公元946年，契丹南侵，后晋出帝石重贵被俘，成立仅仅11年的后晋灭亡。皇帝及家人被掠至契丹，20年后受尽屈辱客死异乡。
947年正月，消灭了后晋的契丹王耶律德光用中原皇帝的仪仗领兵进入开封，在崇元殿穿上皇帝的装束，接受文武百官的朝贺，同时将契丹改国号为“辽”，自己也变成辽太宗。不过仅仅过了几个月就水土不服要回北方，在路上就死掉了。
二月，刘知远在晋阳称帝，五月出兵攻陷开封，以之为都建立后汉。同年夏，赵匡胤决定离家出走，在这个乱世开辟自己的舞台。
我一直试图勾勒出赵匡胤离家出走是在怎样一个时刻，我想，那一定是在一个落日熔金的午后，门前池塘边树上的知了发出疲倦的吟唱，隔壁老张的狗在墙根下吐着舌头，甚至屋子里经常见到的小强也突然消失不见了踪影。贺氏看着这个似乎突然间陌生起来的丈夫，满眼不舍。然而赵匡胤决绝的眼神告诉家人，他的这个决定是不容更改的。于是他收拾了行囊，在乡亲们或迷惑不解或惊讶艳羡的眼神中，踌躇满志地踏上了征程。
多年以后，有一首歌是这么写的——事实上，当年贺氏站在桥头的柳树下对着丈夫远去的方向望眼欲穿，心里默默念着的文字也应该是如此：
轻轻地，我将离开你，
请将眼角的泪拭去。
漫漫长夜里，未来日子里，
亲爱的你别为我哭泣。
前方的路虽然太凄迷，
请在笑容里为我祝福，
虽然迎着风，虽然下着雨，
我在风雨之中念着你。
没有你的日子里，
我会更加珍惜自己；
没有我的岁月里，
你要保重你自己。
你问我何时归故里，
我也轻声地问自己，
不是在此时，不知在何时，
我想大约会是在冬季……
赵匡胤离家出走的第一站，是投奔父亲的故友，在湖北复州当防御使的王彦超，希望这位叔叔能看在父亲的面子上，给自己谋一个差事。王彦超在《宋史》上被赋予的评价是 “性温和恭谨，能礼下士”——贤士也。当看到面有菜色的赵匡胤风尘仆仆地走进自己宅第的时候，这位王贤士叔叔颤抖着双手抚摸了一下赵匡胤饱经风霜的脸，然后吩咐手下人拿出几贯铜钱，挥手，送客。
至于所送钱的数量，《宋史》上无论是《太祖本纪》还是《王彦超列传》都没有记载，朱学勤等编著的《中国皇帝皇后百传》之《赵匡胤》中，说给钱的具体数额是十贯。一贯等于一两银子，折合现今人民币约6000元。
关于这个数字，本人做如下补充：公元1016年，薛田被朝廷派往四川益州担任管理财政的转运使，任上建议国家设立纸币管理机构，由国家发行交子。《宋朝事实》记录了他奏请的理由：“川界用铁钱，小钱每十贯重六十五斤，折大钱一贯重十二斤。街市买卖，至三五贯文，即难以携持。”大意是说钱币太重，不方便携带，建议政府发行纸币。这一方面说明宋初的十贯钱大约重60余斤，一方面证明这位王叔叔捧着60多斤的钱币送客，还是相当……给力的。
多年以后，昔日的流浪汉赵匡胤已经变成宋太祖赵匡胤，防御使王彦超也变成了中书令王彦超。皇帝半真半假地于酒酣之时问他：“卿曩在复州，朕往依卿，卿何不纳我？” 王彦超后退一步跪下磕头，很机敏地回答说：“当时臣一刺史耳！勺水岂能容神龙乎！使臣纳陛下，陛下安有今日？”
酒桌上的结局是“上大笑而罢”，酒后的王彦超精神可没那么放松。他越想越后怕，连夜写了一份谢罪表，第二天呈给赵匡胤，请求退休。不过最后此人仍官至永兴军节度使，那当然是后话了。
杯具了的赵匡胤选择了继续投靠故人，这次选择的是随州刺史董宗本，也是父亲赵弘殷的老朋友。南下途中有了6000元本钱的赵匡胤突然赌兴大发，碰到一帮赌徒在街上赌钱，赵匡胤想用这几贯钱赢个路费好继续前行。可惜真命天子赵匡胤的赌运显然不怎么好，赌徒们欺负他是外地人，一看他要赢了，就拳打脚踢，赵匡胤武艺虽好，怎奈双拳难敌四手，连本带利被抢个精光。人生路上的第一桶金也就这么没了。
接下来，赵匡胤用自己的亲身经历诠释了什么叫做“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。投奔王彦超不成，现又赔了仅有的盘缠，接下来投奔董宗本的路程简直是讨着饭去的，如果读者对此没有直观印象，敬请参照2010年犀利哥成名照。衣袂飘然的犀利哥，简直就是当年赵匡胤落魄形象的再生。
好在天无绝人之路，一路南下的赵匡胤终于被叔叔董宗本接纳。董叔叔和先前的王叔叔对自己的待遇截然不同，但是董宗本年轻气盛的儿子董遵诲却瞧不起寄其檐下的赵匡胤，没给他很多大礼，倒是给穿了不少小鞋，经常有一搭没一搭地弄一些问题羞辱他。吃别人的饭，嘴巴自然硬不起来，受了委屈的赵匡胤，在史书上的表现是“太祖每避之”，惹不起，我还躲不起吗？
《宋史•董遵诲传》记载，董遵诲曾经问赵匡胤：“每见城上紫云如盖，又梦登高台，遇黑蛇约长百尺余，俄化龙飞腾东北去，雷电随之，是何祥也？”赵匡胤笑而不语。时间一久，赵匡胤看待这里也没前途，于是只好向董宗本告辞，奇特的是，随着赵匡胤的离开，董遵诲所曾经看到的紫云也随之消散了。
赵匡胤只在随州待了半年。对比他当初信心满满地投奔董宗本时候的踌躇满志，离开那一刻的赵匡胤无限失落——这种满怀希望之后的失落难以用语言描述，设想一下那种查看新信息却是10086的感觉，那种听到门铃却是收牛奶费的感觉，那种QQ上线啊咳啊咳却是广告的感觉，那种接到电话却是平安保险的感觉——赵匡胤就是这种感觉。
尽管如此，赵匡胤依旧对未来充满期待，所以他继续奔波。
13年后，备受欺侮的流浪者赵匡胤当上了皇帝，子承父业的董遵诲成了禁军骁武指挥使，变成了赵匡胤的部下。与前面在王彦超身上发生的故事情节相似，赵匡胤召见董遵诲，董遵诲不可避免地惶恐不安，等待着大祸临头，与董遵诲有过节的部下乘机上告他十余件罪状，使董遵诲感到了末日的来临。不过没想到赵匡胤不但对新恨旧怨一概不问，反命他出镇通远，担负戍边重任，甚至还用重金将他流落到幽州的老母亲赎回，又给了大量的赏赐。赵匡胤以德报怨，使董遵诲感激涕零，尽心报恩，于是安边御敌，屡建奇功。随后赵匡胤又提升他为罗州刺史，甚至特意解下自己身上的“真珠盘龙衣”予以赏赐，使满朝文武无不对赵匡胤的海量敬服得五体投地。
以德报怨，大丈夫也。
离开董宗本后，赵匡胤继续前行，有了前车之鉴，这次在路上再也不敢找人赌钱了，每日发挥西天取经的唐僧精神，专心致志赶路。一日路经襄阳，时已傍晚，见到路边出现一座古寺，饥渴难耐的赵匡胤随即叩门而入。
古寺内有一位老和尚。
老和尚老道士在中国古代史中扮演了朱瑟里诺的角色，往往不但能知前世后世，而且只需看看某人的脸就能预测未来，端的是灰常厉害，而且预测往往奇准无比——我的理解是不准的都被从史书中删除了。
此时老和尚看到进来的赵匡胤，虽然面黄肌瘦，却是天庭饱满，地阁方圆，尽显阳刚之气，惊诧之下和尚脑子里面的预测机器立即开动，知道此人日后了不得，急忙热情地准备斋饭，殷勤招待。第二天赵匡胤请辞之时，老和尚送出门外指引其一路向北，并赠白银十两，口占一偈：
“遇郭乃安，历周始显。两日重光，囊木应谶。”
又得了6000元盘缠的赵匡胤继续兴奋上路，他心里对和尚的话未必有多大的认同，心里的喜悦估计大部分来自银两而非那16个字。辛老师当年的教鞭除了教会赵匡胤认识这些字，恐怕还不足以让他明白它们连在一起时暗含的深意。
再经数日奔波，赵匡胤来到商丘。无心观看景致的他突然见路旁有一高辛庙，不由眼前一亮，心里一动。高辛氏是上古帝喾之号，相传是皇帝之曾孙，尧帝之父。商丘系高辛氏所居之地，所以高辛庙在所有的庙宇中规模最大，香火最旺。
回顾自己这一年多来的经历，赵匡胤渐渐有了力不从心之感，觉得改造世界的难度似乎远远超过自己的预想。古语有云：混得好的多半相信自己，混得不好的大致相信神灵——威武如宋太祖者，也未能免俗。于是此时落魄的赵匡胤跨进庙门，打算占卜一下自己的命运。
当时占卜所用的器具叫做杯珓，是用两个蚌壳或像蚌壳的竹片做成，掷在地上，根据其俯仰以占卜吉凶，一仰一俯为吉，其他为不吉。这种场景在今天的天桥、巷尾仍时有可见，不过属于城管的驱赶对象。
虽然本人很不喜欢刘谦表演时候的故弄玄虚，不过此时本人也只能像他一般说出这么一句：请看，下面是见证奇迹的时刻！
只见赵匡胤取过杯珓，目光虔诚，手里轻摇，心里默默祈祷高辛氏保佑他当个小校，祈祷差不多了，“哗”，杯珓落地，仔细一瞧，两片皆俯，阴杯，不吉。难道是自己祈祷的官职太小，神灵不允？于是赵匡胤再次摇动，祈求神灵保佑自己当个大校，再看，仍是阴杯。再摔，照旧。于是接下来的赌注渐渐加高，官职也从承宣使加到节度使，得到的结果却是次次相同，阴杯。
赌神赵匡胤怒了，他抓着杯珓，看着面前微微含笑的高辛氏像，心底懊恼，寻思，难道你觉得我能做天子吗？杯珓落地，大显灵光，正是一俯一仰，“圣珓”也。
赵匡胤大惊失色。他想起了时速63千米的烈马，想起了土屋外扑愣愣的麻雀，加上如今算卦算出来的天子之命，赵匡胤的手开始抖了。
很多书上言及此处，都写到赵匡胤得知了自己的真命天子之命后兴奋得手舞足蹈，仰天大笑出门去，在我看来，这是因为赵匡胤没有学过初等数学。说到底，这个算卦不过是个概率问题：每次出现两片皆俯（阴杯）或两片皆仰（阳杯）的概率各是1/4，出现一俯一仰的概率是1/2，那么赵匡胤所卜之卦出现的概率大约是1/1024，合0.09%——约等于买排列三的彩票一次就中的几率——徒步为了验证运气是否比赵匡胤更好，没事就去买排列三，一年下来却连一毛钱也没中过。
徒步朋友纳兰行者思及此事，以《鹧鸪天》为律，填《宋太祖》一阙，以壮其行，词曰：
鹧鸪天•宋太祖
黄龙身披菡萏出，廿载尘世静蛰伏。
一朝别却红颜去，千里单骑正孤独。
崎岖路，坎坷途，江湖跌宕惯沉浮。
世人焉知池中物，犹是他年宋太祖！
