56.新政开局与苦肉计
公元前671年，熊恽即位，史称楚成王。天下之势更加纷乱，周惠王与五位大夫争利，险遭驱逐，后在郑伯与虢公的帮助下击退五子才顺利还都。齐国遇到百年难遇的大灾，饥民遍野。晋国爆发“骊姬之乱”内乱不息，晋公子重耳被迫流亡他国。次年齐、鲁、宋合并伐徐国，抢占淮水下游。齐、鲁等国与楚国在淮水的争利初现端倪。
更让妫翟心痛难过的是，她的堂兄御寇一家人终于被陈桓公杵臼厌弃，死于蔡姬与子款的阴谋之下，连个后人也没留下，而照拂她幼年的叔叔陈完被迫投奔齐国，受封田地改称田完。陈完到了齐国之后托人送来密信，告诉了妫翟当年她父亲暴毙的真相，但妫翟没有精力去考虑自己的家仇，帮助儿子坐稳王位，稳定楚国局势才是她急需要做的事情。
八岁的熊恽与母亲并坐王位。与熊艰的疏离所不同的是，熊恽对自己的母亲是很崇拜和信服的。他因为次子的身份而没有长于宗亲之手，但在母亲的言传身教下，王者之气浑然天成，妫翟对于他的期待也远远超过了熊艰。尽管熊恽只有八岁，但妫翟仍然毫不隐晦地告诉儿子：你的叔父子元就是你掌政的最大敌人，我们母子必须要站在一个战壕里才能保全性命，开辟新局。
所谓新官上任三把火，这三把火烧得好不好，直接关系着妫翟能不能完胜子元。熊恽举行完册封大典，妫翟做的第一件惊人的事情便是以子元护驾不力为由，免去其莫敖官职，改任为令尹。这一举措大大将了子元一军，因为莫敖掌管兵马大权，令尹掌握行政大权，虽然位置是同级的，但实权却截然迥异。让子元憋闷的是，他不可反驳，虽然真相永远不能被查出来，但熊艰在他的手下死掉是不争的事实。在随国王师的武力压制下，子元为了保全自己的地位不得不弃卒保帅，牺牲掉了许多跟随自己多年的武将。
莫敖位置悬而未定，在楚国臣僚中引起热议，谁也不敢来坐这个炙手可热的位置，因为子元狭隘而自私的心绝不会允许竞争者的出现，昔年彭仲爽没能做到的事，现在也不会有人做到。这样的局面，正中妫翟的下怀，也是她苦心经营多年的一个结果。
莫敖这样的职位存在是妫翟心中最大的不安。她几乎不敢想象，如果把守这个位置的人不是子元这样的好色之徒，而是有子文的老成持重、文王的霸气、屈重的务实，一旦这个人有了反心，那么国主必将成为傀儡。妫翟绝对不允许自己的生存建立在侥幸之上，她要一点点消除危机，以子元不抗拒的方式蚕食掉他，让莫敖这样的职位消失在楚国的未来中。
既然莫敖没有人敢接任，那么妫翟就有了充分的理由削减子元的兵权。她做的第二件事便是分化兵权，将王权高度集中。
妫翟拟旨，熊恽宣召，命锻造府制作了十只刻有凤纹的兵符，一只为总号令，九只为分号令。把原来的左、右、中三军分化级别，每一军设上、中、下三支佐军，那么队伍由原来的三支摇身一变为九支。左中右军非战时不设元帅，只设三位大将，赐令牌，享有在辖制范围内的练兵与调兵权，只要没有兵符便没有征伐号令权。三军俱由国主掌握，遇到战事，设帅点将，赐兵符，然后才能号令军队。上下两军将领皆服从元帅，左右元帅皆服从中军主帅。而中军由王师组成，元帅多为国主，只有小型战事才以莫敖或者令尹为帅。当三军九队都掌有符节之后，依然要听从国主兵符的总号令。
这样的改革，让楚国的军权不在官僚手中，由莫敖或者令尹任意妄为，而是相对集中在了国主的手中。国主的所作所为均受辅臣和谏臣的监督，这样少了个人色彩，也结束了武、文两代君王因举贤唯亲积累的弊端。
当然，妫翟也是知道的，要使大权在握的子元一下子什么实权都没有，也是不可能的。过分的削减只会激起子元的反抗，所以她特例将中军的符节赐予子元，让子元掌握中军。
军权分化使国政稳定一些之后，熊恽的安危是妫翟焦虑的问题。为此，她提拔护驾有功的屈御寇和斗般为国主的御前侍卫，担起保卫国主的安危，并赐御寇名字为屈完。这两个十几岁的少年，看上去稚嫩却是极为骁勇，妫翟有意让他们取代熊率且比和阎敖，成为了新一代的楚国勇士。
解除了内部危机，妫翟开始大力提拔贤才，降低提拔人才的标准。首先将在文王身边为内侍多年的蒍吕臣提拔为百工正，掌管国内制造。提拔苋喜之子伍参为大夫，将子文提拔为熊恽的太傅。封鬻权之子戢梨为左军上将军，斗丹为右军上将军。命观丁父从民间寻来的武林高手田慎为熊恽骑射教头。而宗亲里的斗勃、斗廉等人还尚在考察中，在没有确定宗亲的忠心之前，妫翟不会轻易给他们机会。
年幼的君王、年轻的新人，楚国的一切透着新鲜和稚嫩。蒍章、苋喜等人并没有退出华丽的舞台，继续发挥着余热。
这天，苋喜为难地拿着国库的账本与妫翟密谈：“夫人，令尹大人再这样折腾下去，恐怕日后国人都要举家食粥了。”
妫翟接过账本一瞧，眉头直皱，道：“子元支这么些钱做什么？”
苋喜道：“这……臣不知当讲不当讲。”
妫翟道：“看你脸色发青，便知不是什么好事，但说无妨，寡人心里有数。”
苋喜这才支支吾吾道：“听闻令尹大人要在内廷的外边院子里盖一座大宅子。如今正遍寻圆木，还说要用金子镶嵌呢。”
妫翟道：“消息可确实？”
苋喜道：“臣已经派人查探了，的确属实。”
妫翟气得一捶案桌，压抑地骂道：“他越发放肆了。”
苋喜道：“令尹大人罔顾先王之恩，行径如此放诞，夫人，只要您一声号令，微臣就是拼了老命也要守住国库。”
妫翟沉吟半晌，改变了主意，道：“不，咱们要除这蠹虫，得先哄饱他。日后他来支钱，你不要拦，只管给他拿去花，但是支钱的时候要当着众人面记账。”
苋喜应承，担心道：“子元如此放肆，是对先王大不敬，狐鸣枭啸，岂不叫夫人为难。”
妫翟无奈说道：“这个寡人自然明了，但为了先王，为了堵敖，也为了大王和国人，这个让步寡人不得不做。小不忍则乱大谋，你放心，他休想得逞。”
苋喜退出后，熊恽来见妫翟。妫翟看到俊秀可爱的儿子，泣涕涟涟。熊恽见状，惊得跪下请罪：“孩儿惶恐，请母亲示下。”
“殿下，快过来寡人身边！”妫翟抱着自己的儿子，仿佛找到了唯一的依靠。妫翟摩挲着熊恽粉嫩的脸庞，哭道：“殿下，你听着，你叔父要在内廷边上用国库的金子修筑宫殿，以此威胁诽谤母亲。”
熊恽疑惑而愤怒地问道：“令尹大人乃百吏之首，怎可损公肥私，置国人血汗不顾。他既是寡人王叔，就该恪守先王遗诏，怎能做出这样无德之事？母亲，这样的事孩儿闻所未闻。寡人要召子文大人警告令尹一番。”
妫翟听着幼小的熊恽这番有条有理的话，欣慰不已，劝道：“殿下有这样的见识，寡人甚是欣慰，不枉寡人从小点滴教导你，这才是一国之君的样子。但是寡人要劝你一句，子元现下势力庞大，对我们母子还没有放松警惕，所以你不能听人挑拨，要暂且佯装无知，还要在子元面前佯作顽劣，不能让他瞧出你的上进心。”
熊恽迷惑：“母亲，孩儿有些不懂，身为一国之君当日日勤勉，怎么能沉湎于玩物之中？寡人是万民之主，为天神所佑，为何要做出这等表里不一的事来？”
妫翟劝道：“孩子，人心叵测，就是神也不一定猜得透啊。你叔父能杀了你长兄把污水泼在你身上，又怎么会轻易饶过你，你越上进他便越在意。你可不要忘了，他如今掌管中军，随时能杀入内宫取咱们母子的性命啊。”
熊恽不说话，歪着头想了半天，气鼓鼓说道：“大丈夫怎么不光明磊落，反倒心黑如墨呢？”
妫翟道：“人心黑与白，肉眼可瞧不出来，要用心眼才瞧得出。母亲为了你受点委屈不算什么，但你若有闪失，先王与长兄九泉之下也难瞑目。你既知玩物丧志，那咱们也就让子元玩物丧志吧。”
熊恽天资聪颖，悟到了母亲的忧惧，道：“母亲，您放心，孩儿绝不会轻信任何谣言而背叛您。”
妫翟破涕为笑，欣慰道：“真是娘的好孩儿。”
夜里熊恽睡下之后，妫翟单独召见了屈完和斗般。
“御寇，子扬，以后教习大王武艺要在无人的地方、无人的时刻。从明日起，你们不仅要保护大王安危，还要陪着大王玩耍，玩得尽兴，尤其要将大王顽劣不长进告诉该告诉的人。”
御寇与斗般是妫翟的心腹，对这样安排的目的心知肚明。过了几日，御寇与斗般命宫内的小厮寻来许多鸟雀，做了木马。熊恽果真施展孩子的天性，抓鸟摸鱼，成日与臧人疯玩。熊恽的前后转变，使子文头痛，日日向妫翟禀报。妫翟烦不胜烦，只能苦口婆心地劝。
过了好几个月，熊恽课业荒废殆尽，所要求背诵的书目悉数忘记，每日只喜欢在花园玩耍，一到功课时间便呼呼大睡，渐渐到了连朝堂上都睡得着的地步。
这一日，子文怒发冲冠地进殿，向妫翟禀告，说熊恽闹着肚子疼要上茅房，却转眼不见踪影，派人去找，却见丑嬷和内廷臧人与熊恽在花园里捉迷藏，嬉笑逗闹好不开心。
“夫人，子文才疏学浅，看来是难以教好大王，请另选高明。”子文气得面色发白。
“什么？大王怎会荒诞至此！”妫翟怒喝，气得头晕。
“夫人息怒，身体要紧。”星辰赶紧扶住妫翟。
妫翟一把推开星辰，骂道：“大王如此不思进取，寡人保重身体有何用。摆驾内廷！”
妫翟与子文等朝臣来到内廷，见熊恽正一身泥巴地骑在御寇身上，张牙舞爪地与婢女和斗般嬉笑，丑嬷和众小厮正闹做一团，妫翟尚未入园子便听到笑声，脸色由白转青，子元跟在妫翟身后冷笑不语。
“来人，给寡人把这不孝子捆起来。丑嬷，你好大的胆子，竟敢纵着大王胡闹，跪下！星辰拿藤条来！”妫翟气得浑身颤抖。
熊恽被捆在长凳上，而斗般、屈完、丑嬷及众奴仆均跪在院中请罪求饶。
妫翟举起藤条道：“这是当年葆申师父训诫过你父王的藤条，今日寡人要来训诫你，替先王教训你这个不争气的不孝子！”
妫翟说罢，狠狠下手，打在了熊恽的臀上。熊恽倔强，咬着嘴唇不喊，妫翟怒气更盛，下手也更重，边打边哭：“寡人是造了什么孽！苦苦守着你这个不孝子，熬着这不是人过的日子！”
熊恽脸憋得涨紫，终于忍不住哭了起来，大声喊道：“您要是惦念父王，就不会对息侯念念不忘，年年祭奠。您心里要是有父王，就不会让长兄去得不明不白。您若是还有先王，就不会厚颜无耻做些见不得人的事！”
熊恽的话众人听得哗然，越发不自觉想象着妫翟与子元的绯闻。
妫翟脸色发白，停了手，含泪将藤条举得高高的，悲愤骂道：“寡人要你何用，不如打死了干净。”
眼看着妫翟的藤条就要落在熊恽身上，丑嬷不顾一切站起身扑上去抢住了妫翟的手，哭求道：“夫人您息怒啊！大王他还只是个孩子，什么也不懂，等他长大了自然明了您的苦心。您就看在先王的分上，饶他这一回吧。”
妫翟气不过，一脚踹在了丑嬷身上，将她踹出数尺远，丑嬷哎哟一声，眼泪直流，但仍顾不得疼痛，爬过来死死抱住妫翟再求情：“夫人，不能打了，再打孩子会死的。老奴求您了，求您了！老奴再也不敢跟大王玩耍了。”
斗般与御寇对视一眼，见闹得差不多了也赶紧跪爬过去求情。
子元见熊恽屁股已经尽是血迹，肿成了一座小山包，心里偷笑不已。为了不让人瞧见他的得意，他上前从妫翟手里夺下了藤条。
妫翟含着眼泪望着子元，眼里尽是无奈和不甘，哭道：“寡人命苦呀！先王，您怎么抛下我一人煎熬！”
子元见妫翟哭得伤心欲绝，心里又软了起来，温柔劝道：“您跟孩子置什么气，赶紧进屋歇着吧。来人，把大王抬下去，好生敷药伺候着，少了一根头发本公饶不了你们。”
妫翟被星辰和子元搀扶着进屋躺下，大臣们纷纷散去，丑嬷与斗般等人都跪在外厅等候发落。
妫翟气道：“不去伺候大王，跪在这里做什么，是不是要等寡人把你们拉下去砍头！”
丑嬷一行这才慌慌张张地退下。妫翟泪流不止，双眼无神，面色惨白。
“星辰，你下去，寡人跟令尹大人商议些事情。”
星辰识趣地退在外屋，但警惕地听着屋内的动静。
妫翟转过身，啜泣不已，可怜地说道：“子善，恽儿这样，你该得意了吧。”
子元得意一笑，假惺惺劝道：“夫人这话可见外了，本座虽有野心，但也不愿看你伤心呀。”
妫翟道：“这孩子如此顽劣，寡人后半生还有什么依靠。”
子元色眯眯地握住妫翟的手，暧昧暗示道：“别怕，还有我呢。”
妫翟听罢这话，哭得更凶了：“有你？你连艰儿也敢杀，哪里还会放过我们母子。”
子元有些尴尬，忙哄道：“那不是你性子太烈了嘛。”
妫翟扭动了几下身子，也不再挣扎，任由子元抓住她的手，哭得更可怜了：“那也怨你心太假。如今倒好，我恪守清白，还是有些污言秽语谣传到了恽儿耳里，竟背上了这等不好听的名声。早知如此……”妫翟说到这里便不再说话，只是嘤嘤哭泣。
子元握着妫翟柔软白皙的小手，心早已不知飞到了何处。
“你出去，我不想看见你这狠心人。”手被子元握过之后，妫翟娇喝起来，赶子元出去。子元还想说什么，妫翟已经抽回了手，将头埋在锦被里，不理会他了。
子元无奈，只能退身出来，遇到了门口的星辰。星辰行礼，带着暗示说道：“大人，时候长着呢，主子这会子心绪纷乱，您等她平静些了再来吧。”
子元在星辰脸上摸了一把，淫笑道：“好一个俏丫头，你主子不应，你倒也可以先侍候着。”
星辰哂笑道：“大王别拿奴婢开玩笑了，奴婢可比不上主子半点。”
子元乐呵呵笑着出去了，心里暗想：真是聪明的女人，儿子不争气，乖乖投靠我了。
子元走后，妫翟起身来赶紧去东宫看熊恽。
妫翟屏退了东宫的闲杂人等，亲自给儿子敷药。打在儿身痛在娘心，妫翟颤抖地为熊恽上药，眼泪模糊了双眼。
熊恽忍痛安慰母亲：“母亲，您不用担心，孩儿不痛。大伙都说孩儿这一出比真的还真呢。”
妫翟哭道：“我可怜的恽儿，你受苦了。都难为你们了。”
妫翟哀伤之状，见者落泪。
57.山雨欲来风满楼
夜深人静的时刻，星辰跪在妫翟面前，请求道：“翟儿，我想过了，子元对你紧追不舍，不得到好处是不会罢手的，我不想让你再受委屈，不如让我去侍奉他吧。”
眼泪在星辰眼中打转，妫翟叹息一声，将星辰扶了起来，劝道：“我还没有到把你推进火坑的地步。你对子元厌恶甚深，我怎能忍心这样做。”
星辰咬牙，似乎下定了决心：“我不怕。”
妫翟笑道：“你不怕，我怕呀。”
星辰忙道：“不用怕的，大不了一死。”
妫翟语重心长地说道：“死并不可怕，可怕的是折磨。你不经人事，不会明白男女之间的微妙。男人的心是随着色走的，女人的心是随着身体走的。一步走错，后面会步步被动，你只听我的吧，咱们两姐妹这么多年相依为命，还有什么熬不过。子元不会活得太久。”星辰点头。
议政殿左舍，妫翟与子文密谈。
子文道：“夫人，微臣斗胆说句不该说的话。”
妫翟道：“你且说。”
子文道：“起先让子元杀了堵敖污蔑大王，是咱们失了先机。早知如此，还不如咱们名正言顺地杀了堵敖，扶持大王登基，也不怕子元暗地的阴谋。”
妫翟点头：“你所言虽然残忍些，但未必不是王族之间的事实。寡人也有想过此招，但毕竟骨肉血缘不能下手，何况子元牢牢控制着艰儿。”
子文道：“是以，对于子元咱们不能再一味忍让，要早些谋划锄奸大计了。”
妫翟道：“知寡人者，子文也。今日宣你来，便是要议此事。如今，子元忙着修筑宫殿，又忙着垂涎寡人，大王的顽劣也颇有成效，咱们是该合计合计了。”
子文道：“大王能顺利登基，恐与曾夫人之义举不无关系，眼下之状莫如交好诸侯获天子御封为要务。一旦诸侯认准我王，子元会有诸多顾忌。”
妫翟点头称是：“中原诸侯对于楚国安稳极其重要，尤其要交好于鲁国，为抗齐做准备。说起来周王后还是我娘家的姐姐呢，是该示好，总不能叫郑公与虢公沾了便宜。寡人以为此事非蒍章办不可，你意下如何？”
子文道：“夫人英明，他有两行伶俐之齿、三寸不烂之舌，我相信一定不辱使命。”
妫翟遣蒍章出使各国，当蒍章带着拜帖与厚礼谨献给寡居多年的鲁齐姜时，这个以美色闻名遐迩以权术震慑齐鲁的女人仿佛找到了知己。
鲁齐姜青春守寡，四十岁时齐襄公故去。她的婚姻折枝，旧情消逝，在四十不惑的年纪才悟到要为自己而活，于是辅助自己的儿子鲁庄公励精图治，始终不使鲁国屈服于齐国的威慑。齐姜接到来自南方另一个女人对她的认同与鼓励，内心极为感动，心想，自己本是鲁姬的嫂子，虽然鲁姬早已去世，妫翟也不是鲁姬的亲生女儿，毕竟也是妹夫公子林的女儿，所以齐姜示意儿子鲁庄公，一定要与楚国保持战略同盟的关系，以牵制齐国独霸。
蒍章一路从鲁、卫、曹、齐而去，每到一处都与诸侯攀上了相应的关系。蒍章脱离了子元的牵制，大展身手，施展三寸不烂之舌，风范十足。诸侯们十分讶异，在这南蛮楚国，竟有如此文雅之士！蒍章一口流利的夏言，征服了自诩高贵的中原小国国主。
到了洛邑，蒍章拿出包茅、香木、香稻丸、息半夏、毛尖茶进献周惠王，并带去玉璧呈献给王后妫翚，也带给妫翚一件妫翟亲自裁剪捉针刺绣好的衣裳。
妫翚摸着熟悉的花纹，恍然如梦。她拿出当年妫翟送给她的腰带。那腰带已经磨损，花纹无法辨认，只是边际处的某些半旧的地方依然可以看得出细腻的针脚与绣工。妫翚早已听闻了妫翟坎坷的命运，心里怜爱疼惜不已，这份沉淀于心底的姐妹之情让妫翚决定为妹妹筹划一番，于是当即在惠王身边不断夸赞楚国忠心。蒍章见王后这样夸赞，就伏地跪拜，极力地表示楚国的忠诚和对天子的敬意。周惠王经过一阵吹捧不免有些飘飘然，愉快收下楚国的贺礼，也不吝啬地赐予蒍章回馈——赐文武胙礼予楚熊恽，并言“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。表示楚国只要不反攻天子，南方夷越皆可以镇压。
蒍章捧着胙礼叩谢，内心难掩激动，不敢相信自己完成了这个艰难的任务。自武王自立以来，楚国一直处在边缘位置，从没有得到天子的亲口承认。出了洛邑城，蒍章仍然止不住絮絮叨叨：“礼有五经，莫重于祭，今天子以祭祀之胙礼赐予吾王，吾王名正言顺也，天下非议莫敢妄论！”
蒍章带着大礼归国后，妫翟安排了高规格的迎接仪式以表示对天子的敬意，并将这个讯息布告国人，国人欣慰赞叹：熊恽虽然是个孩子，但周天子都承认呢。
妫翟命斗祁将胙礼亲自奉送至宗庙前，以告慰先祖。对妫翟一向有防范的斗祁也忍不住老泪纵横，心悦诚服地对妫翟说道：“夫人以柔克刚，处下求上，以一个母亲的宽怀坚韧辅佐我王，致使宗庙有续，国人欣慰，此乃大功也。”
妫翟客气地说：“多亏诸卿家与宗亲们襄助，亦是先王托福。”
两年后，子元果真使一座华丽的宫殿在内庭外院拔地而起。妫翟站在内庭的阁楼上望去，半空之下一片金碧辉煌，相形之下，妫翟的寝殿寒酸得俨然一座竹篱茅舍。
星辰抿嘴骂道：“奢糜至此，简直叫人痛恨！”
丑嬷淡然道：“极致奢华之境便是梦幻破灭之时。”
三人正在楼上眺望之际，子元的妻子孟樊求见。
“外命妇奉外子之命，特请夫人与女公子去新居观赏。寒舍微贱，本不该污尊目，只是命妇与外子敬慕夫人，今冒犯相邀，惶恐不已。”孟樊恭恭敬敬跪拜。
妫翟本不想劳动双脚，但看着地上瑟缩不已的女人有些不忍。妫翟心想：她抖索成这般必是畏惧子元，担心请不动人回去挨骂。
“自家人不必多礼。这新房舍甚是精致，是该好好瞧瞧，往后你也可以经常来内廷与寡人叙叙话，也是便宜。”妫翟俯身扶起孟樊，孟樊却哎呀一声喊痛。
“你这是怎么了？”妫翟诧异，捉住妯娌的手就要细看，孟樊慌忙缩手避让，妫翟不依，紧紧抓住她的手臂，拉开衣袖一看，见她瘦削的手臂上皆是深紫色的瘀伤。
“这……”妫翟吃惊不已，将孟樊的手放回去，怜悯问道，“可是他打的？”
孟樊泪花盈盈，默默点头，又慌忙求情道：“请夫人千万不要告诉子善。”
妫翟疑惑，看着子元妻子顾忌的眼神，忙对丑嬷和星辰道：“你们两个去前边角门等寡人。”
孟樊见没了外人，这才忍不住哭泣开来：“夫人，您若是告诉子善，他不会饶了我的。”
妫翟愤怒道：“你为他生儿育女，侍奉他衣食起居，一言一行没有半分不妥，他为何竟如此对你？你亦是大方之家的女儿，不该懦弱才是。”
孟樊悲叹道：“女人的婚姻多难遂心，要求一个一心人，比什么都难。
夫人若是去郢都问一问，没有哪一个官家女子不是与夫君同床异梦的。如今，我育有两子，若是离开子善，回到娘家，只会备受耻笑。到哪里都是受苦，不如为自己博取些尊严，待孩子长大了也有个依靠。”
妫翟叹道：“你能说出此番话来，证明你不是个糊涂人，只是太过隐忍一些。寡人也是女人，懂得女人的痛处和艰难，日后你常来内廷伴着寡人，也少挨些打。”
孟樊嗫嚅着问道：“子善对您如此不敬，如此奢糜，您怎会对妾婢如此和善？”
妫翟宽慰道：“令尹大人对寡人的觊觎是他自身的性子之使然，与你有何干系？寡人对你和善不只是可怜你，也觉得你是深明大义之人，为你白玉陷于污渠而惋惜呀。若是女人跟女人之间还恨来恨去，岂不是叫女人不要活了？”
孟樊破涕为笑，钦佩道：“无怪乎子善对您朝思暮想，请您原谅妾婢的冒犯。子善之所以对妾婢毒打不休，不过是嫌弃妾婢蠢笨无灵性。今日听您这番教导，才知您的非凡才智。妾婢若是个男儿，也会思慕您的。”
妫翟拉着孟樊的手，边走边道：“女人如百花，各有各香，各有各好。拿芙蕖之高洁比兰蕙之清雅，是无法判定高下的。你的温柔敦厚，善体人意，慧眼辨人之好，又岂是寡人所能比？只不过那些愚蠢的男子啊，总是以为得不到的便是最好的。”
妯娌二人拉着手一同走向子元的府邸。刚入外院，孟樊便如惊弓之鸟挣脱了妫翟的手，恭敬惶恐地退在一边，低身恭迎妫翟入府。妫翟仰头一看，见子元的新府邸竟毫不避讳地命名为“湘娥宫”。
妫翟眉头紧锁，在星辰与丑嬷的陪伴下进了内殿。鎏金的柱子与墨玉做成的矮榻，宽敞的大殿赛过了议政殿。子元从主位上志得意满地走向妫翟，笑道：“夫人，这湘娥宫如何？”
妫翟淡淡道：“甚是华丽，也只有令尹大人的这番心思，才能有如此惊人之杰作。”
正在此际，殿外一声长音：“大王驾到！”
熊恽在子文、苋喜等人的簇拥下进了湘娥宫。熊恽与妫翟坐上墨玉雕成的矮榻，子元摆开了宴席，但子元并没有坐在臣僚中间，而是叫人备了一个软榻坐在妫翟母子的斜下方。
熊恽见子元无礼，气得要起身离席，被妫翟强行按着坐下，严厉道：“令尹大人既是请了大王，必有惊喜给您，大王瞧瞧再走不迟。”熊恽只能满面怒色地坐下，将脸别过一边，不看母亲与子元。
子元双击掌，钟鼓之声响起，一队高大挺拔的武士手持矛戈整齐地出来。他们喊着威武的口号，整齐划一地将手中的矛戈挥舞，分别演示着刺、挑、挡等动作，宛如在沙场列阵对敌，嘶吼之声不输钟声之厚重。熊恽没有见过这样的舞姿，竟也看得痴迷入神，忍不住拍手叫好起来。
武士们退下，鼓声不歇，他们又换上了火红的短衣，头上戴着野鸟羽毛做成的羽冠，模仿着自然界百鸟朝凤的盛大场面。武士们脸上用花草汁液画得五彩斑斓，热情豪壮的舞蹈可窥昔年楚人先祖在山谷乔木间与野兽争夺，以及对自然的崇拜之情。舞毕，领首者高举火把，念着悠长而神秘的祭词。熊恽依然鼓掌叫好，但观看舞蹈的臣僚们却一个个低下头去。
妫翟再也忍耐不住，正言厉色地喝止了盛大的舞蹈表演。舞乐停止，妫翟掩面痛哭，叫道：“先王作万舞意在整军经武，征伐外国，祈祷勇士早日凯旋，乃悲壮苍凉之音，非大战之时而不动也，今令尹大人竟在这华堂之下，以此舞取悦于未亡人，叫未亡人情何以堪？令尹大人文韬武略不去开拓疆域，倒在此羞辱寡人，叫大王怎能承受！”
熊恽听罢母亲的解释，才知自己懵懂无知，赶紧跪在母亲身侧请罪。妫翟牵起熊恽，哭着回了内廷，满朝文武对子元不免指指点点。
“真是羊肉没吃着倒惹一身臊。”
“那也只怪他自己太不识大体，竟在自己私筑的宫殿里上演万舞，这样的人怎么配做令尹？”
“你们瞧这宫殿比夫人的内廷还华丽，不知私吞了国库多少金子。”
“唉，昔年他还能上战争为国效力，如今只会在都内作威作福欺负人家孤儿寡母。”
议论声不绝于耳，子元尴尬万分，拂袖离席，扯起妻子孟樊就往内廷而来。
孟樊不过是个烟雾弹，还没有进入外厅便叫子元喝止在了门外。子元气咻咻闯进殿内，却见熊恽与妫翟正相谈。
妫翟见子元神情复杂，知他是来讨要说法。妫翟不想和他废话，便故意不叫熊恽避开，不冷不热地说：“王叔，非是寡人无情无义，盖因所信之人反复无常，吾等微不足道，只想顾全体面，今令尹所为，让寡人越发不知该何去何从。”
子元听了这话，明白了妫翟的意思。哦，原来是这样，原本是想跟我好的，可是却在众人面前羞辱了她，让她没了信心。子元再思及自己今日所作所为，也觉失了令尹的分寸，于是坚定地说：“那好，你等着，我会让你看看我的能力。”
公元前666年，也是熊恽即位的第六年。屈御寇已经二十出头，斗般也到了弱冠之年。齐国经过齐桓公与管仲的内外配合，俨然中原霸主。这一年，齐桓公假借周惠王之命出兵伐卫，名义上是惩治卫国不事天子，实则贪图卫国富庶的钱财。卫国国小兵弱加之卫懿公成天沉迷于游玩戏耍之中，政事上毫无作为。卫懿公追求虚无的艺术，命人找来许多仙鹤，用精美的刺绣纱帐来装饰仙鹤的院落，甚至把仙鹤住的地方盖成了一座华丽的宫殿，凡找到仙鹤的人都可以加官进爵。为了亲近仙鹤，卫懿公都远离了宠妃，成天与仙鹤相伴。为了满足他癫狂的私欲，卫懿公不惜在民间搜刮民脂民膏，国人苦不堪言。在齐国的军队强势猛攻下，卫军溃不成军，败得惨不忍睹。卫懿公为了平息战争，不惜以大量的金银珠宝贿赂齐桓公。齐桓公得到了惊人的财富，这才满意收兵回国。
子文以此事教导熊恽，凡在私欲上不能运用理智的人，是不能担负起重大责任的。沉迷于虚幻奢侈之间的人，最终只能自取灭亡。熊恽心有所感，命臧人悄悄将自己养了多年的鸟雀放生。妫翟见着熊恽的成长稳重，很是欣慰。
同样一件事，放在用心不同的人身上便有不同的想法。子元从齐桓公的做法中得到了启示，他以为只要自己打个胜仗，便可以证明自己无愧于令尹和曾经的莫敖，所以在议政殿要求出兵伐郑，群臣当然不同意，可妫翟没有阻止，反而力排众议支持子元。
子元对妫翟的支持很受用，他觉得他在妫翟心目中已经占据了无法取代的位置，所以向妫翟要求子文之子斗般、斗祁之子斗梧、鬻权之子戢梨为熊率且比的副将，跟随子元北上伐郑。
子元便率领乘广六百浩荡北上伐郑。临行前，妫翟特意嘱咐熊率且比，胜败不紧要，紧要的是让这些年轻的新人多多历练。
子元择吉日出发，妫翟身心顿觉轻松，母子在内廷叙天伦甚是畅快。熊恽问：“母亲为何同意令尹出征？”妫翟说：“这么做有两个原因，一是试探试探陈、蔡是否会联合援郑，二是我料定子元动机不纯，又心浮气躁，不一定能打个漂亮的仗。”
熊恽说：“母亲眼光长远，孩儿受教了。”
这时，宫吏来报，说蔡献舞已经断食数日，危在旦夕。妫翟听这消息大吃一惊，斥责守卫：“出了这样大的事情，为何此时才报？蔡侯若死，不知要起多少纷争，你们担待得起吗？糊涂！”
守卫支支吾吾，为难说道：“夫人恕罪！蔡侯饮食素来甚少，属下也未曾在意那么多。”
妫翟觉得事情来得突然：“好了，勿用废话，摆驾！”
妫翟来到蔡献舞的小院子，进了屋发现蔡献舞直挺挺躺在榻上，双目紧闭，两颊深凹，小蛮跪在榻边哭得嗓子都哑了。
妫翟眉头直皱，喝道：“到了这光景，哭有什么用！来人，弄些饴糖水来！”
星辰赶紧张罗很快就端来一碗糖水，妫翟也不再顾忌，捏开蔡献舞的下颌，用芦苇管子将糖水一滴滴地滴进蔡献舞的嘴里。蔡献舞悠悠转醒，醒来看见妫翟，说：“说是不见你，还是放不下。”
妫翟眼眶湿润，看出了蔡献舞有话要讲，便屏退众人。
妫翟将蔡献舞扶起身，嗔怪道：“我说了只需再忍耐些时日，我一定放你走。”
蔡献舞苦笑道：“客居楚国多年，我真的是有些思乡情切了。过去的罪孽赎清，我没有贪生之念，只想临死前再看故土一眼。”
妫翟忍着眼泪，哽咽道：“你这番话听得叫人难受，何苦这般伤感。
我原来恨你将你囚在楚国，后来想过放你回国，惮于文王生事，想放也放不了。你想回，现在就送你回去吧。倒也羡慕你终能返故乡，而我陈国不可归，息国已不在了。”
蔡献舞道：“你恨我，我是高兴的，无爱何恨？我倒是可以假装你曾经对我也动过心。如今我福禄已尽，是该去了，想能用这条命来帮帮你。”
妫翟绞着帕子，愕然抬头，心里猜中了蔡献舞的心思，越发难过得不知说什么好：“我会过得好好的，不需要浪费你这条性命。”
蔡献舞虚弱笑道：“你别以为我在这四四方方的院子里便什么也不知道，我知子元已经北上伐郑，如果我死在楚国，想必蔡国一定会郑蔡合盟攻打楚国。想来这次子元是不会久战求胜的，终究不过不了了之，他没能打胜仗，你有名正言顺的理由来惩罚他。我一生没有为蔡国做出什么大贡献，如今快去了，也想回去看看，人终究要叶落归根嘛。”
妫翟感动不已，哭道：“何苦这个时机还要助我？”
蔡献舞道：“我这辈子算是放不下你了，是我引起你的命运大转折，现在眼睁睁看着你受人欺侮，我无法坐视不理，也算是我对你的一点小小弥补吧。”蔡献舞见妫翟眉尖深蹙，又道，“离别在际，有个不情之请，不知你肯不肯。”
妫翟道：“你说吧，只要不是叫我抛下楚国不顾，做什么也愿意。”
蔡献舞道：“只求你那支骨笛，可否真真正正地赠予我？”
妫翟点头，从怀里摸出那支随身携带的骨笛放到蔡献舞手里。蔡献舞感受着温柔的体温，心满意足地躺下，喃喃道：“此生圆满矣。”
妫翟含泪道：“以后我与何人诉衷肠？”
蔡献舞闭住了眼睛，自言自语道：“我用我一生的彩云锦缎，去追逐你的身影，一个被截断的爱情，因缘宿命，让我一生来还清。”
58.诛杀子元
妫翟当即安排人送蔡献舞回蔡国，小蛮哭得双眼红肿，对蔡献舞依依不舍。妫翟看了很感动，特许小蛮随蔡献舞一同离开郢都。小蛮哪里想到自己会这样的机会，惊喜万分，赶紧给妫翟磕头谢恩。
身体的疾病和旅途劳顿，让蔡献舞归国之后更加虚弱。妫雉因思念丈夫，在家辅佐太子照顾家人，不过三十多的年纪却已经满头白发，蔡献舞看到她，想起自己这一生年少即位风流儒雅却没有为家庭、更没有为蔡国做出什么贡献，愈发愧疚。在楚国还能平心静气地赎罪，到了蔡国，献舞一点也不能平静，儿子已经成人，妻子也已老去，国人还是国人，有他和没他，蔡国没有什么大的变化，他的存在不存在，没有什么影响。这一发现让蔡献舞更觉活着没有什么生趣，因此很快就卧床不起了。
归国一月，蔡侯绝食而亡，临死前对太宰请求自己死后谥号为“哀”，让后世之君牢记前车之鉴。
子元这时已到了郑都。楚军突然来袭，郑国猝不及防，楚军如入无人之境。在熊率且比的带领下，斗般等人英勇善战，很快就率领上军攻进了郑国外城，子元得意洋洋，心道：哈哈，郑国不是那么难攻的嘛。他环顾四周，见郑都城门的悬门（城门上的一道木架，打开可随时关上城门）都没有拉下，心里突然有些不安，子元不敢冒进找熊率且比商量。
“熊率将军，素闻郑人狡猾，这郑捷（郑文公之名）可不比他父亲厉公好脾气，最是残忍。如今我军轻易进城，恐为郑公诱敌之计！本帅看来，还是先撤军出城为妙。”
“末将与元帅所虑相同，撤兵也好。”熊率且比也不放心。
“元帅大人，末将以为不可轻易撤兵。”斗般出言阻拦，“我军连夜突袭，并未在城外屯兵，想来郑公要寻求齐、鲁、陈、蔡的襄助也来不及。此时我军若能长驱直入，生擒郑公，必能镇服中原诸子。昔年郑厉公敢对抗桓王，如今我等伐郑，天子必然赞许。这等好时机不可错失啊，令尹大人！”
斗般不过二十来岁，在子元心中还是个奶娃娃，但他忽视了一点，当年能把熊恽送到曾国去的，也就是他这个毛孩子。
熊率且比听了斗般的话也觉得有几分道理，正打算劝子元考虑考虑，子元却对着斗般一阵臭骂起来：“你小子打过几回仗？出过几次征？乘广六百乘，多少人命攸关？尔等末微虾将，也敢顶撞本大人！你是什么身份，也配在本座面前指指点点！”
斗般年轻气盛，被子元这么一顿骂也气极顶撞起来：“如果元戎只能凭身份来听取意见，那么又配当什么元帅！大人可以因为末将之言欠缺深思熟虑而不采纳，但怎能因为身份高低而判定？我等追随大人北上，为的就是打一个大胜仗。如果这样潦草结束，当初又何苦千里迢迢来伐呢？这样撤兵，岂非无功而返！”
斗般的言论十分大胆，直斥责子元出征动机不纯。子元气得脸青一阵白一阵，偏偏斗梧也站出来说话了：“令尹大人，末将以为斗般下将军所言有理。不如兵分三路，守住城门关口，派骑兵冒险进城刺探，如果可行，乘广可以一并进城擒住郑公。”
子元火冒三丈，骂道：“若敖氏的儿郎越发目中无人！你们懂什么？斥候来报，蔡侯病重遣返回都，前日已经薨逝。蔡国若忌恨我国，又知吾等在外伐郑，必联合陈、宋诸国来伐楚救郑。到那时，尔等命丧艽野，休怪本帅。来人，把斗梧与斗般拉下去各打三十军棍！”
斗梧没想到自己好言劝了一句，竟要受这样的重罚，心里不服，问道：“敢问元帅，末将何时犯了军规？为何要受杖刑！”
子元亮出兵符，道：“不听元帅调遣，擅自顶撞本公，就是犯了大忌。”
斗梧气愤地骂道：“你这是什么规矩！”
子元冷笑道：“你嘴硬，好，多打你十棍，自己好好想清楚！”
熊率且比没料到子元会动这么大的怒气，本想求情，忽然想起妫翟临行前对他的叮嘱：成败并不要紧，锻炼新人才是最重要的事。熊率且比似乎明白了话里的寓意，于是安慰斗般和斗梧，说：“将为帅统领，元戎所言自然有他的道理，你们好好反省。”
斗般与斗梧被拖出帐外打得皮开肉绽，但他们咬紧牙关怎么也不求饶。子元没有再继续进城，担心蔡、陈、宋联合来攻，遂仓皇地回国了。殊不知郑公听闻楚军来犯，吓得不知所措，差点就要悬梁自尽，听闻子元退兵，丈二和尚摸不着头脑，不知楚军这弄的是哪一出。
妫翟没有责罚子元，像什么事也没有发生一样，亲自在国内召集十个绝色美女赏赐给子元。凡是进贡之物，最好的必定先给子元；凡是最华美的衣裳马车，也先送给子元享用。说子元辛苦出征，应该褒奖的。
但是子元却惹恼了若敖氏的宗亲，尤其是斗梧的被打使斗祁对子元忌恨不已，你贪污受贿我们不说，居然对宗亲也这么无情。蒍章在朝野制造言论，说这一仗耗费粮草不少，却没有丝毫受益。群臣和朝野对子元的厌恶和不信任越来越高涨。
在子元的肆意挥霍下，楚国的国库已经成了个空壳子。妫翟淡定自若，对子文说：除掉子元的好时机到了！
这天夜里，妫翟悄悄打开了蔡献舞赠予她的药方，她决意在生死关头冒一次险。她把一包粉末倒进了茶盏中，纠结再三，终于打算端起陶碗送进嘴里。
但不等妫翟喝下，丑嬷一把抢过来麻利地倒进自己嘴里，痛快饮下。丑嬷擦了擦嘴角，嗔怪妫翟的冒险：“这么危险的东西，夫人怎么能自己饮下去！如有不测，大王谁来辅佐？”
妫翟虽然素来信任丑嬷，但也被丑嬷这样以身试险的道义感动了：“叫寡人用你们的性命来尝试，寡人于心不忍。寡人想与老天爷赌一把，看看是不是会输得那样惨。”
丑嬷眼角有泪花，语重心长道：“您还年轻，还有大好的日子，不像老奴已经风烛残年。别说是喝下这一碗药，就是立刻去死又有何难？”
丑嬷一句话还没说全便忽然两眼一闭，双腿一软倒在地上昏迷不醒。星辰赶紧把她搀到榻上，妫翟用手试了试丑嬷的额头，滚烫滚烫。
