梅瓶赶过来一看，也很是惊讶，问道：“东方先生怎么有一块同样的玉佩？”夷安公主道：“梅姊姊从哪里得来的这块玉佩？”梅瓶道：“太后临终前留给我的啊。这是太后最珍贵的东西，公主不也知道么？”
她母亲金俗是王太后长女，遗失民间多年，后来终于因为韩嫣牵线而得以相认，从此荣华富贵等身。然而祸兮福所倚，福兮祸所伏，金俗的儿子梅仲仗着是皇帝的外甥，横行不法，终被长安令义纵逮捕，依法处死。皇帝刘彻非但不加以干预，反而提拔了义纵做郡太守。金俗伤痛之余，亦感叹若是如从前一般沦落民间，虽粗茶淡饭，但不至于有中年丧子之痛。王太后因此事愈发愧疚，格外优待金俗母女，临终前将最心爱的家传玉佩留给了梅瓶。
夷安公主道：“原来有两块玉佩。既然皇祖母的玉佩并没有失落，那么师傅手里的应该就是我从右北平郡带回来的那块玉佩了。”
多年前，她在右北平郡巧遇客栈双尸案，男死者的腰间有一块玉佩，她当场认出是王太后之物。因为当时认定男死者是阳安，满以为是王太后将随身之物赐给了大乳母侯媪，侯媪又转送给儿子阳安。回到长安后，主傅义姁拿走玉佩，称要还给王太后，并要求夷安公主不再提起。因义姁曾是太后御医，在宫中侍奉多年，夷安公主也丝毫没有起疑。后来得知死者是平原郡商人随奢后，虽也疑虑过为何他身上会有太后之物，但宫廷多秘事，即使是夷安公主，也难以向太后打听追问。义姁死后，东方朔从她遗体上得到玉佩，这才知道义姁并没有将玉佩还给太后。义姁并非贪财之人，这么做一定有原因。不久王太后去世，东方朔见事已至此，张扬于事无补，遂就此作罢。
此刻旧事重提，心头的迷雾再一次浓厚起来。
梅瓶道：“我曾听太后提过，王家传下来的是一对玉佩，一块给了太后，一块给了太后的妹妹，也就是先帝的王夫人。”她所称的太后之妹，即是指王娡之妹王姁，王娡姊妹二人一起进宫，均得到景帝刘启的宠爱。
夷安公主更是困惑，道：“如果这块玉佩是姨祖母的，怎么又到了随奢身上呢？而且随清娱对此也一无所知。”东方朔叹道：“这怕是要问那王媪了。”
他早已经想到事情多半跟平刚城南客栈店主栾翁的妻子王媪有关——义姁没有将玉佩还给王太后，反而对夷安公主撒谎，称太后命她不准再提玉佩之事，肯定是要掩饰什么，说不定是这块玉佩原先的主人跟王太后有什么干系，义姁不愿意王太后知道，所以才刻意隐瞒了下来。追根溯源，玉佩最先在平刚城南客栈出现，后又被义姁截留在手中，义姁就成了关键，而她刚好曾经到过城南客栈，与店主栾翁的妻子王媪交谈甚密，还谎称王媪是她同乡。王媪凑巧姓王，会不会正是王太后的亲眷？王太后有一同产兄王信、一同产妹王姁，另外有同母异父弟田蚡、田胜，王姁也是景帝宠妃，王信、田蚡均封侯，大富大贵。以王媪的年纪推算，不似王太后的平辈，倒像是晚辈。可她明明是店主的妻子，一名普通得不能再普通的民妇，又怎会是王太后的亲眷？莫非跟金俗一样，是王太后当年遗失在民间的女儿？
这些推测，东方朔早在从义姁身上得到玉佩时就已经想到，只是由于当事人义姁、王太后先后死去，难以问明究竟。他也派人去过右北平郡，预备直接向王媪问清楚，孰料刚好城南客栈失火，烧成一片灰烬，店主栾翁被烧死，王媪和儿子栾大无处容身，去了齐地投奔亲属，事情遂不了了之。而今发现世间原来有一对玉佩，愈发肯定王媪跟王太后有关。
梅瓶却不知道这些往事，问道：“王媪是谁？”夷安公主道：“就是那栾……”及时将后面的话咽了回去，道：“以前在右北平郡见过的妇人。梅姊姊，这块玉佩你收好，带小悦去玩吧。”
刘解忧道：“如果王媪跟太后有干系，那栾大不也是公主的亲眷么？”夷安公主没好气地道：“我可没有他这样的亲眷，小人得志。”
回来东方朔住处，却有一位不速之客正在院中。那是一名老年妇人，半边脸不知道被什么烧得焦黑，奇丑无比，仿若地狱里的魔鬼一般，令人望而生畏。
尽管已经面目全非，东方朔还是一眼认出了她，道：“你是平刚城南客栈店主的妻子王媪？”王媪点点头，举袖掩面，凄然道：“老身成了这副鬼样子，先生居然还认得我。”
夷安公主道：“啊，真是凑巧，我们刚才还谈到你呢。你怎么成了这副样子？你的儿子栾大，而今已经封侯，还娶了我妹妹卫长公主。”忽然想到本该是自己嫁给栾大，而不是温柔娴雅的妹妹，一时愣住。
王媪泣道：“老身正是为这件事来的。东方先生，我儿子栾大不知天高地厚，欺瞒天子，窃取侯位，求你想法子救救他。”夷安公主道：“呀，这可奇了，栾大是你的儿子，你不去叫他停止装神弄鬼，反而来找我师傅，这是什么道理？”
王媪道：“老身若能劝得了他，早就劝了。东方先生，久闻你是天下第一聪明人，你一定有法子救我儿子的。”东方朔道：“能救你儿子的只有他自己，当然，太夫人你也是可以救他的。”一边说着，一边掏出玉佩，道：“太夫人不记得这块玉佩了么？”
王媪“啊”了一声，毁容的脸上露出不可名状的惊恐之色。东方朔道：“就算栾大诡计被皇上识破，太夫人拿着这块玉佩到皇上面前，皇上认出这是太后遗物，一定会赦免你的儿子。”王媪道：“啊，这不是太后手中的那块，是……”忽然意识到自己的失言，不由得怔住。
一时回忆起无数往事来——她本来的名字叫刘妋，跟她的姊妹平阳公主刘媖、南宫公主刘婧、隆虑公主刘姈一样，名字旁带有“女”字。她的封号是昭阳公主，居住在“巧为天下第一”的昭阳殿中。这处建筑十分考究奢华，在后宫诸殿中仅次于皇后居住的椒房殿。宫殿内外的墙壁由泥混合花椒粉涂抹而成，暖意融融，芳香袭人。整个宫殿涂染了各种颜色的彩漆，鲜亮照人，大廷之上涂饰着朱红色，富贵而喜气。大殿椽梁之上雕刻着蛇龙纹饰，龙鳞蛇甲，萦绕其间，栩栩如生。墙壁露出的横木上镶嵌有鎏金铜沓，铜沓之上装饰有蓝田美玉制作的玉璧、闪闪发光的明珠和墨绿色的翡翠，光彩夺目。所有的窗户都以绿色琉璃制成，门帘则是以五光十色的珍珠串连而成，光芒耀眼，相映生辉。清风徐来，门帘摆动，宝珠轻碰，声如珩佩，如临仙境。这本是皇帝宠妃才能居住的地方，可她是父皇最宠爱的公主，住所、待遇均在诸公主之上。然而，宠爱反而成了负累，嫉妒她的人在父皇面前游说，选中她为和亲公主，要嫁去匈奴给军臣单于为阏氏。她的母亲哭得死去活来，却始终无力改变事实，遂将最心爱的家传玉佩送给了她。她带着属官和嫁妆出嫁时，泪水早已哭干，如同行尸走肉一般，任凭护亲使者摆布。出了汉地，到了匈奴人的地盘，某晚半夜时，忽有一名宫女柔福摸进帐中来，那柔福体形、样貌竟与自己有几分相像，原来母亲不忍心看到女儿沦为单于的玩物，寻觅到了柔福，要行李代桃僵之计。此计并不难行，公主戴着面冠，出则乘车，停则入帐，旁人根本看不清公主的样子。她遂与柔福交换了身份，她变成了假公主的侍女，次日装病，滞留在歇宿地附近的匈奴牧民家中。那牧民的妻子凑巧是匈奴人从汉地掳掠来的汉女，听说她想回去汉地，很是同情，遂说服丈夫护送她回去柔福的家乡右北平郡。她换上匈奴人的衣服，骑马跟在牧民身后，一路躲躲藏藏。那牧民也不知道去汉地的路，只胡乱往东南方向行去。走了很多天后，终于远远看见了长城的影子。这时候，忽然有一队汉军冲了出来，牧民还不及反应就被一箭射死，惊得呆住的她则成为俘虏，被汉军带回边塞。军营的几名校尉见她美貌，当晚便一起强行占有了她的身子。然而军营不能有女眷，校尉们遂将她送到郡治平刚城，安置在时常光顾的城南酒肆附近的城南客栈中，时不时地来客栈与她交欢。为了防止她逃走，不但叮嘱店主栾翁严加看守，还给她戴上了颈钳和脚镣。那时候，她整日以泪洗面，悲叹命运的捉弄，堂堂大汉公主，竟然会沦为汉军军官们的玩物。若是她肯听父皇的话，嫁去匈奴，至少还是单于的阏氏，不必受这么多男人的污辱。她也曾经想过要表明自己的公主身份，事情一旦揭穿，这些占有过她的男子自然要被处死，可她的母亲也难逃赐死的命运，那受骗的军臣单于又岂肯善罢甘休，定会大举兴兵侵汉，无数家园被毁，无数百姓流离，全是因为她一己之私。她一度想要上吊自杀，店主栾翁及时救下了她，安慰她说：“好日子终究会来的。”很长时间过去，她慢慢熟悉了当地情形，也尝试去打听柔福的家人，这才知道她的苦难实在算不了什么，她所冒充的柔福因擅自装病逃走，父母兄弟尽被朝廷诛杀。然而正如栾翁所言，好日子终究会来的——匈奴大举进攻右北平郡，那些奸污过她的校尉们不是被匈奴人杀死，就是因为作战不力被军正判了死罪，再也不能来客栈欺负她。好心的栾翁找来邻里熟识的铁匠，为她打开了身上的械具。可她还是无处可去，无以谋生，干脆嫁给了栾翁。后来生下儿子栾大，日子虽然苦些，倒也过得安稳。许多年过去了，代她出嫁的柔福早已经死去，她的母亲、父皇也先后死去，她曾经钟爱的异母弟刘彻当上了皇帝，她则习惯了店主妻子的身份，甚至已经忘了自己曾经是公主。直到有一日，爱子拖着她去看新上任的郡太守进城，她看见了他，她少女时暗恋过的男子，也是她今生今世唯一爱过的男子——飞将军李广。他老了，不再是她记忆中意气风发的样子。她也老了，她就在人群最前面，他也没有能认出她就是昔日住在昭阳殿中的最娇媚最可爱的公主。噢，原来她曾经当过公主。不断有人谈起飞将军的神勇，谈起他天下无双的箭术，她听在耳里，心里不知道是什么滋味。再平静的水面也会偶起波浪。那一日，房客平原郡商人随奢无意中提到想为女儿买一块上好的玉佩，她想到客栈不景气、入不敷出的样子，遂从床下挖出了埋藏多年的家传玉佩，作价一万钱卖给了随奢。哪知道当晚客栈发生命案，招来夷安公主，被其认出了男尸身上的玉佩是太后之物。她虽然也很惊讶玉佩为何会到了阳安身上，但因为事情关系到自己的身份，所以没有讲出实情。后来主傅义姁来到客栈，轻而易举地揭破了她的身份，她只能苦苦哀求对方。所幸义姁同情她的遭遇，答应设法保守秘密。这件事总算有惊无险地过去，本以为从此可以平平安安过日子，但客栈又遭了火灾，烧死了丈夫，烧毁了自己的面容，亏得儿子栾大安然无恙。母子二人到齐地投奔栾姓亲眷，寄人篱下，不断遭受白眼。某日栾大愤然离去，称不当上二千石大官绝不回来。她无力寻访儿子下落，只能继续苟活下去，忽有一日听到朝廷最贵盛的方士名叫栾大，当即猜到这一定是自己的儿子，向亲眷借了些路费，千辛万苦地赶来京师。哪知道刚进北阙甲第便被巡逻的中尉卒驱逐了出来，她实在无法可想，困顿之下忽然想到当年与天下第一聪明人东方朔有过一面之交，他会帮忙也说不准，遂一路打听来茂陵。
东方朔见她脸上烧焦的肉不断抽搐，知道她回忆起往事，情感交织，道：“太夫人至今还不肯表露真实身份么？”王媪难以隐瞒，遂说了实话，道：“老身就是昭阳公主。”
虽然众人都已猜到她身份不凡，但听说她就是嫁去匈奴和亲的景帝之女昭阳公主，还是意外之极。夷安公主极为吃惊，道：“你……你是我姑姑？”王媪泪下如雨，道：“老身实在没想到今生今世还能再与亲人相聚。”
忽听见门外有车马之声，有人走进院子，叫道：“东方先生，皇上急召你进宫。”正是霍光的声音。
东方朔料到是假剑事发，遂道：“你们两个先在这里陪着太夫人。”走出来一看，院中站了不少全副武装的卫卒，笑道：“这么大的阵势，看来皇上真的发怒了。”
霍光道：“太仆卿到皇上面前告东方先生偷换高帝剑，皇上已将今日参与围捕盗贼的李陵等人尽数逮捕，命臣来茂陵逮捕先生。先生这就请随卫卒动身吧，臣奉命要彻底搜查这里，得罪了。”
夷安公主闻声出来，忙道：“我跟师傅一起进宫去见父皇。解忧，你先带太夫人去你家，好好安顿。”刘解忧道：“好。”
赶来未央宫，宣室中已经聚集了不少大臣，丞相赵周、御史大夫石庆、大将军卫青等重臣均在当场。那柄假的高帝斩白蛇剑就摆在皇帝的龙案上。
太仆卿公孙敬声一见东方朔进来，便赶过来揪住他胸口衣襟，嚷道：“真的高帝斩白蛇剑在哪里？快些交出来。”夷安公主不满地道：“太仆君也太无礼了！若不是我师傅事先料到有人会截取高帝斩白蛇剑，事先安排李陵带人埋伏，你这会儿是怎么死的还不知道呢。”
刘彻重重一拍龙案，道：“夷安，你先退出去。”夷安公主见父皇脸上寒意极重，迫不得已，只得转身出去。
刘彻道：“东方朔，你来告诉朕这是怎么回事，你怎么会事先知道有人要半路抢劫高帝斩白蛇剑？”东方朔道：“臣只是猜的。高帝斩白蛇剑十二年才开匣一次，贼人要下手只能在今日，唯一的机会则是利用交叉路口的驰道，所以臣事先请李陵率领部下埋伏在街角。”
刘彻道：“原来如此。那么是你将真剑调包，有意给了太仆卿一柄假剑，好令他难堪了？”东方朔道：“不，这柄假剑就是太仆君从长乐宫剑匣中取出的剑。”
公孙敬声再也忍耐不住，道：“胡说八道。陛下，臣从长乐宫前殿取剑，一路小心翼翼，不敢有丝毫差池，卫卒均可以作证。分明是东方朔从贼人手中夺取真剑后，用假剑掉了包。”东方朔笑道：“臣只是说太仆君从长乐宫剑匣中取出的剑是假剑，又没有说是你掉包。”公孙敬声一愣，道：“什么？”东方朔道：“陛下，臣早料到会有人夺剑，所以早将剑匣中的真剑掉了包。”
太常卿司马当时讶然道：“剑匣要太常和卫尉合用钥匙才能打开，你是如何办到的？”东方朔道：“臣也不知道是如何办到的。”
刘彻脸色一沉，喝问道：“真剑在哪里？”东方朔道：“就在钟室里。”
钟室即“长乐宫悬钟之室”，内有两口各重约万石、声传百里的巨钟。它是长乐宫中最著名的宫室，名声甚至远远超过前殿、大夏殿、长信殿等，因为韩信当年就被吕后残酷地杀死在这里。当楚汉争衡之际，若非韩信赞助，高皇帝刘邦万万不能得天下，因而有大功于大汉。然而刘邦为人残暴，猜忌功臣，使计擒住韩信，软禁在京师。皇后吕雉知道丈夫对其仍然不放心，便趁刘邦外出征战之机，将韩信诱进宫来。韩信一进长乐宫，宫阙后冒出数十名武士，将其捆缚，押到长乐宫钟室囚禁。半夜时分，韩信被杀。因为刘邦曾与韩信有约，见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。吕雉命人用布帛将韩信一层层包裹住，令其不见天地，再用竹签活活刺死。一代俊秀奇才，终凄惨死去，且死后被夷灭三族。时人多有痛惜者，刘邦听到韩信被杀后却是心情复杂，“且喜且哀之”。
刘彻闻言，居然亲自领了群臣来钟室取剑。东方朔道：“剑就在室首的案桌下。”走上前去，伸手一掏，摸出一柄长物来，却是一根木棒，并不是高帝斩白蛇剑，一时愣住。
公孙敬声道：“哈，居然敢当着皇上的面撒谎。陛下，臣敢担保，臣从长乐宫中取出的剑是真的高帝斩白蛇剑，太常和卫尉都可以作证。”太常司马当时和长乐宫卫尉掌管剑匣钥匙，生怕担上职责，连声附和。
公孙敬声续道：“东方朔在欺瞒陛下！就算他料到会有贼人劫剑，他为何事先不告知臣，好让臣有所防备？退一步说，就算他想独占捕贼功劳，可既已安排了李陵率人埋伏，又何须事先弄一柄假剑换走真剑？长乐宫戒备森严，高帝斩白蛇剑锁在前殿剑匣中，太常和卫尉分掌钥匙，根本不可能有人用假剑掉包真剑。今日所发生的一切都是东方朔的阴谋，他先安排下几名贼人，从臣手中夺去真的斩白蛇剑，再利用李陵杀贼人灭口，他自己则暗中用假剑将真剑调包。本来还抓住了一个活口，也被他带到自己车上，半途杀死。如果不是心中有鬼，他怎么会这么着急灭口？”
公孙敬声的父亲公孙贺也在一旁，道：“陛下可还记得上次磨剑之事？本该是由臣主持，东方朔主动请缨，一定要插手磨剑。也许从那个时候起，他就已经开始谋划今日之事了。”
刘彻面色如罩寒霜，问道：“东方朔，你有何解释？”
东方朔自己也是万分震撼，之前他跟平阳公主达成交易：他帮助找出杀死平阳侯曹襄的凶手，平阳公主则帮他到长乐宫前殿用假剑换出真剑。这件事原本极难做到，他也没有抱太高期望，但没想到平阳公主不知道用了什么法子，真的换出了高帝斩白蛇剑。他觉得这剑是镇国之宝，不宜留在自己手中，遂让夷安公主悄悄将剑带进长乐宫，藏在钟室中。哪知道今日来取剑，竟变成了木棍。一时不知道发生了什么事，心道：“这件事只有我和夷安知道，连解忧都不清楚，难道是夷安拿走了剑？”转头望去，却见夷安公主跟在群臣身后，露出焦急之色，这才明白她也不知情，登时冷汗直冒，暗道：“我总以为自己聪明，事事能占尽先机，哪知道螳螂捕蝉，黄雀在后，有人暗中监视我们师徒的一举一动，趁我注意力全在阳安身上时，混入钟室取走了真剑，这下子无论如何我都是辩不清了。”
刘彻脸色愈发难看，缓缓道：“东方朔，你没有什么可说的么？”东方朔道：“臣说了陛下也不会相信，不如不说。”刘彻道：“逮捕东方朔，下廷尉狱拷问。”
忽听见有人道：“等一等！”夷安公主排开群臣走上前来，道：“今日太仆卿从剑匣取出的斩白蛇剑确实是假的，真剑是我拿走的，跟师傅无关。师傅料到阳安会染指高帝斩白蛇剑，是我出主意弄一柄假剑换走真剑。师傅担心镇国之宝有失，让我把剑藏在钟室中，预备等捕到阳安后再送回前殿。但我贪心，偷偷拿走了真剑，师傅并不知道。”
刘彻显然不大相信，问道：“斩白蛇剑锁在剑匣中，你如何用假剑换走真剑？”夷安公主道：“斩白蛇剑之所以难得一见，是因为宫禁森严，可我是皇帝的女儿，长乐宫中还有我的寝殿，对我来说，又有什么难的？”
公孙敬声道：“可是剑匣要有太常和卫尉两把钥匙合用才能打开，公主如何能得到钥匙？”夷安公主道：“得到钥匙不容易，可要是从底下下手就容易多了。我用化石粉涂抹在石匣底部，再用锋利的匕首划开一道长孔，可以轻而易举地换取宝剑。”
刘彻半信半疑，赶来前殿，命人翻过剑匣，果见石匣底部有一道二寸宽、二尺长的口子，而里匣中铺有厚厚的锦缎，竟是从来没有人发觉。
东方朔见状也呆住，他一直不知道平阳公主如何能同时搞定太常和卫尉，得到钥匙换剑，此刻方才明白过来，却不知夷安公主如何得知了真相，又将事情揽到她自己身上，忙道：“公主，你……”
夷安公主道：“师傅放心，一人做事一人当，我是皇帝的女儿，更应该如此。”转头道：“阿翁亲眼所见，女儿没有撒谎。”
刘彻心中尚有疑问，道：“你要那柄剑做什么？”夷安公主道：“因为阿翁一点也不疼爱女儿，先要将我嫁给匈奴太子於单，於单尸骨未寒又将我嫁给陈耳，若不是这桩讨厌的婚事，义主傅现在应该还活得好好的。义主傅不被陈耳杀死，皇祖母的病就有救，她老人家也不会那么快离开我。阿翁，高帝斩白蛇剑在我眼中不过是块废铜烂铁，一钱不值，可你总不让女儿如愿，所以女儿也要做一桩事让你不痛快。”转过头来，已是泪流满面，道：“师傅，对不起，是我连累了你。你本是为朝廷着想，一心要捉住阳安，却想不到被我乘虚而入。愿师傅强饭自爱，来生……我不要再做你的弟子。”
她袖中早擎有一柄匕首，说完这番话，右手挺出，回过刀锋，双手握紧，用力回刺，便将白刃刺入自己的胸口。
刘彻正站在夷安身边，忙扶住女儿，叫道：“来人，快来人！”
几名郎官抢上前扶住公主，将她身子慢慢放平，检验伤势，却见那匕首锋锐异常，夷安又出尽全力自刺，深入肺腑，再难挽救。
刘彻凝视着女儿抽搐着身子，眼睛中生气渐渐散尽，仿若又看到了她幼时天真稚气的样子，心中不免有些哀戚起来：“原来在夷安心目中，朕是个令她厌恶的父亲，以致她不惜要盗走高帝斩白蛇剑来触怒自己。朕所有的儿女当中，大概也只有她有这份胆识和豪气。可惜！”
但女人对皇帝来说只是华丽的衣裳，妻妾如此，女儿也是一样，心中的难过只是一闪而过。
正巧霍光进来，垂首禀告道：“臣搜过东方先生家里，没有发现高帝斩白蛇剑。包括夷安公主家、刘解忧家、李陵家，还有东方先生回茂陵后去过的太史令家，臣都细细搜过，没有可疑……”一语未毕，忽抬头看见夷安公主胸口插着匕首，躺在血泊中，顿时愣住。
刘彻将目光投向东方朔，他正惶然盯着夷安公主，如失魂落魄一般，那份莫名恍惚的苦痛竟然连皇帝也打动了。刘彻定了定神，命道：“丞相，你和臣子们先退下。今日之事，谁也不准说出去。”丞相赵周如蒙大赦，道：“臣等告退。”慌忙率领群臣退出前殿。
大将军卫青特意留到最后，嘴唇翕动了几下，但最终还是没有说出一个字来，默默转身走了出去。
刘彻道：“霍光，你送东方卿回去茂陵。”
霍光仿若未闻一般，他也确实没有听进去皇帝的话，不知怎的，眼前的这一幕又让他想起当日在甘泉宫的情形来：郎中令李敢胸口插着羽箭，睁大眼睛躺在那里，兄长霍去病则失神地站在一旁，脸上的表情就跟目下东方朔一模一样。一旁的郎官推了他一下，低声道：“皇上叫你送东方先生回去。”
霍光才回过神来，走过去叫道：“东方先生！”
东方朔却是不肯离去，只凄然凝视着死不瞑目的夷安公主，全身陷入一种燥热的麻木当中。他听懂了她的遗言，直到此刻他才知道——原来这么多年来，她的心思、情思都在他身上，为了保护他，她不惜自认罪名，以自杀来为他脱罪。现在想来，即使杀死了阳安，即使解开了金剑合璧的秘密，又有什么用呢？夷安已经死去。他虽然还不能十分确认自己对公主是一种什么样的情感，但若是能够让时光倒流，他愿意以所有的代价来换取她的生命，他不会再在意所谓天下第一聪明人的名声，不会再苦苦去追寻所谓的真相。他，愿意放弃一切。
曾经的心动，过往的温柔，将他一一湮没，在光阴的罅隙中，竟已是满眼泪花。
逝者如斯。
无论是欢乐，还是悲愁，日子一天天过去。岁月如驰，人生如寄。
元封三年，江都公主刘细君终于开始打点行装，准备动身。她将要在春天的季节踏上前往乌孙的旅程，开大汉和亲西域之始。这一年，刘细君二十岁。
早已确定的婚事之所以拖延了好几年，一是因为大汉与乌孙路途遥远，中间隔着崇山峻岭，大漠戈壁，使者来往少则数月，多则一两年，交通大不便利；二是匈奴为阻止大汉联盟西域，不断派出轻骑劫杀大汉使者，使者多有被残杀者。
大汉天子刘彻虽已近知天命的年龄，急躁易怒的性情反而变本加厉，为了报复匈奴劫杀汉使，不惜再次兴兵，派遣浮沮[5]将军公孙贺率一万五千骑、匈河将军赵破奴率万余骑分两路出击匈奴。
自平阳公主毒害刘彻宠姬王寄一事见光后，卫青表面未受到妻子牵连，其实从此被皇帝冷落，空有大将军的头衔。他最风光时，三个儿子同日在襁褓中封侯，但而今他既失宠，儿子的侯位也就难保，很快被皇帝借口酎金不如法削夺爵位。丞相赵周原任太子太傅，与旧主人太子刘据和卫氏走得很近，也被皇帝加以明知列侯所献黄金不足却不上报的罪名，被捕下廷尉狱。赵周心知肚明，不得不在狱中自杀身亡。卫氏集团日益被孤立，唯有公孙贺因在刘彻还是太子时任过太子舍人，有一定的情分，虽娶了卫君孺为妻，但还是继续得到信用。
赵破奴则是继卫青、霍去病之后又一位朝野瞩目的新秀人物，人们好奇他既不是皇亲国戚，又无杰出的军事才能，为何独独能赢得皇帝的青睐。其实赵破奴才干平庸之极，他能快速崛起，隐有取代昔日骠骑将军霍去病地位的趋势，全是沾了他昔日情人王寄的光。自王寄被毒害一事揭破后，刘彻追思不已。后宫中虽然美女如云，然而每当他见到那些嫔妃曲意逢迎的假笑，就愈发怀念王寄的恬淡风韵。王寄母亲已逝，家中再无亲人，也没有兄弟可以封赏。不知怎的，皇帝忽然想起了赵破奴来，为同一个女人着迷，也算是共通之处吧。他心中遂将赵破奴当做了王寄的亲人，有意提拔重用。
可惜的是，匈奴伊稚斜单于已死，其子乌维继单于位，此人老奸巨猾，听从降将赵信的建议，千方百计避免与汉军正面交锋。公孙贺与赵破奴虽被天子寄予了厚望，却是出师数千里，未与匈奴遭遇，最终不得不无功而还。
然而江都公主预备出发之际，路途的安全再一次变得重要起来。跟随张骞第二次出使西域的王恢向皇帝建议道：“匈奴劫杀本朝使者，多半是利用楼兰为耳目。”
楼兰[6]是西域最东部的一个绿洲小国，紧挨着罗布泊蒲昌海西岸，以经营粗放的农业和畜牧业为主。罗布泊意为“多水汇集之湖”，广袤三百里，一望无际，烟波浩渺。这个国家早先为占据河西的强国月氏所统治，后来匈奴强大，驱逐了月氏，确立了在西域的统治地位，并在楼兰等国设置有僮仆都尉，专门收取西域诸国的赋税。
刘彻了解到真相后，遂再次出兵，派赵破奴为主帅攻打楼兰，并令王恢辅佐。赵破奴先佯装要攻打车师，暗中则亲自率领七百轻骑偷袭楼兰国都扜泥，出其不意地俘虏了楼兰国王伐色，楼兰遂投降汉朝。
楼兰国王伐色被汉军押解到长安。刘彻责问他为何通匈奴。伐色回答道：“小国在大国间，不两属无以自安，愿徙国入居汉地。”刘彻赞许他实话直说，体谅到小国的苦衷，便下令护送其回国，并要求楼兰侦察匈奴的动静。
匈奴听说楼兰归顺汉朝，便预备发兵攻打。楼兰无奈，只好两面应付，伐色同意将自己的两个儿子分别遣往匈奴、汉朝作为人质，表示自己将在匈奴和汉朝之间严守中立。
春天悄然来临了，刘细君心中的哀伤也日益浓重。尽管她早知道这一天会到来，但当她真的要离开熟悉的生活之地时，还是觉得惶恐难安。
刘解忧站在她的身后，一边为她梳理发髻，一边安慰道：“细君姊姊不要太过担心，眼下从长安到乌孙的道路均已经打通，我们会找机会去探望你的。霍光和李陵两位哥哥都说想去西域看看呢。”
刘细君轻轻叹了一声，从大汉到乌孙万里迢迢，他们又有官职在身，探望谈何容易。但她还是很感谢刘解忧的古道热肠，问道：“听说你曾经闯进宣室，向天子要求代替我和亲，有这回事么？”刘解忧不好意思地道：“当时我是见细君姊姊太伤心了，一时冲动。不过说到底，我自己也蛮想去看看外面的世界，看那些西域人说话、走路，好有趣。”
刘细君道：“其实我不是舍不得这个地方，而是舍不得这里的……”
忽有宫女进来禀告道：“公主，霍都尉在殿外求见。”霍都尉便是奉车都尉霍光，他有侍中头衔，可以自由出入宫禁。
等了片刻，宫女领着霍光进来。他的目光先落在刘细君身上。刘解忧一旁瞧见，忙告辞道：“姊姊，我先走了。”
霍光忙道：“我不是来找公主，是来找你的。解忧，皇上有急事召见你。”刘解忧不免莫名其妙，道：“我？是我么？”跟着霍光出来，忍不住问道：“皇上召我有什么事，该不会真的同意我代替细君姊姊出嫁乌孙了吧？”
霍光道：“你见到皇上自然会明白。”刘解忧道：“不能预先透露一点信息么？”见霍光木然不应，赌气道：“人人都说你小心谨慎，可我们毕竟是一起玩大的朋友，当真是白交你这个朋友了。下次再比射箭，我可不帮你。”霍光也不吭声，任凭她数落。
路过椒房殿时，正遇到卫长公主陪着母亲卫子夫出来散步。母女二人均是神情落寞。卫皇后人到中年，加上失宠日久，心情压抑，头发脱落得厉害，露出几分老妪的丑态来。卫长公主虽然还年轻，却连遭丧夫之痛，先是第一任丈夫平阳侯曹襄被人杀死，后是第二任丈夫方士栾大因欺骗皇帝被腰斩，她从此落下了只会给丈夫带来血光之灾的骂名。就连她的父皇也因为厌恶栾大而厌恶她，看都不愿意看她一眼，岂不知当初正是皇帝妄想长生不老，一心讨好栾大，才不惜以爱女下嫁的。
皇后已经是女人身份的极致，却终究还是日夜忧忡的境地，那么当初那些对皇帝的阿谀逢迎又有什么价值呢？她若只是平阳公主家里的歌女，没有被皇帝宠幸，即使是为人奴婢，总算还可以过安稳的日子。而不必像现在这样担惊受怕——时刻担心自己被废皇后位，担心儿子被废太子位，担心女儿被嫁给下一个栾大，担心卫氏子孙会像霍去病的儿子霍嬗那样，落个封山祭天的下场[7]。
身处皇宫中的女人常常会感慨别人的命运，以致悲悯自己的将来。刘解忧一见到卫皇后母女郁郁寡欢的样子，却立即想到了刘细君，心道：“这里的女人成天都是长吁短叹的，细君姊姊真该早些离开这地方才是真的。”
来到宣室，却见殿中已经坐有几名匈奴人，均能说一口流利的汉话，正与皇帝笑语晏晏。
刘彻见刘解忧被引进来，忙招手叫道：“解忧，快些过来。”刘解忧道：“陛下召臣女有事么？”刘彻指着一名年轻的匈奴男子道：“你可还记得这位匈奴贵人？”刘解忧道：“他是匈奴人，臣女怎么可能认得他？”那男子忙道：“当日在东市与你相争时，我穿的是汉家衣裳。”
数日前，刘解忧到东市鬼食铺子为师傅东方朔买豆腐，遇到一名二十岁出头的年轻男子在铺子里大谈豆腐，还声称买下了所有的豆腐，由此起了争执。刘解忧陡然记了起来，又见他腰间系着使节的腰带，道：“原来是你！你是匈奴使者？”想起对方当日双手抓起豆腐往嘴里胡塞的情形，忍不住大笑起来，道：“你不是说要吃完铺子所有的豆腐么，最后有没有吃完？”
那匈奴使者道：“没有。本来是可以吃完的，可是因为你来了，所以……”刘解忧笑道：“我不是还拿走几大块豆腐么，怎么反而我来了你倒没有吃完？”匈奴使者答不上来，满脸通红。
刘解忧问道：“你是来皇上面前告我跟你争买豆腐的么？”匈奴使者急道：“不是，当然不是的……”刘彻哈哈笑道：“解忧，你不认得他，他是匈奴太子於单的儿子，名叫丘人，封左谷蠡王。”
匈奴制度，单于为部落君王，地位最高，下置左右贤王，左右谷蠡，左右大将，左右大都尉，左右大当户等官职。左谷蠡王地位仅次于单于和左右贤王，伊稚斜即单于之位前就是封左谷蠡王。
刘解忧更是惊奇，道：“你也是跟你父亲一样，南下来投奔我大汉的么？”丘人道：“不是，我是匈奴使者，是为我国单于来送信给贵国皇帝的。”
原来匈奴虽然军力强大，但究竟只是个逐水草而居的游牧民族，许多基本的生活用品都要从中原取得。自从卫青、霍去病崛起，匈奴北遁，再也不敢像以前那样南下掠夺汉地物资。而从马邑之谋开始，大汉就严禁与匈奴通商。在军事和经济的双重围困下，匈奴生活日益艰难。而今汉军降服了楼兰，令匈奴丧失了最后的基地，已是濒临绝境。乌维单于见汉朝实难匹敌，遂决意投降，打算亲自到长安朝见天子，丘人就是来送单于降书的。
刘彻笑道：“以后大汉、匈奴都是一家，不必你国、我国地称呼。朕已经下令在北阙为乌维单于修建一座新的邸馆，使君就先留在长安，担任建造邸馆的监工。朕曾经封於单为涉安侯，你既是他的长子，理该袭爵，从今日起，你就是大汉的涉安侯。另外，既然你开了口，朕也不能不允准，为表示诚意，朕封刘解忧为楚国公主，将她嫁给你为妻。”
丘人本来对是否接受列侯之位尚在疑虑之中，忽听得天子答应以刘解忧下嫁，忙上前拜谢。
刘解忧却是惊得呆了，好半晌才问道：“陛下是要将臣女嫁给匈奴人么？”刘彻道：“对呀。当年你不是曾经主动要求代替江都公主和亲乌孙么？你当时年纪那么小，都懂得为朝廷分忧的道理，朕可是一直记在心里呢。”
刘解忧道：“可陛下明明说过从此将不会再有公主和亲匈奴的事发生呀。”刘彻见她不立即谢恩，语气中隐然有拒绝之意，脸色渐渐阴了下来，道：“这件事怎么能与昔日和亲相提并论？”
刘解忧虽是宗室子女，却因为祖父楚王刘戊带头参加七国之乱、谋反朝廷，早失去了封地和封号，而今父亲也已经去世，再没有什么人可以依靠，无奈之下，只得上前称谢。转头见丘人正目不转睛地盯着自己，脸有喜色，当即狠狠瞪了他一眼。
刘彻遂命人先带丘人下去，好好安置，招手叫刘解忧走得近些，这才道：“朕知道你心中觉得委屈。不过朕选你嫁给丘人，不光是因为他非常喜欢你，主动向朕要求娶你，最重要的是，你是个极有见识的女子。等明年乌维单于来京朝拜，朕会留他在长安，派丘人回胡地主持匈奴事务，你明白朕的意思么？”
言外之意，无非是要将乌维单于软禁在京师，而另立丘人为单于，而刘解忧则将是单于阏氏，成为控制匈奴的有力手段。
刘解忧虽然还是个少女，毕竟是宗室子女，见识远过常人，况且皇帝话也说得相当明白，当即应道：“明白。”又道：“陛下，臣女还有一个要求。”
刘彻道：“你也跟着你师傅东方朔学会提条件了。”刘解忧道：“不是为我自己。之前有数个案子尚未破获，我师傅虽然放弃追查，并说从此再不过问世事，但臣女还是希望能替师傅完成当年的承诺。请陛下暂缓宣布婚讯，给臣女一段时间，让臣女全身心地查案。”
刘彻见她没有丝毫女子常见的悲苦之色，反而立即开始着手安排未了之事，可见其深知将来使命之重要，极是欣喜，道：“准。朕赐你天子符节，可以随意调动官府、军队。”
刘解忧道：“臣女不需要天子符节，请陛下将李陵和霍光借给我。”刘彻微一沉吟，即道：“准。”
刘解忧遂告退出来，跟霍光一齐找到正在校场教习羽林卒射箭的李陵，却不提她被封为楚国公主要嫁匈奴左谷蠡王之事，只说要继续追查旧案。
李陵奇道：“你为什么偏要找我们两个？”刘解忧道：“因为只有你们两个才相信夷安公主是无辜的。还有桑迁，不过他不担任官职，不必特别向皇上借用。”
当初夷安公主自承盗走高帝斩白蛇剑，之后决然自杀，金剑一直未能找到，遂成为一大谜案。而历来以擅断奇案闻名的东方朔却从此归隐，不见外客，不理世事，外人均以为他是因为被弟子夷安公主欺骗而心灰意懒。但刘解忧却知道师傅是伤痛夷安公主之死，他深怪自己多管闲事，才会惹来一系列的祸事——若是当初在右北平郡不一语道破那柄短剑背后的玄机，就不会引发城南客栈的双尸命案，管敢虽不能分得财产，但自有郭解替他出头；没有命案，就不会认定随奢是杀人凶手，随妻也不会自杀，阳安依旧好好地在边郡生活，不会到京师来杀了徐乐；如果不是因为要追拿阳安，就不会有真假金剑之事，更不会让人有机可乘，从长乐宫钟室盗走真的斩白蛇剑，夷安也就不会自杀。天道循环，世间的一切，原本就是有因才有果，有始才有终，东方朔将一切的源头归于自己，甚至不再追查斩白蛇剑的下落，放弃为夷安公主复仇，从此只寄情读书弹琴，实在是有大彻大悟的意味。但刘解忧却始终以真凶未能落网为憾，既然自己无法做主婚姻大事，那么在离开中原前，了却当年疑案，了结师傅的心事，总是好的。
李陵不知道究竟，还以为是东方朔的主意，问道：“东方先生决意重头查起了么？”刘解忧道：“不，是我自己要查的，师傅不知道这件事，大伙儿最好也别告诉他。”李陵道：“也好。不过咱们都是后来人，对之前的好多事不是很清楚，最好还是再约请一个帮手。”
三人出来未央宫，正好遇到正四处闲逛的桑迁。桑迁是皇帝面前最得宠的大司农桑弘羊的爱子，但他本人对做官没有任何兴趣，小时候就拒绝入宫当郎官。桑弘羊只有这一个儿子，也只好由他。
刘解忧说明究竟，桑迁道：“好，这件事我很乐意去做。”
四人一起来到北阙甲第霍光家里，找到司马琴心，想请她一起查案。司马琴心青年丧夫，中年丧子，全身心都沉浸在巨大的悲恸之中，根本没有心思理会。
霍光劝道：“阿嫂，你也不能总一个人闷在房里。跟我们一起到外面走走，也许可以排遣心中的苦闷。”
司马琴心只是不理，霍光无奈，只得出来。刘解忧道：“那这样，咱们自己先追查案子，有不解之处，再来向琴心姊姊请教。我师傅当年未破之案，第一件要算是高帝斩白蛇剑莫名失踪一事，虽然外面人人以为夷安公主拿走了金剑，但剑一直没有找到。只有我们知道偷剑的人不会是夷安公主，我们得找出真正的偷剑者。另外还有两件案子，是我师傅亲口答应了却没有办到的：一是师傅曾答应平阳公主要找出杀死她儿子曹襄的真相；第二件是师傅答应过皇上，要找到投书廷尉告发平阳公主毒害王寄王夫人的告发者。”
霍光皱眉道：“时过境迁，当年东方先生都没有查明究竟，凭我们三个能查到真相么？”刘解忧道：“不是师傅查不到真相，而是他还没有来得及着手追查，就发生了夷安公主自杀一事，他也就没有任何心思了。”
李陵道：“三件案子不可能同时齐头并进，后两件……曹襄被杀也是跟平阳公主毒害王夫人一事有关，应该是有关联的，不如先从这两件开始。”桑迁道：“可杀死曹襄的凶手目的是要灭口，怕他告发平阳公主；而告发的人是一心要扳倒平阳公主，说不定想连大将军一家子一起扳倒。一件归一件，能有什么关联？”
刘解忧道：“告发信中除了告发毒害王夫人外，还详细讲述了陈皇后巫蛊案是受平阳公主陷害，我师傅当初答应皇上追查告发者后，本来立即就去找了当年经办巫蛊案的张汤，但正好遇到一件尴尬之事，不久张汤被逮捕下狱，这件事始终没有机会再问他。”李陵道：“如果是这样的话，也许我们可以去找馆陶公主试一试。”
四人来到甲第馆陶公主府上，但公主年近九旬，连身边的人都认不出来了，又哪里能见客？主人翁董偃倒甚是客气，请几人到厅中坐下，问道：“你们找长公主到底要问什么事？我长期在长公主身边，听她讲过不少事情，也许能帮上忙。”
刘解忧遂说了拜访的目的。董偃道：“这件事，我只大略听长公主说过，她进宫探望女儿时，陈皇后曾向她哭诉那些巫婆什么的都是平阳公主的主意。后来长公主也去质问过平阳公主，那位公主回答说，谁叫你女儿生不下儿子呢。”
