38.求生的顿悟
熊赀见着殉情的妫翟，心碎了一地，这个女人，简直要把他给折磨疯！
“不要哭了，救人要紧！孟林你是死了吗，把火把举高一点！”熊赀对杵在一旁举着火把的蒍吕臣咆哮，嚎啕大哭的星辰被这怒吼吓得噤声。
“诺！”蒍吕臣急忙把火把举高，为熊赀照亮。
熊赀深呼吸了一口气，平静了一下情绪，然后把头伏在妫翟的胸前，认认真真地听着妫翟的生命迹象。石室里一片寂静，星辰与蒍吕臣连呼吸都不敢用力，熊赀心跳得很快，他只能听见自己的心如擂鼓，因为眼前的妫翟，她身体里面是一片静寂。
星辰张了张嘴，想问又不敢问，看着熊赀凝重的脸，心里怕极了。
熊赀深吸一口气，再次贴在了妫翟胸膛上，轻轻地闭上了眼睛。他不敢分神，拿出了战场对敌的态势来听妫翟的心跳。过了一会儿，他听到一声微微的“嘭嘭”。他大气也不敢喘，继续聆听，终于等来了第二声、第三声的声音，极为微弱，但连贯有序。
“她没死！寡人要救活她！”熊赀兴奋地叫嚷，撩开衣襟，将里衣撕了一长条布巾，将妫翟手腕伤口的手臂上方箍紧，取下息侯陵寝头部的木枕垫到腰下。
“你过来！”熊赀指着星辰。
星辰一愣，赶紧跑上前。
“你把夫人的脚抬起来，医官没有来之前，一刻也不能放下。”
星辰忙不迭照做。熊赀又吩咐蒍吕臣：“你快出去，叫屈重把最好的世医给寡人找来！救不活人，寡人唯他是问！”
屈重听说夫人割腕，差点没吓瘫，快马往县府狂奔。接来世医，一下就跪在陵寝门外请罪：“微臣护驾不力，请大王降罪！”
熊赀摆手道：“此事与你无关，且先起身，叫世医救人要紧。”
世医进了石室内，立刻研磨草药为伤口止血。忙了大半刻后，满头大汗地向熊赀禀报：“回禀大王，夫人此时脉息平稳，已无大碍。”
熊赀欣慰不已，道：“幸亏及时察觉啊。今日之事，你可要看管好自己的舌头，泄露半个字，寡人摘了你的脑袋。屈重，寡人问你，息侯姬允你可曾怠慢？”
屈重好容易起了身，只得又跪下，道：“大王明鉴，微臣谨遵您的吩咐，让姬允原地休养，不曾怠慢半分，连同姬允旧部亦是如常安置并选贤者录用。”
熊赀又看了一眼星辰，问道：“寡人若没记错，你便是夫人原来的贴身侍婢。”
星辰道：“正是奴婢。”
熊赀问道：“屈重所言是否属实？”
星辰看了屈重一眼，回道：“回大王，屈大人所言属实。”
熊赀又问屈重：“县师可立？”
屈重回道：“回大王，颇具雏形，尚缺得力领将。”
熊赀点头，道：“申、息为我楚国北边门户，乃抵御外侮之强盾，务要用心。观丁父是难得将才，改日寡人命他入息县，协同你操练兵马。只是务必谨记，兵卒虽为要务，城防亦不可不建，一举一动皆不可有违农时。”
屈重连连称是，不敢多言。星辰第一回看着正常态势下的熊赀，被熊赀临危不惧的男人气魄震慑住。她心里感慨万千：难怪那时陈完要让主子嫁给熊赀，这与息侯的柔弱、蔡献舞的自诩风流太不同了。这才像是一个国主，有容人之量，有警惕之心啊。
星辰惊觉自己的异想，觉得自己太过“无情”，竟然无恨人之心，赶紧低头不想。
郢都宫内，灯火阑珊。
邓夫人抱着孩子逡巡了大半夜，手臂酸痛不已：“这孩子日夜啼哭，真难伺候啊。”
老宫女道：“早产的孩儿胎里不足，自然羸弱些的，过些时日就好了的。夫人歇着去吧，老奴来照看。”
邓夫人虽然抱怨，但极为宠爱长孙，不肯撒手，道：“这会子还抱得动呢。你去内廷看了没有，艰儿他娘情势如何？”
老宫女道：“老奴去看了，唉，自打从息县回来便一蹶不振，日夜不食。”
邓夫人颇为头疼道：“若非顾忌大王，老身真不想理会她！这孩子也未免太过倔强了。”
老宫女道：“可不是。不过老奴也要多句嘴，这妫氏能死而复生为大王生下后嗣，恐怕也是有福之人。”
邓夫人叹道：“你这话当真有理。想之前那些女子，哪一个不是大方之家，窈窕姝丽，一个个早早撒手尘寰。咱们这宫里女眷并不多，老身也见不得些龌龊事，没想到……还是她们福薄。要说这丹姬也是恩宠已久，也没有个动静，倒是这娇娇弱弱的病秧苗瓜熟蒂落了。这就是命啊！”
老宫女道：“如今只有一个王嗣未免叫人悬心，若是有人能使妫氏回心转意，再开枝散叶便好了。”
邓夫人哄着长孙，暗自思索，喃喃道：“若要让受苦的人回心转意，只有找受苦的人才行。她或许可以一试。”
月悬中天，熊赀拖着疲倦的身躯来到了妫翟的寝室中，端过星辰手里的碗为妫翟喂着稀粥。可是妫翟不肯张嘴，熊赀强行灌进去之后，依旧顺着嘴角流下来。
熊赀哀叹道：“逝者已矣，难道活着的人只剩自我折磨了吗？你若心爱息侯，就要体谅他的心，他何尝愿意见到你为他受煎熬？你当日有成全他的心，难道他没有吗？”
妫翟转过眼来，对熊赀再没有之前的恨意，可眼下只有酸楚与凄凉。熊赀替妫翟擦着嘴角，道：“你不要这样，叫寡人看了心里如何不难受？你若不想与寡人同床共枕，寡人以后也不强人所难。只是你这样放弃自己，不值当啊！寡人喜欢你，并非只是贪图你的美貌，最主要的是为你在殿堂上不怯懦不慌张的勇气吸引，被你对诸侯形势的明断所收服。寡人对于丹姬是宠爱，但对你是多了一份惜才之心。寡人当初之所以要不惜一切让你强从于楚，也是为你的才气见识埋没于息国而可惜，虽然我楚国不是什么了不起的国家，但至少比息国强，寡人自认也是一条汉子，愿意为你打开做你真正自己的一扇门。你以为世间只有你一人懂情吗？寡人在你之前有过四任妻室，皆横死早逝。寡人的心也痛过，恨过，哀伤过，那些为你付出性命的人，临终所愿，都不过是望生者安好而已。”
妫翟听着熊赀这些温情的言语，想起了星辰说的，息侯临死前对妫翟的念念不忘，又禁不住潸然泪下。
妫翟微弱说道：“事到如今，你我恩怨再多也无济于事了。我纵然杀了你，他再也活不过来，我恨你又有何用？熊赀，我为你诞下后嗣，也算对得住你了，你放过息县民众，我俩恩怨相抵，不如让我安心去吧。”
熊赀听罢这话，怒气又涌上心头，放下汤碗，道：“寡人这么多年来，既是做过的事便无后悔二字。寡人什么都可以应你，独不能应你求死之念，所以只要你敢死，寡人便敢教息县民众一个不剩。你说这是威胁也好强权也罢，你自己想清楚，你已经错过一回，再不能错第二回。”
熊赀摸了摸汤碗又放下了，气气鼓鼓地离去。
星辰眼泪汪汪抱着妫翟，不敢眨眼，生怕一眨眼妫翟就离开人世。她轻轻地抚摸着妫翟的手说：“翟儿，为何咱们就再也回不到芦馆的日子？那时候的你，不让须眉，天崩地裂亦不能压垮。我死活劝不了他，如今也劝不了你，我该如何是好？如果你们都去了，我留在世上何用？”
这天日上三竿，妫翟倚在床边，星辰正在给她喂汤，一个下人打扮的老奴仆进来，跪在床下给妫翟请安。
“奴婢参见夫人。”
妫翟看着床下一人躬身在地，一身乌黑的衣裳，发髻似团丸斜在右边，分明武士打扮，为何听声音又是女的呢？
“你是何人？”妫翟轻轻地问道。
“奴婢丑嬷，老夫人贴身侍卫，今日奉旨来侍奉元妃，特此拜见。”丑嬷回话。
“星辰，赐座。”
星辰搬来蒲团给丑嬷，但丑嬷却一直低头不肯抬起头来说话。
“奴婢面貌丑陋，不敢惊吓夫人。”
“夫人病着呢，没有气力多言，请嬷嬷不要忧惧，且起身说话吧。”星辰起身搀起丑嬷，却被丑嬷的一张脸吓得花容失色。
这是一张五官疤痕丘壑万千的脸，猩红色的疤痕深浅不一，嘴唇豁口漏着风，让人质疑这个人是如何能将一句话说完整。
“这——”妫翟见着丑嬷的脸也惊悸不已，旋即凄然笑道，“老夫人之苦心，苍天可鉴。”
丑嬷仿佛已经习惯外人的惊吓，心平气和地将随身的面罩带在脸上，开门见山道：“夫人心如明镜。老夫人想让老奴来劝您，但老奴并不想这样做。”
妫翟与星辰都被丑嬷这样的坦率惊住了，一时不知问什么话。
丑嬷接起星辰手里的热汤送到妫翟面前，道：“夫人，命是您自己的，生与死都在您一念之间，旁人如何能够干涉。既然如此，那又何必在乎稍迟一步？不妨喝了这碗汤，给老奴片刻，听老奴说点故事也好。”
妫翟凝视着丑嬷那张怪异狰狞的脸，没有恐惧，反倒被丑嬷眼睛里晶莹的光亮吸引。这是个很有吸引力的老妇人，仿佛眼神里藏着许多故事与感慨。在那一瞬间，妫翟的好奇心被勾起，竟张开嘴将那一碗羹汤喝了下去。
“老奴的故事有些长，夫人恐怕没有好气力听那么久，不妨再赏一点薄面，多吃两口。”丑嬷又将糕点端来送到妫翟口边，但是妫翟不想吃，质疑地看着她。
丑嬷一笑，不动声色从怀里摸出一个瓶子，道：“夫人是不信老奴了。
这里有一剂失魂散，夫人只要想好了，随时可以做个饱死鬼，老奴绝不阻拦。”
妫翟接过黝黑的陶瓶，思索了一番，这才拈起糕点吃了几块，星辰又欢喜又伤感。
丑嬷这才盘坐到软垫上，高兴地说道：“老奴还有个不情之请。”
妫翟吃了食物精力好了许多，说话气力也大起来，道：“嬷嬷请说。”
丑嬷豪迈道：“人生苦乐几十年，故事虽然不一定快乐，但是这样愁云惨淡实在没有必要。不妨请姑娘斟几壶酒，弄几个精致小菜，咱们陪着夫人痛痛快快走完人间的最后一遭。”
“我不去，嬷嬷就这样说罢！”星辰瞪了丑嬷一眼，意思是责备丑嬷：都什么时候了，还这样胡闹，存心让夫人早死。
妫翟闭眼一想，轻松笑了起来，道：“嬷嬷说的有理，人生短暂，何须自苦，总归一死，不如痛快。难得遇上至情至性的人，星辰，你且去弄吧。咱们也像是在芦馆时一样，放胆喝一回。”
星辰怀着复杂的心情将吃食捧来，丑嬷丝毫没有尊卑之分，而是自斟自饮开来，说开了：“其实在我十七八岁的年纪，也是光彩照人的俊俏模样，呵呵，与夫人应该有得一比吧。我的母亲是狄族女子，父亲是戎族男子。他们自由相爱，生下了我，却为族人所不容，只能逃离部落，四处流浪。我父母原以为躲在高山峡谷之中，永远也不会有人找到，这样我们一家三口人就可以永远过着快乐的日子，但是好景不长，我们还是被部落的人发现了。因我母亲坚决不肯离开父亲，被族人强行掳了回去。我父亲跨上良驹，手持长剑，带着我去寻找母亲。他一人单枪匹马闯入阵中，寡不敌众，很快身中数箭，倒地不起。母亲获悉，哭喊着厮杀出来，抱着父亲殉情了。那一年，我只有八岁，他们故去的那一天，我记得很是清楚，也是像今日这样艳阳高照，天高云淡。我母亲一支一支拔下父亲身上的箭，牢牢攥着父亲的手，怎么也不肯松开。我抱着她，眼睁睁看着鲜血从她的下腹流出来，直到流干为止。然而，我什么也做不了，只能看着她痛苦死去。到了临终的那一刻，母亲哭了，她说她后悔抛下我一个人，后悔没有先葬好父亲，现在只能要我自己坚强些，一个人好好生活下去。我沿途流浪，风餐露宿，几乎没有吃过熟食，最后气息奄奄被人贩子偷偷捡回去，在市集贩卖。几经易手，换过数家雇主，什么辛苦的事情都做尽，依然无葛无衣……”
丑嬷的故事没有说完，妫翟居然睡着了，因为她太疲累了。丑嬷放下酒壶，将吃食收好，才起身离开。星辰看妫翟沉睡了，心里竟有些许的高兴：翟儿平静了许多呢。
第二日，丑嬷又来了，一如昨日喝酒饮食，讲自己的故事。曲折离奇的故事让妫翟与星辰听得入了迷，时不时为丑嬷坎坷的命运连连嗟叹，往往听了小半天，妫翟便支撑不住又睡了。
丑嬷的故事的确很长，讲到了第十天，才算是有了结尾的意思。
“我写下了信，告诉他，我不想失去自由，失去自己，不想周旋在妻妾的争风之中，在他母亲的帮助下，悄悄离开了他。”丑嬷眼角滑过泪，喝了一杯酒低头自语，“其实，我是害怕他看到我的样子，会怜悯我，会可怜我，直到最后厌弃我。当你真正喜欢过一个人，当你真正珍视心中的一段感情，你就不希望它变成一场闹剧，永远不要见到他，唯有如此，你才能永远爱他。所以我跨出了门，没有回到义父的地方，而是往更远的地方去，往人烟稀少的荒野走。我往狼群多的地方走，寻求最惨烈的死亡方式，我想自己怯懦的求生贪念被嗜血的牲畜们吞没，从此，世上再没有我，我也再没有牵念。当我饿昏倒之后，以为就死去了，但是终究没有死成，我被一个救命恩人唤醒了，它让我决定活下去，要好好享受生活，想死，哈哈，那可真是太傻不过了。”说完，丑嬷停下来，不再言语。
“是什么人让你不再想死了呢？”星辰问。
“明日老奴会将救命恩人带来，我相信，夫人见了也会赞叹不已。”丑嬷起身，将东西收拾好，躬身退出去。妫翟没有说话，但是眼睛里已经有了不一样的东西。
到了第二日，太阳升得老高了，但丑嬷没有来。
“到了这个时辰，丑嬷怎么还没来呢？”星辰很是焦急，不时出门看情况，“主子，不会是出了什么事吧。”
妫翟起身，让星辰扶着走到院外。妫翟站在夏日的庭院中，看着一树又一树灿烂的花树姹紫嫣红。火红的石榴，粉白的紫薇，香甜雪白的槐花。初夏的微风拂过妫翟的发梢，阳光正好，生机勃勃。妫翟有些睁不开眼，却也有些移不开脚步。
星辰看着主子定定地望着长天，似乎是在想着前世今生的种种事情。
就在妫翟沉思的时刻，丑嬷来了，她身后跟着几个小厮抬着一样什么东西。丑嬷叫人把东西放在庭院中，道：“夫人，这便是老奴的救命恩人。”
丑嬷让开身，妫翟没见到什么“人”，只见到一棵绿油油的树。
“这是……”妫翟不解何意。
“夫人，这是漆树，它便是我的救命恩人。我们日常用到的木器，都要用生漆涂抹，这样才能使器具尘封千年历久弥新，生漆就是从漆树上来的，您看这棵树上的月牙疤痕，就是割漆的伤痕，只有划破它身体，漆才会流出来，过一段时间，疤痕恢复平整后可以再划开割漆。”丑嬷用手中的小刀割开一条口子，用器皿接好，果然树干上沁出一股白色液体。
“每一次制漆，便要在它身上下刀子吗？”妫翟忍不住用手蘸了容器里的一点白色液体，手指瞬间红肿起了疹子。
丑嬷却见怪不怪，从怀里掏出一方面巾给夫人擦擦手，说：“人们常说，人非草木孰能无情，却不知草木也知愁，更有烈性。漆树是非常烈的，凡是不适应它的人，都会起反应出疹子，甚而会有性命之忧，漆树是不会把烈性放在无用之人和无用之事上的，一旦有人适应它，它能给人们带来很大的用处，所漆器具历经千年而不褪色。它们与人不同，它们愿意掌握自己的命运，愈割愈旺。”
丑嬷说：“夫人，您知道这漆树长在哪里吗？”
妫翟轻轻地摇了摇头。
丑嬷笑道：“它们就长在野地山林的灌木丛里，樊县、申县、息县、权县里均有，生于平常之地，却不是平常之物。当初老奴在绝望之际，瞧见了漆树的伤口，豁然开朗，顿觉死不过是最容易之事，活着才不简单，人生一世草木一秋，人怎么会还不如草木呢？”
39.识时务者为俊杰
丑嬷说完这番话，把怀里的失魂散拿了出来，摊在掌心，道：“奴婢的故事说完了。夫人的伤口，您自己决定要不要舐平。”
妫翟认真的望着丑嬷，回头瞧了瞧漆树，又看了看星辰，怔了半晌，仍然还是接过了药瓶。
丑嬷原本清亮的眼睛顿失光彩，自愧说道：“老夫人，老奴终负所托。”
妫翟拔开软塞，将药瓶放到距离嘴唇极尽的地方，脸色平静，神情从容。
然而星辰却再也忍耐不住，扑过来抢过药瓶，狠狠摔在地上。白色的粉末随风飞走，陶制的药瓶化成碎片。星辰不放心，提脚一阵猛踩，将陶片踩得更零碎。星辰抬起涨红的脸庞，汗水伴着泪水湿了满面。星辰一步一气，走上妫翟面前，狠狠扇了妫翟一个耳光，扇完愣愣看着鲜红的手掌，又痛又怜怨道：“翟儿，你我姐妹这些年，熬了多少苦日子，你不想想那些抑郁身亡的人，难道也不想想跟着你这些年的姐姐么？是不是星辰卑贱之躯，不配你挂念？”
“星辰姐姐——”妫翟愕然捂着脸，似有话说却被星辰抢白。
星辰道：“从前我见你，性情容貌，心气志趣，哪一点不是远在那些男人蠢物之上？为何今时今日你这样萎靡不振？难道横死在此，就对得起息侯，对得起生养你的父母，对得起你自己？你原来是这般软弱，喜欢看着伤害你的人得意？你以为你横死他乡，几个人会垂怜你？御寇和陈完还有你那王叔，他们可曾管过你！蔡献舞又会如何？你可以两腿一伸不管世事，可以不管多少脏水污浊你，这值得吗？翟儿，你几时起变得这么糊涂？”
妫翟放下手，将星辰揽过身边，轻轻替她擦去泪迹，感动说道：“星辰，这普天之下，唯你知我心意。我早已经没有自戕之意，只不过想亲自倒了这瓶药粉罢了，你手脚当真快。不过，你骂得好，骂得对，早该狠狠扇醒我。”
丑嬷听罢此言，这才舒心一笑，安慰不已。
妫翟走上前去，诚挚地对丑嬷跪下了。丑嬷吓得不轻，赶紧要扶起妫翟，奈何妫翟执意要跪着：“嬷嬷再造之恩永世不忘，烦请回禀老夫人，改日贱妾必定亲自请罪问安。不知嬷嬷可愿将此盆漆树留在此，以警示今日之困厄。”
丑嬷扶将起妫翟，感慨道：“夫人玲珑之心，当世无可比拟。每一个人活着都有坎坷和磨难，只要夫人愿意低头，你能发现地上有很多好东西，说不定什么都能捡到。望来日老奴能有幸为夫人效犬马之劳。”
妫翟感激地看着丑嬷，没有被她满脸疤痕吓着，却被那双浑浊的眼睛里带着的真挚而感动，同时心里纳罕道，丑嬷之辛酸与真情，全在这一双眼里了。
丑嬷离去，妫翟拉着星辰进屋，已经没有了颓丧之色。
“星辰，找几个手脚麻利的人把这死气沉沉的屋子洒扫一番，不要叫国主来了置气。”
妫翟转变之快叫星辰迷惘：“翟儿，你越叫人摸不透了。”
妫翟笑道：“要在乱世求存，岂能叫人轻易摸透？活到今日方恨身不由己，何故以后还要受制于人？我偏不信，我不能手握乾坤，掌控命运。况且，老夫人能对我下如此苦心，已经不是一般的用意了。我苦了己身，负了众人，让那些侮辱嘲笑我的人得意了，这又何必？你找两件素雅的新衣裳来，咱们都不要再是那般颓废模样了。”
星辰怯怯地找着衣裳，嘀咕道：“怎么忽地变了一个人似的，难道是想报复楚王不成？”
妫翟听罢没有责怪，耐心解释道：“姐姐莫怕，翟儿没有变，只是沉浸在梦里太久，醒得太迟，反倒变得有些不像我了。你放心，不管我要报复谁，断也不会报复熊赀。”
星辰替妫翟换着衣裳，对妫翟的心思似懂非懂，依旧不放心问道：“翟儿，你不再恨楚王了么？”
妫翟深吸一口气，冷静说道：“这些天，我仔细想了想曾夫人的话语，方觉如梦初醒。这世间万物，哪一类不是弱肉强食。熊赀所做一切，不过是一个大国国主该做的事。他虽灭息国，却也言出必行没有滥杀无辜，换作他人就未必如此。归根结底，是息国太弱了。如果我的这点姿色就能让熊赀迷惑心智，那楚国也不会有今日的疆域。过去我们已经尝到了弱国被灭的痛苦，怎么还能重蹈覆辙？熊赀好歹讲信义，若是遇上姬阆之流，恐怕我也得效仿长姐，不得不妖冶献媚，委曲求全。何况，郢都是多么有生机的地方，为何要毁掉它？那岂不是坐实了我红颜误国的谬论？”
星辰道：“你的话让我明白几分又糊涂几分。无论如何，只要你活着，让我做什么都可以。你肯进食我并不放心，如今看着你这样的意气风发、神采飞扬，我方信你回来了。”
妫翟感动道：“姐姐，幸亏这些年有你。”
夜幕降临，熊赀息政而来，见妫翟临窗而坐，换了新衣服，收拾了新妆，对他淡淡回眸一眼，真的倾城倾国，熊赀几近醉了，喜不自胜地冲到妫翟的面前，拉过妫翟的手就要将佳人揽入怀中，但妫翟却轻轻躲开。熊赀愕然，没有不悦反而惊喜，因为妫翟纤纤素手一指，示意邀他坐在榻上。
“秋侬，看你这般气色，寡人方觉才是你自己。”
“何故要为奴婢赐字秋侬？”妫翟轻轻地问。
熊赀愣了，随即笑道：“春色虽繁，转瞬即逝，徒增伤感。不若秋华，浓烈自在，总有些收获与希望。那时节，天高云清，雁横长空，霜染红叶，自有一番不畏寒冽的风骨。那日在息县正殿，寡人见你神色自若，宛如冰清玉洁的秋后玉兔，是以想到没有比‘秋侬’更合适你的了。”
妫翟愣了一下，认真地说道：“世人都以为楚王整日喊打喊杀，不曾想吾王能说出这样迤逦的字眼，只是恐怕常人来看奴婢，不如国主有此高见。”
熊赀问：“哦？常人如何看？”
妫翟道：“常人看奴婢，不过是随性如杨花，羸弱如柳絮，任由攀折，随水漂泊。”妫翟说罢眉峰骤聚，甚觉委屈，忍不住双眼盈满泪水。
熊赀心一紧，替妫翟拭去薄腮上的泪水，心疼说道：“旁人之言不要在意，自己就是自己，管它别人怎么说！让你在郢都本意是好好做我的夫人，却让你流了这多泪珠，难道是前世欠寡人的么？”
妫翟心中流过一阵暖流，轻轻别过头，用手绢掩住口鼻，但削肩却微微轻颤，越发惹人怜爱。
熊赀见她如此，疑惑道：“是何人敢这样来说你？莫非是丹姬？”
妫翟拭去泪痕，这才道：“并非丹姬。即便丹姬有些话不过妇人口角，哪里比得上谦谦君子以嬉笑之态、精华词藻，粉饰其真、宣扬其假来得厉害。奴婢虽一女流之辈，不求费典籍寸许，面临这样的侮辱不免心中伤感。然更可恨的是，那些道貌岸然之人夸大其辞，将国主贬低抹黑，虚构种种，分明存心使我子孙蒙羞。而今世人不愿信言语，只信弓弩，奴婢不能长剑在手，取小人首级，心里难受。”
熊赀听了这话，明白了妫翟的用意，问道：“你还恨寡人吗？”
妫翟抬起眼帘，将手帕放下，樱唇微启，认真道：“恨。”
熊赀笑道：“你如此坦白，不怕寡人杀了你吗？”
妫翟道：“既然不能求死，那便求生。往后数年要与大王相伴，若是连爱恨都不可言说，活着有什么意思？奴婢不怕杀头，所以不惧说真言。奴婢恨大王灭了息国，恨您强迫奴婢。但比起您来，奴婢更恨那些在外搬弄唇舌的人。”
熊赀点头称是：“确实，若非蔡献舞当日一个劲儿形容你，寡人也不会有霸占你的心思。你要知道，寡人强求于一个女人，这是头一回。不过去了息县见到你，寡人更钦佩你的勇气，中意你的坦诚，仰慕你的才华。原本想灭息掳回来你，后来是因想要你才灭息。你恨蔡献舞，那寡人就替你出这口恶气，叫蔡献舞终生不得安宁！”
妫翟说道：“大王不光是替奴婢出气，亦是替楚军出气！蔡献舞会盟齐国，扬言楚军能胜皆因符令之功。其实以大楚雄兵，何须一符令，即便是再回莘地战一场，恐怕蔡献舞依然逃不了被俘的命数。”
熊赀赞许：“元妃所想果然非同寻常。”
这时，妫翟听到更漏响了三声，她忽然对着熊赀跪下了。
“秋侬，这是为何？”自从妫翟入郢都来，从未服过软，头一回这么跪下，立马让熊赀手足无措。
“大王，当日在息，您曾言，息国能给的一切您能给，息国给不了的一切您亦能给，不知这话今日还有没有效？”妫翟说。
熊赀听了哈哈笑，他扶起妫翟说：“我熊赀何时诳过你，你起身来，无论有何要求，只要不违家国大义，寡人定应承你。”
这时星辰进来了，听见妫翟跪在地上说：“奴婢死过一回，宛如重生，别无他求，但请大王以后不要再强迫于我。”
熊赀松开拉着妫翟的手，反复打量妫翟，不解地自嘲道：“为何偏偏你的无情，叫寡人放心不下呢？”
星辰见状忙插嘴：“大王，主子好处可多，只是尚需慢慢培养感情。”
熊赀转过脸，瞧着长身玉立英气大方的星辰，戏谑道：“你这侍婢不错，寡人不强迫你，那强迫她如何？”
星辰听罢此言，吓得脸色惨白。
妫翟不紧不慢道：“常听先贤说，承诺易守诺难，以往臣妾不信，今日臣妾方知晓。大王为何如此不自信？不信您能以气度智慧征服臣妾，而非暴力？”
熊赀听妫翟自称“臣妾”，喜上眉梢，道：“好，依你言，从此后不强迫你。日后可不要为了丹姬而吃醋。”
熊赀扶起妫翟，笑完，又极其认真地看着妫翟，似乎要把人看穿。看得妫翟不知眼神该往何处躲。四目相对，默默无语。熊赀眼波清澈，深邃而耐人寻味，妫翟在这样的目光下有些无所适从但也不敢流露怯懦。
熊赀看着妫翟眼中的柔媚潋滟，心驰神往，是什么样的安排，才会让他在无意中发现她这块奇珍异宝？熊赀回过神来，道：“寡人要让你以后在议政殿厢房伺候，你可愿意？”
妫翟惊异，熊赀怎能看穿她的心思？她正有此念头，却不敢此时提出来，只觉脊背冷汗直冒，又不敢欣然应承，忙道：“伺候大王起居本是臣妾分内之事，只是议政殿乃大夫士子们议政的居所，臣妾惶恐。”
熊赀轻松一笑道：“你刚才不是还在问，寡人承诺是否践行，寡人说过你在息国有的一切，在楚国一样会有。你在息国参政，在我楚国一样，只是你现在身体太虚，应该好好调养，你想去时跟寡人说一声就行。我已派人去叫斗丹来郢都，有用之才不可屈就啊。”
妫翟听此言，更惊异，一时说不出来话来。熊赀拉过她的手，似笑非笑地说道：“你与丹姬不同，寡人放心。以后要多用膳，太瘦了可不好，我要把你养得白白胖胖的，你肤色白，那是受之父母，胖乃后天调养，只有胖了，方显在我楚国厚爱于你。寡人走了，你早些歇着。”
妫翟送走熊赀，钻进被褥，不知该想什么。
星辰站在床边担忧道：“他答应不强求于你，这可信吗？”
妫翟道：“他答应不过是他的气量，我避得了一时也避不开一世，终究也需臣服。熊赀之心，太过复杂，捉摸不透。他表面是个武人，骨子里有文。”
星辰道：“夫人现在身体好些了，公子艰只怕是难以要回了。”
妫翟疲累道：“那孩子生不逢时，我也不想要。情势未稳，我还有很多事情要做，眼下且看熊赀是否愿意出兵伐蔡吧！”
星辰放下纱帐，将灯火调暗，预备去外间睡下。妫翟撩开纱帐，恳求道：“姐姐别走，陪我一晚吧。”
星辰看妫翟满面孤单，心中不忍，将灯盏吹灭，爬上床来揽着妫翟轻轻入睡。妫翟终于安稳呼吸，星辰却泪流不止。她不在郢都的这些日子，翟儿有多少个难眠的夜晚啊？
熊赀出了妫翟的寝殿，没有去丹姬处歇息，而是来到议政殿厢房，他命令蒍吕臣：“你去打探一下，这几日何人去了元妃的房中。”
不大长时间，蒍吕臣就回来了：“回禀大王，这几日无他人入殿，只有老夫人的贴身侍卫丑嬷，据说送了夫人一棵漆树，劝慰夫人要像漆树一样好好生活。”
熊赀道：“嗯，我知道了，你下去吧。”
熊赀见蒍吕臣退下，陷入沉思，忽然轻轻一笑，才钻进被窝入梦。
日子慢慢流过，妫翟的身体越来越好了，妫翟的体质基础很好，心情好了，饭量就越大了起来。慢慢的，调养有了结果，妫翟的气色又收复了以往的红润和丰满。
这天晚上，妫翟听说楚王要来，特地收拾了一下自己。熊赀到内廷来，刚进屋，但看妫翟身着一袭月白衣，搭上雪羽肩，里穿乳白搀杂粉红色的锻裙，上面绣着水纹无名花色无规则的制着许多金银线条的雪狸绒毛，纤腰不足盈盈一握，显出玲珑有致的身段。大大的琉璃眼睛闪闪发亮，如黑曜石般的眸子开合间让人魂酥肉麻，樱桃小口朱红不点而艳，肌若凝脂，气若幽兰，一头秀发轻挽银玉紫月簪，恍若飘然而至的天仙。熊赀当即看呆了，竟愣在那里挪不动脚步。
妫翟轻一躬腰，浅笑道：“大王回来了？”
熊赀这才醒过神来，傻傻地说：“我的美人，真个如天上仙女一般！”
妫翟移步上来，帮熊赀脱掉外面的袍衣，说：“有那么美吗？”熊赀坐到床边说：“看你气色极为红润，看来近期调养不错。今日何故穿得如此美艳？”
妫翟嫣然一笑：“这几天一直是这样穿戴，只是大王今日才来。近来我身体稳实多了，在内廷无聊，明日去殿内服侍大王吧。”
熊赀笑言：“去可以，但不能穿得这么美丽，不然都看夫人不议政，那还了得？”
熊赀一把把妫翟扯到怀里，定睛看她：“你怎么可以生得这样娇艳！”妫翟被熊赀有力的臂膀箍住，被他强大的力量吸引得不能动弹。她温婉芳香的气息，刺激得熊赀感觉自己的身体发胀，不由不分说将她的衣服撕开，妫翟急急地护住，但越挣扎越让熊赀兴奋，熊赀把她剥落得只剩下里面的亵衣，将她扔到床上。妫翟赶紧爬起来低低地惊呼道：“不可以，不可以，你答应我不能强迫我的……”她还没说完又被熊赀推倒在床上，熊赀一下压将过来，将亵衣扯掉。妫翟闻见熊赀身上有一股浓烈的男人气味，他的巨大的阳物像是穿过远古的洪荒时代，铺天盖地占领过来。她觉得自己像是窒息了，熊赀不给她透气的机会，因为他的疯狂又像秋风扫落叶一样让她整个人荡然无存。不知什么时候，风慢慢止了，妫翟清醒过来，熊赀趴在她身上一动不动。她努力腾出自己的手，想推开熊赀，嘴里恨恨地说：“你答应不强迫我的……”话没说完，熊赀亲吻过来，堵住了她的嘴。
熊赀终于疲惫地睡去了，妫翟扯了一件衣服盖住自己，她抬头看到两人的样子，叹了一口气，不知为何竟然极为惆怅。
第二天清晨，妫翟穿着简便，带着茶点与羽扇开始来到议政殿侍奉熊赀。楚国的政务比起息国来要繁忙许多。熊赀每日寅卯交际就起床，舞剑骑射至天明，上午是议政，午后是整理奏疏与典籍将一日所想记录在案，晚上间或与重臣密谈，只有午膳与晚膳时稍作休憩。一天的劳累后，熊赀食欲不佳。
妫翟侍奉一整天，也劳累不已。在议政殿偏房里，妫翟配合奴仆们将白饭与肉菜放好，将饭簋呈上。熊赀瞥了一眼膳食，眉头一皱，将食器推开。
妫翟问道：“大王，何故饮食不思？”
熊赀眼里布满血丝，疲惫未消，道：“今日思虑过重，食难知味。”
妫翟劝慰道：“即便心有千结，亦要体魄强健方能解。”
熊赀听这话，笑道：“往常也有不少人劝解寡人，要爱身惜福，以国事为重，寡人听着烦闷得很，为何你说的话就分外动听呢？”
妫翟无话可答，只能垂下头，但是熊赀把妫翟的逃避当作了羞怯，兴高采烈地提箸进餐。
夜幕四合，妫翟绕过回廊花树荷月而归。到了寝殿，妫翟对星辰道：“我已到议政殿侍奉，须得去给邓夫人问安去，你预备一下明日服制，咱们明早早些去。”
星辰又问：“大王可曾谈及伐蔡之事？”
妫翟摇头，缄默不语。星辰说：“夫人不要着急，伐蔡非小事，也不是一下就能定的。”
妫翟若有所思道：“是的，一场战争哪能说打就打起来的？以往我在息国所作所为，的确粗陋。身为楚国国主，思虑之深，非常人能料想。他晨光熹微既起，一日里要舞剑、骑射、议政、着典，若非如此，如何兴国？蔡献舞之风流，殿下之文弱，皆乃君子名士而非国主之才啊。”
40.参政事 掌权柄
太阳越过山峦，散开了朝霞，妫翟正装华服跪在邓夫人殿下，以叩拜之礼向邓夫人请安。没想到一向慈爱的邓夫人今日竟一反常态，抱着熊艰冷若冰霜，丝毫没有叫妫翟免礼的意思。邓夫人没有寒暄，而是开门见山交代道：“你们的孩子在老身这里很安心，你无须挂念。我听说国主让你到议政殿侍奉，那你就要尽心尽力去侍奉，叫老身放心。老身亦是从你这样年纪熬过来的，诸事都是小，唯有侍奉国主才是大事。以后有事，老身自会宣你，无事你就不用请安了。”
妫翟称诺退下，急急到内廷换衣裳，不敢延误议政殿侍奉。星辰抱怨道：“这邓夫人从前对你不像是这样的，怎么如今却摆起威严来？”
妫翟道：“从前对我好，既是存着可怜，也是卖楚王一份薄面，如今对我坏不过是惧怕我在王嗣上费工夫。曾夫人曾言她母亲喜欢聪明女人，恐怕也惧怕聪明女人。楚王这份猜疑之心果真承袭了他母亲。”
星辰道：“那咱们得想法消除楚王的戒心才好。”
妫翟道：“咱们恐怕再多努力也消除不了。不用担心，我自有分寸。你这几天替我探听一下斗丹的动静，看他是否入都来，如若入都，你按照我的嘱咐打点一番。出入小心些，以防有人盯梢。”
这一日早朝毕，众臣皆散，熊赀命令几个大臣留下于偏殿议事。原来，随着楚国经济发展国力的兴旺，井田制的制约作用已经明显。郢都世族大家纷纷藏匿逃逸的奴隶，使其为荫户。这样一来，贵族们面上对于国家上报的田产依然寥寥，但私底下却控制了大量的荒地使奴仆们种植，以此收私租逃避国税。
郢都中大臣除却王室享有特权外，无一例外地都有私卒私田私奴。熊赀为此事烦恼，与诸臣商议解决办法。
妫翟欲送茶水进屋，见到重臣皆在，忙退在一旁。然而熊赀却叫住了她：“你不用回避，过来。”
妫翟推辞：“大王与诸臣议事，臣妾不宜多听。”
“寡人因欣赏你的才智才叫你在正殿侍奉。过来坐下，听听大夫们的说法，也为寡人出出点子。”熊赀叫蒍吕臣拿来坐垫，叫妫翟坐在自己身旁。
子元、彭仲爽及蒍章见国主让她进来，都站起来对她施礼后才坐下。
“子善，你王嫂初涉政务不免惊慌，你给她说说缘由。”
子元见到袅娜婉转的妫翟，心神一阵荡漾，耳根有些发烫，险些失仪，忙道：“臣弟遵旨。”他转过头对妫翟说：“夫人勿用惊谎。在我大楚，国主之妻亦有掌政之权。昔年武王征伐外地，大王亦常伴身侧，国内要务除宗亲大夫以外，老夫人亦要纵观全局，直到大王即位才还政于君。是以楚国的夫人，非贤者均不可任。奈何早年几位王嫂福薄，早早仙逝。今大王将您迎至郢都，夫人也要担此重任了。”
妫翟这才明白为何邓夫人要让她长跪不起，原来议政殿侍奉并非小事，而是正夫人掌权的初步阶段。
蒍章因掌管外交，常常出入诸国，对妫翟说：“我大楚在淮河之南，本蛮夷也，诸多规矩与中土诸侯有相异之处，夫人日久便熟悉了。”
妫翟欠身向熊赀行礼，道：“虽是祖宗规矩，但臣妾仍要感谢大王抬爱。臣妾不求为主分忧，惟愿多多受教。”
熊赀道：“罢了，繁文缛节便不必，也来议一议这郢都私藏奴隶的事情吧，只管拿出当年在息国的气派来。”
妫翟道：“臣妾才疏学浅，不敢妄自揣度，且先听莫敖大人教诲。”
子元道：“微臣不敢。大王，今年税赋不曾减免，然而国库日渐虚空。据臣弟所查，皆因诸多世族奴仆众多田产扩增，但税制依旧遵照数年之前。”
蒍章听此言，面有难色，道：“奴仆非田室、金玉，流散逃亡之事不少，今年较之去年数目对不上也是常有的，所以唯有遵从祖宗的规矩。”蒍章说罢给了子元一个眼色。
子元却不为所动，依旧道：“规矩是死的，人是活的，祖宗法制也要顺势而变。”
熊赀鹰眼微闭，只问彭仲爽：“彭卿有何意见？”
彭仲爽道：“臣愚昧，无有高见，还请夫人赐教。”
妫翟一凛，这彭仲爽看着平庸，却最能察言观色。妫翟环视着子元、蒍章、彭仲爽三人，才见三人各怀心事。子元挑衅之意最浓，蒍章略微慌乱，彭仲爽面露淡淡讽刺的笑意。此情此景，一目了然。子元乃王室贵胄，享有特权，自然肆无忌惮；彭仲爽俘虏出身，家私微薄，无所畏惧，只有像是蒍章这样仕宦几代却根基不深的大官，才有蓄奴的顾虑，难怪一个劲儿给子元使眼色。
妫翟紧皱眉头，思虑片刻，有了主意，反问彭仲爽道：“敢问令尹大人，叛国谋逆者以何为惧？”
彭仲爽道：“因极刑而惧。”
妫翟听罢这话，转头对熊赀道：“大王，令尹大人已予提示。匪盗惊惧皆因有刑可据，而蓄奴不报者无惧，皆因无例可循。若要国家大治，郢都有序，须有法可查。法以刑为佐，是以正也。”
彭仲爽点头，道：“大王，夫人所言极是。”
熊赀也道：“嗯，元妃言之有理。听闻斗丹饱学多才，善法理，不如命其撰法典，以减仆区。众卿以为如何？”
子元等都曰“善”，但妫翟却不应允。
“大王，臣妾以为不可。斗丹虽才，却远在僻壤，对郢都之事一概不熟，尚需历练。若贸然撰法，恐惹非议。”
“元妃所言有理，依你之见，何人可行？”
妫翟心说，如让斗丹担此任，便要斗丹陷入了郢都贵族的倾轧中，如果说了她的意见，不免有强出头的嫌疑，目前自己对楚国的政务尚不熟悉，每一句话都要十分用心才可。她权衡再三，道：“臣妾侍奉君之前，尝闻令尹大人与莫敖大人高见，每每赞服不已。曾听二位大人谈及苋喜与鬻权两位大人，素以正直清廉着称。臣妾想，公正之事由公正之人主理，方能息国人之怨，因此莫若苋喜着法，鬻权执行，如有违法不尊者，按律处置。”
