到长乐宫西门阕时，正遇上郎官苏武，见二人下车，忙赶过来道：“公主，东方大夫，臣正到处找你们二位，皇上有旨，命你们不用再追查涉安侯一案。”
夷安公主道：“这是为什么？”苏武道：“皇上只说此案他已心中有数。话已传到，臣还要回未央宫当值，不便久留。”欠身行礼，这才去了。
夷安公主道：“真奇怪，难道父皇知道谁是凶手了？”东方朔道：“不是正好省心么？反正也查不下去了。不过下面这出戏，公主还得陪师傅演下去。”
进来长乐宫，径直来到侯媪居住的长秋殿。侯媪听说夷安公主和东方朔到来，忙迎出来，道：“两位来老身这里做什么？”东方朔道：“找一件东西。”不顾侯媪不快，闯进殿去。在侯媪寝室转了一圈，忽直奔到床边，掀起枕头，从下面取出一件东西，嚷道：“总算找到了！”伸出手来，却是夷安公主的那根金簪。
夷安公主道：“这……这不是我的金簪么？”东方朔道：“不错，这正是公主丢失的金簪。大乳母，昨日只有你去过永宁殿，是你偷了公主金簪，又在昨晚用它杀死了涉安侯。这是从你寝室枕头下搜出的凶器，罪证确凿，你还有何话说？”
侯媪先是莫名其妙，半晌才反应过来，脸涨得通红，连声嚷道：“大夫君可别胡乱冤枉人。老身从来没有去过夷安公主寝殿，如何能偷到公主金簪？更不要说杀人了。”
东方朔道：“公主！”连使眼色，要她出面作证说侯媪去过永宁殿。
夷安这才知道师傅是要将杀人罪名加到侯媪身上，完全不明所以，结结巴巴地道：“大乳母可是在第一巡酒后就告退了呀。”东方朔道：“不错，但她并没有立即离开大夏殿，而是去了茅房，在第二轮宴会即将开始前才离开，多名宫女、内侍可以作证。”
侯媪道：“老身是在茅房中坐了很久，可是出来后就直接回了住处。况且老身抚育当今皇上长大，夷安公主也等于是我的孙女，我有什么理由要杀她未婚夫？”东方朔道：“皇上将你全家迁徙边郡，令你骨肉分离，你一直怀恨在心，伺机报复，凡是皇上钟爱的你就要设法除掉，涉安侯只是碰巧成为你第一个下手加害的对象罢了。公主，你昨日是不是在永宁殿见过大乳母！”
夷安公主见侯媪白发苍苍，气得面色一阵白一陈红，眼泪都掉下来了，心中觉得不妥，微一迟疑，即说了实话，道：“我……我没有见到大乳母去过我那里。”
东方朔大为意外，狠狠瞪了公主一眼，道：“但公主的金簪却是从大乳母枕头下找到的。公主没有看见大乳母进去永宁殿也很正常，因为你是通过秘道进去的。”
侯媪吃了一惊，道：“你说什么？”东方朔道：“昔日秦始皇为求长生不老，行迹务求诡秘，所修建的宫室、离宫、别馆中均有复杂的秘道和甬道。长乐宫是秦始皇旧宫，只是在原来兴乐宫上加以扩展，并没有破坏主体结构，原先那些秘道一直还存在。你夫家姓阳，是梧侯阳成延后人，梧侯主持修建了长乐宫、未央宫和长安城，对京师所有的秘密通道一清二楚，你知道长乐宫中的几条秘道又有什么稀奇？大乳母，无论如何，金簪是在你枕头下找到的，不容你抵赖，这就跟我去见皇上吧。不过，事情也不一定非要到这个地步……”忽然上前几步，附到侯媪耳边，低声说了几句话。
侯媪瞪大眼睛，愣了好半晌，才问道：“大夫君为什么要这么做？”东方朔道：“有人因为我错断案子而死，这是我生平恨事，我发过重誓，要为她复仇。”
侯媪怔怔发了好大一会儿呆，才道：“好，等老身换身衣服，就带大夫君去见他。”走到衣柜前，拉开柜子，取出一个陶瓶，飞快地拔开塞子，仰头喝了下去。
东方朔和夷安公主本已走到门边，好让侯媪更衣，听到动静回过头来时，她已经捂住腹部倒在地上。东方朔忙赶过来扶起侯媪，道：“公主，快派人去叫义主傅来。”
侯媪断断续续地道：“没有用的，这是鸩毒[15]。东方朔……怕是你难以如愿了……我……我也是被你逼死……你要如何……如何……”紧紧扯住东方朔衣角的双手蓦然松开，就此歪头死去。
夷安公主骇异无比，道：“这……这要怎么办？她可是父皇的乳母。师傅，你……你逼死了她，你为什么要这么做？”
她知道父皇对包括诸侯王在内的“自己人”未必看重，但“自己人”一旦因为别的原因死亡，又往往会激怒他。主父偃得宠数年，曾在一年中升迁四次，在朝臣中风头无二，却因去年告发齐王刘次昌与其姐淫乱导致齐王自杀而被皇帝族诛，连早已经断绝关系的父兄也受他牵连被杀。侯媪哺育刘彻长大，感情上与皇帝更近一层。而今东方朔非指她为杀死於单的凶手，致使她愤而服毒，其后果如何，真不敢想象。东方朔也似乎为侯媪自杀一事而震撼，只是木然不语。
忽有宫人在门外叫道：“太后派了人四处在找公主，请公主立即去长信殿，皇上也在那里。”
夷安公主道：“师傅，怎么办啊？”东方朔站起身来，走到门边，道：“你速去长信殿禀告皇上，大乳母殁了。”
那宫人犹自不信，探头望见侯媪躺在地上，脸色乌黑，这才“啊”了一声，忙掩着嘴唇，张皇奔出。
长信殿距离长秋殿不远，过了一刻工夫，皇帝刘彻便率大批侍从赶到，脸色比想象中要和悦些，可还是相当不快，问道：“出了什么事？”东方朔候在殿门外，连称：“臣逼得大乳母服毒自杀，死罪。”
刘彻道：“到底怎么回事？夷安，你说。”夷安公主道：“这个……臣女虽然在场，可也完全不明白。师傅说昨晚在大夏殿中行刺於单的人是大乳母，然后大乳母就自杀了。”
刘彻皱眉道：“朕不是派人告诉你们不要再查这件案子了么？况且大乳母怎么可能行刺於单？”东方朔一改往日巧舌如簧的秉性，丝毫不辩，只颓然应道：“是，臣有罪。”
刘彻一时不明所以，但料来以东方朔之智谋，不至于胡乱害人，见天色已晚，便命身边的羽林丞霍去病将他逮捕，押解到廷尉，交给廷尉张汤审讯。
到殿门前，正见郎官徐乐急匆匆赶来，道：“东方卿，我到处找你。”见他被羽林郎左右押解着，不禁一愣，忙问道：“出了什么事？”
东方朔叹了口气，问道：“徐卿找我什么事？”徐乐道：“是一件了不得的大事，阳安还活着，那在平刚城南客栈中死的无头尸首并不是阳安。”见东方朔并不意外，自己反倒吃了一惊，道：“原来卿早就知道了。”
夷安公主正陪着刘彻出来，刚好听见，还以为自己听错了，忙奔过来问道：“谁还活着？”徐乐道：“阳安，就是管媚的丈夫，管敢的姊夫。”徐乐上前见过皇帝，才说了经过。
原来管敢自来了京师后，一直住在徐乐家中，今日一早带着一名仆人到西市闲逛，想照着自己以前那把金剑的样子重新打一把宝剑，以此来纪念父亲。当他慕名到一家作坊附近时，意外发现一个极熟悉的身影，不由自主地跟了上去。那人对市集极为熟悉，东一转、西一转就将管敢主仆二人引到僻静之处甩开。正失望时，那人又重新出现，并叫出了二人的名字，居然就是早已死去的阳安。正当二人震骇不已时，阳安忽然挺出短剑，刺死了仆人，刺伤了管敢，还欲补上一剑时，正好郎中令李广来作坊取定做的大弓，听到动静，远远望见，便大喝了一声，阳安慌忙掉头跑掉，管敢这才意外捡了一条性命。
夷安公主这才明白过来，道：“原来师傅刚才那样做，是要逼迫大乳母交出她的儿子阳安！师傅既然早猜到阳安还活着，为什么不告诉我？”东方朔叹道：“我也是最近收到暴长史的回信才能肯定。”
之前夷安公主一行人在平刚偶逢城南客栈无头双尸案，由东方朔领头调查，一番曲折后，终于断定是关东大侠郭解杀了女死者管媚，平原郡商人随奢杀了男死者阳安，郭解曾亲口向徐乐承认杀死管媚，随奢一直未能捕获，所以并无口供。这案子审结后，由郡府上报到廷尉，均无任何人起疑。直到太史令司马谈之子司马迁护送随奢之女随清娱来到茂陵，东方朔听她为父鸣冤辗转万里，几乎死在半路，深为震动，认为有女如此，其父必定有冤。他苦苦思索案情中的疑点，当初之所以认为是随奢杀人夺剑，是因为客栈中再无他人，店主又亲眼看到他半夜离开，以他嫌疑最大。而且之后官府一直未能将他捕获，如果他没有杀人，为何不如期返回平原郡家乡呢？假定随奢跟凶案毫无干系，那么他一定出了状况。再联想到死者被割去首级，终于恍然大悟，那半夜离开的人也许并不是随奢，被割去首级的男死者才是。
但这些只是推测，仍需要证人来证实，所以东方朔写信到右北平郡，请长史暴胜之重新派人去城南客栈向店主栾翁核验证词。栾翁记起当晚随奢戴着一顶毡帽，压得老低，加上灯光昏暗，根本就没有看清面孔，他只是凭外袍、行囊和马匹断定那是随奢。东方朔又将抄录的验尸爰书给随清娱看。随清娱读到男尸脚底有红痣时，立即大哭起来，道：“这正是家父。”案情这才真正水落石出。那冒充随奢离开的正是一直被当成死者的阳安！
原来当日东方朔揭破金剑之谜，又力证管敢是管线亲子，阳安、管媚夫妇只能狼狈离开郡府。二人回来客栈，阳安默默收拾行囊，预备动身返乡。管媚却越想越是不服，恶狠狠道：“如果他死了，财产不还是我们的么？不如杀了他。”这个“他”，自然是指同父异母的弟弟管敢了。阳安当即吓了一跳，道：“万万不可，他可是你弟弟。”管媚声色俱厉，喝道：“你拿他当弟弟，他可有拿你我当姊姊、姊夫？你没有看见他得到全部财产后喜气洋洋的样子么？”阳安素来畏惧妻子，但人命关天，还是硬着脖子道：“就算能杀了他，他一死，官府头一个怀疑的就是我们夫妻。你……你也见识东方朔的厉害了，那可是世上第一聪明人，有他在，咱们就逃得掉么？”管媚一想也对，沉吟片刻，道：“我有个主意，隔壁的那个商贩不是一直想得到那柄金剑么？我们先杀了他，将尸首埋在床下，再杀了管敢，拿走金剑，假装是商贩贪剑杀人，你我照旧留在客栈，这样再无人怀疑到我们身上。”她是个果断强硬的人，想到了就要做到。阳安虽不愿意，可耐不住妻子厉声呵斥，只得勉强答应。当晚二人正打算动手时，小厮阿土忽然来拍门，请管媚出去。管媚听到阿土传递的暗语，知道是故人徐乐，遂谎称上茅房，来了徐乐房中。阳安心中起疑，跟到徐乐房外，偷听妻子与那男子叙旧，细声软语，嘤嘤哭泣，竟是自己从未所见的温柔和娇弱，忍不住怒气大生。但他终究没有闯进去当场捉奸的勇气，只得强忍怒气，缩在一旁暗处，好不容易等到妻子回房，遂跟了那奸夫徐乐出来，随手从地上捡了块石头，追上去将他打晕，不过是一时意气行为，至于后果如何也未多想。回来客栈后，管媚问丈夫去了哪里，阳安称到外面走了走，管媚也未多问，只干坐那里发呆。阳安不知怎的心中恶意忽生，反而催促妻子快些动手。遂由他上门找平原商人随奢，称妻子改变主意，愿意将那金剑出售，但价钱还要商量。随奢不知是计，披上外袍，喜滋滋地跟来房中。阳安早拔出匕首，等随奢跨进房中，预备从后面一刀刺死他，但临到头不知怎的又心生胆怯，不敢下手。随奢不见金剑，大感愕然时，管媚抢过来夺过阳安手中匕首，连刺两刀，杀死了他，又骂丈夫道：“不中用的东西。”阳安双腿发抖，站也站不直。管媚见丈夫如此，知他不能成事，道：“那好，你留在房间里，快些将尸首埋在床下，我去杀管敢。”正要出门，蓦然一阵风起，一名矮小的中年男子不知道如何进来站在门边。管媚吃了一惊，问道：“你是什么人？”那男子道：“我叫郭解。你父亲管翁临终前托人带给我重金和书信，请我在你弟弟十五岁时来右北平，若是官府不能为管敢做主，就让我杀了你，永绝后患。而今金剑之谜虽然解开，可你这妇人贪婪狠毒，丝毫不顾念手足之情，你既心起歹意，等于是你自寻死路，可怨不得我了。”管媚道：“啊，你是那个关东……”不及说完，便被郭解一刀刺中心口。阳安早吓得瘫软在地，想出声呼救，却是嗓子发干，一个字也叫不出来。郭解道：“之前你们夫妻的对话我都听得一清二楚，念你对管敢尚有一丝怜爱之心，我不亲手杀你。不过你从旁协助你妻子预谋杀人，也难逃官府制裁，是自首还是逃命，全在你自己。”说完扬长而去。阳安坐了好久，才从地上爬起来。他呆呆望着两具尸首，不知道从哪里生出来的勇气，用匕首将妻子和随奢的首级割下来，预备深埋入床下。哪知道床下土质坚硬，又只能伏着动手，难以使劲，挖了几下便放弃了。爬出来后先脱下外衣与随奢对换，再将他和管媚的尸首并排摆到床上，装成是夫妻二人同时被杀的样子，随即将首级扔进了茅厕的粪池中。正要离开时，忽又想到那柄金剑。他母亲侯媪是皇帝乳母，他在京师时交结王侯，也是个识货之人，知道那柄金剑既然能令郡太守李广动容，一定非同小可，不如弄到手，正好可以装做是随奢为剑杀人。于是溜入管敢房中，趁其熟睡，用自己的匕首从枕边换走了金剑，不带自己衣服，只卷了商人随奢的行囊、马匹，连夜逃出客栈，找了个僻静地方混到天亮，便用随奢关传出城，一路逃亡。后来东方朔调查凶案，虽然一度将怀疑重点放在凶手为何要特意割走首级上，但因阳安性情怯弱，畏妻如虎，人人都想不到是他自己做了手脚。
然而，就算东方朔确认了阳安才是真正的凶手，也知道他一定来了长安，设法联系上了母亲侯媪，可皇帝不久之前才宣布大赦天下，阳安杀人的罪状一笔勾销。他迟迟不露面，是因为就算他去官府登籍，撤销罪名后还是要被送回右北平郡。
当初东方朔判定随奢杀人，右北平郡发出了公文，平原郡逐捕随奢不到，逮捕他妻子审讯，随妻之后不堪侮辱而自杀，这才有了随清娱万里申冤的故事。真相大白之日，东方朔心中很不好受，随妻可以说是因为他的误断而死。随清娱倒也不怪他，只怪阳安太狡诈。东方朔愧疚难安，于是答应她一定诛杀阳安，为她父母报仇。他本有意利用高帝斩白蛇剑引出阳安，但谋划那件事需要时间和机缘，正好昨晚匈奴太子於单死在大夏殿中，遂决意栽赃侯媪，逼她交代出儿子的下落。哪知道侯媪假意屈服，转身就服鸩毒自杀，性情之刚烈坚忍，实在出人意料。
阳安杀人有罪，其母却是无辜，侯媪之死震撼了东方朔，令他再次想到随奢妻子因他误断而自杀的事，战栗，惊惧，悔痛，怅恨，百般滋味莫名涌上心头，以致连替自己辩解的力气也没有了。然而世事当真纷纭迷离，正当困厄之时，徐乐赶来告知了阳安于西市杀人的消息。
刘彻详细问了事情究竟，命霍去病释放东方朔，道：“卿所言长乐宫秘道真有其事么？”东方朔道：“臣不知道，臣只是信口一说。”神色甚是沮丧，再无昔日口若悬河的飒爽英姿。
徐乐忙道：“皇上不久前才大赦天下，阳安之前在平刚的杀人罪名已经撤除，他今日在西市杀人发生不久，消息还未传入宫中，大乳母并不知情，就算将儿子交出来也无所谓，但她却果断自杀，说不定是真有其事，所以才被东方大夫唬住了。”刘彻道：“朕也是这般想。”转头命道：“去病，你去追查这件事。”霍去病道：“臣遵旨。”自带了羽林郎去拷问侯媪的车夫。
夷安公主又将於单的真正死因告诉了父皇，道：“这件案子的主谋一定是住在北阙甲第的某位重臣或是诸侯王，请父皇准许臣女和师傅继续追查。”
刘彻一听即道：“於单明明是被太后身边的女官王寄慌乱中杀死的，哪里是什么雄黄之事？”顿了顿，又加重语气道：“此案到此为止，不准再查下去，这是太后和朕的意思，违者以废格沮事论罪，腰斩。”
夷安公主不敢再说，心道：“父皇一向精明，今日怎么忽然变得糊涂了？”她却是不知道刘彻即将对匈奴用兵，不欲在某些事上追逼重臣或诸侯王过急，以免当真出现内外交困的情况，所以一力要压下来。
刘彻又叫道：“夷安，你跟朕去长信殿，太后要商议你的婚事。”夷安公主愕然而惊，道：“婚事？什么婚事？”刘彻道：“前皇后刚刚病逝，你三姑母隆虑公主又忽而生了重病，太后身体也有所不适，巫师说是皇宫中有怨气作怪，需要一桩大喜事来压制，所以朕将你重新许给了昭平君陈耳。”
夷安公主一时呆住，不知道该说什么才好，经不住宫人反复催促，只得随父皇去了。
东方朔和徐乐一起出宫，一路均不发一言。到西阙正遇上进宫当值的郎中令李广。徐乐忙上前为他今日在西市救下故人之子管敢道谢。
李广道：“举手之劳，何足挂齿？”迟疑了下，道：“东方大夫可是要去廷尉？”见东方朔愕然不解，忙解释道：“之前东方大夫在右北平郡破的无头双尸案，不是郭解杀了那妇人管媚么？今日郭解被捕，关押在廷尉狱，老夫以为东方大夫会去狱中向他求证供词。”
东方朔沉默半晌，才道：“不错，凡事还是要确认才好，不能仅凭推测行事，这件案子不能再错了。明日一早，我就去廷尉狱见郭解，顺便会代李将军为当日在城南酒肆之事致谢。”李广道：“甚好，多谢。”
天色已暗，长安城门已经关闭，东方朔来不及回去茂陵家中，只能暂时来徐乐家中借住。
徐乐家在宣平门附近的大昌里。到里门之时，许多人聚集在对面的黄棘里里门处，交头接耳，甚是诡秘。徐乐命骑从过去打听，才知道究竟。原来郭解之前就藏身在黄棘里的李翁家中。李翁半月前才过世下葬，只留下三子一女，长子就是今日与郭解同时被中尉卒捕走的李延年，次子名李广利，三女名李妍，幼子名李季，年纪都还小。那李翁一家人都是乐人，平日靠给官民家弹弹唱唱办红白喜事为生，地位低贱，素来被旁人看不起，谁也没想到他们会跟大名鼎鼎的关东大侠郭解扯上关系，及至郭解被从李家搜出来，黄棘里的里正和居民尽惊得呆住。事后人们不免聚集在一起，议论纷纷，既好奇李家为何要冒险收留郭解，又想知道郭解是如何暴露了行踪。不少人都认为是李家次子李广利惹出了风波，因为他最游手好闲，最爱惹事。
东方朔忽道：“兴许是那块文王八卦玉佩也说不准。”徐乐问道：“什么文王八卦玉佩？”东方朔却不肯多说。
进来家中，先去厢房探视管敢，他左腰中了一剑，伤得不轻，怕是要卧床好一阵子。东方朔问道：“你看清阳安是用那柄金剑伤你的么？”管敢点点头，道：“正是家父留下来的那柄剑。本来我还以为是平刚城南客栈的店主栾翁一家人拿了金剑，想不到居然是阳安诈死。”
东方朔心念一动，问道：“你怎么会认为栾翁一家人有嫌疑？”管敢道：“当日我初到平刚，投宿在城南客栈，姊姊、姊夫他们也跟进来。那店主妻子王媪看到我姊姊腰间的金剑时，很是惊异，借过去反复来去看了半天呢，还说什么‘像’的。这可是发生在我去郡府告状前。后来飞将军看到金剑后也露出了那样的神色，我猜到这柄剑有些来历，回客栈后特意问过王媪，她却支支吾吾说不知道。但我瞧她的神色，分明是知情的。后来我姊姊、姊夫被杀，案子告一段落，我回到无终，越想越不对劲，总觉得店主妻子可疑，所以又去了趟平刚，正好遇到郡府长史重新派人到客栈取口供，我这才知道案情有新的发现，特意赶来京师。”顿了顿，管敢又道：“东方大夫，你一定能帮我夺回家父的遗物，对么？”
东方朔道：“我也不知道。”神情间大有黯然之色。徐乐猜他为随奢妻子自杀一事自责，也不便多劝，命仆人安排了晚饭。二人闷闷对饮一番，醺醉中沉沉睡去。
次日东方朔起床时，居然已经过了正午。徐乐一大早已被廷尉召去指认郭解。东方朔闻言很是不解，问道：“京师那么多权贵曾与郭解相交，为何一定要召徐乐作证？”仆人道：“听来人说是因为郭解曾盗用过我家主君的官印和符节。”
东方朔心灰意冷，也懒得多问，本待直接乘车去官署告假，转念一想，还是命车夫改道来了廷尉。
汉时的廷尉有三义：既是官名，又是官署，还是监狱。廷尉官为九卿之一，秩中二千石，佩银印青绶，掌刑狱，是主管司法的最高长官。廷，意为平，治狱贵平；尉，意为罚，断案贵以罪罚奸人非，因此而为号。秦时李斯曾任廷尉，后来由此职升任丞相，可见其地位重要。廷尉下设左右正、左右监，秩皆千石，又有廷尉史等为佐吏。除了参与法律的制定与修改外，廷尉的主要职责就是掌刑辟，即主管审判。具体地说有二：一是审断重案，秦汉时凡遇重大案件，通常由廷尉审理；二是复审各地上报的大案、疑案，“覆案虚实，行其诛罚”。当然，遇大案，中央其他高级官员也参与审理，有“杂治”、“就问”、“杂议”三种形式，最终审判结果须奏请皇帝裁决。
廷尉官署位于直城门修成里的南面，坐北朝南，面对直城门大街。东方朔径直来到廷尉狱，请见郭解。狱令忙道：“郭大侠还在堂上受审，东方大夫要见他，得再等上一会儿。”语气中对郭解极为尊敬。
正说着，只听见镣铐声响，郭解身穿赤褐色囚衣，戴着刑具，被十余名吏卒前呼后拥地押了进来。狱令立即上前迎接，极为恭敬客气，完全不似对待囚犯。
廷尉狱是法定的中央监狱，主要囚禁将相大臣犯罪者及重大案件罪犯，因常奉皇帝诏令收押犯人，所以又叫廷尉诏狱。时有谚语云：“廷尉狱，平如砥，有钞生，无钞死。”即指狱令和狱吏权力很大，常常能暗中决定犯人的生死。
东方朔心道：“狱令一定以为郭解罪名都是在大赦之前，这次也一定会平安无事，所以抢先巴结讨好。”郭解逃亡前，与他在茂陵有过几面之缘，于是上前招呼了一声，跟进来囚室中。
郭解被囚禁的地方名叫“请室”，意思是请罪之室。室内有床有案，床上还挂着帐子，案上有酒有肉，陈设不比普通百姓家差。昔日绛侯周勃就以千金向狱吏行贿，才被改囚禁这里，足见条件相当不错。
郭解颇似主人，请东方朔坐下，他的手、足、颈均戴了铁具，无法席坐，只能箕坐在案旁。按照汉律法，囚犯都要衣囚衣，戴刑具，私自解脱刑具，加罪一等，为人解脱，与其同罪。狱令虽能在囚室上优待郭解，却也不敢私下为其脱下镣铐。
东方朔先替李广道了谢。郭解道：“何足一提。我应该多谢东方君才对。”东方朔愕然道：“为何谢我？”郭解道：“为君解开管翁留下的金剑之谜。我本以为这世上没有人能体会出管翁留下金剑的深意，东方君，你是我见过的最聪明的男子。”东方朔叹道：“聪明反被聪明误，我是再也当不起‘聪明’二字了。”
郭解不知他为何如此感慨，不及询问更多，道：“有一件事，我想拜托东方大夫。”东方朔道：“你关东大侠的名字震烁天下，为你甘心赴死者不计其数，何时能轮得到我东方朔来为你办事？况且我明日就会被罢官免职，打算从此学董仲舒老夫子，隐居茂陵，不问世事。”
郭解道：“这件事，不是要东方君去办，只是想说给君听，也许他日机缘巧合，君自能解开其中谜题。”然后叹了口气，道：“自从二十年前她惨死于箭下后，世间只有我一人知道这个秘密，如果我死，秘密从此湮没，也是一件大大的憾事。”东方朔听他说得郑重，不免起了好奇之心，道：“好，我姑且听一听。”
郭解道：“本朝开国，经济凋敝，国库空空如也，朝廷连修建长安城墙的钱都拿不出来，这可是改朝换代前所未有之事，东方君想必知道究竟。”东方朔道：“历来改朝换代后，新朝都会取得旧朝府库所积，所以不会陷入困顿。但本朝又有所不同，虽说高皇帝第一个入咸阳，却只收缴了秦丞相府的图籍、文书、律令等，府库中金帛等钱粮财物尽为西楚霸王项籍[16]所得。”
郭解道：“正是如此。项籍后来又大抢秦宫室，发掘了秦始皇的陵墓，得到的奇珍异宝不计其数，从咸阳运输的马车连绵上百里，络绎不绝于道，三个月都未能运完。但项籍兵败乌江后，这批巨大财富下落不明，一直未能找到，所以才造成了大汉开国一穷二白的局面。”
东方朔心念一动，道：“莫非你知道这批宝藏的下落？”郭解摇摇头，道：“关于这批宝藏传闻极多，找的人也不少，但却都一无所获，可见非知情者不能为。我少年时专干盗墓的勾当，也曾想要找到项籍宝藏，但后来我慢慢闯出了名气，衣食无忧，这心思也就淡了。直到有一日，有个名叫丁丁的人来河内找我，自称是丁公后人，知道一些宝藏的事……”
东方朔道：“丁公？莫非是‘丁公求封’的那个丁公？”郭解道：“正是。”
丁公名丁固，楚汉相争时为项羽部将，曾率兵追逐刘邦于彭城西。眼见就要成为俘虏时，刘邦声泪俱下，动之以情。丁固一时心软，遂引兵而还，放了刘邦一马。后来刘邦夺得天下，登基称皇帝，丁固前来讨要封赏，却被刘邦当众宣布丁固为项王臣不忠，以致使项王失天下，为禁人臣效尤，特斩首示众。丁固的外甥即为著名的季布，时有“得黄金百斤，不如得季布一诺”之谚。
郭解续道：“我当时正年壮气盛，和丁丁谈得投机，便决意一起去寻那传说中的项籍宝藏。据丁丁说，她祖先留下几编简牍，收藏在一个隐秘的壁柜里，她清扫老屋，才意外发现。那简牍上记载的正是项籍宝藏的事，说是那些宝藏还没有被运回项籍家乡时，时为汉王的高皇帝就已经拜韩信为大将，出兵还定三秦，楚汉战争开始，项籍怕出意外，就派人将宝藏临时藏在一个稳妥的地方，藏宝的地点绘成了地图，交由爱妾虞妙弋收藏，所有参与埋藏宝藏的人在事后均被处死，因而藏宝地点成为了机密。之后我和丁丁赶去彭城，盗掘了虞美人的坟墓，但里面只有衣冠，连枯骨都没有，我们这才知道那不过是虞妙弋的衣冠冢。”
东方朔道：“那虞妙弋是名动四方的绝色美人，据说天下男子莫不以看上她一眼为幸，她在四面楚歌时于军中横剑自刎，定然被项籍就地埋在附近，令军士纵马踏平坟墓，以防爱妾遗体为汉军士卒侮辱。”
郭解道：“这一点，丁丁也想到了。我们紧接着去了垓下[17]古战场，那里早成为一片荒野，开满了各色小花……”
他那鹰隼一样灰暗锐利的眼睛渐渐朦胧起来。当目光穿透记忆深处迷离的过往时，一些模糊的年华世事注定要淡去，直到了无痕迹。但那一幕还是那般清晰地镌镂在那里。时光仿若又重新回到十年前，他和丁丁站在春天的原野上，极目之处，孤坟残阳，微草星花，不见当年西楚霸王凌人盛气，唯留美人虞姬一缕幽魂。天寥寂，意苍茫，英雄胜迹，豪情不在，令人无端惆怅。丁丁忽然一改活泼的姿态，凄楚地落下泪来。他的心也莫名跟着疼痛起来，那种锥心的痛刻骨铭心，至今不能忘怀。
东方朔终于有所醒悟，问道：“丁丁……她是一个女子么？”郭解点点头，道：“垓下也有不少坟茔，我们四下掘了一通，却始终没有发现半分痕迹。后来丁丁又重新读了简牍，上面记载说当日主持藏宝之事的是项籍的叔父项缠[18]。丁丁推测项缠既然早有心背叛霸王，肯定也会将藏宝地图暗中绘下一份，但后来高皇帝背信弃义，得天下后对他并不如何好，他也就未站出来说明真相。我们便又来到京师，寻到项缠的后人刘友，用武力胁持了他，要他交出藏宝的地图。刘友被折磨了许久，声称毫不知情，只是苦苦求饶。我一怒之下杀了他，但在其宅中也没有找到地图。事败后我们被官府追捕，逃亡时丁丁被弩箭射中，临死前要我答应她，一定要找到藏宝地图，完成她的心愿。”
东方朔道：“即使真有藏宝地图，那也是八十多年前的事，当事人均已成为枯骨，如何还能有线索可寻？”郭解道：“我自然知道这个道理，况且丁丁死后，我也没有了寻宝的心思，这件事从此埋在我心里。我现在也只是想将它说出来，并无拜托东方君寻宝的意思。”
东方朔见他面色黯黯，语气中有托付后事之意，暗暗称奇，道：“皇上刚刚大赦了天下，郭君何须忧怀？”郭解道：“家母生前为我看相，说我能活不过四十岁。若能活过四十岁，必要给郭氏家族带来灭顶之灾。我今年四十一岁，我猜我是逃不过这一劫了。”顿了顿，又道：“不过生死有命，富贵在天，大丈夫死则死矣。”慷慨豪迈，极有气势。
东方朔正要开言，狱令开门进来道：“有好几位郭大侠的门客赶来探访。”东方朔不便多说，作别出来。
狱院中站着数名深色长袍男子，都是来探郭解的门客，见东方朔出来，一齐盯着他看，仿佛要从他身上挖出什么宝来。
东方朔睬也不睬，昂然去了。他今夜该当值宫中，正从未央宫北阕入宫时，迎头撞见了一名妇人，虽已过中年，依旧难掩美艳，发髻上斜插着一支翠羽簪，别致风流，她就是大名士司马相如的夫人卓文君了。
卓文君是蜀中巨富卓王孙之女，容色皎若明月，眉色如望远山，时人效画远山眉。她不仅貌美，而又能诗善文，才气过人，性情放诞有主见。她十七岁出嫁，不久便因丈夫去世返回娘家，过起了寡妇的生活。虽然前来求婚的男子络绎不绝，但她却没有丝毫动心之意，直到一名口吃的男子出现，这男子就是司马相如了。司马相如字长卿，因为属狗，所以小名叫狗儿，旁人戏称他为“犬子”。他少时好读书，学击剑，因仰慕战国时代赵国蔺相如之为人行事，改以“相如”作为自己的名字。景帝即位不久，司马相如来到长安，任武骑常侍，随从皇帝左右，但并不得志，后跟随梁王刘武到梁国。梁王颇有书卷气息，礼贤下士，身边多文学之士，当时名重一时的辞赋大家邹阳、枚乘、严忌等都追随其左右。司马相如在梁国的生活过得十分惬意。梁王盛赞其才情高华，赐给他一把名叫“绿绮”的琴，上面刻有“桐梓合精”四字，是传世精品。梁王病死后，宾客星散，司马相如失去依靠，不得不回到老家蜀郡成都，家里已是父母双亡，家徒四壁。在无以自立的情况下，他来到临邛[19]，投靠担任县令的好友王吉，又由王吉推荐，到当地巨富卓王孙家做客。宴席上，司马相如应众人所邀，取出绿绮琴，弹奏了一曲《凤求凰》，曲辞是：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
绿绮传情，琴心挑之，尽吐对卓家女儿的爱慕之情。卓文君聪明伶俐，是个花语解人，立即会意，当夜与相如连夜私奔逃到成都。因为家中一贫如洗，二人无以谋生，只好重新回到临邛开了一家小酒肆，卓文君淡妆素抹，当垆沽酒，司马相如更是穿上犊盘鼻裤，与保佣杂作，涤器于市中，忙里忙外担任跑堂工作。卓王孙虽然恼恨女儿、女婿，却不愿意在朋友面前丢人，不得不资助他们，给了家僮百人、钱百万。司马相如、卓文君乃得在成都买田宅，成为富人。当今天子刘彻即位后，对司马相如原来追随梁王时所写的《子虚赋》十分赞赏，《子虚赋》竭力铺张诸侯王宫苑的豪华壮观和游猎时的声势，规制宏伟，辞藻华丽，遂召司马相如到朝中。司马相如竭尽才智写了一篇《上林赋》，盛赞天子游猎的盛况，举凡山川雄奇，花草繁秀，车马垣赫，扈从壮盛，皆纷陈字里行间。好大喜功的刘彻一见之下，大喜过望，拜司马相如为郎官。而卓文君文才亦不在丈夫之下，曾经在皇宫中教习公主们学习文艺，因而也有门籍，能够跟丈夫一样自由出入皇宫。
卓文君顿住脚步，举手微笑道：“东方大夫，劳烦你过来，我有话对你说！”
虽然朝臣娶妾者大有人在，但东方朔一年换一任妻子的做法却极令士大夫诟病，尤其为卓文君这样奔放有豪情的妇女所不齿，每每在路上遇见，她总是横眉冷对，从无半分好脸色。忽见这天下第一才女主动笑脸相迎，东方朔不由得感到受宠若惊，忙走过去问道：“邑君[20]有何吩咐？臣定当效犬马之劳。”
卓文君忽然脸色一沉，扬起手来，重重打了东方朔一巴掌。
东方朔愕然道：“邑君为何打我？”卓文君骂道：“你自己风流也就罢了，为何还教坏我夫君，教唆他娶妾？”
东方朔道：“什么？”卓文君道：“还跟我装傻，那随清娱不是平原郡家乡的亲眷，要许给我家夫君做小妾么？东方朔，我不怕告诉你，你敢送随清娱进我家门，我就敢上门杀得你全家鸡犬不留。当着皇上的面，我也是这句话。”
东方朔道：“呀，邑君竟然已经闹到皇上面前去了？”卓文君傲然道：“不行么？哼，我已经建议皇上将你下蚕室阉割，让你入宫当宦者，免得你一年要害一名长安良家女子。”正怒斥之时，忽有一名仆人飞马赶来，叫道：“主母，家里出大事了，主君请你快些回去。”
卓文君不快地道：“还能有什么大事？难不成新人进家门了？”仆人道：“不是的，是琴心女公子出了事。”
卓文君不信地道：“琴心能有什么事？”她这个宝贝女儿不仅貌美可人，而且温柔孝顺，又通医术，早是许多王孙贵族争相聘娶的对象。
仆人道：“最近一直跟女公子来往的那名男子雷被原来是个杀人犯，射杀了匈奴太子於单的车夫，通缉他的公文一发到茂陵，就被茂陵尉认了出来，带人找上咱们家，要捕走女公子审问呢。”
卓文君闻言倒丝毫不慌，招手叫过自己的车子。
东方朔忙道：“我凑巧知道这件案子，若是邑君……”卓文君斥道：“你给我滚远点，少管我们家的闲事。”冷笑一声，昂然登车去了。
东方朔哭笑不得，命车夫先回去茂陵，弄清楚怎么回事。车夫道：“主君今晚在未央宫当值，那么小人明早来这里接主君。”东方朔道：“不必了。明日我多半要被下廷尉狱，你就在家中等消息。”
未央宫是大汉的第二座皇宫，位于长安城西南角，因在长乐宫之西，时称西宫，又称紫宫。惠帝即位后，开始取代长乐宫成为皇帝的日常起居和办公场所。
它在秦朝章台的基础上翻建，瑰丽宏伟，较之章台更为弘广。总体布局呈长方形，周回二十八里。四面环筑有高墙，四面各有宫门，又称司马门，但只有东门和北门有阙。按照惯例，诸侯来朝入东阙，士民上书则入北阙。
宫城中主要建筑物有前殿、宣室殿、温室殿、清凉殿、麒麟殿、金华殿、承明殿、高门殿、白虎殿、玉堂殿、宣德殿、椒房殿、昭阳殿、天禄阁、石渠阁等，总共有四十余屋殿堂，殿阁密布，参差错落，楼台起伏，巍峨高耸。宫中还有六座小山和多处水池，大小门户近百。另建有阁道与长乐宫相通。
昔日周勃诛灭诸吕，迎接代王刘恒进京为帝。刘恒日夜兼程赶到长安，入未央宫时被谒者持戟拦住。周勃赶来解释，谒者才放下武器。当时大臣们已灭诸吕、新皇帝已进京，宫中的谒者还不知此事，由此可见未央宫之大。
前殿居于宫城的正中，坐北朝南，是汉朝君臣朝会的地方，也是未央宫中最重要的宫殿。其殿台基础用龙首山丘陵做成，殿基甚至高于长安城，因而也是长安城地势最高之处。前殿的正南门叫端门，门前有谒者十人，手持长戟，日夜守卫。门内则是广阔的庭院。每逢朝会，院中旌旗迎风招展，仪仗浩浩荡荡。由于是大朝之地，其建筑之豪华为其他宫殿所不及：前殿正殿东西五十丈，进深十五丈，高三十五丈；以木兰为栋，文杏为梁，纹理典雅，清气缭绕；屋顶椽头贴敷了金箔，只要太阳出来，就会在光射下熠熠闪光，大门上装饰着鎏金的铜铺首和闪光的宝石，金铺玉户，金碧辉煌；窗户上雕饰着花纹，回廊栏杆上雕刻着图案，重轩镂槛，古香古色；洁白无瑕的玉石础石上耸立着高大的铜柱，清秀典雅，再加上紫红色的地面，金光闪闪的壁带，使得殿堂显得华丽贵气，富丽堂皇。
汉朝初年，刘邦长期征战在外，等他回到长安时，未央宫已经建成。他见宫阙极为壮丽，殿宇之盛，前所未有，勃然大怒，责问主持建设的萧何道：“天下纷扰，劳苦数岁，成败尚未可知，为何有此大兴土木的过分之举？”萧何回答说：“天子以四海为家，非壮丽无以重威。”刘邦听了立即转怒为喜，于是在前殿置酒，大宴诸侯群臣。酒酣之时，他端起玉杯为父亲刘太公祝寿，道：“当初您总认为我是个无赖，在发家致富上不如二哥。今天您怎么评判，是我的产业大，还是他的大？”刘太公为之语塞，群臣皆呼万岁。
宣室是未央宫前殿的正室，位于正殿北部，也是前殿最高处，本身建筑犹如台阁，所以又称“宣室阁”。皇帝经常在这里召见亲信大臣。汉文帝七年，文帝刘恒派人召长沙王太傅贾谊入京。贾谊入宫时，文帝刚刚祭神礼毕，在宣室中静坐，有感于鬼神之事，就向贾谊询问鬼神的本原，此即后世所谓“不问苍生问鬼神”。贾谊详细地介绍了来龙去脉。文帝闻所未闻，听得入神，不知不觉地在座席上往贾谊身边移动，一直到半夜。当今天子也曾经在宣室宴请馆陶公主和她的小情人董偃。东方朔对此很有意见，认为宣室是先帝之正处，非法度之政不得入，皇帝不该让董偃这样的人进来。刘彻虽觉有理，也只说下不为例。
前殿正北除宣室外，还有附属的非常室，是皇帝从前殿下朝后的休息之所。室东有温室殿，西有清凉殿。
温室殿用于冬天居住。殿中的木柱均是桂木制成，内壁则用椒泥涂抹，清香无比。墙壁上悬挂着文绣的丝帛，殿门之内还放置有云母屏风，流光溢彩，光怪陆离。最独特的设计是壁炉，炉内可盛木炭，燃烧后用以取暖。
清凉殿又名延清室，因内中清凉而得名，是皇帝夏季居住的凉殿。殿中放置着玉文如画锦的玉石床，床上罩有紫色琉璃帐，以紫玉为盘，如屈龙，皆用各种珍宝装饰。刘彻的宠臣韩嫣在世时常卧于此殿。某日他躺在冰凉的石床上，用玉晶盘盛放冰块，放在身边降温取凉。由于玉盘水晶清莹，与冰一样洁净透明，虽近在咫尺，冰、玉也难以分辨，侍者进来后看见，误以为是冰块直接放置在石床之上，生怕冰融化后弄湿床席，于是用手去拂，结果玉盘坠地，冰玉俱碎。
清凉殿殿前即是沧池，是一个人工开凿的大湖，引自泬水，池水呈苍色。池中筑有高台，称渐台[21]。“渐”意即“浸”，台上修建有楼阁亭榭，池光台影，风景宜人。
未央前殿北有天禄阁和石渠阁，是朝廷的藏书之所。石渠阁之东有承明殿，宫廷顾问官值宿均在此处。东方朔磨磨蹭蹭地往承明殿而来，半路正好遇见郎官韩说，随口问道：“皇上人在哪里？”韩说道：“往飞羽殿去了。”顿了顿，还是忍不住说了出来，“今晚被召去飞羽殿侍寝的美人是王寄！就是那个从匈奴逃回来的王寄！大夫君能相信么？”
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