子元听妫翟言语中赞许他，心内不免飘飘飘然。彭仲爽听夫人提出让苋喜着法、鬻权执法，则目露精光，暗自佩服：好一个聪明谨慎的女人！
熊赀有了主意，道：“孟林，宣苋喜、鬻权进宫晚膳，寡人要把这事交给他们去办。寡人以为，此法便叫‘仆区之法’，如何？”
臣僚叩拜，齐齐赞道：“大王英明！”
待彭仲爽等人退下之后，熊赀独留下妫翟，无限爱怜地看着她，道：“你放心，伐蔡之事寡人不是没有放在心上，只是还欠一个好时机。齐小白蠢蠢欲动，陈蔡不过是跟屁虫，这样的时机不需等太久！”
妫翟听罢此言，浅笑道：“大王高瞻远瞩，臣妾望尘莫及。”
熊赀听罢此言，道：“秋侬，你对我服服帖帖，寡人反倒觉得缺了什么似的。”
妫翟抬头，眼中清澈，轻轻地说：“臣妾只想做个好妻室，再不想做无根无依的苦命人。蔡侯贪我美色而肆意羞辱我，不过是仗势欺人；而我母国不闻不问，亦是欺我父母早亡，无依无靠。今日到了楚国，只想受大王眷顾，不想出错……”
熊赀听着这期期艾艾的话语，心里怜惜，搂过妫翟，安抚道：“你放心，在我这里，寡人断不会叫你受委屈。”
妫翟被这样突如其来的亲密吓了一跳，慌忙挣扎开，抬眼看了看外面，低低的说：“大王，这里是正殿……臣妾先告退。”她依礼退下逃出殿外。
妫翟正往回走，蒍吕臣不知何时站在必经之路上，见她过来，俯身道：“请夫人留步，求夫人救我父亲一命！”
妫翟装作没听见，只径自往往回走，蒍吕臣一脸尴尬，跟在后面央求道：“夫人若愿设法，日后奴才愿躬身效劳。”
妫翟停下身，似笑非笑说道：“我一个弱质女流之辈，刚到大王身边比不得你们，尚需你们父子支持呢！”
蒍吕臣忙道：“微臣为犬马，只要夫人有用得着的地方，以后请尽管吩咐，我父亲之事，请夫人赐教！”
妫翟点头，正色道：“大王行事果决，苋喜大人又是出名的硬脾气，所以要你父亲绕过这一关是不可能的，唯有在两位大夫修纂法典之际，将私奴遣散，躬身践行，消却大王疑虑。否则过了这时机，有莫敖大人进言，只恐你父亲在劫难逃。回去告诉你父亲，好好想想到底是什么时候得罪了不该得罪的人。”
蒍吕臣道：“夫人之恩，孟林铭感于心。”
妫翟道：“铭感于心就算了，本夫人对虚无的承诺不感兴趣。谨慎当差吧，自有你的用处。”
蒍吕臣诺诺称是，看着夫人消失在回廊走道里，极为感激妫翟的出手相助。蒍吕臣跟随熊赀已有几年，一直听闻妫翟的各种传言，今日听了她的话，心道：“人家把夫人说得千姿百态各式各样，你必须走近了才知道，夫人真是一个罕见的奇女人，不同于丹姬之流，心思绵密说话又句句有的放矢。”
当苋喜与鬻权为熊赀认真修纂《仆区之法》之际，蒍章果然将私奴遣散，主动向熊赀坦诚。法治之事开了好头，熊赀宽恕蒍章过失，嘉许他识大体。仆区之法因蒍章的牵头，进行得顺利，全国上下很快就肃清了私奴问题。
《仆区之法》颁布后，成为了楚国史载第一部系统律法，规定郢都私奴凡垦荒五年以上者皆可脱离贵族的制约，独立成户。楚国国库得以充盈，王师得以壮大。至此，熊赀更加信赖妫翟，无论大小事皆要问她的意见。妫翟深知自己所学与楚国贤者尚有差距，不敢懈怠，她白天照旧侍奉御前，晚上帮熊赀着典做些辅助工作，除了呆在议政殿便是住在内廷里，事事勤勉，久而久之，熊赀都习惯了。
丹姬嫉妒妫翟能侍奉正殿，到熊赀那里闹过两次，但见熊赀也不常去妫翟处留宿，倒经常往她这里跑，心里欢喜，就不再闹了。
盛夏时节，公子艰已经牙牙学语。邓夫人风烛残年，熊赀大悦御封其为太子，为长子举行盛大册封仪式。不足周岁的王子册封为太子，这在楚国史上十分罕见。妫翟地位日益巩固，与群臣之间的关系一步步融洽。丹姬虽有专房之宠却一直没有子嗣，与妫翟的位高权重比起来，不免危机感逐日增加。
楚国在南方灭息国伐蔡之时，东方的齐、鲁两国也在动脑筋意欲扩张。齐桓公思虑与鲁国几争长短均无好的结果，意识以暴力的形式要号令天下委实不易，不如假借周天子的名义笼络诸侯，再各个击破。是以，齐桓公遣使者入洛邑迎娶天子之女王姬，获得天子的信任，随后又在周僖王登位之时以重礼道贺，获得天子嘉奖。随即，齐桓公听取管仲的意见，会盟鲁国，结束因插手宋国宋万之乱而引起纷争，重修旧好。这一举动不仅令有坐山观虎斗之意的郑、蔡等国有些出乎意料，也麻痹了自视甚高的鲁国。
周僖王元年（公元前681年），齐桓公以天子名义会盟陈、郑、宋、蔡、邾等国于北杏（今山东东阿），意欲商议宋国暴乱之事。齐国声势浩大，各国不敢怠慢，国主不假他人，亲自出席。
邾国与遂国是鲁国附庸国，北杏会盟本来没有他们的份，但是齐桓公为了交好鲁国，特意让邾国与遂国参与。遂国向来安分守己，婉拒会盟，而邾国却洋洋自得地跟来了。在清水河畔，诸侯商量大事之余，也要谈些风流韵事以增谈资，蔡献舞与息夫人的一段公案就少不得被人拿出来笑话描绘一番。
邾国国主是个上不了台面的人，一开口就得罪了陈、蔡两国：“蔡侯对姑母家的表妹们当真是念念不忘啊！依蔡侯看来，是蔡夫人貌美，还是息夫人更美呢？”
陈宣公听此言，怨恨地看了蔡献舞一眼。蔡献舞面色难看，饮酒不语。宋桓公打圆场道：“蔡侯风流倜傥，寡人若是美人也要多看两眼，何足为怪？这世上投怀送抱的事原本不少啊。”
宋桓公原本是替蔡侯解围，然而说着无心，听着有意，齐桓公与鲁庄公有些挂不住脸面了，因为投怀送抱的事齐国最多，而鲁庄公还是世子的时候，曾差点与息夫人有姻缘，听到这话更不是滋味。
宋公见状，立即明白自己说错话了，于是闭了嘴，可邾国国主不会察言观色，仗着酒兴，更肆无忌惮笑道：“宋公此言有理，蔡侯俊美，息夫人娇美，郎才女貌相逢一见，必是相见恨晚啊！”
蔡献舞听到这话，气结不已，大拍案几，骂道：“狗嘴里岂能吐出象牙来！以邾公之智，即便错将鱼目当蚌珠又有何稀奇？”
邾侯不甘示弱，回敬道：“与小姨子苟且，男盗女淫，连狗都不如呢。不知是觊觎美色的人迷了心智，还是教导淫妇的人教导有方！真叫人笑话。”
邾侯的话说得越发难听，蔡献舞轻蔑笑道：“有人说，心如明镜，可照万物。牲畜照镜子又怎么照得出人的样子来呢？齐公，寡人素爱洁净，不喜与牲畜同座，告辞！”
邾侯的话也刺伤了陈宣公杵臼，息夫人毕竟是陈国宗女，如今与蔡侯有绯闻，令息国亡国，又为楚蛮生了孩子，这样的丑闻真是折损了杵臼的面子，更令自己的女儿妫雉难堪。他见蔡献舞离席，自己也愤而离席了。
陈、蔡两国的缺席令鲁庄公颜面受损。鲁桓公道：“邾公虽话语粗俗，不过是玩笑话而已，何况非空穴来风，蔡侯何须如此气急败坏，打狗也要看看主人不是？陈侯这样做就更不知轻重了，国家大事还没有商议，岂能因几句话就反目成仇？”
齐桓公没有发话，一双眼睛扫过邾侯醉得微红的脸，心里暗暗打起了小九九。几个国家聚首，一下走了两个中原大国，北杏会盟因为邾公的多嘴，只好不了了之散了。虽然没有开成会，但鲁庄公心里却有几分安慰，因为齐国这么大张旗鼓号令，却没有什么成效，看看这笑话煞煞齐国威风，倒也有趣。
然而，诸侯混战的天下哪有那么多平静的时候，北杏会盟刚散，齐桓公转头便下令攻打鲁国的附属国遂国（今山东肥城一带）。
齐桓公伐遂的理由是遂国受邀而不赴约，没有信义，藐视天子，所以要讨伐。齐桓公大举出兵，以闪电战火速将遂侯斩首，不出十日便灭遂归为己有。鲁庄公听罢震惊不已，邾国更是吓得夜不安枕。
这个消息传入郢都，熊赀血液里的征伐欲望一下燃烧起来。这天晚上，熊赀来到妫翟内廷，欣喜地对妫翟道：“秋侬，寡人终于可以替你报仇了。”
“报什么仇？”
“伐蔡啊，你不是一直想伐蔡吗？”
妫翟道：“大王能予臣妾一席之地，臣妾已经无所贪求。”
熊赀道：“这是两码事嘛。寡人听闻蔡献舞在北杏会盟时与邾国的蠢物国主大吵一番，若是不早些给那些嚼舌根的一点教训，恐怕他们都要忘了寡人的存在。”
妫翟劝道：“这些臣妾也听说了，邾公的言论早在臣妾料想之中，大王不必动怒。齐公明为灭遂，暗在鲁公，所以小小遂国怎能满足齐公？如臣妾没有猜错，齐、鲁、蔡、宋之间，只怕不会这么平静。”
熊赀会意，笑道：“嗯，等等也可，寡人最是中意你这样的小女子了。”
妫翟听着这话，瞧着熊赀高昂的头，脑海里一下浮现上巳节前那个午后，息侯和她嬉戏时温柔贴心的眼神，那个午后的雪异常凄美，只是那种平视的温暖，只怕今生再也没有了。妫翟鼻翼一酸，连忙帮熊赀洗漱，不敢再回想。
41.拢人心 巧奠基
夜色深沉，妫翟没有入睡，而是捧着书简如饥似渴地阅读。
星辰将披风为妫翟披上，哈欠连连，劝道：“翟儿，睡吧，你可不能太过拼命。”
妫翟头也不抬，道：“白天要侍奉大王，不得休憩，如果晚上不再用功，以后怎么能参与到政务中去？以前在陈国，只读了《易》《礼》等书，是远远不够的。你瞧，这斗祁不愧功勋之臣，见解独到，发人深省啊！”
星辰道：“唉，你呀，就是天生劳碌命，在息国是这样，在楚国亦是这样。算来算去，反倒只有在芦馆的日子自在些，也不知当初叫你以书简排遣孤独对是不对。”
妫翟道：“你也不是个平凡之人，不需为了我的事这样烦心。你放心，书简是最珍贵的财富，没有它我就没有利用价值，我现在还能为楚国做些事情为大王分忧，一个人生存在世上，若无可图之处，岂不是很危险。换个心情来想，倒也是值得庆幸的。”妫翟说完这话，又悄声道，“以后，不可以再言及息国。”
星辰也压低声音道：“那你也不能再把那银箔花纸收着，若叫国主瞧见，岂不是死罪？”
妫翟听了这话再没有了读书的兴致，她放下竹简，从心口摸出息侯的遗作摸了摸。夜深人静，万籁俱寂，睹物思人倍是凄凉，妫翟忍不住哭了起来。
“翟儿，你该忘了他！”星辰咬唇劝道，话一出口，却也忍不住流下了眼泪。
“好端端，怎么主仆俩倒哭起来了？”二人正哭着，熊赀却悄然而至。
“臣妾失仪，请大王降罪。”妫翟连忙跪下。
“本想着不搅扰你，但看你室内灯火未熄，有些不放心所以过来瞧瞧。这么晚了，还在瞧什么呢？”熊赀看着案几上案牍累累，好奇过去一瞧，一眼看到桌上放着的银箔花纸。星辰大惊失色，连忙扑上去抢。这一抢便是欲盖弥彰，让熊赀更起疑。
“大胆！”熊赀喝道。
星辰惊得跪坐在地。
熊赀举着银箔纸刻好的桃花，问妫翟道：“这是什么？”
星辰焦急，连连摆手，却被熊赀严厉的眼神吓退。
妫翟拭去泪，道：“回禀大王，这是姬允临死前送给臣妾的遗物。当年他没有刻完这幅花纸就国破家亡，死前念念不忘，挣着最后一口气做完了它。”
熊赀将花纸放到桌上，大声道：“这么久了，你心里还想着他？”
妫翟泪光闪烁，道：“旧恩若忘，最是无情。臣妾心里有姬允，也有您。”
熊赀面色铁青，讽刺道：“你的心真宽广，不仅有寡人，有姬允，只怕也有蔡献舞吧。”
妫翟愣住了，不可思议地看着熊赀，然后又泄气地坐在地上，冷笑道：“大王若以为我有，那便是有，若无便无。大王若以为臣妾不值得，那便是不值得。大王不是女人，没有心怀不轨的堂姐，没有觊觎美色的姐夫，没有遇到非礼的羞辱，如何能明白心里滴血的滋味！”
熊赀被激怒了，吼道：“你不要用这样的冷语跟寡人说话！”
妫翟也愤怒了：“那大王要我如何？屈服顺从，你嫌寡味；刚烈抗争，你又觉尊严被拂；我一心求死，你又不准，将那么多条人命强加在我身上；我对你好，你又说我心里装有别人。那我要怎么做，你那高高在上的心才会满足！”
星辰听了这话，那个气啊，这翟儿怎么一句软话就不会说，如果惹怒熊赀，岂不是性命难保？于是她赶紧跪道：“大王，都是奴婢疏忽，与夫人无关。夫人对您心存敬仰，并无二心！”
熊赀冷冷呵斥道：“你给寡人滚出去！”
妫翟冷静地说：“星辰，你退下！不必担心。”
星辰跪着退下，心里一阵叫苦：翟儿，该服软的时候服软，何苦来哉，老天爷，这下出了大麻烦了。
熊赀扯起妫翟手，一把将妫翟推倒在榻上，不等她反抗便欺身压了下来。妫翟恨恨道：“你应承过我的，不强迫我！”
熊赀轻蔑笑道：“上次强迫你，不也让寡人舒服过了吗？你这样辗转男人之手的女人，何必对你怜惜。”
妫翟听到这话，备受侮辱，幽怨说道：“原来我在你心中，是如此不堪。我既不堪，你又为何留恋？”
熊赀被妫翟眼中的幽怨刺痛了，但男人的尊严不许他放手，熊赀低声嘶吼道：“看着他们垂涎的美人为我折磨，寡人开心！”
熊赀又像发疯一般撕扯掉妫翟的衣服，看着妫翟白花花的皮肤出现在他眼前，熊赀原始的欲望和恼怒冲上脑门，他三下五下扔了自己衣服压了上来。夜更黑了，妫翟咬着牙，再没了那日的感觉，她没有抗拒，也懒于抗拒，任眼泪湿了香枕。
丹姬正在房中徘徊，忽闻使者来报，说熊赀不过来歇息了。她不免有些怨气，道：“大王也真是，不来就早说嘛，平白无故叫人等。”
小蛮道：“奴婢早说过那妫氏不好惹，你偏不信。她原本得势，如今又肯下苦心，日后咱们不好过了。”
丹姬不以为然：“她性格那么孤傲，大王能忍得了多久。我比她年轻热情，不信大王心不暖。”
天色微亮，熊赀起身，看了一眼眼角带泪的妫翟，有些懊悔和疼惜，他想对妫翟说什么，可看妫翟那冷冷的样子，话又咽了进去。他低着头亲了亲妫翟的手，妫翟却轻轻地抽回去了，熊赀无趣只好走了。天明之后，妫翟照例出现在议政殿侍奉，熊赀见她憔悴的模样，有些愧疚，低低地问道：“身子若不爽，可以休憩一两天。”
妫翟平静道：“职责所在，万死不辞。”
熊赀被噎得无话可说。到了晌午进膳的时刻，熊赀却见妫翟正在替他一根一根地挑鱼刺，心里悔意更甚，道：“不用挑了，贤妃心意，寡人明了。”
妫翟道：“大王，您不明了。”
熊赀愕然，问道：“为何？”
妫翟指着桌上的鱼刺道：“大王，这鱼肉的刺，臣妾能除，但您心里的刺，臣妾便爱莫能助。”
熊赀停箸，诚恳道：“昨夜口不择言，是寡人不对，寡人心里也难过怎么会说出那样的话。你，你也大人大量宽恕寡人一回吧。”
妫翟道：“大王并无过错，何须原谅。”
熊赀皱眉道：“秋侬，你还在怨寡人吗？”
妫翟淡漠道：“臣妾无恨亦无怨。大王请用膳吧，臣妾告退。”
熊赀瞅着一旁的鱼刺，五味陈杂，低咒道：“蔡献舞，寡人要拔了你这根刺。”
妫翟退在右舍中，边吃饭边替熊赀整理午后要批阅的文牍，苋喜与息县县公屈重入内。
“微臣参见夫人！”屈重与苋喜行礼。
妫翟放下饭碗，忙道：“大王正用膳，二位大人请在此稍后。”
苋喜不语，只推搡着屈重，道：“实不相瞒，是屈大人有事要讨夫人示下。”
妫翟见屈重面有难色，道：“大人此时来，必有难言之隐，既然来了，但说无妨。”
屈重这才道：“禀夫人，已故息侯墓因无人看守，业已塌方。本想讨大王旨意，又怕……”
妫翟会意道：“这件事本宫本当避嫌，只是近日来大王心绪不宁，情致低落，若此时禀报，大人可能无辜遭斥责，若是不报又有隐瞒之罪。”
妫翟的话说到了屈重心里，他点头：“正是。”
妫翟道：“常言道，死者为大，虽是丧国之人亦不该暴尸荒野，若传出去岂不有损大王颜面。依本宫来看，不妨将此任交予姬允宗族，大人暗自贴补些钱财把事了了便罢。大王即便问起，也与大人不相干了。”
屈重伏拜，道：“夫人英明。”
屈重正叩拜，忽然听得门外吵吵嚷嚷，仔细一听是蒍吕臣与一个小孩子争执的声音。妫翟喝道：“孟林，大王正进膳，何事吵嚷！”
蒍吕臣听罢，忙拖着一个七八岁小孩子进入右舍。这小孩梳着总角辫，一身泥污，吸着鼻涕，正笑嘻嘻地看着屋内跪着的大人们。
屈重大惊，忙起身扯过孩子让他磕头：“孽障，见到夫人还不下跪！”
原来这顽童是屈重的独子屈御寇。屈御寇并没有停止嬉笑，起身来一脸天真地看着妫翟，傻傻问道：“爹，这是九天仙女吗？”
屈重更吓得不轻，一巴掌扇到孩子脸上，磕头连连，请罪道：“夫人恕罪，犬子御寇年幼无知，疏于管教，并非有意冲撞，请夫人饶命。”
孩子挨了一巴掌，掌印毕现，呜呜哭了起来。
妫翟一听“御寇”二字，心里一阵感慨，忙招手让蒍吕臣把孩子送到面前。妫翟拿出锦帕替孩子擦干眼泪，给了一块点心哄着，斥责道：“你叫御寇吗，今年几岁了？”
屈御寇只是狼吞虎咽着点心，挂着泪珠笑着看着妫翟，也不答话。妫翟道：“屈大人下手也太重了。他不过一个孩童，哪里能冲撞到本宫。”
屈重道：“夫人训诫的极是，微臣教子无方，委实该罚。”
妫翟这才看孩子穿着大了一截的长袍，极不合身，裤脚已经磨破了一大截，鞋子也露出两个大拇指。妫翟语重心长道：“如今大王让你守卫淮阳要塞，正是因为信任你才委此重任。你兄屈暇纵然伐罗不利，毕竟也为大楚立下过汗马功劳，家族里就没有人了吗？这日子虽然清苦，可也不该苦着孩子啊。”
妫翟这番话正是击中了屈重的心病。屈重下放到偏远的息县，大权旁落子元之手，对于熊赀一直有所怨憎。然而长兄伐罗失利又是不争的事实，一朝天子一朝臣，熊赀当道让他受委屈是自然。
屈重暗自拭泪，说：“多谢夫人体恤。唉！微臣就这么一个孽子，原本不至于如此狼狈。奈何内人早逝，这孩子淘气，谁也带不好，重只能带着孩子四处奔走，是以无暇顾及。”
妫翟郑重道：“父母爱子，并非只是让他们吃饱穿暖，还要关心他们的心灵。你们屈氏一族，世代仕宦，后代强健才能辅佐国主，所以任重道远。
你自己也不能久为鳏夫，当图后继。你的苦衷我明白，这样吧，本宫看孩子年纪小，又跟本宫有缘，不如你让他留在都中。本宫叫星辰照顾起居，命葆申教诲，日后与太子陪读，如何？”
屈重听说妫翟要将儿子留在都中，喜忧参半。有人料理孩子的教习自然极好，但他也害怕以后大王会拿儿子挟制他，如在息县干不好，那他该怎么回都呢。
苋喜看到了屈重不说话，忙轻轻咳嗽一声。
妫翟瞧在眼里，道：“敢问大人可是不放心本宫？不如本宫回禀大王，由大王定夺如何？”
屈重听明白此事乃夫人之意，思来想去，孩子放在这里还是不错的，不如一搏。想到此，屈重叩谢道：“微臣不敢，微臣谢夫人体恤关怀之恩。”
屈重留下奏表，恋恋不舍地看着自己不谙世事的独生子，忍着眼泪出门去。出了宫门，苋喜见屈重仍然伤感，劝道：“贤弟，你无需黯然，御寇跟着夫人不是坏事。”
屈重道：“我也知大王年事已高，将来之事必有新主。不是太子便是……”
苋喜忙打断：“贤弟不可胡说，必是太子，不可能是旁人。”
屈重噤声，哽咽摇头，道：“罢罢罢，不说也罢，悔不该带他来郢都。”
熊赀午睡醒后，问妫翟：“听闻你很喜欢屈重的儿子，将他收在宫中教养了。”
妫翟递过洗面巾，从容道：“臣妾是很喜欢那个孩子，但更主要的还是替大王分忧。”
熊赀道：“这怎么解释？”
妫翟道：“屈重掌管息县要务，肩负重任，若是因担忧儿子而有所分神，如何巩固边塞？可怜天下父母心。况且，日后太子长大，也需人陪伴。虎父焉能有犬子？臣妾绝不会让太子辗转于玩物之间，而失大王的雄风。”
熊赀听妫翟言语里都是为太子的打算，又赞他的雄风，心里痛快不少，道：“很好，你做得很好。屈重之事，寡人亦曾有打算，但又惧太过现形，徒惹朝臣非议。”
妫翟见熊赀言语有了缓和，便也不再拘泥于昨晚的事情和心情，恳切劝谏道：“大王，臣妾有些话，不知当讲不当讲。”
熊赀道：“你如此郑重，必有恳切之言。在情爱之事上，寡人与你或许有所隔阂，但政要大事不该有隔阂，但说无妨。”
妫翟道：“那，臣妾就放肆一回了。臣妾见屈重之子虽系名门，然而因缺教诲，形状荒诞，貌若猿猴，实非后继良才。虽是屈重鳏居所致，但归根结底乃是缺乏教养。屈重之子尚且如此，何况他人。臣妾听闻齐公为归拢人心，准许士卿大夫之子入宫学习，我大楚为何不可呢？”
熊赀来了兴致，问道：“依你之见，该当如何？”
妫翟道：“臣妾以为，不妨效仿之。”
熊赀捋须，略微惆怅说道：“你所言极是。寡人毕竟也不再年轻，是要好好思虑一番。你这两天将都中大夫以上官员以及各邑县尹子嗣都清算一番，凡家中有十岁以上十五岁以下男童者，必送宫中跟着葆申好好受教。”
“诺，臣妾这就命人去办，只是葆申先生已经年迈，要顾全这么多孩童怕非易事，可否在宗亲中提携新秀为帮手？”
“须臾小事，你办就好。”熊赀看着妫翟专注的脸，道，“寡人极其器重你的才华，可是又觉得因为这份才华，你反而不像是一个女人了。这又是何故呢？”
妫翟道：“大王，世事难兼美，人亦无完人。如果臣妾面面俱到，您要瞧着了只会觉着假。臣妾与丹姬就好比春花与秋月，虽不同时却各有各好。”
熊赀道：“你能有这样的气度胸襟，寡人甚感欣慰。今夜丹姬设宴，你也一道去，现在早些回去休憩吧。”
妫翟道：“大王如此辛劳，臣妾怎能先休憩。”
熊赀笑道：“也好，你将上书都拿来吧。你不需事事谨慎，也不需如此卑微屈尊。”
妫翟道：“国政之事非比家常琐碎，如不谨慎，必然不公，如若不公，臣民有怨。他们不会怪罪臣妾，只会责备大王。臣妾又怎能让大王背负不该背负的骂名呢？臣妾更没有屈尊，而是对大王心存敬重。臣妾以为还没有母辛之德，不足与君并肩。”
熊赀点头称赞：“母辛为家为国，的确有德之妇，在寡人眼里，你不输她半分。”
妫翟谦辞一番，进右舍将下午整理的奏疏呈上来。
熊赀见到妫翟的托盘里的奏疏分成三垒摆得整整齐齐，不解问道：“你这是何摆法？”
妫翟道：“请恕臣妾大胆，臣妾见您今日午膳食欲颇佳，睡意正好，不忍打搅您，便私自瞧了瞧这些上书文牍，按照大臣们的不同意思分开放好。
臣妾心想，事有万千，区别对待为宜，这样大王就不用再反复看那些已经看过了的书牍，也可以消消乏。”
熊赀颇觉新奇，道：“那依你来看，寡人该先批阅哪些？”
妫翟指着中间的书简道：“大王，这是大夫近臣所奏军机要务，臣妾以为这些可以先瞧。”然后又指着左边的书简道，“这是各县邑之首所请示的地方政务大事，也可以稍后批复。”最后指着最右边的道，“至于这些，是外戚或者宗亲后辈的问安书，或者发发牢骚，大王可以抽空再阅，亦可一并回复。”
熊赀赞道：“果然井井有条。唉，孟林跟着寡人也六七年了，倒是没这番脑筋呢。”
蒍吕臣在旁边忙请罪道：“臣愚钝，辜负圣恩，请大王责罚。”
妫翟好言道：“孟林乃您的近侍，侍奉您的起居安危。这国政之事不予授权，他断然不敢染指，没有这等排法自然是可以理解的。”
熊赀看着躬身请罪的蒍吕臣，笑道：“元妃此话也有理，起来吧。”他又对妫翟说：“请安问好的上书寡人就不看了，你替寡人一并批复了便可。”
妫翟道：“臣妾领命。”
熊赀先看军机要务，鬻权、蒍章包括子元等人都提到了陈、蔡、齐再会北杏之事，主张予以打击。
诸事有了条理，熊赀倍觉轻松，不到黄昏便阅完，趁着天色早，打算伏案小眯一会儿，不多时竟酣畅入睡。蒍吕臣不敢叫醒，只能任由熊赀伏案沉睡。
熊赀沉睡入梦。梦中，妫翟正与他漫步庭院，赏花谈笑。妫翟眼波流转，温情脉脉，无限柔情。然而这份柔情正是浓烈之时，蔡献舞与息姬允却手持利剑杀了出来，口里恶毒谩骂，手中利剑一剑一剑直中要害。熊赀大惊，梦中惊叫起来。
“大王，您醒醒！”妫翟听见熊赀的叫喊，赶紧过来安抚叫醒。
熊赀猛地睁开眼，满脸汗水，看清四周才知是做了噩梦。
妫翟没有多问，只端来水为熊赀洗面。熊赀惊魂未定，捉住妫翟的手怎么也不肯放。妫翟看着熊赀脸色惨白，的确是受了大惊吓，于是也不再执拗挪开手，只能任由熊赀握着。小蛮进殿正要请熊赀赴宴，看到这一幕，赶紧退回去，一路小跑将情形告知丹姬。
丹姬勃然大怒，发了脾气：“这妫氏果然动真格了！原来以前的种种，不过是吊足大王胃口。来人，把这些菜肴撤下去。哼，大王不来，我也不稀罕！”
小蛮劝道：“主子，万万不可，大王若是不来，自然会叫人传令的；若是待会回来，您怎么收场？”
丹姬没好气道：“大王昨晚上不也是待在她那里没有过来吗，昨晚不也没有传令？那我干吗傻等，还不如好好睡觉呢。”
小蛮叹道：“我的主子呀，您这是做人妻妾呀，不是在部落里当圣姑。到了别人的地头，就要守别人的规矩。”
丹姬噘嘴道：“那你说怎么办？”
小蛮附耳一阵嘀咕，丹姬总算消了怒气。
42.借利刀 囚蔡侯（上）
明月东升，丹姬的小院花香满庭。丹姬脱下了深衣，换上了在部落时穿的短袄长裤，十分贴身，将凹凸有致的身材凸显无疑，配上她深邃溜圆的大眼睛，越发精神野性，艳丽夸张，明艳动人。
相比丹姬的动人打扮，妫翟就素淡了很多，只是穿了一件新制的常服便过来。
果然丹姬的特意打扮，让熊赀眼前一亮。熊赀频频与丹姬对饮，像是把妫翟忘却了一般。妫翟坐在一旁，随意吃菜，赏花赏月，对于熊赀与丹姬的你侬我侬全不放在眼里。
丹姬走到妫翟面前来，娇娇地说：“难得夫人赏脸，来奴婢陋室宴饮，丹姬敬您一杯。”
妫翟举杯对饮，神色淡然。丹姬搁下酒杯，狡诈一笑，道：“听闻夫人将屈重之子养于宫中，当真慈爱。只是奴婢有事不明，想请教夫人。”
“丹妃请说。”妫翟看着丹姬嚣张跋扈的笑容，知道她一定说不出好话。
“夫人为何不怜太子，却独怜息公之子呢？是别人家的孩子比自己的孩子要亲？还是夫人别有用意。”
熊赀听到丹姬影射息侯的话语，心里也不是很痛快，立即变了脸色。但妫翟却只淡淡一笑，不先答话，而是先举杯敬熊赀：“臣妾敬大王一杯，感谢大王教诲之恩。”
熊赀瞧着妫翟的淡淡一笑，似朝露中的芙蓉，清纯温润，别有韵致，心里的不痛快也少了几分，痛快饮下一杯。酒暖心暖，熊赀与妫翟相望两年多，头一次看到妫翟对他这么温暖地微笑。
“多谢丹妃记挂，不过本宫自知阅历浅薄，太子受老夫人提点，想必更加稳健聪慧。至于屈重之子，若非大王日日提点，本宫也想不到这一点。”妫翟不露声色回击。
熊赀听出了意思，也斥责丹姬：“好容易想到你这里消消闲，无端端提什么国事，好不心烦。屈重之子是寡人的意思，你不用多嘴。”
丹姬听熊赀喝斥，只好噤声。妫翟起身告辞：“臣妾有些头晕，就不搅扰大王的兴致了，臣妾请告退。”
熊赀没有强留，在丹姬的娇媚亲密中又喝开了酒。妫翟出了丹姬的房舍，迂回议政殿，趁着无人偷偷展开了白天熊赀批阅的奏疏。
她翻开子元的请战奏疏，知晓了熊赀的真实意图。原来熊赀意欲趁齐、鲁焦灼之际，突袭伐蔡。她心中安定，将奏疏合上，正欲出门，却听到有人呵斥：“什么人在屋内？”
是蒍吕臣！妫翟忙取下腰间的玉佩，丢到角落，俯身寻找，回道：“孟林，是本宫！”
蒍吕臣这才将佩剑收进剑鞘，松了一口气，问道：“夫人这是在找什么呢？”
妫翟道：“下了宴席才知大王赏的玉佩不见了，仔细一想应该是掉在了这里，所以来寻找，偏偏怎么找也找不着。”
蒍吕臣也跟着蹲下身仔细寻找，在角落里找到了玉佩，道：“夫人，您瞧是这个吗？”
妫翟接过来，欣慰道：“正是，还是你眼力好。大王尚在宴饮，你可不要在此逗留太久。”
蒍吕臣道：“诺。”
妫翟坐在窗前抚卷沉思，心绪纷乱。她将头探向窗外，隐约听竹笙锦瑟浮躁之音，似乎更能听见丹姬肆无忌惮的笑声。
星辰帮着把苇簟放下，端来一碗热乎乎的汤水给妫翟，劝道：“翟儿，你试试这个吧。”
妫翟见盏中之物似汤非汤，似羹非羹，闻着一股清香，喝上一口，咸辣清透，口舌生香，回甘颇长。妫翟问道：“这是何物？饮着倒也爽口，脑子也清醒了些。”
“这是丑嬷从申、樊两县（今河南信阳）寻来的高山毛尖茶叶，以姜盐烹煮，最是醒神。”
“嗯，极为爽口，这可是当年周公旦才能享有的妙品，如今到了这南边，倒也能饮用了。我这几日不得空，改日你请丑嬷过来叙叙话，也好问问太子的近况，唉，这只怕是要到年关才能见了。御寇可睡下了？”
“睡得极好。”
“嗯，这孩子你务必要用心教导，要费些耐心。你也是懂文墨的，课业上留点心。依你看来，他资质如何？”
“在我看来，倒未必如常人言说的那般愚钝，他天性纯良，无惊无惧罢了。”
“无惊无惧之人，最宜为将。”妫翟又品了一口茶，对着碗中细如针尖的绿叶喟叹。
“可不是，现如今得势的臣僚都是追随着大王旧年的幕僚，也是半老不小的了，若是将来太子登位，没有可用之人便危机四伏啊。”星辰剪下灯芯，将沉香炉放进纱帐内。
“呵呵，虽说你如今不能跟我形影不离，但依然忧我所忧。”妫翟笑道。
“那还不是你教的。现在到了郢都，是比不得从前无忧无虑了，咱们都要倚仗着太子呢。”星辰莞尔一笑，把床榻安置妥帖，又小心翼翼问道，“昨夜之事，你们没有再闹了吧？”
妫翟讶然：“你们？”随即明白过来，淡淡笑道：“有什么可闹的？他倒也不算心窄，今儿跟我赔不是了。”
星辰抿嘴一笑：“也不知你们是前世造了什么孽，今生要这纠缠。他也真是，放着天仙佳人不知足，竟喜欢跟别扭人争别扭。”
妫翟听罢这话，脸色一沉，唬道：“不要说这些轻浮的话！”
星辰立即噤声，赶紧为妫翟研磨准备刀笔，妫翟坐下来开始写。
转眼冬季到了，日短夜长，熊赀也比往日起得晚了许多。冬至日，熊赀尚在更衣，子元却携权县县尹阎敖在殿上等候，预备要觐见熊赀。
阎敖是斗缗之子，公族之后，接替父亲的事业镇守权县，权县是抵御巴师、守卫旧都丹阳的绝佳屏障，权尹除了王召或者发生大事，一般不擅自入都觐见。阎敖体格精壮，满面剽悍，与熊率且比并称为楚国勇士，但比起熊率且比的粗中有细，阎敖的勇敢就有些流于表面。他早听说熊赀强娶了息夫人，知道是个绝色，心里一直好奇，却也不曾有机会见过。即便是一年多以前太子诞生的时刻，他入都探寻了许久，都不见其人，后来才知她已经御前侍奉。今次忽闻传召，阎敖便兴致勃勃赶到宫中请安问候。
阎敖正在心里想着妫翟该有如何美貌，果然见一女子袅娜轻盈而至，面色端庄秀丽，姿态风流婉转，但是看着她的打扮，常服素淡，宛若宫婢。阎敖以为妫翟亡国之妇，有夫人之名却无实际尊荣。有了这层想法，阎敖便胆大起来，忍不住两只眼睛乱瞟，神情猥琐，面露挑逗之色。子元与彭仲爽等人见了均面露不快，却为顾忌夫人颜面不敢出声。
蒍章一向痛恨阎敖对他的打压，见到这样的机会，便忍不住讽刺道：“阎敖大人来时匆忙，不知用过早膳不曾？”
阎敖满不在乎地给了蒍章一个白眼，回敬道：“阎敖远在穷乡僻壤，但衣食还不愁，不至于像有些人家无所战功，倚仗一张薄嘴坐吃山空，自然是要揭不开盖了，无怪乎要把自己的儿子送到宫中为奴为婢了！”
蒍章听罢这话，气得火冒三丈，回骂道：“君子固穷，蒍氏家里就是举家食粥，也不垂涎不该垂涎的东西。”
妫翟见蒍章与阎敖公然对骂，才知两人积怨已久。
子元赶紧过来调停：“蒍大人何必为些许小事动口角，不要失了谏臣该有的本分。”
蒍章气结，心里忧愤不平，暗自骂道：你个阎敖，昔日武王全盛之时，你还不知在哪里喂奶呢！
彭仲爽也道：“蒍大人本意好心关怀，阎敖大人不要计较了。”
阎敖听着这话，把气撒在了彭仲爽头上：“令尹大人耳朵真好，怎么就听出了好意关怀来？难道故作大度是申县的旧俗么？”
彭仲爽听阎敖讽刺他是俘虏出身，便不再劝，只好哂笑不语。
妫翟冷眼旁观，一听见熊赀向殿内走来，便道：“本宫听不懂各位的话，议政殿是议政的地方，既然到了此处便要言家国大事，为国主效劳，为民生谋划。如果谁以为侍奉君侧尽心尽责，是为奴为婢，是耻辱，请问一句，大王为国人操劳，为大楚忧心，殚精竭虑，这样的‘为奴为婢’，是不是奇耻大辱呢？本宫愚钝，不能服众，莫如等大王驾到问个究竟吧。”
阎敖原本气焰嚣张，听完这句话却不知如何回话，这时熊赀已经进殿。
“何事喧哗？”熊赀坐在中央，见到了阎敖，“阎敖，汝一路辛苦，可曾用过早膳？”
蒍章与彭仲爽听罢这话，掩嘴笑起来。阎敖一脸涨红，心里一阵堵，支支吾吾回道：“多谢大王体恤，微臣已经用过膳。”
“难怪有力气吵架，寡人还在左舍就听到了你的大嗓门。彭卿因何事发笑？”
彭仲爽被突然一问，有些慌乱，急忙找理由。妫翟见状，解围道：“大王，令尹大人是笑齐小白伐鲁得不偿失。”
熊赀疑惑道：“哦，如何个得不偿失？”
彭仲爽心惊于妫翟的消息灵通，赶紧接上话茬，道：“齐灭遂之后斗志昂扬，背弃旧约，在柯地伐鲁。岂料鲁将曹沫，挺身而出，以利剑挟持齐公，迫使齐公退兵，鲁公故地复得。两军僵持不下，意欲会盟和谈。”
熊赀听罢爽朗一笑，道：“哈哈哈，寡人苦等的伐蔡时机终于到了。阎敖，你以为寡人叫你大冬天的辛苦一趟是为了什么？便是叫你跟申公守住申县，不让蔡侯先入方城山。”
阎敖拜道：“臣万死不辞！”
彭仲爽道：“大王，微臣以为，伐蔡必待齐鲁和谈至深，且最好冬日晴天残雪未消之际。”
熊赀笑道：“彭卿的主意可刁钻，子善，你以为如何？”
子元道：“臣弟以为甚妙。陈、蔡诸国虽善骑射，奈何最怕湿热天气，尤其不善泥潭混战。加之宋自顾不暇，齐鲁僵持不下，我军若突袭，蔡恐难应战。”子元说罢，恋恋不舍偷看了一眼妫翟才罢。
熊赀转头问妫翟：“元妃以为如何？”
妫翟道：“齐鲁气势渐长，大王也该叫人瞧瞧咱们的长进。臣妾无所求，只求大王伐蔡，若生擒蔡侯，要将他掳至我国。”
熊赀道：“这回不能便宜他，煮了他当下酒菜，犒赏将士们！”
妫翟道：“大王明知杀了蔡献舞只能使诸侯议论沸反，故意逗笑臣妾。不过，臣妾以为，杀了蔡侯更是便宜了他，莫如将其囚禁于楚，不使其归国。诸侯不敢妄议，陈、蔡、宋也不敢再妄动。”
熊赀戏谑道：“好极！寡人要是真的做到了，元妃予以什么打赏？”
妫翟红脸，嗔道：“大王，您在议政殿议事呢！”
熊赀狡黠一笑，又正色道：“子善，寡人命你领左军，彭卿领右军，这回要打个漂亮仗，让蔡侯输得心服口服，过一个舒心年。去叫太史来卜个好日子。”
妫翟看着熊赀红光满面，心里长舒一口气，好你个蔡献舞，这会让你好好尝尝被欺负的滋味。
熊赀点齐三军，分派任务并庄重宣布，他御驾亲征期间，国政要务由妫翟主理，苋喜与鬻权协理。妫翟接过熊赀授予的半边凤印，心突突直跳，这小巧的玉符压在手里如同一座大山，半点不轻松。
阎敖听大王将国政要务交由妫翟主理，再不敢乱看，一向多话的他领命之后，一刻不敢逗留，匆匆退下往申县去了。
雪后初晴，蔡都内笼罩着一层薄薄的光晕。天气还冷，但冰雪消融，蔡夫人妫雉还是很期盼着度过一个晴朗的春节。她拉着两个儿子去给丈夫献舞请安，预备在宫内提前预备过节的打赏和送给诸侯亲戚们的礼物。妫雉喜气洋洋，虽然对妫翟的那桩公案有些怨憎，憎恨因为息夫人的背信弃义让丈夫险些回不了国，但更多的是暗自庆幸，献舞败仗之后再没有去过一次望河楼，把琴棋都砸了，蔡都所有苑囿再难看见合欢与梧桐的影子。献舞对她不再是冷冷淡淡，也愿意听她说话，甚至偶尔还逗逗孩子对她报以笑脸了。
