假如，这是一场意外，狄英和那个孩子不幸烧死……到那时，她再从娘家选一些年轻貌美的姑娘，送给丈夫，天长日久，旧伤疤很快就会结痂的。
鲁姬想，自己今天不惜生命之险去设计，却没有扳倒狄英，那么这一场火或许是天意。反正，纵火的人不是她，她一个病妇，上吐下泻，怎么有力气去纵火呢？天干物燥，意外罢了。熊熊大火烧得很畅快，鲁姬觉得自己的病似乎好了大半，她再次神采飞扬起来。
她拍了拍手掌，给了侍婢一个暗示，侍婢侍奉主子久了自然能当喉舌，清脆说道：“都回去睡觉，谁也不许扑火。谁若多嘴，便拔了谁的舌头。”
忙碌的众人端着手里救命的水，听了这话只能噤声再不敢挪动脚步，有几个人把水直接倒在了面前的地上，有几个侍婢趁着昏暗，偷偷抹了眼角的泪，遥遥望着那一团火球，带着不忍与担忧离去。
鲁姬一点也不觉得热，反而像是饮过冰镇的水一样畅快。而狄英却困在火中，发眉都被焚去。头顶上着了火的碎屑像是淅沥的瀑布砸在地上，将木质的踏板点着，如此，狄英可以落脚的地方，又少了一块。火烧得太旺，狄英已经找不到门窗等出口，好在她的神智已经清醒醒了许多，脚下也有了些力气。奇怪的是，原本听到的救火声全然不见了。她与鲁姬雕栏相望，这么大的火府中不可能没有人知道，更不可能一个救火的人也没有，只任凭着火越烧越旺，除非，鲁姬是故意见死不救的。
原来，女人的妒忌可以让另一个女人死无葬身之地，狄英怎么能让你们得逞！狄英咬牙，将锦被裹得更紧，亲了亲翟儿的额头，喃喃道：“翟儿，咱们不能输给她们，咱们一定要活着逃出火海。”
说罢，狄英再辨认了一下自己站的方向，咬着牙拼命往着窗户的方向撞去。她没有选择门口，一来太远，二是看到整个木门都已在火海中，没地方下手去开门，她也担心门口被人从外闩住打不开。至少，她开过窗，那里没有人为的阻碍。窗户的木架子烧毁了，就算她没有力气跳出去，也可以撞击开。
狄英用背部发疯般撞着窗户，一次，两次，三次，背部已经点着了，烈火吞噬了背部的肌肤。可是再痛她也要忍着，为了孩子，为了她的尊严，她绝不能这样不明不白死在这里，佝偻着身躯任由人们笑话。她的孩子那么可爱，那么聪明，不能就这么失去生命！
还不会走路的妫翟，用墨黑的眼睛瞧着母亲，看着母亲痛苦挣扎的脸，居然止住了啼哭。狄英看着孩子没有畏惧，很是欣慰，只是唇瓣咬破后淌出的血一滴滴打在了孩子的额头，她没有时间去擦拭。
屋顶焚烧发出噼里啪啦的声响，木头也烧出了吱吱声，像很享受的样子，但狄英不能不着急，再冲不出去，那摇摇欲坠的房顶就会成为母子俩的墓穴。狄英使出了最大力气，再一次撞向墙壁，这一次，她听到了木头断裂的声音。有希望了！狄英忍不住兴奋，使出了最后的力气，狠狠往墙上一撞。哗啦，木窗那堵墙倒了，木窗断开了，而房顶也塌下来。
狄英还来不及兴奋，就不由自主地发出了凄厉的呼号。因为她环抱着孩子，后背全倒在了火海中，之前裹着的锦被已经成了乌黑一片。皮肉焚烧的刺痛刺激得狄英满地打滚，终于没能保护住孩子，一点火星溅到了妫翟的额头上，婴儿跟着母亲一样发出惨烈的哭号。狄英已经成了火球，在孩子的呼救声里涌起强烈的求生意志，滚过火海，滚到了有水迹的地面，滚了十好几个来回终于熄灭了身上的火，然后昏倒在院子里。
鲁姬看着院子里躺在地上的狄英，吓得忘了说话，只跌坐在地上喘气。狄英的头发成了焦炭，眉毛全没有了，手掌后背，都烧得焦黑，在烟灰中露出猩红的血肉，五官已经无法辨认，狰狞而恐怖。除了胸前抱着婴儿的那块地方是好的外，狄英周身再没有好肌肤。
刺鼻的气味将狄英激醒了，她看了看眼前的人，艰难地爬起来，睁着红丝密布的眼睛直勾勾地望着病弱的鲁姬，就这样一步步挪到敌人的面前。
“火，是不是你放的？”狄英冷冷地问道，眼里是无尽的杀气。
“不，不，不是我，真的不是我！”鲁姬没有勇气看着狄英，吓得抖抖索索。
“不是你会是谁？卑鄙无耻，叫人用迷香，不然我早就冲出来了。”狄英啐了鲁姬一口。
“贱婢大胆！”扶着鲁姬的侍婢壮胆责骂。
“滚开！”狄英一脚踹开侍女，揪着鲁姬的头发，那伤口的血水就滴落在鲁姬的玉钗上，“我没死，你很失意吧！哈哈哈，想不到你们不来扑火，我还是能逃出来！”
鲁姬感到后怕，哭着争辩道：“我承认我贪一时侥幸，想借失火之由烧死你们。可谁叫你们母子夺走子林欢心，使我日夜守着那冰窖样的寝室，那一年到头暖不了的日子你过过吗！不管你信不信，我不曾纵火。”
狄英扔开手，无限同情地看着栽倒在地上抖成一团的女人，叹道：“我不过是想等翟儿大些了便离开，你竟这般等不及要取我性命。我从不屑与谁争男人，我只知心在情便在。世人都道女人为男子欺侮，却不知要女人性命的却都是女人。”
狄英不理会鲁姬，冷眼看着闻声而来个个像是稻草人一样立在院中的仆从，她一个人拖着沉重的脚步向陈曹夫人寝殿椒兰殿走去。
陈曹夫人睡得正安，听说狄英求见，不愿起身，但是没有人敢拦住怪物一般的狄英。狄英站在椒兰殿外，仰天长啸，那呼啸声像是厉鬼的哭喊一般响彻宛丘宫殿的上空，惊醒了许多梦中的人。数百里之外的子林也在火堆前，他为这么短时间就能顺利找到太子免的后裔而高兴，他们点燃篝火，畅饮美酒。他不知道家里发生了什么事，狄英血泪交加的呼号与抗争，他一点也不知晓。
曹姬的冷漠鞭笞着狄英的心，烈火只是焚烧了她的肉身，人情的凄凉却焚化了她原本鲜活的心灵。
7.远离
狄英一遍遍地发出啸声，声音凄厉幽怨。这凄厉的嗓音隔着千万重宫墙传到城外的司寇府中，冉酉从梦中惊醒。这恐怖的啸声似曾相识，貌似有生之年只有当年在陉山脚下听到狄英的母亲发出过。当时狄英母亲身负重伤，以啸声召唤部落的援助。可是狄英母亲死去多年，狄英又远在莬地，这啸声断断续续听不真切。冉酉走出房外，仰头见着庭院的树上蹲着一只猫头鹰。猫头鹰的眼睛在月下骨碌直转，碧青的眼珠子像夜明珠一样发着狰狞的光，一点也不眨眼地盯着地上，“呜咕咕”的叫声听得人哆嗦不已。
嗨，好不晦气！冉酉命下人赶走猫头鹰，放心地钻入床帏合上眼睛。
这样的啸声让椒兰殿的每个人都无法睡着，陈曹夫人只能起身，命宫婢掌灯，照耀得整个宫殿夜如白昼。
陈曹夫人怒气冲冲地端坐正殿，命人宣见狄英，然后顺着台阶往殿外瞧去，一个黑影遥遥出现在视野里，拖拽着长长的倒影缓缓而来。还没有看清人的模样，一股焦糊的味道就顺着风送入鼻中，陈曹夫人掩鼻，斥责道：“何来异味！”
但奴婢们都低垂着头，不敢作回应。
“夫人不要见怪，是婢子身上的异味。”狄英嗓音嘶哑，怪异的声音颤颤传入了陈曹夫人耳中。
“狄英，夜深至此，有何急事定要来见哀家，扰得内宫不宁！”陈曹夫人见那个黑影越来越近，胸前像是抱着什么，华丽的锦缎与刺绣在灯火下熠熠生辉，但除了这点鲜艳之外，整个人都是黑漆漆的，连脸都看不清。陈曹夫人不禁皱眉：“你真是越发不像个样子，怎能穿得如此不伦不类来见哀家？”
“夫人，非是狄英不敬，实在是鲁姬姐姐想赐婢子一件好衣裳。”狄英边说边走，所走过的地方，都抖落下烧焦的布屑与灰烬。
当狄英走到陈曹夫人的跟前时，陈曹夫人只差吓破了胆，竟失控地连连大喊：“鬼，有鬼！”从宝座上跌落下来，不慎滚落台阶，吓得容颜失色。
“夫人不必惊慌，狄英还没死呢，只是烧了个半生不熟而已！”狄英跪下，把孩子送到陈曹夫人面前，“夜半惊扰，不为何事，只请夫人保全您的孙女！”
陈曹夫人见那双烧得模糊的双手从怀里抱出孩子来递到自己面前，包裹得紧实的孩子哭得跟她母亲一样只有出气没有进气了，额头一个粉红的燎泡肿如桃仁，脸蛋儿火红滚烫。
“这是怎么回事？孩子竟哭成这样，来人，快抱下去伺候，别倒了声气。”陈曹夫人无论多不喜欢媳妇，但对于孙女很重视，毕竟这是子林的第一个孩子，她还不知道会不会是子林最后一个孩子。她看着眼前的狄英面目全非，烧得鼓鼓胀胀的燎泡有的亮得像鱼鳔，有的又破裂流出黏糊的脓水。她不再那么害怕，转过身子去看狄英背后，这一看心一紧，还是忍不住捂住嘴，只差惊讶叫喊起来：“这是造了什么孽啊！”
狄英后背的皮肤烧得像是炭，找不到一块完好的地方，鲜红的肉在裂开的外皮下冒着热乎气，就这样滴沥着血水。想到几个时辰前，狄英还桀骜不驯地站在屋顶上雄姿英发，那黑如瀑布的长发，白如凝脂的肌肤，灵动的眼睛与饱满的双唇，无不彰显着青春傲人的美貌。从前的狄英不管走到哪里，都值得人驻足呆看，甭说是男人喜欢，就是女人也喜欢看这样漂亮的美人，儿子迷恋上她，陈曹夫人一点不觉得奇怪。
可是，那个美人硬是被活生生烧成了癞子怪物。陈曹夫人不用体验，只消多看一眼就觉得生疼。听完狄英的控诉，陈曹夫人再也按捺不住。
“简直是毒妇！从你们院里回殿，我细细思量觉着鲁姬病得蹊跷。你饱受恩宠，后继有嗣，根本不需示威，何况子林在时你没挑唆他休了鲁姬，何必要等他走后再来滋事。如今看你这样，才知果真是鲁姬设下了奸计啊！唉，都怪我当日只以为你们姐妹吵闹，所以没放在心上，今日祸及你们母子！快，快叫医官来治伤！”陈曹夫人想摸摸狄英的脸安慰这个可怜人，却不知从何下手。
“夫人，事已至此，狄英唯有一个请求。”狄英的脸湿漉漉一片已经分不清是泪水还是脓水。
“你说！”陈曹夫人命仆人抉起狄英。
“狄英求您不要把今日之事告诉子林。如今他远在艽野，若知道这样的事，难免心有牵念，若置军务不顾，岂不是要累及众多无辜将士。”
“好好，我应你就是，难为你自身困顿，还记挂子林安危。”陈曹夫人抹了一把眼泪，叹道，“可惜啊，可惜，要不是你从前不知礼法，怎会叫人抓住把柄。怪只怪你天真无邪，不知道女人间的倾轧。也罢，如今说什么也于事无补，你赶紧去歇着吧，在我这里，我看谁敢动你们母子一根汗毛。”
狄英得到陈曹夫人的承诺，这才答应去治伤，靠一点信念苦苦支撑的躯体终于昏厥过去。
安顿好狄英母子，陈曹夫人立即传召宫廷禁卫军，要去子林府中看个究竟。作为整个内宫的掌权者，她决不允许任何忤逆阴狠的事情在她眼皮底下出现。她要亲自去到儿子府中，狠狠掌掴那个阴毒的女人。
“来人，围起来！”陈曹夫人一声令下，禁卫军已经把子林府邸包围得严严实实。陈曹夫人推开大门，叫道：“贱人何在！”
鲁姬见陈曹夫人带兵怒气冲冲地进来，反倒不像之前见到狄英那般惧怕了。该来的总是要来，躲也躲不过去。鲁姬懒于整理仪容，只一副衣乱鬓散的模样对着婆婆福了福身。
陈曹夫人二话不说，径直上前扬手给了鲁姬一个结结实实的耳光，鲁姬的嘴角当场就流出了血。鲁姬捂着红肿的脸，讪讪道：“婆母何故大怒？”
陈曹夫人不理会，只命近身伺候的老资格宫婢去下人房提奴才问话。
几个管事的奴才跪在太后的面前吓得魂飞魄散，连话也说不完整。老宫婢虎着脸骂道：“不知死活的贱婢，桓公夫人在此，还不从实招来，如若欺瞒定叫你们死得凄惨！”
宫婢瞅瞅鲁姬，又瞅瞅陈曹夫人，不知道怎么开口说话，两边都是大人物，得罪谁都是死无葬身之地，倒教这些当牛做马的人犯难。
鲁姬叹了口气，给下人们指条明路出来：“到了这般田地，你们也不要盲目护着我了，实话实说吧。”
管事的奴才这给鲁姬叩头请罪：“世妇恕罪，奴婢只能直言不讳了。”接着便把当日鲁姬阻止他们救火的事原原本本地说了。
陈曹夫人冷笑，反问鲁姬：“鲁姬，你良心何在，难道那火不是你放的吗？”
鲁姬的陪嫁丫鬟飞云听此言，立即跪下辩解：“禀夫人，世妇阻拦救火不假，但绝没有纵火。当日世妇身子虚弱到何等程度，吃下去的东西都吐出来，连肚子的清汤都吐得没有了，何来力气纵火？奴婢整夜陪着主子，妾妇的房舍着火都是奴婢把世妇唤醒的。”
陈曹夫人怒目圆睁，一脚将丫鬟踹倒在地：“放肆，老身问话，岂容你插嘴！你们主子作恶多年，杀鸡焉用牛刀？”
鲁姬抉起自己的丫鬟，对陈曹夫人赌咒道：“婆母若不信，只需叫人把我的寝室点燃，粉身碎骨，鲁姬绝不踏出火海半步。”
陈曹夫人深吸一口气，用冰冷的嗓音回绝道：“你想死了一干二净，没那么顺当。就算纵火者不是你，你难道就不是刽子手吗？我可以不惜你这条贱命，但不会不保全我的儿子。从此后，翟儿你休想再碰。来人，把这个疯妇拉下去，严加看管，她若自尽，你们提头颅来见我！”
鲁姬看着陈曹夫人离去的背影，忽然疯狂大笑：“哈哈，疯妇，我是个疯妇！你们笑我是疯妇，难道这王城里的女人就不是疯妇了么！”
疯狂的笑声惊扰了宁静的夜晚，蔡姬的宫内灯火阑珊。
蔡姬问心腹，子林的府中如何？心腹将一切实情告知，蔡姬得意不已，随即拿出一包钱帀，劝心腹拿钱离开。心腹贪婪地把钱藏在胸口，一杯酒刚入喉管，立刻倒地身亡。蔡姬取出钱，命人把尸体拖走抛下王城后山深渊，那里野狼出没，实在是毁尸灭迹的天然场所。
杵臼把依偎的卫姬推开，跟着蔡姬的随从悄悄来到了蔡姬的寝室内。蔡姬得意的笑容不言自明。杵臼与蔡姬温存了半夜，心里想了一个更为阴毒的主意，一举拿下冉酉和子林。
几日后，狄英的伤口不仅没有好转，反而溃烂得更严重。狄英照着铜镜，无法面对自己残缺丑陋的容颜。这个打击太过沉重，她没有信心面对自己，面对子林。她的骄傲随着容颜的毁灭流逝得一干二净。她甚至能想象到，即便这身重伤能好，身上该有多少嶙峋斑驳扭曲狰狞的疤痕，比松树皮要苍老，比铜锈要污浊，比腐烂的尸身要恐怖。就算是子林愿意抚摸这些伤痕，她也恐怕感受不了当日的那种温存了。
她浑身缠着布条，裹着草药，发出难闻的味道。虽然那些奴仆们表面都恭恭敬敬，可是嫌弃厌恶的怜悯态度，她是看得见的。她甚至能闻着肉体溃烂的酸腐气味。狄英从来没有像现在这样对人生充满绝望。她低下头，看着铜镜里那烧掉头发之后露出的头皮，医官说恐怕再也生不了发。曾经，她只是个简单的女人，简单安宁的生活足以让她满足，没有觉得美貌有多重要。可是偌大的宛丘城容不下她！这里容得下花草树木，蝇营狗苟，却容不下一个普通的女人。因为在她们眼里，她是狄族的女人，身上流着不干净的血，永远也无法跟她们高贵的出身相比。
她对这里的繁华并没有多少渴望，她想走，想离开，可是她万万没有想过带着这样深重的伤害离开。这一次火灾没有夺去她的性命，却比死去还要残忍百倍。
狄英拉开衣襟，露出洁白光滑的乳房，这一点点存留的遗迹，是多么讽刺！子林曾把这对丰满的乳房称为可爱的兔子，而今兔子在焦黑的身上一点也不可爱了。她还奢望什么美貌，手掌能撑开保证日常生活都做不到了！狄英觉得自己成了一堆腐朽的渣滓，怎么拼凑都拼凑不出完整的人生。
她流干了一辈子能流的所有的眼泪，直到泪腺干涸，不知道悲伤为何物。
听打探消息的奴才说子林已经找到已故太子的后人，归期将至。狄英的伤痕不见一点好的迹象。她找来篆刀，研好墨，用伤痕累累的手一笔一划艰难地留下书信。她要离开子林，离开这个伤心之地。
狄英最后看了一眼女儿，翟儿额头的伤痕已经消肿，落下了浅浅的疤痕，总算性命无忧。陈曹夫人不忍心答应狄英的请求，道：“你伤得如此重，要走也不要这样急切啊。”
狄英对一切都已万念倶灰：“我这伤怕是永远也好不了了，我怕子林见到我这样会无所适从。他可怜我，心疼我，抑或冷落我，您说哪一种又不会伤我于万劫不复的境地呢。与其日后伤感，何不一刀了断。”
“那我叫人替你安排寝宫，你想见就见，不想见我帮你瞒着就是。”陈曹夫人觉得自己了解狄英是从这场变故才开始，她从前把狄英看得太过下贱，把人家看成空有美貌、没有灵魂的野蛮女子。现在，她极为佩服狄英敢于抗争、敢于取舍的勇气和大智慧。像狄英这样的人不是没有算计他人的头脑，只是没有害人之心。
“瞒如何瞒得住，总有败露形迹的一天。我与子林，有缘无分，留一个美丽回忆何尝不好。之所以留信给他就是不想让他以为我死了，而从此消沉，我只希望他会以为，我是不愿受拘束才回到了属于我的地方，去过快乐自由的生活。如此，他虽落寞，总不至于自戕。”狄英放下孩子，狠心背过身去不再看，央求道，“请把孩子抱走吧，再看我怕会不肯走了。”
陈曹夫人噙着泪，让奴仆把妫翟抱下去。那孩子似乎与母亲心意相通，没有被母亲的丑陋吓倒，却因为离别而伤心痛哭。母女连心，狄英只能捂住耳朵，狠心抛弃女儿。
陈曹夫人最后问道：“你想怎么处置鲁姬？”
狄英吸了口气，缓缓说道：“请不要处置她。她这一生或许比我还要悲凉，鲜艳的躯干被寂寞掏空了。她说火不是她放的，我信。夫人若处置了她，岂不让作恶者如愿以偿。狄英走了，夫人保重。”
“狄英，狄英——”陈曹夫人喊着狄英的名字，但狄英还是头也不回地消失在她的视野。从这天起直到去世，陈曹夫人有生之年再也没有见过狄英。
狄英回望宛丘的城垣，望着茫茫前路，不知何处可以藏身，只能踟蹰独行迎接自己选择的命运。
狄英离都，鲁姬挫败，偌大的大夫府邸成了巨大的牢笼。但是杵臼却开始行动了，既然所有人都瞒着一切，他偏要给子林致命一击。
这一夜，蔡姬以探视之名来看望鲁姬，简单寒暄了几句，就退出了屋子。她并没有出府，而是悄悄找到了鲁姬身边陪嫁带来的忠仆柱儿，说：“你跟着鲁姬这么多年，听说你全家老少都是鲁姬安排好的，鲁姬的贴身丫头飞云是你姐姐，那鲁姬对你有再生之恩吧？”
见柱儿点了点头，蔡姬立即话锋一转，说：“你应该深知子林是鲁姬的心病，除了子林，谁也治不好鲁姬的抑郁。先让主公知情总比回来再面对一切的时候勃然大怒的好。再说狄英也走了，构不成威胁。鲁姬对你那么好，你不会对你的主子无动于衷吧？”柱儿思量蔡姬的话语，倍觉有理，如果此次帮鲁姬，那以后鲁姬对她们全家岂不更好，遂道：“奴才愿冒死出府把夫人的困顿告诉我家主人，可这深更半夜怎么出城呢？”
蔡姬见挑拨成功，喜上眉梢，却故作惆怅地说：“唉，我知道你对主人一片忠心，我原是给你想个法儿，这倒惹火上身了。帮你设法是可以的，但这是你们府内的家事，万一嫂嫂怪罪，我可担待不起。”
”求您指条明路，奴才会死守秘密，绝不牵连您！”
“誓言谁都会说，可结局如何却不可料想啊。”蔡姬仍旧搪塞。
“只要您能帮奴才出去，让奴才干什么都行。”柱儿想，他的一家都是鲁姬提携出来的，而今鲁姬有难，他应该报答才是，依他的感觉，这事还到不了死亡的地步，于是下了狠决心。
火候到了！蔡姬无限同情地抉起柱儿，道：“唉，难为你忠心一片，这样吧，你跟我的奴才把衣服换了，待会你跟着我混出去就是。”
柱儿千恩万谢，但蔡姬又从怀里掏出了一个锦盒，阴鸷地笑着说：“倒不要你死，只需把舌头烂在肚子里就好。你若反悔，现在还来得及。”
柱儿颤抖着接过锦盒，流着泪换好衣裳，跟在蔡姬身侧，冒着风险跨出了府。
8.失意
城外驻扎的子林获知狄英母子罹难的消息惊愕不已，当即修书一封命使者先去都中通报陈侯，然后命人备齐鞍马，预备连夜赶赴都中。
副将阻拦，不让子林冲动：“大人三思，末将以为仅凭一奴仆之言难辨真伪，且大人此去若没有得到国主复命，擅闯城池可是谋逆大罪！”
子林迟疑，细细思量，副将言语里似乎还有其他没有说尽的话：“什么意思？你是恐有人以家事来图谋太子后裔？”副将默认。
子林心里泛出一阵凉意，坚定说道：“如果有人图谋，即使我守在帐内也未必周全。你传令下去，命严加防范，不惜一切保护太子后裔。”
副将领命，依依不舍，欲言又止。子林宽慰他道：“想我子林，后嗣不继，族人衰微，即便身死，不过一妻一妾共赴黄泉。今妻儿蒙难，大丈夫焉能独活。你放宽心，生死有命，如若我有不测，你不必顾忌，当竭力保全将士。”
副将见阻拦不住，只能任子林冒险。
子林单骑纵横，快如流星往宛丘驰骋。他敢冒这个险，一是守城的主将辕涛涂与他有些交情，二是王兄对他还是很信任的。
百十里路虽然遥远，抵不住子林归心似箭的急切。但是令人意外的是，不待他前去求人，辕涛涂已经在城外等候着他。
“将军，实不相瞒，为兄府内有难，望贤弟通融且让我潜回府中探望虚实，顷刻即返。”
辕涛涂生得虎背熊腰，是陈国出了名的虎将，一直与子林私交不错，但此刻他却声色倶厉地回绝：“大夫赶快离开，辕涛涂决计不会让你入城！若当在下为知己，便不要叫我为难。”
子林纳罕，忙问道：“何事令贤弟判若两人？”
辕涛涂挥舞长戈，阻拦子林，骂道：“你糊涂啊！不要再问，只管回营地！快走！”
子林一听明白，真的出大事了，当即调转马头准备离开，但还是迟了一步。
杵臼带着王城精兵得意而来，叫嚣道：“来人，拿下逆贼！”
子林惊了一跳，顷刻间就被重重包围，无处逃脱，只能被卫军押着到了殿上，这才见司寇冉酉早已被五花大绑跪在地上。
“冉酉大人，您这是——”子林惊异万分，脱口相问。
“子林，你可认罪！”厉公子跃面色铁青，对信任的子林失望透顶。
“大王，臣弟何罪之有？”子林实在不解。
子跃避而不答，杵臼代为答道：“大夫子林与司寇冉酉私相授受，挟已故太子之后裔，勾结戎狄，意图谋逆。”
“这，这简直无中生有，荒谬之至！”子林由起初的惊恐变为愤怒，“殿下请容臣自辩。”
“王兄，请看在兄弟情谊的份上让他辩驳，以消谣言之祸。”杵臼说。
子林对幼弟的动机有了怀疑，立即辩驳：“中大夫言臣与冉酉大人私相授受，不知以何为凭据？臣弟向来孤傲，喜散不喜聚，从前父王在时不问政事只效犬马之勇，与诸位士子皆不亲厚，又何来与冉酉大人的交情？且臣弟先避难乡野，又囿居牢狱，而后禁足于府，何时何地图谋？”
“那你为何不得传召擅自入城，若无反心，何人可信？”元良叫道。
子林目光与元良对峙，向子跃解释道：“殿下，臣不待传召入城是因家中妾室与女儿遭遇火灾，奴仆冒死赴营地告知。臣见既然已寻得故人之子，于是斗胆想回都探听虚实。鸟兽尚且反哺，何况人伦天性？且臣弟出行前，曾派使者呈递书信，请旨。只是大王回复稍迟，臣心忧如焚才冒险前往。”子林解释完，反客为主，质问元良：“元良大人随中大夫出城捉拿我时是在城内还是城外？”
元良被迫回答：“城外极近的地方。”
子林从容一笑，又问：“就是再近，子林不曾踏入王城一步。再请问，当时可是见辕涛涂将军手持矛戈与我对峙？”
元良脸色灰白，怏怏回道：“正是如此。”
子林却不停手，穷追猛打：“大人可是见子林一人前往？”
元良声音掉了半截，磕巴回答：“的确只大夫一人。”
子林拱手一拜，俯身跪下，对子跃陈述疑点：“大王，臣实在不明白，一个既然是要谋逆的人，为何只身闯城而不率领部下？为何要与守城之将交涉而不是趁机攻城？像臣弟这样的脑子如果也能谋逆，怕是宛丘城早已断壁残垣了！臣弟愚钝不堪重任，但要贺喜殿下能得辕涛涂这样的忠诚良将！若非是他阻拦，臣弟倒真可能一时冲动了。”
杵臼恼火，给元良使了个眼色，元良会意：“大夫所言句句在理，但下臣有一事不明，还请赐教。”
子林瞥了元良一眼，又瞥了杵臼一眼：“不敢，请说。”
“据下臣所知，大夫曾在除夕夜冒禁足令私自出城，接回了一名叫狄英的女子，听说还育有一女。只是这女子怎么会那么巧是冉酉大人的养女，又还是狄族蛮人。下臣不敢妄言大人有所不轨，只是觉得前因后果之间的凑巧太过惊人罢了，当然，大夫翩翩公子，有些坏女人投怀送抱倒是不稀奇。”冉酉吃惊不小，他听闻子林纳妾，却并不知晓是狄英，忙向厉公解释：“殿下，狄英确是臣下的养女，一直寄养在莬地乡野。当日大夫避祸在臣下故居，狄英侍奉起居，仅此而已。想来男女相悦，也是人之常情，万没有谋逆之事，请殿下明鉴！”
元良奸笑道：“一个侍奉起居的侍女能得大夫不顾禁令违逆么？大人这样狡辩未免太过牵强，恐怕别有内情吧。”
“你！”冉酉气结。
“子林，你是否曾私自出城？”厉公冷冷问道。
子林看着兄长眼里涌起深深的怀疑，那怀疑就如冰川般深邃，足以把子林对王室兄弟情谊的憧憬埋没。子林不想逃避，据实回答：“是的，臣的确在除夜偷偷去了莬地，但此事无人指使，更与冉酉大人无关。”
子跃陡然站起身，走下殿，慢慢走到子林面前，端详了兄弟许久，才问一句：“为何要违逆于寡人？”
子林不想看见兄长眼眸中的杀气，垂下头回话：“臣弟情非得已，并无“并无二心？”子跃退开一步，道，“若非心虚，为何连看也不敢看寡人？”
子林讶然，他在莬地与狄英的事情，杵臼是知晓的，送信给他让他去陈、蔡国官道上杀陈佗时就已知晓，可是为什么杵臼非但不说还要这样冷眼旁观呢？显然就是子跃与杵臼的共识，反驳也没有用。
殿外忽然传来一句有威严的回话：“因为是我叫他违令的！”
“母亲，您怎么来了？”
陈曹夫人不理会儿子，径自坐上殿，指着杵臼和子跃骂道：“未亡人再不来，难道要看着你们手足相残么？没用的东西，就知道猜忌你兄弟。”
陈曹夫人此时已经年过五十，早不大问儿子们的闲事，但她行事杀伐决断从来威仪不减，陈桓公生前对她极尽礼让，更何况几个儿子。
“母亲训示得是。只不过子林的确是违令出城去了，此番又不得传召擅闯王城。”子跃跟上前抉着母亲坐下，解释缘由。
“老身还没有老糊涂。”陈曹夫人瞪了儿子一眼，道，“子林违令，是老身逼他就范的！”
众人见陈曹夫人这样说，都哑然。杵臼不甘心，冒险顶撞母亲：“母亲一向疼爱三哥，但事关王城安危，还请母亲不要偏袒子林。”
“偏袒？”陈曹夫人有些不可思议地看着自己曾经最疼爱的小儿子杵臼，骂道，“谁不知众兄弟之中，未亡人最疼的是你！当初你生母去得早，我一手把你养大，以前你极为孝顺，如今长大了，有见地了，倒也说得出这样长志气的话来！怎么，只许你当年哭闹着要娶蔡姬，却容不得你兄长延绵香火了吗？”
杵臼被母亲一阵唾骂，再不敢反驳，只能连连请罪。
陈曹夫人气得头昏，向子跃解释子林违令的缘由：“你弟弟命苦啊，娶了鲁姬这个妒妇。这么多年来，她嚣张跋扈，闹得阖府鸡犬不宁，这是众所周知的。为娘怎能看着你兄弟绝后，奈何送去多少侍妾想了多少法子，都被鲁姬百般设法阻挠。后来你兄弟为了躲避陈佗狗贼，全社稷大计，要去乡野禁足。为娘想，离开鲁姬未尝不是好事一桩，于是央求冉酉大人达成此事，冉酉大人果真是守诺之人啊！”
陈曹夫人又拉过子跃的手，道：“冉酉大人禁不住央求，只能命养女狄英侍奉。后来狄英身怀有孕，但林儿回都中监禁了。起初，为娘见你初登王位，为了震慑小人，难免有不得已的苦衷，便不过问，岂知你却将你兄弟禁足一年。除夜寒冬时节，为娘担心狄英母子，于是就逼迫林儿出城去照料，幸好去得及时，不然她们母子只怕冻死了！”说罢又指着子林骂道：“你这孩子也是死脑筋，都要拉下去砍头了，也不肯说出实情！”
子林涕泪交加：“母亲训斥得是，儿臣糊涂！”
陈曹夫人扫了一圈众人，冷笑一声说：“未亡人知道有些人质疑狄英的血统，老实说这也是无奈之举。鲁姬乃鲁公之女，身份尊贵，若是再有与之相当的女子，只恐更添是非。想来，唯有狄英这样出身卑贱的蛮族女子既保全子嗣又不争名分，鲁姬若与之计较便失身份了。不知各位卿士，还有何责难，本夫人一一向大家解释。”
陈曹夫人位高权重，纵然有所质疑，也没有人敢挑衅权威，只好一一跪伏请罪。
子跃也觉得闹了半夜，没个头绪，恰好此时宫吏呈上子林快马送来的奏表。子跃打开果见批复日期在两日以前。
子跃将奏表掷在几上，责问：“何故延期！”
宫吏忙跪地解释：“这几日公文甚多，这份奏表不慎跌落在地上，今日打扫的时候才瞧见。”
陈曹夫人冷笑一声，道：“这显然是推搪之词，如若不是，奴仆们做事如此懈怠，理应严惩，辅佐政务之人不要效仿才是！好了，闹了这么半宿，人都乏了。跃儿，是否还需把你兄弟扣留在朝堂问询呢？”
“母亲说笑了，孩儿并非石头心肠，三弟既然已回城，就回府歇着吧。来人，给冉酉松绑。”
冉酉抚摸了臂腕的瘀痕，原想留在宛丘，待十年之后辅佐子林，但现下有人急不可耐地要取他的性命，今日不取来日必然故技重施，与其任人宰割，不若趁着陈曹夫人还有些余威苟全性命。
想到此，冉酉当即脱下金冠表示无意仕宦，请辞故里。子跃原也没有打算灭口，况冉酉在律法方面一直卓尔不群，既然请辞，当即准奏。
杵臼见迫退了冉酉，总算扳回了一些胜算。下得堂来，陈曹夫人命冉酉与子林共同到了椒兰殿。子林风尘仆仆回都，又经历一场阴谋的风云，见不着狄英的人，只见到了狄英留下的陈情书：
桃林木叶，彼美逸士，可与晤歌，可与晤言。
蕴庐桑陌，陉山野疆，彼美逸士，悠远心藏。
既诞子女，同结永好，无图膏饴，大妇何妒？
戎狄身心，不言有父，行迈靡远，中心如噎。
大意是说：桃花树盛开的时候，在木叶纷纷中认识了一个飘逸的美男子，他与我有同样的志趣，所以能相知相惜成为知己。当我在蕴庐的桑田陌上劳作，在陉山脚下的原野驰骋的时候，那个飘逸的美男子啊，其实就藏在了我心中。我本来没有什么情爱概念，既然生下了女儿，就想永远跟他在一起，可是我并不贪图富贵也不图名分，为什么世妇要如此嫉妒我呢？我是狄族的女人，渴望自由，我们部落的规矩并不在乎孩子的父亲是谁，所以我要离开，而且绝不回头，心中有些悲伤。
子林这时方知她能歌擅赋，他捧着陈情书，沉浸在悲伤中，悲伤狄英的离开，悲伤对狄英了解的肤浅。
冉酉也叹气，道：“这丫头性情刚烈直爽，但凡是下了决定，断不会回头，恐怕老夫的草庐，她再不会去了。”子林问为何狄英要走，遭遇火灾是怎么回事？陈曹夫人说，姐妹俩拌嘴，狄英失手打翻灯油，起了火，觉得不想屈就在此，索性离开。
子林问：“她可否受伤？”
陈曹夫人眼眶酸涩，旋即轻松一笑，道：“放心，虽然房舍烧毁，孩受了惊吓，但她无大碍。你想，她若有事哪里还能走得这样快？”
冉酉听罢唏嘘不已，子林却面目呆滞。
陈曹夫人叹了气，她这个儿子什么都好，就是太过善良和痴心了一些，于是又劝道：“你不用伤心，狄英走自有她走的道理，像她那样天真烂漫的姑娘，留在咱们这无情的人家反倒是糟蹋了。你何苦让她做笼中困兽，抑郁而终。翟儿就放到我这里，待到成年，你再为她寻个好人家，免得鲁姬泼醋。”
“由着母亲安排吧，孩儿先告退了。”子林呆滞地回转身，僵直着步伐离开。冉酉跟着请安告退了。陈曹夫人忍了许久的心酸，终于爆发，哭了许久，这才收拾精神唤来心腹，吩咐道：“査一査到底是谁不怀好意把这些消息告知了我儿！传懿旨，从明天起，将子跃长女妫翚、杵臼幼女妫雉皆送来椒兰殿，由我共同抚养。”仆人均退下后，陈曹夫人遥望夫君的陵寝方向，心内苦道：“夫君，儿子们为权力明争暗斗，为妻只能周旋至此，其余要靠祖先庇佑了。”
第二天，子跃与杵臼均不敢违逆，只得命人将女儿送到太后宫内。
子林像从此失去视听能力一样，就这样坐在狄英房舍的废墟灰烬之中，追忆如花美眷，似水流年。一幕幕恍然如昨日，但转眼间就物是人非。他就那样坐着，谁唤他也听不见，仿佛只有这样，他才能依稀嗅到往日的情爱气息，也仿佛只有灰烬的余温里，才能让他觉得故人不曾远离。
他不吃不喝，不怒不喜，不语不嗔，就像座雕塑一样凝望着前方。当夜幕降临，繁星在银河中闪烁，他的思绪才回到了万千繁星争辉的初夜，没有灯，只有月光温柔的掩盖，是那么的幸福宁静。他不要位高权重，不要高处独寒，只要能有温暖的回忆便足矣。
鲁姬披着斗篷，微凉的夜风她也经受不起，那一日的作茧自缚换来了今日的虚弱不堪。她长发飞扬，眼泪纵横，她知道恐怕她的余生再也换不来子林一个正视，留给她的将永远是无情的背影。
她没有喊子林，就陪着这个男人僵坐，她想陪着他，直到他们都成为尸体，相伴于地下，了结此生的孽缘。他们就像是结了仇，着了魔，都这样一动不动，任日月雨露洗礼，唯有自我的折磨，才能令他们心安。
几日后，回城的副将告诉了子林一个惊天消息，子跃听从杵臼的建议，将已故太子免的后裔接回都城后全部秘密诛杀。
子林震惊之余明白了一切，沐浴整冠去了王宫，堂前一拜，自请辞去大夫官职。子跃虽然有点想挽留，无奈子林言辞决绝，只好答应了他。子林得到批准离开府邸，搬去了芦馆与陈完相伴。
