李士群楞了一会；点点头说：”好！”脸色非常难看；但 也只是刹那间事，不留心是看不出来的。
一到上海，两人先到７６号休息；李士群打了几个电话， 交代了几件公事，交代预备汽车。 ”你先到吴家等我，我把四宝去领回来。”
于是胡兰成到吴家去报喜；喜出望外，佘爱珍一时倒有 手足无措之感。定定神才想起应该做的几件事。
第一件预备香烛祭器，叩谢祖宗有德；第二件喊一个理 发匠来，因为吴四宝出狱以后，先要理发洗澡；第三是叫一 桌燕菜席，款待李士群与胡兰成，兼为丈夫压惊。还有一件， 却须问问胡兰成的意见。 ”胡次长，我想买一挂一万响的鞭炮放一放。你看，可以 不可以？” ”祓除不祥，本无不可。不过，这一来明天报上会登新闻， 没有什么好处。” ”是的，是的！那就算了。”佘爱珍忽然双眼润湿了，”你 看，他们还是结拜的！照我看，胡次长才是我们骨肉亲人。”
胡兰成心中不免一动，当时不暇多想；心里只是在嘀咕， 李士群狡猾非凡，不要又溜之大吉？果然如此，非追到苏州 或者南京去跟他讲理不可。那怕闹到汪精卫面前也顾不得了。
幸好，这顾虑是多余的。一声喇叭，铁门拉开，李士群 的汽车中，居然有一个吴四宝，相见之下，悲喜交集而又似 乎各有什么想说说不出来的话，倒是李士群，神态丝毫不改。 ”日本宪兵保是肯让我保了，不过有个条件，要交给我看 管。”他紧接着，”这也不过就是这么一句话而已。四宝哥就 到苏州去玩一阵吧。”
只要人出来了，什么都好说，佘爱珍与胡兰成都没有把 这件事放在心上。倒是李士群看到大厅上，高供香烛祭器，反 而催吴四宝赶快行礼。 ”先洗个澡，再剃个头。”佘爱珍说：”请胡次长陪一陪客， 我们再来道谢。”
于是佘爱珍领着吴四宝入内，胡兰成少不得有一番赞扬 李士群够意思的话。然后海阔天空地聊了一阵。不久佘爱珍 领着吴四宝去而复回，他的发理过了，衣服也换过了，簇新 的蓝缎团花的狐皮袍，上套玄色华丝葛马褂，但脸上总不免 一股晦气。
点燃香烛，吴四宝朝上磕了３个头；起来转身又向李士 群下跪，谢谢他的救命之恩。 ”四宝哥、不敢当、不敢当！请起来。”
等李士群扶他起身，只见他双眼中流下泪来。平时狠天 狠地的脚色，忽有此两行清泪，自然予人以十分异样的感觉； 胡兰成望之惨然，心里浮起个大非吉兆的念头。 ”我们明天一早就走。”李士群说：”四宝哥早点休息吧！” ”吃了饭去！”佘爱珍急忙留客，”都预备好了。” ”谢谢、谢谢。四宝嫂，我是急于来保四宝哥，苏州好些 要紧公事，还没有交代。要赶紧去打几个电话问一问，实在 没有工夫。”李士群又说：”过一天你到苏州来看四宝哥，我 们好好再叙。”
坚留不获，只好让他走了。胡兰成亦不便久坐，起身说 道：”你们夫妇有说不完的话，我不打搅了。明天清早，我来 送行。” ”送行不敢当。”佘爱珍说：”不过，胡次长，明天一早， 请你务必要来一趟。”
胡兰成一口应承，第二天清晨，很早就到了吴家；下人 已经听主人交代过，直接将他领到楼上，打开卧室门，只见 佘爱珍正伺候丈夫换衣服，看到他来，要来招呼；胡兰成摇 摇手，在门前的沙发上坐下静等。
那间卧室很大，但见佘爱珍一面替吴四宝扣纽襻；一面 轻声嘱咐，絮絮不绝，却听不出她说的什么？只看吴四宝不 断颔首，百依百顺；那种夫妇共患难的模样，着实令人感动。 ”胡次长还没有吃早饭吧？”佘爱珍走过来问。 ”吃了来的。你们请。” ”我们也吃过了。”
吴四宝坐下来说道：”爱珍都跟我说了，全亏得胡次长照 应；这份情还不完——” ”不必说这些话。你到苏州安心住一段日子；我看情形， 迟早把你弄回上海来。” ”有胡次长这句话，我可以安心了。” ”本来就不必担心。”佘爱珍插进来说：”有胡次长，什么 都不要紧。”
就这时外面电话响了起来，大家都住口等待；须臾，下 人来报，说７６号来电话询问，是否已赴车站？如果尚未动身， 应赶快些。 ”你们请吧！”胡兰成说：”我就不送你们到车站了。有什 么话，再想一想，趁早交代给我。” ”现在是没有话。”佘爱珍说：“到了苏州看是怎么个情形， 我会再打电话来给你。” ”好！一路顺风！”
第二天下午２点多钟，胡兰成书房里的电话响了，拿起 来一听，是电话局的职员在问：”胡兰成先生在不在？”
“我就是。”
“苏州的长途电话，请稍等。”等了一会，又听话筒中说： ”请讲话。”
“喂！我是兰成。”
“胡次长！”是女人的急促的声音，”你是不是胡次长？”胡 兰成听不出她是谁；不过说话已近乎语无伦次，却是很明显 的；于是胡兰成用缓慢清晰的声音说：”我是胡次长。你有话 慢慢说。”
“胡次长，吴先生死掉了！”
胡兰成一听这话，顿觉满眼金星；”你说谁？”他的声音 也失去从容了，”是不是吴四宝？”
“是的。”
“怎么死的？”
“好像、好像——，”话筒中带着哭声说：”吴太太说，请 胡次长马上来，越快越好。”
“好！我马上动身。”胡兰成又问：”什么时候死的？”
“半个钟头以前。是急病。”
胡兰成打完电话，坐下来激动不已，而且始终觉得这件 事似乎不大可信。但电话中女人的声音，犹自响在耳际；并 且已辨出就是服侍佘爱珍，身分介乎看护与女仆之间的沈小 姐的声音，再回想一遍她的话，是暴疾而亡，并非如张国震 那样，绑赴刑场，执行枪决，心里稍为好过了些。
当下又打个电话到北火车站，在头等车中留下一个位子； 拎起出门所用，内储各种日用品的小皮箱，径到北站登车，傍 晚时分就到了苏州。
吴四宝在苏州亦有一班朋友；沈小姐请了一个认识胡兰 成的人来接，车中便问起吴四宝的死因。 ”我也不大清楚，听说今天中午，有人捧了一碗面出来给 他吃；吃完不久就发作了。” ”所请’有人’是谁？”胡兰成问。 ”总是李家的人。” ”死得惨不惨？” ”胡次长看了就知道了。” ”尸首停在那里？” ”鹤园。”那人说道：”已经砌好灵堂了。”
赶到鹤园，只见灵堂如雪，佘爱珍哭得眼睛都肿了。胡 兰成先生在灵堂前面三鞠躬，然后揭开灵帏，只见吴四宝已 经小殓了，直挺挺地躺在翻转的棺材盖上，脸色安详，不像 中毒死的。
出了灵帏，方去慰问遗孀，刚叫得一声：”阿嫂！”佘爱 珍便即放声大哭。 ”阿姊，阿姊！”沈小姐推着她说：”你不是有要紧话，要 跟胡次长说？” ”是啊！”佘爱珍哽咽着说：”断命的通缉令——。” ”好！我知道了。”胡兰成不让她说下去，只问”李士群 呢？” ”到南京去了。”
这当然是有意避开，胡兰成心中冷笑，决定也追到南京， 但有件事要问清楚。 ”沈小姐，”他将她拉到一边，低声问道：“到底怎么死的？” ”大概是面里下了毒药。” ”中毒是七窍要流血的？” ”怎么没有流？”沈小姐答说：”先是肚子痛，痛得在床上 打滚；后来抽筋；再后来不动了，七窍都是血，小殓之前才 抹干净。”
所说死状，与水浒中的武大郎一般无二，看来吴四宝亦 是中了砒霜的毒。李士群亦未免太肆无已惮了。 ”你跟我打电话，他知道不知道？” ”知道的。”沈小姐答说：”就因为知道胡次长要来，他才 躲到南京去的！” ”他会躲，我会找。”胡兰成说：”我连夜去找他。”
于是搭上去南京的夜车；天色甫明，已到南京，出了下 关车站，胡兰成到汪曼云家；开口问道：”你知道不知道苏州 的事？” ”不知道。” ”吴四宝死了！一碗毒面吃死的。”胡兰成说：”我借你的 书房用一用。” ”你要写什么？” ”替吴四宝写一张请求撤消通缉的呈文。”
呈文上的措词很简单，不谈功罪，只讲法律，人一死，通 缉失去对象，命令自然应该撤消。不过照程序来说，应该由 司法行政部备文呈请，胡兰成为了求快，更为了替吴四宝争 一分”哀荣”，决定用他自己的关系，找些人联名呈请。
第一个要找的却是李士群，到得他家才７点半钟，李士 群刚吃过粥在看报，一见这么一个面凝寒霜的不速之客，心 里一跳，急忙浮起微笑，起身招呼。 ”你是从哪里来？”他问。
胡兰成一言不发，将呈文交了给他；接着，又去找了一 枝毛笔，只说了两个字：”你签！” ”等别人签了我再签。” ”我没有工夫再找你！”胡兰将毛笔递了过去：”你现在就 签字。”
李士群无可奈何，只得提笔写下自己的名字，胡兰成将 呈文拿了就走，又去找陈春圃、褚民谊他们，一共十来个人， 最后自己也签了名，托陈春圃当面请汪精卫批准，当天下午 赶回苏州。这一下才可以公开办丧事了。”
也还是苏州站火车站的赵站长帮忙，为送棺材回上海开 了一趟专车；佘爱珍身穿重孝，由沈小姐以及从上海赶了去 的亲友女眷，护持上车。看到胡兰成，叫得一声”胡次长！” 随即伏在他肩头上，哀哀哭泣；身遭大故、态度失常，世俗 中男女应避的嫌疑，此时不避也不要紧了。
车到上海北站，事先安排来接的人，上百之多；佘爱珍 是有意要为吴四宝死出风头，好在钱多，买出来的路祭无其 数；巡捕房里也早用了钱，派出大批人来维持秩序。中午时 分，大出丧的行列过北四川路桥，经黄埔滩转南京路向西，由 静安寺路折往胶州路万国殡仪馆安灵，再奉神主回家，已是 万家灯火了。
吴家正门大开，里外灯火通明；大厅上布置了一个极气 派的灵堂。供好神主，亲友上祭；最后是搀着佘爱珍到灵前， 一跪下去，放声大哭，怎么也劝不住。
看起来又要劳动胡次长了！”请胡次长劝劝阿姊。”佘爱 珍的弟妇说：”只有你的话，她听的。”
还是胡兰成伏下身去，在佘爱珍耳边轻声说道：”不要哭 了！将来我会报仇。”
也不知道梨花带雨的佘爱珍，听清楚了他的话没有？不 过，对于他的动作，她的反应是非常驯顺的；他一把将她拖 起，她随即便倒在他身上；他看一看吴四宝的那张有半个人 高的大照片，一把将她抱了起来，走出大厅，踏上花园的甬 道。她生得丰腴，抱起来很吃力；好得有沈小姐等人助一臂 之力；众擎易举，使得胡兰成能从容地去领略他的感受。
他是想起２０年前结婚那天的情事。他的妻子叫玉凤，虽 相过亲，却不曾看清楚；到得迎亲之日，双双拜过天地，照 他们嵊县的风俗，新娘子要由新郎官抱进洞房。胡兰成抱玉 凤上楼，只觉其苦不觉其乐，因为时已入冬，新娘子的衣服 穿得很多，累赘不堪；加以是上楼，虽有姊妹帮忙，仍旧吃 力得很。
忆昔思今，感受大不相同；佘爱珍两天两夜，眠食俱废， 身上除了加一件白布孝袍以外，仍是吴四宝未死前的打扮，浓 香遍体，令人心荡；穿的是一件丝棉袍，软滑轻暖，动人绮 思，不由得就让他想起一句西厢曲词：”软玉温香抱满怀。”
胡兰成与佘爱珍都有一种对不起吴四宝的感觉，因而都 渴望着能为他报仇，借以弥补内心的歉疚。他们有个相同的 想法，如能为吴四宝报了杀身之仇，他在九泉之下，会毫不 介意他们之间的一切。
当然，想为吴四宝报仇，或者口说要为他报仇的人，总 有几个；大部分是他的”弟仔”。但做”师娘”的佘爱珍却表 现得宽宏大量：”好花让它自谢！”这是假话；”你们斗不过他 的；白白里送了一条命。何必？”这句倒是真话，也是好话； 所以吴四宝的徒弟，都很敬重师娘。
师娘心里有自己的盘算，有时人家谈起吴四宝的死因，说 李士群不该如此狠毒，她反倒为仇人品清，不承认有中毒这 回事。明眼人看出这是明哲保身之道；却还不知道她是在消 释李士群对她可能有的猜疑与戒备。
胡兰成了解她的心事；他也常常在自问：吴四宝的仇怎 么报法？
于是他想起一个人：熊剑东；想起一支部队：税警团。
13为虎作伥 胡兰成与熊剑东定计杀李士群； “大特工”作了日本军阀细菌战的试验品。
办税警团出自李士群的献议。当汪记政府登场不久，周 佛海的”十弟兄”中，最活跃的罗君强与李士群，交往密切， 几乎无一天不见面；见面时无一次不是在谈如何扩张周系的 势力。罗君强为了替周佛海拉紧李士群，建议周佛海让出警 政部长，由李士群以次长坐升；周佛海如言照办。李士群为 了感恩图报，因而有办税警团的建议。
但是最后报来一个消息，终于改变了周佛海的态度。原 来李士群志不在小，在政治关系上，颇想更上层楼；而胡兰 成想增强”公馆派”的势力，又以翦除周佛海的羽翼为首要 之着，因而替李士群在汪精卫面前下工夫。偏偏陈璧君最讨 厌特工，公开说过：”７６号的血腥气太重。”所以胡兰成要拉 李士群人”公馆派”，首先要打通陈璧君这一关。好不容易说 动了她，曾经召见过李士群一次，对他的印象还不坏，但还 谈不到欣赏。李士群亦亟须再找一个表现的机会，加深陈璧 君的印象，才可望踏入”公馆”。
这个机会来了。陈璧君有广州之行，路过上海；此行需 要带一批卫士。原来在汪政府的”辖区”中，广东是个孤悬 南海的特殊区域，用人行政，与苏浙皖三省不发生关系。”广 东省政府”的代理”省长”是陈璧君的族弟陈耀祖；”财政厅 长”汪宗准是汪精卫的胞侄，在陈家班、汪家班之上的”牵 线人”是陈璧君。她拥有一个汪精卫指派而为外界所不知的 秘密头衔，叫做”广东政治指导员”；这一次是赴”政指”之 任，而非以”汪夫人”之身分，回乡扫墓，因而要带一批卫 士，一则增加她”政指”的威风；再则也确是需要防备”大 天二”捣乱于万一。
李士群事先得到胡兰成的通知，除了隆重接待以外；特 为”孝敬”了一批全新的精良枪械，大获陈璧君的欢心，再 也不记得李士群来自”血腥气重”的地方了。
罗君强来报告了这个消息，周佛海求证无误，不免起了 戒心，随即下了张条子给李士群，将筹备税警团的工作，即 日移交给罗君强。
对李士群来说，好比一场春梦，由邂逅而通情愫，登堂 入室，两情欢洽，正当要携手入罗帐时，却为啼莺所惊醒，那 种怅惆空虚的感觉，着实难以消受。
周佛海的”手谕”，好比讨厌的枝上黄莺；但啼莺惊梦的 策动者，却是罗君强。因此，李士群对罗君强自是恨如切骨； 对于周佛海的关系，当然亦与割断相去无几了。
“税警团”很顺利地成立了。周佛海兼任团长；罗君强是 副团长，在南京丁家桥成立了”税警团干部训练班”，营长以 上，须先受训；不久，又加委了一个副团长熊剑东。
这熊剑东原名熊俊，浙江新昌人，行伍出身；与胡兰成 少年相识，一别２０年，不道在李士群家又得相见，但容颜已 改，彼此都认不得了，直到互叙身世，方始惊喜交集。
熊剑东从绍兴军营中开小差到了杭州，胡兰成在蕙兰中 学读书，拿仅有的两枚银元给他做了路费，到了上海，转往 广东从军；到得抗战爆发，已当到了团长，奉命在苏常一带 打游击。有一次到上海开会，为日本宪兵所捕，监禁了一年 有余，方始释放。
放出来，”阶下囚”变成”座上客”。因为这一年多的监 禁，熊剑东投降了日本人；日本人也很欣赏熊剑东，委任他 带领一支”皇协军”，配合日军作战。这一次是从湖北来到上 海，打算到太湖流域去招收旧部；以李士群家为居停，不想 得逢旧识，叙到当年的情谊，对胡兰成亲热异常。
不久，熊剑东到苏州，常州一带，找到了好些旧部；哪 知此时已当了江苏省长的李士群，暗中通知日军”土桥部 队”，围堵熊剑东的部下，两人旧好变成新仇。熊剑东的那支 “皇协军”，改编为汪政府的”第２９师”；熊剑东觉得没意思， 让他的”参谋长”邹平凡当”师长”，只身到上海来找胡兰成， 另谋出路。
平时胡兰成与李士群交往正密，胡兰成知道熊李有怨，不 便公然保举，便通过罗君强的关系，将他荐与周佛海——洪 杨之乱，文人典兵的时代到底过去了；周佛海、罗君强都不 懂军事，正需要熊剑东这样一个带兵打过仗的军人来负实际 责任，所以一拍即合，发展他为税警团的”副团长”。这一来 李士群与熊剑东的仇怨，自然更深了。
不过对罗君强的夺权之恨，李士群却以牙还牙地报复得 很痛快。原来日军占领东南以后，力量只能保持几个”点”； 连”线”也只能维持京沪、沪杭两条铁路的通车，广大的 “面”自然更不必谈。为此，向汪精卫提议”清乡”；汪精卫 正希望日本逐步撤兵，恰好借清乡的机会，由”和平军”一 处一处地接收进驻，所以欣然同意。周佛海更是极力赞成，因 为清了乡，势力气及全面，便好征收田赋，在财政上大有帮 助。
清乡要设衙门，名为”清乡督办公署”，首任督办是罗君 强。小人得志，猖狂非凡，正当他笑口常开，自夸又是”罗 委员长”，又是”罗督办”时，那知”清乡督办公署”这个衙 门都没有了。
这是李士群经胡兰成参赞以后，打出来的很漂亮的一张 牌。李士群向汪精卫夫妇进言，清乡是汪政府成立以后，最 大也是最重要的一次军事行动，地区遍及苏浙皖三省，兵力 将调动所有的”和平军”，兹事体大，不宜假人以如此大权， 他建议将”清乡督办公署”撤消，另设”清乡委员会”，由汪 精卫亲自主持其事。
汪精卫与陈璧君都觉得他的话不错，即时接纳，通知罗 君强停止”清乡督办公署”的筹备工作；另设”清乡委员 会”，自兼”委员长”，以陈博、周佛海分任”副委员长”，内 定胡兰成为秘书长，李士群为参谋长。结果因为胡兰成主张 以强硬态度对付日军；而李士群却与日军妥协了。所谋不用， 胡兰成知难而退，由李士群担任秘书长，不设参谋长的名目。
秘书长的办公处设在苏州，以便就近规划指挥封锁游击 区，以及进击游击队的军事行动。李士群的权力，已超过江 苏省长，能够干预浙江、安徽两省的行政了。
这一下气得罗君强暴跳如雷，与李士群结下不解之仇。在 李士群方面，自觉翅膀长硬了，亦不惜公然向周佛海挑衅，事 情也很巧，周佛海刚好与日本签订了一份新的经济协定，《国 民新闻》中有人受李士群的暗示，写了一篇社论，骂周佛海 丧权辱国；连带攻击周佛海与梅思平的生活腐化。《国民新 闻》的实际负责人是胡兰成，而董事长却是周佛海；因此便 发生了古今中外所无的，报纸骂自己老板的怪现象。
周佛海当然狼狈不堪，一方面辞掉《国民新闻》的董事 长；一方面又向汪清卫引咎，要辞财政部长。汪精卫极力慰 留；而且追究发生这个怪现象，打击”政府威信”的责任。胡 兰成身为社长，闯祸的那起社论，也是经他看过才发下去的， 自不得辞其咎，结果是将”宣传部次长”的一顶纱帽丢掉了。
罗君强与李士群之间的裂痕，很快地扩大了，双方都在 钩心斗角，拉对方的人马；尤其是”十弟兄”之中的金雄白， 彼此都在极力争取，罗群强要他纠集其他”弟兄”，以背叛周 佛海为名，一起捣李士群；李士群又逼着他表明态度。左右 夹攻，使得金雄白的处境，非常为难，唯有掩耳疾走，不闻 不问。
就在这时候，又发生了吴四宝的”毒面事件”；胡兰成一 怒转向，非杨即墨，跟罗君强、熊剑东非常接近。同时原本 投李士群的袁殊，由于未得重用，改投了罗君强；熊剑东又 与７６号的行动大队长林之江，暗中通了款曲。将明争暗斗的 情势，搞得异常复杂；李士群为求自保，也是为了扩张势力， 仿照周佛海的办法，也有个”十弟兄”的组织，但除了唐生 明、汪曼云以外，都是７６号的高级干部——林之江自然不在 内；他暗通熊剑东的秘密，已为李士群所知，下令逮捕，决 定杀他。
于是熊剑东问计于胡兰成，如何得以救林之江脱险？胡 兰成教他利用他跟日本宪兵的亲密关系，趁李士群不在上海 时，策动日本宪兵到７６号，说林之江另有要案待质；等把林 之江提了出来，日本宪兵将他推入汽车，扬长而去。
李士群料定是胡兰成捣的鬼，一怒之下，派兵包围《国 民新闻》，赶走了胡兰成的亲信；由李家”十弟兄”之一的黄 敬斋接管了《国民新闻》。胡兰成这时已重新为汪精卫委任为 “行政院法制局局长”，长住南京，打电报责问李士群；所得 到的答复，东拉西扯，不着边际。胡兰成无奈，只有另谋报 复之计。
这时清乡已搞得天怒人怨，凡是交通要道，都用拒马布 置成关卡，封锁交通，进出盘查，苛扰需索，公然贪污；此 外假借搜索游击队为名，枪兵随时可以侵入民居，翻箱倒笼， 形同强盗。
“江苏监察使”陈则民向汪精卫反映民情，说城乡传言， 清乡之乡，乃是皮箱之箱。李士群得报大怒，扬言要杀陈则 民，吓得他几个月不敢露面。
搜括小民之外，李士群的部下，又想出一条剥削大户之 计，上了一道呈文，事由是：”呈为举行江苏省土地及房产丈 量查报，现已筹备就绪，呈清备案由。””法制局长”胡兰成 细看办法，丈量查报土地及房屋，要收规费，明的暗的，算 起来江苏百姓要负担４０余万两黄金之多；而且产权采登记主 义，许多业主带着凭据逃难到大后方去了，地痞讼棍，便可 乘虚而入，用伪票登记，轻易取得产权，将来原业主回来，必 然发生纠纷，因而拟了个批说：”此乃关系重大之事，未经核 准，何得径请备案，着即不准。其擅自筹备就绪之机构及人 事，着即撤消。”汪精卫批了个”如拟”；公事随即发了出去。
这个钉子碰得不轻，李士群只好另上呈文，请求批准。胡 兰成便又拟签：”土地及房产丈量查报宜于将来行之；今非平 时。不准！”汪精卫亦又来个”如拟。”
这一下，李士群才知道胡兰成的”法制局长”，地位职掌 等于明朝的大学士，清朝的军机大臣，他这一关通不过，事 无成功之望；更知道胡兰成为了吴四宝、熊剑东这一死一生 的两个朋友，蓄意为难，只好设法疏通，下帖子请胡兰成吃 饭，陪客都是他江苏省的”厅处长”。
酒过三巡，”财政厅长”余伯鲁说：”胡局长，我有件公 事想请教，能不能给我一个私下谈谈的机会？”
“可以，可以。”胡兰成问道：”在哪里谈？”
“请过来。”余伯鲁将胡兰成引入邻室，开门见山地说： “胡局长，关于土地房产丈量查报这件案子，请胡局长玉成其 事。至于条件方面，请胡局长吩咐。” ”条件不必。”胡兰成答说：”如果有新的事实或理由，确 宜举办；我可以看看。” ”是，是！我马上补一个呈文上来。”
胡兰成点点头；随又重新入席。李士群只当他们谈好了， 只补一句：”江苏省的事，请兰成兄帮忙。”
胡兰成心存敷衍，回答他说：”尽可能在法理范围之内。”
第三次的呈文，做得非常切实，办法中不妥之处，也修 改了许多。但胡兰成还是不准，跟李士群的冤家是做定了。
话虽如此，表面上还是维持着熟不拘礼的态度；比起罗 君强，熊剑东对李士群的态度，真有天渊之别。
罗、熊对李，或者说李对罗、熊，到了势不两立的地步。 李士群在７６号的２门，加了一道警卫；熊剑东家在楼梯口摆 了一挺机关枪；罗君强最紧张，花园中放步哨，客厅门口亦 有税警站岗。同舟敌国，以致于金雄白大为感慨。
金雄白曾经劝过罗君强，坦陈感想，觉得这是一个不祥 的预兆。”政府”成立不过两年，而一切现象酷似南明与洪杨 两时代，大人先生们动辄高张盛筵，穷奢极侈；而且往往召 名伶演剧，卜昼卜夜，亘续数日不倦，这样用醇酒妇人来粉 饰太平，麻醉自己，与马士英、阮大铖等辈，在南京迎立福 王后，有何不同？
他又说：”现在更索性发展到洪杨定鼎金陵以后，立即展 开了同室操戈的内讧，我不忍再见杨秀清与韦昌辉的事，重 演于今日，还是息事宁人，和解为宜。”
金雄白倒颇相做调人，无奈言之谆谆，听者藐藐，罗君 强根本就听不进去。同时由于李士群得罪的人很多，知道罗、 李不和，想报复李士群的人，不知不觉地倾向罗君强，无形 中形成鼓励，越使罗君强觉得非去此獠不可。
熊剑东也是早有去李而后快的决心，不过他做事比罗君 强来得慎重，只是向信得过的胡兰成问计：如何才可以把李 士群打倒？ ”特工不得兼行政官，总要把李士群的特工，或者江苏省 长免掉一个，削减他的势力，再看后来的情形，相机行事。” 胡兰成特别强调：”这是一句总诀！怎么做法，你自己去想法 子。”
熊剑东听他的话，活动陈公博、周佛海，以及日本方面 向汪精卫进言。可是，由于陈璧君很欣赏李士群，所以汪精 卫始终不愿裁减李士群的势力。
李士群也已察觉到，胡兰成是熊剑东的军师，想跟他破 釜沉舟地谈一谈。这天胡兰成到李家去玩；李士群恰好无事， 吃完夜饭，邀胡兰成到楼下书房，亲自关上了门，脸色也变 得很严肃了。
胡兰成很沉着地采取守势，一言不发，只等他来问；李 士群开口第一句是：”我有今天的地位形势，是你帮了我的 忙。 ”岂敢！”胡兰成笑笑答说。 ”不过你近来为熊剑东，对我不好了。” ”我没有为哪个，我为我自己。” ”像林之江，不是你救的？熊剑东一个草包，他没有这样 聪明。”李士群接着又说：”还有你对江苏省政府种种为难，也 不是没有道理的。总而言之，我要请你仍旧跟我联合。” ”如今你已经凡事都会得自己照顾，何用这样郑重与我说 话？”
胡兰成是含着笑说的；在李士群觉得其意难以捉摸，叹 口气说：”人家当你是书生，只有我几件事上过手，知道你的 厉害。熊剑东是匹夫之勇，你如果帮我，我就胜利；你如果 帮熊剑东，我就失败。”
李士群会甘于失败吗？自然不甘；不甘就会先发制人，胡 兰成听出他话中有杀机；当即答说：”你们管你们吵，我两边 都不帮好了。” ”政治没有中立的。”李士群说：”非友即敌。” ”为敌又如何？” ”那自然是赌生死！像吴四宝，我要他死，所以他就死定 了。”
胡兰成既惊且怒，心想此时不能示弱，否则以后麻烦甚 多；当即沉下脸来说：”现在的李士群，我大约亦打不倒你； 不过，我自卫的一点力量，大约还有。” ”你不要误会！我不过是比方；对你当然不同的。”李士 群又说：”你跟我联合，已经有历史了；熊剑东，你不过在我 家才认识的。这一层，我要请你想一想。”
胡兰成果然想了一会问：“你是不是要我跟熊剑东断绝往 来？” ”你仍旧跟他往来，不过要帮我。” ”这是出卖朋友。”胡兰成摇摇头，”出卖朋友的事，我不 做。” ”搞政治切忌动感情，你的政治才略胜过我；然而我比你 晓得政治的本质。你还是听我刚才的话，仍旧跟熊剑东往来， 暗底下帮我。” ”哪有这种事？”胡兰成板着脸说：”就汪先生下令要我做 间谍我也不做的。” ”你不要生气。”李士群急忙解释，”你的弱点是没有钱。 现在我的钱比周佛海还多，我可以帮你；你要多少都可以，我 马上开支票。” ”不必！我也用不着什么钱。” ”还有政治地位，以前是你帮过我；可是现在，我跟汪先 生的关系，胜过你了。我可以跟汪先生说，给你一个部。” ”多谢。”胡兰成淡淡地说：”当初汪先生原是要我做特任 官的，亦是我自己觉得不像，辞谢了的，岂有现在倒来钻营 之理？”
气氛很僵，有些谈不下去了；恰好卫士敲门，端进来一 壶咖啡、一盘蛋糕。胡兰成不由得想起吴四宝所吃的毒面；转 念又想：第一、李士群没有打算到谈话会决裂，此刻纵有杀 机也还来不及部署；第二、南京到底是”首善之区”，李士群 到底还不敢公然谋杀”行政院长”的主要幕僚之一。何况又 是在他家，就不怕惹麻烦，也会嫌晦气。
这样一想，坦然地喝咖啡、吃蛋糕；气氛是有些转好了， 偏偏李士群的妻子叶吉卿出面来干预了。 ”士群呀，”叶吉卿穿件织锦的晨衣在房门口喊道：”已经 半夜过两点钟了，有什么话要这样子谈的？”
叶吉卿以前跟她丈夫一样，一见胡兰成总是”胡次长、胡 次长”叫个不停；此时脸上却有厌烦的逐客之色，胡兰成心 里虽然不高兴，但却巴不得有这一句，便好脱身。 ”正是，”他站起来说：”时候也不早了。下次再谈吧！” ”你此刻是感情冲动。”李士群一面送他下楼梯，一面说 道：”这时候你不以我的话为然，请你回去细想一想，就知道 我是对的。” ”好，好！我会细想。”胡兰成回身拦阻，”请留步。” ”明天请你答复我。” ”好的。”胡兰成说完又走；李士群却又送了出来。
一直送到大门口，卫士将铁门拉开，汽车的引擎已经发 动了，李士群等胡兰成上车以后，还叮嘱一句：”明天到我家 来吃中饭。” ”明天再看。”胡兰成一面说，一面左右张望，深怕李士 群埋伏了刺客。
幸而没有。但胡兰成自此起了戒心，再也不到李家去了。
”兰成，你看有什么彻底一点的办法？”熊剑东说：”再下 去，真正要尾大不掉了。”
怎样才叫彻底呢？当然是杀掉李士群。但时机似乎还没 有成熟；胡兰成想了一下说：”他两个靠山，一个汪先生；一 个日本人，你要想法子先断他跟日本人的勾结。”
熊剑东跟日本宪兵方面的关系也很密切；但李士群已进 而搭线到了东京，所以要断他与日本人的勾结，不是件容易 的事。
于是熊剑东又向胡兰成去问计了：”他清老百姓的箱子， 清得太过分了，有人告到东京。可是，东京方面仅仅注意，并 无行动。你看，为今之计如何？” ”这亦不用问得的，你去翻翻历史看，伏壁死士，筵前立 斩的故事多得很。” ”我也想过，如果我请他吃饭，他一定会疑心到是鸿门 宴。” ”你当然不够资格，找够资格的人请他，让他不防备。” ”嗯，嗯！”熊剑东说：”我懂了。” ”你放手去干。”胡兰成说： ”你从周那里下手；要周与陈联名请他吃饭。即席数以殃 民之罪，’先斩后奏’，自请处分。汪先生看到事已如此，亦 不能把他们两位怎么样的。”
熊剑东受教，果然跟周佛海去说了；周佛海面有难色，最 后答了句：”我跟公博去商量。”
那知道陈公博比周佛海的胆子更小；坚决反对这种冒险 的行为。而且认为这样做法，后患甚为可虑。
熊剑东将陈公博的话，告诉了胡兰成；他说： ”没有什么后患的，要得此人而甘心的也很多；清乡地区 的老百姓，更一定是人人称快。你不要听陈公博的话，他是 书生。” ”我也这么想。可是有什么好法子呢？” ”你不管法子好不好？只要能把他宰掉就是好法子。”
熊剑东颇为困惑，想不通胡兰成的话，只好又问了：”你 是说，不管用什么办法，只要把他宰掉？” ”对，正是这话。” ”善后呢？” ”那是另一回事。” ”可是，预先要想好。” ”你怎么杀他，预先亦还没有想好；哪里就谈得到以后了？ 偏要一步一步的走！”
这一下熊剑东倒是想通了，先去想设计杀李士群的方式； 然后根据这个方式来考虑善后。
这样过了两个月，有一天胡兰成去看罗君强，只见里外 都站了卫兵；罗君强一向容易紧张，但这天在自己家如临大 敌的模样，却还罕见。 ”部长在楼上。”有个听差告诉客人，”熊先生跟冈村宪兵 中佐也在。我去通报。” ”我没有事。不必。”胡兰成很见机地说：”我呆一会就走 的。”
刚说了这一句，只见熊剑东出现在楼梯口，“兰成、兰成！” 他很高兴地说：”我正要打电话找你；巧极了。”
说着，匆匆下楼，将胡兰成引入一间空屋，拉到靠里的 沙发上坐下，方始低声相语。 ”东京方面的回电已经来了。” ”什么回电？” ”由日本宪兵建议，拿十八子处决。”
胡兰成很有兴趣地问：”怎么说？” ”就地善处，惟须避免发生严重后果。”熊剑东说：”现在 就是这点麻烦，你是汪先生的亲信；所以要问你，如果杀了 十八子，汪先生会不会一生气说不干了？” ”不会！决不会。”胡兰成答说：”不要说一个’政府’；就 是一个’水路班子’，也不能说散就散。” ”你敢这样判断？”
胡兰成这些地方胆子最大，毫不迟疑地答一声：”敢。”
于是熊剑东又匆匆上楼；胡兰成仍旧在楼下客厅中看水 仙花。眼中有花；心中有人，想到佘爱珍的夫仇可报，自己 也可以了却一件心事，不由得大为兴奋。不过，他也知道，自 己在无意中了一件密谋，分享他人的秘密，不是好事，尤其 是不利于李士群的秘密，更是不祥之事。
转念到此，无端打了个寒噤，赶紧悄然开溜；以后也不 敢找罗君强或熊剑东去打听这件事，只是静以观变。”
”我觉得中国有句俗语，很有意思：’两虎相争，必有一 伤’。”驻虹口的日本宪兵队长冈村中佐，通过翻译向李士群 建议：”你跟熊剑东就如两头老虎，是不是可以和睦相处，不 起争执？” ”不是我跟他争，是他跟我争。” ”不管谁跟谁争？只要你们有讲和的诚意，我愿意出面担 任调解人。” ”多谢你！”李士群问道：”熊剑东有没有诚意？” ”有。” ”他有，我亦有。” ”那好！你们双方暂且不必见面，有意见，有条件，都告 诉我，让我来拟定一个可为双方所接受的办法。当然，这一 定是个折衷的办法，你们双方都需要让步。” ”是的。总要彼此相让才谈得拢。不过，原则是不能让步 的。” ”当然，当然！”冈村又说：”其实你们的原则是一样的， 为中日和平，共同防共而努力。是吗？” ”是。” ”既然立场相同，应无不能谈得拢的道理。李部长，请问 你有什么条件？” ”我——，”李士群想了一下说：”我没有什么条件，条件 要他开。” ”那末，你总有希望吧？希望你们的争执，怎么样解决？” ”我希望他跟我在一起办事。” ”嗯，嗯。”冈村问道：”要怎么样的一种安排，才能让你 们在一起。？” ”很容易！委屈他做我的副手；我可以跟汪先生说，为他 特为设一个职位，或者现成的警政部次长。” ”好，这是一个结论。我跟他去谈。”
谈得很好，熊剑东愿意做李士群的副手；不过他有个条 件，要李士群送他５０００万中储券。他的理由是，跟了李士群， 就不能再有自己的势力；李士群也不会容许他有自己的势力。 这样，他的多年旧部，即非善遣不可，５０００万中储券完全拿 来作为遣散费之用。 ５０００万是太多了一点，讨价还价，往返磋商，讲定３０００ 万成交。于是冈村面邀李士群到他家吃夜饭；熊剑东也到，杯 酒言欢，作为化干戈为玉帛的开始。
李士群准时赴宴，熊剑东先已到了，见了面，拉着手拍 拍肩，一个说了句：”你这个家伙！”一个答一声：”好了，好 了！过去的不必提了！”就此”尽释前嫌”，言不及义地谈得 很高兴。 ”不一会，主妇亲自来请入席。冈村家雇用了一个厨娘， 做得极好的广东菜；时已入夏，啤酒当令，３个人都是好量， 不到半小时，已经干了两打太阳啤酒了。
就这时，厨房里送出来一盘”汉堡”，冈村郑重介绍，是 他妻子所亲手烹制，风味与众不同。熊剑东听说，挟起一枚 就往口中送，吃完一个又吃一个，气味津津；李士群照样也 是吃了两个。接下来再喝啤酒，兴尽告辞，约定等他苏州回 来，作东邀冈村与熊剑东再来赌酒。
第二天傍晚，李士群人在苏州，要赴一次宴会；穿好衣 服，忽然感到头晕。他的妻子叶吉卿看他面色发红，伸手在 他额上一摸，吓得惊叫：”好烫！”
李士群的”十弟兄”中有个黄敬斋，他们关系就仿佛周 佛海与金雄白，不过黄敬斋与李家的交情，过于通家之好，所 以黄敬斋的妻子金光楣，在李家穿房入户，毫不避忌，此时 便找了支温度计来，亲自为李士群量体温；一量是４１度的高 烧。
赶紧扶到床上，李士群已是遍体淋漓，汗出如浆。照道 理说，出了汗应该退烧；那知热度不减反增，这病就来得蹊 跷了。 ”怎么办？”叶吉卿跟金子楣商量。 ”只有打长途电话把徐先生请来；一面这里先请医生来 看。”
金光楣口中的徐先生，是在上海挂牌的西医，据说他跟 叶吉卿的关系，仿佛胡兰成之与佘爱珍。不过医道不错，李 士群很信任他；只是人在上海，无法救急。 ”请日本军医来看。”李士群心里明白，”只有日本军医知 道是什么病？”
请了日本军医来，也如中医一样，望闻问切四步工夫都 做到；只见他紧自摇头，说是中了一种细菌的毒，病很棘手。 ”是哪一种细菌？”李士群问。
日本军医不答，替他打了一针；说是可以减轻痛苦。但 事实上痛苦仍在；最特异的一个征象是，汗出如雨，永无干 时。叶吉卿、金光楣轮流替他拭汗，几打干毛巾，不消多时， 条条湿透。 ”给我一支枪！”李士群呻吟着说：”做了一世的特工，连 这点警觉都没有，我哪里还有脸主持特工？”
尽管李士群一再要一支手枪，让他自我解脱，无奈家属 始终抱着一丝希望；等徐医生从上海赶到，居然诊察不出是 何病症，才知道李士群的一条命是保不住了，可是仍旧不能 不让他活受罪——日本进行”细菌战”的研究，培养出一种 不知名的细菌，进入人体以内，２４小时才发作；一发作便不 可救药，只见人不断出汗，也就是不断排泄体内的水分，到 排泄净尽，方始毕命，而平时躯体已缩得又小又瘪，胡眉男 子，浑如孩童。李士群就是这样恶贯满盈的。
