这样的痛苦有多深？你作的《鱼游》曲，我到现在都没有忘。那望河楼是我选的地方，那一年我十八岁，心里发誓要送给我最爱的妻子，要把蔡国最美的景色送给她。当我遇见你之后，我亲手种下了梧桐与合欢，摆上了最好的琴与棋，甚至我还命工匠做了一支与你一模一样的骨笛！就是为了等你！我等了你整整五年啊！”
“你光知道等有什么用？公子御寇是你的挚友，又是我家主子最信赖的人，你若是有心，只管去宛丘打听就可以知。那时，我家主子还待字闺中，对你到过的地方还日日去看。可是，你却一走了之！”星辰顾不得擦去嘴角的血迹，一句句指责鞭笞着献舞的心，“你从来就没有给过承诺，凭什么叫我主子守约！今日做出这样非礼之事，怎配说爱！”
妫翟坐上床榻，浑身颤抖，说出一句：“蔡献舞，你我之间，天意弄人。今日之事，我可以恕你，请你予我符节，放我出城！”
献舞摆手，奔至床边，拉住妫翟的衣袖，拒绝道：“不！我既然已经冒犯了你，绝不会放你走！我宁可囚禁你，占有你，也绝对不允许你再离开我的视线！”
妫翟震怒，推开献舞，取下头上的簪子送到了脖子上，厉声说道：“蔡献舞，你不要糊涂！我如今不是桃林里的避世少女，我是息侯的女人，息国子民的息夫人！你今日若是将我逼上绝路，我便自尽给你瞧！宁死也不受你侮辱！”
献舞眼神空洞，苦笑道：“我不信，我不信，我不信你对我，一点知觉都没有，竟宁死也不愿意屈从！”
妫翟将手臂力道大了一成，鲜血顺着簪子的尖滑下脖子，染红了衣领：“你若不信，大可一试！放我走！蔡献舞，别让我带着对你的怨恨死去！”
献舞跌坐在地，抱头呜呜哭泣起来，像是个失宠于父母的孩子，哭得哀怨委屈。献舞边哭边摇头，忏悔说道：“是我自己懦弱，自己找借口！只知逃避失意，却忘了要去寻你！我怎么会做出今天这样的事来！怎么会！”
妫翟握着簪子的手依然没有松劲，但还是伸出另一只手轻轻地拂去献舞的泪，带着遗憾说道：“献舞，你的心意我会记得的，但我们之间没有缘分。我会用余生来怀念我们的相遇，只要你不再糊涂，我向你保证，我不会跟息侯提起半个字！你没有对我有过承诺，但这是我对你的承诺。”
献舞抬起眼，看着妫翟眼里的明媚清波，越发愧疚。他觉得他低估了妫翟的志气，贬低了她的气度。他擦去眼泪，从怀里掏出符令，交到妫翟手里，道：“拿着这个符令出城去吧，明日一早让你姐姐知道，还不知闹得怎样，她不像你看着的那样好对付。”
妫翟将符令送还，别有深意地说道：“我与她一起长大，对她的了解不输于你。你不用把符节给我，只需送我到城门边即可。”
献舞推回，道：“我不送你了，我怕我跟着你没有走到城门外就会反悔，只能有劳你自己出城了。”
妫翟问道：“你不怕我拿着符令坏事吗？”
献舞自信笑道：“符令只能开外城城门，若无强兵，凭息国之力难以制胜。何况，我信你。”
妫翟将符令收好，诚恳对献舞说道：“多谢你的信任。若你还当我是朋友，我有一事相求。”
“请说。”
“我之所以借道蔡国，是听了御寇的嘱托。虽然你与我姐姐是结发夫妻，我不该说这样的话，但我还是要求你，如果将来御寇有难，请帮忙救他一命。”
献舞叹了口气，怜爱地说道：“你自己遭遇了这样的凶险，还想着别人。适才我那发狂的样子你也见到了，你还愿意信我吗？”
妫翟点头，真诚说道：“我信你，更信御寇。”
献舞心中游过一阵暖流，想说什么，终于还是闭口。他命奴才开门，自己守在门外等待妫翟整装。妫翟穿好衣裳带着驿馆的随从，在深夜里出城去了。
献舞没有回到寝殿，而是独自一人来到望河楼，挥着斧子，亲手将合欢与梧桐砍倒。树砍完，天也亮了。他愣愣地望着那支带着妫翟血迹的簪子，清泪两行，漫过胡茬。妫雉站在庭院里，看着一片狼藉，无语凝噎，失望透顶。
30.息侯的复仇
马车的狂奔颠簸让妫翟气郁都凝结了，没想到回国路途竟是这样的坎坷。妫翟起初只是呕吐无食欲，到了后面几日，便腹痛腰酸，力气一日乏过一日，到后来竟下红不止，淋漓不尽了。日夜煎熬在马车内，妫翟不知道自己是不是染上了什么恶疾，星辰更是吓得不知所措，到了江国境内，跑遍了整个都邑才找到一个有经验的巫医。巫医诊断细瞧之后说：“夫人是流产了。”
简直比一个晴天霹雳当头还让人惊怔，妫翟听罢这话，当即哀声痛哭起来。早知自己有孕，便不会闹着归宁，更不会假道蔡国了。
星辰与随从们跪在地上抹泪，请求主子的原谅。妫翟腮边挂着泪，却无人可怨，她幽幽说道：“今日之事，不可对大王透露半个字，谁若多嘴，休怪本夫人无情！”
星辰泪如泉涌，狠狠抽了自己一耳光，懊悔道：“我怎么这么粗心，主子有孕，我竟没照看好！”
妫翟在江国都邑的客栈里休息了两日，吃了几帖土方，止住了崩漏之血，便驾车起身。她知道若想保住身子，就必须尽快回到息国。
连天的赶路，妫翟总算回到家里，一入宫便倒床不起。息侯被妻子蜡黄的脸色吓了一跳，临走时一个如花的美人，现在回来怎么成了这样残损的模样？听妫翟和奴仆都说是感染了风寒，息侯心疼坏了，当即下令：“把我息国最好的药材和滋补品都找来，另增加了二十个厨师熬汤，夫人想喝什么汤，就上什么汤，一切以夫人的健康为最高标准！”
妫翟每天饮食微少，汤药倒成了主食，过了半月仍不见有起色，人也跟着瘦下去，两颊一丝血色都没有。息侯每看一回，就心疼难过一回。
息侯心疼夫人的病体，更焦虑的是手里积压的公文要案已经堆积如山了，自夫人归宁到现在，斗丹和大臣们虽也帮着处理，但总让臣民有意见，处理得均没有妫翟到位。可眼下妫翟病在榻上，息侯只能一日三遍跑过来探视。
妫翟突如其来的重病，让心细如发的斗丹心生怀疑。他知夫人才思敏捷，心思缜密，若是感染恶疾定会提前告知，绝不会病得这样蹊跷，更让他怀疑的是奴才们的回答，竟都是同一句话，连字数都不差，过于圆满便有可疑。
斗丹把心中的疑虑告诉了息侯：“大王，眼下息国急需夫人，可夫人的病委实蹊跷，感风寒怎么会越来越重？您勿要动怒，万不可惊动夫人，为我息国着想，除了星辰姑娘不能问，我建议还是拿来跟着去的奴才们问一问情况。”
息侯点头称是，背着星辰派人把省亲的随从们一一叫来。
“夫人病重至此，到底是何缘故？”息侯问道。
随从们哪敢多嘴，依旧回答：“回大王，夫人确实为感染风寒。”
息侯发起怒来，骂道：“哼，一帮奴才好大的胆子，连寡人也敢欺瞒！都不说实话，那好，通通砍去手脚，剁了喂狗！”
奴仆们吓得哭声一片，不知如何是好。
斗丹站在一边见此情况，软语对奴仆道：“唉，你们好好想想，大王连日来都不问你们，为何今日来问？若是不知晓实情，会来拿你们吗？夫人万一有个三长两短延误了治疗，你们担得起这个责任吗？”
奴仆们不敢抬头，你望望我，我望望你，不知如何作答。跪在前头的奴仆，颤颤回道：“夫人再三嘱咐我们不可多嘴，否则，否则会要奴才们的小命。大王，您饶了奴才们吧！”
息侯听此言，怒气直冒，他将案几上的陶盏顺手就往那回话的奴才头上砸去，奴才的额角瞬间就肿胀成了一个大包。息侯骂道：“你们若不招，寡人现在就要你们小命！夫人生病，你们不仅不告诉寡人，还在这里敷衍塞责。来人，把他们都拉下去，砍头了事。”
奴才们见息侯动了真格，连连哭喊着求饶，终于有人招架不住，一个年纪大的女奴才跪向前道：“回大王，息夫人回归时假道蔡国看望姐姐姐夫，却不想蔡侯见我夫人美色，言语不逊非礼她，夫人骂了蔡侯一顿后连夜归国，未料想生气和颠簸致途中流产，是以身体才这样虚弱，受这样大的刺激，哪是一时半会就会好的？”
息侯听罢，张开的嘴半天没有合上。好半天才醒过神来，挥挥手让奴才们出去。他脸如黑墨浸过一样阴沉，愣愣地问斗丹：“你都听见了吧。”
斗丹一听完仆人的话就傻了，自己的刨根问底，竟坏了夫人辛苦隐瞒的苦心！听到息侯这样问，不知道说什么合适，只好老老实实地说：“微臣都听到了。”话一出口，斗丹心里就懊悔不已，说这干什么。
息侯忽然起身，他青筋暴露，发狂地将满屋的几案蒲团都踢翻，屋子里一片哗啦，能碎的东西都碎了。息侯怒气攻心，心口一阵绞痛，他摸着胸口看着这狼藉的地面恨恨说道：“蔡献舞，蔡献舞怎能这样欺凌寡人！寡人誓要报这辱妻之仇，让他们蔡国碎在我息国面前！”
斗丹被息侯从未有过的暴怒吓到了，悔不该多嘴，此刻恨不得咬掉自己的舌头，但眼下的情势已至此，略一沉吟，向息侯施礼道：“大王，夫人之所以隐瞒，想必是为了顾全息蔡两国体面。蔡侯虽然言语不逊，但……”
“你不用劝寡人！寡人只问你，若是你的爱妻受了这样的委屈，你会不会坐视不管？”息侯仰起头，把辛酸之泪收进去，难过地说，“你可知，蔡献舞不仅伤了寡人的颜面，更让寡人失去了孩儿！吾恨不得将蔡侯千刀万剐。辱妻之恨，杀子之仇，若忍气吞声，还配做什么男人大丈夫！”
斗丹自诩唇舌灵活，可是面对息侯的恨与痛，却说不出一句反驳与安慰的话，只能愣愣地看着国主，不知该怎么是好。良久，他才说：“大王，郑、蔡、齐、宋交好，且蔡侯治军颇有方略，若要伐蔡，恐以卵击石啊！”
息侯正半目出神，听斗丹这番话，气势一下偃了下来。息侯踱步半晌，皱眉道：“士可杀不可辱，若要战胜，需寻帮手。江、弦、樊、蒋诸国都是国弱兵少，无可用之地，唯有南蛮楚国倒可借兵。”
中宫内殿，妫翟躺在床榻，唤着星辰：“星辰，我想喝水！”
星辰慌慌张张跑过来，手里端着陶碗，送到妫翟唇边。妫翟张嘴饮水，却发现碗内空空如也，一滴水都没有，责问道：“你怎端着空盏过来，水呢？”
星辰这才从沉思中抬起头，惊讶不已，连连请罪：“奴婢该死，忙糊涂了，这就给您换来！”
星辰重新端碗过来，将妫翟扶起，预备将碗里的汁液喂下。妫翟皱眉，闻着气味不对，问道：“这不是汤药吗？”
星辰傻眼，无言以对。妫翟心中惊醒，抬眼仔细打量星辰。星辰不敢正视，躲闪不已。
妫翟皱眉，推开碗盏，犀利地盯着星辰，问道：“你是不是有什么事瞒着我？”
星辰勉强笑道：“奴婢哪有什么瞒着您，只是忙晕了头，所以出了差错。”
妫翟一声叹息，苦笑道：“你我姐妹一起长大，你素来办事极为稳妥，最令我放心。何况我们情同手足，我妫翟的事，你哪一次不是比谁都着急。你快说吧，到底是出了什么大事？”
星辰见实在瞒不过，这才开口：“夫人，我说了您千万别生气。大王拿住了省亲的随从，逼问出了蔡侯对您的非礼之事，也知道您已经流产了！现在正在朝堂上商量着要借楚国之兵大举伐蔡呢！”
妫翟直觉一阵晕眩，差点栽倒在地，惊呼：“快替我更衣！”
星辰焦急劝道：“早知便不该告诉您实情，您病没好，怎能再管这些闲事？”
妫翟听到星辰口里竟说这样大的事是闲事，狠狠地捶着床榻，气喘连连，气急骂道：“混账！国、国之安危，怎、怎是闲事！这样大的事你也敢瞒我，是将我平日对你的告诫当成耳旁风了么！再不替我更衣，你以后都不要管我，让我病死最好！”
星辰自知失言，不敢再劝，忙替妫翟更衣。妫翟虚如扶柳，挂着礼制之服，顾不上容颜惨淡，一步一蹒跚地向殿内焦急走去。
朝堂上，宗亲们对蔡侯的无礼义愤填膺。
“大王，蔡侯与您同等尊卑，他不顾诸侯情谊，竟这样无礼于国母，是可忍孰不可忍！”
“大王，这样欺压我国的恨事，必要狠狠还击才可！”
息侯眉头深蹙，严肃说道：“伐蔡势在必行，寡人欲借楚兵。只是，息、楚两国素日无甚交际，若楚子拒绝，也无可奈何啊！”
大宗对息夫人敬畏，见她受了这样的冤屈，决意伸张正义。他向息侯献计：“大王，依臣看来，强攻不可取，需智谋。”
“大宗，有何妙计，敬请道来！”息侯欣慰，忙催促。
大宗捋须，思虑片刻，说出了妙计，道：“大王，我们可请楚国伐我，我息入蔡求援，蔡侯心有愧疚，必来援助抗楚。到那时，楚可强攻入蔡，将蔡慑服！”
息侯拍手叫好，斗丹却暗叫不妙。斗丹正要反对，妫翟已经拖着病躯上了朝堂。
“大王，万万不可引狼入室！”妫翟说罢咳嗽连连。
“怎地是引狼入室呢？”
息侯忙将妫翟扶上宝座，妫翟慌忙退开，命星辰将一个陈旧的宫灯拿了出来。
“大王，您可还记得这盏灯？”
息侯看着发黄的绢面，道：“自然记得。夫人怎么将它取下来了！”这盏灯是妫翟刚入息国时亲手做的。那时妫翟见息侯整日沉迷精巧之物不务政事，很是着急，于是便用葛纱做了一盏透明的宫灯，命人捉了上百只萤火虫放在宫灯内。
一天夜里，息侯正要赏玩白天寻得的小物件，却见室内黑灯瞎火，忙叫人点灯。妫翟于是就拿着这盏囊萤的宫灯进来，室内果然恢复光明。息侯接过盏六面宫灯，见之面面晶莹剔透，雕花精美，便爱不释手，忍不住问妫翟里面是什么宝物，这样明亮却没有一丝烟火气味。妫翟不答话，只拿着剪刀，将宫灯的一面剪开大口子，萤火虫破窗而出，纷纷飞到夜空，美妙绝伦，室内恢复了黑暗。息侯赞叹不已，岂料妫翟却泪水涟涟。息侯问是何原因，妫翟劝道：“国人如流萤，聚则有光，散则黯淡。我国主不事政务，便难聚民之力，息国便如这黑夜一样没有未来。”息侯听罢，幡然悔悟，虽然依旧不勤力于政事，却再也不放纵于玩物之中了。妫翟便将这盏灯挂在中宫内殿的廊下，以提醒息侯常事政务。
“大王，您曾答应臣妾，事事以国民为重，怎今日如此鲁莽呢？”妫翟五脏俱焚，焦急不已，道，“我息国位在淮阳要塞，地美食丰，臣忠民勤，多少大国垂涎不已，只不过无人独大，不敢擅自夺取以免置身于风口浪尖。今大王因贱妾之事，劳师动众，贱妾百死不能恕罪啊！想那熊赀，最是薄情寡义之人，伐随灭申，连邓国这样的至亲也不放过，无视其母养育恩情，大肆欺凌邓国国民。这样无道之君，他巴不得有机会从西往东扩张，又怎会垂怜于我息国呢？大王，您仔细思量，怎不是引狼入室啊！”
息侯接过陈旧的宫灯，将妫翟揽在身侧，深情款款地说道：“贤妃，寡人所做一切，正是为了息国子民啊。你是寡人的爱妻，是息国子民的夫人，你蒙受屈辱，而寡人无所作为，世人难道不会以为息侯可辱，息国可欺吗？楚虽强大，但数年来未曾破郑、蔡联军，未必还有气力伐我息国。”
妫翟听息侯想得如此简单，急得直叫苦，挣着最后一口气，劝道：“大王，大宗之计虽能救息，亦是助楚。楚武王多年来没有击退郑、蔡联军，今我息国却为他送上这样的契机，试问楚王怎不会放手一搏？若是蔡败于楚，这笔帐又算在何人头上呢？自然是我息国头上了。若我君独立伐蔡，虽败犹存正义；若借楚之强弩，败只会更耻，胜只会使小事扩大，无穷无尽。稍有差池，不仅断交于蔡、宋、郑、齐，更开罪于蛮楚，恐受夹击之祸啊！”
斗丹听罢妫翟这番劝谏越发愧疚，想不到夫人之忧虑远胜于他。
妫翟谏罢，一口气提不上劲儿来，竟昏厥过去。朝堂顿时大乱，息侯命人将妫翟抬下去。妻子病恹恹的容颜，更加刺痛了息侯的心。他最爱的女人受了这样大的罪，而罪魁祸首却逍遥悠哉。
“要寡人忍下这口气，誓死不能！大宗，寡人命你使楚求援，不可延误。任何人都勿用再劝，寡人心意已决！”
圣意已不可违，斗丹连连叹息：“听命吧，望老天助我息国。”
天黑了，息侯将那盏旧灯挂回老地方，看着病沉沉的妻子，心绞起千层褶皱。
星辰见息侯紧紧攥住妫翟的手不放，也只能轻叹一声，问道：“大王，奴婢斗胆问您一句，若夫人真不幸遭玷污，大王您会将夫人驱逐出息国吗？”
息侯把妫翟的手轻轻贴着脸庞上，坚定说道：“要寡人与翟儿分开，除非生死！”
星辰心里一热，眼泪一下涌了出来。她悄悄来到里屋，将蔡献舞的符令拿出来。拿着这个符令，星辰的手有些颤抖，不知这么做是不是对的，但是战事既然不可避免，承诺是无法兑现的，不如谋求胜算。何况，她心里对蔡侯的怨恨并不比息侯少。
星辰跪在病床边，将符令呈上：“大王，当初蔡侯有所愧疚将此令予夫人出城。夫人原本差奴婢派人将此符令交还，只是没想到夫人的病如此之重，所以尚未及时归还。如今息、蔡反目，这符令虽只能开外城门，但说不定也能帮上忙。”
息侯欣喜地接过，更添了信心：“哼，蔡侯果真自作自受！翟儿，你信我，一定要给你讨回公道！”
星辰送走息侯，若有所思，又走到书案旁，提笔在息国独有的湖黛锦帛上写下了一封信，告诉蔡侯，妫翟偶感风寒，身体抱恙，待病愈之后过几日就将符令送归，望君见谅。写罢，星辰又觉不妥，既然是要麻痹蔡侯，却有人能送信而不送符令断不会有人信。星辰嘴角浮起一丝鬼魅的笑容，暗道：蔡献舞，你既然是个情痴，那就痴到底吧！星辰将写好的信焚毁，举着灯盏悄悄来到里间。妫翟病容憔悴不堪，暗淡无光，眼角挂着未干的泪痕。星辰看了忍不住眼眶湿润，她偷偷从床头的斗柜中把妫翟最珍藏的骨笛偷了出来，用一方半旧的锦帕包好，秘密命人给蔡侯送去。
蔡献舞接到息国送来的大礼，以为是符节，打开一看，却只有一方锦帕包着一只骨笛。妫翟的笛子他见过，残损的缺口记忆犹新。献舞颤抖着双手，把笛子凑到唇边，吹起了《鱼游》曲，仿佛吻上了梦中情人的唇瓣。
31.楚国的契机
郢都宫内，楚令尹彭仲爽正踏着愉快的步伐向内宫走来。楚王熊赀正与宠妃丹姬饮酒聊天，欲度过一个风花雪月的浪漫晚上。
“大王，天这么晚了，有什么事非得劳烦您，天大的事不能等我们歇个好觉吗？”丹姬柔媚地勾住楚王，不放楚王走，嘴里对彭仲爽是毫不掩饰的抱怨。
熊赀敷衍一笑，推开丹姬，道：“唉，彭仲爽深夜来奏，必有要事，怎能不理？你听话，不要闹了，明天再来陪你。”
丹姬不痛快，忿忿起身，替熊赀整好衣裳，嘴里嘟囔着：“这彭老头真是不识趣的呆子！老是搅坏臣妾与您的相处。亏他是个脏瘦乡巴佬，若是个女的，准是一顶一的难缠老妇！”
熊赀大笑：“哈哈，可不是，幸亏彭仲爽不是个女的！”
熊赀衣服尚未穿妥，彭仲爽已经哈哈大笑地进了内宫，口里直嚷着：“恭喜大王，贺喜大王啊！”
熊赀皱眉，斥责道：“彭老头儿，你也太放肆了，没瞧见寡人正更衣么？”
彭仲爽一看，果然丹姬满脸不高兴地看着他，手里慢悠悠地替国主整理衣服，边更衣边娇滴滴地央求。彭仲爽却对丹姬熟视无睹，忽然两眼迷茫，站在原地，伸出双手做盲人摸象状，口里叫道：“呀，这里怎么这么黑啊？大王，您在里边儿不，是不是温香在怀，微臣什么也瞧不见啊！大王，既然您已睡下，那微臣就先回去，把那桩喜事给您推辞了去啊！微臣告退！”
熊赀哈哈大笑，连腰都直不起，笑骂道：“真是一条活泥鳅啊！你站住，寡人何时允你走了，有什么喜事，赶紧说来！”
彭仲爽回过神，捋了捋须，像是大梦初醒一样说道：“呀，大王，您在这里啊。瞧微臣这眼瞎的，参见丹妃。真是天大的喜事啊，只是，只是这里太香了，微臣卑贱惯了，到了这么好的地方反倒脑子不灵了。”
熊赀指着彭仲爽，低笑道：“彭老儿又犯浑了，照你说，什么地方你的脑子才灵呢？”
彭仲爽道：“比方说议政殿那种冷冷清清光洁溜溜的地方，倒是比较合臣的口味。”
熊赀推开丹姬磨蹭的手，自己系好衣带，道：“好吧，摆驾议政殿！”
彭仲爽这才躬身让大王出了丹姬的内宫，跟着去往议政殿。熊赀前脚刚走，丹姬就气得打翻宫灯，砸碎玉璧，唾骂道：“自我进宫三月，他竟给我使了不下十回的绊子，哪一次不是把大王从睡梦中叫走的！这秃子矮老头的丑八怪，早晚要让他好看！”
到了议政殿，彭仲爽却一本正经坐下，之前的嬉笑油滑荡然无存。
“彭卿，有何喜事，现在可以说了吧。”熊赀坐定，也跟着正经起来。
“大王，息国大宗求见！”
“呔，区区息国一个大宗来访，有何大惊小怪！”熊赀并不在乎。
“大王，息国虽小，若无大事又怎会急匆匆地半夜来拜见。”彭仲爽神色认真。
熊赀也不再敷衍，问道：“哦？是何要事。”
“息夫人归宁遇蔡侯非礼，息侯欲请大王相助伐蔡！”
“哈哈哈！”熊赀朗声大笑，“这个息侯也够不自量力的了，自己的女人受了委屈就跟蔡国干仗。哼，女人而已，至于如此大动干戈？你怎么回他的？”
彭仲爽狡黠一笑，道：“臣这不是来奏请大王了吗？眼下他还在偏殿等着见大王，估计已经急得汗如雨下了。”
熊赀爽快起身，道：“好！走，移驾偏殿，且让寡人逗逗他！”
议政殿外，刚继任不久的楚国莫敖子元正意气风发地进殿，子元是熊赀的胞弟，他欲把息国大宗求见的事情禀报，然而不等进殿，便听到文王酣畅的笑声远远传来。子元不甘地叹气：“又是这个彭仲爽！不过是个俘虏，手里无兵马大权，看着衰老不堪，为何事事都跑得比贼还快！”
大夫阎敖与子元素日交情好，遥遥见到了彭仲爽出来，忙提醒道：“大王来了。”
子元这才噤声，上前拜见大王。
“子善（子元表字子善），寡人正欲传你。想必你是知道了息国之事，且与寡人一同去偏殿吧。”
息国大宗到了楚国，原以为能顺利见到楚王，谁料楚令尹彭仲爽客客气气地接待了他，却叫他在这个偏殿等候。大宗急得团团转，翘着脖子等了半天也没见一点消息。
“呵呵，大宗久等了！”楚王人未到，却先带起一阵风将笑声传进殿内。
大宗此时年近花甲，须眉灰白，牙齿疏松说话都有些漏气，初听到楚王这样中气十足的笑声纳罕不已，心中暗道：这楚王熊赀也是近五十的人，怎有得这样洪亮的笑声呢？再见其人，精瘦面黑，身量不高，但一双眼睛矍铄有神，步伐稳健敏捷。
