太史明仓以年迈为由，请辞回归故里，获准。子林听罢大王发落，心里的石头总算落地，但是对于曾经信任的弟弟杵臼却有了很深的隔膜，兄弟情谊自此再不复往日。
夜半时分，明仓正欲收拾行囊，欲天明离开是非之地，元良却带着重金悄悄来谢。
“大人一路多保重，主公陪大王宴饮，不便过来相送。”元良将包袱放在桌上，随即又暧昧地说道，“在下倒是羡慕先生，能衣锦还乡，尽享清福，不知元良何时才能有这等的福分。”
明仓将包袱拿在手里掂了掂，轻蔑一笑，话中有话地说道：“大人跟在杵臼大夫近前是知晓他脾性的，与虎谋皮滋味如何，其人自知。烦老弟转告，明仓已尽力而为，各自珍重。”
元良脸红一阵白一阵，看明仓神色严肃，不像是什么戏谑之言，遂退了出去。明仓眉头深锁，似乎是有怎么解也解不了的愁。他唤来家奴家眷们，看着所有人都集中后，严肃地吩咐道：“即刻起，大家速速出城各自返乡，物什家件统统都不许带，想要活命，就必然要舍弃这些死物。”然后唤来子嗣，轻轻说道：“你带着至亲们前走，我随后赶上你们，万一没有追上，记住一条：离开宛丘，明仓后世子孙皆不准入仕陈国，就当这是老夫最后遗言。”他交代完，一个人揣上龟壳，悄悄去了牢房。
子林见到明仓来，很是高兴。然而不等问询，明仓却径自替他卜筮开来。明仓看完卦象，开门见山道：“敢问公子，西南山野可有遗珠？”
“遗珠？”突兀的问题使子林不知如何回答，思忖半天才想起，明仓所指是不是狄英之事，不免惊讶不已，“大人如何知晓？”
“卦象所指，据实相告而已。如若真有遗珠，请公子一定善待。此子不凡，日后定有所作为。天机泄露至此，不敢多言，告辞！”明仓匆匆收起龟壳，抱拳施礼后一阵风似的离开了。他知道，再不走只怕永远走不了。明仓拼老命跨上马，趁着城门关闭之前追赶家人去了。
明仓的来去匆匆搅得子林的心湖再无宁静，头顶的那一方窄窗，可窥灿烂繁星，无尽的思念蔓延开来。遗珠？狄英，这段时间太忙了，你是不是身怀有孕，过得还好吗？
4.雪中诞生
子林囚禁狱中，思念远方的爱人，而为他等待的狄英也过着孤苦的日子。
狄英初经人事，何曾知一夜钟情便暗结珠胎。起初的几个月，她每天都会跑到野外的大路上去看、去等，从清晨到日暮。到后来，只要一有风吹草动她就会惊坐而起兴奋地跑出门外，即使是半夜。但是日复一日的杳然无音渐渐消磨了她的激情。她惦念着子林，不知子林的死活，更不知子林那一夜所言的仇杀是真是假。她只是觉得困倦，嗜睡，像是得了什么病一样恹恹的。原来干净纯粹的心里多住上一个人，便真的承受不起。
直到有一天，她忽然发觉自己曾经光洁的小腹已经圆润如气囊，腹内有着规律的动静。她把手轻轻放在肚皮上，感觉有只小手在跟她玩耍一样。她胖了不少，每到傍晚，腿脚都肿起来，她这才意识到可能是怀孕了。她不敢大意更不敢骑快马，于是走了三天三夜回到陉山的狄族部落，问到族里有经验的妇女，才知真是有孕了。
狄族部落尚未受文明教化，依然采取群婚制度。人们对于女性怀孕从不问来由，孩子们大多都是只知其母，不知其父。怀孕让狄英有些恍惚，她不知道怎么办，于是问了很多经验，毅然下山回到蕴庐中。
孩子的存在让狄英消磨的热情再次高涨，再一次期盼深爱的人能一起分享这份喜悦。她渴望着这个小生命受到父亲的慈爱，她不愿意相信子林是绝情的，更不愿意相信子林已不在人世。子林那晚跟她说过，他已有正妻，可正妻不能阻止两个真正相爱的人。子林只知道自己爱狄英，根本不知道狄英的血性和品质到什么程度。这么久了，子林一直没有回来，是忘记她了吗？他知道她是一个狄人吗？知道了会相信吗？相信了会冒险回来吗？狄英每天摸着肚子胡思乱想，每回想到子林曾经坚定柔和的目光，狄英便恨不起来。
可是这些都是空想，狄英日复一日站在桃花树下泪水涟涟地眺望，看尽了桃树荣枯，子林还是没有回来。
肚子一天大了起来，转眼到了深秋，更深露重，衰草裹霜。没有人能帮助她，她只能在这偏僻的蕴庐中大腹便便地生活。她有些恨自己胆小，恨自己不敢离开蕴庐，她也曾想过回狄族部落，可终也没有回去，她是怕万一回到部落，子林却没来，她的信念破灭，那此生再不敢期待男女情爱。与其生无可恋，倒不如自欺欺人吧。万一离开蕴庐，故人无迹可寻，此生哪里恼去？
狄英小心翼翼从井中打水，漫天霜雪好似人枯竭的心灵。她趁自己还能动，想洗个热水澡，以后的身子越来越重，不知还能不能奢侈地暖一暖身子。漫长的时光挨过去了，木桶里终于装了不少热水，她用厚盖子盖着，心想再烧上一鼎也该够了。
狄英提着水，在雪地里挪着碎步。从前别说这一桶水，就是院里的石头，她也不在话下。如今腹内的小人儿分外活跃，舞弄着拳脚一时一刻也不消停。狄英刚走到台阶下，就不得不停下来。她轻抚着肚子，自言自语道：“孩子啊，倘若你父亲从此不再来，那你就跟着娘，有娘在，什么都不怕。只是你该心疼一下娘亲，不要再淘气啦，外面天气冷着呢，娘可要冻坏了。”
狄英说完，小人儿像是听懂了一样安静下来。狄英弯下腰，提着木桶预备跨上台阶，忽然一阵血气冲往头顶像是要揭开头颅，她眼前一片乌黑，什么也看不清。水桶滚下台阶，洒出的水把积霜融化成一条浅浅的痕迹。狄英按住眉侧想镇定站稳，还是脚下一滑摔倒了。她就这样无力地趴在地上，过了好一阵子才看清自己所处的环境。她双肘撑在地上想起身，腹部忽然像插入了一把尖刀，疼得她冷汗直冒，这下她连翻身的力气都没有了。她往自己身下一瞧，看到了隐隐的血迹，只觉得裤腿处一阵湿热，伸手一摸是热热的粘液，羊水破了。
狄英顿觉腹内翻江倒海，一阵阵刺心的疼像是浪潮一样劈天盖地地打来，让人止不住抽搐，而每抽搐一次疼痛就加一分。深秋的山野里寒风刮得她的脸冻成了一块红斑，狄英觉得自己的下身像是坠着千斤重的石头，要把人往深渊里拉，拉得她四肢麻木不堪。费了九牛二虎之力才撑起身体，撩开自己的裙裳，让长腿裸露出来，她要看看自己身下到底怎样了。啊，那一点点乌黑可是孩子的头发么？不！狄英心内狂喊，她不能让孩子在院子里冻死，就算是要她死，她也一定要进屋子去。
房屋的门虚掩着，像是半张开的嘴，等待美味佳肴滑入喉管。不到几尺远的距离，狄英却像是徘徊在鬼门关口一样。她眼泪不可抑制地流下来，她是多么期望她生平第一次爱的人这时能从天而降，把她抱进屋内。可是，没有，什么都没有，她必须要靠己挣扎。
狄英在绝望中爆发了求生欲，她咬住垂下来的发辫，用尽自己所有力量攀上了台阶，一寸又一寸地挪进了屋内。
狄英拼力关上门扉，狼狈地躺在地上，仿佛一生的劫难都经历完一样。屋内的炉火还剩些微火，她打了一阵寒颤，头疼欲裂，更觉得天气寒冷得异常。她挪到矮几前躺下，抬起手吃力地向矮几上摸去，她想取一块轻软的丝帛，却将针线簸箩打翻，未做完的小人儿衣裳散了一地。她的孩子真是像极了她，这样没有耐性，还不够月就要提前来窥探这个世界吗？狄英顾不得一切，疼痛像是要夺去她的性命一般，没有人告诉她该怎么生孩子，汗水已经浸湿了她的衣裳，她痛苦地呼号着，汗水在火炉的烘烤下成了雾气笼罩着一切。狄英仿佛再次陷入了黑暗，什么也瞧不见，只记得一个信念，要生下她的孩子。
带着浓烈的血腥，一声嘹亮的啼哭终于响彻蕴庐，这哭声减轻了狄英的疼痛，她半坐起身，顾不得满地血水，垫着丝帛奋力咬断了脐带。她虚弱得几乎晕厥，但她告诉自己不能倒下，无论如何也要坚持住。她挣扎着把木桶的盖子打开，用先前的热水把孩子洗干净包好抱在怀里，望着这个小生命，她忍不住放声大哭起来。
屋外的狂风咆哮，和着狄英的哭声一起，狄英抚摸着女儿的小脸，又哭又笑着，突然想起要给孩子取个名字，遂对着女儿说：“你爹不在身边，娘给你取名叫‘翟儿’吧，你娘是狄族女子，‘翟’为山中凤凰，为娘希望你能展翅飞翔，好吗？”
严酷的冬日来了，狄英储备的粮食随着她的饭量增加越来越少了，产子后的生活比之前要更难，连可以取暖的柴火都日渐短少。没有足够奶水，孩子总是饿得半夜啼哭，四野里没有亲近相邻照拂，狄英连出门的气力都没有，事必躬亲实在吃不消。但她从来没有后悔过，她只是有些许懊悔自己当初不该莽撞下山，远离部落，不然她的孩子不用受这样的苦。
天太冷了，狄英只能日夜祈祷，期望漫长的寒冷快些过去，温暖早日到来。到那时，她便可以骑着马儿离开蕴庐，去到任何地方。而对被她爱过、恨过、念过、盼过的男人子林，从孩子出生的那刻起，她便要结束这种无助而漫长的等待，是的，该忘记的一定要永远忘却。
雪花纷纷扬扬，除夕将至，平乱后的陈国终于能舒一口气，安稳度过冬天。子跃没有陈佗的大志向，他不想去争夺什么土地城池，也不想改变什么，他甚至害怕坐享其成的舒服与安稳。在子跃心里，什么都没有安分守己来得重要，陈国再不能出任何乱子，所以只有弟弟杵臼才是他最信任的人。渐渐的，杵臼掌握不少实权。
子林虽然早就出了监牢，但也一直幽禁于府邸中不能踏出府外半步。子林很淡然，妻子鲁姬却心忧如焚，她可不想自己的未来，尤其是丈夫的未来就这样消沉下去。尽管子林不把她放在心上，但她深深地爱着子林。大夫府的日子沉静得如一潭死水，鲁姬想，怎么也得干点什么。于是这天，她把自己的陪嫁与体己积蓄全部拿出来，添置了几件衣物想送给婆婆与妯娌，她希望依靠女人间的维系来帮助丈夫重获自由。
陈桓公未亡人陈曹夫人看着三儿媳送来的狐裘大衣，心里厌恶无比。她如何不惦念自己的亲儿子，但实在无法喜欢鲁姬的跋扈嚣张。鲁姬嫁给子林多年，一直没有子嗣，自己不争气便罢，还不许子林娶妾室，对于陪嫁媵嫱非打即骂，以致子林多年来无儿无女。狐裘纵然华贵，看得出鲁姬是下了血本，但陈曹夫人不太喜欢穿着这样招摇的狐裘大衣，鲁姬倒适合穿着，于是命人将狐裘原封不动地送还给鲁姬。
鲁姬看着送出的礼物被退回，感觉说不出的凄凉。如今子跃在位，杵臼掌握重要权力，唯独她家的子林被禁足，同是一娘所生，为何命运如此迥异？子林看到这些，不仅不体恤她，反倒大声斥责她找事。多年的冷落与煎熬，让鲁姬心灰意冷，她发狂一般把狐裘大衣扔到地上。奴仆们见惯了她的坏脾气，一个个跪在地上都不敢吱声。
与婆婆此举不谋而合的还有杵臼的妻子卫姬。卫姬端着礼物来退还给鲁姬时，见满屋奴仆如筛糠般跪了一地。她见鲁姬泪痕斑驳鬓发歪斜，瞥了一眼地上沾灰的狐裘，心里明白了几分。卫姬不多言，捡起狐裘抖落灰尘，为鲁姬披上，轻言细语劝道：“嫂嫂，天寒地冻，这样哭下去，伤了心肺可怎好？”
鲁姬泪眼朦胧，看到卫姬，心里有些感动，再一看自己送给卫姬的礼物正被婢女端着，也伤心不已，顾不得体面，冲着卫姬哭诉开来：“我想年关将至送些薄礼慰藉一家人的情分，竟想不到这般受人唾弃。平日子林如何对我，众人皆知，暗地里不过是饭后笑柄罢了。今日妹妹也来雪上加霜，倒教我如何熬得过下年？卑贱之人的东西，哪里配人赏玩，我自作多情至此，还有什么理由言笑？”
卫姬虽与鲁姬交情一般，见嫂子哭得双颊绯红，眼似核桃，心不由得软起来，也不计较鲁姬话里带刺，替鲁姬擦干眼泪，好声解释：“嫂嫂若说是我们嫌弃，我真是无地自容。三哥软禁在此，原本是我们该来看望，怎能收嫂嫂的陪嫁礼？夫君一直都在劝解大王，想来待年关过后，大王气消，自然就能想起三哥的好处了。嫂嫂快别哭，大好时节，别叫三哥瞧见徒增伤感。今日把嫂嫂的礼物退还，也是为了避人耳目保全三哥。嫂嫂宽心，大王那里，想必夫君会多劝谏的。我来得太久，恐蔡姬饶舌，就先回了。”
鲁姬看着卫姬的背影，并没有觉得多几丝宽慰，而是更觉凄凉，简单安稳的生活竟是奢侈。不过很快她又擦干眼泪自我开解，现在的日子子林哪里也不能去，她看得见他，也找得到他，比起终日疏离，何尝又不是件好事呢。
除夜家宴，杵臼的妻妾都赴内宫了，陈曹夫人也带着侍婢跟儿子们欢聚，唯不见子林。其乐融融的团圆，令子跃想起了子林当日的种种好处，动了提前解除子林禁令的念头。陈曹夫人洞若观火，叹道：“今日家宴，若是子林也来，才叫团圆啊。”
杵臼作为子跃的心腹，对于子跃的想法再清楚不过，但他如何会让子林回到朝堂中来为自己的称王之路再添障碍，于是阻拦道：“母亲所言甚是，只是王兄此时若让三哥来赴宴，恐怕护着陈完的那些人又要喋喋不休了。”陈完的名字一入子跃的耳，家宴的气氛跟着凝滞了。子跃放下原本在饮的酒，冷淡道：“如此良辰，提那晦气之人作甚？”
一时间，众人都不敢多言，默默饮酒吃菜，禁令解除的事也就不了了之。
鲁姬预备了不少佳肴，想与子林吃一顿团圆饭。她都不记得自嫁入陈国之后，有多久没有这样为家宴高兴了。她忙着张罗，却不知道子林早已穿上斗篷，带着自己的贴身侍卫，打算趁着满城灯火，出城去。
“鲁姬，你为何拦住我？”子林喝令牢牢攥住缰绳的鲁姬，叫她让开。
“不，你若不告知我去哪里，我死也不撒手！”鲁姬的心情被子林无情践踏，虽然她不知道丈夫去哪里，但能让丈夫不顾禁令冒险出城相见的人，一定不是寻常人。
“你如此喧哗，是要置我于死地么？”子林被逼下马，低声斥责鲁姬。
“夫君若知惜身，就不该以身犯险。如若大王顾念手足之情，会有今日吗？夫君此行一旦让大王知晓，那让阖府上下如何安宁？”鲁姬流着泪请求丈夫顾全族人，不要拂逆于国主。
子林叹息一声，上前握住鲁姬的手，暖在怀中，解释道：“鲁姬，你我之交虽若君子，但难得你今日之苦心。唉，大王若有心，也不会夜深至此而不来召我。除夕夜这样的好日子，他们不会舍得来找我的。你放心，我会尽快返回，府中一切全仰仗你操持，子林毕生感激。”
鲁姬被子林这样一握手，暖意弥漫心头，怒气与责怪消失无踪。那一句“毕生感激”何尝不是一支强心针剂，让鲁姬全然忘了自己是要阻拦他，竟顺从的站在雪地里，目送望着丈夫消失在夜幕中。堂中精心预备的佳肴，渐渐冷却。鲁姬挂着幸福的热泪吩咐阖府仆从，说子林感染风寒，不宜见客。她盼着子林早日归来，那一丝温情如同夕阳，照暖了一个失宠多年的可怜女人，就算是片刻，鲁姬也觉得此生足矣。
子林带着衣食用度，在风雪夜中策马狂奔，将宛丘城内的灯火弃在身后，那驱除疫病的鼓声渐渐就不敌风声的怒号了。假若明仓卜筮成真，那么此时孩子应该出生了。狄英这样烈性的女子，应该对他失望透顶了吧！他不怕狄英的怨言，就怕她离开了蕴芦。子林喝下一口老酒，把斗篷罩上，不做他想，马不停蹄奔向了莬地。
狄英在新年第一天的夜里，熬着最后一点米汤，聊以充饥。过完今日，她也要背上孩子，拿起弓箭去野外觅食了。屋外野兽嘶吼呼号，茅舍在无垠的旷野里显得微不足道。就在她与孩子渐渐入眠的时刻，急促的敲门声将母女二人惊醒，风雪交加的晚上，谁会来这里呢？
5.入府
开得门来，狄英见着了门前俨然雪人的子林，身后跟着瑟缩不已的小厮。再次重逢，恍然隔世，狄英百感交集，多日累积起来的心墙轰然倒下，原来，要说忘记最不容易。狄英借着雪地的光芒，打量着子林，宛如刀剑的眼神像是要把对方的心洞穿。子林看着眼前的爱人热切地叫了一声：“狄英！”这一声称呼惊醒了狄英的神智，她忽然砰一声把门关上，讽刺道：“公子何人，想来是走错地方了！”这一声响动，惊醒了孩子，翟儿哇哇大哭。
子林听着孩子的哭声，惊喜不已，孩子真的出生了？娶妻至今整整七年，为人父亲的喜悦才姗姗来迟。子林拍着门扉央求道：“狄英，让我进屋去见见孩子，狄英，狄英……”狄英不肯，抱着孩子来回走动，假装听不见。
“姑娘，恳求您让主公进屋吧！您可知为见您一面，主公是冒着杀头的风险啊！”小厮看着子林在风中嘶哑了嗓音，听着婴儿啼哭不止，于心不忍，也劝说起来。
狄英闻此言，往日消失的恨意全都冲上了心头，怒吼道：“杀头何所惧？难道普天之下，只他一人涉险么？狄英风霜中产子，几乎都要冻死，可是那个一走了之的人却音讯全无，狄英不是教他来此，哪怕给个口信让人知道他的死活才好。他一走就这么多时日，既然来之不易，为何不快滚！”
小厮气愤不已，要为主子鸣不平：“你这女人，好不识趣，你当我主公是什么人，恁凭你这般辱骂？”
“寒舍微贱，恐辱尊足，我没嫌你们脏，你们倒自以为了不起。蕴庐不是你们该来的地方，请尊下离开！”狄英口里这样尖锐，心里却一片柔情，还好，他还活着。
子林拦住小厮，并不惊奇狄英的怨恨，思虑片刻，停止敲门，对屋内恳切求道：“狄英，我知你必定憎我，只是你我这般僵持，孩儿定然无法安眠。你若不许我进屋，我站在这里与你说话便是。只一点，这些衣食你且收下，不当为我，也为孩儿吧。”
狄英终究是放不下女儿，见子林不用强也冷静下来，耐心哄孩子睡觉。
不久，屋内传来狄英轻哼的歌谣，孩子不再吵闹，慢慢没了声响，像是睡着了。窗上的母子剪影令子林心里难过不已，他伸手去触摸，眼泪滚落。子林连番赶路，身心疲惫，又在雪天站立许久，此时胡须与长长睫毛结了一层冰，见小厮连连跺脚，冻得话也说不利索，吩咐道：“你去一旁马厩里暂避一下，别冻坏身子，所带物什不可浸湿。”
小厮如获大赦，赶忙去马厩避寒，子林却岿然不动。他想起春日里那一夜，狄英拿着骨笛为他流泪，如果没有深刻的爱恋，如何有此深重的怨言。子林相信自己的诚挚，一定能见上孩子一面。子林抉住门框，不想让自己倒下。他身上的斗篷沾满蓬松的雪，像是披着一件洁白的羽衣，血管已经凝滞，子林呼出的气息似乎都有霜花。
太阳升起来，明媚的光亮扫上子林面庞。他费力睁开眼睛，眼前一切都罩上了一层光晕。他看见狄英抱着孩子默默凝望着他，那眼神无比柔和，一旁的小厮惊喜而又兴奋。屋内炉火烧得正旺，热热的汤水咕嘟唱着歌儿。狄英把孩子送到子林跟前，子林愣住了，终于醒悟过来狄英已经原谅了他。他小心翼翼抱着这团粉嫩的生命，孩子樱桃般的小嘴微微张开，乌黑的眼睛滴溜溜转着，冲着子林笑得可喜。
子林被笑容感染，幸福的眼泪滴落在孩子面庞上，欣喜问道：“可取了名字？”
狄英点头，取来绢帽，指着上面绣的字，道：“叫翟儿。我是狄族女子，她身上流着我的血，所以取了这个字。”
子林笑着把脸贴着孩子的面赞道：“好名字，你没入宛丘，倒是跟妫氐极为默契了。”
狄英不解：“何故这样说？”
子林笑道：“王兄有一长女叫翚儿，杵臼有个小女儿叫雉儿，皆取自瑰丽吉祥的鸟儿，咱们的翟儿长大了肯定有副动人的歌喉。”
狄英正色道：“我可不喜欢她是金丝雀，黄鹂鸟，她是山中的凤凰，要飞便要越过高山瀚海，直上云霄，自由自在。”
子林抬起头，郑重回应：“当然，就像你一样。”
爱消释了所有的积怨，这一天，二人诉尽相思与磨难，子林完全忘记了回家一事。
鲁姬见子林一去半月无音信，心里很是焦急，既怕万一国主询问穿帮计露，又恐子林遭遇不测，每日痴痴等待，没有睡过一个囫囵觉。她命人彻夜点起长明灯，生怕一闭眼灯火灭掉，噩耗就传来。一入夜，凄凉感就像恶魔利爪挠得她的心一阵酸麻，她总是睡前往地上随手扔下一把钱帀，然后翻身起来掌灯寻找，找着找着，天便亮了。
在一个没有月亮的晚上，终于传来小厮的通报，子林归来了。鲁姬激动地将长发抚弄一遍又一遍，对着铜镜勾勒眉眼迤逦的线条。她希望自己这样精心打扮，能够让夫君多看几眼。
当她穿着华丽衣裳走进屋内，见丈夫安好无恙，激动得恨不得扑过去抱着他。可是这盛装的期待来不及绽放，便被一个年轻女子击得粉碎。
她是谁？那么紧紧依偎在丈夫身边？怀里抱着谁的孩子？她是那么年轻，清瘦的脸庞，紧致的肌肤看不出一丝皱纹，头发黑亮得反光，白玉般的脖颈散发着诱惑。
子林不顾一切去见的，果然是一个女人。她一直搅扰着不让子林纳妾，没想到子林私下还是干了这件事。
鲁姬诧异于自己竟能站稳，她都不知道自己怎么才能走到子林面前，坦然面对一切。来的这个女人是什么人，有什么样的故事，与子林有着怎样的过去，她一概不知。然而，子林就这么背对着她，不曾说一句关怀的话，眼神全然被那个女人抱着的孩子吸引。鲁姬曾以为自己还算年轻，还有希望，哪怕子林对她没有爱只有感激，她也能挟恩索报，不至于晚景凄凉。但是生存是严酷的，那原本浅薄的好感，现在看样子已经荡然无存了。鲁姬犹如被人抛进了无底的寒潭，心里苦苦挣扎。
“狄英，这是我的世妇鲁姬。”子林看见鲁姬过来，微笑着向狄英介绍。
我的世妇？鲁姬听闻此言，觉得再没有比现在更冷漠更凄凉的时刻了，自己的丈夫对着别的女人，就像是介绍一个普通朋友一样介绍妻子。她鲁姬掌管府中一切，自诩尊贵，可惜到了子林口里，跟厨娘、仆从，甚至一个小玩意儿，有什么区别？世妇的尊称就是一桩绝世的嘲讽。
狄英从没经历过这样的时刻，对于婚姻到底该多庄重，从没有过比较。她心心念着的是所爱的人也爱着她，忠诚，相守，直到老去，这样就足够。她端详着眼前的贵妇，被那件繁复刺绣的衣裳吸引，她从未见过这么漂亮的衣服。贵妇的面上敷着均匀白粉，眉眼描得极为精致，顾盼之间飘逸秀丽。狄英看着她那么静静站在灯火的光晕下，身姿挺拔，矜持娇贵，只是神态中藏着疲惫与憔悴，眼睛红红，更辉映得描了胭脂的唇瓣有些妖丽夺目。原来，这便是子林的正妻。
狄英纵然比部落的女人要多熟诗礼，却从没有经过俗世洗礼，并不在乎那些礼节，尤其是她不知道的礼节，狄族女子的身份地位从不需要男人给予，她反倒觉得自己带着孩子到宛丘抬举了子林，她给子林生了一个漂亮的女儿呢。所以当子林介绍鲁姬之后，狄英只点点头表示尊敬。
但是这轻描淡写的致敬就像一个耳光狠狠劈在鲁姬脸上。若无恩宠，这个女人怎么能这般骄纵？鲁姬怒火攻心又发作不得，只能上前降低身份佯装关心：“这是我们家的宝贝吧，妹妹辛苦了，天冷快进屋子里去。”子林惊异地回过头，第一次见鲁姬这样。鲁姬只差银牙咬碎，折断指甲在拳头中，可是子林回来了，她只能微笑。心想，只要熬过这段时光，子林禁足被解，以后有的是手段折磨这个女人。
子林夜夜陪伴着狄英，鲁姬虽然忌恨，但也不敢拿丈夫的生死和前途开玩笑，她不清楚大王和杵臼知晓后会不会对子林有所伤害，因此只能帮着全心全意地照顾婴儿。表面看来是为子林与狄英制造独处的机会，其实是多接近孩子。她知道子林很爱孩子，可她没有完成这个任务。眼下不能辜负子的信任，否则功亏一篑。妫翟被精心照料，养得粉妆玉琢般可爱。鲁姬不曾有过孩子，抱着这个婴儿渐渐有些爱不释手，有时抱着孩子她就怅然若失，如果她也能有个孩子，就不会这样寂寞了。到了桃花再次盛开的时节，小妫翟已经长出了新牙，变得活泼好动，常常眨巴着眼瞅着鲁姬和狄英，充满了好奇。
生性善良的狄英把鲁姬当成自己的亲姐姐，对于鲁姬的温和丝毫不起疑心，她为自己遇到好人高兴，感激鲁姬事事教育她，指点她。鲁姬已年近三十，嫁给子林这些年，看多了宫内争风吃醋、互争宠爱之事，天真烂漫的狄英哪里知道王室贵族深如古井的心计。
鲁姬宽厚之态让子林放心不少。他重新审视发妻，看到了鲁姬不少好处，慢慢忏悔起自己多年的冷漠。妻妾相伴，其乐融融，禁足的日子也就一天天被打发过去，到了夏日，子林禁足令解除，面见君王。
子跃开口就问子林一个犀利的问题：“子林，依你之见，陈完如何处置？”子跃这回没有听从杵臼的话，径直问子林。
“依臣之见，莫如将陈完贬谪芦馆，赐其尊号，废其权柄，既全大王仁心，又察臣僚之诚意。”子林吃了牢狱之苦，知晓了兄弟的意图，便学会了慎言慎行。
子跃捻须，思虑一番，同意了子林的建议。杵臼欲阻拦，遭驳斥。其实，子跃对于子林的期待和信任一直都在杵臼之上。子跃又是一个感念旧情的人，囚禁了子林那么久，连除夜家宴也不宣召，心里很是愧疚，如今子林解禁，他把一个重要的任务交给子林——寻回太子免的后裔。杵臼请旨同去，子跃清楚杵臼与子林有罅隙，也清楚杵臼有些不安分，为了避免冲突，他拒绝了杵臼的请求。子跃心里并不惧太子的后人接任王位，这些时日来，他坐着王位的椅子倍觉疲累，十年之约的承诺时常像是警钟敲响。他明白那个约定不是安神药而是惊魂汤，太子免是先王嫡长子，如果其后裔继任实为天经地义，那么后面几十年中，也不用看到三兄弟的争夺了。
但熏陶在权势争夺中的杵臼如何愿意放弃来之不易的十年之约？如果真的让子林把太子免的后裔寻回，那继位机会怎么还有他的份儿？当有人对唾手可得的权力不在意的时候，那些求而不得的人往往会按捺不住。他无论如何也不能让子林顺利找到长兄的后裔。
子林已经顺利出城。杵臼在屋子里团团转，冥思苦想仍然没有想出好的计谋去干扰子林，直到听妻子卫姬与妾室蔡姬在院子里聊天，说子林也娶了妾室，还生了个女儿，今日蔡姬领着子林的妾室和女儿去见了母亲陈曹夫人，他才找到了机会。
杵臼喊来蔡姬询问：“你可知子林妾室的底细？”
蔡姬不明白别人家的妾室跟自家有什么关系，于是心不在焉地回道：“不甚清楚，只是听说好像是狄蛮，好像叫什么狄英。”
“狄蛮？”杵臼细细哑摸，想起子林在莬地时，冉酉常到监牢里去看子跃，还提供了子林的情况，这才能将杀陈佗的信送到莬地。这女子应该是冉酉的亲戚，只是不曾想，都有孩子了。于是又追问：“孩子何时出生？”蔡姬理着发髻，有一搭没一搭地回道：“看上去约莫七八个月大的样子，不过是丫头片子，没什么可怕，不过这回也奇怪，鲁姬竟然很喜欢那个女婴。”
杵臼听罢，心中越发有了主意，于是叫蔡姬附耳过来，详细计较一番。蔡姬听闻，轻蔑一笑，用帕子遮住脸，反问杵臼：“怎么不叫卫姬助你，调唆我来助你，你拿什么厚礼来谢我？”
杵臼扯下面巾，捏了一把蔡姬娇媚的面庞，拥着美人滚在榻上，色眼迷离地说道：“卫姬木讷，不解人意。你若助我，他日便可叫你所想之事成真”
蔡姬抖落纱帐，娇笑啁啾起来。
子林府中。子林前脚一走，鲁姬就使出了手段。她先在药碗中下了泻药，卧病在床，然后指使下人污蔑狄英做了手脚。狄英没有做过，自然抵死不认，于是要求请陈曹夫人来做主，鲁姬答应。
然而，鲁姬拦下了狄英派去的仆从，换人以狄英的名义送了一份礼物给婆母。陈曹夫人见狄英送来一个精美的盒子，很是高兴，谁料打开一看却是一只死去的猫。这只猫正是陈曹夫人喜欢的。
“这狄蛮竟这般心狠！”陈曹夫人气得头昏脑涨，又听闻人来报，说鲁姬被狄英陷害患病在床，更加气愤。鲁姬善妒她是知晓的，但上回鲁姬带狄英来拜见，不仅言辞恳切，而且举手投足间对孙女也非常疼爱，表现得体自然，想来是这个蛮族女子恃宠而骄，放诞乖张。
陈曹夫人移驾来到子林府中，果见鲁姬面色发黑，躺在床上病容消瘦，不到一刻光景，便上吐下泻了好几回。她唤来阖府仆从，倶都指认亲眼见狄英把药物放入了夫人的饮食中。
“狄英，你怎地心如蛇蝎，自你入府以来，鲁姬对你无微不至，为何要置人于死地？就连我的猫儿都不放过，还血淋淋地装在锦盒里给我送来！”陈曹夫人看着鲁姬这样难受，见狄英毫无羞愧之色，对狄英大失所望，“本来还希冀你为子林多添子嗣，想来像你这样歹毒的狄族女子，实在不配与陈氐联姻。”
“什么，我杀死了您的猫？不，夫人，狄英绝不会做出这样无耻的事来！我也绝对没有给姐姐下过药，狄英可以对天发誓。”狄英疑惑不已，为何说是她杀死了婆母的宠物？
“婆母，您不要动气，英儿妹妹从小长在山野，与蛮族刁民亲厚，虽言行无状，却是极为真情真性的。”鲁姬劝慰婆婆，可是字字句句都在火上浇油，叹了一口气又故作黯然地说道，“子林对我，大抵是情分已断，妹妹有了子嗣，这世妇之位让给她也是应该的，只等子林回来，我会跟他说明。”陈曹夫人听鲁姬这样一说，也不由得可怜起儿媳来，指着狄英斥责道：“不是她还有谁，我们陈氐的女眷，温婉柔顺，除她这个有武艺的狄蛮之人之外，谁能抓住我那灵敏猫儿！这分明是向长辈示威！”
狄英本来只是疑惑，但听得陈曹夫人和鲁姬一口一声狄蛮，听得尤为刺耳。鲁姬教她很多，却没有教她如何处理婆媳关系，在身份被贬低的时刻，狄英的自尊高涨，动了怒气：“您为何口口声声称我是狄蛮？我有名有姓。狄族的女人做任何事都坦荡清白，没有做过的事为什么要认？没错，我是狄族女人，难道因为我是狄族女人，就该扛下这些荒唐的罪名吗？我看，非是狄英向长辈示威，而是你们根本瞧不起狄英！”
“你……你……你怎敢如此忤逆！我决不允许我的孙女学得她母亲这样野蛮，来人，把翟儿给我抱来，暂交鲁姬抚养。没有我的命令，狄英不许出房门半步！”
6.火海护子
狄英不知和蔼可亲的陈曹夫人为何会疾言厉色，但她也敏锐地看见抱着孩子的鲁姬唇边浮起一抹得意的笑容，瞬间便恢复楚楚可怜。这回让狄英见识到了女人的虚伪与狡诈，真令人大开眼界，对你可以好得像春风，翻脸无情之际更能不择手段！她还没有天真成傻瓜，到了这一刻，思索前因后果便什么都明白了。原来，一切从最初开始，便是假的。
狄英握紧拳头，阴冷嘲讽道：“想要我的孩子，休想！”
说罢狄英一个鹞子翻身，腾挪闪转即刻到了鲁姬榻前，转瞬便将孩子抢在怀中，随即退开丈许之外，三步并作两步飞纵上了房顶。
众人傻了眼，只看到一团虚化的身影漂浮遮住视线，再冷静下来，鲁姬手中的孩子就脱了手。他们都知道狄英有些武功，与娇弱女子不同，却不知手脚这样利索敏捷！
陈曹夫人目瞪口呆，愣愣看着狄英抱着孩子矗立在烈日下如勇士。
“陈氐如何，陈氐就了不起吗？孩子是我狄英生的，要不是看在子林对我真心诚意的份上，我才不稀罕来宛丘！你们如此诋毁人，狄英走便是，只管告诉子林，是男人的便再不要来寻我！”狄英动了真脾气，作势要遁走，听得一声疾呼：“姐姐且慢走！”止住了她的脚步。
狄英转过头，瞧了瞧庭中美人，觉得面熟却想不起哪里见过，皱眉问道：“你是何人？”
蔡姬被泼了冷水，没有表露，温和劝道：“婢子蔡姬是杵臼的妾室，上次在婆母那里咱们见过的。姐姐，你可千万不能走啊！”
“为何？”
蔡姬装作瞧了两眼鲁姬与婆母，便道：“姐姐若清白便不能一走了之，不然众人皆以为你畏罪潜逃。到时误会解不开，三哥会如何想，只怕对你误解一生。他日翟儿问起自己父亲，姐姐又该如何应答，这不是要断送他们父女情分吗？请姐姐看在三哥多年无嗣的境遇下，三思而后行。”蔡姬劝到这里，想了想又说道，“婢子若像姐姐蒙冤断不会逃走，偏要留在原地等到丈夫回来辨明清白。那时留或者走，都可洒脱无怨。”
蔡姬的话提醒了陈曹夫人，也赶紧劝道：“蔡姬言之有理，你先下来，孩子自己带着就是，一切待林儿返回时再辨。”
狄英细想一会儿才纵身跳下屋檐，但没有跟任何人答话，而是跳窗而入径自进屋，将门窗紧闭，冲着屋外斥责道：“你们都离我母女远点，我不想看见你们这群虚伪的女人。既然你们陈氐尊贵，也不必期待狄英生的女儿！子林回来，我会亲自跟他交代。”
陈曹夫人有四个儿子，从没见一个儿媳对她无礼过，但是这样一个来路不明的妾婢却出言放肆，气得她七窍生烟，低声咒骂：“冉酉真是昏了头，收养这样一个蛮子来祸害子林！”随即安慰了鲁姬两句，拂袖而去。
蔡姬听到“冉酉”，心中大喜，先不动声色走进鲁姬屋内，唠起了家常：“唉，这狄女也太不知礼法，妾室顺从正妻本是天经地义，嫂嫂可不要动气。”
鲁姬无奈道：“谁叫她生了个女儿，而我膝下无子？我若是有孩子，也不用跟她置气了。”
蔡姬不阴不阳地说了句：“生了如何，不安分守己的人，就不知有没这个福气做母亲了。”
鲁姬犀利地望了蔡姬一眼，若有所思地问道：“妹妹这是话里有话呀。”
蔡姬嫣然一笑，轻轻带过：“贱妾愚笨，只是心有所感罢了，嫂嫂不要当真才好。”说话间故意从袖里滑出一根竹管跌在地上。
鲁姬狐疑地问道：“这是？”
蔡姬佯装轻松说道：“哦，没什么，昨日府里的有个蠢奴才掌灯时，差点没把我寝室给烧着。我一生气撵她出府，这火折子就落在我这里了。幸好款儿与雉儿都睡得早，不然还不知道如何？”
鲁姬听罢，称累送客，蔡姬识趣离开。蔡姬走后，鲁姬哪里睡得着，一遍遍想着她和狄英今天的这场闹剧。没有想到狄英比她想象中刚烈英勇得多，难怪丈夫会这样喜欢她，她跟王城内的贵妇太不相同。鲁姬任泪水流淌，有些害怕，如果子林回来，肯定又要厌恶自己几分。可是她又有许多不甘，这个女人没有高贵的出身，不过是冉酉大人的养女，还是狄蛮部落的野蛮人，仅仅生了个女儿，丈夫就喜欢得一发不可收拾，可她却守着雪洞般的房子过着荒芜的一生。女人最美的青春，最期待的情感，就这样消耗在这五步一楼十步一阁中。她出身高贵，容颜姝丽，为什么上天却肯不给她做女人的幸福。她以为自己能容得下另一个女人，但眼里毕竟容不下沙子。
她不是没有听懂蔡姬的话语，可是来日方长，狄英，你等着慢慢接招吧。鲁姬想着想着，终于困倦地闭上了眼睛，沉沉睡去。
而狄英坐在房里，怎么也忍不了这口气，越想越觉得这座华丽的庭院无比肮脏。以前，她是多么感激鲁姬，多么信赖她，没有任何敌意。到了今天，她才忽然明白正妻与妾室之间其实是水火不容的，鲁姬先前的各种亲密与关怀不过是为了今日扳倒她的精心阴谋。狄英苦笑，不喜欢何必做样子，累己累人呢？如果一辈子活在算计与乔装中，人生苦短，岂不白费光阴？
狄英推开窗，望着对面鲁姬的屋子，见奴仆们鱼贯而出，打水，奉膳，掌灯，无一时一刻不彰显尊贵。而她的晚膳，到现在没有人送来。狄英心里不是滋味，并非因为自己受了欺负，而是忽然觉得做子林妾室的生活不是她想要的。她要的不多，只一间遮风避雨的草庐，只一个心意想通的爱人，相守不相离便足矣。她不要那么多奴隶，不要那些锦衣玉食，更不要每日对着铜镜装扮得好看。她忽然就同情起鲁姬来，每日都要打扮得精致美丽，却掩盖不住憔悴。天下的男人，不止有子林一个，既然鲁姬不喜欢被人打搅，那么她狄英离开就是。
狄英打定了主意，决意待孩子稍大些便离开宛丘，去过那无拘无束的生活，舞剑，骑马，弹琴，赏花，自由自在。一场闹剧搞得狄英也没了胃口，她懒得找人吃晚膳，听着漏壶的滴答声，闻着夜风送进来的花香，不知不觉进入了梦乡。
明月西坠，子林府中一片静寂的时刻，一个黑衣人如落花轻轻落在狄英的房前，用细细的茅管吹进了一阵异香。
平时知觉灵敏的狄英不知今日为何那样困倦，睡得昏沉。她正沉浸在子林归来的甜梦中，忽觉得浑身燥热，喉咙干痒难耐，像是吸进了灰尘异物，令她咳嗽起来。起初尚未醒来，但没多久，就听到了孩子猛烈的啼哭，听着隐隐约约的呼叫声传来，好像很多人的样子。狄英迷迷糊糊想起身，却不知怎地头昏脑涨，眼前什么也看不清，又咳嗽了一下，一股浓烟吸进了腑内，她干咳起来，过了好一阵才有力气抉住床柱看清眼前的事实，原来四墙窗户都着火了！
狄英抱起哭得撕心裂肺的翟儿，想推开窗户，岂料火苗一下子就蹿了进来。木头遇到大火燃烧得迅猛。狄英赶紧关窗，不行，这么跳出去，孩子肯定会烧伤。她只能关窗退回来，抱着桌上茶壶中的凉水浇湿一方锦帕，捂好翟儿的嘴脸。她又扯了一床锦被裹住孩子的身体，屋内已经滚烫得像火炉，狄英双腿像是灌了铅，沉坠坠，软绵绵，一点力气也没有，今儿个是怎么了？汗水浸湿了她的周身，就像涓涓细流从头顶流下来。狄英看了看孩子，忽然感觉甚是悲凉，无论是在蕴庐还是在宛丘的大夫府中，难道因为跟她在一起，她的孩子才如此多灾多难吗？
可是，不管外面是什么，即便是滚油锅，她也要想办法跑出去。房梁开始烧塌，火星四溅开来，榻上的帷幔沾了火，迅即燃烧，不断有横木掉下来，一次次阻拦住了狄英的去路。
鲁姬听到仆从叫嚷着起火了，连忙叫侍婢搀抉着起来。走出门外，见狄英的房舍被大火吞噬了。奴隶们忙着端盆提桶去花园的水塘里舀水救火。
窗纸上还有些许空隙，依稀可见狄英的挣扎避让，短短几秒，窗棂就被烈火包围。
鲁姬疑惑，无端端怎么会着火呢？再说，以狄英的身手，要跳出房屋不是难事，为何要等到火势这么大了还没有逃出来呢？她再仔细一瞧，发现狄英屋舍的廊檐下，放着些许茅草和家具，那些家具被焚烧之后，吐着幽蓝的火苗。
这，这，这显然是有人泼了烈酒在纵火！是谁干的？
鲁姬披上斗篷，预备叫奴才们奋力救火，把狄英母女救出来。可是她刚走了一步台阶，就改变了主意。因为，她想起了蔡姬白天给她的暗示。
